К вершинам. Нет прямых путей.

Глава 25

С рычанием заношу кулак покрывшийся молниями после чего наношу удар по приближающейся безгубой харе стража Скверны. Хруст костей, брызги крови, красиво разлетающиеся зубы, и контуженный демон сменивший направление своего пути, который шатаясь потопал в обратном направлении, где через пять шагов его точно так же встретил кулак "сынули", правда без молний или пламени...

От очередного удара страж Скверны уже окончательно слетел с ног и больше не пытался подняться. Посмотрев на молодого стража Рока, я невесело усмехнулся, наконец осознав что за хрень приключилась с Адель, и почему по словам встретившего меня здесь натрезима, эти три метра мышц, костей, рогов и ярости - мой сын!

Я вспомнил что пыталась мне сказать Адель и я... я наконец осознал что она настоящая осталась в горах, близ форта "Седьмой Пот", а её место заняла суккуба, хитрая, циничная, но не особо сильная, что делает её только опаснее. Это она понесла от меня в Саббате или в Тарвус-Холле, это она убедила натрезима заняться мной. И кажется мне стоит быть с ней поосторожнее, если не хочу глупо сдохнуть.

Поворачиваюсь к стражу Рока и с интересом его рассматриваю. Вот как-то неожиданно вышло что эта гора мяса охотно слушалась меня во время стычки. Надо бы прояснить некоторые вопросы.

- Кто ты? - а в ответ тишина... - Как ты здесь оказался?

- Мать... владыка... велели идти...

- Почему ты меня слушаешься?

- Я... чую. Должен.

- Почему ты слушался её? - указываю на парящий рядом дух Адель.

- Она - мать... но не мать... не мать, но мать...

На мой вопросительный взгляд, Адель подлетела ко мне и произнесла:

- Похоже это из-за того, что та суккуба замаскировалась с помощью частей моего тела.

Всё что я мог сейчас сделать, так это с умным видом покивать и внимательно посмотреть в глаза стражу Рока.

- Имя. Назови мне своё имя!

А вот теперь Страж конкретно так завис, явно пытаясь осознать происходящее вокруг.

- Имя... нет... имени...

Что? У него нет имени? Так это же мой шанс! Если я сейчас дам ему имя, то этот громила может привязаться ко мне несколько сильнее чем предусмотрено его хозяевами!

- Тогда я дам тебе имя! С этого дня тебя зовут... - немного мнусь выбирая подходящее по моему мнению имечко. - Азкаал! С этого момента ты Азкаал!

После моих слов взгляд стража Рока стал более осмысленным. Это хорошо! А что до имени, так я взял имя демона из "героев меча и магии 6", там обладатель такого имени в одну свою рогатую харю целую армию демонов едва ли не на ноль помножил. Может и мой личный Азкаал покажет хорошие результаты в боях?

Впрочем пора отправляться обратно, у меня всё ещё хватает дел со своими подчинёнными. Так что вытягиваю руку в сторону Адель и начинаю формировать на ладони вращающуюся сферу из маны...

- Стой-ой-ой... Милый мой... куда ты?...

- Мне нужно многое обдумать, многое подготовить. Думаю ты не откажешься от шанса снова стать Адель Тарвус?

- Хочу-хочу-хочухочухочухочу...

- Ну тогда для этого нам нужно всего лишь научиться вызывать тебя на манер тех же гончих.

- Но я там-там-там мертва-тва-тва... стану духом-ом-ом...

- Значит найдём способ чтобы ты могла захватывать чужие тела. И тогда... тогда ты займёшь тело своей убийцы!!!

Неделю спустя. Начало экспедиции на Чёрную Гору.

Ну вот и всё - буквально через пол часа моя маленькая флотилия отплывает к берегам Каз-Модана, на выполнение планов моего побратима. Подготовка была счастливо окончена, цели прибытия намечены, а также придуман план того, чтобы корабли не простаивали Кьётви уже подписал их на грузоперевозки между Каз-Моданом и Гилнеасом. По слухам, главный мудила всея Гилнеаса - Генн Седогрив затеял строительство Великой стены, которая должна отрезать Гилнеас от основного материка. Он бы ещё море решил той же стеной отгородить!

Мою выходку со штурмом трущоб спустили мне с рук, поскольку в адмиралтействе работают не только чиновники, но и толковые офицеры и управленцы, и все они пришли в ужас осознав, что было бы окажись "король" безнаказанным после кражи пороха и боеприпасов. Наглые грабежи военных складов это ещё были бы цветочки, а если бы это отребье посмело бы воспользоваться ворованными оружием и боеприпасами? Это надолго бы парализовало данную морскую державу.

Так что мои жесткие действия было решено объявить действиями городской стражи. Правда нам с Кьётви пришлось со слезами на глазах продать по бросовым ценам большую часть трофеев от "короля", но это были приемлемые условия в обмен на "чудо-будочку" с подземными этажами.

После наших действий поток добровольцев для найма был такой, что я аж распорядился увеличить критерии отбора добровольцев. Но даже так за неделю набралось дополнительные три сотни новобранцев, которые были намеренно оставлены мной на нашей новой базе возглавляемые Стэном. Теперь он назначен главой здешнего филиала моей наёмной армии, и пока нас здесь нет, он будет зарабатывать деньги и репутацию.

Думаю это самое удачное из моих вложений, если всё пройдёт как надо, то после падения принца Артаса, из Кул-Тираса в Лордерон отправится неплохой ударный отряд из пехоты и артиллерии, что поможет снизить число жерв со стороны мирного населения. Решит Стэн выйти из моей тени и стать более значимой фигурой? Да пожалуйста! Всё равно ему только в войне с плетью получать репутацию!

Дэйлин Праудмур решит прибрать к рукам неплохие войска для компании против орды? Я только за! Ненавижу орков! Если буду жив к этому моменту, то сам помогу в столь благом деле этому старому морскому волку!

Но пора перепроверить готовность и начинать наше путешествие... и удары алкоголем по моей печени!

- Эй! Что с погрузкой? Припасы на месте?

- Так точно, сэр!

- Бойцы на судах соответствуют своему списочному составу?

- Так точно сэр! Пять сотен человек и две сотни троллей, сэр!

Вот что удивительно, но похоже я своими действиями обеспечил троллям Гурубаши амнистию. Как минимум на землях Кул-Тираса. Эти клыкастики оказались неплохи в работах на кораблях, особенно в манипуляциях с такелажем. В последнюю неделю меня задолбали капитаны просьбами трудоустроить им на корабль с десяток троллей. Естественно я их всех послал... в адмиралтейство. А пока остаётся маленькая и важная деталь...

- Раз всё готово, то отчаливаем! Следущая остановка - Каз-Модан!

Но далеко от Боларуса нашей маленькой эскадре отойти не дали. Столичный остров Кул-Тираса ещё виднелся на горизонте, как на перехват нам направились корабли островного государства, и в отличии от имеющихся в моём распоряжении списанных корыт, это были корабли действующего флота, с элитными экипажами в роли команд.

- Сэр! Судя по флагам, к нам направляется личный флагман Дэйлина Праудмура! Флажками отдают приказ принять на борт досмотровую команду. Что нам делать?

- Ик!... Встречать гостей и ик... договариваться!... - вот самое обидное сейчас то, что я успел принять "лекарство" от качки, и много... но посмотрим что именно нужно семье Праудмур от скромного меня.

- Ты не из Блэкмуров! - обвиняюще заявил седоусый мужчина в бронированном капитанском облачении. - Я за свою жизнь пересекался с Блэкмурами, одного даже на дуэли убил. Их характерную внешность я успел запомнить, так что ты не из них!

- Ну, я тоже убивал на дуэли одного из Блэкмуров! - копирую позу собеседника. - А титул и фамилию я получил как награду по итогу успешно пройденого испытания!

- Вот оно что... А ты как я посмотрю меня не боишься, раз позволяешь говорить со мной в таком тоне... Уважаю!

- Просто я принял средство от морской болезни, так что сейчас я немного навеселе! И вообще, чем обязан вашему визиту?

- В первую очередь слухам. До меня дошли слухи про одного отбитого командира наёмной армии, который за неделю привёл к покорности архипелаг троллей и за одну ночь решил давнюю проблему с "королём" трущоб. И ещё мне стала любопытна цель твоей экспедиции.

- И как впечатления от знакомства, ваше адмиральство? Надеюсь вы не разочарованы? А что до цели... Нам нужно посетить Чёрную Гору.

- Орков бить идёте? - с едва заметным одобрением спросил лорд-адмирал.

- Нет, побратима женить! - киваю на Кьётви. - Мой побратим - Кьётви, один из горных королей, и он решил жениться на дворфийке клана Чёрного Железа из хорошей семьи. Ну и если для хорошего впечатления нужно будет навыдирать орочьих клыков, то почему бы и не помочь побратиму? Так сказать совместить приятное с приятным!

После моих слов взгляд лорда-адмирала заметно потеплел, но он решил продолжить меня распрашивать.

- По словам моей дочери - Джайны, во время Зул-Аманского наступления среди офицеров принца Артаса имелся выскочка из самых низов, и чем-то он запомнился моей дочери. Я заранее хочу тебя предупредить...

- Будьте спокойны! Джайну Праудмур я планирую любить как лидера и талантливого мага! Только так и никак иначе!

- Рад что мы друг-друга поняли! - теперь лорд-адмирал Праудмур больше походил на добродушного, хоть и требовательного дедушку. - Тогда имей в виду, если нужно будет продать добычу и заполучить снаряжение, то мой флот охотно тебе в этом поможет! Попутного ветра тебе... хм, лорд, кхм, Блэкмур!

- И вам тоже попутного ветра, лорд-адмирал! Не упускайте шансов для правильного воспитания своей дочери, она лучшее что у вас есть!

Лордерон. Магуа. Та самая дыра в которой Калия Менетил прячет своего муженька и детей.

Кто бы мог подумать ещё два года назад что моё родное племя - Роща Духов, снова окрепнет и приберёт к рукам власть над окрестными долинами и перевалами? В моём племени об этом мечтали, но никто не пытался что-то изменить.

А сейчас? Сейчас моё племя снова стало многочисленным, сестра пусть и стала женой человека, но он и сам может потянуть роль вождя. Даже некоторые племена сородичей пришли к нам на поклон с желанием биться под рукой Рощи Духов. А самое невероятное на мой взгляд, что даже вождь вождей, Тере-Нас не побрезговал со мной встретиться и попросил помочь избавиться от неугодного мужа своей дочери.

Ну... для троллей подобное не так уж и ново, только имеет вид испытания. Но сейчас о задании! А с заданием выходило следующее:

Червяк которого подпустила к себе эта девица Ка-Лия, он действительно оказался тем ещё червём! Лаэрт проследила за ним в деревне. Так вот, этот червь ничем не занимается в поселени, лишь покупает еду да пьёт пиво в трактире. А живёт на те монеты, что оставляет ему его женщина.

Да в моём племени ему плевались бы в спину даже дети, которые между прочим заняты помощью родителям. И раз моё желание раздавить этого червя и просьба великого вождя совпадают...

- Чиф, Ункас, что скажете о подготовке?

- Почти готово, гноллов мы нашли, раздразнили, и оставили следы к этой деревне. Через пару дней эти блохастые соберутся в могучую кучку и нападут на деревню.

- Отлично. ОТРЯД!!! Собираемся, этим вечером будем ночевать в деревне!

Вижу как быстро начали проводить сборы все мои подчинённые, и люди, и тролли. Смысл этих танцев с бубнами и гноллами? А он в том, что это дело нужно сделать так, чтобы на нас никто не охотился, а значит нужен тот, на кого можно свалить всё произошедшее. Гноллы это идеальный вариант! И в этот момент меня позвала для разговора Лаэрт.

- Магуа, скажи, а что у тебя за план по устранению того... - молодая женщина сморщила своё личико. - Хм, иждевенца? Судя по твоему характеру, ты бы предпочёл без затей прирезать свою цель.

- Всё очень просто. У этого червя есть женщина, она дочь великого вождя. Если я просто зарежу его, то она об этом узнает и будет мстить, а саму дочь вождя убить не получится - Тере-Нас не позволит.

- И как ты выполнишь задание короля?

- Это сделают гноллы. Не зря же мои парни ихним вожакам отрезали яйца, оставив куски нижнего белья этого типа.

- ? И чем это поможет в нашем деле?

- Гноллы всегда воспринимают мир в первую очередь через запах и звук. А нижнее бельё с чужим запахом даст хоть какую-то зацепку для мести.

- Слишком заумно для того Магуа, с которым я общалась... - произнесла Лаэрт кидая на меня из-под полуприкрытых глаз странные взгляды.

- Гррр... То что я обычно предпочитаю не воинские хитрости, а просто подойти и оторвать башку противнику, не означает что я тупой! Мы с Уккароном и Шааданом втроём держали всё наше племя, не давая ему расколоться или убиться об кого-то. А теперь идём, пора размещаться в поселении...

Скайвирр. Гнолл, бывший альфа, бывший самец, пока ещё вожак, но это временно.

Ууууууууууу!!!... Убьюуууууу!!!... это... эти... Эти чужаки... они прокрались в моё племя и совершили жуткое святотатство!!! Они совершили успешное покушение на самое ценное что у нас есть. Они покусились НА МОИ ЯЙЦА!!!

И самое мерзкое в том, что эта сыть посмела уйти!!! Но этот глупец оставил свой след - куски того, чем мягкокожие прикрывают своё тело. Оно сохранило его запах, а это значит, что я его найду. И СОЖРУ!!!

В любом случае меня ожидает скорый конец, ведь теперь я перестал быть полноценным самцом, и не могу выполнять обязанности Альфы - оплодотворять всех самок нашей стаи. Скоро об этом прознают прочие самцы и тогда... Тогда они просто устроят между собой грызню, в которой и выберут себе нового вожака.

А теперь пора! Сначала соберёмся вместе с соседними стаями и тогда поспешим мстить людишкам! Мне уже беречь свою стаю смысла нет - главным в ней я уже не буду...

Следующий день. Поселение где скрывается альфонс принцессы Калии. Во время атаки гноллов. Магуа.

Оглядываю процесс стычки и убедившись, что цель сошлась в бою с одним из гнолльских вожаков киваю моему отрядному шаману, что мол пора. В этот момент я начал понимать те чувства ради которых так старается Тер-Тий. Старательная и кропотливая подготовка и... вот, всё происходит в том ключе что тебя вполне устраивает.

Вот и я не ограничился только натравливанием вожаков на мою цель, но ещё и озадачил шамана проклятием от части к целому. Посланые мной шпионы похоже решили пошутить, и заявив что добыть волосы незаметно для цели не получилось, поставили перед шаманом горшочек со свежим содержимым нужника. Выражение лица Гал-Джина когда он понял с чем будет работать, было непередаваемо!

И вот, шаман Гал-Джин ломает веточку, после чего тот сидящий на женской шее замирает, хватается за живот... а секунду спустя в его шею вгрызается гнолл-вожак.

Замечательно! Тогда начинаю впадать в боевое бешенство и успеваю дать команды:

- Лаэрт! Я впереди, ты веди остальных в бой, тесните мохнатых!

А дальше начался уже привычный мне бой. Прыжок вперёд - пробиваю насквозь ближайшего гнолла, пинком сбрасываю его со своего копья. Толчком щита расчищаю рядом с собой место от блохастых, делаю древком копья подсечку, наступаю на упавшего противника и с силой опускаю кромку своего щита на шею псины.

Мазнув взглядом по полю боя и заметив что-то отплясывающего гнолльского шамана, метаю в него своё копьё. Оно прошивает неудачника насквозь. Делаю пару шагов за своим оружием, хватаю подбежавшего ко мне противника за морду, и одним движением прикладываю его затылок к позвоночнику, тем самым разрывая его горло.

Очередной гнолл нападает со спины, удачно для себя, поскольку смог пустить мне кровь. И крайне неудачно для своего племени, поскольку после этого я полностью впал в боевой транс, вбивая в свою голову мысль "Враги - гноллы. Троллей и людей не трогать."

Мэр так и оставшегося безымянным поселения. После боя.

Как же всё-таки хреново когда на нас нападают всякие твари, охочие до человечины и нашего добра. И как же обидно расставаться с собранными деньгами, на которые уже планировал строительство как в поселении так и на своей лично земле... Но лучше уж так чем объясняться с семьями погибших ополченцев и тянуть на своём горбу, пока сыновья погибших не станут работать самостоятельно.

Вообще я считаю, что нашему поселению, которое от статуса городка отделяет отсутствие стены, повезло, и не один раз подряд!

Я уже не один раз писал и в столицу провинции и местным дворянам о расплодившихся стаях гноллов, которые встречались нашими охотниками. Но и дворяне и чиновники кивали друг на друга, мол это их обязанность чистить лес от всякой пакости.

И вот само везение для нашего поселения в том, что к нам завалился отряд наёмников состоящий из людей и троллей. И именно они предупредили о том, что несколько стай этих гиен объединились, явно для набега. И даже предложили свои услуги как наёмники.

Вторая удача в том, что я смог сторговаться с ними на условии, что если до конца недели нападения не будет, то у наёмников на этот срок будут бесплатные постой и питание. А вот в случае боя, я плачу им золотом за защиту поселения.

И третье везение было в том, что наёмники были умелыми и в итоге жертв среди местных жителей оказалось меньше десятка. Самой неудобной смертью была гибель одного бывшего сержанта. Неудобной от того что он и его семья были... странными. Приехал с женой неизвестно откуда, сам не работает, живёт с детьми за счёт жены, та появляется в доме хорошо если раз в три-четыре месяца. А теперь дети остались сиротами. И куда их предлагается пристроить, а?

- Господин мэр! К вам посетитель!

- Пусть заходит!

Посетителем оказалась девушка-блондинка из той группы наёмников с троллями. И к моему удивлению она пришла не требовать повышения платы за выполненную миссию. Она хотела... взять под опеку осиротевших детей бывшего сержанта!

- Знаете, ваши появление и просьба выглядят подозрительно, но я предпочту не вдаваться в подробности. Всё равно помешать вам не в моих силах. Можете забирать детишек, но если что - я сопротивлялся и отстаивал их до последнего!