Кадетский корпус. Книга пятнадцатая

Глава 11 Игры высшей знати

Вечер в посольстве обошелся без досадных инцидентов, наоборот, мероприятие получилось по особенному радушным, в лучших традициях разгульных попоек удалых викингов после удачного набега. Эль лился рекой, боевые песни бодрили дух, а прекрасные женщины услаждали взгляд. Гости съели запеченную целиком тушу быка, десяток овец, несчетное количество жирных уток и гусей, а рыбе, крабам, креветкам и другим морепродуктам не было числа! Об этом пире еще долго будут говорить, писать заметки, фотографии и короткие ролики уже разошлись по сети…

Однако не для всех участников мероприятие было развлечением, по меньшей мере половина аристократов, несмотря на обильные возлияния, старалась не терять остроту разума и реакцию. Одни занимались обеспечением безопасности охраняемых лиц, другие шпионили, третьи налаживали связи… В общем за радушными тостами, танцами и дружескими похлопываниями скрывалась напряженная работа. Не отдыхали и Фредерик Гессен с Элеонорой Ульрик, ведь на самом деле, чем выше положение, тем реже удается расслабиться. Так что брат с сестрой за завтраком освежили воспоминания и готовились к докладу.

— Дети мои, как прошел вечер? — Император Карл без сомнения еще ночью получил подробный отчет от агентов и работников посольства, присутствовавших на ужине, однако только непосредственные исполнители могли передать полную картину событий.

— Все замечательно, получилась по-настоящему теплая, дружелюбная атмосфера, — тщательно подбирая слова ответил Фредерик.

— Внешне выглядело идеально, — оценка Элеоноры была куда более сдержанней, отец возлагал на нее большие надежды, опыт, полученный при дворе Генриха Винчестера, дорогого стоил, в Букингемском Дворце плелись такие интриги, куда там провинциальной Москве…

— Давайте-ка подробнее, — проявил живой интерес Карл Железная Голова.

— Ммм… как по мне, граф Соколов тот, кем кажется, храбрый воин, сильный маг, умнейший человек, пришел в сопровождении своей девушки, вроде более за ним никто не присматривал, вел себя благородно, как и подобает рыцарю, — анализ Гессена не блистал глубиной, принц дал скорее свою эмоциональную оценку, однако развитому чутью Фредерика стоило доверять, что он не раз доказывал еще будучи ребенком.

— Понятно, — канул отец, принимая оценку принца к сведению, — А что скажешь ты, дочь?

— Парочка продемонстрировала сумасшедшее богатство, на графе Соколове и княжне Юсуповой были просто невероятные наряды и еще более уникальные украшения, суммарно они стоили баронства средней руки, — поделилась выводами Элеонора, у которой была своя методика оценки, нетрадиционная, но вполне рабочая.

— Этого следовало ожидать, ведь Юсуповы — богатейший клан в Российской Империи, — прокомментировал сюзерен.

— Все так, но мужской и женский костюмы были сделаны на заказ, подобраны так, чтобы гармонировать друг с другом, равно как и украшения, — аргументировала принцесса Ульрик, — Причем по некоторым признакам, возможно оставленным специально, можно с высокой вероятностью предположить, что наряды сшили за несколько часов до ужина, да и украшения скорее всего подобрали в это же время.

— Они не могли заранее знать о приглашении, мы сами приняли решение спонтанно, — начал прикидывать император, ничуть не сомневаясь в сведениях дочери, — Следовательно работала команда высококлассных портных и скорее всего шила одежду под украшения.

— Именно так, пап, — Элеонора, словно маленькая девочка, обрадовалась выводам отца и продолжила, — В ткани вшиты золотые узоры, определенно являющиеся частью защитного артефакта, думаю, платье Златы и пиджак Соколова легко могут выдержать очередь из автоматической винтовки в упор, а то и попадание тридцатимиллиметрового снаряда. Но сет артефактов — это вообще нечто запредельно, отсутствие драгоценных камней, узоров и клейм указывает на принадлежность к реликвиям самих Древних или их Первых Слуг.

— Если следовать твоей гипотезе, то они пришли с этими украшениями не просто так, — задумался принц Гессен, — А может просто хотели продемонстрировать богатство?

— Граф Соколов получил титул короля Гранды, захватил земли Ширвана, а теперь возглавил древний род Айсиньгьеро, это, не считая обширных владений в Российской Империи, зачем ему демонстрировать свое финансовое благополучие? — парировала Элеонора, — Про княжну Юсупову вообще молчу.

— Значит это намек на что-то другое, — понимающе улыбнулся Карл Железная Голова, довольный тем, что дочка научилась мыслить глубже и видеть скрытые знаки.

— Ты хочешь сказать…? — осенило Фредерика, который еще совсем недавно обсуждал с отцом передачу Аландских островов и бонус, на тот момент принятый ими как ничтожный.

— В Российской Империи артефакты Первых Слуг носили выходцы из Скандинавии, варяги! — Ульрик озвучила догадку брата.

— Но тогда Михаил, как владелец Аландских островов может претендовать на твою руку? — принц Гессен озвучил вслух очевидный для всех троих вывод.

— По крайней мере Дом Романовых намекнул на это, — кивнул Карл Железная Голова, — Это определенно какая-то игра, неизвестно сколько крови конунгов в жилах графа Соколова, но русские сделали намек. Кстати, в пользу этой версии говорит то, что охрана приглашенного вами чиновника из ведомства Канцлера князя Лопухина больше присматривала за Михаилом и Златой.

— Может тогда стоит поменять Элеонору на Софию, — озаботился наследник, ведь старшая из двух сестер была частью игры, затеянной Стокгольмом вокруг принца Крочбэка.

— Как раз наоборот, Ульрик останется в Москве и поймет, что затеяли Романовы, а уже потом будем делать выводы и предпринимать ответные ходы, — принял решение Император.

— Да, Ваше Величество, — склонилась в поклоне послушная дочь, довольная полученной миссией, Москва оказалась не менее интригующей. Чем Лондон.

Кайзер Германии внимательно наблюдал за происходящим в сопредельных державах. Франция извечный конкурент за первенство в Европе, сильный, опасный соперник. В союзе с Бельгией, Испанией и Португалией Луи Французский по праву считался одним из самых могущественных лидеров на планете, особенно если прибавить ко всему обширные колонии на Черном Континенте и в Новом Свете. Не раз лягушатники предъявляли права на престол соседних держав, и дело всегда заканчивалось большой кровью…

Несколько раз Париж объективно был недалек от господства на континенте, но тогда вмешивались или Россия, или Британия. Москва и Лондон ревностно следили за лидерами Европы, не из сочувствия, а лишь для того, чтобы не дать появиться сильному противнику. Если верх брал Берлин, то эти двое, не сговариваясь, выступали за Францию, и делали ровно наоборот, когда галлы набирали силу. А бывало Винчестеры или Романовы специально стравливали между собой Валуа и Габсбургов, когда чувствовали, что они могут объединиться.

Сейчас объективно был период усиления Германской Империи, крепкий союз с Австро-Венгрией, почти зависимой от Берлина, традиционно теплые отношения с Италией и нейтралитет Испании делали Кайзера лидером и возможным объединителем Европы. Это, с одной стороны, радовало, но и заставляло быть начеку. Поэтому Фридрих Габсбург не мог не обратить внимание на возню вокруг Севера. Традиционно Дания, Норвегия и Швеция были близки к Берлину, территориально, исторически, и просто по-родственному, однако сейчас владения норманнов могли стать источником проблем.

Осло и Копенгаген тяготели к Британии, ко всему Винчестер пытался поглотить Швецию, говорят он готовил унию трех северных держав для своего третьего сына принца Крочбэка. Возможно, Карл железная Голова ошибся, питая надежды заключить династический брак между герцогом Ливерпула и своей дочерью Ульрик Элеонорой, ведь следующим ходом коварные лайми могли замыслить убийство Фредерика Гессена… Что-то определенно произошло и между Лондоном и Стокгольмом, наметилось охлаждение, этим можно было воспользоваться и укрепить позиции Германии на Севере, однако произошел разворот в сторону Москвы.

— Ваше Величество, принц Фредерик Гессен отозван в Стокгольм, однако его место в Москве заняла принцесса Ульрик Элеонора, — взял слово барон Освальд фон Рихтгофен министр иностранных дел Германской Империи.

— Разве это не говорит об ослаблении позиций Москвы, слышал, что Фредерик Гессен ввязался в какую-то дуэль в первом кадетском корпусе и дабы спасти его дядя Карл решил сделать рокировку, — высказал свое мнение принц Август Виктор Баварский.

— Отнюдь, мой сын, — покачал головой Вильгельм Габсбург, — Ульрик Элеонору перевели из Лондона в Москву, а значит союз с Романовыми более предпочтителен для Железной Головы, ну а принца Гессена отзывают, потому что испугались за его жизнь, единственный сын и первый наследник должен сидеть дома!

— На союз Стокгольма и Москвы указывает решение территориального спора между двумя державами, Аландские острова отныне принадлежат Российской Империи, — поддержал сюзерена министр иностранных дел.

— Какие прогнозы по сложившейся ситуации? — спросил Кайзер.

— Самодержец может отправить в Швецию свою дочь Анну Романову, что станет ясным сигналом о крепнувших отношений двух государств, — прикинул дипломат.

— Такой сценарий маловероятен, — возразила принцесса Луиза Виктория Прусская, — Можно отправить принцессу ко двору более сильного или равного сюзерена, но доверить дочь более слабому правителю невозможно! Скорее Романов отправил бы в Стокгольм одного из своих сыновей, если бы Ульрик Элеонора или Хедвиг София находились дома.

— Резонно, — согласился Император и, продолжая урок, спросил, — Какие еще гипотезы?

— Возможно Ульрик будут рассматривать в качестве невесты одному из аристократов, приближенных Дому Романовых, причем следует исключить приграничные княжества Литовское, Финляндское и Царство Польское, это будет кто-то из центральных провинций, — прикинула принцесса.

— Детали не так важны, в чем суть? — Габсбург экзаменовал своих детей.

— Союз между русскими и шведами может стать настоящим кошмаром для нас, — предположил принц Август Виктор Баварский.

— Именно, Ауви, — улыбнулся отец, — Царство Польское на востоке, норманны на севере, а если подключатся Валуа, то станет совсем плохо.

— И какой у нас выход? — принцесса Луиза поняла зачем они с братом оказались на этом совещании.

— Ваш брат Эйтель Фридрих продолжит свои ухаживания за Хедвиг Софией, мы постараемся, чтобы дочь Карла железная Голова чувствовала себя в Берлине как дома, — ответил Кайзер, — Август отправится в Москву, там у тебя будет две цели, принцесса Анна и Ульрик Элеонора, причем нас устроит любой вариант. Ну а тебе, дочка, предстоит отправиться в Стокгольм, союз с Фредериком Гессеном может решить все проблемы.

— Я все сделаю, пап, — кивнула Луиза Виктория Прусская.

— Можете положиться на меня, отец, — склонился в поклоне принц Баварский, это была его первая самостоятельная миссия.

Прием у принца Гессена прошел просто замечательно, напрягала только игра, затеянная Романовым. От меня не ускользнуло тщательно скрываемое внимание со стороны Фредерика Гессена и Ульрик Элеоноры к драгоценностям, подаренным Самодержцем. Дети Императора Карла явно связали их с какой-то легендой. С другой стороны, пока все эти интриги не предвещали ничего отрицательного, а даже наоборот поднимали мой статус. Так что, если не копать глубоко, то все произошедшее вроде как мне на пользу и сделано в рамках легализации возрожденного рода Рюриковичей.

Злого умысла со стороны Петра Ивановича не вижу, даже если он действует в своих интересах, то и меня не обижает. Особенно импонировало то, что Злате достался явно парный с моим сет, что еще раз подтверждало нашу помолвку. Тем не менее полностью доверять даже Самодержцу и барону Корфу не могу, однажды мне уже преподали горький урок, ведь только предательство положило конец тысячелетиям власти Ордена! Прошлое не дает мне расслабиться, поэтому просчитываю варианты, ищу способ стать сильнее. И у меня есть одна зацепка…

Возможно, для Романова переданный набор драгоценностей — это лишь комплект отличных боевых артефактов, имеющих значение в интригах, но для меня эти сокровища могут стать дорогой к могуществу. Даже на славной вечеринке викингов временами уходил внутрь себя и изучал артефакты. Пить зимний эль и горланить песни вполне можно доверить «помощнику», в вот разбираться в тонких настройках пришлось самому. Правда в этот раз торопиться не стал, в то, чего доброго, опять засвечусь на людях, или сожгу посольство, поэтому пока только наблюдаю, анализирую.

Внутри девайсов есть знакомые схемы, сличаю с тем, что сохранил в памяти, сопоставляю функционал. Задача архисложная, по факту собираю в голове чертеж разобранного прибора, не зная его истинного назначения. Если дать первобытному человеку автомобиль, то сможет ли он разобраться в его управлении, понять для чего нужна каждая деталь, но самое главное завести машину и отправиться на ней в путешествие? Так во передо мной стоит задача во сто крат более сложная, ведь мы просто колоссально отстаем от уровня развития древних.

Однако у меня есть опыт, есть куча разгаданных секретов. Начинал с простого, как будто изучал алфавит магов-артефакторов прошлого, потом разбирал комбинации уже знакомых структур, дальше перешел к целым кластерам и запутанным схемам, благо древние все же сохраняли общие принципы и логику, их узоры неповторимы, уникальны, но в тоже время обладают отдельными общими деталями и логикой построения. Поэтому легко отделил части, отвечающие за атакующие, аккумулирующие и защитные плетения, подобрал еще несколько знакомых фигур.

В итоге у меня остались неизвестные конструкты, над которыми предстояло поработать, а то и провести эксперименты, но эту миссию отложил на потом, тут необходимо посвятить уйму времени, а у меня его пока нет. В Корпус вернулись довольно поздно, точнее говоря под утро. Я по идее должен был еще вчера явиться на занятия, но опять пропустил уроки, пусть и по уважительной причине. Преподаватели не давали спуску даже самым знатным аристократам, чего уж там Анна Романова постоянно получала взыскания, хотя отлучалась лишь на приемы, требующие участия принцессы, поэтому чувствую, что меня ждет тот еще квест.

Поэтому мы со Златой лишь немного отдохнули под утро и не мешкая направились на занятия. Причем мой путь лежал не в класс, а сразу на полигон, где собралась аттестационная комиссия, которая принимает экзамены у отстающих, нарушителей дисциплины и прочих кадетов, замеченных в пренебрежении к учебе. Как злостному нарушителю режима, человеку, суммарно пропустившему весь семестр, мне назначили довольно жесткую серию тестов, которая будет проходить без перерывов, по всем дисциплинам в течении пары недель, но я умудрился и здесь пропустить несколько испытаний.

— Кадет Соколов прибыл! — стою по стойке смирно и жду назначения, комиссия собралась суровая, все преподаватели незнакомые, таков порядок, их вроде как специально привлекают со стороны, дабы сделать экзамен максимально объективным.

— Секретарь, доложите ситуацию по успеваемости слушателя, — распорядился председатель аттестационной комиссии.

— Кадет Соколов имеет отличные оценки по всем дисциплинам, талантливый маг, отмечен как лучший студент курса, единственный в стране, получил ранг Мастера Духов, за ряд заслуг представлен к государственным наградам, в том числе является кавалером ордена Рюрика, полным кавалером Воинского Креста, награжден орденом «Золотого Дракона»… — секретарь стал скороговоркой перечислять мои регалии.

— Хватит, — председатель ничуть не впечатлился, и его можно понять, у отпрысков аристократов зачастую и звания, и ордена бывают чуть ли не с пеленок.

— За что он направлен сюда? — уточнила строгая преподавательница.

— За более чем сто пропусков, — с благоговением произнес секретарь, бывало, кадетов исключали и за недельное отсутствие!

— Сколько? — праведно взвился председатель, а у меня неприятно засосало под ложечкой.