Как продать Г... Империя АТ

Глава 8. Маг Арчи

Светящиеся глаза монстра стали приближаться, а вместе с ними его тёмная морда и открытая пасть с рядами пилообразных зубов.

– Отвернись! – неожиданно вскрикнул Гей и закрыл мне лицо мягкими лапами. – Не смотри на него.

Выбора не было. Приготовившись остаться без верхней части туловища, я повернулся к зверю жопой и вновь зажмурился. Нет, пока ещё не совсем, не насмерть. Но сердце за эти пару секунд успело остановиться и ухнуть в пятки.

– Фух... – выдохнул монстр, обдав меня зловонным дыханием, словно порывом горячего ветра.

Вот, значит, от кого несло тошнотворной дохлятиной. Но мне сейчас было не до анализа животных запахов. Душу охватил реальный ужас, которого я никогда прежде не испытывал. Ноги, если они у меня ещё были, вросли в землю.

Я вжал голову в плечи, готовясь проститься с жизнью. Время шло, но смерть никак не приходила. Зверь чего-то ждал.

– Кажется, он тебя потерял, – предположил голубой кот, прижимаясь к моей шее.

«Как это?» – удивился я.

– Как в детстве, шеф. Закрываешь глаза руками и думаешь, что тебя никто не видит. Помнишь?

«Да, было такое. Но я же теперь не ребёнок».

– Так ведь и этот мир не настоящий. Всего лишь магическая иллюзия.

Я вспомнил, где нахожусь и усмехнулся. Меня сразу отпустило, и я расслабился.

«И как ты до этого додумался?»

– Наверно, от страха, шеф», – ответил кот, дрожа всем телом и притворяясь меховым воротником.

– Ты маг! – внезапно раздался надо мной громогласный голос. – Уходи!..

В глазах вспыхнул новый свет. Голова закружилась, и я чуть было не упал. Но чьи-то крепкие руки вовремя подхватили меня и помогли устоять на слабых ногах.

– Арчи, ты жив! – радостно воскликнула Ангела и прижала меня к себе.

От неё пахло полевыми цветами, чего я раньше не замечал.

– Вроде бы жив, – ответил я, когда моё зрение прояснилось.

– Поздравляю, Арчи Барс, – улыбнулся в бороду подошедший Михаэль. – Теперь ты стал одним из нас. Осталось только познать силу стихий и овладеть магическими приёмами.

– Я помогу ему с обучением! – тут же объявила девушка и повела меня к выходу. – Он станет настоящим магом и отомстит клану Дракона, гуль их побери.

– Отведи его домой, – посоветовал старик. – Пусть сначала отдохнёт. Он это заслужил!..

Как мы возвращались в особняк я запомнил плохо. Кажется, девушка несла меня на спине, когда я окончательно ослаб и частично отключился. Обряд посвящения забрал все силы моего тощего тела. Да, тётя мне досталась крутая. Жаль, что родственница.

Проснулся я на большой кровати с балдахином в комнате с роскошным убранством. По сравнению с предыдущей комнатушкой – земля и небо.

Рядом никого не было. За широким окном с полупрозрачными занавесками ярко светило Солнце.

– Это сколько же я проспал?

Услышав мой голос, в помещение моментально вбежала Мира. Значит, и она сюда перебралась, чтобы ухаживать за мной.

– Господин Арчи, наконец-то вы очнулись, – затараторила она, улыбаясь. – Целые сутки были в забытьи.

– Ого! Так долго?

– Да, господин. После обряда посвящения такое часто бывает. Организм мага каким-то образом меняется и набирается новых сил. Разве вы не знаете?

– Мм, забыл, – смущённо ответил я. – Это всё из-за болезни. Наверно, она и на мои мозги как-то повлияла.

Тут помню, тут не помню...

– Ну, ничего, мы с госпожой Ангелой вам всё напомним и подскажем, если что, – обнадёжила меня служанка и открыла рот. – О, ваши волосы совсем побелели, а глаза стали красными, как у других Барсов.

– Да?.. – не поверил я и в одних трусах подошёл к зеркалу, висящему на стене в резной деревянной раме.

Мой внешний вид, действительно, сильно изменился. Это было неожиданно. Не считая цвета волос и глаз, я вроде бы даже подрос и окреп. Только худоба оставалась прежней и розовая припухлость на рёбрах до конца не прошла. Загадочный вирус всё ещё сидел в груди, но до поры притих и затаился, задавленный двумя магическими обрядами. Самое главное - у меня теперь ничего не болело.

Я вспомнил о кастрации и убийстве Эрика, поморщился и отвернулся. На миг показалось, что это он смотрит на меня из зеркала с укором и обидой. Его, наверно, уже ищут. Но кто подумает, что он исчез в старой комнате Миры. Такой прыткий парень мог пропасть где угодно. И врагов у него должно быть много.

В животе заурчало. Захотелось есть, и чем больше, тем лучше.

– Что дальше? – спросил я, взглянув на девчонку.

– Сначала завтрак, а потом обучение магии с госпожой Ангелой, – Она приблизилась и подала мне новый костюм из белой ткани. – Одевайтесь. Теперь это ваша повседневная одежда. Вы же маг!

Я усмехнулся и не спеша натянул на себя брюки свободного покроя, рубаху навыпуск с широкими рукавами, кожаный пояс, серые сапожки и большой белый плащ с меховой подкладкой. Прям Гэндальф какой-то, честное слово...

Мы вышли из комнаты и двинулись по коридору в неизвестном направлении. Мой верный голубой ассистент бежал впереди, задрав хвост кверху.

В светлой столовой было пусто. Скорей всего, остальные члены семейства Барсов уже позавтракали и разошлись по своим делам.

Как только я сел за длинный стол, застеленный белой скатертью, Мира Принесла мне большое блюдо с жаренной курицей, рисом и тушёными овощами, а также кувшин с хлебным квасом. Всё выглядело очень знакомо и аппетитно. Поэтому я с удовольствием набросился на еду.

Потом были ещё два блюда с чем-то менее определённым, но не менее вкусным. Что-то из китайской или японской кухни, так как опознать происхождение мяса и других ингредиентов не представлялось возможным.

Когда я заканчивал утреннюю трапезу, в столовую вошла тётя.

– Арчи, ты уже здесь, – весело воскликнула она, – а я тебя в комнате искала!

Я молча кивнул и вытер жирные губы рукавом, за неимением салфеток. Кажется, в старину все так делали. Затем встал и позволил Ангеле прижать меня к пышной груди. Это уже было подозрительно. Что-то она зачастила с родственными объятьями.

Осторожно отстранившись, чтобы случайно не возбудиться, я спросил:

– Какие на сегодня планы? Что будем делать?

– Учиться, учиться и ещё раз учиться! – ответила девушка, взмахнув широкими рукавами белого балахона.

– Как завещал дедушка Ленин, – пробормотал я себе под нос окончание известной многим фразы.

– Какой Ленин? – переспросила ушастая тётя.

– Неважно, – отмахнулся я и перевёл разговор на основную тему. – С чего начнём?

– С общей физической подготовки, бега по кругу и прыжков на месте.

Я мысленно присвистнул. Только гимнастики и бега с препятствиями мне сейчас не хватало.

– А как же магические приёмы и всё такое?

– И этим тоже займёмся, – обрадовала меня Ангела. – Но сперва надо раскачать твою силу, которая ещё спит.

Пойдём. Я тебе всё расскажу, помогу и подстрахую в случае чего.

Оставив служанку убирать грязную посуду, мы вышли из дома. Во дворе находились люди разных сословий, и теперь все они уважительно кланялись не только Ангеле, но и мне, как новому представителю рода. Даже другие альбиносы приветливо улыбались.

Когда мы оказались в небольшом саду с плодово-ягодными деревьями и кустами, девушка остановила меня возле фонтана в виде огромной рыбы, стоящей на хвосте. Здесь было тепло, светло и тихо. Только птички пели где-то в кронах деревьев и журчала вода.

– В первую очередь ты должен почувствовать внутри себя магическую силу, – наставительно произнесла она, глядя мне в глаза. Ты должен ощутить энергетические узлы и протянуть от них энергетические каналы в самый центр своего тела.

– Сюда, в район солнечного сплетения?! – уточнил я, ткнув пальцем в ямку под грудной клеткой.

Ангела удивлённо приподняла брови.

– Первый раз слышу такое определение главной чакры. Но звучит красиво.

Тебе надо собрать энергию в один мощный сгусток, которым ты сможешь управлять. Закрой глаза и попробуй почувствовать свои чакры. Они тёплые.

Я выполнил её наказ и вскоре действительно ощутил в разных частях организма тёплые энергетические клубки. И мне достаточно было мысленно ухватиться за их торчащие кончики, чтобы протянуть тонкие энергетические нити в центр тела. Это было не очень сложно. Немного воображения и мысленной визуализации...

– Отлично, – обрадовалась девушка. – Я вижу, что у тебя получается.

А теперь направь эту энергию в свои ноги до самых стоп и одновременно подпрыгни вверх.

Я криво ухмыльнулся, даже не представляя, что из этого может получиться. Потом резко уронил энергетический сгусток вниз, а сам слегка подпрыгнул в воздух.

– Ааа!.. – заорал я в шоке от того, как меня подбросило метров на пять в высоту.

Потом я начал падать, размахивая руками, и непременно ушибся бы о твёрдую землю садовой дорожки, если бы в последний момент Ангела не поймала меня на руки, как выпавшего из коляски младенца.

– Да, твою ж!.. – я больно прикусил себе язык, чтобы не выругаться в стиле русского матерного. Затем спросил, вставая на ноги: – Ух, что же ты меня не предупредила?

– О чём? – рассмеялась тётя. – Это же простейшее упражнение начинающего мага. Ты должен о нём знать с детства. Или тебя совсем не подпускали к магам из клана Дракона?..

– Ну, знать-то знал. Но не думал, что это будет так страшно.

– Я просто забыла сказать, чтобы ты поднял энергию в верхнюю чакру для торможения падение. Думала – ты сам сообразишь.

– Ага, понятно. А я чуть не обделался!..

– Ладно, Арчи, я же говорила, что подстрахую.

Давай, повтори ещё раз, и не забудь переместить энергию вверх, когда будешь падать.

Сжав зубы, я повторил простейшее упражнение, и на этот раз приземлился на собственные ноги. Хотя удар в пятки получился довольно сильным. Главное, что не упал и не разбился.

– Хорошо, Арчи! – похвалила Ангела. – А теперь побежали!..

Она сорвалась с места и помчалась через весь сад на городскую улицу, держа меня за руку. Сначала я задыхался и отставал, но вскоре догадался, как это исправить.

Большую часть энергии я направил в ноги, чтобы они двигались быстрее, а остаток сконцентрировал в грудной чакре. Легкие сразу расширились, а дыхание стало ровным и глубоким. Теперь мне хватало одного вдоха на минуту бега.

Мы неслись с возрастающей скоростью по правой стороне улицы, и случайные прохожие с трудом успевали от нас уворачиваться. А затем я просто начал их перепрыгивать, как делала моя наставница.

По левой стороне тоже периодически кто-то бежал и прыгал, пролетая мимо нас со скоростью спорткара. И у меня дух захватывало от таких сверхъестественных возможностей. Гей, лежавший на моём плече, вцепившись когтями в одежду, тоже орал от восторга.

Дома в Белом районе города были преимущественно трехэтажными. Но справа вдали виднелись и более высокие здания с остроконечными шпилями. А ещё я заметил в безоблачном небе самый настоящий дирижабль.

Выходит, здесь не такая уж старина. Минимум девятнадцатый век по земным меркам.

Я даже споткнулся от изумления и чуть не впечатался носом в фонарный столб. Спасла меня только улучшенная реакция и чувство самосохранения.

– Арчи, не отставай! – прокричала из далека Ангела, и я отлично её услышал, благодаря обострившемуся слуху.

– Куда мы бежим? – спросил я девушку, перекрывая свист встречного ветра.

– За город. Будем тренировать твои боевые качества и охотиться на гулей!..

Это было уже интересно. Даже интересней, чем бег вприпрыжку.

Спустя четверть часа мы добрались до высокой каменной стены, которая окружала Москву по всему периметру. Через каждые пятьсот метров тут возвышались смотровые башни, в которых располагались военные гарнизоны, охранявшие город от нашествия гулей и других тварей, заполонивших дикие земли.

Что случилось в этом мире, и какая катастрофа породила такие глобальные природные изменения, я не знал, а спросить у Ангелы не решался. Вряд ли она поверит в мою внезапную амнезию, как Мира.

Перед стеной тянулись полосы вспаханной почвы, на которой горожане выращивали различные культуры, от пшеницы до овощей, похожих на кабачки. Разглядеть их на бегу я не успел, но что-то похожее мне приносили сегодня на завтрак. Насколько я понимал, за городскими стенами люди выращивать продукты не могли. Там всё сжирали проклятые гули.

Остановились мы только у самых ворот. Здесь дежурили несколько человек в коричневой одежде. Это были стражники, вооружённые саблями и алебардами.

Ангела перекинулась парой фраз с главным воином, после чего стражники приоткрыли ворота, сдвинув тяжёлый засов. Я вслед за девушкой вышел наружу и первый раз оказался за пределами местной цивилизации.

Вид открылся невесёлый. Сухая земля в трещинах до горизонта. Кое-где редкие высохшие кусты и деревья. Создавалось впечатление, что здесь давно не было дождя. При этом далеко впереди над голой равниной висели чёрные тучи, обещавшие сильный ливень.

– Мне кажется – скоро будет гроза, – предположил я, глядя в небо.

– Не будет, – сказала, как отрезала наставница. – Это защитное кольцо, окружающее Москву со всех сторон.

Ты что, раньше никогда не был за стенами города? Над Питером есть такое же кольцо.

– Да, я слышал о нём, – быстро закивал я, – но никогда не видел.

– Ну, ладно. Многие простолюдины тоже никогда его не видели.

Гули и другие сухопутные твари очень боятся этих туч. Никто не хочет попадать под кислотный дождь, убивающий всё живое.

Нам нужно будет пробежаться до тех мест, где кольцо заканчивается. Но сначала мы должны провести обряд вызова стихий, чтобы ты получил их силу.

Пойдём, тут неподалёку есть родник и всё необходимое.

Мы прошли полторы сотни метров налево и поднялись на невысокий скалистый пригорок. Здесь среди камней журчала вода, бьющая из небольшой впадины. Рядом виднелось старое кострище, а вокруг были разложены охапки сухого валежника.

– Молодые маги часто проводят на этом месте обряд жертвоприношения, – пояснила Ангела, складывая несколько веток в кострище.

– Какое жертвоприношение?

– Обычное! Кровью... – она посмотрела на меня, как на слабоумного и вздохнула. – Я вижу – отец и мачеха тобой совсем не занимались. Даже простейших вещей не рассказывали, гули лысые. Хоть бы книгу дали почитать, как вызывают стихии.

Арчи, ты хоть знаешь, сколько этих стихий, и какие они?

– Ну, вроде четыре. Вода, воздух, земля и огонь.

– А про камень и дерево забыл, или не знал?! – ехидно поддела меня девушка.

– Забыл, – покорно согласился я, вспоминая, что у китайцев какая-то из этих стихий тоже присутствует.

– Ладно, теперь будешь помнить.

Она неожиданно зажгла прямо в руке маленький огненный шар и бросила его на сложенный хворост. Сухие ветки мгновенно охватило жаркое пламя, и через несколько секунд костёр хорошо разгорелся.

– Круто, – прошептал я вслух. – «Это был настоящий магический фаербол».

– Ага!.. – кивнул голубой кот, восхищённый произошедшим не меньше меня.

– Что, понравилось?! – заметила Ангела и движением фокусника вытащила из рукава короткий нож с костяным лезвием. – Тогда давай свою руку. Мне нужна твоя кровь.

– А это будет не очень больно?

– Ради такого дела можно и потерпеть, – ответила она и схватила меня за правую руку, пока я не успел сбежать.

Одним быстрым движением девушка резанула ножом по моему предплечью. Я даже ойкнуть не успел. Да и боль после этого была не сильной.

– Молодец, Арчи, – одобрительно сказала она и произнесла длинную фразу на непонятном языке. Видимо, призывала духов шести стихий. – А сейчас, дорогой племянник, начинай разбрызгивать свою кровь во все стороны, чтобы она попала на землю, камни и дерево, в огонь, в воздух и в воду.

Все стихии уже здесь и ждут твоё жертву.

Я так и сделал, стараясь, чтобы капли крови не попали на нашу с Ангелой белую одежду и обувь. Делать жертвоприношение шмоткам я точно не собирался.

Земля впитала кровь прямо на моих глазах. Огонь вспыхнул яркими искрами. Воздух подхватил капли порывом холодного ветра. Вода затянула на самое дно. А камень и дерево сохранили на своей поверхности алые пятна, которые со временем тоже исчезнут.

– Здорово! – воскликнул я, глядя на явные проявления стихийных духов.

– И это только начало, – усмехнулась Ангела, приложив к моему порезу ладонь.

Я почувствовал лёгкое покалывание на коже. Болевые ощущения моментально прошли. А ещё через минуту на предплечье остался лишь тонкий розовый шрам.

– Что дальше? – поинтересовался я в ожидании новых магических сюрпризов.

– А дальше ты научишься управлять стихиями внутри себя, – ответила девушка. – Они приняли твою жертву и дали взамен часть своих сил. Чувствуешь?

– Пока не очень, – признался я, прислушиваясь к внутренним ощущениям. – Только энергетические узлы стали немного больше и теплее.

– Значит, всё в порядке. Ты обрёл магическую силу.

Попробуй собрать в руке небольшой энергетический сгусток, и мысленно призови силу огня.

Понимающе кивнув, я сосредоточился и выполнил пожелание наставницы, глядя на открытую ладонь. Время шло, но результата не было. У меня ничего не получалось.

«Эй, стихия, где мой фаербол?» – воскликнул я и разозлился.

В тот же миг на моих пальцах вспыхнул белый огненный шарик размером с теннисный мяч. От неожиданности и страха обжечься я выронил его на землю, и фаербол прожёг в сухой почве небольшую ямку.

– Ну, хотя бы так, – рассмеялась Ангела. – Я в первое время тоже всего боялась. Но с опытом ты сможешь делать это лучше и быстрее.

Так что пойдём набираться опыта. Нас Ждёт охота на гулей!

Она стартанула в направлении чёрных туч, и мне вновь пришлось её догонять. Теперь сделать это было гораздо легче. Новая сила бурлила во мне и требовала выхода.

Пробежав несколько километров, мы оказались в сумраке защитного кольца, которое почти не пропускало солнечный свет. Нам повезло, что кислотного дождя сейчас не было. Вероятно, его активировали магическим образом только при подходе опасных тварей. Земля тут имела чёрный цвет, и вся была изъедена кислотой.

Ещё через пять минут мы преодолели пограничную зону и остановились на краю высокого обрыва. Ниже до самого горизонта тянулась всё та же пустынная равнина с редкой растительностью.

В тридцати метрах от нас над трупом какого-то животного склонилась большая серая птица, очень похожая на жирного голубя гиганта. В высоту она достигала одного метра, но крылья и хвост казались какими-то куцыми. Я бы не удивился, если бы узнал, что эта курица не умеет летать.

– А вот и первый гуль! – удовлетворённо воскликнула Ангела. – Точнее, детёныш гуля.

Я, не сдерживаясь, расхохотался.

«Слышь, котяра, этот голубь переросток и есть страшный гуль! А ведь в моём мире некоторые люди голубей тоже зовут подобным образом. Гуля, гуля, гуля...»

– Логично, – подтвердил Гей. – Это хищный голубь мутант.

– Ты чего смеёшься? – поинтересовалась девушка.

– Да вот, радуюсь предстоящей охоте, – ответил я, потирая руки.

– Ну, тогда иди, и убей эту тварьогненным шаром!..

Направив энергию в ноги, я прыгнул с крутого обрыва вниз и громко закричал, привлекая к себе внимание противника. Одновременно я стал концентрировать в руках силу огня, чтобы создать фаерболы.

Гуль вскинул голову и посмотрел на меня большими выпученными глазами. Потом издал боевой клёкот и ринулся в мою сторону, размахивая короткими крыльями. Наверно, пытался взлететь по старой генетической памяти.

Бежал он быстро, но как-то неуклюже. Однако, это не делало его менее опасным. Уже с двух десятков метров я разглядел клюв монструозной птички. Он был усеян острыми зубами, как у птерозавра. А когти на лапах и вовсе имели внушительную длину. Велоцираптор мог бы позавидовать этому гулю, при том, что он был всего лишь птенцом.

Не дожидаясь максимального сближения, я наконец сформировал в правой руке крупный фаербол и метнул его в бегущую тварь. Белый огненный шар врезался точно в грудь гуля, прожёг в ней приличных размеров дыру, и всё...