Кадетский корпус. Книга пятнадцатая

Глава 24 Легкий экзамен

Утро получилось замечательным, Злата, кажется, проснулась на аппетитный запах печеного мяса, позавтракали, немного понежились в постели, искупались, жаль только времени оказалось совсем немного, у Юсуповой первой парой экзамен по тактике, да и мне надо бы закончить волокиту со сдачей долгов. В целом сделал официальный запрос о сдаче ряда предметов экстерном, буду заканчивать образование в ускоренном режиме, короткие штанишки кадета я уже явно перерос. Однако пока разрешение не получено следует соблюдать регламент, мне ведь и без того пошли навстречу.

Кстати, сегодня у меня экзамен по верховой езде и вместо пусть и желчного, но знакомого Годунова принимать его будет какой-то новый специалист. Дисциплина, конечно, чистой воды анахронизм, особенно учитывая потерю местными колдунами магической связи с животными, из-за чего боевая эффективность пары одаренный-лошадь значительно упала. По сути, исчез весь смысл атаки верхом, ведь раньше воин использовал не только силу и скорость своего четвероного друга, но и мог рассчитывать на щит и даже атакующие плетения!

С другой стороны, предмет углубленно изучают только пажи, а у них в будущей жизни остались парадные выезды, охота, сопровождение первых лиц государства и прочее, а там все еще используют кавалерию, так что совсем бесполезной дисциплину назвать нельзя. В Британии, например, императорская охота с борзыми и ловчими птицами едва ли не обязательное светское мероприятие и неумение блеснуть на нем навыками верховой езды считается постыдным. Аналогичные вещи любят во Франции, Испании, а у Османских Турков и на Ближнем Востоке скакуны вообще едва ли не фетиш.

Аристократия сделала конные прогулки неким атрибутом избранности, на самом деле простому человеку вряд ли будет по карману содержание лошади, конюхов и регулярные тренировки… Ко всему стоимость отдельных породистых скакунов иногда сравнима с ценой на современный многоцелевой истребитель. В общем вынужден признать, что конкур, вольтижировка и прочее все еще могут найти применение. При этом сам свидетель того, что в Нахичевани и тем более у Орочонов лошади имеют огромное значение, кочевники вообще не воспринимают мужчин не умеющих управлять конем!

— Кадет Соколов для прохождения экзамена по верховой езде прибыл, — стою по стойке смирно, рядом со мной Буян.

На соседнем полигоне тренируются ребята старших курсов, но на экзамене я вроде один, или больше не нашлось штрафников, или моей персоне специально уделили особое внимание, хотя последнее маловероятно. Преподавателем оказалась молодая, весьма привлекательная женщина. На девушке идеально сидел элегантный костюм для верховой езды, подчеркивая волнующие изгибы точеной фигурки, аккуратно уложенные волосы, со вкусом подобранные аксессуары, тонкий аромат духов… Нельзя назвать экзаменатора писаной красавицей, но от нее исходил некий магнетизм, шарм.

Вот, похоже к нам пожаловала француженка! Хмм… несмотря на природную грацию чувствую некую странность, даже какую-то тщательно скрываемую скованность в движениях. Девушка очень ладно, гармонично управляет своим великолепным скакуном, определенно профессионал с большой буквы, однако мне кажется, что ее тело двигается неестественно, как будто одну часть заставляют поспевать за другой усилием воли. Со стороны это малозаметно, однако я, как боец-рукопашник, привык обращать внимание на подобные тонкости.

— Баронесса Кьяра Зенати, по решению руководства Первого кадетского корпуса буду принимать у вас экзамен, для начала разогрейтесь, потом пройдите пару кругов галопом, — представилась француженка, отдала первый приказ, а в моей голове сложился пазл.

Скачу по манежу, а сам вытаскиваю их головы небольшое досье. Ранее грузил в память «помощника» кучу полезной информации, в том числе и о преподавателях, ведь сдача экзамена часто похожа на настоящую битву, где знание противника может оказать существенную помощь. Понятное дело в основном подробно изучал биографии своих учителей, однако поверхностно прошелся и по другим сотрудникам, особенно работникам Пажеского факультета. Так без особого фанатизма, почитал ровно то, что есть в открытых источниках, краткое досье представлено на внутреннем сайте Корпуса.

Но про госпожу Зенати есть сведения и помимо тех, что опубликовала администрация, девушка довольно известна в узких кругах. Кьяра большой чемпион, победительница нескольких соревнований по верховой езде. Однако известность получила не только из-за достижений в спорте, мужественная девушка борется с редким заболеванием — гемиплегией, у нее отказывают левая рука и нога, для борьбы с недугом она и вынуждена постоянно практиковать конкур. Кстати, баронесса перебралась в Российскую Империю лет десять назад, вроде бы по рекомендации врачей, подробностей не знаю, но можно копнуть.

— Задание выполнено, — вскоре появляюсь перед девушкой, Кьяра не стояла нам месте, она на своем скакуне двигалась по внутреннему меньшему периметру и внимательно наблюдала за мной.

— Как давно у вас этот жеребец? — уточнила баронесса.

— Не больше года, — отвечаю без подробностей.

— Что? — госпожа Зенати почему-то удивлена и тут же задает следующий вопрос, — А сколько лет вы занимаетесь верховой ездой?

— Примерно столько же, — не вижу смысла приукрашивать ответ, но в качестве оправдания дополняю, — Я из провинции, в тех краях почти не используют лошадей в обучении кадетов.

— Хмм… — Кьяра явно поражена, тем нем менее никак не поясняет свою реакцию, при этом задает следующий вопрос, — Кто обучал вас такой манере езды?

Делая два круга, я инстинктивно прижимался к холке лошади, а не держал спину ровно, как учат в корпусе, такой стиль подсмотрел у орочонов, да и в целом так оказалось гораздо удобнее, профиль как бы сливается с конем, чувствую себя кентавром.

— У меня с недавних пор появились вассалы из кочевого племени, у них и перенял эту манеру, — отвечаю, как есть, уберет бал за неровную спину, ну и боги с ней.

— Хмм… интересно, — пробубнила Кьяра и тут же распорядилась, — Займите позицию на старте, вам предстоит прорыв через огневой рубеж, с обязательным поражением как минимум пяти простых мишеней и одной зачарованной.

А вот это жесть, прорыв по идее командное задание, а меня хотят бросить под пушки в одиночку. В общем идея данного испытания скорее всего уходит корнями во времена процветания лихих кавалерийских атак, до эпохи пулеметов и всего такого. Артефакты имитируют огонь магов и возможно залпы лучников, экзаменуемый должен на полном скаку прорваться сквозь обстрел, умело пользуясь скакуном, доспехами и магическим щитом, ну и в моем случае по пути надо поразить пять условных простецов и одного одаренного. Только на такие задачи принято ходить тесным строем, закрывшись щитами внахлест, словно черепаха…

Но в принципе меня текущего стандартная кадетская нагрузка абсолютно не впечатляет, однако проблема в том, что Арена древних в автоматическом режиме подбирает уровень оппозиции, исходя из параметров испытуемого! Там понятное дело преподаватель может взять управление на себя, выставить стандартные условия для курса, но есть у меня ощущение, что француженка морочиться ради меня одного не будет, выставила все на автомате и в путь. Так что веселой прогулки не выйдет, а то ведь можно было пройти тест тупо на силе, выставив могучий щит. Хмм… как раз руки чешутся попробовать аурную технику.

— Кадет Соколов, к прохождению теста готов! — докладываю по форме, я верхом на Буяне занял место у барьера. Подготовил щиты «зеркала», подвесил в ауре несколько готовых боевых плетения.

— На старт, внимание, марш! — командует Кьяра.

Оглядываю ристалище, подмечаю орудия-артефакты и скрытые механизмы, последние скорее всего будут выводить и убирать мишени. Блин точно, госпожа Зенати сама ничего не переключала, значит буду работать с автоматическими настройками. Нда… и скакать прилично, а если древний прибор активирует процентов пятьдесят пушек, то будет совсем не весело. Рассчитывал, что не придется использовать петлю на Арене, однако при таких делах может и солидно прилететь, поэтому без магии времени не обойтись, благо купание в непростой водичке, магическое мясо и Злата помогли восстановиться.

Хмм… а потом весь день буду ходить, как голый. Хотя есть шанс немного схитрить, можно, да и нужно скрыть ауру, не хотелось бы показывать свой истинный уровень в магии. Местные слепы и раньше меня проблемы маскировки как-то не трогали, но вот Арена-артефакт способна косвенно указать на текущий ранг. Есть «Парящий Сокол», который все замечательно камуфлирует в обычной жизни, но все девайсы перед выходом на ристалище пришлось снять. Однако напрашивается способ, которым недавно воспользовалась росомаха. Что он там делал? Восстанавливаю картину по памяти и заодно связываюсь с питомцем.

— Покажи, как ты прятал себя, — спрашиваю что-то грызущего Ярика.

— Вот так, — зверь демонстрирует в принципе нехитрую технику и поясняет, — Полезно на охоте, иначе еда заметит заранее.

Ммм… похоже те кабаны и олени, которых мы завезли в Реликтовую Рощу, под действием магических потоков, а может и чудесной водички из моей купели стали инстинктивно видеть ауры, а возможно просто усилили врожденное восприятие, не суть, хищники имеют навыки и на этот счет. Так, окутываю духовное тело вихрем из природной маны, это не щит, а что-то вроде генератора помех. Как просто! Поток практически не видно, он начинает естественным образом втягиваться в оболочку и образует на поверхности какие-то пятна, от чего в магическом плане буквально сливаюсь с окружающим фоном. Классно, вот теперь можно выполнять задание.

Оборот первый.

— Буян, вперед, — мысленно связываюсь с питомцем, и мы резко стартуем.

— Вух… вух… вух… — пушки арены начали имитировать фронтальный огонь.

Однако, явно удалось обмануть систему, сила и интенсивность залпа мне ничем не угрожают, могу без выпендрежа обойтись простыми щитами и добраться до цели. Только вот не терпится попробовать позаимствованные аурные техники, поэтому анализирую каждое плетение, вычисляю слабые точки, параллельно создаю карту силовых узлов и потоков маны, Арена как обычно насыщена ими под завязку. Картинка сложилась, тут и мудрить нечего, достаточно встретиться с вражескими заклинаниями в нужной точке. Немного поворачиваю Буяна, короткий рывок, пора!

— Шххх… шххх… шххх… — аннигилирую заранее намеченные связи, разрушенные конструкты сталкиваются с силовыми коконами и мощными потоками маны, отклоняются в разные стороны и вообще меня не задевают.

— Клац… клац… — парочку все же корректирую «зеркалами».

— Вух… вух… вух… — ну и сам не забываю поражать цели, дабы выполнить условия зачета.

— ВУУУХХХ… ВУУУХХ… — а это двойка по цели, защищенной магическим щитом, разваливаю ее в пыль.

— Стоп! — командует преподавательница.

— Кадет Соколов, задание выполнено, — тут же рапортую по форме, вроде должен обойтись одним оборотом.

— Что-то тут не так, ваш последний удар слишком сильный, настройки Арены не советуют рангу… — дотошная француженка задается неприятными вопросами…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

В этот раз мудрить не буду, сделаю все по классике, покажу умеренные превозмогания обычного первокурсника, но без особых ошибок, а то, чего доброго, требовательная экзаменаторша назначит дополнительную отработку.

— Вух… вух… вух… — залп магических орудий.

— Клац… клац… — что-то принимаю на «зеркала», их от обычного щита не отличить, а энергию экономлю.

От части ударов просто уклоняюсь за счет маневров Буяна, у меня ведь экзамен по верховой езде, поэтому демонстрирую навыки управления конем, двигаюсь ломанной кривой и мчусь на прорыв.

— Вух… вух… вух… — выношу мишени.

— ВУХ… ВУХ… — между делом сношу щит главной цели, но не сразу, а постепенно.

— Вух… вух… вух… — опять работаю по простым целям, имитирую жаркий бой.

— ВУХ… — и якобы с превеликим трудом добиваю цель.

— Стоп! — командует Кьяра.

— Кадет Соколов, задание выполнено, — повторяю доклад.

— Отлично, зачет принят! — благосклонно кивает баронесса Зенати.

Выхожу из петли.

В Париже с тревогой ждали результатов затеянной специальной операции. В начале ее считали дерзкой, смелой, креативной, однако сейчас градус восприятия Людовика Валуа сменился на глупейшую инициативу, форменное безрассудство и тупую авантюру, априори обреченную на провал. Доподлинно неизвестно что там и как произошло, но, по косвенным сведениям, для всех стало очевидным полное фиаско, загадкой оставались ответные действия, которые несомненно должны были последовать. Причем можно было ждать как политических решений, так и самых радикальных мер.

— Ну и кто мне скажет, что там произошло? — хмуро спросил Людовик Валуа у собравшихся вельмож.

— В начале все шло как по нотам, два отряда наемников нанесли отвлекающие удары, пока егеря и гвардия русских отражали нападение, группа шевалье де Эона беспрепятственно проникла на охраняемую территорию, однако атаки на объект не последовало, наши наблюдатели также не смогли зафиксировать бой высокоранговых магов, в этом лесу аномальные потоки маны, а кроны гигантских деревьев скрыли все от спутников-шпионов, — доклад делал сам герцог Мэнский, как автор замысла и главный виновник неудачи.

— Были какие-то сигналы по дипломатическим или иным каналам? — правитель обратился к старающимся не отсвечивать сановникам.

— Все тихо, — ответил глава дипломатического ведомства.

— Шевалье де Эон в случае провала должен был использовать артефакт невероятной мощности, Малый Ритуал способен уничтожить всю группу и противостоящих им врагов, — напомнил советник.

— Да, но никаких признаков его применения мы не наблюдали, не было сирен тревоги, вывоза раненых, в конце концов взрыв подобной силы должны были засечь даже простые обыватели, — покачал головой начальник разведки.

— Кто-нибудь скажет мне, что там могло произойти? — нахмурился сюзерен.

— Мы предполагаем, что наши люди были атакованы при помощи неизвестного артефакта или магического животного, умеющего контролировать разум, — выдал версию Луи-Огюст де Бурбон.

— Сир, это худший сценарий, причем весьма маловероятный, — поспешил сделать ремарку глава разведки, — Есть шансы, что шевалье де Эон и его группа, столкнувшись с обстоятельствами непреодолимой силы, решили залечь на дно, лес огромен, они могли спрятаться там, если нашли надежное убежище.

— Хмм… в телепатов и прочих трудно поверить, если бы таковые были у русских, мы давно о них знали, специалистов такого уровня не используют в обороне, уничтожение в бою тоже исключено, такие солдаты так тихо не сдаются, — задумался Валуа, ему хотелось верить в лучшее, — Если они там, то сколько могут протянуть?

— При наличии воды и стандартного пакета с энергетическими брикетами не меньше недели, — уверенно ответил воодушевившийся герцог Мэнский, он думал, что уже все пропало, а версия коллеги вернула надежду на лучший исход.

— Их надо вытащить, как это осуществить? — принял решение Людовик Валуа.

— Для начала нужно выяснить, живы наши ребята или нет, у нас есть человек, который прошел все стадии проверки СИБ и на самом деле абсолютно верен Дому Романовых, однако у него остались связи во Франции и через них можно принудить бывшего соотечественника к сотрудничеству, — отчаявшийся бастард искал способы реабилитироваться перед отцом и предложил новый вариант.

— Хмм… попробуйте, но без перегибов, нам нет нужды обострять отношения с Берлином и уж тем более Москвой.