Кадетский корпус. Книга пятнадцатая

Глава 19 Ужин

В Таверну под видом штатских прибыл отряд «Скоморохов», если «Бешеные медведи» были известны как одно из лучших спецподразделений мира, то об этих парнях мало кто слышал. Бойцы занимались охраной первых лиц государства, причем в отличии от Гвардии и Дружины по большей части выполняли свою миссию тайно, изображая зевак, случайных прохожих и прочую массовку. Такой профиль деятельности требовал не дюжего актерского мастерства, умения скрытно носить оружие, высокой слаженности и других специфических навыков.

Учитывая количество принцев и принцесс на предполагаемом приеме графа Соколова, в Таверну была направлена усиленная спецгруппа. Несколько столиков в нижнем зале зарезервировали агенты, легализованные в Первом кадетском корпусе в качестве преподавателей, лаборантов и помощников, в принципе обычная процедура, учитывая присутствие одной Анны Романовой. Однако из-за визита Августа Виктора Баварского и Ульрик Элеоноры руководство приняло решение усилить охрану, а последующее нападение и вовсе потребовало экстраординарных мер.

Ввести тяжелую артиллерию в Первый кадетский корпус было нецелесообразно, а вот поставить «Скоморохов» под видом строительной бригады, занимающейся обустройством прилегающей территории, вполне приемлемо. Так что вокруг ресторанчика деловито копошились высокоранговые одаренные, замаскированные под плотников, землекопов и каменщиков. Такая легенда позволяла контролировать объект, хранить оружие в ящиках с инструментом и в то же время не афишировать присутствие дополнительной охраны, что могло стать неожиданным сюрпризом для любых агрессоров.

— Граф Соколов на месте, — сообщил наблюдатель и добавил, — На крыльце его встретила княжна Злата Юсупова.

— Принято, — ответил руководитель.

— Командир, подъехали «меченосцы», — доложил один из агентов, старательно укладывая тротуарную плитку.

— Первый, прибыли хирдманы, — почти синхронно проинформировал воин, виртуозно обтесывающий брус для беседки.

— Визит обеих групп санкционирован, это охрана Августа Виктора Баварского и Ульрик Элеоноры, действуем по протоколу, препятствий не чиним, их командиры войдут в контакт с офицером Гвардии и займут оборону внутри Таверны, — лидер «Скоморохов» для надежности продублировал информацию, так сказать во избежание.

— Что-то не так, викинги с рыцарями разговаривают на повышенных тонах! — предупредил наблюдатель, любая внештатная ситуация требовала немедленной реакции.

— Готовьте щиты, нужно развести забияк по разные стороны, но нежно, не натворите дел! — принял решение офицер и сам, отбросив лопату поспешил к крыльцу.

Немцы и шведы ощутимо напряглись, но это пол беды, к крыльцу стали аккуратно подтягиваться копошащиеся вокруг рабочие, да и внутри Таверны началась суета. Меня то не обмануть, все эти липовые садоводы-озеленители и голодающие гурманы, на самом деле сотрудники СИБ или охраны Императора, иначе как объяснить горящие магическим пламенем ауры и гирлянды могучих боевых артефактов? Тем более некоторые из персонажей уже примелькались ранее, они могли сколь угодно круто маскироваться, однако «видящий» узнает любого человека по характерным энергетическим потокам.

— Господа, я имперский граф Михаил Соколов, а это княжна Злата Юсупова, мы пригласили на ужин Его Высочество Августа Виктора Баварского и принцессу Ульрик Элеонору и как хозяева мероприятия обеспечим полную безопасность гостей, — для начала ставлю пришлых на место, а потом перехожу к компромиссу, — Однако, уважая ваше желание убедиться в надежности охраны, предлагаю вам досточтимый Дитрих фон Грюнинген и вам добропорядочный Бьерн Олафсон вместе со мной осмотреть Таверну, а ваши люди пусть изучат окрестности.

При этом активирую щиты, запитанные Реликтовой Рощей, планировал сделать это после того, как Анна Романова привезет гостей, но демонстрации ради сделаю все немного раньше. Магическая пелена окружила заведение со всех сторон, пройти ее можно или с моего разрешения, или пробив при помощи атакующих плетений. Внутри Таверны тоже несколько преград, которые пропустят официантов, указанных мной гостей, но остановят всех остальных. Для этого мира такая «умная» магическая защита — это что-то из разряда невозможного, похожие вещи находили на объектах древних, но те времена давно канули в Лету.

— Согласен, — выдавил из себя Ландмейстер Ордена меченосцев и отдал команду, — Гуго, осмотрите окрестности.

— Приемлемо, — в свою очередь кивнул огромный викинг и продублировал приказ немецкого коллеги, — Ребята гляньте что и как.

— Господа, вокруг таверны работает энергетический барьер, попытавшийся его нарушить, получит укол маны, если продолжить, то будет только хуже, — предостерегаю бойцов.

— Но мы прошли сюда спокойно, — удивляется Дитрих фон Грюнинген.

— Почему барьер работает на тех, кто хочет покинуть территорию, а не наоборот? — добавил Бьерн Олафсон, при этом херсир недоверчиво покрутил головой и подмигнул одному из хирдманов.

— Отвечаю по порядку, «полог» активирован специально для вас, защита действует как против несанкционированных попыток проникнуть за барьер, так и против желающих покинуть его, — коротко объясняю ситуацию.

— Понятно, — явно удивлен немец

— Принято, — швед тоже едва не разинул рот.

Тем временем расторопные «меченосцы» и хирдманы плавно растеклись в стороны и добрались до барьера.

— Ай!

— Ой!

— Уууууу! — видно воины решили пренебречь предупреждением и проверили защиту собственной шкурой.

— Руки! — прокричал немецкий рыцарь, заподозрив одного из плотников в маскараде, не знаю, чем себя выдал спецагент, но ситуация явно обострилась.

— Вххххх! — резкий ответ СИБовцев не заставил себя ждать, слишком ретивый «меченосец» кулем упал на землю, а подданные Карла Железной Головы и Кайзера оказались окружены дюжими воинами, перевес был явно на стороне хозяев…

— Господа без глупостей! — громко предостерег офицер, переодетый в землекопа, вижу аурным зрением, что черенок его лопаты на самом деле является боевым посохом с кучей смертоносных плетений, — Я офицер русской службы безопасности, мы охраняем объект!

— Ооооо!

— А? — оба иностранца пораженно замерли, элита в спешке проморгала магический периметр, замаскированных бойцов и была условно уничтожена в считанные секунды.

— Ммм… вы все еще желаете проверить таверну? — нашел, что самое время закрыть вопрос с недоверием к СИБ, — Если что, в зале полно агентов, все официанты и кухонные рабочие — мои верные вассалы, помещения разделены энергетическими барьерами, которые физически могут преодолеть лишь лица, указанные мной!

— И это, не считая личных телохранителей Анны Романовой и несколько рубежей обороны, развернутых по периметру Первого кадетского корпуса, — улыбнувшись добавил офицер.

— Мы полностью удовлетворены предпринятыми мерами безопасности, — дал задний Дитрих фон Грюнинген.

— Позвольте выразить мое глубокое восхищение, — вторил ему швед и неожиданно для его воинственного образа дипломатично добавил, — Мы никак не могли полагать, что простая Таверна может охраняться столь тщательно и прибыли лишь для того, чтобы усилить защиту, однако теперь глубоко убеждены, что принцесса Ульрик Элеонора находится в полной безопасности!

— Господа, благодарю за высокую оценку, — учтиво киваю офицерам и приглашаю на ужин, — Для вас и ваших людей будут накрыты столы, прошу вас оценить наше гостеприимство.

Уффф… слава богам в этот раз обошлось без драки, ну и вовремя все разрулили к Таверне подъехал кортеж принцессы Анны. Убираю барьер, дабы гости смогли беспрепятственно попасть на охраняемую территорию.

— Ваше высочество! — первой, как девушку и старую знакомую, приветствую Ульрик Элеонору, — Это честь для нас!

— Август, знакомьтесь это тот самый граф Соколов, — непринужденно представляет меня Анна Романова.

— Меня больше интересует эта прелестная особа, — принц Баварский вроде шутит, но мне не нравится его изучающий взгляд, направленный в сторону Златы.

— Знакомьтесь, моя невеста, княжна Злата Юсупова, — представляю Зеленоглазку и сразу обозначаю границы, если немец продолжит в том же духе, то ему и Дитрих фон Грюнинген не поможет. Кстати, чувствую, как напряглись «меченосцы», видно солидарны со мной и считают, что их сюзерен перегибает.

— Ооо… приятно познакомиться, — учтиво кланяется Ауви, гад явно ходит по тонкому льду, понимает это и намеренно обостряет ситуацию, возможно это его способ узнать людей, а может быть он просто мудак по жизни, но выводы пока делать рано, будем посмотреть.

— Наверное вы проголодались? — делаю приглашающий жест, — Прошу всех за мной.

Поднимаемся наверх, вместе с Анной мои одноклассницы, бессменные фрейлины: княжна Ирина Кочубей и графиня Лидия Блудова. Ульрик Элеонору тоже сопровождают две аристократки, девушки непростые, если у Романовой сопровождение — это компаньонки на все случаи жизни, которые и в деле безопасности сгодятся, и советом помогу, то шведка скорее всего привезла с собой пару боевиков-валькирий, уж слишком могучие девицы, как в физическом, так и духовном планах, ну и украшения у них специфичные: «полог тишины», «абсолютный щит» и все такое прочее, большую часть и не разобрать, сложные штуки.

Принц Баварский прибыл в Москву в сопровождении трех довольно безликих ребят, высокие, подтянутые, крепкие маги. Их смело можно принять за братьев и не только из-за внешнего сходства, молчаливы, по-немецки сдержанны, без эмоциональны. Есть в тройке некая загадка, складывается ощущение, что довольно молодые люди как бы… хмм… одно целое, то есть при случае легко смогут синхронизировать свое колдовство. Если моя гипотеза верна, то ближники Августа легко работают с Ритуалами и способны синхронизировать свои усилия, опасные, однако ребятки!

Но думаю до прямого конфликта не дойдет, все же не тот уровень, только вот словесных баталий и жесткого прощупывания исключать нельзя. Однако пока предстоит ужин. У Марины уже давно все готово, официанты расторопно мечут на стол печеных осетров, жареную дичь, оленину из Реликтовой Рощи, ягоды, собранные мной дикие травы, овощи и знаменитые пироги с грибами, ягодой, мясом и прочими начинками. В общем стол ломится от блюд, источающих умопомрачающие ароматы. Гости, видно из-за затянувшейся экскурсии с аппетитом молодых, голодных людей набросились на угощение.

Какое-то время светский прием больше походил на простую семейную трапезу, общая еда даже как-то сблизила нас. Причем я незаметно направляю процесс, заключенная в лесных продуктах магия флюидами распространяется по залу, стараюсь вложить в потоки дружественной маны хорошее настроение, доброжелательность и другие приятные эмоции. Кажется, этот финт неплохо работает, мне бы еще Проныру подключить, но после осечки с шевалье де Эоном, побаиваюсь без лишней надобности применять духов, а вдруг охрана Элеоноры или Ауви вычислят такое вмешательство, тогда доверительных отношений не построить, а то и политический скандал может случиться.

— Это… это просто невероятно вкусно! — Элеонора не стала скрывать эмоции.

— Мне хорошо знакома русская кухня, но вы подали нам что-то особенное — Август Баварский тоже похвалил ужин.

— Скажу откровенно, здесь кормят лучше, чем в Кремле, — улыбнулась Анна Романова.

— Ммм… граф Соколов, а вы умеете удивлять, — улыбнулась Ульрик Элеонора, явно затевая какую-то игру, — Фредерик рекомендовал вас как непобедимого воина, непревзойденного политика и умнейшего аристократа, а теперь вот такое кулинарное чудо. В чем ваш секрет?

— Ты забыла упомянуть красавицу-невесту, да еще из богатейшей в Европе фамилии Юсуповых, — Ауви вроде сделал комплимент, только тянуло от него гнильцой, опять задел Зеленоглазку, да еще и невзначай выставил меня альфонсом, хотя оскорбление не прозвучало и все можно трактовать двояко, только вот мне совершенно не нравится такая игра.

— Злата, не обижайтесь на Ауви, он немного грубоват и излишне прямолинеен, однако точен в деталях, — пояснила шведская принцесса, — Вы, как спутница Михаила, служите еще одним доказательством его уникальности.

— Спасибо, — улыбнулась Юсупова, только я мог почувствовать в ее голосе зарождающиеся искорки холода, эмоциональная связь мне в помощь.

— Нет никаких секретов, мне просто везет, особенно с людьми, попались отличные учителя, тренера и даже повара, — пожимаю плечами, а сам делаю в уме зарубку, Баварский хряк явно нарывается, уже дважды прошел по краю, надо думать, как его опрокинуть, желательно без физического воздействия и магии.

— Ну-ну, — недоверчиво произнесла Элеонора, пощипывая сладкий пирог с черникой, с основными блюдами она с явным сожалением закончила и перешла к десерту.

— А как вы сумели добиться благосклонности княжны? — обратился ко мне германский принц, не нравятся мне его вопросы, с душком они!

— Михаил победил меня в тактической игре, будучи в меньшинстве и зеленым новичком, — за меня ответила Злата.

— Хмм… как я понимаю, вас довольно трудно победить в поединке? — уточнил принц.

— Княжна Юсупова непревзойденный боец, для своего возраста, — ответила Анна Романова и добавила, — Она капитан нашей команды, отобранной на Международные Игры.

— Ммм… даже так, — делано удивился Ауви, явно уже имевший эту информацию, — Я ведь тоже на втором курсе и в этом году второй раз приму участие в Играх, может устроим небольшой спарринг?

— Август, не стоит этого делать, — предостерегла Ульрик Элеонора.

— Охрана не позволит вам подобное, — призвала к благоразумию Анна Романова.

— Речь не о дуэли, просто спарринг, например я со своей свитой против Златы и трех-четырех членов ее команды, — немец продолжал методично гнуть свою линию.

— Собрать команду и подходящее ристалище можно попозже, — Злата явно уловила мое напряжение и решила сама включиться в игру, — А вот устроить короткий обмен между капитанами можно прямо здесь и сейчас, тем более Михаил управляет щитами, что превратит, например, тот угол в аналог Арены.

— Ммм… я думал, что мы посоревнуемся в тактике, моя свита против ваших людей, Соколова и других членов команды, — выдал свои намерения принц Баварский.

— Выиграете спарринг со мной, устроим бой двух отрядов, — Зеленоглазка обострила ситуацию, — А если проиграете, то закроем вопрос.

Однако княжна Юсупова грамотно подвела нарождающийся конфликт к простому решению. Победа Златы прекратит попытки принца Баварского устроить сражение и, самое главное, полностью избавит меня и Юсупову от неуклюжих, раздражающих ухаживаний немца. В мире магов мужчине зазорно ухаживать за женщиной более высокого ранга. Все это условности для большинства людей не обязательные, но положение Ауви налагает свои обязанности.

— Хмм… какие условия сражения? — принц Баварский после недолгих раздумий азартно соглашается на пари.

— Кольца ограничители, чтобы у охраны не возникли вопросы, — немец понимающе кивает, — Деремся до тех пор, пока одна из сторон не сдастся, или не сможет продолжать бой.

— Условия приняты, — с ходу припечатывает Август Виктор, а я перебираю варианты своего тайного вмешательства, надо, чтобы Злата безоговорочно победила и в то же время не сильно обидела немецкого принца.

В принципе у нас с Юсуповой есть ментальная связь, девушка привыкла меня слушать и абсолютно доверяет в бою, так что можно провернуть все в петле, заодно поглядим какие у противника есть сюрпризы, ведь не зря он так рвется в схватку, уверен в себе, а значит рассчитывает на какие-то убойные заклинания. Прикидываю варианты, а сам превращаю часть зала Таверны в импровизированное ристалище, навожу экранирующие щиты, прикрываю стены и балки…