Как продать Г... Империя АТ

Глава 10. Крутой Арчи

После купания в тёплой ванне и сытного ужина, я лежал на свежей чистой постели и размышлял о произведении «Золотистая кровь».

Да, с именем и больным телом главному герою истории, конечно, не повезло. Но в остальном жаловаться ему не на что. Он представитель одного из самых крупных и влиятельных кланов Великой Руси. А теперь ещё и маг, познавший силу шести стихий. О таком любой попаданец может только мечтать. Правда, ему пока не хватает власти и гарема для полного счастья, но какие его годы. Арчи всего шестнадцать лет, а это, похоже, лишь первый том цикла. У пацана ещё всё впереди.

При всех достоинствах этой истории, она начала меня утомлять. Просто не моё... Захотелось быстрее её пролистать или прожить, чтобы поскорее вернуться из наркотических грёз боярки обратно в мир АТ. Но, как это сделать, вот в чём вопрос?!

– Попробуй выйти из тела Арчи и ускорить восприятие всего происходящего, – посоветовал Гей, услышав мои мысли.

– А как же попаданец Антон? Что он будет делать, когда поймёт, что потерял два дня новой жизни?..

– Вот и посмотрим. Выпустишь его на волю утром, и вернёшь Марусю. Пусть пообщаются.

Согласившись с голубым котом, я почти сразу уснул. День выдался тяжёлым, и моё чужое тело чертовски устало.

Проснулся я от давящей боли в груди, которая постепенно усилилась. Дышать стало тяжело. Это был ещё не приступ, но явный признак того, что вирус снова активизировался.

Я медленно абстрагировался от всех ощущений и частично вышел из тела Арчи.

– Кха!.. – кашлянул Антон и распахнул глаза, делая глубокий вдох.

Он прижал левую руку к груди и выругался, досадуя на болезнь, которую не удалось полностью победить. Затем позвал Марусю.

Ассистентка ответила не сразу, а когда подала голос, он вновь звучал механически.

«Слушаю, хозяин. Чем могу помочь?»

«Что с тобой? Ты какая-то заторможенная?»

«Не знаю, хозяин. Мне кажется, я спала...»

«Значит, не только я устал после вчерашней тренировки за городом», – усмехнулся попаданец. – «Это было круто, но тяжело!..»

«О чём ты, хозяин?» – удивилась Маруся, начиная говорить человеческим голосом. – «Вчера не было никакой тренировки».

«Как это не было? Я же стал настоящим магом и убил нескольких гулей. Ты что, забыла?»

«Не знаю, хозяин. Последнее, что я помню, как мы убили Эрика и поглотили его энергию».

«Чёрт!..» – сказал Антон. – «Может у тебя случился какой-то программный сбой?

Ты не помнишь, как я прошёл посвящение в маги и обрёл силу стихий природы?»

«Нет, не помню, хозяин», – призналась ассистентка. – «Но я знаю, что вирус в груди Арчи снова прогрессирует. Скоро тебе придётся убить другого человека».

Попаданец поморщился и сильно задумался. Такой подставы он никак не ожидал.

Мало того, что у Маруси неожиданно случился глюк и она что-то забыла, так ещё убивать кого-то опять придётся.

Я мог ему только посочувствовать. Парень попал так попал. Пусть теперь думает своей головой. С меня, пожалуй, хватит. Я мысленно ускорил восприятие дальнейших событий, стараясь ни во что не вмешиваться.

Наступило утро. Солнечные лучи били в окно сквозь прикрытые шторы. Попаданец захотел в туалет и встал с кровати. Шрамы на бедре уже побелели, и его это порадовало. Значит, регенерация тканей работала и без его участия. Если бы так же можно было вылечить лёгкие... Но нет, с этим не справился даже местный целитель.

Наблюдая за Арчи со стороны, я видел, как он позавтракал с Ангелой, а потом вместе с ней прошёл в комнату деда Михаэля. Старик читал какие-то бумаги.

– Арчи, мы должны узнать, какой путь тебе предначертан, – сказал он, когда вошедшие поприветствовали его поклоном.

– А какие пути существуют? – спросил внук, демонстрируя неосведомлённость и наивность.

– Их несколько, – спокойно ответил Михаэль. – Путь огня и света, путь воздуха и неба, путь земли и ночи, путь воды и крови.

Чтобы определить твой путь, мне нужна капля крови. Дай мне руку.

Арчи протянул ладонь, и старик быстро ткнул в его палец чем-то острым. Затем капнул выступившую кровь на круглую костяную пластину. Она тут же приобрела золотистый оттенок.

Хм, надо же! – воскликнула Ангела, пристально глядя на племянника. – Получается путь воды и крови. Не ожидала!..

– И что это значит? – поинтересовался он.

– Это значит, что твоя дальнейшая судьба каким-то образом будет связана с кровью, – ответил Михаэль. – Но это очень трудный путь. И выпадает он редко.

– Обычно он даётся великим боевым магам или правителям, – добавила девушка. – Но за это часто приходится платить чужой и собственной кровью.

– Своей не хотелось бы, – сказал Арчи и закашлялся.

Ангела и Михаэль многозначительно переглянулись, после чего старик хмуро произнёс:

– Мы знаем, что ты сделал с Эриком, но не знаем, как тебе это удалось.

Парень шокировано уставился на них, не решаясь спросить, каким образом они всё узнали.

– Я допросила Миру, которая в последние дни вела себя странно, – сказала тётя. – Она мне во всём призналась. Я её заставила. А потом стёрла ей память.

Теперь служанка никому ничего не расскажет. И ты тоже не переживай. Это тайна останется между нами.

Мы уверенны, что у тебя не было другого выбора. Или Эрик тебя, или ты его.

Главное, что ты смог продлить себе жизнь, забрав его энергию. Но твоё здоровье по-прежнему под угрозой, и через пару недель тебе понадобится новая жертва.

– Кто? – спросил Арчи одними губами, не в силах поверить, что его не казнят за совершённое преступление. – Я не смогу...

– Сможешь. И лучше всего, чтобы это был дикий чернокнижник, – ответил старик. – Вот только найти его трудно. В прошлый раз вам повезло, но чаще всего они встречаются в гульих подземельях.

– Мы добудем тебе чёрного, и ты его поглотишь, – пообещала Ангела, сверкнув алыми глазами.

– Нет, я сам... – твёрдо заявил парень. – Я сам должен это сделать!

Какое-то время они спорили. Девушка не хотела отпускать его одного в опасные подземелья, но пацан упрямо стоял на своём. Потом родственники сдались. Однако потребовали, чтобы Арчи прошёл дополнительную тренировку на гульей равнине. Ему надо было отточить все магические приёмы и набраться сил.

Следующие десять дней он вместе с Ангелой охотился на тварей, убивая их пачками. Он швырял в них фаерболы, бил молниями или просто отрывал бошки голыми руками, заживляя после этого собственные раны.

Я буквально висел на его плечах и следил за всем происходящим. Попаданец, каким-то чудом получивший доступ к памяти тела, в полной мере воспользовался всеми навыками и умениями, которые я смог открыть взаимодействуя с силами природных стихий. Но во всём этом был один недостаток. Тренировки быстро истощали его физические и магические силы. Так что энергия, подавлявшая вирус, стремительно таяла. Из-за этого в подземелье пришлось идти раньше времени.

Получив от деда минимум необходимого снаряжения, плотно упакованного в походный вещмешок, Арчи в сопровождении тёти отправился к гульей норе. Она находилась у подножья невысоких гор в нескольких десятках километров к северо-востоку от Москвы. Глубоко под землёй находилось крупное логово гулей, а где-то среди гранитных скал прятались дикие чернокнижники. И те, и другие были врагами людей, и их уничтожение приветствовалось.

Перед тем, как расстаться, Ангела подарила племяннику новенький чипфон и показала, как им пользоваться. Ничего сложного тут не было, тем более что попаданец неплохо разбирался в земных смартфонах. Этот гаджет был создан аналогичным образом, но на каких-то техномагических принципах.

– С помощью чипфона я всегда смогу тебя отыскать, даже под землёй, – сказала наставница, обняв Арчи. – А если тебе срочно понадобится помощь, напиши мне сообщение, и я приду!..

Она грустно улыбнулась и подтолкнула парня к огромной норе, которая плавно уходила вглубь земли. Потом, не оборачиваясь, ушла.

«И куда мне теперь идти?» – спросил Антон, когда оказался в полной темноте.

«Включи фонарик и иди прямо», – предложила Маруся.

Парень так и сделал, нажав иконку солнца на экране чипфона. Потом вложил его в кожаный чехол на поясе и двинулся дальше по уходящему вниз земляному проходу.

Примерно через сотню метров пол внезапно стал скользким. Не ожидавший этого Арчи упал на жопу и поехал вперёд с возрастающей скоростью. Свет фонаря замелькал по сводам тоннеля. Ухватиться руками было не за что, а доставать нож – некогда.

Спустя несколько секунд нас вынесло в большую пещеру, где было не меньше десятка молодых и взрослых гулей. Они что-то жрали, громко курлыкая и щёлкая клювами. Поэтому незваного гостя, прилетевшего к ним с огоньком, заметили не сразу. Только когда он врезался в их кучу и раскидал по сторонам, как кегли в боулинге.

– Ух, ё!.. – вырвалось у Антона, затормозившего вещмешком, болтавшимся на спине.

– Курлы, курлы! – ответил ему один из наиболее высоких гулей и ринулся в атаку.

Парню пришлось бросать огненные шары с места, не вставая, и он, к моему удивлению, не промазал. Первый фаербол снёс верхнюю часть головы противника. Второй прожёг дыру в груди и отбросил назад.

Это позволило Арчи подпрыгнуть высоко вверх, уходя от другой твари. Свалившись на противника сверху, он проломил ему череп каблуками. Затем ударил ледяной молнией сразу в двух пернатых мутантов. В таком случае можно было особо не целиться. Главное – остановить нападение.

Отходя к стене пещеры, чтобы прикрыть себе спину, парень стал швырять жёлтые шары в набегающих гулей. Но их по-прежнему было многовато, и не все фаерболы достигали цели.

Как-то незаметно для самого себя, я осторожно включился в этот смертельный бой, кое-где подправляя руку или глазомер попаданца. А он лишь мысленно удивлялся, как хорошо и ловко у него получается сражаться с тварями. Маруся и мой котяра тоже не спали, а предупреждали об угрозах с одной или другой стороны. Гули уже поняли, что взять нас в лобовой атаке практически невозможно, и стали заходить с боков, из тени. Иногда они делали это одновременно. И тогда мы с Антохой делили между собой противников. Он бил правой рукой и ногой, а я соответственно левой. Жаль только, что глаза у нас не могли разъехаться, чтобы смотреть в разные стороны. Приходилось вертеть башкой то вправо, то влево.

Когда наши магические силы были на исходе, мы перепрыгнули через последнего взрослого гуля, схватили сзади его за шею и свернули голову, как простому курёнку. Потом отшвырнули мёртвую тушку в сторону и пошли добивать замороженных мутантов с помощью обычного ножа. Впрочем, это холодное оружие оказалось совсем необычным. Его лезвие могло удлиняться до семидесяти сантиметров, превращаясь магическим образом в настоящий меч. Но об этом мы узнали только когда взяли его в руки. Это был подарок деда Михаэля.

Завершив смертоубийства гулей, мы присели на свободное от трупов и розовой слизи место, чтобы передохнуть. В пещере воняло дохлятиной, было сыро и прохладно. Но попить воды из фляги нам это не помешало. Потом мы прижались спиной к голой стене и напитались свежих сил от стихии земли.

Из этой пещеры в разные стороны расходились четыре туннеля, достаточно высоких и широких, чтобы по ним могли пройти существа ростом более двух метров. Встречаться с такими тварями Антону не хотелось, но пути наверх не было. Проход, по которому он сюда съехал, был для него слишком крутой и скользкий. Да и не для того он здесь появился, чтобы уносить ноги раньше времени.

«Ну, Маруся, куда пойдём дальше?» – спросил попаданец, поправляя пояс.

«Предлагаю выбрать ближайший туннель», – ответила ассистентка. – «Я буду запоминать все проходы, пещеры и боковые ответвления, чтобы составить карту подземелья».

«Ладно, посмотрим, что там дальше», – сказал Антон и шагнул в темноту, подсвечивая себе фонариком.

А дальше был сущий ад. Через полсотни метров Арчи оказался в другой пещере, где мирно спали три десятка пернатых. Но прежде, чем парень успел отступить назад, один из гулей проснулся, разбуженный светом. Он поднял тревогу, и толпа мутантов рванула за чужаком в погоню.

Бросив в ближайших противников несколько огненных шаров, Арчи побежал обратно в туннель, и свернул в один из боковых проходов. Потом долго бегал по гульему подземелью, периодически отбиваясь от нападавших тварей. В конце концов он забрался в такую даль, что выбраться оттуда казалось нереально. Даже Маруся, строившая карту по мере его продвижения, немного запуталась.

Оказавшись в очередной пещере, где было всего пять взрослых мутантов, Арчи поджарил двух гулей фаерболами, а остальным снёс головы мечом. За прошедшие часы у него было время овладеть этим нехитрым оружием.

Тяжело дыша, он сел на большой округлый камень и почувствовал под собой треск. Быстро поднявшись, парень посмотрел на странный камень и внимательно огляделся вокруг. В огромной пещере повсюду лежали серые яйца размером с крупный арбуз. Это был родильный зал пернатых мутантов. Здесь даже воздух казался теплее, чем в других пещерах. Возможно, где-то рядом находился подземный термальный источник.

– Инкубатор, мать его... – сказал Антон и вновь достал магический нож.

Сколько времени ему понадобилось, чтобы порубить в капусту все яйца, я не отслеживал. Но, когда он закончил эту грязную работу, сил у него осталось только на то, чтобы забиться в дальний угол небольшой скальной нише за грудой настоящих камней. После этого он сразу уснул, даже не думая о еде.

Проснулся попаданец через несколько часов от звука чьих-то шагов и тихого бормотания. Они были похожи на человеческие.

Арчи тут же подполз к выходу из ниши и выглянул из-за камней. Включать фонарик чипфона в данном случае было бы глупо, но он и не понадобился.

В центре пещеры стоял дикий чернокнижник, и его руки излучали призрачное зеленоватое сияние, дававшее достаточно света, чтобы разглядеть убитых гулей и сотни разбитых яиц. Увиденное чёрного явно не порадовало, и он что-то громко прорычал. Эхо прокатилось по пещере, ударив звуковой волной по ушам парня, и ушло гулять по трём расходящимся туннелям.

«Вот, дебил!..» – подумал я. – «Сюда же теперь все твари сбегутся».

«А может он этого и хочет?!» – предположил Гей. – «Пришёл сюда поесть свежих яиц, а наш герой ему весь завтрак испортил…»

«Хорошая шутка», – оценил я, и вместе с попаданцем стал следить за чернокнижником.

Гули его действительно услышали, и уже через несколько минут полезли в пещеру из всех проходов. Заметив, что случилось с их потомством, они всерьёз разозлились и с ходу атаковали чёрного, посчитав его главным виновником своих потерь. А ему, видимо, только это и нужно было. Не удалось поесть яичницы, подойдёт пернатая голубятина.

Сохранив свечение рук, он выхватил из-за спины огромную боевую секиру и стал рубить тварям бошки направо и налево. А если какой-то гуль подбирался к нему слишком близко, он прыгал в сторону или отрывал нападавшему голову когтистой рукой.

Это был дикий чернокнижник высокого ранга, почти полностью защищённый роговыми пластинами. Поэтому зубастые клювы и длинные когти мутантов не могли нанести ему смертельные раны. Да и регенерация у него была отличной.

Периодически, когда противников становилось слишком много, человекообразный мутант полностью открывал белые глаза и гипнотизировал Гулей, заставляя их тормозить. Но остановить всех он тоже не мог, и продолжал методично махать секирой, громко хакая при каждом ударе. Сил и ярости ему было не занимать.

«Ну, и зачем ему всё это нужно?» – задумался Антон, прижимаясь к земле за спасительной грудой камней. – «Тут же скоро свободного места не останется. Всё трупами будет завалено».

«Не исключено, что он маньяк-убийца», – сказала в ответ Маруся. – «Или просто сумасшедший.

Но это отличный шанс, чтобы убить чернокнижника и поглотить его вместе с мощной энергией.

Сделай это, когда он расправится с гулями и ослабнет!..»

В течение получаса чёрный продолжал делать из пернатых мутантов мёртвые тушки, пока их поток из туннелей не начал редеть. То ли они стали заканчиваться в этом подземелье, то ли, наконец, сообразили, что здесь их могут убить.

Вся пещера была завалена трупами гулей, и дикий чернокнижник, периодически взрёвывая, стоял на горе пернатых тел, добивая последних противников.

«Силён, гад!..» – с некоторым восхищением подумал я, и в то же мгновение увидел нового персонажа этой истории.

Из дальнего туннеля неторопливо и горделиво вышел гуль огромного роста. Он даже шёл пригнувшись, чтобы поместиться в проходе. В высоту не меньше трёх метров. Настоящий голубиный петух с костяным гребнем на голове и шпорами длиной в полметра. Хозяин подземелья.

Издав оглушительный боевой клёкот, он замахал большими крыльями и взлетел, по спирали направляясь к чёрному.

Мутировавший человек был на чеку. Он хоть и устал, но отступать не собирался. Теперь его секира стала описывать восьмёрку, засветившись идущим от рук сиянием.

Несколько минут они целились друг в друга, выискивая подходящий момент для единственной атаки. Второго шанса могло не быть.

Наконец, гигантский гуль заложил крутой вираж и спикировал на противника из под свода пещеры, где его трудно было разглядеть. Дикий чернокнижник подпрыгнул, подставляя лезвие секиры под клюв твари. Но она в последний момент изменила траекторию полёта и вонзила одну из шпор в горло врага, удерживая его в воздухе. От боли и удивления чёрный распахнул глаза, уставившись на пернатого мутанта. Тот замер и перестал махать крыльями. Даже на него действовал этот гипнотический взгляд. Потом они оба рухнули на кучу гульих трупов.

Воспользовавшись моментом, чернокнижник, хрипя, взмахнул боевым топором и снёс твари верхнюю часть туловища. Будучи тяжело раненным, он кое-как освободился от шпоры и вцепился клыками в свежую плоть, истекающую слизью. Ему нужна была энергия поверженного гуля.

«Пора!» – скомандовала Маруся, – Убей его, пока он не стал сильнее».

Антон мысленно вызвал стихию огня, собрал в руках максимальное количество энергии и создал из неё один большой фаербол. Затем добавил в него стихию воздуха, превращая в раскалённый плазменный шар, привстал на одно колено и прицелился в затылок чёрного. В то же мгновение камень под его ногой поехал вниз, издав скрипучий звук. Чернокнижник обернулся в поисках нового противника. Рана на его шее почти затянулась, и он уже был готов к следующей битве.

Встретившись с ним взглядом, парень пошатнулся, и мне пришлось его поддержать, полностью ассоциируясь с телом Арчи. А когда мутант широко открыл глаза, надеясь парализовать человеческую волю, я со всей силы швырнул в него белый фаербол, следя глазами за целью.

Чёрный молниеносно подпрыгнул в воздух, делая сальто и пытаясь избежать огненного шара. Но сегодня я был не промах. Я был в ударе, и мой удар оказался смертельным. Он вышиб дикому чернокнижнику все мозги вместе с половиной лысого черепа. Не помогли даже защитные роговые пластины. Кувыркнувшись в воздухе, он упал вниз, теряя последние капли жизни.

После этого я вновь отстранился от попаданца Антона, и он, включив фонарик чипфона, бросился вперёд по трупам гулей, чтобы выкрикнуть слова заклинания и втянуть в себя дымными струйками сущность убитого врага. За несколько секунд он поглотил его тело и душу вместе со всей энергией. Хорошо хоть яйца на этот раз есть не пришлось.

Испытав кратковременный спазм боли в груди, Арчи почувствовал себя почти здоровым. Он добился своего, продлив жизнь ещё на какой-то срок. Теперь можно было выбираться на поверхность. Знать бы только – куда?..

«Я выведу тебя на верх», – уверенно сказала Маруся. – «Составленная мной карта, после обработки и дорисовки, представляет собой нечто вроде паутины. Мы находимся в самом центре подземелья. Так что можешь выбирать любое направление».

Парень подобрал тяжёлую секиру чернокнижника и легко зашагал по горе трупов к ближайшему выходу из пещеры. Мы с Геем потянулись за ним.

Внезапно свет фонарика погас, и я остался в кромешной тьме...