К вершинам. Нет прямых путей.

Глава 8

Вот и настал момент наступления на племена Амани, сигнал к которому я ожидаю стоя впереди своих бойцов, со шлемом на сгибе локтя, напряженно глядя в небо в поисках условленных вспышек. Согласно плану в наступление отправились три разных сводных воинских группировки, на заметном расстоянии друг от друга. Моим числился левый фланг, центр с самыми боеспособными солдатами был за принцем Артасом и Сильваной, а правым флангом рулил Фалрик. Заодно я смог узнать парочку важных деталей связанных с моим повышением.

Оказалось что меня повысили в капитаны потому что банально больше некого было! А так как я уже имел вполне себе актуальный опыт командования крупными подразделениями, то в предверии наступления меня повысили до капитана.

Вообще в последние дни при подготовке к наступлению у меня нервы были изрядно расшатаны. Чего только стоило разъяснить бойцам что в жаренном виде им будет плевать на наличие тролльских побрякушек, а вот личные защищающие от магии амулеты даже с деньгами хрен найдёшь, так что нужно брать! Теперь мои бойцы имеют СВОИ защищающие от магии амулеты, зато эльфийские защитные сорочки и защищающие от магии щиты числятся моим личным имуществом! Ибо нехрен, я и так почти всю свою долю трофеев на благое дело пожертвовал.

Отдельной песней было налаживание взаимодействия присланных к моему недополку магов-приготовишек с моими же солдатами. Так уж вышло что прислали три десятка эльфов как призналась мне Велана, это всё молодёжь недавно окончившая обучение. Зато состав был интересный — пятнадцать магов со специальностью целителя, пять волшебниц умеющих в проклятия и десяток ведьмаков-разрушителей заклинаний. И самое обидное то, что с этими мальками состоявшиеся маги даже разговаривали не иначе чем через губу. Зато в общении с людьми, что прибыли к их народу на помощь делали вид что одни они аристократы, а вокруг мешки с дерьмом!

Едва смог донести до бойцов что на этот загон ушастых можно и наплевать, главное чтобы свою работу выполняли как положено. Хорошо что удалось с помощью сладкой парочки наладить общение с этими товарищами. Что за парочка? Это Талис и Тайвин, которых в моей личной роте встречают как родных. После моего сразговора с девчонкой, она начала усиленно строить глазки своему личному герою, который не побоялся закрыть её от потока пламени. Кстати, подчинённые Талис находятся среди ротных стрелков с задачей выбивать отдельных проблемных противников. А вот Тайвин… После того как я перевёл сержанта Карста в заместители к Гросверу, появился ещё один повод повысить ушастого в звании. Первым были выданные бойцам зачарованные щиты, вторым то, что этот эльф своим поступком во время спасения Талис от прожарки заслужил уважение моих бойцов, так что в купе с освободившимся местом, парень был мной повышен.

Под такие вот размышления вижу как в небо поочерёдно взлетают и взрываются желтым пламенем три огненных шара. Значит пора! Поворачиваюсь к построившимся ротам и начинаю напутственную речь, ибо это освященная веками общая традиция народа Арати:

— Бойцы! Сейчас мы на чужой для нас земле, и мы сражаемся за чужие интересы! — по рядам солдат пошел гул и перешептывания. — Но! Ещё мы идём в бой пусть и за эльфов, но они были нашими союзниками во время войны с Ордой, и сейчас мы бьёмся за простые и понятные нам вещи. Чтобы чьих-то детей не похищали и не жрали психованные дикари, чтобы мирные жители могли без страха вернуться к себе домой, в конце-концов, чтобы кровожадные тролли из племени Амани не смогли добраться до наших домов, до наших семей! — А вот теперь вижу как народ преободрился и даже начал с высока поглядывать на эльфов. — Так давайте пойдем вперёд, и дадим понять этим животным, ПОЧЕМУ нас нужно бояться!!! ЗЕМЛЯ И ЛЮДИ!!!

— ЗЕМЛЯ И ЛЮДИ!!! ЗЕМЛЯ И ЛЮДИ!!!

Мой импровизированный клич пришелся бойцам по душе, так что я молча надеваю шлем и став к воим подчинённым в пол оборота, взмахом меча отправил воодушевившихся солдат в наступление на Амани.

По началу дело шло неспешно, но и без потерь — эльфийские рэйнджеры проводили разведку и указывали направление к врагу. А вот через пару километров такого движения прикомандированные к моим бойцам эльфийские маги начали находить магические ловушки в виде жестоко убитых пленников, чей дух был напитан собственной прижизненной болью и привязан к останкам тел.

Одно обезвреживание такой ловушки и осмотр того в каком виде было тело, судя по размерам эльфа-подростка, как желание вырезать этих дикарей у заиграло с непреодолимой силой у всех присутствующих.

Ещё спустя пару километров начались первые стычки с Амани. В общем это были почти классические стычки с троллями - из леса выбегает несколько десятков голозадых дикарей, забрасывают строй солдат укрывшийся щитами всем что есть под рукой, начиная от дротиков, заканчивая камнями и палками. Едва заканчивается всё что можно метать, как эти тролли убегают за боеприпасами, а уже наши стрелки спешат подстрелить этих гопников. В общем сплошная классика, как по учебнику.

После того как число убитых таким манером тролле-гопников превысило две сотни, за нас взялись уже всерьёз... Если первые стычки были с представителями мелких племён, у которых даже оружия нормального нет, а вместо брони одна лишь смелость, то тут были ребята куда более предусмотрительные!

Из очередной рощи к нам на встречу вышло множество весьма крупных троллей, и все они начали становиться в подобие строя и неумолимо двинулись навстречу моим порядкам.

- Всем ротам собрать единый строй! Стрелки, бить по готовности! Гарет Гринвер, для тебя и твоей роты есть задача!

- Сэр, разве мы не должны прямо сейчас раздавить этих дикарей? Как закончим, можете давать задания, может и выполню!

Едва сдерживаюсь, чтобы не снести уроду голову прямо сейчас. Тише, Тер, спокойнее, Карст должен будет сработать быстро и с гарантией, этот бой Гринвер не переживёт!

- А теперь, слушай меня! - цежу сквозь зубы, тиская рукоять своего двуручника, который от моих эмоций аж заискрил. - Ты сейчас вместе со своей ротой обойдёшь троллей с правого фланга, и нападёшь на них. И смотри - без своих закидонов, иначе...

Что за "иначе" я так и не успел закончить, поскольку началось столкновение моих людей и Амани. И противостоящие нам бойцы были более продвинуты в отличии от недавних противников, это было заметно хотя бы по наличию брони из обработанной кожи или дерева. И что-то мне подсказывае, после того как над этими элементами защиты поработали шаманы, прочность у столь не уразной брони не хуже чем у железа.

Сжав зубы, я смотрю как к "ломающим щиты" бойцам присоединились сначала стрелки и метатели, а следом и маги с шаманами. Основная работа магов и шаманов свелась к защите от стрелков и метателей, иначе тролли были бы быстро опрокинуты, либо строй моих людей был бы прорван.

А так как у троллей оказалось приимущество в числе шаманов, то эльфийские ведьмаки-разрушители заклинаний не справлялись со своей задачей и я был готов начать молиться на Сильвану, которая пошла мне на встречу и помогла снабдить парней защищающей от магии экипировкой.

В нынешней ситуации самым поганым является то, что прямо сейчас я могу влететь во вражеский строй и в первые же секунды устроить перевес для наших бойцов на любом фланге, но... Но я вынужден стоять и ждать хода врага, поскольку уверен, не только у нас в моей морде есть элитный боец, у троллей Амани тоже должны быть подобные кадры, и если я обнаружу себя первым, чем подставлюсь... Тогда эти бивненосцы быстро разделаются сначала со мной, а после со строем наших солдат.

- Локтар-Огар!!! - с этим ордынским криком на поле боя вышла пятёрка просто огромных, увитых мышцами троллей, судя по отсутствию лишней брони - берсерков.

С рёвом они атаковали правый фланг, начав буквально расшвыривать пехотинцев. СУКА!!! Так просто их не уработать, если только с помощью магов, а если они отвлекутся на убийство берсерков, то шаманы и метатели, за те жалкие секунды невнимания к ним магов устроят настоящее опустошение в рядах моих солдат. Значит займусь ими сам...

- Рирен, командуй балистам начать обстрел шаманов, и готовься поддержать меня в бою с берсерками! - все мои предыдущие размышления заняли от силы с десяток секунд, а последние слова я и вовсе произносил на бегу.

С первым берсерком я расправился легко, во всю используя эффект неожиданности. Рубящий удар по руке с одновременным высвобождением разряда молнии, что позволило не только покалечить тролля, но и парализовать его. Вторым ударом в шею я банально снёс его голову.

Следующий тролль был уже готов к схватке, вооруженный подобием ацтекского махакуатля, он умело принял мою атаку на блок и перехватив свободный конец своего оружия, принялся давить на меня всеми своими силой и массой, тупо толкая меня к своим сородичам. Да и его оружие оказалось далеко не простым, уверенно останавливая пляшущие на моём клинке молнии.

Тогда... резко припадаю на колено, пригибаясь своим корпусом и подавая крестовину меча а при движении ещё и эфес вперёд. Благодаря этим действиям мой меч соскальзывает с вражеского махакуатля и мой враг проваливается, подаваясь вперёд, как и мой меч, ведомый моими руками тоже движется вперёд, навстречу переднику этого тролля...

Хруст!!! От клыкастого раздался лишь хрип со скулежом, что не удивительно - получить по паху эфесом, плюс ещё и сам двигался навстречу... мне даже слегка жаль данного тролля... но на войне как на войне - жизнь чужая не в цене! Распрямляясь провожу укол мечом под нижнюю челюсть тролля, от этого удара, острие клинка на целую ладонь выскочило из вражеской макушки. И зная про живучесть берсерков, с помощью своего духа молнии устраиваю внутри башки моего противника мощный электро-разряд, от которого вражеская голова буквально взорвалась.

Не успеваю перевести дух и выпрямиться, как меня сбивают с ног ударом в шлем, и спустя несколько секунд, лёжа на земле, я чуствую как моя правая рука, всё ещё сжимающая меч, перехвачена трёхпалой рукой, левая рука придавлена к земле коленом, второе колено давит мне на грудь, а в горло вцепилась вторая рука. Над моим лицом нависла перекошенная, капающая слюной рожа тролля, который прорычал мне в лицо:

- Мой брат пал от твоей руки, мясо! А ты умрёшь от моей! Позорно умрёшь! Я убью тебя без оружия - голыми руками!

И что делать? Я попытался долбануть молнией, но бестолку, либо троллю плевать, либо у него хорошая защита от магии. Столкнуть противника телекинезом тоже не вышло, а тут ещё и хватка на шее всё сильнее...

Не иначе как по наитию, снова применяю телекинез, цепляя им рукоять лично мной посвящённого лоа Слашу костяного ножа. Вбухиваю почти четверть оставшегося резерва в три действия: рывком вытащить жертвенный нож из ножен, так что он упал в метре над моей головой - поднять его в воздух - толчком вогнать в глаз моего врага, который резко ослабил хватку, посерел, и от моего слабого толчка рукой завалился на земь.

Ладно, хоть и с натяжкой, но всё же победа, нет времени на жевание соплей - вражеские берсерки от моего невнимания не сдохнут! Новый противник действовал куда более хладнокровно и умело. Приняв удар моего меча на толстенную рукоять своей каменной булавы покрытую какой-то смолой, он нанёс поверх моего клинка удар махакуатлем, благодаря чему мой меч был довольно крепко зафиксирован (одним рывком не освободить), так мало того, мне пришлось разжать правую руку, чтобы избежать удара запястных костяных клинков противника.

Проклятье! Мало того, что у меня от магии осталось меньше половины резерва, так я ещё и сам за секунды выдохся, и меня ещё в такую ловушку поймали!!! На волне злости и обиды, я интуитивно вновь привожу на правой руке в боевое положение шип от натрезима, и сжав вокруг него пальцы в кулак, наношу серию ударов по берсерку: бок, где должна быть печень - между рёбер пробив лёгкое - горло - висок. Мой враг бледнея и усыхая падает мне под ноги, а сам я ощущаю как накатившая на меня усталость смывается волной бодрости. Мне хотелось запрокинув голову заржать как образцовый злодей/идиот из сказок, который проверил в деле источник могущества! К счастью меня почти тут же прервали ударом чего-то тяжелого по шлему.

В очередной раз я оказался на земле, и в этот раз всё плохо - шлем смялся, давит на лицо и челюсть, от чего нихрена не могу сориентироваться. С рычанием применяю телекинез и с его помощью сдираю с головы это долбаное ведро (хоть и не единожды спасшее мою жизнь).

Встав во весь рост и сжимая в руках остатки шлема, оглядываюсь и обнаруживаю своего обидчика, который на фоне кое-как восстанавливающегося строя и пары десятков расстреляных троллей фехтовал с, кто бы мог подумать? С Талис! Эта заноза в очередной раз полезла на рожон и спасла меня, из плеча берсерка торчало с пяток стрел. Да и само фехтование состояло из попыток со стороны тролля приголубить эльфийку каменной кувалдой, а девчонка сжимающая в руках короткие клинки, изо всех сил крутилась вокруг тролля, пытаясь его исполосовать своими бритвами. В ином случае шансы были бы, но на разошедшемся берсерке регенерация заживляла все порезы прямо на глазах. И всё это давало понять что расклад идёт не в пользу эльфийки.

Вот только именно сейчас, на счастье Талис и на беду этого тролля, я был под действием бодряка от выпитых жизни и вырванной души с помощью натрезимского шипа от другого тролля-берсерка, а уж после прилетевшего в голову удара, меня буквально душила злоба, так что действовать я начал крайне жестко.

Левой рукой с рычанием сминаю свой и без того покорёженный шлем, правой же хватаю ближайшую ко мне булаву одного из убитых берсерков. Сближение с всё ещё пытающимся прибить эльфийку троллем и в момент когда он начал поворачиваться ко мне лицом, делаю к нему шаг, мощным ударом булавы в левое колено, буквально уничтожаю сустав, от чего нога бивненосца выгнулась в обратную сторону. Вот этим ударом данную машину для убийств проняло как следует! Взвыв от боли противник рухнул было на повреждённую ногу, но успел ударом своего оружия об землю останавливает своё падение и успевает сберечь свою ногу.

Вот только этим он подписал себе приговор - правой рукой хватаю его за бивень, а левой с зажатым в ней шлемом, буквально вбиваю его зубы во внутрь глотки и продолжаю заталкивать свою руку всё дальше. В глотку. Если по началу тролль пытался наносить мне удары и грызть руку осколками своих зубов, то в момент когда мой кулак проник в глотку, недавно грозный противник людей просто стремился хоть как-то получить глоток воздуха.

Разжав пальцы, рывком выдёргиваю руку из тролльской глотки, оставляя в ней смятый шлем с торчащими в стороны сколами, неровными и рваными краями. Смотрю как мой нынешний враг схватился обеими руками за своё горло и затрясся от боли.

Хмыкнув меняю хватку на тролле, теперь держу его за громадный клык левой рукой, а правой обрушиваю на его морду град ударов, при одном, особо удачном, выбившем клыкастому глаз, снова выпускаю шип, тем самым добираясь до мозга и мгновенно убивая врага.

С криком должным привлечь ко мне внимание подхватываю тушу берсеска и второй рукой, в районе пояса, и с посильной помощью телекинеза, подняв тело над головой, подхожу к держащему натиск троллей строю и исторгнув из своей глотки рёв, швыряю труп поверх голов людей прямо в гущу троллей.

Есть! Судя по воплям и тому как нападающие сначала отхлынули от строя моих солдат, а после ринулись наутёк, моя импровизация удалась - убийство тролльских чемпионов и демонстрация доказательств, уронили боевой дух Амани на самое дно!

Хо! А вот и рота Гринвера, хотя это скорее рота Карста, поскольку ведёт солдат он! И с поставленными задачами мужик справился, так как удар по троллям получился образцовым, позволив опрокинуть левый фланг.

Так... успокаиваемся и начинаем командовать, мне нельзя упускать управление над бойцами. И вообще стоило бы сначала завершить проводимую операцию. Так что первым делом я освободил свой меч из импровизированной ловушки, вернул себе жертвенный нож, и начинаю отдавать приказы подчинённым.

Пусть сегодня победа была за нами, но мне ещё предстоит подсчитать потери и приготовиться к дальнейшим сюрпризам от судьбы...

После боя прямо "на костях" было проведено награждение отличившихся бойцов и командиров среди людского контингента, и пока человеческая часть войска приходила в себя ловя отходняки, эльфы деловито обшаривали убитых троллей и организовывали оборону и патрулирование, при этом остроухие то и дело кидали на нас различные взгляды. Полные презрения от бойцов, злорадные с превосходством от магов (которые загребли себе в закрома львиную долю тролльских зачарованных предметов), и ещё полные злости взгляды на меня, тоже от магов (Хрен я им дал прикарманить свои трофеи! На их сбор я выделит парочку взводов, заодно выдав парням технику безопасности. Ну там подозрительные вещи руками не трогать, а палками сталкивать на мешковину и нести за края, не оставлять на поле боя мелких украшений и всё такое прочее.)

Во время награждения подачки выдавала генерал Сильвана в присутствии пары магистров, одним из которых был уже знакомый мне Дратир. Ну и выдавались отличившимся бойцам в основном элементы брони, амулеты, изредка оружие. А вот и моя очередь подошла...

- Капитан... Терри! - произнёс как выплюнул магистр Дар-Кхан, и выжидательно уставился на строй моих бойцов.

Молча выхожу из строя и подхожу к награждающей делегации, окинув меня взглялом, и покосившись на моих бойцов генерал Ветрокрылая которой пришлось лично выдавать награды, лишь злорадно улыбнулась, а вот магистры чьи глаза засветились синим светом немного сильнее, лишь недовольно поджали губы и задрали свои носы.

- За неоценимую помощь в защите Кел-Таласа, капитан Терентий поощряется наградным шлемом! - и в мои руки был вручен крылатый шлем, практически один-в-один как у Фалрика.

А подгон-то в тему - моя защита для головы этот бой не пережила, так что живём!

Само награждение проводилось ещё три часа, и как мне кажется главная цель награды в том, чтобы в глазах эльфов, мы, люди, выглядели немногим лучше дикарей, которые ради получения блестяшек наплюют на недавнюю смерть своих боевых товарищей.

- Сэр! Разрешите доложить? - подошедший ко мне боец был из тех, кого я оставил на сборе трофеев и сортировке погибших.

- Докладывай, боец.

- По самым скромным подсчётам, в числе трофеев нам...

- К ДЕМОНАМ ТРОФЕИ!!! Что по потерям? По погибшим и раненным?

- Сэр! Общие потери вверенных вам подразделений двести четыре бойца, сэр!

- СУКА!!! - ато был уже крик души в адрес сложившейся ситуации.

- Из них сто семьдесят убитых, и тридцать четыре раненных. Эльфийские целители обещают поднять раненных на ноги в течении недели.

- Каковы настроения среди бойцов?

- Настроения можно сказать что приподнятые - сравнительно малые потери на фоне тех же троллей, и вполне пристойная добыча взятая в тролльем лагере. Бойцы довольны.

Тяжело вздыхаю на моменте довольства солдат трофеями. С одной стороны всё погано - у меня больше трети личного состава полегло, а вот с другой стороны всё неплохо, раз боевой дух солдат на высоте и среди бойцов распределили найденные магические побрякушки тролльских воинов.

И всё-таки мне на душе что-то неспокойно, так что...

- Ваше высочество, разрешите удалиться и заняться ввереными мне подразделениями? - по форме обращаюсь к принцу Артасу.

- Дозволяю! Но вечером всем офицерам прибыть на военный совет! Я должен буду поделиться с вами новыми сведениями!

Новыми сведениями? Всё хреново!!!

Ну вот, я вместе с Эдмонтом, Мартином Тоддом и Карстом нахожусь возле походного шатра его высочества (хорошо что шатёр был предусмотрительно установлен в стороне от поля боя). Сообщив часовым о нашем приходе, я стал дожидаться разрешения пройти во внутрь.

- Ты был последним, капитан Тер, только тебя и твоих офицеров ждём! - первым ко мне обратился Фалрик, являвшийся во время отсутствия принца самым авторитетным офицером, и что греха таить - самым старшим по званию. - Вижу что у тебя с собой новое лицо, заменяющее собой одного из офицеров. Что произошло?

- Позвольте представить - сержант Карст, исполняющий обязанности лейтенанта девятой роты, до боя возглавляемой лейтенантом Гросвером. Данный лейтенант был казнён сержантом, когда во время боя решил саботировать мои приказы.

- Серьёзные слова, Терентий, весьма серьёзные... - задумчиво протянул Фалрик. - Вы готовы вдвоём подтвердить их перед принцем?

- Более чем! - уверенно говорю своему... ну можно сказать патрону, поскольку считаю что я ему должен.

- Хорошо, я поговорю с принцем на счёт повышения твоего Карста, а сейчас ждём его высочество и не лезем под руку. После разговора с магистрами, наш принц мягко говоря не в духе.

И действительно, минут через пятнадцать появился и сам Артас в сопровождении генерала Сильваны Ветрокрылой и магистра Дар-Кхан Дратира. Судя по ещё красному от злости лицу, недавно у принца был жаркий спор, а судя по выражению морды, видом которой впору у орков запоры лечить, нужного результата его высочество так и не добился.

- Господа офицеры, у меня для вас важные новости. - все тут же обратились в слух, а я приготовился к предстоящим проблемам. Только бы не в Зул-Аман! Только бы не в Зул-Аман! - По настоятельному требованию совета магистров, король Анестериан Солнечный Скиталец поставил непреложное условие для заключения союза между нашими государствами. Захват и разрушение символа могущества троллей Амани. Мы должны взять штурмом Зул-Аман!

Твою мать!!! Клянусь, если выживу, то после марша Плети, я лично начну охоту на выживших мудаков! В смысле эльфийских магистров.

- Ваше высочество, у нас есть время на подготовку к походу? - поинтересовался Фалрик.

- Да, мой друг, у нас есть пара месяцев, за это время к нашему войску подойдут подкрепления, подвезут припасы, а эльфийские целители помогут с восстановлением раненых.

- Надеюсь госпожа Ветрокрылая знает что делать при марше сквозь джунгли троллей? - спрашиваю с обречённостью в голосе.

- По решению совета магистров, эльфийский вспомогательный корпус возглавлю Я! - высокомерно заявил Дратир.

Нам пиздец...

Ночью.

Сон... по традиции время отдыха, время когда разум сбрасывает груз забот, а еще когда этот разум ищет решения проблем.

Но сегодня это не мой случай! Я во время этого реалистичного и осознанного сна шел по пустынной и скалистой местности, и почему-то шел на раздающиеся вопли разумных. И вскоре нашел их источник.

Прямо на моих глазах небольшая стая адских гончих игралась с парочкой полупрозрачных троллей которые и вопили во всюглотку. Не понятно сколько времени это длилось, но в какой-то момент демонические твари все разом накинулись на свою добычу, в считанные секунды разорвав её на куски. И вдруг, здоровенная тварь, в разы массивнее обычных гончих посмотрела мне прямо в глаза.

- ЕДА-А-А... ВКУСНО! МАЛО!!! ЕЩЁ!!! ЕЩЁ-ЕЩЁ-ЕЩЁЕЩЁООООО!!! ЗОВИИИИ!!!... ИЩИ ЕДУ И ЗОВИ-И-И-И...

- ААААаааа... - с этим криком я проснулся, подскочив на циновке. - Хух, твою мать ну и со... аррр... провалиться-а-а-а... Рука...

Моя правая рука ощущалась так, словно в неё установили раскалённый докрасна железный штырь, как раз там где должен быть подарок от демона. Рука выглядела жутко - от локтя в сторону пальцев она была вся бледная, с почерневшими и заострившимися ногтями, увитая вздувшимися венами, почему-то как и ногти чёрного цвета. Едва одёрнул себя от инстинктивного желания выпустить шип наволю, чтобы тот как можно меньше касался моего тела. (Эльфийские магистры и Артас рядом, вдруг унюхают что тут что-то не так?).

И тут я осознал, что обратив внимание на шип, я словно вспомнил КАК с его помощью можно призывать гончих скверны, по одной, одного из вожаков или вообще всю стаю...

- Да что же ты такое? - рассматривая свою правую руку произношу в адрес шипа. - Что ты ещё можешь и ЧЕМ мне придётся за тебя расплачиваться?