Как продать Г... Империя АТ

Глава 19. Страшнее молний и огня

Запрыгнув на облучок кареты, оставшейся без кучера после нападения бандитов, я взял вожжи и щёлкнул хлыстом над парой гнедых лошадей.

Первым местом, где стоило побывать, являлся чёрный рынок. Там было много тёмных личностей, занимавшихся торговлей запрещёнными товарами и другими тёмными делишками. Он находился в самом злачном районе Магбурга, и туда даже городская стража опасалась заходить.

Проехав по узкой улочке между ветхими одноэтажными домами, я оказался на обширном пустыре, посреди которого торчал одинокий фонарный столб. С наступлением вечера здесь начинали собираться контрабандисты, воришки и люди с дурной репутацией. Сейчас их было немного, но мне хватит и одного, кто согласиться помочь.

Моё появление на чёрном рынке вызвало некоторое оживление среди торговцев запрещёнными и краденными вещами. Они стали зазывать меня к себе, предлагая те или иные товары. А кто-то просто заинтересовался женским телом Миланы, надеясь на взаимность.

- Эй, красавица, подходи ко мне!.. – воскликнул бородатый мужик в коричневом плаще с капюшоном. – Смотри, какие у меня пространственные перстни и браслеты. Выбирай любой. Отдам почти даром, за один золотой.

- Ты за кого меня держишь? – усмехнулся я, проходя мимо. – Они же, наверняка, до сих пор привязаны к бывшим владельцам.

- Нет, красавица. Уже отвязаны!..

- Значит, пустые, - предположил я и остановился.

- Зачем обижаешь, красавица, - улыбнулся торгаш. – Там всё на месте. Я сам проверял.

- Ладно, уговорил. Возьму что-нибудь, если подскажешь, где найти человека из тёмного клана.

Весёлое настроение мужика мгновенно сменилось серьёзным выражением лица. Он огляделся и тихо спросил:

- А зачем тебе это, девочка?

Мне захотелось дать ему в глаз, чтобы он не задавал лишних вопросов. Но я, скрипнув зубами, сдержался.

- Ну, я же не спрашиваю, где ты взял эти браслеты с перстнями.

- Хорошо, красавица, выбирай любой из них, и я подскажу одно имя за пару монет.

- Тогда обойдёмся одной информацией, - сказал я и выложил на ладонь торговца золотой восьмиугольник с изображением королевского профиля.

Бородач хмыкнул и быстро ответил:

- Его зовут Крит. Он посредник, и знает, как найти людей из тёмного культа. К нему обращаются все, кто хочет сделать определённый заказ...

- И где же мне его найти?

- А это, девочка, уже совершенно другой вопрос, - ухмыльнулся торгаш, обратив внимание на серебряный перстень, в котором Милана хранила деньги.

Я посмотрел на мужика испепеляющим взглядом, позволив магической ауре служанки вырваться наружу. Словно от резкого порыва горячего воздуха он отшатнулся назад и в изумлении открыл рот.

- Ты уверен, что тебе нужна дополнительная плата за эту информацию? – многозначительно поинтересовался я ледяным тоном.

- Нет-нет, воительница, - тут же забормотал торговец, махая руками, - ты оплатила всё сполна!..

- Тогда рассказывай, где искать Крита.

- Ты можешь найти его в ночном трактире «У Звездочёта». Это недалеко отсюда. Большое здание из рыжего камня. Он бывает там каждый вечер, и ты сразу его узнаешь по лысой голове.

Было видно, что мужик не врёт. Поэтому я кивнул и без лишних вопросов направился к трактиру, мимо которого недавно проезжал.

В просторном помещении было многолюдно. За широкими столами сидели обычные люди из этого района, без малейшего намёка на обладание манной. Они что-то ели, пили и громко разговаривали. Лишь в дальнем углу, куда с трудом доходил свет ламп, в гордом одиночестве сидел лысый парень лет двадцати. Он-то мне и был нужен.

Кое-как протолкавшись мимо десятка мужских тел и двух десятков похотливых глаз, я добрался до крита и присел на свободны стул.

Парень вопросительно взглянул на меня. Мол, тебе-то чего здесь надо, девочка?..

Под его чёрной одеждой виднелись бугры мышц, и сам он выглядел устрошающе. На лысом черепе была изображена татуировка в виде головы дракона.

- Ты Крит? – спросил я прямо.

- Ну, допустим. А что?

- Мне нужно с тобой поговорить.

- Всем нужно. Но я не для всех. Моя помощь стоит дорого!..

- Да не вопрос... – ответил я и мысленно извлёк из пространственного перстня три золотых. – Мне нужно кое-что узнать.

- Ладно, но только не здесь, - алчно улыбнулся Крит и встал. – Пойдём, подышим воздухом.

Мы вышли из трактира и сели в мою карету. Здесь было удобнее всего. Никаких посторонних ушей и глаз.

- Так что ты хотела узнать? – спросил парень, усевшись на диванчик напротив меня.

- Мне нужен человек, который в последние дни интересовался местонахождением людей из тёмного культа.

- Хмм, неожиданно. Я думал, тебе тоже понадобился культ, чтобы сделать заказ.

- Нет, мне нужен сам заказчик.

- В каком смысле?

- Имя, описание, особые приметы. Всё, что угодно. Если надо, я увеличу плату в два раза.

-Но ты же понимаешь, - замялся Крит, сделав задумчивое лицо, - что я не могу разглашать такую ценную информацию. Это может повредить моей репутации.

- Скажи прямо, сколько ты хочешь?! – спросил я и проверил количество монет в перстне.

- Девять золотых за ответы, и один за молчание.

Я выдержал паузу, но торговаться не стал. Мало ли, вдруг здесь это не принято. Потом достал деньги и подбросил их на ладони.

- Говори!..

Глаза посредника заблестели, и он стал торопливо рассказывать:

- Ну, сразу скажу, что его лицо я не видел. Он был в синем плаще, и глубокий капюшон закрывал верхнюю часть головы, скрывая глаза и лоб. Высокий такой, и молчаливый. Никаких особых примет у него не было, если не считать золотого знака королевской купеческой гильдии на плаще. Он даже ничего не спрашивал. Просто положил на стол деньги, конверт и записку, в которой просил передать заказ жнецам. Так называют себя люди из тёмного культа.

Вот и всё. Раньше я этого человека здесь не видел. Так что не могу назвать его имя или особые приметы.

Да, с таким немногословным описанием я мог искать заказчика очень долго. А с другой стороны, сколько королевских купцов может жить в Магбурге? Я порылся в памяти Миланы, но никого, кроме одной единственной личности вспомнить не смог. Это был Дарут, старый знакомый графа Корнела. Вот только зачем ему нанимать убийц, непонятно?!

- Эй, подруга, я жду оплату, - напомнил о себе Крит, подставляя ладонь.

Я протянул ему десять золотых монет. Взяв их, он неожиданно схватил меня за руку и с ухмылкой процедил:

- Ты думаешь, такая важная информация стоит так дёшево?

Нет, она стоит гораздо больше. Но я согласен взять остаток другим способом. Иди сюда!..

Видя перед собой невысокую худенькую девушку, парень потянул меня к себе, а я, вместо того, чтобы начать отбиваться, сомкнул пальцы левой руки на его горле. И хотя ручка у служанки была маленькая, я легко сдавил кадык лысого.

- Ээ… ик, - он что-то пропищал, пытаясь вырваться из стальной хватки. Потом попробовал ударить меня коленом в живот и одновременно левой рукой в голову, но вместо этого наткнулся на два болезненных блока. На пол кареты полетели золотые монеты.

Правая ручка Миланы тут же вцепилась в его промежность, сжав яйца в тисках. Если бы в этот момент домогатель мог кричать, я бы услышал знатный фальцет.

- Пощааади, - наконец, проскрипел он, выпучивая глаза от боли и нехватки воздуха.

«Убить, или не убить? Вот в чём вопрос!» - задумался я, изучая наглеца, решившего покуситься на самое дорогое, что у меня было - молодое и очень боевое тело служанки.

За такое, в принципе, и прикончить не грех. Тем более, что сама Милана, наверняка, снесла бы тут половину района, чтобы достать человека, посмевшего заказать убийство её дражайшего господина. Так что, одним преступником больше, одним меньше...

Я продолжил сжимать горло Крита, но тут в нашу разборку вмешался Гей.

- Да ладно, шеф, отпусти его. Ты же не убийца, чтобы мочить всех направо и налево. Милана, скорей всего, оставила бы его в живых. Он всего лишь глупый посредник. Что с него взять?..

«Кстати, насчёт того, что можно с него взять!», - ответил я и отпустил кадык парня, взглянув на оттопыренные карманы. – Ну-ка, урод, выкладывай, что у тебя там имеется.

- У ме... ээ... ня... – пытался он отдышаться, держась за горло. – Я не... не помню.

- Ладно, не тормози! Давай всё, что есть! – потребовал я и выставил вперёд перстень Миланы.

Лысый дрожащими руками выгреб из карманов разную мелочёвку, включая два кошеля с деньгами и горсть каких-то пилюль.

- Что это? – спросил я.

- Это ээ... разные целебные средства для укрепления тела, заживления ран, восстановления сил и успокоения сознания. Они очень дорогие, и очень хорошие.

- Тогда выпей каждого вида по одной. Проверим, как они действуют.

Схватив пилюли разного цвета, лысый закинул их в рот и быстро проглотил. Очень скоро его состояние заметно улучшилось. Благодаря обострённому магическому зрению, я увидел, что его щёки порозовели, а следы удушья на горле совсем исчезли. Он перестал хрипеть и тихо спросил:

- Ты воительница?

- Аз есмь, - кивнул я, мысленно закидывая в пространственный перстень кожаные кошельки и оставшиеся пилюли. Затем треснул парня кулаком в лоб, отправляя в нокаут, и выбросил из кареты.

Запрыгнув на облучок, погнал лошадей в другой конец Магбурга. Где именно живёт Дарут, служанка не знала, но выяснить это было нетрудно.

На улицах города уже стемнело. Однако, две луны в ясном небе и фонари неплохо освещали дорогу. Поэтому до района торговцев я доехал за полчаса.

В некоторых увеселительных заведениях жизнь ещё бурлила, но в большинстве домов люди уже спали. Так что поговорить с прохожими удалось не сразу. Мне пришлось дожидаться, когда из дорогого трактира «Золотой закат» выйдет какой-нибудь местный купец.

Заприметив вышедшего на улицу толстопуза в красном плаще, я подогнал к крыльцу карету и крикнул:

- Транспорт подан, уважаемый господин. Садитесь!..

- Эээ, вообще-то я здесь рядом живу, - ответил он басовитым тоном. – Могу и бесплатно домой дойти.

- А я могу вас бесплатно подвезти, если подскажите, где живёт торговец королевской гильдии Дарут.

- Ну, хорошо, - согласился купец, забираясь в карету. – Езжай прямо до перекрёстка. Там мой дом. После этого проедешь до второго перекрёстка и свернёшь на лево. Особняк Дарута будет пятый с правой стороны.

Я поблагодарил мужика за помощь и высадил в указанном месте. Потом проехал дальше, к двухэтажному дому, на крыше которого виднелся блестящий знак королевского торговца в виде какого-то цветка.

Врываться в особняк с воплями, или красться туда тайком в поисках спальни хозяина, я не собирался. Вместо этого, спрыгнул с кареты и громко постучал палкой по ажурной металлической калитке. Потом спросил, повысив голос:

- Эй, есть кто дома?

Какое-то время мне не отвечали. Но, когда я затарабанил в ограду ещё громче, входная дверь дома отворилась и во двор вышел мужчина в тёмной одежде прислуги.

- Кто вы? – спросил он недовольным тоном. – Что вам нужно?

- Я хочу немедленно видеть твоего хозяина, господина Дарута, - ответил я, проигнорировав первый вопрос.

- Его нет. Он уехал в столицу.

- А когда вернётся?

- Не знаю, - проворчал слуга и широко зевнул. - В лучшем случае завтра вечером.

А зачем он вам? Кто его спрашивает?

Взгляд человека стал более внимательным и подозрительным. Заметив карету, он постарался лучше разглядеть меня за калиткой. Платье Миланы было дешёвым и не могло вызвать большого уважения.

- Это моё личное дело!.. - - отрезал я. – Тебя оно не касается.

Пока любопытный слуга думал, что ответить, и стоит ли отвечать вообще, я вернулся к своему транспортному средству. Теперь спешить было некуда. Я мог поспать в карете, а потом понаблюдать за дорогой и домом торговца. Мимо меня он всё равно не проскочит.

Остановившись на углу, возле рыжего кустарника, я позволил лошадям есть сочную листву, а сам устроился на одном из диванчиков кареты и быстро уснул.

Весь следующий день я провёл в наблюдениях за улицей, ведущей к особняку Дарута. Через перекрёсток прошло много людей, и некоторые из них спрашивали, может ли девушка–кучер отвезти их в другой район города. Приходилось отвечать, что я уже занят, и жду своего господина.

Единственное, что меня напрягало, это голод. Со вчерашнего обеда с попаданцем и столичными воителями я ничего не ел, и под вечер желудок Миланы стал настойчиво заявлять о своих потребностях. Хорошо хоть фляга с водой нашлась в её пространственном перстне. Она не дала мне умереть от жажды.

Когда я в очередной раз пил прохладную воду, на дороге показалась карета с тремя лошадьми, за которой тянулись три повозки с товаром. Все они направились прямиком к воротам особняка, где жил Дарут. Из кареты вышел невысокий худощавый человек в синем плаще с золотой эмблемой на спине. Он соответствовал описанию Крита, хотя Милана помнила торговца более упитанным мужчиной. Но за прошедшие десять лет он мог сильно измениться.

Выждав пару часов, когда все телеги были разгружены слугами, а улицы города стали погружаться в вечерний сумрак, я вновь подъехал к дому купца. Он находился во дворе, продолжая разгребать тюки и баулы.

-Уважаемый Дарут, не могли бы вы оторваться от своих дел? - обратился я к нему.

Он повернулся в мою сторону. Это был небритый мужчина с проседью в тёмных волосах. На лице застыла «печать» усталости и озабоченности.

- Что тебе нужно, девочка? - спросил торговец, окинув меня с головы до ног и оценив мой скромный наряд.

- Мне нужно вам кое-что сказать, и задать пару вопросов, от которых будет зависеть ваша дальнейшая судьба.

Дарут вёл себя спокойно, и мне даже не верилось, что этот человек мог заказать убийство сына своего старого знакомого. Но я понимал, что местные интриганы способны на многое. Хладнокровия и цинизма им не занимать.

Купец немного нахмурился и подошёл ко мне ближе.

- Говори, что хотела сказать.

- Вам угрожает смертельная опасность, - объявил я, пристально глядя ему в глаза. – Посредник выдал вас человеку, которого вы заказали жнецам!..

- Что?

На лице Дарута не дрогнула ни одна мышца. Только карие глаза округлились от удивления.

Я резко выбросил вперёд правую руку, схватил его за ворот плаща и рванул на себя, прижимая тело к закрытой калитке.

- Или ты мне скажешь правду, или останешься висеть на этой ограде, - прошипел я ему в ухо, словно шептал какой-то секрет.

Со стороны дороги нас не было видно благодаря карете, а слуги торговца просто не понимали, что происходит.

- Какую правду? – сдавленно спросил он, тщетно пытаясь отстраниться от железной калитки.

- Кого ты заказал в письме, которое передал Криту? Зачем ты нанял убийц из темного клана?

- Ээ... это не я. Я ничего об этом не знаю...

- Врёшь! Тебя видели в трактире «У Звездочёта». Невысокий, худой, в синем плаще с золотым знаком.

Или ты знаешь кого-то ещё, кто живёт в нашем городе и входит в королевскую гильдию купцов?

Дарут хотел что-то ответить, но неожиданно прикусил язык и отрицательно мотнул головой. Он даже перестал вырываться и заметно побледнел.

- Тогда ты пойдёшь со мной. Пусть мой господин решает, что с тобой делать.

Я заморозил его Ледяной молнией и одним махом перепрыгнул через калитку. Ждать, когда её откроют, мне было некогда. Тем более, что четверо слуг уже заметили неладное и направились в нашу сторону. Двое даже успели вооружиться топорами.

Выпустив в их сторону снежное «дыхание василиска», я заставил мужиков с криками разбежаться. Затем подхватил застывшего на месте торговца, вышел со двора и погрузил пленника в карету. Если вина этого человека подтвердиться, по законам королевства Андрей сможет его покарать любым удобным способом без всякого суда. Как говориться – око за око, зуб за зуб!..

Спустя четверть часа я был возле дома Андреса Корнела. Свет в окнах не горел. Значит, дворник и кухарка уже легли спать. Тем лучше для меня. Никаких свидетелей.

Я открыл калитку забора ключом Миланы и перенёс неподвижного Дарута в подвал. Там имелась большая кладовая и что-то вроде чулана, где хранилась старая мебель и другое барахло. Туда я и закинул пленника, закрыв дверь на задвижку. Потом задумался, что делать дальше.

Сейчас не мешало бы слегка перекусить и поспать. Но какая-то назойливая тревога не покидала меня, а мысли всё время возвращались к молодому аристократу. Я бы не удивился, если бы узнал, что эти мыслеобразы принадлежат его служанке, которая подсознательно продолжала о нём волноваться.

Уверенный в том, что мой подопечный находится в полной безопасности с друзьями из школы воителей, я не спешил к нему возвращаться. Я не был его нянькой, чтобы утирать слёзы и сопли, если он снова куда-то вляпается. А он, как-никак в прошлой жизни был взрослым мужиком. Да и здесь уже совсем не мальчик. Так что подождёт...

С другой стороны, спать в таком нервозном состоянии было невозможно. Поэтому я Тихо прошёл на кухню и касанием руки зажёг настольную лампу. После ужина слуг, на плите осталось немного жаренной птицы, овощей и пара хлебных лепёшек. Милана, в принципе, была малоешкой, так что мне этой еды хватило, чтобы утолить голод.

Вернувшись к карете, я поехал обратно в школу воителей. Однако, там меня ждал неприятный сюрприз. Парень, дежуривший на проходной, сначала разозлился, что я его разбудил, но как только сообразил с кем имеет дело, быстро сообщил, что все ученики отправились на ежегодные испытания в дремучий лес. Среди воителей был и молодой аристократ, которого дежурный опознал по отсутствию магической ауры.

По всему получалось, что и мне придётся идти в лес на поиски попаданца. Гею не понравилась эта мысль, но отговаривать меня он не стал. Таким образом, мы могли радикально поломать сюжет истории, а нам хотелось поскорее увидеть, чем она закончится.

Когда я добрался до основной чащи леса, скорость пришлось сбавить до обычного шага и дальше продвигаться с осторожностью. Не стоило привлекать к себе внимание воителей, заклинателей и диких зверей, которые сейчас охотились друг на друга.

Используя магические способности Миланы, я активировал ментальное сканирование пространства и определил, что поблизости нет ни людей, ни других крупных существ. Потом настроился на поиски Андреса. Служанка могла ощущать его на определённом расстоянии. Я тоже что-то почувствовал. Нужно было только взять левее и пройти около пятнадцати тысяч шагов. Ментальный след парня клубился в темноте бледным пятном, которое стало для меня путеводной нитью.

Приближаясь к цели, я услышал впереди крики и страшный рык, словно несколько человек сражались с крупным хищником. Но, когда я ускорился и выскочил на поляну, передо мной открылась страшная картина.

В лунном свете, неподалёку от догорающего костра стоял одержимый Гарри, рычащий что-то невразумительное. В разных местах вокруг него лежали знакомые воители вместе с Фредом. То ли мёртвые, то ли просто без сознания. Буквально в паре метров от заклинателя находился попаданец. Он пытался отползти подальше в то время, как Памэла метала в Гарри огненные шары и острые металлические шипы. Но они почти не вредили заклинателю.

Сделав пару шагов к девушке, он поднял руку и сжал огромный кулак, чтобы обрушить его на голову молодой целительнице. Она уже была в полуобморочном состоянии и не могла сдвинуться с места, отдав все силы на битву с озверевшем противником. Ещё секунда, и она была бы убита.

Андрей закрыл глаза, чтобы не видеть смерть Памэлы, а я с ускорением прыгнул между девушкой и громилой, одновременно выхватывая из-под юбки кинжал Миланы, висевший у неё на бедре.

Один взмах клинка и рука заклинателя, летевшая в голову Памэлы, отсечённым обрубком падает на землю. Из предплечья хлещет кровь. Рёв Гарри моментально превращается в тонкий визг, а сам он становится меньше. Видимо, полученная рана была не совместима с тем заклятием, которое он использовал, чтобы стать сверхсильным.