Как продать Г... Империя АТ

Глава 23. Следствие ведут писаки

Помимо Дианы мне нужен был ещё хоть кто-то, целый и невредимый, для допроса. Судя по всему, этот преступник находился раньше в рубке управления. А когда основные события переместились на нижнюю палубу, он тоже решил поучаствовать в драке.

Теперь крутой пират неподвижно лежал на полу в неудобной позе, глядя на меня немигающим взглядом. Внешность у него была примечательная: лысая, как мой зад башка и длинные, как у таракана, чёрные усища.

Я погасил «дыханием василиска» огонь на лестнице и вновь склонился над Эльвирой, уже не надеясь, что она жива. Но тут детектив открыла глаза, глубоко вздохнула и закашлялась. Заметив мои руки на своей пышной груди, она удивленно вскинула брови.

– Что вы делаете? Не надо меня трогать. Мне и так больно.

– Ты ранена, – ответил я озабоченно. – Тебя надо осмотреть!

– Я не ранена, – улыбнулась она, отстраняя мои руки. – У меня хороший бронежилет. Выдерживает любые пули с трёх метров. Но синяк на рёбрах точно будет.

– То-то я думаю, как у тебя грудь смогла вырасти сразу на два размера?!

Молодая женщина слегка покраснела, смутившись. Потом быстро взяла себя в руки, привстала и огляделась.

– Вы хорошо поработали, господин писатель. Сами обезвредили большинство преступников. Алекс будет доволен...

Я встал и нахмурился.

– А причём тут он?

Женщина поморщилась, взяла своё оружие и поднялась на ноги. Потом медленно ответила:

– Для вас это может прозвучать обидно, но вы отлично сыграли роль подсадной утки, а заодно прошли тест на профпригодность.

У меня отвалилась челюсть.

– Вы, ты... Ты хочешь сказать, что всё это подстроено админом?!

– Нет, конечно, не всё, – улыбнулась Эльвира, присев в одно из кресел. – Диана Охотница и её наниматели были не в курсе, что их собираются вывести на чистую воду. Варианты развития событий могли быть разными, но обстоятельства сложились так, как сложились. И ты не сдрейфил!..

Я отметил её неожиданный переход на «ты» и немного расслабился.

– А можно узнать подробнее о моей роли в этой операции?

– Разумеется. Теперь у меня нет от тебя секретов, кроме личных, – женщина немного помолчала, глядя в пустоту, и продолжила: – Алекс предложил тебе службу совершенно осознанно, понимая, что ты можешь быть полезен Империи. Но сначала он решил использовать тебя втёмную, чтобы убедиться в твоих качествах.

От пограничников он узнал, что ты сейчас пишешь новую книгу с необычным названием, и через своих агентов слил эту информацию в разные районы Флудограда. Он ждал, когда на тебя клюнет рыбка, но ты стал интересен сразу нескольким акулам.

Сначала тобой заинтересовался босс клана Бояръ-Аниме, с которым ты встречался в ночном клубе. Там же за тобой следил человек маски, которую ты благополучно обезвредил и сдал службе безопасности. Кстати, она оказалась шпионкой соседнего государства. Но, если эти акулы интересовались исключительно твоей магической силой, то другим нужны были новые книги, которых в этом мире раньше не существовало.

В том же «Боярине» тебя «срисовали» пришлые туристы, они же пираты из анклава Флибуст.

Как я теперь понимаю, Диана работала на них несколько месяцев. И ей без особого труда удалось отвлечь тебя на некоторое время, пока сообщники занимались твоим компьютером. Хотя для того, чтобы украсть книги, нужно не больше пяти минут.

Между прочим, модер, проводивший обыск в клубе, всё-таки нашёл твой планшетник в туалете, за бочком унитаза. Пираты просто скопировали с него все книжные файлы и бросили за ненадобностью. Они опасались, что охранник может остановить и обыскать их на выходе. И в этом была главная ошибка преступников. Если бы они скопировали инфу на месте, не вынося комп из вип-ложи, ты бы вообще ни о чём не узнал. Но, видимо, их спугнул официант, убиравший грязную посуду.

Я задумчиво хмыкнул.

– То есть, у тебя не было реальных улик против Охотницы и этих лже-туристов?! Только одни догадки.

– Вот именно, – кивнула Эльвира. – Но, когда я узнала, что ты... ммм... провёл ночь с этой девицей, у меня сразу возникли подозрения, что всё это неспроста. И я не ошиблась, хотя сначала мне всё равно пришлось заняться опросом работников клуба. Детектив я всё-таки, или кто?..

– А почему ты не сказала мне, что планшетник уже найден?

– Алекс запретил говорить.

Я ведь не только пишу детективы и занимаюсь частным сыском. Мне, как и тебе, приходится сотрудничать с придворной властью.

Когда ты рассказал админу службы безопасности о пропаже компьютера и попросил помочь с его поисками, он сразу поручил мне заняться этим делом. А заодно подсказал тебе мой адрес, чтобы мы познакомились.

Он не хотел рассказывать о найденном планшетнике, поскольку думал, что ты сразу сядешь писать продолжение книги и сорвёшь операцию по захвату преступников.

– А как же имперские киборги? Они ведь сами могли взять пиратов!

– В городе – да, если бы выследили. А посреди реки – вряд ли. Телепортироваться на подвижное судно очень трудно, а за границей империи модеры вообще становятся неуправляемы. Админы тоже не всесильны. Они всего лишь смертные люди, чиновники, не умеющие сражаться.

Что же касается других граждан АТ, то большинству авторов на пиратов просто плевать. А многие простолюдины их даже поддерживают и защищают. Они называют их Робин Гудами, которые бесплатно несут другим людям произведения авторского творчества.

– Ага, – ухмыльнулся я, взглянув на Диану, – охотница, наверно, тоже считала себя девушкой Робин Гуд. У богатых брала, бедным давала!..

Эльвира никак не отреагировала на мою пошлую шутку. То ли не оценила, то ли просто не поняла. Но это даже хорошо. Мне не хотелось выглядеть в её прекрасных глазах весёлым пошляком.

Я получше присмотрелся к Диане, которая стала приходить в себя. При дневном свете, проникавшем через окна кают-компании, она уже не казалась такой красивой и загадочной, как ночью в клубе, после пол-литра выпитого коньяка. Черты лица снегурки были малость угловатыми, а волосы не белокурые, а крашенные под блондинку. У отросших корней они имели каштановый цвет.

Когда же девушка открыла свои очи, они и вовсе оказались не синими, а карими. Значит, в «Боярине» она носила цветные контактные линзы. Этот факт окончательно разочаровал меня.

В общем, ничего особого. Обычная смазливая девица, но точно не в моём вкусе. В трезвом уме я на такую вообще не обратил бы внимание. То-то я с ней так долго возился, чтобы кончить. Моего дружка не проведёшь. Он не собака, чтобы кидаться на любой кусок свежего мяса!..

– Обидно, да, шеф?! – сыронизировал Гей, заметив моё состояние. – А я тебе говорил, пить надо меньше.

«Ты прав, котяра! Если бы я выпил меньше, то на такую крысавицу даже не посмотрел...»

– Ну, чё уставился? – спросила Охотница осипшим голосом и нахмурилась. – Глаза сломаешь.

Я усмехнулся.

– В ночном клубе ты не была такой стервозной. Строила из себя целочку снегурочку. А на деле оказалась подставной шалавой.

– Да пошёл ты!.. – огрызнулась она и осеклась, увидев на диване расстрелянного сообщника. – Вы что, их всех положили?

– Этот попал под дружественный огонь, – ответила Эльвира. – Но остальные тоже обезврежены, и ждут своей очереди.

Кстати, Писатель, сходи, проверь тех, кто остался наверху. Они уже могли очнуться. А я пока с этой девицей потолкую по душам, по-женски...

– Ладно, как скажешь, – согласился я и вышел в коридор.

Присутствовать на допросе Дианы не имело смысла. Всё, что мне хотелось знать, я уже узнал. Оставалось только выяснить у пиратов, где они спрятали копии украденных книг, и есть ли у них другие сообщники в столице Империи.

Проходя мимо обездвиженного преступника, который так и лежал с пистолетом-пулемётом в руке, я обезоружил его и прихватил с собой. Затем поднялся на верхнюю палубу и собрал в одну кучу остальных морячков. Два из них уже начали шевелиться, поскольку заряды нейтрализатора получили раньше Дианы. Но встать и оказать мне какое-либо сопротивление они ещё не могли. Пират в бандане, поймавший рикошетом пулю в живот, уже не дышал. Помер гад спокойно, без боли.

Тех, кому посчастливилось выжить, я привязал к мачте канатом. Потом огляделся.

Яхта, потерявшая управление, легла в дрейф, и теперь медленно плыла по течению, постепенно приближаясь к реке Алке. Нужно было возвращаться назад, в столицу Империи.

Я зашёл в рубку управления и крутанул рулевое колесо, заставляя судно повернуть вправо. Раньше до меня доносился шум двигателя... Значит, он здесь имелся, но как его запустить, я не знал. Таких умений и навыков у меня точно не было. Однако, парусам достаточно поймать попутный ветер. Именно это они и сделали, после разворота яхты.

Зафиксировав колесо в новом положении, я вернулся на палубу и подошёл к пиратам. Срок действия «ледяного удара» и обычной парализации был примерно одинаковым. Но поскольку мой клиент сознание вообще не терял, то и голос у него прорезался немного раньше, чем у других.

– Ты пожалеешь об этом писака, – сказал он вызывающим тоном. – Если не мы, то наши братья с тобой рассчитаются! Всему своё время...

– А ты чё, здесь самый главный, чтобы такими громкими словами кидаться? – тут же наехал я на него. – Ты кто такой, чтобы тявкать? Жопе слова не давали.

– Я капитан яхты! – вызывающе крикнул пират, плюясь слюной. – Я Джо Чёрные усы!..

Слыхал о таком, фраер?

– Нет. Первый раз слышу, – честно признался я, придирчиво осмотрев скромную одёжку усатого. – Мне показалось, что главный среди вас был тот мужик в кожаном жилете, которого ты подстрелил в кают-компании.

– Это правда, капитан? – тихо поинтересовался один из привязанных рядом парней. – Ты завалил старпома?..

– Отвали!.. – грубо заткнул его Джо. – Это была случайность. Я не заметил старпома за башкой этого фраера.

– Ладно, всё понятно, – сказал я, подходя ближе. – Ты здесь главный, черноус.

Тогда давай серьёзно.

Мне нужны адреса, явки, пороли твоих братков в нашем городе...

– Отсоси. Потом проси!.. – главарь банды гордо вскинул голову, выпятив нижнюю челюсть. – Мы своих не сдаём.

Хотелось врезать ему по наглой морде за первую фразу, но вместо этого я зажёг на ладони маленький красный фаербол. Затем молча бросил его за пазуху пирата.

Джо заорал и задёргался в канатных путах, как муха в паутине. Огненный шарик успел поджарить его пузо и прожечь дырку в тельняшке, прежде чем погас.

– Могу повторить с фаерболом погорячей, – угрожающе сказал я, собирая в руке новый шар, – если Будешь выёживаться и отпираться.

– Нет, сволочь, я всё равно тебе ничего не скажу! – проорал мне в лицо черноус. – Хоть сожги меня всего.

– Ладно, – кивнул я, погасил фаербол и ухмыльнулся, – тогда я позову напарницу. Она очень любит крутить ворюгам яйца. Просто хлебом не корми, дай покрутить бубенцы. Представляешь?..

Лица пиратов стали вытягиваться и бледнеть от осознания возможной перспективы.

– Так вот, – продолжал я злорадно, – когда она их полностью откручивает, такому кастрату отрезают остальное хозяйство, вставляют в мозг имплант контроля и превращают в обычного модера.

Так что, Черноус, хочешь стать биомеханоидом без яиц, чтобы потом служить императору и ловить по всему Флудограду таких же Робин Гудов, как ты?!

Он молча покачал головой, искоса глянув на своих сообщников, которые совсем сдулись, представляя себя на месте модеров.

– Но это же не законно, – выпучив глаза, проблеял пират с обожжённой рукой.

– А не ты ли, голубчик, кричал нам, что яхта является собственностью другого государства, где имперские законы не действуют?! – напомнил я ему и вновь посмотрел на главаря. – Ну, выбирай, с кем будешь лапочкой, со мной или с моей милой напарницей?

– С, с тобой, – нехотя сломался Джо и потупил взгляд.

– Хорошо. Тогда рассказывай по порядку, где вы храните копии книг, и где искать остальных любителей ворованной халявы? И не спеши. Я записываю!..

Минут через пятнадцать мы с голубым котом знали всю необходимую нам информацию. Мой ассистент зафиксировал её в системной базе данных, а я в УДОСе, открыв диалог с админом. Ниже сделал приписку:

«Добрый день, господин Алекс!

Ваше первое неофициальное задание по выявлению и нейтрализации речной банды пиратов выполнено.

Эльвира Лайф была на высоте!. Остальные клиенты по указанным выше адресам остаются за вами и вашими модерами. Возьмите их сами.»

Через несколько секунд пришёл ответ в виде смайликов удивления, радости и поздравления. Ну, разумеется... У начальника СБ не было слов. Только эмоции. Затем он поинтересовался:

«Отличная работа, господин Писатель! А вам удалось узнать, где находится флэшка с украденными книгами?»

«Да, сейчас пойдём искать. А вы пока высылайте машину на причал, чтоб забрали трёх уцелевших пиратов».

Я спрятал гаджет и вновь направился к рубке управления. Яхта мало-помалу приближалась к пристаням Флудограда.

В это время на палубу поднялась Эльвира. Настроение у неё было хорошим. Разговор по душам с Дианой явно удался. Она улыбалась и слегка щурилась под лучами яркого Солнца.

– Ты куда? – спросила она, остановившись рядом и одобрительно взглянув на привязанных к мачте злодеев.

– За флэшкой, ответил я и как бы невзначай коснулся руки детектива. – Они её спрятали где-то под панелью управления. Поможешь найти?

– Пойдём, поищем, – согласилась молодая женщина, следуя за мной. – Заодно попробуем причалить к берегу. У меня есть такие навыки, но я их ещё не проверяла.

– А что там с Охотницей? – поинтересовался я, когда мы вошли в рубку. – Надеюсь, ты её связала, чтобы она не нырнула в реку.

– Нет, Писатель, я не такая жестокая. Всего лишь повторно нейтрализовала. Пусть отдохнёт перед судом админов. Ей может грозить бан до пяти лет с лишением комстатуса по совокупности преступлений, в которых она призналась.

– И это всего-то за сотрудничество с пиратами?

– А ты думал!.. Она же соучастница всех воровских операций. Но ей ещё повезло. Лично я этой стерве дала бы пожизненный срок.

– А говоришь – не такая жестокая... – усмехнулся я и внимательно осмотрел приборную панель, расположенную за рулевым колесом.

Эльвира ничего не ответила и помогла мне открыть пластиковую крышку, нажав какие-то малоприметные зажимы в нижней части панели.

– Ларчик просто открывался, – сказал я с благодарностью. Потом стал высматривать среди различных приборов небольшую флэшку чёрного цвета.

И вновь нам пригодилась способность детектива искать улики и другие вещдоки. Глаз у неё был намётан, а может она просто лучше разбиралась в местной технике и электронике. Поэтому уже через несколько секунд женщина ткнула пальцем в чёрную палочку, похожую на короткий шестигранный карандаш.

– Вот она!..

– Да? – удивился я, приглядываясь к необычному носителю памяти. – Никогда бы не подумал, что это она...

– Просто, Писатель, ты здесь недавно. Ещё не видел все технические новинки этого мира.

– Ну, тогда забираем её и начинаем выруливать к пристани, – предложил я, вытаскивая флэшку из круглого гнезда.

В ту же секунду в рубке взвыла сирена, и дребезжащий механический голос громко объявил:

– Внимание! Несанкционированный доступ к носителю. Небезопасное извлечение информационного стержня!..

– Чего это он? – я вопросительно уставился сначала на Эльвиру, а затем на Гея.

– Кажется, мы поспешили, – ответила женщина, пытаясь отыскать кнопку отключения сирены. – Сначала надо было что-то сделать... Ввести пароль доступа или что-то ещё.

– А я думаю, что это не просто сигнал предупреждения, – добавил кот, подняв хвост трубой. – А нечто гораздо большее.

– Чёрт! – сказал я и пошёл к выходу из надстройки. – Мне надо было догадаться, что главарь пиратов темнит, говоря о флэшке.

Ладно, пойду узнаю, что означают эти предупреждения.

Эльвира, ты сама с управлением справишься?

– Постараюсь, – ответила она мне вдогонку.

Шагая к мачте, я кипел гневом на черноусого Джо, и готов был снова его поджарить фаерболом, но не успел...

Внезапно в кормовой части яхты оглушительно громыхнуло. Небольшое судно содрогнулось всем корпусом и под флаером вырос огненный шар, разрывая палубу и летательный аппарат в клочья. Мачту с преступниками и всё, что было рядом, тоже снесло в реку взрывной волной. Как корова языком слизнула.

Меня спасло только то, что я рефлекторно выставил скрещенные руки, защищаясь от взрыва. Опасные осколки отскочили от энергетического блока в разные стороны. Однако устоять на ногах я всё же не смог и улетел вместе с обломками в воду.

Речная водичка была в меру теплой, но хлебать её мне совсем не хотелось. Поэтому пришлось выгребать на поверхность. Хорошо, что плавать я умел с прошлой жизни, а забыть такое умение невозможно.

Вынырнув, я первым делом увидел перед собой голубого кота.

«Ты-то какого хрена тут делаешь?» – спросил я, отплёвываясь.

– Так мы же с тобой «не разлей вода»! – крикнул он в ответ, гребя лапами по кошачьи. – Я за тобой теперь и в огонь, и в воду в прямом смысле этих слов!..

– А где?.. – я огляделся и буквально онемел, наблюдая, как яхта пиратов быстро уходит под воду.

Она погружалась на глубину вместе с двумя девушками. Одна оставалась в рубке и теоретически могла выплыть самостоятельно, если умеет держаться на воде, а вот вторая находилась в кают-компании и была совершенно беспомощна, пребывая в бессознательном состоянии. Да, Диана являлась преступницей, но она не заслуживала такой смерти. А Эльвира...

Берег находился в полусотне метров с правой стороны, но он оказался пустым. Никто не спешил к нам на помощь, хотя причал был совсем близко.

Раздумывать было некогда. Я должен был сам спасти всех, кто выжил после взрыва.

«Гей, что у меня с дыханием?» – лихорадочно спросил я, делая максимально глубокий вдох. – «Сколько секунд смогу обойтись без воздуха?»

– С твоей суперской выносливостью минимум пять-семь минут! – ответил кот. – Этого должно хватить...

Я нырнул под воду и стал быстро грести в сторону затонувшей яхты. Плыть в костюме было не то что неудобно, а очень неудобно. Тяжёлые ботинки тоже мешали. Но скидывать всё это сейчас было не время. К тому же, мокрая одежда помогала идти на дно.

Видимость была хорошей. Река просматривалась на всю глубину, которая в этом месте не превышала десяти метров.

Судно опустилось на каменисто-песчаное дно разорванной кормой, опираясь на киль и задрав нос к верху. Но это положение было неустойчивым. В любой момент яхта могла завалиться на бок под действием речного течения.

«Тридцать секунд прошло», – объявил мой ассистент, делая вид, что плывёт рядом.

Первой на моём пути была рулевая надстройка, почти не пострадавшая от взрыва неизвестного устройства в моторном отсеке.

Боясь опоздать, я заплыл в рубку управления, заполненную водой. Эльвира была здесь и всё ещё оставалась в сознании. Она отчаянно пыталась освободить правую ногу, каким-то образом застрявшую в рулевом колесе.

Увидев меня, она по-женски попыталась что-то сказать, но только выпустила из лёгких остатки воздуха. Её прекрасные глаза, приобретшие под водой лазурный цвет, стали ещё больше и краше. Но сейчас в них читалась невыразимая мольба о помощи.

Я схватил деревянное колесо руками и, прилагая все силы, рванул на себя. Уж не знаю, из какой древесины оно было сделано, но сам руль остался целым, а вот металлическая ось сломалась. После этого пришлось потратить ещё несколько мгновений, чтобы доломать упрямое колесо и освободить ногу детектива.

«Сорок пять секунд…» – продолжал считать кот.

Сграбастав молодую женщину, я устремился наружу. И тут Эльвира забилась в моих руках, безнадёжно борясь с удушьем. Подняться на поверхность воды она могла не успеть.