К вершинам. Нет прямых путей.

Глава 4

Талис. Сержант следопытов, талантливая девушка, сирота и в душе всё ещё ребёнок.

Как же приятно и спокойно было спать в этот раз, так хорошо мне было только до того момента когда в нашу деревню нагрянули тролли с набегом.

Меня папа успел спрятать, а маму и себя... хнык-хнык... Рэйнджеры конечно отреагировали и перебили большую часть Амани, и нашли меня, только родителей было уже не вернуть.

После этого я попала в приёмную семью, для таких случаев как мой это обычная практика. Пусть ко мне приёмные родители относились хорошо, но это были не мои папа и мама.

Едва наступило моё совершеннолетие, как я первым же делом рванула на пункт приёма добровольцев в корпус рэйнджеров. Из-за особенностей эльфийской жизни, её длительности, рэйнджеров всегда хватало для отражения рейдов троллей, по этому вступление и служба в рядах рэйнджеров, под командованием рода Ветрокрылых были сугубо добровольными и почётными, но не давала никаких серьёзных политических дивидентов. Из-за этого в рядах столь важной структуры всегда был недобор, и добровольцев всегда принимали.

Когда началось моё обучение, то я с интересом для себя выяснила, что парни в рядах рэйнджеров чаще всего идут на роль пехотинцев, из-за того что в боях даже столь ловким бойцам как рэйнджеры бывает нужно прикрытие от вражеской пехоты, но соотношение мужчина/женщина в рядах Странников примерно 3/7. Что намекает на некоторые проблемы с личной жизнью у большинства странниц.

Обучение, служба, патрулирование, стычки с троллями, повышение, увольнительные, восторг в глазах сородичей из простонародья при общении и... одиночество.

Как оказалось восторги это одно, а вот отношения уже совсем другое. Все деревенские парни с которыми я пыталась сблизиться... вот это становилось настоящей проблемой! Парни просто не решались проявить инициативу и начать ухаживания, либо боялись ответить на мои. На последнее наверно сильно повлияли слухи о выходке сестёр Ветрокрылых, что в молодости подшутили над особо настойчивым и непонятливым Аристократом. В итоге шутки тот оказался на городской площади в чём мать родила.

С того случая как со мной поделились боевые подруги, у женщин-рэйнджеров имеются четыре пути для личной жизни и женского счастья. Это найти себе парня в рядах рэйнджеров, завести отношение с представителями другой расы, найти среди гражданских кого-то бесстрашного и покинуть ряды рэйнджеров.

А ведь мне так хочется снова обрести свою семью... Пытаюсь повернуться на другой бок, но... я ощутила на своём теле тяжесть чьей-то руки, которая меня резко притянула к большому, тёплому телу и... всё. Зато я почувствовала себя маленькой девочкой, как в детстве, когда отец обнимал и прижимал меня к себе во время грозы.

Сама прижимаюсь к этому телу и сонно произношу:

- Папочка...

Терентий.

- Папочка...

О.о?

Примерно таким было выражение моего лица, когда эта ушастая малолетка сквозь сон назвала меня "Папой". Не то чтобы появление детей меня пугало до чёртиков, просто... Я не ожидал обзавестись "чадом" которому больше лет чем мне из прошлой жизни и нынешней вместе взятых!

- А я всё думала, что ты так носился вокруг этой малолетней вояки? - раздался голос Веланы, что полулежала на левом боку, и оперевшись на свой локоть с интересом смотрела на меня. - А это у тебя родительский инстинкт заработал, заботливого отца изображаешь!

На это заявление я лишь сцепил зубы, а после расслабился, и хмыкнув резко наклоняюсь вперёд и легонько кусаю Велану за кончик уха, а когда та ойкнула, щёлкаю её по носу и откидываюсь на кровать.

- Так я же уже женился, и домами обзавёлся! - произношу глядя в потолок. - А там и дети появятся, вот я и тренируюсь в воспитании!

- Демоны!!! - в одном этом слове хватало грусти и печали. - Ну почему ты не эльф? Из тебя вышел бы хороший муж и отец! Я бы тогда точно выскочила за тебя замуж!

- У эльфов всё настолько плохо с личными отношениями?

- Ты даже не догадываешься насколько! Когда ты и твои сородичи живут тысячелетиями, то найти своё место в жизни становится очень сложно! Особенно если ты не желаешь быть простым жителем деревни с пиком карьеры в виде старосты, хотя это тоже не светит. У нас почти все должности связанные с карьерой на государственной службе наследуются, исключения это рэйнджеры, но туда мало кто идёт, ведь там и убить могут!

Есть только два пути пробиться наверх, это стать сильным в плане магии или интриги. А так как наши мужчины от природы весьма амбициозны и упрямы, то многие забывают про отношения или если женились, то про своих жен, отдавая всего себя либо освоению магии либо интригам.

- А простонародье? - надо же доконца прояснить этот вопрос?

- Я тебе говорила что наши мужчины амбициозны? Для любого плебея, такая как я станет просто шансом подняться повыше и начать свою игру. Либо это будет ничтожество, чья мечта попав в постель к аристократке прожигать свою жизнь в роскоши и пустых развлечениях.

- И что, все ваши мужики такие?

- Кто не такие, те идут в рэйнджеры и со знатью не связываются!

- А разве я не такой же типаж как нелюбимые тобой эльфы? Я тоже стремлюсь добыть для себя и своей семьи богатство, власть, безопасность.

- Мне уже больше двух тысячелетий, и ты... по моему опыту, такие люди как ты уже нашли для себя цель, и идут к ней несмотря ни на что! Ты такой же. А мне любопытно, что же так тебя манит к себе. Не поделишься?

- Этой тайной я точно не рискну. Ведь мне неизвестны где и под чьим видом скрываются враги. - в ответ получаю печальный вздох. - Но совет тебе дам. -

А в ответ приподнятая бровь.

- Несколько лет попутешествуй по землям дворфов, и открой себе счёт в банке Стальгорна.

- И с чем это связано?

- Тебе этого лучше не знать!

Утром, после подъёма и принятия пищи.

- Сэр! Есть срочные новости!

Отвлекаюсь от тренировки и смотрю на вытянувшихся по стойке смирно дозорных - эльфа и одного из моих пехотинцев.

- Вольно! Докладывайте!

- Рэйнджеры отправленные сопровождать гражданских вернулись! - на эту новость я довольно киваю и уже набрасываю в уме план тренировок сводного отряда. - Гражданские тоже!

- Что же всё отл... ЧТО?!!

- ЧТО?!!

Э? Эхо? А, нет, это лейтенант Рирения продемонстрировала своё удивление.

- Тайвина ко мне! - тоном не предвещающим названному эльфу ничего хорошего произнесла лейтенант. - Надеюсь у него есть достаточно веские доводы, иначе я его в чистильщики зверинца переведу!

Встреча с вернувшимися домой эльфами была крайне далека от понятий "теплота" и "радушие". Эльфийские крестьяне смотрели на моих бойцов как на нечто среднее между бродягами и обезьянами из зверинца. Чтобы не усугублять ситуацию, даю своим бойцам приказ начать сборы, и быть готовыми к выдвижению.

Очень уж я опасаюсь устраивать конфликт в этой деревне. То что все мои парни являются солдатами не отменяет того, что все эльфы поголовно являются магами разной паршивости. Что-то мне подсказывает, что оскорбившиеся эльфы не постесняются вдарить чем-нибудь заковыристым, а обиженные солдаты наверняка не постесняются насадить охреневшего ушастого на меч, а там и все остальные подтянутся...

Надо срочно озадачить рэйнджеров! О! А вот и подходящая личность!

- Талис!

- Сэр?

- У меня для тебя есть срочное задание!

- Сэр, согласно уставу, вы как офицер союзного государства, не имеете права мне приказывать!

- Девочка моя, видишь в этой деревне кучу эльфов и людей? Так вот, если проигнорируешь мой приказ, есть шанс что они начнут резаться между собой.

- Жду приказаний, сэр! - тон девушки тут же изменился и стал более жестким.

- Прекрасно! Мне нужно чтобы ты напрягла всех незанятых рэйнджеров быть буфером между моими солдатами и гражданскими. Главное вовремя гасить конфликты, всё понятно?

- Так точно, сэр!

- Тогда приступай!

- Да, папочка!

Я аж дёрнулся от такого обращения, но увидев ухмылку, понял что кое-кто рассказал этой вертихвостке о нашем с Веланой разговоре.

Сам же я направился на поиски своей эльфийской коллеги-офицера. Нам всё-таки нужно составить план на компанию в этом округе. И это должно быть не банальное - прийдём и постукаем всех кто тролль.

Рирению я обнаружил перед домом старосты, она в это время орала на подтянутого эльфа в экипировке лучника. Но к моменту когда я подошел к этой парочке она явно выдохлась, а жаль - видать сегодня мне не пополнить вой воображаемый словарь эльфийским матом.

- Мэм! Я действовал согласно инструкциям и уставу! "Заботиться о безопасности жителей Кел-Таласа и их имущества." О том чтобы прогонять их из дома и не пускать назад нет не слова! Тем более их староста был достаточно убедителен.

Хм, кажется стоит помочь моей коллеге пресечь неповиновение в рядах подчинённых.

- Эй, умник! Скажи мне, а вторжение троллей в пределы Кел-Таласа вообще и в данный округ в частности повод для введения военного положения? Если да, то кто тогда должен отдавать приказы? Лейтенант рэйнджеров или староста местного мухосранска?

Пока после моих вопросов возмущённый моей бестактностью эльф ловил ртом воздух ( чему поспособствовал мой меч лежащий плашмя на моём плече, и искрящий электричеством), Рирения быстро сориентировалась в ситуации.

- Согласно военному уставу и гражданским законам королевства, принятым ещё королём Дарт-Ремаром Солнечным Скитальцем, в случае нападения враждебных эльфам рас, вся полнота власти и ответственность переходят к представителям военной структуры, а командовать должен старший по званию!

С нехорошей усмешкой продолжаю загонять пацана в угол:

- А какое военное звание у этого твоего старосты, Тайвин? Он капитан? Полковник? Генерал?

- Никакого, сэр! - вижу что парень уже понял к чему всё идёт, но деться ему явно некуда. - Староста Легриам является гражданским.

- А это значит, что отменить выданный лейтенантом Риренией было некому. - ухмыляюсь, после чего обращаюсь уже напрямую к эльфийке. - Какое наказание предусмотрено согласно уставу за намеренное невыполнение приказа?

- Смертная казнь. - Рирен аж глазами сверкнула от переизбытка эмоций. - Либо иное наказание на усмотрение командира.

А вот теперь эльфа проняло и он попытался было удрать. Ну как удрать? Ринулся бежать мимо меня, постаравшись на ходу врезать мне кулаком покрывшимся пламенем. Однако я на одних только рефлексах перехватываю его руку своей, пуская по руке молнии. А дальше... мой резерв просаживался, а эльф пытался вырваться и всё ещё пытался жечь.

После очередного рывка в исполнении эльфа, мне эта ситуация надоела и я как по учебнику добавил ушастому с ноги в колено, вывернул и заломил его руку, после чего вырубаю его ударом в затылок со словами:

- Поздравляю - ты попал, ушастый!

Уложив тушку на землю перевожу взгляд на Рирен. Та пытается мне что-то сказать, но нас прерывает выскочивший из здания эльфийский староста:

- Что произошло в моём доме? Что за разгром вы устроили? Кто посмел разорить мой винный погреб? Кто мне это компенсиоует? Вы как командир рэйнджеров обязаны разобраться в этом!

С грустью глядя на свою коллегу, спрашиваю как бы ни к кому конкретно не обращаясь:

- Вот скажите, этот эльф идиот? Или это замаскированный тролль, что устраивает нам саботаж?

- ЧТО?!!! - возмущённый эльф от такого предположения аж почернел, а его уши начали дрожать с невероятной частотой. - ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ, ГРЯЗНОЕ ЖИВОТНОЕ?

- А так тоже можно было заявить?

В этот момент староста злобно глядя на меня, начал создавать в своих руках какое-то заклинание, а я уже делаю к нему подшаг с занесёгным для удара кулаком. И судя по взвизгнувшему и отшатнувшемуся от меня старосте, били бы его сегодня в первый раз. Но в последний момент моя рука была перехвачена Риренией.

- Не сметь! - кошусь на неё с вопросом во взгляде, но попыток вырваться не делаю. - Как рэйнджер Кел-Таласа я не могу тебе позволить избивать моих сородичей. Даже таких!

- Благодарю вас, госпожа рэйнджер, а теперь я требую...

- Как офицер чей приказ саботировали, я должна это сделать лично!

- О.О?

- Тем более ты не умеешь бить так чтобы не оставлять следов на теле...

Пять минут избиения спустя.

- Вы закончили, уважаемые?

Смотрю на говорившего и подбираюсь готовый к бою. Вопрос был задан эльфом, который внешне был возрастом около сорока лет, что у эльфийских мужчин является признаком возраста за два тысячелетия. (Эльфийские женщины имеют предел внешнего вида соответствующий 25-30 годам.) Особенно меня напрягли манера держаться у этого эльфа, схожая с тем что я наблюдал у Фалрика и упертый остриём в землю клинок.

- Думаю да. - произношу не сводя взгляда с эльфа. - А кто вы и по какой причине интересуетесь?

- Можете звать меня Меанор, бывший староста этого поселения, бывший сотник армии Кел-Таласа, а ещё отец и дед этих недоразумений! - кивок в адрес лежащих на земле эльфов. - Что они совершили?

Трындец! Какая весёлая у нас выходит ситуация...

- Лейтенант Рирения! Эти двое устроили саботаж и невыполнение прямого приказа об эвакуации мирных жителей.

- Да уж, от Тайвина я подобного не ожидал... - задумчиво произнёс наш собеседник. - А вот от Тамлена подобное вполне ожидаемо, мой сын всегда показывал себя слишком много о себе мнящим, я ему даже пост старосты уступил, надеялся, что ответственность ему мозги на место поставит. - лицо старого эльфа исказила кривая усмешка. - Что их ожидает?

Переглядываемся с Риренией и киваем друг-другу.

- Староста своё уже получил. - задумчиво произнесла эльфийка. - А рэйнджер Тайвин...

- Думаю, что ему стоит в эту кампанию прослужить в рядах нашей пехоты.

Переглянувшись с лейтенантом, пожилой эльф кивнул, при этом добавив:

- Думаю моему внуку этот опыт будет полезен, главное не подставляйте его. - после недолгого молчания эльф задал нам конкретный вопрос. - Какие у вас сейчас планы?

Переглянувшись с коллегой, хором произносим:

- Всё утро пытаемся их составить!

Через час в доме старосты.

Отрываюсь от карт ближайших окрестностей, предоставленных ушастым пенсионером, я обвожу взглядом Велану, Рирению и Меанора (тот самый пенсионер)

- Таким образом давайте перечислим чего нам не хватает для уверенного выполнения задачи.

- Бойцов! - первой отозвалась Рирения.

- Магов! - Велана своим взглядом дала понять какое место по её мнению должны занимать бойцы на поле боя.

- А что у вас с наличием артилерии? - с прищуром спросил старый эльф.

- Согласен со всеми вами, но Меанор прав - дальнобойные орудия нам потребуются в первую очередь, и много! Вот только где их можно добыть...

- Ну есть вариант. - задумчиво произнёс эльф.

Спрашивается, почему на импровизированном военном совете участвует гражданский? Просто с его стороны для заминания ситуации с его сыном и внуком было требование, чтобы Рирения объявила в деревне сбор ополчения, которым он вызвался командовать. Как бы то ни было, но в нашем положении от помощи отказываться было глупо.

Вот так и попал этот старик на совет.

- И какие же варианты у тебя есть? - спрашиваю не пытаясь скрыть своего интереса. - У тебя в подвале дома стоит полибол? Или батарея дворфских мортир, из которых ты гоняешь вредителей со своего огорода?

- Всё не настолько просто. - с усмешкой дающей понять что оценил мой сарказм, произнёс эльф. - А вот небольшой склад, где хранятся разобранные метатели тяжелых чакрумов на примете имеется.

- Это как? Откуда тебе подобное известно? Это же военный объект! - подскочила Рирения.

- Малышка, а кто по твоему назначен за ним следить? Уж точно не сопляк с ветром в голове и заклинаниями в заднице! Тут нужно понимание ценности хранимого имущества, а я как раз и командовал рассчётами подобных машин.

- Но почему эти машины оказались на складе в ваших краях, а не в крепостях? - задаю интересующий меня вопрос.

- Во время второй войны с орками было собрано слишком много подобных орудий, на границе так много не требуется, вот все излишки и отправили на хранение.

- Логично, - киваю, давая понять что с расспросами закончено. - А что на счёт местоположения склада?

- Он здесь! - старик ткнул пальцем в точку рядом с одной из стоянок троллей.

- Отлично! - с сарказмом произнесла Рирения. - Мало того, что рядом со схроном стоянка троллей рыл на восемьдесят, так недалеко от них ещё одна, раза в три больше! И толку с этих метателей если их не удастся притащить для обстрела врага?

Нависая над картой, я всматриваался в отметки обозначающие спрятанный склад с эльфийской артилерией и отметками временных стойбищ. В голове роилась одна идея, но было сомнительно что эльфы её примут, хотя...

- Знаете, а что если мы не станем сразу идти к большому стойбищу, а "позовём" троллей к себе?

- Подробнее. - хмуро произнёс Меанор.

- Предлагаю разделить наши силы на две части. - начинаю на карте показывать развивая свою мысль. - Приходим к складу, оставляем тебя, охрану и ополчение собирать метатели, а сами нападаем на стойбище, - вижу как все кивают, при этом в их взгляде читается непонимание того, что особого в моём плане. - Но! При зачистке стойбища даём удрать части дикарей.

- Рехнулся? - возмутилась Рирения. - Они обязательно приведут подмогу, и тогда нам придётся туго!

- Рирения. Кажется я понял в чём идея человека, - произнёс пенсионер.

- Если ты о том чтобы встретить и перебить подкрепления троллей, то угадал. С помощью ваших метателей мы вынудим этих ирокезов атаковать нас, не позволив им выжидать удобного момента.

- Может сработать. - задумчиво произнёс эльф. - Вот только в плане на мой взгляд есть слабое место. Ополченцы могут не успеть собрать метатели к прибытию троллей.

Над этим моментом я задумался, но через некоторое время задаю уточняющий вопрос:

- Сколько метателей одновременно получится собирать с максимальной скоростью?

- Два, просто в поселении слишком мало эльфов которые умеют работать с подобными машинами.

- Тогда и начинайте готовить именно по два метателя за раз. Нам нужна будет хоть какая-то поддержка к приходу троллей из второго стойбища.