Кадетский корпус. Книга пятнадцатая

Глава 10 Пир

На всех артефактах в аурном зрении ярким пламенем горит знак Сокола, эти вещи определенно принадлежали роду Рюриковичей, значит Романов решил понемногу выводить меня в свет, в смысле как потомка древнейшей династии на планетею Ну оно и понятно, мое влияние и известность растут невиданными темпами, а когда женюсь на само завидной невесте Российской Империи то и вовсе войду в когорту сотни наиболее значимых и влиятельных аристократов на планете. Но возвращаясь к драгоценностям, полагаю, что помимо явного назначения у них есть и какое-то второе дно.

Скорее всего сеты могут быть как-то синхронизированы между собой, или при определенных условиях выдадут невиданную мощь, скорость реакции, а может есть и подвязки на дополнительные внешние «источники» маны. Проскальзывала у меня гипотеза о том, что артефакты подобного уровня — это ключи к чему-то более могущественному, а весь функционал на «щит» и «атаку» — прото так дополнительная опция. Старинные контуры огромных магических комплексов исследователи уже находили, тот же самый замок Айсиньгьеро из этой песни.

А что, если «источники» маны, вроде моей Реликтовой Рощи, завязаны в одну сеть? А ключи-активаторы к ним — это сеты древних? Тогда весь известный героический эпос о богатырях древности становится вполне объясним, ну, когда малая княжья дружина выходила в поле против Орды и побеждала не числом, но умением. Если за сказкой стоял гигантский комплекс артефактов, черпающий магию из десятка Реликтовых Рощ, то можно было не только кучку кочевников в пыль стереть, там и современной армии не поздоровилось бы.

А то ведь современные аналитики в пух и прах разбивают русские былины, дескать бог любит большие батальоны, а в войске Великого хана, покорившего Поднебесную, было едва ли не миллион бойцов, что сравнимо со всем населением десятка славянских княжеств того времени, включая женщин, детей и стариков. В общем с нашими со Златой сетами еще предстоит внимательно поработать, не факт, что найду что-то интересное, но вряд ли в сокровищнице Романовых, да еще и под личным контролем князя Кочубея главы Коллегии Магов хранили заурядные вещи.

Однако разгадка древних тайн — это дело будущего, пока мы лишь вежливо поблагодарили собравшихся и поспешили в Шведское посольство, времени впритык, хотя постройка костюмов и вручение даров прошли в максимально сжатые сроки, все же еще чуть-чуть, и опоздаем на званый ужин. А учитывая тему мероприятия и нашу со Златой ключевую роль, такое развитие событий абсолютно недопустимо. Принц Фредерик Гессен явно собирался уделить мне и княжне Юсуповой основное внимание, пренебрежение попахивало международным скандалом и новым витком конфликта, поэтому буквально летим…

— Ваша светлость, Ваше сиятельство, — успели вовремя, нас явно ждали, на пороге встречал сотрудник посольства и лично провел в бальный зал.

— Граф Соколов, княжна Юсупова, рады что вы смогли уделить нам время, — принц Гессен рассыпался в самых радушных приветствиях и не упустил возможность сделать комплимент моей невесте, — Княжна, вы затмили всех дам, ваш наряд каким-то образом совместил современную элегантность и простоту одежды наших предков.

— Ваше высочество, благодарю за лестную оценку, — улыбнулась довольная Злата, ее платье и древние драгоценности Рюриковичей и в самом деле выгодно отличались от тех, что предпочли приглашенные дамы. Модные нынче фасоны и даже самые дорогие украшения блекло смотрелись рядом с нарочитой простотой, от которой веяло огромными деньгами. Уверен многоопытный швед уже по достоинству оценил ткань, крой, ручную вышивку и… артефакты без клейма.

— Хочу познакомить вас со своей сестрой, Ульрик Элеонорой принцессой Швеции, — Фредерик сделал шаг назад и влево, тем самым явив прячущуюся в его тени девушку. Сестренка была под стать своему брату, высокая, крепкая нормандка, истинная валькирия, белокурая бестия, в глазах которой прятался самый настоящий северный шторм.

— Рада приветствовать славного воина! — откровенный взгляд дочки императора Карла оценивающе прошелся по моей фигуре, — И его прекрасную спутницу.

— Ваше Высочество! — учтиво кланяюсь, все в рамках этикета.

— Ваше высочество! — Зеленоглазка так же вежлива, только чувствую небольшое напряжение, Злате явно не понравилось пристальное внимание Ульрик по отношению ко мне.

— Элеонора возглавит миссию Швеции в Первом кадетском корпусе, меня отзывают в Стокгольм, по секрету скажу, что наши добрососедские отношения с Данией и Норвегией несколько охладели, что возможно приведет к большой войне на Севере, — объяснил ситуацию улыбчивый Фредерик, не поймешь стоит ему верить или нет, возможно просто сбежал после инцидента, кстати и его сестренка непонятная, кто его знает как основательно ей промыли мозги в Лондоне.

— А на какой курс вы зачислены? — вежливо уточнила Злата.

— На второй, — лаконично ответила принцесса Ульрик.

— Ммм… значит будет возможность потренироваться вместе, — улыбнулась княжна, а я мысленно пожалел шведку, против «пинка» Юсуповых пока выстоял только всего один человек, да и то не без помощи петли.

— О, давай на ты, — улыбнулась шведка, — Значит буду с тобой в одной группе, покажешь мне ваши русские приемы магической борьбы?

— Несомненно, — плотоядно улыбнулась Юсупова.

— Господа, я прошу вас подойти, — уже давно заметил ауры трех соперников, которые до поры прятались за колонной, откровенно думал, что они на больничных койках, но, судя по всему, сюзерен вытащил бедолаг на вечеринку. Все трое подошли не слишком бодрым шагом, травмы дают о себе знать, но парни держаться стойко, вынуждены играть свою, несомненно, заранее отрепетированную роль.

— Граф Михаил Соколов, княжна Злата Юсупова, прошу принять мои официальные извинения, я был абсолютно не прав той ситуации, — склонил голову герцог Вангерсхайм.

— Инцидент исчерпан, не стоит беспокоиться, — искренне улыбаюсь раскаявшемуся шведу.

— Мы не держим на вас зла, — кивает Злата.

— Благодарю за великодушие, — герцог отвешивает глубокий поклон, тем самым ритуально завершая конфликт, отныне мы, если не друзья, то хорошие приятели.

— Прошу принять и мои извинения, — взял слово граф Левенгаупт.

— Они приняты, — я предельно лаконичен, много слов тут и не нужно.

— Спасибо! — благодарит Адам.

— Я был не прав, — явно смущаясь, произнес добродушный медведь, барон Георг фон Герц в бою яростный боец, но в жизни весьма застенчивый малый.

— Вы действовали из соображений чести, это главное, — доброжелательно киваю могучему воину.

— Премного благодарен, — с облегчением выдыхает медведь и, хитро прищурив глаз, предлагает, — А не отметить ли нам примирение по старому скандинавскому обычаю?

— Я только за, — понимаю к чему идет, но тут не откажешься.

— Братину нам, с зимним элем!!! — тут же распорядился принц Гессен.

Двое слуг явно были уже наготове, так как натужено, кряхтя притащили устрашающих размеров сосуд. Чара была вырезана из дерева в виде пузатого драккара, в чреве которого плескался крепкий, хмельной напиток. Огненной жидкости в этом монстре было по меньшей мере литров пятнадцать, а то и все двадцать, да плюс вес дерева, братание на самом деле получалось богатырским, только сильные воины могли испить из этой монструозной посудины.

— За дружбу! — дабы облегчить испытание товарищам, первым за дело взялся барон фон Гессен.

Раны, полученные в бою, казалось, ничуть не беспокоили могучего викинга, на «изменяющем тело» все заживало, как на собаке. Георг широко расставил ноги, без видимого напряжения схватил братину и надолго приложился к ее краю. Только двигающийся вверх и вниз кадык указывал на то, что гигант опустошает тяжелый сосуд.

— Эй! — усмехнулся граф Левенгаупт, — Не выпей там все!

— Оставь и нам немного! — поддержал шутку герцог Вангерсхайм.

— Остановите его, он один все выпьет! — засмеялся принц Фредерик, видно, что компания развлекается подобным образом не в первый раз.

— Штокккк… — барон, покачиваясь опустил сосуд на массивный дубовый стол, он явно принял на себя литра три весьма крепкого эля, — Уффффф!!!

Георг утер мокрые губы, надо отдать должное, гигант не пролил ни капли напитка и при этом изрядно облегчил братину.

— Мой черед! — неожиданно вызвался Гессен, а это значит парень физически дотягивает до кондиций «изменяющего тело». Принц играючи поднял деревянную посудину и принялся истреблять пенное.

— Эти двое решили оставить нас без выпивки? — подколол Адам.

— Хорошо, что нельзя закусывать между глотками, а то вы бы остались не только без эля, но и без мяса! — назидательно заявил барон фон Герц, с большим аппетитом обгладывая целую запеченную баранью ногу.

— Это точно, — рассмеялся герцог Вангерсхайм, — Ульрик, помнишь как Фредерик с Георгом съели всю еду в том фьорде?

— Ооо, если Вилли Ларсен не поймал тогда рыбу, мы бы все легли спать голодными, — принцесса Элеонора видно была на короткой ноге со свитой своего брата.

— Уфффф… — тем временем наследник Императора Карла завершил процедуру с результатом, мало уступающим барону, но даже усилия этих двух богатырей не сильно приблизили тот момент, когда братина опустеет. Сейчас там плескалось еще как минимум ведро.

— По обычаю вам придется вступить в дело в конце, — шепнула мне Ульрик Элеонора, девушка заметила, что я собирался предложить себя в качестве следующего истребителя эля.

— Жажда замучила, — работа на публику, объявил герцог Вангерсхам и взял в руки огромную чашу.

— Пей!

— Пей!

— Пей! — поддержали смельчака собравшиеся вокруг гости.

— Ухххх! — Адольф молодецки завершил свою часть ритуала.

— Что-то маловато ты выпил, — подколол товарища граф Левенгаупт.

— Тебе оставил, — отшутился герцог.

— Ну что же, мой черед! — Адаму было уже легче, все же стараниями трех друзей чаша опустела больше, чем на половину.

— Пей!

— Пей!

— Пей! — графа поддержали не менее дружно.

Барон фон Герц выпил чуть больше трех литров, принц Гессен примерно столько же, на долю герцога пришлось на пинту меньше, а Левенгаупт не сумел повторить подвиг товарищей, но раненому и субтильному Адаму было и того достаточно. Беда в том, что в братине осталось как минимум пять литров, и мне одному такой объем явно не осилить, а согласно обычаю последний из воинов должен полностью осушить сосуд. Прикидываю как выйти из ситуации, придется напрячься…

— Мой черед! — мои размышления прервал задорный голос принцессы Ульрик, девушка подмигнула, давая знать, что поняла мои затруднения и нашла достойный выход.

Хотя, полагаю, тут все роли заранее распределены, принц Фредерик знал кто и сколько может выпить, подобрал чашу соответствующих размеров, чтобы его сестренка могла вступить в дело, «помочь» и на этом основании влиться в общество Первого кадетского корпуса. Сильные мира сего часто балуются подобным образом, создают для нужного человека трудную ситуацию, а потом помогают из нее выбраться, заслуживая искреннюю признательность спасенного.

— Валькирия!

— Воительница!

— Истинная дочь Севера!!! — гости дружно поддержали инициативу. Испытание для девушки непростое, тяжелый сосуд сам по себе весил килограмм десять, да плюс пять литров крепкого зимнего эля, при этом нужно было держать чашу в руках и пить, не проливая драгоценный напиток, однако эти трудности явно не пугали принцессу.

— Уфффф… — закончила ритуал Ульрик Элеонора, уменьшив мою проблему как минимум на пару пинт.

— Дайте и мне попробовать, — улыбнулась Злата Юсупова, Зеленоглазка или решила помочь мне, или включилась в соревнование с дерзкой шведкой.

— Любо!

— Да!

— Так! — публика также горячо поддержала княжну.

Злата не зря стала лидером команды Тактических Игр, потенциал у магессы огромный и часть маны она постоянно направляла на развитие физической силы, так что девушка без труда подняла заметно опустевшую чашу и спасла меня от чрезмерного употребления эля. Не знаю планировался ли такой сценарий принцем Фредериком, или он плюс-минус просчитал, что я справлюсь с оставшимся на дне напитком, но участие Зеленоглазки мне сильно помогло.

— Уфффф… — Злата, кажется, все-таки перещеголяла Ульрик Элеонору.

— Пора и гостю напиться, — с улыбкой и под одобрительными взглядами беру братину, в ней еще плескается литра три, так что простым это испытание не назвать…

Однако мои мышцы давно заряжены маной, тело тоже постоянно модифицирую, опять же организм закален многочисленными тренировками не только по местным традициям, но и Орденскими техниками, так что легко переработаю такой объем даже более крепкого напитка, не то, что эля. Тем более скопировал пару алгоритмов из амулета «Парящего Сокола», теперь моя аура сама может нейтрализовать большую часть ядов и в том числе и алкоголь. Поэтому активирую магические плетения и спокойно поглощаю ритуальный напиток.

— Пей!

— Пей!

— Пей! — скандируют гости, а я аккуратно, не проливая ни капли, выпиваю все до самого дна.

— АААААА!!!

— Сделал!!!

— Уххххх!!! — аристократы лезут с поздравлениями.

Не знаю какая была цель у хозяина мероприятия, но ритуал довольно быстро растопил ледок отчуждения между гостями из разных стран. Глядя на братину, и другие гости решили не скромничать, эль, вино и более крепкие напитки потекли рекой. Скандинавский праздник не набирал обороты, а с ходу прыгнул с места в карьер. Вскоре респектабельный ужин-фуршет больше походил на гуляние викингов в мифических Чертогах Верхнего Мира. Народ сладко пил, вкусно ел, громко, хором распевал боевые песни и частенько пускался в пляс.

— За нашего друга, достойного мужа, храброго воина и просто отличного парня, — поднял кубок Фредерик Гессен, — За графа Михаила Соколова!!!

— Рааааа!!!

— Бум!

— Бам! — народ дружно поднялся, рыкнул, поднял бокалы и махом опрокинул, блин и куда в них только вмещается?

— За несравненную красавицу, воительницу, княжну Злату Юсупову! — не осталась в долгу и Элеонора Ульрик, они неплохо спелись с Зеленоглазкой, хихикали и постоянно перешептывались.

— За прекрасных дам!

— За наших подруг!

— За наш надежный тыл! — поддержали суровые воины, опрокидывая вновь наполненные до краев кубки.

— Я хочу поднять бокал за благородных, бесстрашных рыцарей, истинных воинов, унаследовавших силу и храбрость своих суровых предков, — пришел и мой черед говорить тост, — За барона Георга фон Герца, за его силу и доброту!

— За нашего медведя!!!

— Рааааа!!!

— Секиру ему под дых!!! — народ загалдел, отбивая ладонями по дубовой столешнице.

— За графа Адама фон Левнгаупта, за его острый ум, хладнокровие и умение выбрать правильное решение в тяжелой ситуации! — продолжаю оду окружению Гессена.

— Ах ты хитрая лиса!!!

— Ботаник!!!

— Он прочитал книг больше, чем я спел песен!!! — народ был полностью согласен с моей оценкой.

— За герцога Адольфа фон Вангерсхайма, за его педантичность, точность и щепетильность в делах, — судя по улыбке, попал прямо в яблочко, шведский немец гордиться именно этими чертами своего характера.

— Вангерсхаймы — это наш ответ Кайзеру!

— Адольф настолько точен, что преподаватель перевел часы назад, когда он однажды опоздал!!!

— Если одолжили у него книгу, не смейте слюнявить страницы и делать пометки карандашом, дуэль это меньшее, что вас ждет!

— Ха-ха-ха!!! — градус веселья поднялся еще выше.

— Позвольте поднять тост за хозяина вечера, не по годам мудрого политика, сюзерена, дипломата и… ВОИНА ДО КОРНЕЙ ВОЛОС!!! — последние слова произношу с выплеском энергии.

— Аааааа!!!

— В точку!!!

— Все верно!!!

— Выпьем!!!

— До дна!!! — пришлось в очередной раз опустошать кубки и закусывать, благо стол ломился от печеного мяса, рыбы, птицы, фруктов и овощей.

— Мы искренне сожалеем о том, что принц Фредерик Гессен убывает в Стокгольм, но рады тому, что принцесса Ульрик Элеонора теперь будет с нами, — инициативно взяла слово Злата Юсупова, — За валькирию, за одну из дочерей правителей Севера!!!

— За древний род!

— За благородную кровь!

— За наших конунгов!!!

— Хмм… к слову, легенды говорят о том, что наши конунги когда-то переселились в эти земли и стали князьями, — принц Фредерик вроде произнес общеизвестную истину, но как-то слишком пристально посмотрел на меня и Злату, скорее всего дело в наших украшениях…