Как продать Г... Империя АТ

Глава 20. В конце бодяги

Одержимость заклинателя мгновенно испарилась. Теперь это был обычный маг второго уровня.

Мощным ударом с разворота в голову я отправил его в дальний полёт. Судьба урода меня не волновала. Если сдохнет, то собаке собачья смерть.

Подхватив на руки целительницу, которая начала падать, я аккуратно уложил её на расстеленную поблизости циновку. Затем подошёл к попаданцу и обнаружил, что у него сломана правая нога.

– Ну вот, Андрес, оставляй тебя с кем-то после этого, – проворчал я и мысленно вытащил из пространственного перстня несколько лечебных пилюль широкого действия. – Выпей! Тебе станет лучше.

Попаданец взглянул на меня с удивлением и радостью. Всё-таки я его спас, хоть и перешёл резко на ты, забыв о раболепии служанки. Затем он покорно съел таблетки и запил водой из своей фляги. Не прошло и минуты, как ему действительно полегчало, и он постепенно отключился, провалившись в целебный сон.

Только после этого я заметил вышедшую из-за кустов красотку в дорогом платье. Это была девушка с тёмными волосами, не старше остальных ребят, но она оказалась такой же бессильной, как и молодой аристократ.

– Ты кто? – спросил я, подбоченившись.

– Я Сюзанна, – брюнетка остановилась и посмотрела на уснувшего парня. – Невеста Андреса Корнела.

– Вот оно как?! – удивился я. – Час от часу не легче.

И когда же вы успели совершить помолвку?

– Так ещё в раннем детстве. Наши отцы заключили брачный договор.

Я залез в дальние уголки памяти Миланы и вскоре отыскал информацию об этой сделке. Правда, никаких подробностей служанка не знала, кроме того, что это было выгодно двум семьям.

«Секундочку!..» – я сделал мысленный стоп-кадр.

Мне показалось, или её отец в прошлом был очень похож на того королевского купца, которого я недавно запер в подвале. А если так...

– Как ты здесь оказалась, Сюзанна? Зачем пришла?

– Я была с другими парнями, из школы заклинателей. Меня попросили составить им компанию, но они сбежали, когда началась эта ужасная драка.

– Из-за тебя, что ли?

Девушка испуганно замотала головой, и я подумал, что она у неё сейчас отвалится.

– Это всё Гарри. Он узнал, где находится компания Фреда и решил ему отомстить за недавнее поражение на школьной арене. Он решил тут всех убить.

Я хотела ему помешать, чтобы он не трогал Андреса, но Гарри отбросил меня в кусты.

– Ладно, тогда сядь где-нибудь в сторонке и не отсвечивай.

– Как это?

– Просто, не мешай мне!..

Когда брюнетка села у костра, чтобы подбросить в огонь сухие ветки, я перенёс на лежанки остальных парней. Они были живы, но сильно пострадали. Пришлось накормить их целебными пилюлями, пока Памэла оставалась без сознания и не могла им помочь.

Минут через пятнадцать Сюзанна тоже устроилась на циновке возле целительницы и уснула. Я остался сторожить ночной сон ребят в одиночестве. Утром нужно будет решить, что делать с дочкой врага и вывести из леса попаданца.

Какого хрена он вообще сюда пришёл вместо того, чтобы сидеть в школе воителей и ждать моего возвращения. Захотелось пощекотать себе нервы?! Его тупость и наивность меня периодически бесили. Я бы такого героя отдал на растерзание свинорылам ещё в первой главе. Он, конечно, и сам понимает свою беспомощность, но при этом всё равно куда-то лезет, и лезет.

«Интересно, Гей, а что будет, если я подставлю главгера этой истории под удар очередного убийцы?»

– Я бы тебе не советовал так рисковать, – ответил кот, греясь у костра. – Можешь умереть вместе с героем. Такие случаи в Империи бывали. Некоторые люди под дозой боярки погибали от взрыва мозга.

«Да, невесёлая перспектива. В таком случае надо держаться в стороне от ГГ и поближе к сильному персонажу вроде Миланы».

На рассвете проснулась Памэла. Тряхнув гривой светлых волос, она поблагодарила меня за спасение и предложила подменить у костра. Сначала я отказался, чтобы приглядывать за подозрительной брюнеткой, но через некоторое время сон меня одолел...

Мне приснился мой виртуальный помощник. Он сидел у костра и варил в котле какую-то вкусную похлёбку, периодически нашептывая магические заклинания, чтобы еда стала ещё лучше. Потом взял пару ложек и стал есть варево сразу с двух лап.

– Вот обжора, – сказал я, облизываясь, и открыл глаза.

От костра, действительно, тянуло дымком и приятным запахом мясной похлёбки. Толстый парень Гога готовил завтрак. Андрей ещё дрых, Сюзанна сидела рядом, а остальные ребята куда-то ушли.

– Где воители? – спросил я, исподлобья глянув на девушку.

– Ушли на охоту, – ответила она, обнимая себя за плечи.

– Тогда рассказывай, кто и зачем сказал тебе идти в дремучий лес?

Брюнетка на минуту задумалась, потом пожала плечами и ответила:

– Я не знаю этого человека. Видела его всего два раза. Но он обещал помочь нашей семье в торговых делах, если я выполню его поручения.

– Какие поручения?

– Первое – отнести письмо человеку, который живёт в злачном районе. Мы встретились с ним в одном из трактиров. А второе – прогуляться по дремучему лесу вместе с Гарри, который был его другом.

– А ты знаешь, что было в том письме?

– Нет. Я его не читала, – ответила Сюзанна без тени лжи. – Но человек попросил меня переодеться в плащ отца и написать лысому парню записку, что конверт и деньги надо передать жнецам.

– Значит, это была ты, – сделал я свои выводы. – А ты разве не знаешь, кто такие жнецы?

– Понятия не имею...

– Это наёмные убийца! – неожиданно воскликнул попаданец, открывая глаза и вскакивая на ноги, будто вчера у него не было никакого перелома. – Те самые жнецы, которые пытались меня прикончить по пути в школу воителей.

– Но я ничего не знала! – недоуменно произнесла брюнетка и зарыдала. – Я просто хотела помочь отцу в торговых делах, пока его не выгнали из гильдии королевских купцов!..

– Похоже, она говорит правду, – сказал толстяк, помешивая в котле длинным половником. – Её просто использовали и отправили в этот опасный лес, откуда не все воители возвращаются.

Вон, Гарри теперь точно не вернётся. Он умер от потери крови.

Я хмыкнул, глянув на кусты, куда от моего удара улетел поверженный заклинатель. Потом обратился к попаданцу.

– Я нашёл заказчика покушения. Все приметы указывали на королевского торговца Дарута. А он, как оказалось, является отцом Сюзанны.

– И теперь получается, что они оба не при чём, – констатировал Андрей, взглянув на девушку. – Осталось узнать, кто тот человек, который уговорил тебя отнести письмо в злачный район под видом купца.

Брюнетка растерянно заморгала, стряхивая с длинных ресниц остатки слёз.

– Я знаю только то, что он молодой, не старше двадцати пяти лет, очень высокий и имеет такие же волосы, как у тебя.

Мы с попаданцем переглянулись, прикидывая, кто бы это мог быть? Один из родственников, или кто-то ещё, кому Андрес Корнел внезапно встал поперёк горла.

– У меня только один вариант, – сказал я, заглянув в память Миланы. – Твой двоюродный брат, живущий в столице.

Парень понимающе кивнул.

– Ладно, Милана, вернёмся в город, разберёмся.

Мы сели завтракать, и я расспросил Андрея о его приключениях за последние сутки. Оказалось, что он зря ушами не хлопал. В школе ему удалось познакомиться с каким-то старым заклинателем, который неожиданно согласился взять его в подмастерья, и теперь он активно интересовался различными растениями, корешками и прочей лабудой, необходимой для создания магических зелий.

Примерно через час вернулись наши охотники с тушей крупного свинорыла, которого хватило бы на роту солдат. Но меня это мало интересовало. Я сразу объявил, что мы возвращаемся в Магбург. И тут началось!..

Фред всеми правдами и неправдами пытался уговорить нас остаться. И мы никак не могли понять, зачем ему это надо, пока он не признался, что ему нужна сила Миланы. Только она была способна помочь его группе дойти до гробницы древнего мастера, владевшего источником озарения и магического прозрения. С его помощью воители могли узнать дальнейшую судьбу, или перейти на новый уровень развития.

Это было интересно. Если я в роли служанки выпью из магического источника, то смогу обрести новые силы. А попаданец, возможно, поправит свои энергетические сферы. От такой возможности грех было отказываться. Поэтому я принял решение помочь Фреду. Но сначала нужно было вывести Сюзанну из леса. Ей здесь точно не место.

Договорившись встретиться у пещеры заблудших душ, Я вновь оставил молодого аристократа на попечение воителей, закинул брюнетку себе на плечо и рванул прямо через заросли. Периодически перепрыгивая через кусты и невысокие деревья, я за полтора часа преодолел чащу леса, после чего бежать стало легче. Сюзанна, пережившая минуты ужаса и тошнотворной тряски, теперь вела себя тихо, прикинувшись мешком с костями.

Когда мы выбрались из леса, я усадил позеленевшую девушку в карету и отвёз к дому Андреса. Потом открыл подвал и выпустил на свободу купца Дарута. Пришлось даже извиниться за недоразумение. Но тут уж, как получилось. Пусть теперь сам разбирается с дочкой, которая ведётся на чужие подставы.

Отпустив их на все четыре стороны, я отправился к месту встречи с группой Фреда.

Карта дремучего леса, которая сохранилась в памяти Миланы со времён её обучения в школе воителей, помогла мне выйти к большой горной пещере под вечер. Путь был неблизкий, а я ещё потратил столько времени на брюнетку. Всё-таки красивая попаданцу досталась невеста. Правда, какая-то глупая.

«Кстати, котяра, где мой гарем?

Ты говорил, что все истории с бояркой изобилуют доступными красавицами, которые так и вешаются на шею главгеру. А я наблюдаю уже второе произведение, и всё мимо. Ни одного эротического эпизода. Чё за дела?»

– Ну, извини, шеф. Тебе, наверно, не повезло с героями. Может, дальше и будет что-то такое, но ты это уже не увидишь».

«Вот так всегда!..» – сказал я и подошёл к воителям, которые организовали временный привал возле входа в пещеру заблудших душ.

Андрей, сидевший на циновке под присмотром Памэлы, был жив и здоров. Даже удивительно, как ему это удалось. Он махнул мне рукой, подзывая к себе, и я натянуто улыбнулся. Нужно было играть роль заботливой служанки до конца.

– Ты в порядке, мой господин?

– Да, Милана, всё отлично, – кивнул попаданец, жуя кусок жаренного на углях мяса. – Поешь с нами, пока есть время. После ужина пойдём искать источник древнего мастера.

Я присел рядом и взял с костра одну из веток с ароматно пахнущим шашлыком. Окорок свинорыла, приготовленный толстяком, пошёл на ура!..

Минут через двадцать рыжий Фрэд вскочил на ноги, опираясь на копьё, и нетерпеливо воскликнул:

– Всё, ребята, пора идти! Артефакты древних ждать нас не будут...

– Ага, – усмехнулся я, – сотни лет ждали, а теперь не будут.

Может, их давным-давно забрал кто-то другой. Ты же не один умеешь читать старинные манускрипты.

– Вот, и проверим, – рассудительно сказал попаданец, ёжась от холода. – Странно! Только что было тепло, и вдруг...

Из глубины пещеры донёсся душераздирающий рёв какого-то крупного зверя, от которого по коже прошёл реальный мороз.

– Снежный василиск, – испуганно прошептала целительница, вооружаясь луком и стрелами.

– Это хранитель гробницы мастера, – добавил малыш Алан, вытаскивая из ножен меч.

– Наверно, он почуял запах жареного мяса, – прокомментировал Гога, убирая в браслет все свои поварские принадлежности вместе с остатками жаренного шашлыка.

– Тогда готовимся к битве! – скомандовал рыжий и взглянул на меня. – Милана, ты с нами? Мы без тебя не справимся.

– С вами, с вами, – ответил я, после чего взял под мышки Андрея и запрыгнул на скальный выступ, расположенный в пяти метрах над землёй. – Постоишь тут, господин. Надеюсь, тварь тебя не достанет.

Попаданец сказал что-то в ответ, но мне уже было не до него. В ускоренном режиме я стал прокачивать по энергетическим каналам магическую силу. Прикрыв глаза, добавил ещё немного манны из окружающего пространства. Потом на всякий случай проверил, что служанке известно о местных василисках. Насколько я помнил земные мифы, им нельзя смотреть прямо в глаза. Но в голове Миланы таких знаний не было.

– Хррр!.. – вновь раздался ужасный рёв, и из темноты пещеры выползло жуткое чудовище длиной не менее семи метров.

Это была некая помесь ползучего змея и крылатого дракона, покрытая голубовато-серебристой чешуёй. Его голова с тремя рогами была больше одного метра.

Устремив взгляд огромных льдистых глаз на ближайшего противника, чудовище открыло зубастую пасть и струя обжигающего холода понеслась к Фреду. Обычный человек в такой ситуации мгновенно превратился бы в замёрзшую статую, но рыжий успел выставить вперёд копье, и с его наконечника сорвался поток огня, превративший снежный вихрь в безвредный пар. Затем воители одновременно атаковали зверя со всех сторон.

Памэла выпустила стрелу, которая в полёте стала яркой молнией. Она попала в крыло василиска и проделала в нём большую дыру. В тот же момент с другой стороны в чешуйчатый бок твари прилетели сразу два фаербола от Гоги и сноп огня от Алана. Получив несколько чувствительных ожогов от воителей, зверь издал оглушительный рёв и заметался по открытой местности, стараясь достать морозным дыханием, хвостом и пастью то одного, то другого противника. Сначала казалось, что магические силы, вкупе с ловкостью и прыгучестью людей, позволят им самостоятельно справиться с чудовищной тварью. Но скорость бросков василиска только нарастала.

Уже через несколько минут Фред был отброшен ударом хвоста на пару десятков метров. Потом Алан получил серьёзное рану от когтистого крыла, и целительнице пришлось бежать к нему на помощь. На ногах остался только Гога. Но в какой-то момент он перестал метать огненные шары и засмотрелся на опасного хищника. Зверь всё-таки обладал гипнотическим взглядом, и поймал толстяка на этот «крючок». Теперь лишь секунды отделяли парня от гибели.

И тогда пришла моя очередь вступить в поединок с пещерным чудовищем.

Сложив вместе две руки, я выпустил в него «солнечный удар», забравший у меня тридцать процентов магической энергии. Но и результат получился впечатляющим. Протуберанец раскалённой плазмы пробил чешуйчатую броню василиска и прожёг тело до позвоночника. Мгновенно забыв о замершем толстяке, тварь взревела от боли и рванула в мою сторону. То ли хотела достать меня на скальном выступе, то ли укрыться от моих атак в пещере. Но я не дал ей такого шанса. Огненный поток «дыхания дракона» пришёлся в голову зверя. Этот удар был слабее, но смог поразить опасные глаза .

Василиск в шоке остановился, не зная, куда ползти дальше, и тогда я прыгнул прямо на его загривок. Мои ноги, усиленные магией, вбили чудовище в землю, а удар кинжалом в основание черепа поставил финальную точку в нашей битве. Длинный хвост зверя ещё какое-то время рефлекторно свивался в кольца, пока не перестал дёргаться.

– Браво, шеф! – похвалил меня Гей, спрыгнув с плеча на морду василиска. – Ты, как всегда, в ударе.

«Да ладно», – отмахнулся я. – «Это всё благодаря магической силе служанки».

Увидев гибель зверя, воители радостно закричали, поздравляя друг друга с победой. Даже Фрэд, пришедший в себя, прихрамывая, выбрался из зарослей и похлопал меня по плечу.

– Я знал, что на твою помощь можно рассчитывать. Ох, что бы мы без тебя делали, Милана?!

А теперь давайте подлечим себя и зайдём, наконец, в пещеру.

Пока воители напитывались свежей манной и лечили полученные травмы, я снял попаданца со скалы и вместе с ним направился вглубь горы. Где-то там, в дальнем конце лабиринта, находилась гробница древнего заклинателя.

Чтобы не блуждать в темноте, я зажёг на пальце небольшой огонёк, которого было достаточно для освещения пути. Потом нас догнал Фрэд и остальные ребята. Эхо от громкого топота разнеслось по галереям пещеры, многократно отражаясь от каменных сводов и сталактитов.

Пахло здесь неприятно, какой-то гнилью и сыростью. На полу иногда встречались остатки человеческих костей и покрытое ржавчиной оружие. Да, мы в самом деле были не первые, кто отправился на поиски сокровищ, но не зря это место называется пещерой заблудших душ.

Наверно, и мы заблудились бы в многочисленных туннелях, поворотах и переходах, если бы не Андрей. Он первым заметил на стенах витиеватые письмена, похожие на обычные узоры, и каким-то образом смог их прочитать, чем сильно удивил воителей. Скорей всего, ему снова помогла Система, выдав определенные знания в обмен на баллы. Ну, хоть какая-то польза от попаданца была.

Благодаря надписям, которые являлись тайными подсказками, мы через несколько часов оказались в тупике. Перед нами находилась большая каменная дверь

– И что Теперь? – спросил я. – Как нам открыть проход в гробницу?

Рыжий Фрэд ударил в серый гранит наконечником копья, приложив магическую силу, но плита стояла намертво.

Прожечь толстый камень или воздействовать на него каким-то иным способом не представлялось возможным. Тут был свой секрет, но какой?..

Андрей смахнул споверхности камня пыльную паутину. Под ней тоже были непонятные узоры, похожие на арабскую вязь.

– Ясйоркто ревд, – медленно прочитал он, приложив ладонь к надписи.

В тот же миг гранитная плита дрогнула и стала отползать в сторону.

Внутри был свет, исходящий от стен огромной пещеры. По всему периметру располагались мраморные статуи людей, которые держали в руках какие-то загадочные предметы. В центре находился белый саркофаг, а рядом на высоком постаменте стояла золотая чаша диаметром в полметра. В неё монотонно падали капли воды, стекающие с одного единственного сталактита гигантских размеров.

– Это источник озарения и магического прозрения! – радостно воскликнула Памэла, заходя в пещеру.

– Подожди, это может быть опасно, – придержал её Фрэд. – Если с тобой что-то случится, мы не сможем тебе помочь. Ты же у нас единственная целительница.

– Действительно, – сказал я, подходя к чаше. – Эту воду надо проверять на самых слабых и наименее ценных членах общества.

– Ты намекаешь на меня? – спросил попаданец, остановившись рядом.

– На нас двоих. Ты бессильный, а я всего лишь прислуга. Если вода из источника окажется смертельной, и мы умрём, это будет небольшая потеря для остального мира. Но Памэла сможет нас подстраховать и вылечить в случае отравления.

Верно?

– Да, конечно, – ответила девушка и отошла в сторону. – Мы можем подождать.

Остальные воители утвердительно кивнули. Источника озарения в любом случае хватит на всех. Можно было не спешить и не жадничать.

– Ну, давай, господин, отведаем магической водицы, – сказал я и помог Андрею приподнять тяжёлую золотую чашу, чтобы легче было пить.

Он Сделал несколько глотков, после чего я последовал его примеру. На вкус вода была чистой, вкусной и освежающей.

Неожиданно парень закрыл глаза, схватился руками за голову и со стоном повалился на пол. Я едва успел подхватить его, чтобы он не ударился затылком о камень. Андрея стало колбасить, как в тот раз, когда он выпил настойку «Кровавого зверобоя».

Что с ним в эти минуты происходило и насколько это было опасно для здоровья, я мог только догадываться. А вскоре и сам почувствовал головокружение. Ноги подкосились, так что пришлось сесть на пол.

Сначала я совершенно обессилил. Мне стало ужасно холодно. А потом в энергетических узлах начали происходить какие-то радикальные изменения. Моя центральная чакра открылась, и в неё ворвался такой мощный поток манны, что вокруг служанки схлопнулся воздух. Затем вспыхнул ослепительный свет.

Милана перешла на новый уровень магического развития. Она ощутила прилив неимоверной силы и одним рывком выбросила меня из своего тела. Я даже ойкнуть не успел.

Пулей вылетев из головы девушки, я врезался в огромный сталактит, после чего потерял зрение и ориентацию в пространстве...