Как продать Г... Империя АТ

Глава 9. Охотник Арчи

Из обожженной раны потекла розовая слизь, но падать птичка-мутант пока не собиралась. Она лишь подавилась клёкотом, пошатнулась и замедлила бег.

– Давай ещё! – подбодрила меня наставница. – Бей в голову.

Время поджимало, поэтому второй огненный шар появился в моей руке быстрее первого. Я тут же метнул его в гуля, но явно поспешил. Фаербол угодил в левое крыло и поджёг перья. Дымя крылом, как подбитый «Юнкерс», тварь крутанулась на месте и на несколько секунд выпустила меня из виду.

– Арчи, ты мазила!.. – недовольно крикнула девушка, оставаясь на краю обрыва. – Целься, куда хочешь попасть, и следи за шаром до самого удара.

«Ты мне ещё про лазерный прицел скажи», – подумал я и подбросил в руке третий фаербол размером с небольшую дыню.

– И не трать понапрасну энергию! – добавила она менторским тоном. – Зачем тебе такой огромный снаряд? Сделай его меньше.

Однако выполнять её команду было уже поздно. Гуль снова пошёл в атаку, хищно разевая зубастый клюв.

Когда между нами оставалось не больше десятка метров, я бросил огненный шар в голову мутанта, следя за полётом фаербола до момента попадания в цель. И на этот раз не промахнулся. Башку твари буквально снесло, будто я выстрелил в неё разрывной крупнокалиберной пулей.

Гуль по инерции пробежал ещё пару метров и рухнул на землю, разбрызгивая розовую слизь. Перья на его крыле продолжали гореть, распространяя неприятное зловоние.

– Ну, наконец-то!.. – воскликнула Ангела, подходя ко мне. – Надо было сразу бить его в голову, чтобы прикончить. А иначе он почти неуязвим.

Я прикажу повару приготовить эту дичь тебе на ужин.

– Чего? – изумился я. – Эту гадость?

– Почему гадость? Обычное мясо, – она взяла гуля за когтистую ногу и забросила на трёхметровый обрыв. – Ты сегодня утром такое же ел с большим удовольствием. Или вы в Питере на гулей не охотились, а ели одних домашних кур.

Я задумался, что ей ответить, но заметил предупредительный взгляд голубого кота и закрыл рот. Не стоило вызывать у девушки лишние подозрения.

– Ладно, тётя, как скажешь, – кивнул я. – Что теперь?

Ангела внимательно оглядела пространство вокруг и вскоре указала рукой куда-то вдаль.

– Мне кажется, там кто-то дерётся. Пойдём посмотрим.

Я впереди ничего не видел и не слышал, но за девушкой всё-таки последовал. Может у неё и зрение было сверхобострённым за счёт магической силы.

Ускорившись, мы пробежали по равнине пару километров. И только тогда я смог разглядеть двух существ, которые с рёвом кидались друг на друга. Одна тварь оказалась взрослым гулем. Его рост превышал полтора метра. А вот другое существо больше походило на человека. На нём даже было какое-то подобие одежды в виде грязного тряпья, прикрывавшего чёрное волосатое тело. При этом на руках имелись длинные когти, которыми он яростно рвал противника.

– Кто это? – спросил я.

– Дикий чернокнижник, – Ответила девушка, остановившись за высоким кустарником. – Слышал о них?

– Нет, не помню.

– Это мутант, бывший когда-то обычным чернокнижником.

– Как же он так одичал?

– Как и все те, кто предпочитает брать силу не у стихий природы, а у диких тварей.

Некоторые чёрные маги уходят за город и начинают убивать гулей и других мутантов, чтобы поглотить их животную энергию. Это самый простой способ набраться сил. А поскольку твари крайне примитивны, то и сами чернокнижники постепенно дичают.

– И зачем им это нужно? Они же глупеют!

– Ходят легенды, что таким образом можно стать бессмертным и покорить весь мир, – ответила Ангела. – Вот они и стараются высосать из тварей побольше энергии.

Я пригляделся и увидел что раны на теле чернокнижника, которые он получал от когтей и клюва огромного гуля, очень быстро затягиваются. Регенерация плоти у него действительно была фантастической. Так и до реального бессмертия недалеко.

Мутанты прыгали, метались из стороны в сторону или кружили на месте, периодически нанося удары. Их звериный рык и топот разносился по всей округе, распугивая других тварей.

– Интересно, кто победит? – высказал я вслух вертевшийся в моей голове вопрос.

– Конечно, чёрный. – уверенно ответила девушка. – Он сильнее, чем гуль.

В какой-то момент чернокнижник отскочил назад и широко открыл большие белые глаза без зрачков. Всё его внимание было сосредоточено на противнике, поэтому нас он не замечал.

Пернатая тварь взмахнула куцыми крыльями и с громким клёкотом снова ринулась в бой. Но, не добежав до одичавшего человека нескольких метров, вдруг остановилась и замер на месте.

– Чёрные умеют подавлять и контролировать сознание мутантов, – быстро прокомментировала наставница. Теперь гулю конец.

Чернокнижник мгновенно прыгнул вперёд и одним рывком оторвал страшной птичке голову. Затем присосался к шейным артериям, из которых брызнула тёмно-розовая слизь. Он проглотил её и выкрикнул какие-то слова, похожие на заклинание.

Через секунду тело убитой твари вспыхнуло синим пламенем и тонкой дымной струйкой втянулось в ноздри победителя. Он вскинул руки вверх и радостно завыл. При этом его собственное тело начало меняться. Оно стало немного выше и шире. Когти на руках удлинились, изо рта полезли клыки, а на морде лица выросли роговые пластины, делая мутанта ещё более сильным и защищённым.

«Хрена себе!» – удивился я. – «Вот это урод, так урод...»

– Ужасное зрелище, – согласился Гей. – Но примерно таким же образом Антон вобрал в себя жизнь и силу убитого Эрика.

«Жесть», – скривился я. – «Хорошо, что он был человеком без когтей и клюва. Не хотел бы я стать таким же уродом, как этот мутант».

Ангела посмотрела на меня и усмехнулась.

– Да, это мерзко. Поэтому мы стараемся убивать диких. Они не должны существовать в нашем мире!

Последнюю фразу она сказала достаточно громко, и чёрный её услышал.

Он резко развернулся в нашу сторону и оглушительно зарычал, открывая глаза. Разглядев нас за кустами он пытался оценить угрозу.

Я поёжился, представляя, что моё сознание сейчас будет парализовано. Но почувствовал лишь лёгкое головокружение и дрожь в ногах. Силы при этом меня не покинули.

Девушка и вовсе вышла из-за куста навстречу мутанту. В её руках вспыхнули огненные шары белого цвета.

Чернокнижник, наконец, сообразил с кем имеет дело, и молниеносно отпрыгнул влево, уходя от первого фаербола. Потом помчался вправо, стараясь сбить белого мага с толку и сбежать. Но второй шар, пущенный с огромной силой и скоростью, все-таки догнал его и проделал в голове большую дыру.

Мутант споткнулся и покатился по сухой земле. Потом несколько раз дёрнулся, загребая когтями почву, и замер.

– Круто! – восхитился я боевыми качествами своей наставницы.

– Что? – не поняла она, обернувшись. – Что ты сказал?

– Это у нас в Питере так говорят. Круто, значит очень хорошо.

– Ааа, понятно. Но ты и сам скоро так сможешь.

У нас до вечера ещё много времени. Так что успеешь потренироваться.

– Ладно. Но может ты сначала расскажешь, как пользоваться другими стихиями, кроме силы огня?!

– Вообще-то, Арчи, другие стихии тебе тут вряд ли понадобятся. Но ты прав, узнать о них нужно обязательно. – Ангела махнула правой рукой и с её пальцев сорвалась голубая молния, угодившая в мёртвое тело дикого чернокнижника. – Это «ледяной удар» или заморозка.

Догадываешься, какие силы могут её создать?

– Мм, наверно, стихия воды или воздуха, – предположил я.

– И то, и другое, вместе! Холодный воздух замораживает воду. Получается лёд, а твоя энергия превращает её в молнию, которой можно обездвижить любое существо. Но это необходимо только в том случае, если ты не хочешь кого-то убивать.

Попробуй сам. Это легко.

«Да уж, легко для того, кто годами тренировался», – подумал я и стал концентрировать в руке силы двух стихий.

Через полминуты мои пальцы заледенели, а остальная часть кисти покрылась инеем. Кожа потеряла чувствительность. Ещё немного, и я мог бы отморозить всю руку.

– Ну, чего ты ждёшь? – спросила она в нетерпении. – Пускай молнию. Только не в меня!

Я напрягся, пытаясь представить, как лёд превращается в нечто эфемерно-извилистое голубого цвета, которое в добавок должно куда-то стрельнуть. Но мозг упорно отказывался визуализировать ледяную молнию.

Когда же мои пальцы окончательно одеревенели, с них внезапно сорвалась длинная голубая сосулька, упавшая в паре метров передо мной.

– Ха-ха!.. – рассмеялась девушка, прикрывая лицо руками. – Вот так молния.

Да такой молнией убить можно, не то что заморозить!..

Я озадаченно и смущённо почесал в затылке. А что вы хотели от попаданца в чужом теле? Да ещё под дозой боярки. Тут бы, в принципе, хоть что-то получилось. А ей, понимаешь, смешно...

Немного надувшись, я собрал волю в кулак и повторил эксперимент, надеясь, что мои пальцы не отвалятся от обморожения раньше, чем у меня что-то получится. И, о чудо!.. На этот раз из моей ладони вырвалось нечто похожее на кривой голубоватый луч, попавший в куст, за которым мы недавно стояли. Его ветви моментально заиндевели, как при морозе в минус тридцать градусов.

– Уже гораздо лучше, – сказала Ангела, придирчиво осмотрев мою работу. – Попробуешь ещё, или перейдём к следующей стихии?

– Давай дальше. С этим всё понятно.

– Тогда бросай в меня огненный шар или бей молнией, – скомандовала она, отступая на несколько шагов назад.

– Зачем?– нахмурился я. – А вдруг...

– Делай, что говорю! И не задавай лишних вопросов.

Я пожал плечами и сформировал в правой руке фаербол, а в левой приготовил «ледяной удар». Потом размахнулся и метнул в наставницу красный шар, как обычный камень.

Фаербол навесом полетел в девушку, но она не стала от него уклоняться. Вместо этого скрестила перед собой руки, и огненная смерть отлетела от неё обратно, просвистев в воздухе мимо моего уха.

Я ошалело потрогал на голове волосы. Вроде бы не обгорели.

– Этот приём называется «зеркальное отражение», – пояснила Ангела, улыбнувшись. – Я создала защитный барьер с помощью стихии камня. Он может прикрыть от всего, что в тебя летит. От стрелы, ножа или огненного шара. Неважно!..

– И от этого? – спросил я, выпуская в неё голубую молнию.

Девушка точно не ожидала такой наглости от своего племянника. Поэтому отреагировала с некоторым опозданием. Поставить энергетический блок она не успела, но смогла немного сместиться в сторону. «Ледяной удар» пришёлся ей в левую руку.

– Ах ты, гуль! – вскрикнула она, когда её конечность повисла плетью. – Что ты сделал? Мы же теперь будем слабее. Вдруг на нас нападут твари, а заморозка пройдёт только через полчаса.

– Ну, тогда подождём, – пожал я плечами и осмотрелся, – пока здесь никого нет.

– А ты, Арчи, не такой простой, каким кажешься. Быстро всему учишься, и в обиду себя не дашь. Молодец...

– У меня хорошая наставница, – вернул я ей комплимент. – А теперь ты попробуй в меня что-нибудь бросить.

Она подняла с земли небольшой камень и замахнулась для броска.

– Готов?

– Всегда готов! – ответил я и скрестил руки, мысленно ставя перед собой каменную стену.

Бдынц, шших...

Я не заметил момент броска, но камень отскочил от невидимой преграды с чётким звуком рикошета и улетел куда-то влево.

– Круто! – обрадовалась Ангела, вспомнив моё словечко. – теперь я могу быть за тебя спокойна. Основные приёмы взаимодействия с силой стихий ты освоил.

– А как же стихии земли и дерева?

– Они не настолько важны для мага. Земля даёт большую физическую силу, а дерево – выносливость и регенерацию повреждённых мышц. Их ты сможешь освоить самостоятельно в другое время.

А теперь продолжим охоту. Сегодня нам надо добыть ещё несколько пернатых тварей.

Она махнула рукой и устремилась в сторону небольшой группы гулей, которые уже почуяли свежую кровь убитого чернокнижника и собрались пообедать.

Я последовал за ней, готовя фаерболы к бою.

Когда до стайки мутантов оставалось около пятидесяти метров, и гули побежали к нам, Ангела метнула в них свои огненные шары. От одного ближайшая тварь смогла увернуться, поскольку внимание девушки сосредоточилось на втором противнике. Чудом избежав смерти, первый гуль раскрыл крылья и гигантскими прыжками понёсся в мою сторону, приняв меня за менее опасного охотника. И тут уже мне пришлось действовать на свой страх и риск, чтобы избежать нападения крупного хищника.

Я швырнул в мутанта По-очереди два белых фаербола. Мне повезло. Благодаря точному глазомеру, оба шара попали в голову приближающейся твари. Кувыркнувшись в воздухе в последнем прыжке, она рухнула на землю с высоты нескольких метров и больше не встала. Но радоваться этой победе было некогда. Ко мне бежали ещё два молодых гуля, заходя с двух сторон. И тут уже было непонятно, кто на кого охотится.

Решив не тратить на них энергозатратные фаерболы, я выпустил из пальцев ледяные молнии. Обе попали в цель. Но, если правый упал без движения, то левый, пропахав клювом борозду в почве, продолжал ползти в мою сторону, гребя крыльями. Пришлось всё-таки добить его огненным шаром.

Тем временем наставница прикончила ещё одного гуля. Остальные бросились врассыпную. Они хоть и были тупыми, но быстро поняли, что ловить им здесь нечего.

Итого на нашем счету было четыре убитых и одна замороженная тварь.

– Хорошо поработал, Арчи! – крикнула мне Ангела, хватая за крыло одного из мёртвых гулей. – Теперь собирай их и тащи на обрыв. Это мясо можно неплохо продать простым людям, которые не умеют охотиться.

Я возражать не стал. Не мне же продавать в городе этих голубей переростков. Однако приподнять даже одного взрослого мутанта мне было не под силу. Он весил не меньше центнера. Я только крякнул и сел на жопу, зарывшись пятками в землю.

– Попробуй применить магию, – посоветовал Гей, забравшись на труп поверженного гуля. – Где твоя стихия земли.

Я согласно кивнул, прикрыл глаза и сосредоточился на энергетических узлах организма. Потом мысленно запитал от земли физические силы, и вскоре почувствовал как мощный поток свежей энергии вливается в мои мышцы.

– Ух ты!.. – сказал я, готовый свернуть горы.

Схватив за хвост сначала одну, а затем другую обезглавленную тварь, я легко оттащил их к обрыву и забросил наверх, где уже лежал мой первый трофей. После этого вернулся за обездвиженным гулем и взял его за шею. По хорошему ему надо было оторвать голову, но я почему-то отложил это кровавое дело на потом. И чуть не поплатился за свою глупость.

Когда до обрыва оставалось пару десятков метров, пернатый мутант в моей руке внезапно дёрнулся и хлестнул крылом по лицу. От неожиданности я отпустил его и на рефлексах отпрыгнул в сторону. Только это меня и спасло от серповидных когтей гуля, которыми он попытался вскрыть мне живот. Однако пару глубоких царапин на моём бедре он всё-таки оставил.

«Вашу мать!» – выругался я и перекатился по земле, чувствуя жгучую боль в ноге.

Тварь издала боевой клёкот, не спеша поднялась и направилась ко мне. Её заморозка полностью не прошла. Поэтому двигалась она медленно, пытаясь удержать равновесие с помощью крыльев.

Не вставая с земли, я за пару секунд создал приличных размеров фаербол и бросил его в гуля. Расстояние было минимальным, так что промазать я не мог.

Бдыщ... Шея твари прогорела насквозь, в результате чего клювастая голова отделилась от туловища. Обе части пернатого тела упали возле моих ног. Но мне уже было не до радости.

Боль в бедре усилилась, а кровь так и струилась по белой штанине, окрашивая её в алый цвет.

«Чёрт, котяра, что делать?» – спросил я, сдерживая стон. – «Где моя наставница?»

Ангела действительно куда-то подевалась после того, как отнесла на обрыв свою добычу.

– Может пописать в кустики отошла, – предположил Гей, оглядываясь.

– Да я сейчас тоже обоссусь от боли, – пробормотал сквозь зубы, зажимая руками полученные раны. – Пока она вернётся, я истеку кровью!..

– Тогда попробуй применить стихию дерева. Она должна помочь тебе с подавлением боли и регенерацией мышечных тканей.

Сейчас я даже с мыслями собраться не мог, не говоря уже об управлении энергиями. Но моя, так называемая, тётя всё не появлялась. Так что пришлось справляться самостоятельно.

Стянув штаны с раненного бедра, я заметил, что рваные следы от когтей побагровели. Не исключено, что гуль занёс мне какую-то заразу. И это было хреново. Пришлось действовать быстрее.

Я снова приложил правую руку к царапинам и вызвал силу дерева, направляя живительную энергию в разодранное бедро. Уже через минуту мне заметно полегчало. Боль притупилась, а кровь перестала сочиться между пальцев.

Вскоре я смог подняться на ноги и осмотреть дело своих рук. На месте глубокой раны остались только два длинных розовых шрама. И они почти не болели.

– Круто!.. – сказал кот, широко улыбнувшись. – Можешь теперь работать целителем.

Кстати, а вот и наша тётя вернулась.

Я поднял глаза и увидел Ангелу, которая неожиданно спрыгнула с обрыва.

– Извини, Арчи, я тебе помешала?! – воскликнула она, заметив спущенные штаны.

– Нет. Но лучше бы ты пришла пораньше, – я показал ей оставшиеся на бедре царапины. – Эта замороженная курица меня чуть не убила.

– Но ведь не убила же!..

А ты какого гуля не прикончил её сразу? Зачем использовал молнию?

– Так получилось. Я не успел. Но ты ведь говорила, что заморозка действует полчаса.

– Это на людей и животных она действует полчаса, – поправила девушка, нахмурившись. – А такие твари, как гули, начинают двигаться уже через пятнадцать-двадцать минут. Запомни это, и никогда не оставляй мутантов в живых! – она смягчила тон и усмехнулась. – Главное, ты сам выжил и смог себе помочь. Значит, все шесть стихий тебе подчинились. Это радует.

– А ты где была?

– В городе. Скоро сюда придут воины и заберут двух гулей. Остальных мы понесём сами. Пошли...

Мы взяли свою добычу и с максимально возможной скоростью побежали к городским стенам.

Когда мы вернулись в родовое поместье, нас там ждал неприятный сюрприз. По всему двору бегали люди в коричневой одежде, а возле нашего дома стояла женщина средних лет с высокой причёской, одетая в пышное красное платье. Судя по внешнему виду, она не была магом, но принадлежала к родовитому семейству Москвы.

Заметив нас, она нахмурилась и громко спросила:

– Где Эрик? Он не появлялся в нашем доме со вчерашнего дня. Его чипфон не отвечает, но ваши слуги видели моего сына позавчера. Он заходил к Михаэлю.

У меня ёкнуло сердце и защемило в груди. Ну вот, началось... Это была его мать. Она искала пропавшего парня.

– Видели, и что?.. – спокойно парировала Ангела, бросив на землю мёртвых гулей. – Мы-то здесь причём?

– ты всегда ненавидела Эрика! – продолжала давить женщина. – И я не удивлюсь, если узнаю, что ты виновата в его исчезновении.

– Чушь. Я его не видела несколько дней.

– Зато в вашем доме стражи зафиксировали всплеск мощной негативной энергии. Она появилась прошлой ночью. Что ты об этом скажешь?

– Понятия не имею, о чём ты говоришь, – отмахнулась Ангела и потянула меня за рукав.

Я выронил туши двух гулей и пошёл за девушкой в дом. Если меня или Миру в чём-то заподозрят, нам будет плохо. Но пока подозрения падают на всех жильцов поместья. Да и не факт, что городские стражи нашли какие-то улики, подтверждающие убийство Эрика. А всплеск энергии, даже тёмной, в доме магов может случиться по разным причинам.

Ободрённый этими мыслями, я расстался в коридоре с Ангелой и зашёл в свою комнату. Потом снял испачканную кровью пропотевшую одежду. Теперь не мешало бы поесть и помыться.

вызвав колокольчиком служанку, я озадачил её барскими запросами. Мира без лишних слов пошла их выполнять, но я видел, что в её глазах затаился страх. Она знала, что происходит в доме и боялась ареста. Я её понимал, но сделать ничего не мог. Тут мы оба были бессильны. А, если убийство Эрика раскроют, ещё неизвестно, кто из нас больше пострадает.