Как продать Г... Империя АТ

Глава 12. Кто на новенького

Идти за устройством не хотелось. Но любопытство было сильнее лени. Может, Это Мэри, наконец-то, вспомнила обо мне. Хотя с чего бы?.. Зачем ей нужен бедный некоммерс?..

Да и сам я какого-то чёрта всё время про неё вспоминаю, будто во всей Империи АТ нет других красоток. Взять хотя бы ту симпатичную медсестричку. Тоже ведь хороша плутовка, хоть и нимфоманка. А какие у неё сиськи?! Ух!..

Отыскав УДОС, я глянул на экран гаджета. В последних полученных сообщениях висела незнакомая аватарка в виде паука. Какая гадость. С детства их терпеть не могу.

Я открыл диалоговое окно и прочитал:

14:15 «Привет, Писатель».

14:15 «Ты поступил не очень вежливо с нашими парнями... Но мы тебя понимаем!..»

14:16 «Босс хочет с тобой встретиться и поговорить. Можно на нейтральной территории. Это в твоих интересах!»

14:17 «Дай нам знать, если согласен».

Я хмыкнул и задумался.

Опять были какие-то непонятки. То ли угроза, то ли деловое предложение. Что может быть в моих интересах, кроме хорошего заработка и отсутствия лишних проблем? Но пока у меня их становится всё больше и больше. Так зачем нам кузнец? Нет, нам кузнец не нужен!..

Голубой кот, неожиданно появившийся на моём правом плече, тоже прочитал полученные сообщения и быстро сказал:

– Мне кажется, шеф, нам не стоит соглашаться на эту встречу.

– Почему?

– Мы до сих пор не знаем, зачем ты им понадобился. Вдруг это какая-то ловушка?

– Да с какого лешего? – изумился я. – Как мы могли перейти дорогу клану за те дни, что я нахожусь в столице Империи.

Уверен, что с Колентьевым мы теперь квиты. А больше я ни с кем не конфликтовал, если не считать тролля!..

– Ты прав. Они здесь точно не при чём. Значит, тебя хотят видеть по какой-то иной причине. И она должна быть очень важной.

– В том-то и дело...

Немного поразмыслив, я быстро написал.

«А зачем мне всё это нужно?»

Тут же пришёл ответ.

14:25 «Мы хотим сделать тебе выгодное предложение!»

14:26 «Конкретней можно?..»

14:26 «Только при личной встрече!»

14:27 «Где и когда?»

14:27 «Предлагаем сегодня в десять часов вечера в ночном клубе «Боярин»».

14:28 «Если это заведение находится в Неформатном районе, то я согласен. Только не сегодня а завтра в девять вечера».

Ответ пришёл с некоторой задержкой. Видимо, шло обсуждение такого варианта.

«Ладно, Писатель, договорились. Завтра в 21:00 в «Боярине». Не опаздывай!»

Абонент вышел из «диалога». Я тоже закрыл окно и бросил УДОС на стол.

– Блин, достали все!.. Не дают спокойно поработать.

Глубоко вздохнув, я постепенно погрузился в творчество. Слава Богу, Аллаху, Будде и сотням мелких божеств, остаток дня прошёл без напряга и опасных происшествий. Я быстро втянулся в рабочий процесс и допоздна расписывал новые главы. Даже забыл про законный ужин с бутылочкой пива. Книга мало-помалу «обрастала мясом» и приближалась к основной завязке.

В отличие от многих авторов, я редко пишу план произведений. А ещё реже у меня выходит придерживаться готового плана. Создаётся впечатление, что мои герои не желают существовать в жёстких рамках сюжетной линии, и периодически стремятся к полной свободе и самовыражению. Они бунтуют и часто лезут туда, куда ни один нормальный человек ни за что не полезет. И эта независимость обычно ставит их на грань выживания. В таких случаях мне остаётся лишь наблюдать за дальнейшими приключениями главгера. И единственное, что я могу ему гарантировать, это жизнь в схватках с злодеями и своевременно расставленные на его пути «рояли»...

Утреннее пробуждение было поздним, но не настолько, чтобы я куда-то опаздывал. До встречи с придворным админом оставалось ещё два с половиной часа. Даже удивительно, что мне сегодня удалось так долго поспать. Не исключено, что этому способствовала новая сила и хорошее настроение.

Умывшись над раковиной, я напился воды из под крана. Здесь она была очень чистой и вкусной, будто текла прямо из горного родника. На родной Земле, в своей квартире, о такой воде я мог только мечтать.

Мой виртуальный ассистент был тут как тут. Уселся рядом на полу и стал намывать морду лапами, как живой. Уж, кому не нужна была настоящая вода, так это ему.

Я вышел в прихожую и отряхнул синий пиджак от вчерашней пыли. Потом вновь оделся в парадный костюм. Всё-таки на встречу с большими людьми стоило идти в приличном виде.

Планшетник вместе с УДОСом взял с собой, в надежде поработать где-нибудь на улице или в кафе. До местных продуктовых магазинов я пока не успел добраться. Поэтому в моём холодильнике «мышь повесилась».

Пришлось по пути купить в уличной лавке местную шаурму. При сравнительно небольшой стоимости завтрак получился вкусным и сытным.

К императорскому замку я решил идти пешком, чтобы осмотреться в городских кварталах непосредственно на земле. Страсти кипели только в центральном районе, а также на Главных проспектах. В остальном, Флудоград жил обычной размеренной жизнью. Простолюдины и авторы некомерсы трудились на производствах, стройках и общественных работах, в торговле и различных сферах услуг. Но в глаза сразу бросалось отсутствие детских садов и школ. А всё потому, что в этом мире, в целом, и в Империи АТ, в частности, почти не было детей.

По словам Гея, подростки появлялись тут, как и взрослые, но большинство из них через какое-то время внезапно исчезали. Может быть, отправлялись в родной мир, а может, куда-то ещё. Этого никто не знал. А младенцы рождались в империи ещё реже, и создавать ради них целую инфраструктуру пока никто не собирался.

Оказавшись на проспекте Новостей, я сразу же влился в поток прохожих и привычную для этого места обстановку. Кто-то пытался пиариться, кто-то вещал о последних достижениях и планах на ближайшее будущее, а кто-то выяснял отношения с оппонентами, имевшими свою точку зрения на определённый вопрос. Я даже успел понаблюдать за настоящими разборками с мордобитием. Но потом из воздуха материализовался молчаливый модер в бронированном экзоскелете и оперативно разогнал всех скандалистов.

За полчаса до полудня я подошёл к подножью чёрной скалы, на которой возвышался замок Императора Сершапа. Ещё около двадцати минут потратил на подъём по ступеням каменной лестнице, которая зигзагом шла вверх. Там, на широкой смотровой площадке, у высоких ворот стояли два модера, охранявшие вход в обитель правителя.

-Они вообще люди, или кто?.. – поинтересовался я у помощника, остановившись в десятке метров от ворот замка.

– По моим данным, модеры являются биомеханоидами, или киборгами, – ответил кот. – Говорят, что раньше они были простыми людьми, а потом придворные админы предложили им неуязвимость и бессмертие. Так они получили стальные мышцы, обладающие сокрушительной силой, и вшитые в мозг импланты, передающие приказы админов напрямую в сознание. Благодаря импланту, модеры полностью подчинены власти императора, и готовы служить ему вечно. Это элитный спецназ, способный проникать куда угодно. Справиться с ними практически невозможно.

Никто точно не знает, по каким критериям отбирают людей для этой службы. Но ходят слухи, что после согласия стать модером, мужчин и женщин делают бесполыми существами, лишёнными чувств и эмоций.

– Жесть!.. – констатировал я, доставая из кармана УДОС. – Не хотелось бы мне стать таким же модером без яиц.

Я нашёл аватарку админаАлекса и сообщил ему о своём прибытии. Через полминуты получил ответ: «Ждите!»

Вскоре в больших воротах открылась неприметная дверь, и человек в серебристом комбинезоне поманил меня рукой.

– Следуйте за мной, Господин Писатель.

– Зачем? – уточнил я. – Мы так не договаривались.

– Не волнуйтесь! Вам ничего не грозит. Просто в моих рабочих апартаментах нам будет удобней разговаривать. Пойдёмте.

Немного помедлив, я двинулся за админом внутрь замка. Некоторое время мы шли по широким коридорам, узким переходам и лестницам, пока не вошли в просторное помещение.

Здесь не было ничего лишнего. Только большой чёрный стол с несколькими стульями и застеклённые стеллажи вдоль стен. На полках виднелись какие-то книги, приборы, непонятные устройства и другое барахло неизвестного назначения.

– Присаживайтесь, господин писатель, – предложил Алекс, занимая место во главе стола.

Шлем с затемнённым забралом он так и не снял, не желая показывать мне своё истинное лицо. Что ж, буду иметь в виду...

Я выбрал стул подальше, Чтобы не выказывать какую-либо заинтересованность в этом визите. Мало ли, что мне тут могут предложить...

Мой котяра устроился на соседнем стуле, скрестив лапы на груди.

– Слушаю вас, – сказал я таким тоном, словно это придворный чиновник пришёл ко мне на аудиенцию.

От моей наглости он поперхнулся словами, висевшими на языке. Потом прокашлялся и деловито сказал:

– Уважаемый господин Писатель, давайте не будем ходить вокруг да около, и тянуть кота за хвост...

– Только попробуй!.. – огрызнулся Гей и демонстративно повернулся к админу задом, хотя тот не мог его видеть.

– Вот именно, – кивнул я, поддерживая все сказанные слова. – Что вы хотите мне предложить?

– Как уже говорилось в сообщениях, от имени императора Сершапа я хочу предложить вам работу на благо Империи АТ! – высокопарно ответил Алекс и вскочил с места, вытягиваясь по стойке смирно.

– Нее, модером без яиц я быть не хочу!..

– Хах, – рассмеялся админ, – вы уже всё знаете. Ассистент рассказал?!

Нет, господин Писатель, на должность модеров мы берём людей попроще.

– То есть, это всё-таки правда?.. На счёт яиц...

– Ну, понимаете, в любой работе есть свои достоинства и недостатки. Модерам пришлось чем-то пожертвовать ради возможности поселиться в императорском замке и стать практически бессмертными. Но не будем о грустном!..

Вам я хочу предложить совсем иную должность при дворе Сершапа.

Как вы смотрите на перспективу стать бойцом невидимого фронта?

– Я?.. – у меня отвалилась челюсть. – Да никак!

– Не спешите отказываться, – заговорил Алекс тоном змея искусителя. – Это очень хорошая и высоко оплачиваемая работа. Вы с ней обязательно справитесь.

– С чего вдруг?

– Да с того, милейший, что у вас вчера появилась огромная сила, и не только физическая...

Я так и остался сидеть с открытым ртом. Как он мог об этом узнать? Только от братков клана Бояръ-Аниме! Или…

– Вам, наверно, любопытно, как мы об этом узнали? – усмехнулся админ. – Я могу вам сказать. Это не является большим секретом.

Больница, в которой вы лежали, находится под нашим наблюдением. Мы постоянно отслеживаем статистические показания всех пациентов, попавших туда под действием боярки. О том, что вы её употребляли в баре «Блудилка», мы узнали на следующий день после того, как к нам поступила информация о происшествии.

Так вот, Вчера утром мы зафиксировали в вашей палате резкий скачёк магической силы, которая в нашем мире встречается очень редко. А, чтобы вы раньше времени не ушли из больницы, я попросил дежурную медсестру задержать вас любым безопасным способом. Она хорошо справилась с задачей, и мы были уже совсем рядом, когда вы сбежали из палаты, выпрыгнув из окна. Но преследовать вас не имело большого смысла. Вы могли всё неправильно понять и использовать свои силы не по назначению.

– Это уж точно, – согласился я. – Значит, та сероглазая девушка ваш тайный агент?

– Всего лишь добровольная помощница, которая умеет совмещать приятное с полезным.

– Ну, ладно, допустим. А что я могу для вас сделать в качестве бойца невидимого фронта? Я ведь не умею шпионить и выслеживать врагов государства.

Алекс махнул рукой.

– Шпионить пока не надо. А выслеживать врагов мы можем и сами. Главное, что у вас есть огромная магическая сила, которую можно применить во благо Империи АТ.

У нас есть боевые модеры и нейтрализаторы. Но этого недостаточно. Нам нужны неприметные люди, способные голыми руками справиться с вражескими лазутчиками, которые воруют наш авторский продукт.

– Вы говорите о пиратах? – догадался я.

– Да, о них, – кивнул админ и сжал кулаки. – В последнее время их набеги из анклава на нашу территорию участились. Коммерсы жалуются, а олигархи грозятся увести свои капиталы в Империю Литрес.

– Понятно. Но неужели у вас нет других кандидатов на эту должность? Боярку ведь многие употребляют.

– В том-то и дело. Употребляют многие, но результат, то есть физическую и магическую силу, получают единицы. И вы один из этих счастливчиков.

– Да, мой ассистент говорил мне, что я в этом смысле уникум. Но я не думал, что до такой степени.

– Не то слово, господин Писатель. Таких, как вы очень мало. Один на десятки тысяч. И мы готовы по достоинству оценивать вашу работу по защите государства.

– А конкретно? – спросил я, терзаясь смутными сомнениями.

– Сто тысяч в месяц! – тут же объявил Алекс, потирая руки, словно я уже клюнул на его крючок. – Этого более чем достаточно для безбедной жизни в нашей столице.

– Неплохо, неплохо... Но мне надо подумать.

– Я могу добавить ещё пять тысяч сверху, лично от себя, если вы не будете думать, а согласитесь сразу.

– Нет, я так не могу. Мне нужно время. Хотя бы до завтра.

Админ задумчиво помолчал. Потом с расстановкой ответил:

– Хорошо, господин Писатель. Жду ваше решение завтра утром. Но советую не отказываться. Очень советую!..

Последние слова прозвучали, как скрытая угроза, и я понимающе кивнул. Отказываться от предложения императорского двора всё равно, что отказываться от предложения самого Императора. А это чревато непредсказуемыми последствиями.

Я встал и, не прощаясь, покинул апартаменты Алекса. Кот, запомнивший путь, по которому мы шли сюда, повёл меня обратно, к выходу из замка.

В какой-то момент у меня возникло желание поблуждать в коридорах и анфиладах этого роскошного сооружения, но я быстро отмёл подобные мысли. Встречаться с кем-то из модеров или придворных чиновников мне совсем не хотелось. Тем более, что приближалось время обеда.

Беспрепятственно выйдя из замка, я спустился с холма, обошёл его по круговой алее и двинулся по Новостному проспекту с другой стороны. Здесь мне вскоре приглянулось небольшое кафе Муми-тролль« с уличной верандой. Снаружи все столики были заняты. Зато внутри – пустовали, так что можно было спокойно посидеть, поесть и поработать под тихую инструментальную музыку.

Хозяйкой тут была дородная женщина средних лет, которая встретила меня хлебом и солью, словно я был дорогим гостем. Но тут же выяснилось, что так встречали только новых посетителей заведения. Что ж, неплохой способ сделать их постоянными клиентами.

Заказав для начала чашечку местного кофе, я сел за столик в дальнем углу помещения и открыл планшетник...

В дверь неожиданно вломились три весёлых парня. По всей видимости, они уже успели где-то набраться, но им показалось этого мало.

– Хозяйка, – крикнул один из них, чьё конопатое лицо мне показалось смутно знакомым, – нам три бутылки лучшего вина и что-нибудь на закусь.

Поскольку их никто не встретил хлебом и солью, я понял, что они тут уже бывали. И женщина поспешила выполнить их заказ, после того, как принесла мне кофе.

Троица расположилась неподалёку от моего столика и принялась громко обсуждать сюжет какой-то книги. Похоже, это были обычные поклонники творчества известного автора.

Вслушиваться в их пьяную болтовню я не стал, Вместо этого попытался сосредоточиться на собственном произведении. Сегодня нужно было написать хотя бы одну главу. Однако, как я не старался отстраниться от всего внешнего, как ни затыкал левое ухо, чтобы приглушить крикунов, начать работу мне так и не удалось.

Хозяйка суетилась вокруг гостей, принося им всё новые и новые закуски, а троица всё больше разогревалась вином и бурным выплеском эмоций.

Казалось, что фанаты сталкерской серии специально ржут и треплются во весь голос, чтобы вывести меня из терпения. При этом они ни разу не взглянули в мою сторону, будто меня вовсе тут не было. Пришлось подать голос.

– Эй, мужики, вы можете орать потише? – спросил я максимально вежливо.

Смех и крики моментально смолкли, после чего три физиономии удивлённо уставились на меня осоловевшими глазами.

– Чё ты сказал? – переспросил конопатый, который в троице явно играл роль заводилы.

– Я прошу сбавить тон ваших голосов. А то я собственных мыслей не слышу. Вы мне мешаете думать.

– А ты чё, думать сюда пришёл? – хохотнул черноволосый парень с татухой на щеке в виде иероглифа. – Воще-то сюда приходят есть и пить, а не в компе сидеть.

– Это можно и дома делать, – поддержал его третий собутыльник с длинными русыми волосами собранными в хвост. – Так что можешь валить отсюда, если тебе что-то не нравится!..

Я хотел сказать им, что пришёл сюда раньше, и всё такое, но конопатый меня опередил.

– Эээ, да я, кажется, узнал его!

Это же тот мелкий писака, который отбил Колентьеву яйца, а потом его заигнорил, чтобы не поймать ответку.

Ха, живой гад. А ведь я ему в тот вечер хорошо вломил. Он аж башкой в стену влетел и отключился. Жаль, что Колентьев не дал нам его добить...

Услышав эти слова, я тоже вспомнил рыжего обидчика, которого тогда, в вечернем полумраке было плохо видно. Вот, значит, кто отправил меня на три дня в больницу с сотрясением мозга. Тесен Флудоград, однако. Как зайду куда-нибудь поесть, да поработать, так обязательно наткнусь на случайного знакомца. Но кого я точно не ожидал сегодня увидеть, так этого типа.

– Может ща добьем?! – предложил татуированный. – Пока тут нет свидетелей.

– Ага, – поддержал хвостатый, – и закопаем во дворе под ёлкой!..

– А это идея!.. – рассмеялся конопатый, сверля меня уничтожающим взглядом.

«Они, что, дауны?» – спросил я у лежащего передо мной Гея. – «Не видят на кого наезжают?»

– Конечно, не видят, – кот отрицательно мотнул головой. – Они же простолюдины, у которых нет личного ассистента. А сами они смотреть статистику не умеют. Да и ты бы не смог, если бы я не подсказывал. Не тот уровень.

«И на что они рассчитывают? Я же их порву, как тузик грелку!»

– Как обычно, на своё численное превосходство. Три против одного...

Кроме того, они не такие уж слабаки, и кое что могут.

У хвостатого сила девятьсот единиц. У черноволосого – тысяча двести, а у рыжего она подросла до двух с половиной тысяч, после того, как он сбил тебя с ног. Так что вместе они смогли бы тебя одолеть, если бы твои показатели остались прежними. Но им неизвестно, что ты уже стал супером!

«Каким ещё супером?»

– Человеком, который обладает силой более десяти тысяч единиц, и сверхъестественными способностями.

«Круто», констатировал я и перевёл взгляд на трёх наглецов.

– Ну, чё вылупился, лошара? – вновь стал хамить конопатый. – Чё заткнулся? Язык в жопу засунул?!

Идти на конфликт с этими полудурками я не собирался с самого начала, Но и терпилой становиться не хотелось, из принципа.

– Да вот, думаю, в какую дырку засунуть ваши языки, – ответил я, приводя себя в боевое состояние.

Достаточно было захотеть, как по всему телу побежали «мурашки», наполняя мышцы и сухожилия мощной энергией. Зрение стало более чётким, плечи расправились, а кулаки налились «свинцом». Я даже не знал, как у меня это получается, но эффект был на лицо. А может и на лице... Жаль, что нет зеркала, посмотреть.

Судя по удивлённым взглядам, фанаты тоже что-то заметили, но отступить уже не могли из гордости. Да и выпитый алкоголь делал их бесстрашными.

– Ну, всё, писака, тебе точно кранты!.. – пообещал рыжий, вскакивая со стула.

Пара корешей тоже не стала отсиживаться. Они направились ко мне, обходя с другой стороны, чтобы я не сбежал из угла. Но я об этом даже не думал. Биться, так биться...