Как приручить Аркона

Глава 18

— Аркон, как… ты? — принцесса с настороженностью посмотрела на открывшего глаза мужа.

— Вроде, жив, — Аркон приподнялся и огляделся.

— Я выполнил свою часть сделки, теперь дело за тобой, — в разговор вмешался третий участник.

— Не обязательно напоминать, я своё слово держу.

— Верлея, что происходит? Почему мы снова здесь и о каком договоре идёт речь?

— Потом поговорим, сейчас тебе нужно подкрепиться.

— Да, можете воспользоваться моим гостеприимством. А потом наёмник пусть убирается. Только предупреждаю: если ещё хоть одна монета покинет эту пещеру — я церемониться с вором не стану.

Дракон исчез, а принцесса вздохнула. Объясняться с мужем будет непросто.

— Так, что за договор? — Аркону было интересно: расскажет ли принцесса всю правду или будет выкручиваться и лгать.

— Пустяки, я просто пообещала заплатить дракону за то, что он тебя вылечит, — как можно беззаботнее произнесла девушка, а дракон мысленно поаплодировал: ни то, ни другое.

— Весьма благодарен за проявленную обо мне заботу, но где ты собираешься найти требуемую сумму? — разговор о деньгах был наиболее правильным в такой ситуации, и Аркон задал нужный вопрос.

Верлея смутилась и отвела глаза.

— Что-нибудь придумаю…

— Тогда не стоит задерживаться здесь дольше. Вдруг дракон передумает?

— Да, тебе нужно поторопиться.

— А ты разве не пойдёшь со мной?

— Я не могу… Я дала обещание.

— Вот в чём дело! Ладно, не будем раньше времени опускать руки. Постарайся потянуть время, а я найду решение этой деликатной проблемы.

— У меня есть два дня…

— Даже так? Ну, что ж, придётся хорошенько попотеть. А то как-то неправильно получается: жена только на словах, да и то на короткий срок. Нет, такая оплата моих трудов меня не устраивает. Я разберусь с драконом, попутно и финансово семью обеспечу на всю жизнь. Не скучай, любимая!

Аркон не удержался: он прижал принцессу к себе и крепко поцеловал. После чего быстро отстранился, махнул рукой и чуть ли не бегом покинул пещеру.

Верлея тяжело вздохнула. Вот что её удержало здесь? Сбежала бы с наёмником, заодно и жизнь бы сохранила. А теперь какое будущее её ожидает?

— Нет, у меня точно с головой не всё в порядке, раз я на такое пошла, — сказала Верлея, проводя пальцами по губам.

Принцесса уселась на ковёр и обхватила колени руками. По большому счёту её никто не просил жертвовать ради малознакомого человека жизнью, пусть наёмник и считался её законным мужем. Может, даже и проще было бы, к такому замужеству она не готова, да и какая семейная жизнь может быть с подобным искателем приключений? Но нет, проявила благородство и жалость. Хотя глупости это.

Всё понимала Верлея, но что-то внутри мешало поступить по-иному. Даже думать противно было об этом. Да и поцелуй этот…

— Будем надеяться, что всё образуется, — подбодрила себя принцесса.

***

— И что теперь? — Саргон посмотрел на сына с любопытством.

— Теперь буду показывать, насколько дракон благороден и добр.

— Двух дней хватит?

— Нет, конечно, но я буду очень стараться.

— Тогда я займусь основной проблемой. Ведь вряд ли в столице успокоятся надолго, — дракон нахмурился и задумался.

— Опять пойдёшь наниматься? — Аркон дал возможность отцу поразмышлять пару минут, на большее его терпения не хватило.

— Посмотрим, главное, узнать дату очередного налёта на сокровищницу.

— Мне кажется, первый поход был плохо подготовлен, — усмехнулся Аркон, вспоминая в панике бегущих по полю наёмников.

— Да, король рассчитывал застать дракона врасплох, но теперь люди будут действовать хитрее. Думаю, пару-тройку атак мы ещё потерпим, а потом я устрою показательные выступления перед предприимчивым правителем, — Саргон взглянул на своё отражение, проверяя иллюзию, что он выбрал для похода в столицу.

— А я надеюсь за это время наладить личную жизнь.

— Не забудь матери представить свою жену, она теперь сгорает от любопытства.

— Придумаю что-нибудь.

На этом разговор был закончен. Старший дракон отправился к людям, а Аркон заторопился к супруге.

— Ну, что, готова к приключениям? — с порога сокровищницы заявил он, шевеля могучими крыльями.

— Каким? — Верлея удивлённо подняла голову.

— Кажется, ты мечтала полетать на драконе, или я ошибся? — Аркон склонил шипастую голову набок и хитро блеснул глазами.

— Вот сейчас?

— А чего тянуть? Ты же сама просила пару дней, так нужно с толком распорядиться этим временем. Или ты планировала оба дня провести в молитве?

— Полагаю, небеса не услышат моих молитв, — с горькой самоиронией ответила принцесса.

— Это можно считать согласием?

— Мне больше ничего не остаётся, я полностью в вашей власти.

— Приятно, что ты это понимаешь. Ладно, не будем городить пустые разговоры, влезай мне на спину.

Верлея посмотрела на дракона, и только теперь до неё дошло, на что именно она согласилась.

— Я боюсь!

— Чего? Упасть?

— Высоты боюсь…

— Не думал, что так измельчали принцессы, — дракон пренебрежительно фыркнул.

— Это мы ещё посмотрим! Спускайте крыло!

Верлею реакция ящера настолько задела, что она осмелилась даже командовать.

Аркон усмехнулся. Да, девушка капризна, избалована, но характер у неё имеется.

— Чтобы было удобнее, можно держаться за выросты на спине, — сказал дракон, наблюдая, как принцесса устраивается между крыльями.

— Вряд ли это поможет.

— Правильно, но это придаст уверенности. А упасть тебе не даст моя магия.

Сделав десяток с виду неуклюжих, но больших шагов по каменному полу пещеры, дракон оказался на площадке, где уже посчастливилось побывать принцессе.

— Смотри, какая красота! — сказал ящер, разминая перед полётом крылья.

— Какая уж тут красота? Страх смертный, — пробормотала Верлея, с ужасом глядя в чёрный провал пропасти.

Аркон не расслышал последних слов принцессы, зато её оглушительный визг — очень даже хорошо.

— И чего орёшь? Я же сказал, что ты не упадёшь.

Верлея, крепко уцепившись за выросты дракона, с опаской приоткрыла один глаз. Дракон деловито махал крыльями, они летели. Принцесса осмелилась глянуть вниз и снова крепко зажмурилась — под ними были белые шапки облаков и больше ничего.

— Сейчас минуем горы, и я покажу тебе, как выглядит твой мир с высоты драконьего полёта, — сказал Аркон и ускорился.

— Кажется, мне никакие красоты уже не интересны. В пещере было намного лучше.

— Ну же, открывай смелее глаза. Смотри на зелёное море лесов под нами, на голубой океан неба над головой.

Принцесса с обречённостью приговорённого глянула вниз, и помимо её воли из её груди вырвался восторженный крик. На самом деле вид был прекрасен.

— А теперь почувствуй своё величие: ты летишь над этим миром, и нет ни одной силы, что способна помешать тебе.

Дракон резко рванул ввысь, и принцесса с удивлением увидела над собой звёзды. А мир внизу был таким крошечным и хрупким, что даже в груди защемило.

Всё это было одновременно прекрасно и ужасно, и казалось совершенно невероятным.

А ящер камнем кинулся вниз, легко прорезая крыльями облака.

— Да, только я-то — не дракон… — запоздало отозвалась девушка на слова хранителя мира.