Как выйти замуж за вампира-миллионера

Глава 15

Иван Петровский еще раз проверил адрес, который дала ему Катя.

— Похоже, это здесь. Тормози, Влад.

В двух шагах от пресловутого «безопасного дома» Владимир заметил парковку. По обеим сторонам скудно, освещенной улочки выстроились высокие, узкие, утопающие в зелени дома. Из большинства окон лился яркий свет, один только «безопасный дом», был погружен в темноту.

Иван очень дорожил Катей. И немудрено — ей действительно не было цены. Но не только потому, что она являлась одним из старейших членов его клана, — как и сам Петровский, Катя была абсолютно беспринципна и не боялась запачкать руки. Слово «мораль» было для нее пустым звуком. Именно она разыскала, а потом и соблазнила офицера из Службы защиты свидетелей, того самого, кому было поручено опекать Шанну Уилан. Вскоре он стал послушной игрушкой в ее руках. А после этого устроить ловушку для Шанны уже не составило никакого труда.

Велев Владу остаться в машине, Иван с удивительной даже для вампира скоростью метнулся к дому, в котором была конспиративная квартира. Свернув за угол, он замер у двери черного хода, дожидаясь Алека и Галину, вампиршу из его гарема, которую решено было прихватить с собой. Потом вся троица незаметно проскользнула в дом. Острое, как у всех вампиров, зрение позволяло им свободно ориентироваться в темноте. Обойдя кухню, они бесшумно прошли по узкому коридору в гостиную, где и наткнулись на Катю усевшись на колени к Бобу Мендосе, она похотливо поглаживала его ногу.

— Развлекаешься? — буркнул Иван.

Катя невозмутимо пожала плечами.

— А что? Мне скучно. Надо же чем-нибудь заняться?

— Отлично, теперь моя очередь. — Галина плюхнулась возле Боба. Полицейский, полузакрыв глаза, откинулся на спинку дивана. На шее у него виднелись две крохотные черные точки — следы от укуса, — из которых еще сочилась кровь.

Иван, нагнувшись к Бобу, помахал у него перед лицом рукой. Тот даже не шелохнулся.

— Итак, где эта девчонка Уилан?

Катя гибким движением соскользнула с колен Боба.

— Я вам нравлюсь? — Изогнувшись, она приняла соблазнительную позу — в длинном, до самых бедер, разрезе юбки мелькнули стройные ноги, и сразу же стало ясно, что белья под юбкой нет и в помине. Полупрозрачная, расстегнутая почти до талии белая блузка без рукавов не скрывала пышной груди.

— Очень нравишься. И все-таки — где Шанна Уилан? — Иван бросил взгляд на часы. Было уже без двадцати девять. В запасе оставалось всего десять минут. Конечно, на то, чтобы свернуть девчонке шею, много времени не потребуется, но Иван хотел сначала поиграть со своей жертвой.

Катя сочувственно покосилась на Алека, которого Иван обычно именовал своим лейтенантом.

— Бедняжка Алек! Всю жизнь любуется тем, как его босс забавляется с женщинами, а сам только облизывается! — Она с похотливой улыбкой сунула руку в разрез юбки и выразительным жестом погладила ягодицы.

Помрачневший Алек, сжав кулаки, молча отвернулся.

— Довольно, Катя. — Для чего она так старается вбить клин между ним и Алеком? Да еще в наше время, когда неподкупная верность стала редкостью, тем более среди вампиров. Где они, сильные молодые мужчины, готовые беспрекословно исполнять приказы своего повелителя, и при этом достаточно благоразумные, чтобы не заглядываться на дам из его гарема? Скольких из них Иван потерял за последние годы, и все по одной причине — они не нашли в себе сил противостоять искушению.

Он повернулся к Бобу — застывший взгляд и полуоткрытый рот придавали полицейскому сходство с зомби.

— Полагаю, ты сообразила привести эту Уилан в такое же состояние? Где она? Наверху?

Катя чуть попятилась. В ее глазах мелькнуло беспокойство.

— Она еще не приехала.

— Что?! — Иван угрожающе шагнул к ней.

Катя, испуганно вздрогнув, закрыла лицо — ей показалось, он сейчас ударит.

Пальцы Ивана сами собой сжались в кулаки. Шею свело судорогой так, что она совсем одеревенела. Молниеносно изогнувшись, Иван вонзил в нее клыки. Раздался отчетливый хруст. Катя, побледнев до синевы, шарахнулась в сторону. Наверное, испугалась, что он голыми руками свернет ее очаровательную шейку.

— Простите, мой повелитель, — подобострастно склонившись перед Иваном, прошептала Катя, прибегнув к старинной форме обращения. — Понимаю, что разочаровала вас, и это разбивает мне сердце.

— Ты же говорила, что Шанна Уилан будет тут к половине девятого! Говорила или нет?! Так где же она, чёрт возьми?

— Не знаю. С ней разговаривал Боб. Она обещала, что придет.

Иван скрипнул зубами.

— И тем не менее не пришла, — проскрежетал он.

— Нет, мой господин.

— Она пыталась связаться с ним?

— Нет.

— Проклятие… я рассчитывал подкрепиться перед этим проклятым балом. Хотел попробовать, какова на вкус ее кровь. — Иван заметался по комнате. Какой был гениальный план, с горечью подумал он. Одним махом заработать четверть миллиона да еще полюбоваться мучениями этого выскочки, Романа Драганешти — что может быть приятнее?! Для начала он высосал бы девчонку досуха, после чего отправился бы на бал и швырнул ее мертвое тело к ногам ненавистного соперника, И пока Драганешти и его хилая команда заламывали бы руки, Алек с Владом смогли бы незаметно проскользнуть в бальный зал. Не план, а само совершенство, подумал Иван. Где ее черти носят? Иван терпеть не мог, когда его обед запаздывал.

— Глупая сука! — Он с хрустом вывернул затекшую шею.

— Наверное, сейчас придет, — скривилась Катя. — Вдруг она просто попала в пробку.

— Не могу же я торчать тут всю ночь! Нам еще нужно ехать на этот паршивый бал. Это наш единственный шанс пробраться в здание «Роматек», где на каждом углу торчат эти чертовы шотландцы. — Иван с яростью грохнул кулаком о стену. — И вот теперь по милости этой девчонки я отправлюсь на бал голодным. А разве там нормально поешь?

— Я тоже проголодалась. — Галина капризно надула губки.

— В Бобе еще полно крови, — великодушно предложила Катя. — Я только глотнула — даже и не распробовала толком.

— М-м-м… клево! — облизнулась Галина, забравшись к полицейскому на колени.

Иван бросил взгляд на часы.

— В нашем распоряжении всего пять минут. — Галина вонзила клыки в шею Боба. — Оставь немного и для меня, — не выдержал Петровский. В конце концов, Боб им уже не понадобится.

Грегори посмотрел на часы.

— Почти девять. По-моему, пора вернуться в бальный зал.

Роман покорно встал из-за стола. Сказать по правде, его тошнило при одной только мысли о бале. Веселиться — когда Шанне угрожает смертельная опасность? Все и так хуже некуда — а тут еще новости, привезенные Йеном. Хоть плачь, хоть смейся — оказывается, отец Шанны возглавляет группу спецагентов, созданную для того, чтобы уничтожить всех вампиров.

Господи! Неужели все повторяется снова? То, что происходило сейчас, до тошноты напоминало ужас, пережитый Романом в 1862 году. Он тогда познакомился с очаровательной юной леди. Ее звали Элиза. Однако его тайна выплыла наружу, и отец Элизы, узнав, кто он на самом деле, потребовал чтобы Роман навсегда покинул страну. Он согласился — а что оставалось делать? Втайне он надеялся, что любимая поймет его и согласится последовать за ним в Америку. И Роман решился доверить ей свою тайну. Когда на следующий вечер он проснулся, крышка гроба, в котором он спал, валялась на полу. А на груди лежал осиновый кол.

Роман бросился к ее отцу… но, как выяснилось, он оказался ни при чем. Это было делом рук Элизы. Отец, испугавшись, что сородичи Романа страшно отомстят за его смерть, помешал дочери вонзить кол в сердце жениха. Потрясенный услышанным, Роман постарался заставить их обоих как можно скорее забыть обо всем. Он жалел только об одном — что не в его власти стереть память самому себе. Перебравшись в Америку, он начал новую жизнь, однако забыть об этом случае так и не смог. И тогда Роман поклялся никогда не иметь дел со смертными… и в первую очередь с женщинами. Он держался много лет. Но тут в его жизнь ворвалась Шанна. И в груди Романа впервые затеплилась надежда.

Что будет, когда она узнает правду о нем? Как она поступит тогда: тоже, как Элиза, попытается убить его, воспользовавшись моментом, или просто предпочтет подождать, когда отец сделает за нее грязную работу?

Как ЦРУ узнало о вампирах? Впрочем, догадаться несложно — какой-то слабоумный идиот, которому вздумалось подкрепиться, отведал крови на главах у свидетелей, не позаботившись после стереть им память. Как бы там ни было, у вампиров появилась серьезная проблема.

Роман, выйдя из кабинета, направился в бальный зал. Остальные молча последовали за ним.

— Йен, что именно тебе удалось выяснить об операции «Осиновый кол»? Сколько человек в ней задействовано?

— Насколько я знаю, всего пятеро. Включая и отца Шанны.

— И только-то? — удивился Ангус. — Так это же здорово! Думаю, нам не составит особого труда опередить их.

Роман невольно поморщился. Убить отца Шанны? Да уж, тогда на всех его надеждах можно будет смело поставить крест.

— Знаете, по-моему, все это — полная чушь. — Жан-Люк стукнул тростью об пол. — Кому из смертных придет в голову напасть на нас, пока мы бодрствуем, — ведь мы способны читать их мысли? Любой из нас может заставить людей плясать под его дудку.

Роман резко остановился, словно налетев на невидимую стену. А что, если… Ему вдруг вспомнилось, как стойко сопротивлялась Шанна любым попыткам проникнуть в ее сознание. А та сверхъестественная легкость, с которой ей удавалось читать его мысли? Что, если эти способности передаются по наследству? Значит, он а унаследовала их от отца?..

Роман вдруг почувствовал, как на голове зашевелились волосы. Отряд убийц, способных блокировать любые попытки гипноза, по приказу правительства начинает охотиться за вампирами… Романа прошиб холодный пот.

— Держу пари, они рассчитывают, что смогут разделаться с нами в дневное время, — нахмурился Ангус. — Придётся набрать побольше дневных охранников.

— Мистер Драганешти рассчитывает в скором времени создать формулу, которая позволит нам бодрствовать и днем, — встрял в разговор Ласло и, струсив, с тревогой покосился на Романа: — Может, не следовало говорить, сэр?..

— Это правда? — Ангус по-медвежьи облапил Романа за плечи. — Ты можешь это сделать, парень?

— Надеюсь, — вздохнул Роман, — Правда, средство пока не опробовано… нужно еще провести кое-какие тесты…

— На роль подопытного кролика предлагаю себя, — вызвался Грегори.

Роман покачал головой:

— Нет. Я не могу подвергать тебя такому риску. Кто будет заниматься делами фирмы, пока я торчу в лаборатории?

Жан-Люк толкнул огромные двустворчатые двери, ведущие в бальный зал… и тут же, сдавленно ахнув, юркнул обратно в коридор.

— Merde! Там эта ужасная женщина с «ЦВТ»! — пролепетал он. — По-моему, она нас заметила!

— Журналистка? — спросил Роман.

— Не совсем. — Жан-Люк передернул плечами. — Это Корки Курран. Владелица глянцевого журнала «Жизнь с бессмертными», неужели не слышали? Пишет статьи о всяких знаменитостях.

Ангус возмущенно хрюкнул.

— А сюда-то она зачем притащилась?

— Так вы, парни, и есть знаменитости! — Грегори недоуменно покрутил пальцем у виска. — Неужели не догадываетесь?

— Да, — закивал Ласло. — Вас все знают!

Роман нахмурился. Да, конечно, благодаря его изобретениям мир вампиров стал совсем другим, но сам он по-прежнему не вылезал из своей лаборатории. По правде сказать, он сейчас с радостью удрал бы туда, лишь бы не присутствовать на этом проклятом балу.

— И не вздумай купиться на ее улыбку, — предупредил Ангус. — По моим сведениям, в свое время она служила у Генриха Восьмого пыточных дел мастером. В те годы она носила имя Катерина Курран. Кое-кто считает, что это она в Тауэре вырвала признание у несчастного брата Анны Болейн[14] отправив беднягу па плаху.

Жан-Люк передернул плечами.

— А сейчас она превратилась в акулу пера. Логично.

Роман скрипнул зубами.

— Но какое бы сомнительное прошлое у нее ни было, не можем же мы просидеть в коридоре до утра!

— Угу, согласен. — Ангус вызывающе выпятил грудь. — Наш долг — встретить дьявола с открытым забралом!

Двойные двери в бальный зал распахнулись.

И вся решимость мгновенно растаяла, точно туман в ярких лучах солнца.

— А, вот вы где! — В глазах журналистки вспыхнул зловещий огонек. — Ну, вы попались! — кровожадно ухмыльнулась она.

Верзила-оператор наводил объектив камеры, а девушка-гример порхала вокруг Корки, поправляя ей прическу и макияж. Вся команда Корки была одета в черные джинсы и такие же черные футболки с логотипом «ЦВТ» на груди. Роман затравленно оглянулся — остальные гости, облаченные в черно-белые вечерние Туалеты, сгрудились вокруг репортерши, отрезав все пути к отступлению.

Влипли. Единственным местом, куда можно было бежать, оставался кабинет. Роман вздохнул — у него не было ни малейших сомнений, что настырная журналистка последует за ним.

— Прикидываете, куда бы удрать? — ехидно бросила Корки. — Даже не думайте об этом! Вам все равно придется ответить на несколько вопросов.

Роман почему-то почувствовал себя висящим на дыбе. Наверное, именно после этих слов у несчастных узников развязывались языки. Он невольно покосился на Ангуса.

— Достаточно! — Журналистка нетерпеливо оттолкнула гримершу поправила крошечный наушник и, по-птичьи наклонив голову, прислушалась к тому, что ей говорит невидимый собеседник. — Выходим в эфир через тридцать секунд. Все по местам. — Приосанившись, Корки встала перед камерой.

В кармане Грегори зазвонил мобильник. Бросив беглый взгляд на дисплей, он отошел в сторону.

— Привет, Коннор. Что у тебя?

Роман навострил уши, прислушиваясь к разговору.

— Дом в Нью-Рошелл? — переспросил Грегори. — И что там произошло?

В этот момент оператор нацелил объектив камеры на журналистку, и на губах Корки появилась ослепительная улыбка.

— Добрый вечер! С вами Корки Курран и передача «Жизнь с бессмертными». Сегодня мы приготовили для вас нечто особенное. В настоящее время мы присутствуем на самом грандиозном событии этого года. Думаю, что не ошибусь, если скажу, что все вы будете счастливы увидеть присутствующих на нем знаменитостей.

Корки представила зрителям Ангуса Маккея, коротко рассказав, кто он такой и чем знаменит. Потом пришла очередь Жан-Люка, Роман слегка попятился, стараясь не упустить ни единого слова из разговора Грегори.

— Ты уверен? — прошептал вдруг Грегори. — Труп?!

У Романа все поплыло перед глазами. О ком это они? Неужели… Шанна?! О нет… только не Шанна!

— Роман Драганешти! — Проклятие, он совсем забыл о Корки. Журналистка одарила его улыбкой. — Тысячи ваших поклонников просто жаждут встречи с вами.

— Боюсь, сейчас не совсем удачное время, — пробормотал Роман.

Глаза журналистки полыхнули дьявольским огнем. Ослепительная улыбка мгновенно превратилась, в зловещий оскал.

— Мадемуазель Курран, — пришел на помощь Жан-Люк, — могу я иметь честь пригласить нас на первый танец?

— Ээ… да, конечно. — Корки, плотоядно улыбнувшись в камеру, незаметно вонзила коготки в руку Жан-Люка. — Потанцевать с предводителем столь известного клана — Боже мой, это же мечта любой женщины! — Волоча за собой Жан-Люка, Корки упорхнула. Мгновением позже они уже кружились в танце.

Облегченно вздохнув, Роман повернулся к Грегори.

— Что случилось? Ну не молчи же! — выпалил Роман.

Грегори сунул мобильник в карман.

— Коннор проследил Петровского до дверей одного из домов в районе Нью-Рошелл. Коннор обошел дом с другой стороны, взлетел к окну второго этажа, после чего телепортировался в одну из комнат наверху.

Роман напрягся. Нервы его были на пределе.

— Он видел Шанну?

— Нет. — Грегори покачал головой. — В комнатах на втором этаже не было ни души.

Роман снова обрел возможность нормально дышать.

— Однако он выяснил, что на первом этаже они держат пленника, — продолжал Грегори. — Кого-то из смертных. Коннору удалось подслушать разговор. Судя по всему, Иван был в ярости — он явно ждал Шанну, но она так и не пришла. В конце концов они прикончили пленника. Коннор страшно расстроился, поскольку не мог вмешаться.

— Проклятие, — буркнул Ангус.

— Коннор слышал, как им кто-то позвонил. После этого все они в страшной спешке покинули дом. Дождавшись их ухода, Коннор спустился, вниз и нашел документы жертвы. Знаете, кто это был? Офицер из Службы защиты свидетелей.

— Черт! — ахнул Роман. — Наверняка тот самый, который поддерживал контакте Шанной.

— Ад и все его дьяволы! — прорычал Ангус. — Неудивительно. Что ЦРУ жаждет нашей крови. Такие ублюдки, как Петровский, бросают тень на всех нас!

— А нельзя как-нибудь связаться с ЦРУ? — Ласло дрожащими руками взялся за, пуговицу. — Ну, поговорить по-хорошему… убедить их, что большинство из нас вполне добропорядочные граждане?

— Попытаемся. — Ангус скрестил руки на широченной груди. — Ну а если не удастся, попросту уничтожим этих отморозков.

— Угу, — одобрительно закивал Йен, полностью разделяя чувства своего начальника.

Роман помрачнел. Логика этих шотландцев иной раз ставила его в тупик.

— А где сейчас Коннор?

— Едет сюда, — пробормотал Грегори. — И Петровский тоже.

— M-да… значит, нужно готовиться к встрече. — Ангус торопливо направился в бальный зал.

Роман стоял у дверей, молча наблюдая за танцующими. Музыканты играли вальс. Пары весело кружились по залу. Мимо пронеслись Жан-Люк и намертво вцепившаяся в него журналистка. Улучив удобный момент, предводитель французского клана метнул на Романа страдальческий взгляд. В углу Ангус отдавал распоряжения своим шотландцам.

Итак, Иван Петровский едет сюда… значит, жди неприятностей.

Проклятие… где же Шанна?

Часы на приборной панели такси показывали без десяти девять. Шанна понимала, что опаздывает, зато она оторвалась от «хвоста». Благодаря ловкости водителя им удалось стряхнуть черный джип.

— Вот эта улица. — Шанна пробежала глазами адрес конспиративной квартиры Боба. — Номер пятьдесят два дробь шестьдесят семь… видите его?

Дом, который они только что миновали, был погружен в темноту.

Оринго притормозил.

— По-моему, мисс, это он и есть.

— Вот этот? — С чего это Бобу вздумалось дожидаться ее в темноте? — недоумевала Шанна. Да и голос его звучал как-то странно… Неприятное предчувствие холодком пробежало по спине.

Оринго свернул на парковку перед домом.

— Вот и приехали. Ну как, мисс, заработал я свои полсотни?

— Конечно. — Вытащив из бумажника несколько банкнот, Шанна снова взглянула на дом. — Вас ничего не настораживает в этом доме?

— По-моему, тут пусто. — Откусив огромный кусок от своего бутерброда, Оринго повернулся. — Может, отвезти вас куда-нибудь еще?

Шанна судорожно глотнула.

— Больше мне некуда поехать… — Опустив стекло, она окинула взглядом двор. Вдоль тротуара выстроилось несколько машин. А это что? Неужели черный седан? По спине снова пополз холодок. — Вы не могли бы проехать мимо вон той черной машины?

— Ладно, мисс. — Такси, тронувшись с места, бесшумно проползло мимо черного седана.

Шанна скорчилась на заднем сиденье. За рулем седана сидел какой-то мужчина.

— О Боже! — беззвучно ахнула она, мгновенно вспомнив его — это он тогда ругался по-русски возле особняка Романа.

Словно подслушав ее мысли, мужчина обернулся.

Шанна поспешно пригнулась.

— Поехали! Живее!

Оринго, уже ничему не удивляясь, молча вдавил в пол педаль газа. Колеса пронзительно завизжали. Шанна обернулась — водитель седана, прижав к уху мобильник, что-то кричал и трубку. Такси вихрем пролетело до конца улицы и резко свернуло налево.

Вот черт! Выходит, русским удалось обнаружить конспиративную квартиру Боба. Но как? И самое главное что теперь делать? Шанна со стоном закрыла лицо руками.

— Вы в порядке, мисс?

— Я… Мне нужно подумать. — Друг… ей позарез нужен друг. Кто-то, кто согласится спрятать ее… кто одолжит немного денег. Шанна потерла лоб. Далеко не уйти — у нее практически не осталось денег. Да, срочно нужен друг…

— Радинка! — подскочила она.

— Что? — Глянув в зеркальце заднего вида, она поймала на себе озабоченный взгляд Оринго.

— Не могли бы вы отвезти меня к зданию «Роматек индастриз»? — Порывшись в сумочке, Шанна отыскала смятый листок, который сама незадолго до этого отпечатала на принтере. — Вот тут адрес.

— Конечно, мисс. Без проблем.

Шанна со вздохом откинулась на сиденье. Радинка что-нибудь придумает. Шанна вспомнила, как она говорила, что часто работает по вечерам. Кроме того, в здании наверняка есть охранники. И кто-нибудь из сотрудников. Может, и сам Роман Драганешти…

Шанна невольно вздрогнула! Нет… она скорее умрет, чем попросит этого сексуального маньяка о помощи! Придется как-то объяснить Радинке, что она не желает больше видеть Романа. А утром Шанна свяжется со Службой защиты свидетелей, и все будет в порядке.

Шанна осторожно взглянула в окно.

— Они едут за нами?

— По-моему, нет, — осклабился Оринго. — Да где им нас нагнать? Видели, как мы стартовали, мисс? Здорово смахивает на охоту в саванне. Люблю охотиться. Между прочим, «Оринго» на нашем языке означает «охотник».

Оринго так резко выкрутил руль влево, что Шанна рухнула на сиденье.

— Да не переживайте вы так! Пусть только попробуют снова сесть нам на хвост! Мигом оторвусь!

Вскоре они подъехали к зданию «Роматек». Длинная подъездная дорожка, извиваясь как змея, вела к парадной двери офиса компании и была забита сверкающими черными лимузинами.

— Ну как, встаем в очередь? — подмигнул Оринго.

Шанна с тревогой окинула взглядом цепочку шикарных автомобилей. Что за чертовщина? Если следом за ними встанет другая машина, они окажутся в мышеловке.

— Нет, остановите тут.

Такси притормозило возле тротуара.

— Сдается мне, там у них какая-то вечеринка.

— Может быть. — Чем больше народу, тем лучше, решила Шанна. Толпа у входа — лучшая гарантия безопасности. Вряд ли русские рискнут прикончить ее на глазах у сотни свидетелей. — Вот, держите. — Она протянула Оринго несколько банкнот.

— Спасибо, мисс.

— С радостью дала бы вам больше, но… — Шанна замялась. — Не могу даже выразить, как я вам благодарна за помощь, но у меня почти не осталось денег.

Оринго ухмыльнулся. Блеснули белоснежные зубы.

— Ничего страшного, мисс. Сказать по правде, мне самому понравилось.

— Берегите себя. — Шанна, схватив сумочку и пакет с вещами, направилась к воротам.

— Стоять! — Высокая фигура, выступив из темноты, преградила ей дорогу. Шанна пригляделась — шотландский горец!

Перед глазами вдруг встал длинный ряд открытых гробом с шотландскими пледами внутри. Шанна похолодела, ноги мгновенно стали ватными. «Не думай об этом, — приказала она себе. — Тебе нужно отыскать Радинку!»

Странно… сегодня вместо пестрого килта на горце красовался плед в черно-белую клетку. Шотландец оглядел застывшую Шанну. В его глазах мелькнуло подозрение.

— А почему вы не в черно-белом? — проворчал он.

«Упс… а что, есть закон, запрещающий носить розовое?» — едва не ляпнула Шанна, но вовремя прикусила язык.

— Мне нужно поговорить с Радинкой Холстейн. Не могли бы вы передать, что ее спрашивает мисс Уилан. Шанна Уилан, — добавила она.

И тут глаза у шотландца полезли на лоб.

— Боже милостивый! Так вы, стало быть, и есть та крошка, которую наши ищут с самого утра — прямо с ног сбились! Только никуда не уходите, хорошо? Стойте где стоите. Я мигом!

Юркнув в сторожку, шотландец схватился за телефон. Шанна, прищурившись, с подозрением разглядывала длинную цепочку шикарных лимузинов. Интересно, с каких это пор у химиков вошло в моду устраивать в лаборатории светские вечеринки, гадала она.

И вдруг ее будто что-то кольнуло. Шанна обернулась — из-за угла медленно выполз уже знакомый черный седан.

Проклятие!

Уже не думая ни о чем, Шанна повернулась и во весь дух бросилась к парадному входу. Интересно, сколько горцев может быть в здании? Хорошо бы не меньше сотни. И желательно вооруженных до зубов. К черту эти проклятые гробы. До тех пор пока эти парни на ее стороне, ей нет дела, где они спят, в постели или в гробу.

Шанна подлетела к парадному входу. Из сверкающего лимузина вывалилась целая толпа гостей, одетых в черно-белые вечерние туалеты. Свысока поглядывая на Шанну, приглашенные презрительно сморщили носы. Кто-то даже фыркнул, как будто от нее скверно пахло.

Паршивые снобы, проскользнув мимо них, обиженно подумала Шанна. Огромный холл был забит гостями — элегантно одетые мужчины и женщины о чем-то оживленно болтали. Отовсюду слышался смех. Шанна с трудом протискивалась между ними, чувствуя на себе негодующие взгляды. Черт, мысленно выругалась она, готовая провалиться сквозь землю. Почему они шарахаются от нее так, словно она спала на помойке?! От этих взглядов, казалось, вот-вот задымится спина.

Привстав на цыпочках, Шанна заметила справа уже знакомую огромную двустворчатую дверь — только сейчас обе створки были широко распахнуты и возле каждой стояла напольная ваза с каким-то крупным растением. Из-за дверей, слышалась музыка и нестройный рокот голосов. Шанна принялась было проталкиваться к дверям, но заметила решительно пробиравшуюся через холл группу шотландских горцев. О нет, только не это! Шанна ужом юркнула за дверь и присела, скорчившись в три погибели, позади напольной вазы с цветком. Горцы, не заметив ее, направились к парадной двери.

— Ищете смертных? — услышала Шанна мужской голос. Судя по всему, вопрос задал незнакомый ей седовласый мужчина в смокинге.

Смертных?!

— Угу, — кивнул один из горцев. — Девушку. Вы ее не видели?

— Видел. — Мужчину вдруг передернуло. — В жизни не видел более убогих тряпок!

О Господи! Пока этот надменный сноб отвлекал охранников, Шанна, улучив момент, проскользнула внутрь — и оказалась в бальном зале. И застыла как вкопанная, изумленно хлопая глазами: длинная вереница одетых в черно-белые вечерние туалеты гостей чинно двигалась парами в старинном танце — судя по всему, в менуэте. Шанне показалось, что она перенеслась в восемнадцатый век. Остальные прохаживались по залу или стояли у стен, оживленно болтая и потягивая какие-то напитки из высоких хрустальных бокалов.

Здорово, мрачно подумала она. В своей ярко-розовой блузке она выглядит среди них белой вороной. Теперь ни у кого уже нет никаких сомнений, что она явилась сюда без приглашения. Ну и черт с ними… нужно найти Радинку. Возле стола Шанна невольно остановилась — его украшала гигантская ледяная скульптура летучей мыши. Летучая мышь?! Господи… сейчас же не Хеллоуин, опешила она. Какие летучие мыши весной?

Увидев позади стола исполинский гроб, Шанна словно приросла к полу. Только потом она разглядела торчавшие из него горлышки бутылок и облегченно вздохнула, сообразив, что он тоже изо Льда. Господи… каким же придурком нужно быть, чтобы вместо ведерка держать шампанское в гробу?! Куда, черт возьми, провалилась Радинка? И что, интересно знать, делает на сцене Роман? Повертев головой, Шанна укрылась за широкой, словно бочка, спиной какого-то верзилы в черной футболке с надписью «ЦВТ». Здоровяк держал на плече кинокамеру.

— Ты в кадре, — кивнул он, обращаясь к пышногрудой женщине.

— И снова я, Корки Курран, передача «Жизнь с бессмертными», — бойко затараторила дама. — Какой восхитительный бал! Как вы видите, у меня за спиной, — кивком указала на сцену репортерша, — Роман Драганешти собирается приветствовать гостей, приехавших на ежегодный бал, который проводится уже в двадцать третий раз. Как всем вам известно, Роман, создатель всеми нами любимой «Кухни фьюжн», является генеральным директором компании «Роматек» и главой крупнейшего в Северной Америке клана.

Клана?! Какого клана… ведьм и колдунов? Шанна поежившись, боязливо огляделась по сторонам. Может, они все тут ведьмы и колдуны, собравшиеся на свой ежегодный шабаш? Тогда стоит ли удивляться, что они все в черном… да и гробы с шампанским тогда очень даже к месту, с мрачным юмором подумала она.

— Желаете выпить, мисс? — Шанна вздрогнула. Затянутый в черное официант протягивал ей уставленный бокалами поднос.

Интересно, он тоже колдун? А Радинка?.. А… Роман?!

— Э-э-э… с удовольствием. Что-нибудь легкое, пожалуйста, — сдавленно пробормотала Шанна.

— Конечно, мисс. Последнее изобретение мистера Драганешти. — Официант протянул ей бокал: — Прошу вас.

И с поклоном удалился.

Шанна с сомнением разглядывала содержимое своего бокала. Жидкость в бокале была кроваво-красного цвета. Интересно, что это? Однако додумать она не успела — ее внимание привлек знакомый звучный голос. Роман! Господи… какой же он все-таки сексуальный.

— Рад приветствовать вас всех в «Роматек индастриз», — Роман оглядел толпу.

Шанна постаралась спрятаться за спинами гостей. Но… проклятие, в этой кричаще-розовой блузке на фоне чёрно-белой толпы ее не заметил бы разве что слепой. Или дальтоник.

— …и объявить наш ежегодный бал… — Роман осекся.

Шанна испуганно присела, съежившись за спиной верзилы в черной футболке. Взгляд Романа остановился. Он сделал незаметный жест рукой, и Йен ринулся на сцену, словно нес по команде хозяина. Роман кивнул — юный горец обернулся и увидел Шанну, а мгновением позже кубарем слетел со сцены и бросился к ней.

— …открытым, — как ни в чем не бывало продолжал Роман. — Веселитесь! — Едва успев договорить, он бегом бросился за Йеном.

— О, замечательно! — проворковала журналистка. — Роман Драганешти направляется сюда. Давайте уговорим его сказать несколько слов зрителям нашего канала. Эй, Роман!

Проклятие… только этого не хватало! И что теперь делать? Доверить свою жизнь горцу, который спит в гробу? Довериться Роману, этому распутнику, вообразившему себя кем-то вроде современного чернокнижника?

Верзила в майке с надписью «ЦВТ», шагнув назад, с размаху налетел на Шанну, едва не сбив ее с ног.

— Прошу прощения, — смущенно пробасил он.

— Ничего страшного, — пробормотала Шанна. Внезапно она сообразила, что уже видела эту аббревиатуру. Точно — «ЦВТ»! Спутниковый канал с логотипом в виде летучей мыши! Шанна вспомнила их слоган, который показался ей странным: «Мы работаем круглосуточно, потому что где-то на земле всегда наступает ночь». Ночь?! И как это понимать? Специальный канал для ведьм? — А что такое «ЦВТ»?

Верзила насмешливо фыркнул.

— Где вы были последние пять лет? — И тут глаза его сузились. — Постойте-ка… вы ведь смертная, верно? Тогда что вы тут делаете?

Шанна растерянно моргнула. Если она единственная смертная в этом зале, тогда кто все остальные?! Она чуть попятилась.

— Может, все-таки объясните, что такое «ЦВТ»?

Губы верзилы расползлись в улыбке.

— «ЦВТ»? Цифровой кабельный телеканал для вампиров.

Шанна сдавленно ахнула: Нет… этого не может быть! Вероятно, это такая шутка. Ведь вампиров не существует!

Возле нее вырос Йен.

— Пойдемте со мной, мисс Уилан, — тихо, но твердо сказал он.

Шанна испуганно шарахнулась в сторону.

— Не прикасайтесь ко мне! Я… мне известно, где вы спите! — Гробы… И правда, вампиры ведь спят в гробах!

Йен нахмурился.

— Дайте-ка мне ваш бокал. Сейчас я отведу вас на кухню и раздобуду нормальной еды.

Нормальной еды?! А это тогда что такое? Шанна поднесла к носу бокал и подозрительно принюхалась. Кровь! Шанну передернуло, бокал полетел в сторону. Раздался звон, и на полу растеклась кровавая лужа.

— Только посмотрите, что вы наделали! — негодующе закудахтала стоявшая рядом дама. — Мое новое белое платье! Оно теперь все в пятнах! Что вы?.. — Видимо, от возмущения у нее перехватило дыхание. Она вдруг заморгала, повнимательнее присмотрелась к Шанне и что-то прошипела.

Шанна попятилась. Потом осторожно огляделась по сторонам. У всех в руках были бокалы с чем-то подозрительно красным. Кровь! Они пьют кровь! Шанна судорожно прижала к груди сумочку, стараясь сдержать рвущийся из груди крик. Вампиры!

— Шанна, прошу вас. — К ней подошел Роман. — Пойдемте со мной. Я смогу вас защитить.

Шанна зажала рот ладонью. Руки у нее тряслись.

— Ты… ты тоже… — Глаза у нее расширились — он был весь в черном, как Дракула.

— Корки, живо сюда! — завопил у нее над ухом здоровяк с камерой.

Репортерша, раздвигая мошной грудью толпу, ринулась к Шанне.

— Невиданное событие! — заверещала Корки в микрофон. — На нашем балу непонятно как оказалась смертная! — Шанна и глазом не успела моргнуть, как Корки ткнула микрофон ей в лицо. — Несколько, слов для слушателей нашего канала, милочка. Скажите, каково это — вдруг оказаться в окружении стаи голодных вампиров?

— Идите к дьяволу! — Шанна, оттолкнув Корки, ринулась к двери. Но возле двери стояли русские.

— Ты идешь со мной! — Схватив Шанну в охапку, Роман быстрым движением укрыл ее своим плащом.

Шанна провалилась в темноту.