Как приручить Аркона

Глава 10

Воодушевлённые проповедью жреца, наёмники согласно загомонили, но сам жрец несколько поумерил пыл добровольцев.

— Мы должны хорошенько подготовиться. Нельзя давать ящеру ни единого шанса. И поэтому лучшие из рыцарей проведут с вами пробные бои, после чего мы выберём самых достойных для похода к драконьему логову.

— Где эти рыцари? Чего тянут? — старый дракон начал возмущённо оглядываться по сторонам, привлекая к себе внимание.

— Да! Начнём отбор! — Аркон с удовольствием поддержал отца.

Жрец подозрительно покосился в сторону столь решительных наёмников. Он, конечно, старался именно эту мысль донести до собравшихся, но как-то чересчур быстро эти двое согласились. Да и другие, вдохновлённые энтузиазмом парочки, тоже готовы были приступить к тренировочным боям прямо сейчас.

— После завтрака начнём, — жрец махнул своим приближённым, и те засуетились, накрывая столы будущим героям.

Оба дракона благополучно справились с испытаниями. Там, где уступала физическая сила, действовала магия, а против драконьих чар у других магов не было ни одного шанса.

Кроме драконов, в отряде набралось ещё человек десять. Оставшиеся наёмники тоже получили возможность проявить себя: им было обещано второе испытание, если поход к логову завершится неудачей.

Жрец с видимым удовольствием смотрел на прошедших отбор. Умело разработанная стратегия позволит этим героям подобраться к логову, а если застать дракона врасплох, то и такого небольшого количества воинов хватит для расправы. С королём эти вопросы давно обговорили. Для отвода глаз к горам направят большую группу рыцарей при полном облачении, а эти молодцы пойдут тайком, под магическим прикрытием и в стороне от посторонних глаз.

— Можете до обеда отдохнуть, а потом начнём отрабатывать штурм логова, — жрец махнул рукой своим помощникам, и на площадку выкатили дубовую бочку. От дармового вина никто никогда не отказывался, а потому новопринятые в ряды рыцарей обрадовано загомонили. Такое начало службы было очень обнадёживающим.

— Аркон, а как ты планируешь поступить с принцессой? — пока остальные наслаждались выпивкой, дракон отвёл сына в сторонку, чтобы поговорить.

— А я верну её королю и потребую выкуп за её жизнь. Не сможет же он отказать? — у Аркона был готовый план, поэтому он нисколько не замешкался с ответом.

— А дальше что? — Саргон заинтересованно склонил голову, сверкнув удлинившимся на миг зрачком.

— Думаю, что вряд ли мою невесту с радостью примут назад. Да над ней весь двор насмехаться будет, — в своих выводах наследник драконьего рода был уверен.

— Что вынудит несчастную девочку вернуться к дракону? — хмыкнул отец, просчитав возможные последствия поступка Аркона.

— Во всяком случае, я надеюсь на это. Но если что-то пойдёт не по сценарию, на месте подправим, — что задумка сработает, Аркон нисколько не сомневался. Нужно только грамотно построить игру.

— Хорошо. Но дракона изображаем перед этими храбрецами поочерёдно. Мне тоже хочется развлечься, — Саргон махнул рукой на веселящихся наёмников.

— А что с королём? — Аркон нахмурил брови. Уж этот вопрос был намного серьёзнее.

— Посмотрим. Это он во дворце со своими лизоблюдами такой храбрый, а вот при личной встрече, думаю, его нахальство резко поубавится, — старший дракон недобро фыркнул, демонстрируя своё отношение к правителю, решившемуся на наглый обман не только дракона, принимаемого в этом мире за божество, но и обычных людей, которые доверчиво должны были сложить свои головы в угоду хитроумному плану зарвавшегося монарха.

— Будешь пугать? — догадливо уточнил Аркон, обернувшись.

— Буду. Разве плохо нам живётся в этом мире? Нет. Так зачем менять сложившиеся порядки? Просто время от времени необходимо клыки людям показывать, чтобы они не распускали свои хвосты, — старый дракон прикрыл глаза, стараясь не выдавать эмоций.

— Полагаю, ты прав, — Аркон плохо знал людей, так как был ещё весьма молод по драконьим меркам, но уж отцу в этом вопросе он доверял безоговорочно.

— Ладно, пора снова включаться в игру. Вон жрец какого-то щёголя приволок. Не иначе от самого короля посланник, — Саргон обернулся на загомонивших при появлении нового человека наёмников, и Аркон последовал его примеру.

— Нет, отец, берите выше. Это и есть король…

Молодой дракон первым разглядел сверкающий ободок на голове высокого гостя.

— Никогда не надеялся на личное знакомство, а тут такой шанс выпал, — Саргон язвительно скривил губы.

— Думаю, королю за оказанную честь долго придётся расплачиваться, — сын по достоинству оценил мстительный взгляд своего родителя, направленный в сторону подлого правителя.

***

Целый день Верлея просидела одна. Дракон оставил ей провизию, но сам не появлялся. Принцесса сочла это хорошим знаком. Чем меньше видится она с драконом, тем больше возможность прожить дольше. Хотя, что это за жизнь?

Верлея обвела тоскливым взглядом пещеру, а потом тряхнула густыми волосами. Ничего, она уже один раз выбиралась из своего узилища, значит, попробует и ещё. Должен быть и нормальный выход из этих пещер, а раз так, то она его обязательно найдёт. Необходимо только научиться снимать защиту, а потом ставить её на место. Своих знаний у Верлеи не было, но зато имелся большой запас времени, да и упорства ей было не занимать. Вот и теперь она вглядывалась в темнеющий провал входа, ожидая появления хозяина. Только бы не прозевать.

Терпение принцессы было вознаграждено. Сначала она заметила, как центр магической паутины засветился, а затем появился и сам хозяин. Теперь найти точку снятия защиты будет несложно. Правда, нужно придумать, как вернуть чары на место, но над этим можно будет поразмышлять после удачного исполнения первого пункта плана.

Девушка отвела свой взгляд от магической пелены, начиная расчёсывать волосы. Приём был уже испытанный, дракону нравилось наблюдать за этим процессом, а потому принцесса надеялась, что сможет отвлечь хозяина пещеры от ненужных мыслей.

— Соскучилас-с-сь? — дракон язвительно склонил свою рогатую голову и уставился на принцессу немигающим взглядом.

— Нет, — смело ответила Верлея, откидывая волосы назад. Она могла схитрить, но никогда не лгала.

— Ничего, это дело поправимое, — дракон по обыкновению устроился на своём золоте и широко зевнул.

— Никак не могу понять, что за игру вы ведёте? Для чего все эти разговоры? — принцесса не понимала намёков ящера, поэтому её эти недомолвки раздражали.

— Может, мне одиноко в моей сокровищнице, и я не прочь обзавестись хорошим собеседником? — дракон склонил голову и хитро сверкнул вертикальными зрачками.

— Тогда и притащили бы себе какого-нибудь учёного мага, — вызывающе ответила Верлея.

— Это слишком скучно. Все ваши фокусы с магией мне известны, а нудный старикашка только и годится для того, чтобы над рукописями корпеть, передавая потомкам свой неоценимый опыт.

— А со мной, значит, весело?

— Конечно. Ты ещё глупенькая, чересчур наивная и доверчивая. Разве может быть что-то интереснее того, чтобы за тобой наблюдать? — дракон снова зевнул.

— То есть я у вас вместо балагана?

— Не совсем так, но развлечение неплохое.

— И я за такую роль должна быть благодарна?

— Конечно. Вот что ты видела в жизни, кроме дворца и придворных? Вряд ли много. А я за свою жизнь где только не побывал. Неужели тебе неинтересно узнать о других землях, обычаях?

— Об этом можно и в книгах почитать.

— Можно. А можно и самой отправиться в путешествие.

Дракон шевельнул крыльями и внимательно посмотрел на девушку.

Верлея удивлённо приподняла брови. Это, что, дракон предлагает ей путешествие? Но разве такое возможно? Она для него всего лишь жертва…