Как продать Г... Империя АТ

Глава 18. В темпе вальса

В этот момент перед глазами попаданца появилось сообщение.

«Вам предстоит новое задание «Аристократ с большой буквы!»».

«Цель: вернуть титул молодого графа».

«Срок: три месяца, до совершеннолетия».

«Награды: 1. Метод трансформации энергетических сфер. 2. 250 баллов могущества».

«Штраф: 500 баллов могущества».

– Жесть, – тихо сказал Андрей, представляя, каким образом он сможет за отведённый период времени добиться поставленной цели и чем придётся расплачиваться в случае провала.

Да, ему можно было посочувствовать. Условия выглядели жёсткими и трудно выполнимыми. Но выбора в данном случае у него не было. Или он вернёт себе титул наследника, или окажется в глубоком минусе, то есть в жопе.

В холле особняка гостей встретили другие слуги. Эти вели себя гораздо приличней. Один из лакеев поклонился молодому господину и проводил в большой зал, где его ждал граф Корнел. Он сидел за длинным столом, сервированным к завтраку, и читал какую-то книгу.

Это был мужчина средних лет с величавой внешностью, внушающей уважение. Такой же блондин, как и его сын, только в три раза старше.

Заметив вошедших, он быстро отложил книгу, привстал на деревянном кресле и воскликнул:

– Сын!.. Подойди ко мне и сядь рядом. Я хочу на тебя взглянуть.

Ты в самом деле выздоровел?

– Да, отец, – ответил попаданец с некоторым волнением.

Он не спеша приблизился к графу и присел на соседний стул.

– Действительно, ты выглядишь гораздо лучше. И взгляд твой прояснился.

Отлично! Я этому очень рад.

Граф Корнел сдержанно улыбнулся, но было видно, что он не привык открыто выражать свои эмоции, особенно положительные. Статус не позволял.

Двери широко распахнулись и в столовую вошли слуги с огромными подносами, на которых стояли различные яства. Завтрак обещал быть сытным.

В животе Андрея громко заурчало, и он сглотнул слюну. Пора уже было как следует поесть.

Пока слуги выставляли на стол горячие блюда, в зале появилась высокая черноволосая женщина лет тридцати. На ней было пышное красное платье и множество драгоценных украшений. Это, несомненно, была графиня.

Увидев парня, она смерила его вызывающим взглядом, не удостоив приветствия. Наверно, мачеха по-прежнему считала его слабоумным, или просто не желала признавать его адекватность.

Попаданец ответил ей таким же холодным молчанием, не решив ещё, как вести себя с этой женщиной. Граф при этом ничего не сказал и предложил всем приступить к трапезе.

Его голодный сын незамедлительно накинулся на печёное мясо, не сильно заботясь об этикете. Это было вполне естественно. Если он долгие годы оставался идиотом, то кто ему мог привить манеры культурного поведения. Милана стояла за его спиной и периодически добавляла в тарелку новые закуски и разносолы.

Хозяева дворца были гораздо скромней, и ели мало. Мачеха вообще обошлась одним блюдом. Видимо, следила за фигурой, хотя ей это плохо помогало. Назвать графиню стройной можно было с большой натяжкой.

Когда Андрей насытил желудок и откинулся на спинку кресла с бокалом какого-то бодрящего напитка, граф Корнел поинтересовался:

– Скажи, сын, какие у тебя планы на будущее?

Попаданец искоса посмотрел на кислую мину мачехи и спокойно ответил.

– Для начала я хотел бы узнать, как так получилось, что в пятилетнем возрасте, после обычной болезни, у меня вдруг помутилось сознание и повредились энергетические сферы.

Ты что-нибудь об этом знаешь, отец?

Аристократ нахмурился, после чего медленно ответил:

– У меня есть определённые догадки на этот счёт. Но прямых доказательств нет.

– Ты намекаешь на то необычное лекарство, которое мне давали по приказу графини?!

Андрей посмотрел прямо на мачеху, и она покраснела от возмущения.

– как ты смеешь меня в чём-то обвинять? Да я!..

– Помолчи, – спокойно прервал её граф и тяжело вздохнул. – Это серьёзное обвинение. И оно требует тщательного расследования.

Андрес, у тебя есть какие-то аргументы или доказательства?

– Я знаю, что моё лечение и странное заболевание, лишившее меня не только ума, но и магических сил, взаимосвязаны, – ответил парень, сверля взглядом побледневшую женщину. – У твоей новой жены были все основания для того, чтобы лишить меня наследного титула и сделать молодым графом вашего общего сына, то есть моего младшего брата! Разве не так?

Глава рода задумчиво взглянул на графиню и согласно кивнул. Вероятно, он и сам об этом догадывался, но почему-то не хотел открыто обвинять супругу в отравлении старшего сына.

– У меня нет прямых доказательств, – продолжил попаданец, добивая дрожащую мачеху, – но у меня есть свидетель, который видел, как графиня покупала у лекаря какое-то редкое зелье за пятьдесят золотых.

– Хорошо. Я займусь расследованием этого дела, – наконец, выдавил граф Корнел и помрачнел. – С тех пор прошло много лет. Но, если постараться, я смогу выяснить, кому и что продавал тот самый лекарь. Главное, чтобы он был жив.

Ты не против, дорогая?..

– А я что? Я ничего... – осипшим голосом ответила графиня, пряча глаза. – Делай, что хочешь, но я буду всё отрицать.

– В таком случае, я запрещаю тебе покидать поместье до окончания расследования!

А теперь иди в свою комнату и не выходи оттуда, пока я не позову. Мне ещё надо поговорить с сыном.

Мачеха бросила на парня ненавидящий взгляд, поспешно встала из-за стола и, спотыкаясь, вышла из зала.

«Поздравляем! Вы одолели врага и получили 10 баллов!»

Надо же, оказывается для победы над противником вовсе не обязательно бить ему морду. Достаточно опустить его морально или заставить уйти с поля битвы.

– Так, что ты там говорил о свидетеле? – спросил граф смягчившимся тоном. – Кто это, и где ты его нашёл?

-Это моя служанка Милана, – ответил Андрей и довольно улыбнулся, взглянув на девушку. В детстве она запомнила целителя, который продал графине лекарство. А вчера узнала его, когда он пришёл лечить меня от кровохарканья.

– Ты снова чем-то заболел?

– Нет. Лекарь сказал, что моё состояние как-то связано с неправильным усвоением манны. Но до конца это не лечится. Тут нужны какие-то особые магические средства.

– Это плохо, Андрес, – покачал головой граф Корнел. – Если бы ты смог освоить родовую технику вызова огненного демона, я мог бы официально вернуть тебе титул наследника. А так он будет принадлежать твоему брату.

– А есть ещё какой-то способ вернуть титул наследника?

– Только один. Если ты сможешь добиться определённых вершин в жизни. Например, стать мастером своего дела. Но у тебя осталось для этого всего три месяца. Ты не успеешь...

Они замолчали, понимая тупиковость ситуации.

Я тоже немного устал от семейных интриг и выяснения отношений. Мне это было не интересно. Я должен был вернуть себе магические силы, которые забрала у меня Маска, а тут и герой достался какой-то бессильный, и сами персонажи только болтают, вместо того, чтобы действовать. Так ведь совсем без магической энергии можно остаться.

Чокнутая профессорша подсунула мне какую-то бодягу вместо нормальной боярки. Хоть бы сама её попробовала, прежде чем мне давать. Небось, взяла бутылку с красивым названием где-нибудь на халяву, или ей подсунули эту палёнку в качестве рекламной акции. Типа – бери, дерьма не жалко!..

Захотелось пролистать историю, ускорив её просмотр. Поэтому я завис над головой попаданца и мысленно включил перемотку, постепенно прибавляя «газу».

Так и не найдя верного решения проблемы, отец с сыном допили тонизирующий напиток и поговорили немного о покойной матери Андреса. После этого попаданец собрался домой. Оставаться в родовом поместье он не хотел, учитывая взаимоотношения с мачехой. На прощание граф подарил ему пространственный браслет, внутри которого находились не только деньги, но и другие вещи. Чтобы ими воспользоваться, Андрею достаточно было привязать артефакт к себе с помощью капли крови.

Затем он вместе с Миланой покинул особняк и приказал кучеру ехать по главной улице города. Ему захотелось прикупить себе что-нибудь полезное. Да и служанке не мешало бы где-нибудь перекусить, а то в доме графа она так и не успела поесть.

Девушка попросила остановиться через два квартала, где начинались торговые лавки и другие общественные заведения. Там они прошлись по магазинам, но Андрей так и не смог подобрать себе ничего интересного, что можно было бы закинуть в пятимерный браслет.

Разочарованные неудачей, они заглянули в один из трактиров. Попаданец снова захотел есть. Поэтому Милана отправилась делать заказ не только для себя, но и для молодого господина.

В заведении было мало людей, но за ближайшим столиком сидела весёлая компания из четырёх человек. Судя по их разговорам, это были столичные воители, приехавшие в Магбург на региональные соревнования. Один из них, крепкий парен с гривой рыжих волос, заметил внимание местного аристократа и решил познакомиться. Андрей не возражал, хоть и помнил о печальном опыте предыдущего дня.

В это время к ребятам, среди которых была одна миловидная девушка, подошла служанка с двумя подносами еды. И у всех столичных гостей отвалились челюсти, потому что они узнали Милану. Оказывается, она была трёхкратной победительницей ежегодных королевских соревнований по магическим боевым искусствам. А тут прислуживала какому-то мелкому аристократу. Когда же ребята выяснили, что Андрес является сыном графа Корнела из рода огненных демонологов, отношение к нему резко изменилось в лучшую сторону. Его по-настоящему зауважали, представляя, какой мощной магической силой он может владеть. Эх, знали бы они правду!..

Перед тем как расстаться, рыжий парень по имени Фред пригласил новых друзей на соревнования в школу воителей, где у него должен был состояться магический бой с одним из местных заклинателей. Они уже не первый год соперничали, и это будет их очередной бескомпромиссный поединок.

Приглашение было интересным, но попаданец понимал, что сейчас для него гораздо важнее выполнить задание Системы. Ему нужно было срочно вернуть титул наследника, а для этого оставался лишь один вариант – пойти в подмастерья к какому-нибудь городскому ремесленнику. Только так он мог за оставшиеся месяцы добиться определённых успехов и получить право на королевское посвящение в члены знатного рода. Однако и с этим всё было сложно.

По словам Миланы, чтобы стать подмастерьем, Андрею сначала нужно было пойти в ученики, и минимум полгода обучаться теории под руководством старшего подмастерья, после чего сдать экзамены на профпригодность. Но даже в случае успешной учёбы, ему ничего не светило без манны. Почти все вещи в этом мире существовали и действовали благодаря этой энергии. Даже костюм, в который был одет парень имел магические свойства. Он не пачкался и не мялся..

Одним словом, полный писец!..

Переживая по данному поводу, парень почувствовал слабость. Ему вдруг поплохело, и он поспешил присесть на скамью во дворе трактира. Служанка незамедлительно отправилась на поиски лекаря, а попаданец некоторое время сидел в расстроенных чувствах. Казалось, что в этом мире всё против него. И тело хреновое досталось, и дурацкая Система даёт невыполнимые задания, и враги периодически пытаются его угробить.

Не успел он об этом подумать, как на него напали несколько человек. Это были те самые воители, которых он чудесным образом отметелил в лесу с помощью волшебной биты и не менее волшебного пенделя. Но теперь они решили ему отомстить.

Пока два парня держали его за руки, Ник нанёс три мощных удара по корпусу, после чего Андрей стал терять сознание от боли. Всё произошло так быстро, что я не успел вмешаться. Хотя, по большому счёту, вряд ли смог бы что-то сделать в таких обстоятельствах. Но молодому аристократу снова повезло.

В трактире услышали его крики и выбежали на помощь. Это были столичные воители во главе с рыжим Фредом. Он моментально обезвредил Ника и освободил нового друга. Однако Андрею, получившему переломы рёбер и внутренние повреждения, стало так плохо, что девушка по имени Памэла сразу же взялась за его лечение. Она была дочкой знаменитого столичного целителя, поэтому не только смогла восстановить, но и качественно укрепить организм парня. Правда, за это ему пришлось испытать дикую боль под действием волшебной пилюли. И тут я порадовался, что не сижу в теле аристократа.

Ещё бы удалось исправить работу энергетических сфер для нормальной циркуляции манны, тогда вообще было бы здорово. Но тут даже Памэла оказалась бессильна.

Когда во двор трактира вернулась Милана с каким-то престарелым лекарем, её господин был уже в полном порядке. Он даже стал немного выше и крепче.

После этого происшествия Андрей решил отправиться в школу воителей, где Фред собирался биться с заклинателем. Правда ехать пришлось на двух разных каретах. Боевые маги – впереди, а попаданец с двумя девушками – позади.

В какой-то момент наша карета сильно отстала, и на неё напали неизвестные личности в чёрной кожаной одежде и масках. Это были наёмные убийцы, которые покусились на жизнь графского сына. Но им крупно не повезло. Он оказался в надёжных руках двух воительниц, которые легко предотвратили покушение и превратили четырёх бандитов в натуральный фарш. Милана впервые показала на что способна в минуты реальной опасности. Это было по-настоящему страшно. А ведь она дошла только до третьего уровня боевого мастерства. Если бы девчонка не посвятила жизнь служению молодому господину, она смогла бы добиться гораздо большего.

Мы с попаданцем выпали в осадок, представив, какую мощь можно получить в этом мире, если овладеть манной и дойти до высших уровней развития магических сил. Ради такого, стоило задержаться здесь подольше.

Наёмными убийцами оказались последователи тёмного культа, но кто их подослал можно было только догадываться. Лично у меня имелась одна версия под названием «шерше ля фам». Андрей тоже подозревал, что в покушении замешана графиня Корнел, но поскольку ни одному из бандитов выжить не удалось, узнать сразу, кто их нанял было невозможно. Из-за этого от Системы было получено новое задание – отыскать и лично убить врагов, желающих его смерти.

Я снова увеличил скорость восприятия, глядя на разворачивающуюся историю попаданца одним глазом по диагонали...

Добравшись, наконец, до школы воителей, которая представляла собой грандиозное многоярусное сооружение, мы поднялись на арену и заняли свободные места на трибунах. В этот день состязание было неофициальным. Просто один маг бросил вызов другому.

Заклинатель Гарри оказался настоящим громилой. Он был в полтора раза крупнее Фреда, но рыжеволосый по этому поводу сильно не переживал. Он пошёл в атаку сразу же, как только судья дал команду – к бою.

Сначала противники обменялись ливнем огненных и ледяных ударов, которые были отражены блоками или прошли мимо цели. Затем полуобнажённое тело заклинателя покрылось узорами , и стало ещё больше. Он словно забыл про магические приёмы и бросился на Фреда с кулаками, осыпая его градом мощнейших ударов. Казалось, что воитель не сможет устоять и сдастся, но в итоге одержимый Гарри выдохся раньше. У него банально закончился запас манны. Сдувшись, как воздушный шарик, он упал на песок арены и потерял сознание. Так рыжеволосый и стал победителем этого примечательного боя.

Пока Андрей наблюдал с открытым ртом за ходом поединка, я мотал на ус новые техники боевой магии. Да, здесь пользовались не только фаерболами и ледяными молниями, но и другими смертоносными приёмами. Я даже задумался о том, как мне забраться в тело одного из воителей и позаимствовать у него часть магических сил вместе с боевыми фишками. Раньше я не пробовал интегрироваться в организмы второстепенных персонажей, но попытка не пытка. Особенно, если главный герой такой доходяга, что не умеет пользоваться манной.

«Кстати, Милана для этого тоже подойдёт» – решил я, приглядываясь к хрупкой на вид фигуре служанки. – «Интересно, каково мне будет в теле девушки?»

– Ты что, шеф, решил стать трансвеститом? – не поверил Гей, сидя на коленях девчонки. – «Имей ввиду, империя АТ такие извращенные воплощения не одобряет!..»

«И это мне говорит голубой кот-гомосек?» – рассмеялся я, плавно опускаясь на узкие плечи Миланы. – «Надо же мне хоть немного поэкспериментировать. Она всё равно постоянно находится рядом с попаданцем. Так что никуда он от нас не денется, и мы будем действовать в русле основного сюжета.

К тому же, сейчас я нахожусь в свободном плавании под действием боярки, и мне никто не указ…»

Возразить ассистенту было нечего, и он молча махнул на меня лапой.

Однако, насчёт того, что служанка будет неотлучно находиться возле молодого аристократа, я ошибся. Вскоре после впечатляющего поединка боевых магов Андрей попросил её отыскать заказчика покушения. Выполнение этого задания сулило парню двести баллов, от которых он не мог отказаться. А Милана не смогла отказать своему господину. Поэтому мне пришлось последовать за девчонкой, оставив попаданца в школе воителей, где его могли защитить от наёмных убийц.

Дождавшись, когда служанка выйдет за ворота учебного заведения, я упал в её тело, как в яму, мысленно вытесняя личность героини на задворки сознания. Да, это было похоже на секс, но в данном случае я овладел девушкой против её воли. А куда деваться? Искусство магии требует жертв!..

Ощутив на лице лёгкое дуновение прохладного ветерка, я шевельнул руками и другими частями чужого тела. Затем подмигнул Гею, давая знать, что эксперимент по смене реципиента прошёл удачно.

Самодовольно ухмыльнувшись, потрогал себя между ног.

«Египетская сила!..»

Под платьем действительно ничего не было. Только женские трусики. И в эту секунду Милана нанесла ответный удар. Она реально была непростой девчонкой и не хотела сдаваться. Ощутив ментальное вторжение, она попыталась выбить меня из своего тела. Я даже успел пожалеть, что не стал ждать ночи, когда сознание человека улетает в астрал.

В глазах потемнело от головокружения, но мне всё-таки удалось удержаться на месте. Сжав зубы, я посадил упрямую служанку в «чулан». Пусть поживёт там немного. А то вздумала брыкаться. Ну, подумаешь, немного полапал, с кем не бывает. В любом случае заниматься рукоблудством с телом Миланы я не собирался. У меня были другие, более важные дела.

В первую очередь нужно было проверить насыщение энергетических сфер манной и прокачать её по всему организму. Для этого я заглянул в память девушки и выяснил, как всё это сделать без лишних проблем и ошибок.

Магическая техника немного отличалась от той, что была у меня раньше, но в целом разница казалась небольшой. Главное, что теперь я мог не только жечь, замораживать и выставлять силовые блоки, но и кое-что дополнительно. Например, управлять вещами на расстоянии. Это был настоящий телекинез.

Убедившись, что женское тело слушается беспрекословно, я сцепил пальцы в замок, развернул их наружу и выпустил в ближайший куст длинную струю жёлтого пламени. Густые ветви мгновенно вспыхнули. Магический огнемёт сработал не хуже, чем бензиновый. А может, и лучше.

Парочка случайных прохожих, шедших мимо, поспешили уйти от меня подальше. Они явно не хотели попадать под горячую руку девчонки воительницы в платье служанки.

Теперь нужно было вспомнить, где обитают наёмные убийцы, которых Милана пообещала достать даже из-под земли. Она намеревалась выбить из них имена людей, заказавших покушение на господина. Порывшись в памяти служанки, я узнал, куда надо ехать. Место было неточным, но по слухам, ходившим в городе, именно там можно было отыскать представителей темного культа.

Лезть в логово кровожадных бандитов мне не очень-то хотелось, но это была хорошая возможность, чтобы проверить все боевые качества воительницы третьего уровня. Зря что ли я завладел её разумом и телом.