Как выйти замуж за вампира-миллионера

Глава 25

— Уверена, что не передумаешь? Неужели ты действительно собираешься одна отправиться в это осиное гнездо? — с тревогой спросил Фил, припарковав машину неподалеку от дома Петровского.

— Ну, одна я буду недолго, — усмехнулась Шанна, в последний раз проверяя содержимое сумочки. Та заметно потяжелела, да и неудивительно: ведь Шанна затолкала туда пару мотков веревки — понадобится, чтобы связывать пленников, решила она. Вытащив мобильный телефон, который любезно одолжил ей Говард Барр, она быстро отыскала внесенный в память номер домашнего телефона Романа.

— Барр, — прогремел в трубке голос начальника дневной смены.

— Мы на месте. Я вхожу, — отрапортовала Шанна.

— Хорошо. На всякий случай не выключай телефон, — велел Говард. — Погоди-ка. Тут пришел Роман — хочет поговорить с тобой.

— Будь осторожна, — услышала она в трубке голос Романа.

— Все будет нормально. Со мной Фил, — напомнила Шанна, открыв дверцу машины. — А теперь слушай внимательно. Я кладу включенный телефон в сумочку. Надеюсь, ты скоро присоединишься ко мне. — Открыв сумочку, она осторожно положила включенный мобильник поверх всего остального.

Фил ободряюще кивнул и улыбнулся. Хлопнув дверцей, Шанна решительно направилась к дому Петровского.

Роман ввел себе еще одну дозу лекарства, после чего, прихватив с собой Шанну, телепортировался из офиса «Роматек» в свой дом. Там, призвав на помощь Говарда Барра и руководствуясь его советами, они составили план спасения Ласло. Шанна была решительно против идеи Романа просто позвонить в особняк Петровского и телепортироваться туда. В конце концов, твердила она, кто гарантирует, что он не окажется в комнате, залитой солнцем, — и что тогда? В итоге, заручившись поддержкой Говарда, она все-таки убедила Романа, что без ее помощи ему не обойтись.

Шанна украдкой оглянулась. В глаза бросился черный джип, припаркованный на другой стороне улицы. Шанна нахмурилась. Машина выглядела в точности как та, что преследовала ее несколькими днями раньше. Хотя… Она могла и ошибаться. Сколько в городе черных джипов?

Шанна прижала к груди сумочку. Включенный телефон лежит на самом верху — значит, Роман услышит все до последнего слова.

Поднявшись на крыльцо, Шанна решительно нажала кнопку звонка.

Через минуту дверь распахнулась. Бритоголовый верзила с седеющей козлиной бородкой угрюмо посмотрел на Шанну.

— Чего вам? — буркнул он.

— Я Шанна Уилан, — невозмутимо представилась она. — Мне сказали, что вы ищете меня по всему городу. Это так?

От этого неожиданного заявления глаза у верзилы полезли на лоб. Схватив Шанну за руку, он втащил ее в прихожую.

— Глупая сучка! — проворчал он, торопливо запирая дверь. В его речи слышался грубый иностранный акцент.

Шанна попятилась. Прихожая была залита ярким светом, вливавшимся в дом сквозь огромное окно над дверью, — настолько ярким, что у Шанны заболели глаза. Оглядевшись, она заметила приоткрытую дверь и, воспользовавшись тем, что громила возится с замком, бочком протиснулась мимо него и юркнула в комнату. Это оказалась небольшая гостиная, выглядевшая довольно убого — потертый ковер на полу, обшарпанная мебель с протертой обивкой. Внутри царил полумрак. Сквозь давно не мытые окна с трудом пробивался тусклый свет.

Русский с грацией носорога протопал за ней в гостиную.

— Чертовски странно, — проворчал он. — Либо ты совсем свихнулась и решила таким странным способом свести счеты с жизнью, либо: тут кроется какой-то подвох. — Потом он выразительным жестом расстегнул куртку, продемонстрировав Шанне наплечную кобуру, из которой торчала рукоятка тяжелого пистолета.

— Нет. Просто надоело все время бегать и прятаться, — устало бросила Шанна, крошечными шажками придвигаясь к окну.

Бритоголовый верзила выхватил пистолет.

— А ты знаешь, что Петровский спит и видит, как прикончить тебя?

— Знаю. Надеюсь, мне удастся с ним договориться. — Шанна украдкой сделала еще один шажок к окну. — Видишь ли, я пропела несколько дней в городском особняке Романа Драганешти. И мне удалось разузнать кое-что интересное о его службе безопасности.

Русский понимающе прищурился.

— Рассчитываешь поторговаться, да? Свою жизнь — в обмен на информацию?

— Тебе не нравится мой план? — Шанна незаметно потянула за штору.

— А ну дай мне свою сумочку! — спохватился громила. — Проверю на всякий случай — мало ли что.

Шанна, пожав плечами, швырнула сумочку на стоявший рядом стул. Улучив момент, когда русский потянулся за сумкой, она проворно задернула шторы и опустила жалюзи, так что в комнате воцарился полумрак.

— Ну вот и все! — громко объявила она. — Как хорошо… темно и тихо!

Громила, не обращая внимания на ее слова, принялся копаться в сумочке.

— А это что такое? — Он недоуменно разглядывал мобильник. — Включенный… — Он захлопнул крышку сотового.

Но было уже поздно. Услышав условную фразу, Роман немедленно телепортировался на ее зов. Русский только ошарашенно заморгал, когда перед ним внезапно материализовался Роман. Громила ничего не успел сделать — молниеносным ударом кулака Роман отправил его в нокаут. Отлетев в угол, бритоголовый с грохотом врезался в стену и, потеряв сознание, сполз на пол.

Выхватив из сумочки моток веревки, Шанна молча подала его Роману. Минутой позже бритоголовый был связан по рукам и ногам.

— Ну что ж, пока все по плану, — прошептала она. — Как ты себя чувствуешь?

— Отлично. — Вытащив из наплечной кобуры русского пистолет, Ромам сунул его Шанне. — Можешь стрелять, если сочтешь нужным, — с усмешкой бросил он.

Шанна молча кивнула.

— Постараюсь вернуться как можно быстрее. — И Роман пулей вылетел из комнаты.

Шанна моргнула. Она все еще удивлялась скорости, с которой передвигались вампиры. Зато теперь она уже не волновалась, что в доме могут дежурить охранники. Что они могут сделать Роману? Вряд ли даже успеют заметить его появление. Он вырубит их одного за другим, после чего обшарит весь дом в поисках Ласло. И, конечно, найдет.

Вытащив из сумки мобильник, Шанна еще раз набрала тот же номер.

— Говард? Ты еще здесь? — негромко пробормотала она в трубку.

— Да, конечно… Как ваши дела?

— Отлично. Скоро вернемся. — Шанна положила телефон рядом с сумочкой.

Но тут входная дверь с шумом распахнулась, послышались шаги. Шанна насторожилась. Шаги замерли у двери в гостиную. Через мгновение дверь открылась, и на пороге появились двое в черных костюмах. Держа в руках пистолеты, они настороженно разглядывали Шанну.

— Папа! — ошеломленно воскликнула она.

Шон Дермот Уилан почти не изменился. Разве что в жестких огненно-рыжих волосах прибавилось седины, но взгляд голубых глаз оставался таким же жестким и пронзительным, как и раньше. Увидев дочь, он опустил пистолет.

— Ты в порядке, Шанна? — Переступив порог, Уилан окинул взглядом комнату и недовольно нахмурился, увидев на полу потерявшего сознание охранника.

— Папа! — Шанна поспешно сунула в сумочку позаимствованный у бритоголового пистолет и радостно бросилась на шею отцу.

— Милая моя девочка! — Отведя пистолет в сторону, Уилан обнял дочь. — Как ты меня напугала! Я чуть не умер, когда увидел, что ты входишь в этот дом! Ради всего святого, что ты тут делаешь?!

Шанна высвободилась из объятий отца.

— Между прочим, я могу задать тебе тот же вопрос, — уклончиво пробормотала она. — Я была уверена, что ты сейчас в Литве.

— На днях вернулся. — Уилан погладил дочь по щеке. — Слава Всевышнему, с тобой все в порядке! Я так беспокоился.

— Со мной все отлично, папа. — Шанна радостно обняла отца. — Знаешь, я уже думала, что никогда больше тебя не увижу. А как мама и?..

— Потом, — оборвал он ее. — Нужно убираться отсюда, и поскорее. — Уилан кивком указал на сумочку: — Бери ее, и пошли.

Второй мужчина в черном костюме, о котором они совсем забыли, тоже вошел в гостиную. Он был намного моложе Уилана, высокий, с темными вьющимися волосами.

— Все чисто. В прихожей ни души. — Заметив еще одну дверь в другом конце комнаты, он двинулся к ней.

Шанна взглянула на свою сумочку. Позади нее, на сиденье стула, укрытый складками шторы, валялся сотовый. Шанна немного растерялась. Уйти, оставив тут Романа? Ни за что! Но как объяснить это отцу? Как вообще объяснить ему, что она тут делает? Она была до смерти рада увидеть его снова, но одна навязчивая мысль не давала ей покоя. Что тут делает ее отец? Шанна знала, что не успокоится, пока не выяснит это.

— Мы следили за домом Петровского много недель, — словно подслушав ее мысли, пробормотал Уилан. — Впрочем, за домом Драганешти тоже. — Он кивком указал на своего напарника: — Познакомься. Это Гарретт.

— Привет. — Шанна приветливо кивнула парню. И тут на нее вдруг снизошло нечто вроде озарения. Она повернулась к отцу. — Так это вы сидели в черном джипе?

— Да, — нетерпеливо кивнул Уилан. — А теперь пошли. Этот особняк принадлежит главарю одной мафиозной группировки, и одному Богу известно, сколько бандитов прячется в доме. Мы не можем тут оставаться. Поговорим в другом месте.

— Не могу, папа. Я… я тут не одна.

Глаза Шона подозрительно сузились.

— Но ты вошла сюда одна! Правда, в машине был еще водитель, но…

— Бросай пистолет! — Появившийся как из-под земли Фил взял на прицел людей в черном.

Шон и Гарретт, резко обернувшись, вскинули оружие и застыли, не сводя глаз с направленного на них пистолета.

На мгновение в гостиной воцарилась напряженная тишина.

Шанна испуганно ахнула.

— Не стреляйте! — взмолилась она.

Не сводя глаз с людей в черном, Фил спросил:

— Ты в порядке? Пошли. Я тебя прикрою. — Его рука твердо держала пистолет.

Шон преградил дочери дорогу.

— Она никуда не пойдет, тем более с тобой! Проклятие, да кто ты вообще такой?!

— Служба безопасности, — отрезал Фил. — Так что за ее жизнь сейчас отвечаю я. А теперь отойдите в сторону и дайте ей пройти.

— Я ее отец, черт возьми! — взревел Шон.

— Ох ты Господи! А то я не знаю, кто вы такой! — фыркнул Фил, смерив Уилана уничтожающим взглядом. — Вы ведь из ЦРУ, верно? Команда охотников за вампирами. Операция «Осиновый кол», так, кажется?

— Что?! — вырвалось у Гарретта. Они с Уиланом обменялись встревоженными взглядами. — Откуда вам это известно?

ЦРУ?! Шанна растерянно разглядывала отца, пытаясь понять, что происходит. Она с детства знала — да отец и не скрывал этого, — что Шон Уилан работает на госдепартамент, но сейчас он вел себя как-то странно… во всяком случае, не как дипломат. И что это еще за «охотники за вампирами»?

— А вы, стало быть, один из охранников Драганешти? Дневная смена, верно? — Шон Уилан уже оправился от смущения, и сейчас в его голосе звучало неприкрытое возмущение. — Предатель! Такие, как ты, позор для всего человечества! Предать своих — ради того чтобы защищать вампиров!

Шанна сдавленно ахнула. Откуда отцу известно о вампирах?

— Бросай пистолет! — раздался еще один голос. За спиной Фила вырос еще один мужчина в неприметном черном костюме.

Фил оглянулся, и с губ его сорвалось чуть слышное проклятие. Пожав плечами, он осторожно положил пистолет на пол.

— Отличная работа, Остин! — одобрительно кивнул Шон. Подойдя к помрачневшему Филу, он подобрал пистолет и небрежно сунул в карман. — Поскольку ты все-таки человек, мы тебя отпустим. Ступай к своему хозяину, негодяй. И скажи, что его дни — вернее, ночи — сочтены. Мы уничтожим всех его сородичей, одного за другим, и ни он, ни кто-то другой не смогут нам помешать! А теперь прочь отсюда!

Фил с тревогой покосился на Шанну.

— Со мной все будет в порядке. Иди, — успокоила она его. Повернувшись к окну, она смотрела, как Фил шел к машине. Господи ну и каша заварилась. Выходит, ее отец и эти двое в черных костюмах — охотники за вампирами?!

Словно для того чтобы подтвердить ее худшие опасения, Гарретт вытащил из-под пиджака заостренный кол.

— Раз уж мы здесь, почему бы не уничтожить это осиное гнездо? Днем вампиры спят — мы без труда прикончим их всех.

— Думаю, их хорошо охраняют. — Остин тоже вошел в гостиную. Это был молодой, на первый взгляд еще моложе Гарретта, вихрастый юноша со взъерошенными светлыми волосами. — Днем здесь обычно дежурят от десяти до двадцати вооруженных людей. Я ни разу не видел, чтобы они выходили из дома. Но где они сейчас?

Шон кивнул.

— Ты прав. Тут как-то подозрительно тихо. — Он повернулся к Шанне: — Кажется, ты говорила, что пришла сюда не одна? — Глаза его подозрительно сузились.

В горле у Шанны мгновенно пересохло. Проговорилась! Впрочем, это было еще до того, как выяснилось, что ее отец вовсе не дипломат, а охотник за вампирами. Если он со своими людьми отправится обыскивать дом, беды не миновать. Они ведь могут найти Ласло. И тогда убьют его, и… и Романа тоже! Шанна похолодела.

— Я оговорилась. Думаю, ты прав, папа: нам действительно лучше уйти. — Шанна наклонилась, чтобы взять со стула сумочку. Мобильник остался включённым. Убедившись в этом, Шанна слегка повысила голос, от души надеясь, что Говард Барр на том конце услышит ее и поймет, что произошло. — Пошли, папа. Я готова.

Но незаметно подкравшийся сзади Шон Уилан выхватил у нее телефон, посмотрел на номер и приложил телефон к уху.

— Алло? Кто это? — Нахмурившись, Уилан повернулся к дочери. — Бросили трубку. — Закрыв телефон, он сунул его в карман. — Что происходит, Шанна?

— Ничего, — Шанна небрежно закинула сумочку на плечо. — Пойдем. — Жаль, конечно, что отец отобрал у нее телефон, но ничего страшного. Чтобы телепортироваться домой, Роман может воспользоваться другим. А когда он доберется до дома, Фил и Говард Барр объяснят ему, почему она была вынуждена уйти, не дождавшись его. Нужно срочно увести из этого дома охотников за вампирами.

— Подожди. — Шон преградил ей дорогу. Она почувствовала на себе его подозрительный взгляд. — Что-то ты не особенно удивилась, услышав о вампирах. — Он внимательно вглядывался в ее лицо. — Ты ведь провела немало времени в городском особняке Романа Драганешти. Выходит, ты знаешь, кто он такой? Кровожадное чудовище, исчадие ада!

— Думаю нам лучше поскорее уйти, пока не появился кто-нибудь из бандитов. Ты ведь сам говорил, что дом принадлежит мафии, папа, — перебила Шанна.

Шон молча протянул руку, запрокинул дочери голову и внимательно осмотрел ее шею — сначала с одной стороны, потом с другой.

— Это чудовище уже успело тебя укусить? — отрывисто спросил он.

— Роман не чудовище. — Шанна резко высвободилась из рук отца. — И если ты уже давно следишь за ним и Петровским то должен был понять, что они совершенно разные. Ромам — хороший человек.

Губы Уилана презрительно скривились.

— Драганешти — чудовище! — с ненавистью выплюнул он.

— Нет! Он не чудовище! Роман рисковал жизнью, чтобы спасти меня!

— Стокгольмский синдром[21], — вполголоса пробормотал Гарретт.

Шон кивнул. Глаза его угрожающе сузились.

— Ты впустила его, Шанна? — резко спросил он.

В смысле — в свое сознание? Да. Она открыла ему не только свое сознание — она отдала ему душу и тело. Но Шанна знала, что скорее умрет, чем признается в этом отцу. Он и без того спит и видит, как бы убить Романа. Если она откроет ему правду, имя Романа возглавит список вампиров, приговоренных к смерти. Можно не сомневаться, что отец будет охотиться за ним днем и ночью. Нужно как можно скорее предупредить Романа об этой новой опасности. Стоп! Ромам наверняка уже знает об охотниках на вампиров. Во всяком случае, Фил о них знает. Как он сказал — «Осиновый кол»?

— Что бы я ни делала, меня никто не заставлял.

Шон, склонив голову набок, цепким взглядом ощупывал лицо дочери.

— Посмотрим, — неопределенно буркнул он.

По комнате внезапно прошло какое-то движение — воздух слегка задрожал, и посреди комнаты материализовался Роман. С его плеча свисало безжизненное тело Ласло.

— Я услышал голоса, — резко бросил он. — Может, кто-нибудь объяснит мне, что происходит?

Шон, Гарретт и Остин, разинув рты, вытаращились на него.

Заметив, что все они вооружены, Роман бросил на Шанну удивленный взгляд.

— Ты знаешь этих людей?

Шанна кивком указала на Шона Уилана:

— Знакомься, это мой папа. Вбил себе в голову, что меня срочно нужно спасать.

Шон растерянно захлопал глазами.

— Но… это невозможно! Такого просто не бывает! Чтобы вампир расхаживал днем как ни в чем не бывало?! — Он поперхнулся.

Роман помрачнел.

— Вы Шон Уилан? — угрюмо бросил он, глядя на отца Шанны.

Шон кивнул.

— А вы Роман Драганешти, кровожадная тварь, мерзавец, похитивший мою дочь? — выплюнул он.

Роман поджал губы.

— По-моему, у нее на этот счет другое мнение. Не так ли, Шанна?

Шанна не ответила. Краем глаза заметив какое-то движение, она резко обернулась. Гарретт, держа в руках осиновый кол, медленно подкрадывается сзади к ничего не подозревающему Роману.

— Уходи! — крикнула она.

— Я никуда не пойду без тебя.

— Ублюдок! — отрывисто бросил Шон, выхватив спрятанный под пиджаком остро заточённый кол. — Не знаю, что ты сделал с моей дочерью, но ты за это заплатишь!

Шанна бросилась к отцу, обхватила его руками. Это была единственная возможность помешать ему броситься на Романа. А Роман просто стоял и беспомощно смотрел на Шанну, представляя собой легкую добычу для обезумевших от злобы охотников за вампирами.

— Уходи! — закричала Шанна.

— Ну что, убедился? — Шон, обняв дочь, крепко прижал ее к себе. — Она решила остаться со мной. Думаю, со временем она станет членом моей команды.

— Шанна, это правда? Ты действительно мечтаешь меня убить? — тихо спросил Роман.

Глаза Шанны наполнились слезами. «Обернись, — мысленно взмолилась она. — За твоей спиной — убийца! И в руках у него — осиновый кол!»

И Роман услышал! Молниеносно обернувшись, он увидел Гарретта с колом в руках. Лицо Романа исказилось как от нестерпимой боли. Бросив на Шанну последний взгляд, Роман выскочил из комнаты и вихрем взлетел по лестнице.

— За ним! — взревел Шон.

Гарретт и Остин бросились в погоню.

Уилан, высвободившись из рук дочери, бросил на нее осуждающий взгляд. В глазах отца ясно читалось разочарование.

— Ты его предупредила? Этот мерзавец удерживал тебя заложницей в своем доме, а ты из кожи вон лезешь, чтобы спасти это чудовище! — возмутился он.

— Он не чудовище! — Терпение Шанны лопнуло. — И я никогда не была его пленницей. Я могла приходить и уходить когда захочется! И однажды ушла!

— А следующей ночью прибежала к нему снова! — бросил Уилан. — Не стоит обманывать себя, Шанна. Он поработил твою волю, преврати в тебя в покорную рабу. Именно так и поступают вампиры. Проникнув в сознание человека, они манипулируют им, подавляя волю и чувства, и несчастная жертва перестает отличать правду от лжи. Именно это и произошло с тобой.

По щеке Шанны скатилась слеза.

— Нет, папа, ничего такого не было. Пойми, смерть не может изменить человека, превратить хорошего в плохого и наоборот. Если он был злодеем в жизни, то и после смерти останется таким же — возьми, к примеру, Петровского. Превратившись в вампира, он стал наемным убийцей. А люди, подобные Роману Драганешти, и после смерти остаются такими же добрыми, благородными и честными, какими были прежде.

На скулах Шона Уилана заходили желваки.

— Вампиры не могут быть ни добрыми, ни благородными, Шанна! — Лицо его окаменело. — Все они просто серийные убийцы! Они веками убивали людей и пили их кровь. — Он наклонился к Шанне. — Но скоро с этим будет покончено.

Шанна почувствовала, как от первобытного страха пустеет в голове.

— Ты не можешь убить их всех… — тихо прошептала она.

— Именно это мы и собираемся сделать — перебить всю нечисть. Будем убивать их одного за другим, пока не очистим землю от этих тварей.

По лестнице затопали шаги, и на пороге гостиной появились Остин и Гарретт.

— Как сквозь землю провалился, — отрапортовал Остин. — Все, что мы нашли, это телефон на полу.

Шанна не смогла сдержать вздоха облегчения. Значит, Роман в безопасности! Да, он уже дома, но… Сердце сжалось, когда Шанна представила, как он мучается, считая, что она предала его. Нужно как можно скорее объяснить, почему она это сделала. Но для этого надо избавиться от своих неожиданных «спасителей» и вернуться домой.

Словно услышав, о чем она думает, Шон схватил ее за руку.

— Ты пойдешь с нами, — угрюмо буркнул он.

Спустя четверть часа Шанна с отцом сидели на заднем сиденье джипа. Остин сел за руль, а рядом с ним с дробовиком в руках устроился Гарретт. Прильнув к окну, Шанна увидела, как они миновали Бруклинский мост. Оставив позади Ист-Ривер, машина направилась в сторону Манхэттена.

Роман наверняка уже дома, с тоской подумала Шанна, скорее всего наверху, у себя в спальне. Шанна отчаянно надеялась, что действие лекарства закончилось и Роман уже спит мертвым сном. По крайней мере сон избавит его от страданий. Да и Ласло, проснувшись, узнает, что ему уже ничто не угрожает. Слава Богу, коротышка химик спасен. Сердито сморгнув набежавшие слезы, Шанна снова отвернулась к окну, не желая, чтобы отец заметил, что она плачет.

— Я знаю, что последние несколько месяцев тебе пришлось нелегко, — мягко проговорил отец. — Но теперь ты в безопасности, милая.

Да, конечно, она в безопасности… но сердце ее разбито. А вдруг ей никогда больше не увидеть Романа?

— Как мама? — откашлявшись, спросила она.

— Прекрасно. Она тоже здесь, в Штатах. И твои брат с сестрой тоже. Только, боюсь, тебе пока нельзя с ними видеться, — озабоченно сказал Шон.

Шанна молча кивнула.

— Мне очень жаль твою подругу — ту, которую убили у тебя на глазах, — продолжал Шон. — Я разыскивал тебя, даже обращался в департамент юстиции, но они ничего мне не сказали. Я безумно волновался за тебя.

— Со мной все в порядке. Конечно, пришлось нелегко, но я справилась. — Господи, как же она была одинока — до того самого дня, когда Роман приоткрыл перед ней дверь в свой мир и Шанна уже скучала по нему. Скучала по Радинке, по Грегори, по Коннору. С тех пор как она потеряла Карен, у нее не было ни одного близкого человека. А теперь снова появились друзья. Настоящие друзья.

— Если бы не случайность, я бы так и не узнал, где ты теперь, — продолжал Шон. — Мои люди несколько недель подряд следили за домом Петровского. Напичкали дом «жучками». Поставили телефоны на «прослушку». И вот как-то раз перехватили один любопытный звонок — Петровский звонил в стоматологическую клинику «Со-Хо блеск». Конечно, я тут же узнал твой голос. И догадался, что они явятся туда, чтобы убить тебя.

По спине Шанны пробежала дрожь. Она еще не забыла пережитый в ту ночь ужас.

— Мы помчались в клинику. Но, увы, ты уже исчезла. Мы знали, что Петровскому не удалось до тебя добраться. Ты не представляешь, что я пережил в тот день. С тех пор я не знал покоя, пытаясь снова напасть на твой след. По моему приказу Гарретт следил за домом Драганешти. Он-то и заметил тебя, когда ты выходила оттуда. К несчастью, потом Гарретт тебя потерял.

— Я боялся, что русские ее убьют, — сквозь зубы пробормотал Гарретт.

— К счастью, ты позвонила в пиццерию. Их телефон мы тоже поставили на прослушку, так что нам довольно быстро удалось тебя отыскать. Мы подождали тебя возле гостиницы сели на хвост, но потом… — Шон, взглянув на Гарретта недовольно поджал губы. — Потом мы снова тебя потеряли.

Шанна вдруг поймала себя на том, что от души сочувствует несчастному парню. Тех, кто, имел несчастье вызвать недовольство ее отца, можно было только пожалеть.

— Значит, ты теперь работаешь в ЦРУ?

— Я всегда там работал.

— О… — Шанна невольно поморщилась. Выходит, отец всю жизнь лгал ей?

— Совсем недавно я получил новое задание. Мне поручили создать особую группу для борьбы с опасностью, которая много веков подряд угрожала всему человечеству, — напыщенно сообщил отец.

Шанна почувствовала, как тугая удавка стянула ей горло.

— Ты имеешь в виду вампиров?

— Да. — Шон откинулся на спинку сиденья. — Пять месяцев назад я был в командировке в Санкт-Петербурге и случайно заметил, как, какой-то человек напал на женщину. Естественно, я выхватил оружие. Велел ему отпустить ее и повернуться ко мне спиной. Но едва он отпустил ее, несчастная мгновенно потеряла сознание и упала на снег. Я выстрелил. И хотя я попал в бандита, мои пули, по-видимому, не причинили ему никакого вреда. А потом случилось нечто странное. Я почувствовал, как по спине у меня пополз холодок. Словно чья-то ледяная рука принялась копошиться в моем мозгу и чей-то голос велел мне забыть обо всем. И тут парень вдруг исчез — как сквозь землю провалился. Я бросился к женщине. К несчастью, она уже была мертва… а на шее у нее я увидел две свежие ранки. Следы укуса. — Шон пожал плечами. — Думаю за те века, что вампиры бесчинствуют в нашем мире, такие следы замечали не раз, однако эти чудовища научились проникать в сознание своих жертв и стирать в их памяти всякое воспоминание о том, что произошло. Иначе такие случаи, как этот, не остались бы незамеченными. Ведь были все свидетели нападения. Однако со мной у них ничего не вышло.

— Твоя воля оказалась сильнее, — кивнула Шанна. — Им не удалось проникнуть в твое сознание.

— Да. Мы все обладаем этой способностью. Поэтому наша группа состоит всего из нескольких человек. Как оказалось, только очень немногие способны противостоять всем их попыткам воздействия на сознание. Мы единственные, кто в состоянии сражаться с этими исчадиями ада.

Шанна судорожно вздохнула, пытаясь переварить услышанное.

— А ты… ты давно знаешь, что обладаешь такой психической силой? — осторожно спросила она.

Шон пожал плечами.

— Лет тридцать, а то и больше. Когда я пришел в ЦРУ, эту мою особенность заметили почти сразу же. Я прошел специальную подготовку — меня научили читать мысли и манипулировать сознанием других людей. Впоследствии, когда нам пришлось сражаться с вампирами, эти навыки оказались очень полезны.

— И все эти годы, пока мы считали тебя дипломатом, ты, как выясняется, был обычным шпионом?!

Шон смешался.

— Я не мог рассказать обо всем твоей матери. Ей и так все эти годы приходилось несладко. Вспомни наши бесконечные переезды из города в город — только привыкнешь к одной стране, как нужно срываться с места и отправляться в другую.

Шанна вспомнила мать — она была неизменно довольна жизнью. Если бы не мамин всегдашний оптимизм, бесконечные переезды превратили бы их жизнь в кошмар. Она всегда была опорой им всем — именно маме удавалось сделать так, что кочевая жизнь казалась захватывающим приключением.

— По-моему, мама всегда держалась молодцом.

— Это позже, — нахмурился Шон. — В первые годы нашего брака она была на грани нервного срыва. Но потом я понял, как с этим справиться. И с тех пор все было замечательно.

Справиться?! Неприятный холодок стиснул горло, стек вниз по спине и каменной глыбой придавил желудок.

— И как же ты справился с этим? — напряженно спросила Шанна.

— Я научился подпитывать ее волю своей собственной, — похвастался Шон. — После этого она сразу становилась бодрее. В общем, это было ей на пользу.

Будто чья-то ледяная рука скрутила Шанне внутренности.

— Ты хочешь сказать, что пользовался своими способностями, чтобы проникнуть в сознание мамы?!

Двое на переднем сиденье молча переглянулись.

Шон раздраженно взглянул на дочь.

— В твоих устах все это звучит так, словно я изверг какой-то! А я всего лишь помогал твоей матери сохранять душевное равновесие… чувствовать себя счастливой. Если бы не это, ее нервы вряд ли бы выдержали. И чем бы это кончилось? Депрессией или вообще сумасшедшим домом.

Шанна скрипнула зубами.

— То есть ты делал все это ради ее же блага?

— Совершенно верно. И ради вашего, кстати тоже. Когда дома царят мир и покой, ничто не отвлекает от работы, — самодовольно добавил он.

Внезапно в груди Шанны шевельнулась злость.

— Выходит, ты манипулировал всеми нами?!

— Успокойся! — сердито прикрикнул Шон. — Ты уже не маленькая, чтобы устраивать истерики из-за подобной чепухи!

Шанна не верила собственным ушам. Господи… как же она все эти годы скучала по своей семье. Шанна вспомнила своих близких… счастливое детство в кругу семьи. Получается, все это ложь? Красивая сказка, которую отец просто вложил в ее сознание?!

И вдруг она ощутила дуновение теплого воздуха. Словно чья-то рука мягко легла ей на лоб. Кожу под волосами стало покалывать. И почти сразу же появилось неприятное ощущение, будто кто-то осторожно, ощупью, пытается проникнуть в ее сознание. Шанна, зажмурившись, мысленно оттолкнула назойливую руку.

— Моя дочь, — с гордостью в голосе пробормотал Шон.

Шанна посмотрела отцу в глаза. Ощущение чьего-то навязчивого присутствия тут же исчезло.

— Так это был ты?! — поразилась она.

Шон Уилан пожал плечами.

— Я просто хотел проверить, насколько сильна твоя защита. Впрочем, ты всегда обладала высокой степенью сопротивляемости. И чем чаще ты пыталась помешать моим попыткам, тем становилась сильнее.

У Шанны сжалось сердце.

— И поэтому ты отослал меня? Ты отправил меня в интернат только потому, что не смог манипулировать мной?!

— Эй! — Шон Уилан, нахмурившись, ткнул в нее пальцем. — Между прочим, твоя учеба обошлась мне в кругленькую сумму! Ты получила самое лучшее образование, какое только было возможно, — твои брат и сестра о таком могут только мечтать! И ты еще жалуешься?!

Глаза Шанны наполнились слезами.

— Если бы ты знал, как я по вас скучала!

Отец покровительственно похлопал ее по руке.

— Мы тоже по тебе скучали, девочка. Я ведь всегда гордился тобой, Шанна. И был уверен, что когда-нибудь ты превзойдешь меня.

Шанна отдернула руку. Господи! Знала ли она их когда-нибудь по-настоящему — мать, брата, сестру? Какие они на самом деле? Живые люди со своими достоинствами и недостатками — или роботы, послушные воле отца? Как она страдала все эти годы, чувствуя себя собакой, выброшенной из дома на улицу. И только сейчас до нее дошло, как ей повезло. Свобода! У нее была возможность вырасти свободной, самой решать, что хорошо, а что плохо.

И сейчас она точно знала: то, чем занимается ее отец, — плохо, безнравственно. Идея уничтожить вампиров как расу, стереть их с лица земли сродни нацизму. Это преступление.

Шанна отвернулась к окну. Что делать? Нужно как-то ему помешать… но как?

— Объясни мне одну вещь, — попросил отец. — Почему Драганешти не спит днем?

— Он гениальный ученый. Не так давно он создал формулу лекарства, позволяющего вампиру сохранять активность днем. Теперь, рискуя жизнью он проверяет это средство на себе. И все ради того, чтобы спасти друга.

— Он просто внушил тебе всю эту чушь! — фыркнул Шон. — Поверь мне, девочка, как только он проголодается, то мигом забудет о благородстве. И ты в его глазах станешь просто очередным блюдом — может, более лакомым, чем другие, но и только.

Шанна стиснула зубы.

— Роман создал искусственную кровь! Благодаря, ему удалось спасти миллионы человеческих жизней!

— Чушь! Мерзавец изобрел эту пакость исключительно для того, чтобы он и ему подобные не голодали!

Шанна, резко обернувшись, посмотрела отцу в глаза.

— Если ты так хорошо его знаешь, то давно должен был понять, что в его душе нет ни капли зла! Но ведь ты даже не пытался разобраться, что он за человек. Для тебя все вампиры на одно лицо!

Шон нахмурился.

— Ты забываешь одну очень важную вещь, Шанна, — сурово одернул он дочь. — Вампиры нелюди. Мы для них всего лишь пища… кормовая база, так сказать.

— Нет, это ты не понимаешь! — горячо возразила Шанна. — Они — люди! Роман и его единомышленники больше не охотятся на людей. Они делают все, чтобы их защитить! Угрозу для человечества представляют только такие, как Петровский и его мятежники, которые по-прежнему пьют человеческую кровь!

Шон покачал головой.

— Синтетическая кровь появилась совсем недавно. До того как изобрести ее, твой дружок Драганешти был обычным кровососом, как и другие вампиры. Все они чудовища, Шанна! А ты пытаешься доказать мне, что они святые.

Шанна тяжело вздохнула. Можно было только удивляться упрямству отца, с тупым упорством нежелающего видеть очевидные вещи.

— Есть два вида вампиров, — попыталась объяснить она. — Современные — те, кто перешел на синтетическую кровь, и мятежники.

— И мы перебьем и тех и других, — подхватил отец.

— Прошу прощения, сэр, но, кое в чем, она права, — вдруг вмешался сидевший за рулем Остин. Машина резко свернула за угол. — Вспомните, я ведь прослушивал все телефонные разговоры Петровского. Он люто ненавидит Романа Драганешти. И действительно — ходят разговоры о двух противоборствующих группировках.

— Война между вампирами? — Хмыкнул молчавший до сих пор Гарретт. — Круто! Вот бы посмотреть!

Шон повернулся к дочери.

— Эти взрывы в «Роматек»… Кто за ними стоит?

— Петровский и его мятежники. Они пытались уничтожить запасы синтетической крови, чтобы заставить вампиров вновь начать охоту на людей.

Шон кивнул.

— Что тебе еще об этом известно?

— Роман и его последователи категорически противного, чтобы питаться человеческой кровью. Они готовы сражаться насмерть — только ради того, чтобы защитить нас.

Шон прищурился.

— Как-то с трудом верится, — недоверчиво хмыкнул он.

— Эй, да пусть воюют! — буркнул Гарретт. — Может, поубивают друг друга! Нам же меньше работы.

Шанна закусила губу, чтобы не застонать от досады. Роман, Коннор, Йен и десятки, если не сотни, других горцев готовы отдать собственную жизнь… ради кого?! От этой мысли к горлу подкатила тошнота. Шанна бы с радостью пожертвовала собой, лишь бы предотвратить эту войну.

Джип остановился перед входом в симпатичный отель.

— Мы остановимся тут? — полюбопытствовала Шанна.

— Только ты, — буркнул Шон. — В качестве охранника с тобой останется Остин. А у нас с Гарреттом есть еще кое-какие дела.

Значит, решил на всякий случай оставить с ней сторожевого пса. Проклятие… как же связаться с Романом?

— Как я уже говорил, — продолжал Шон, — у меня под началом всего несколько человек. Я отбирал тех, кто способен блокировать любые попытки вампиров контролировать сознание. Каждый американец, имеющий подобные способности, обязан послужить своей стране! Это наш священный долг, — с пафосом закончил он.

Шанна с трудом проглотила комок в горле. Что-то ей подсказывало, что отец имеет в виду ее.

— Говоря другими словами, девочка, я предлагаю тебе присоединиться к нам, — добавил Шон.

Итак, худшие ее опасения подтвердились.

— Рассчитываешь, что я тоже буду убивать вампиров?

— Я хочу избавить мир от этих чудовищ, — твердо сказал Уилан. — Но… нас чертовски мало, Шанна. Поэтому мы так нуждаемся в твоей помощи. У меня большие полномочия — я могу сегодня же оформить тебя на работу в ЦРУ, и мы немедленно приступим к твоему обучению.

— Извини, папа, у меня уже есть профессия. Я дантист.

— Разве стоматология — твое настоящее призвание? — Уилан презрительно дернул плечом. — Господь наделил тебя особым даром — силой сражаться с врагами рода человеческого. И он никогда не простит тебя, если ты не воспользуешься ею для борьбы со злом.

Покорно выполнять все приказы отца, считая себя орудием в руке Господа?! Шанне так хотелось послать к черту отца вместе с другими «избранниками Господа», объяснив напоследок, что единственное, чего она хочет, это жить с Романом. Однако она благоразумно прикусила язык. Можно было не сомневаться, что после подобного заявления Роман возглавит список «смертников», подлежащих немедленному уничтожению. По спине Шанны пробежал холодок. Да, похоже, будет лучше, если она пока побудет с отцом.

А что? Хорошая мысль! Попав в команду отца, она будет в курсе всех его планов. Это даст ей возможность заранее предупредить Романа об опасности. И может — когда-нибудь даже удастся убедить отца, что не все вампиры такие плохие, как Петровский, что среди них есть совсем другие, которые делают честь своему племени. И тогда, пожалуй, она сможет вернуться к Роману.

А если она откажется присоединиться к «охотникам за вампирами», тогда ее отец, выйдя на тропу войну, примется убивать всех подряд. Где гарантия, что среди жертв не окажется кто-то из ее друзей? Шанна сжалась от ужаса. Как она сможет жить с этим, зная, что их кровь — на ее руках? В свое время Роман поставил на карту все, чтобы защитить ее. И теперь она должна вернуть ему долг.

Машина остановилась у входа в отель.

Шанна глубоко вздохнула.

— Ладно, папа. Ты меня убедил. Я подумаю насчет того, чтобы вступить в твой отряд.