Как приручить Аркона

Глава 13

— Боевая девушка.

— Ага. Я её нашёл как раз в то время, когда она планировала побег устроить.

— Хм… неплохо. А что у тебя в сумке?

— Золото. Не уходить же из сокровищницы с пустыми руками? — Аркон хохотнул, а старый дракон посмотрел на узел в руках принцессы.

— Что, Высочество тоже приняла участие в краже?

— Истинная дочь своего отца, — с новой порцией смеха ответил Аркон.

— Можете оставить свои гнусные намёки. Я ничего не воровала. Я всего лишь взяла компенсацию за проведённое в темнице время.

— Ещё и умненькая, а ты переживал, — нагнувшись к самому уху сына, сказал Саргон.

— До вечера нужно быть в столице.

— Будем, у меня тут в лесочке лошадки приготовлены.

— Три? — принцесса оглянулась на старшего из мужчин.

— Две. Я, конечно, надеялся на ваше счастливое возвращение, но не настолько.

— Хам.

— Простите великодушно. Манерам не обучены, мы лишь солдаты. Зато называем вещи своими именами.

До леса добрались быстро. Саргон пристроил добычу на своём коне, а Аркон в качестве дополнительного груза взял принцессу.

— Будете руки распускать — шарахну магией, — предупредила Верлея, глядя, как довольно улыбается наёмник, помогая ей устроиться на спине лошади.

— Надо же, какая фифа!

— Поехали, потом поворкуете, — оборвал в самом начале назревающий спор Саргон.

Два часа пути прошли без происшествий, а вот потом принцесса начала ёрзать.

— Что, ножки нужно размять? — догадливо спросил Аркон.

— Ещё бы и покушать не мешало…

Признаваться в своём желании подкрепиться было стыдно, но Верлея поняла, что лучше об этом сказать самой, а не дожидаться, пока жаловаться начнёт желудок. Привыкшая к приёму пищи по расписанию принцесса ничего не могла поделать со своими желаниями. А сегодня только с утра и удалось поесть…

— Спешиваемся. Аркон на тебе костёр, а я пойду поймаю какую-нибудь живность.

— Поторопись, а то Её Высочество начнёт снова претензии выставлять.

— До чего же у вас мерзкий характер.

— Неужели? В первый раз такое слышу. Обычно я женщинам нравлюсь.

Принцесса смерила дракона оценивающим взглядом, затем фыркнула:

— Ничего особенного, я видела и получше.

— Может, тогда тебе мой товарищ больше понравился?

— Думайте, что говорите! И вообще, почему я должна кого-то выбирать из вас двоих?

— Наверное, потому, что один из нас запросто может предъявить на тебя свои права? И, думаю, лучше бы тебе сразу определиться с предпочтениями.

— А вы не боитесь, что я обо всём расскажу отцу?

— Да король и слова против не скажет. Поход окончился бесславно, а мы хоть какую-то добычу, но привезём. Да и поговаривают, что он не надеется особо на возвращение дочери. По столице уже везде траурные флаги вывесили.

— Тогда, может, мне и не стоит возвращаться?

Верлея очень хорошо представила, как отец встретит её возвращение. Картинка ей не понравилась. Её даже не так пугала компания нахальных наёмников, как косые взгляды придворных и злорадство сестёр.

— Нет, мы награду обязательно должны получить, — Аркон знал, что за борьба идёт в голове принцессы, поэтому лишь добавил соли на больное.

— Разве вам мало того, что у дракона забрали? — Верлея уже с трудом сдерживала эмоции.

— Глупышка! Разве денег бывает много? — Аркон нисколько не слукавил, как и все драконы в его роду, он золото обожал.

— А если я подарю вам свою долю, вы меня отпустите? — принцесса решила отдать последнее за свою свободу.

— И куда ты пойдёшь? Без денег, без дома. Разве на услуги к какому-нибудь доброхоту?

Обрисованная перспектива совсем огорчила девушку, и она основательно задумалась.

— Хорошо, я вернусь во дворец, — сказала Верлея после длительного молчания, которое ей великодушно предоставил хитроумный дракон.

— А что насчёт выбора? — глаз наёмника нахально дёрнулся, заставив принцессу покраснеть.

— Будто он у меня есть… — Верлея отвернулась.

— Ты не пожалеешь о принятом решении, — как-то очень серьёзно ответил наёмник и принцесса несмело взглянула в его глаза.

— Вот, принимайте, — вернувшийся добытчик протянул принцессе две тушки убитых птиц.

— Зачем они мне? — Верлея попятилась и руки за спину убрала.

— А кто их потрошить будет? Я, что ли?

Девушка стыдливо потупилась: она именно так и предполагала.

Мужчины переглянулись и рассмеялись.

— Это же принцесса, разве она способна на такой подвиг?

Обидная шпилька вызвала в душе Верлеи гнев.

— Давайте сюда своих несчастных птиц! — сказала она, сверкнув глазами.

— А как же ваши холёные пальчики? Не боитесь запачкать?

Принцесса выхватила дичь из рук старшего мужчины. Спорить с этими мужланами бесполезно, лучше доказать им, что она не такая уж и неженка.

Запала Верлеи хватило на пару минут и два пучка перьев. Мужчины снова захихикали, и этого уже стерпеть королевская дочь не смогла. Как и всегда случалось в те моменты, когда девушка выходила из себя, её руки полыхнули огнём.

— Дичь по новому рецепту?

Аркон посмотрел на дымящихся в руках Верлеи птиц. Девушка бросила полуобгоревшие тушки на землю, а затем и сама плюхнулась возле них, позорно разревевшись.

— Ну, Высочество, не переживай. Всякое случается…

— Эх, придётся мне исправлять беду, — Саргон ловко стащил с птиц шкуру вместе с остатками перьев, деловито распотрошил тушки и пристроил их над огнём.

— Высочество, а ты без тарелки-то сможешь обойтись?

— Меня Верлея зовут, и не обязательно топтаться по моему самолюбию. Что вы за солдаты, если к поверженному противнику снисхождения не имеете?

— Королевская кровь, ничего не скажешь, — усмехнулся на отповедь принцессы Саргон. Молодой дракон тоже скривил губы в довольной улыбке.

***

— Ваше Величество, там наёмники вернулись…

— И что? — лениво отозвался король. Он уже выслушал отчёт магов и теперь уныло обдумывал дальнейшую стратегию борьбы с драконом.

— Говорят, что принцессу вернуть хотят. За вознаграждение…

Король вскинул голову и удивлённо посмотрел на секретаря. Такого он точно не предвидел.

— Что прикажете делать? — секретарь замер, ожидая распоряжений господина.

Немного поразмышляв, монарх приказал:

— Принцессу запереть в её покоях, под магический замок, наёмников ко мне.

— Слушаюсь, — низко нагнув голову, ответил секретарь, пятясь к двери.

— Советника вызови.

Секретарь ещё раз склонился и выскользнул за дверь.

— Что же теперь делать? Как случившееся обернуть себе на пользу? — король основательно задумался, и только скрипнувшая дверь вывела его из этого состояния.