Как выйти замуж за вампира-миллионера

Глава 17

Откинувшись на спинку стула, Роман задумчиво смотрел в потолок. Его все еще мучили сомнения. Надо ли рассказывать, гадал он. Последний раз, когда он решился доверить свою тайну женщине, это едва не стоило ему жизни.

Он немного помолчал, потом, сделав глубокий вдох, словно перед прыжком вхолодную воду, заговорил:

— Я родился в 1461 году, в небольшой румынской деревушке. У меня было два брата и маленькая сестренка. — Роман, закрыв глаза, попытался представить их лица. Тщетно — его память попросту не успела их сохранить… ведь они так недолго были вместе.

— Ух ты! — присвистнула Шанна. — Выходит, тебе больше пятисот лет?! Так что же случилось с твоей семьей?

— Мы были очень бедны. Времена тогда были тяжелые. — Краем глаза Роман заметил, как в изголовье кровати мигнул красный огонек. Цифровая камера наблюдения, сообразил он. Молниеносное движение руки — и огонек погас. Моя мать умерла родами, когда мне было всего четыре года. Потом умерла и младшая сестренка. Ей не исполнилось и двух. А в пять лет отец отвез меня в монастырь и уехал. Я надеялся, что он вернется за мной. Он любил меня, я знаю. Он так крепко обнял меня на прощание… а потом повернулся и ушел. Я взбунтовался — отказался спать в келье, куда отвели меня монахи. Все твердил, что отец скоро вернется за мной. Роман потер лоб. — В конце концов монахам надоело слушать как я реву, и они рассказали мне правду. Отец попросту продал меня в монастырь.

— О нет! Ужас какой! — не выдержала Шанна.

— Да. Я пытался убедить себя, что теперь отец и братья будут жить как короли благодаря тем деньгам, которые они выручили за меня. Увы… Добрые монахи просветили меня на этот счет — как выяснилось, за меня дали всего лишь мешок муки.

— Господи… какой кошмар!

— Да. — Роман тяжело вздохнул. — Потом я часто гадал, почему отец выбрал именно меня.

— Примерно то же чувствовала и я, когда родители отправили меня в школу-интернат. — Шанна нагнулась к нему. — Сначала я думала, что они рассердились, и все ломала голову, в чем же я провинилась, почему они решили от меня избавиться.

— Вскоре монахи обнаружили у меня невероятную тягу к знаниям. Я оказался на редкость способным учеником. Отец Константин объяснил мне тогда, что именно поэтому отец в свое время и отправил меня в монастырь. Он понял, что, в отличие от братьев, я способен добиться многого.

— Ты хочешь сказать… это было наказание за то, что ты оказался самым способным из вас троих?!

— Ну, я бы не назвал это наказанием. В монастыре было не так уж плохо — чисто, тепло. И я никогда не голодал. К тому времени как мне исполнилось двенадцать, отец с братьями… в общем, все они умерли.

— О Господи… мне так жаль… — Шанна, схватив подушку, нервно стиснула ее в руках. — Слава Богу, мои родные пока живы, но для меня они все равно что умерли — ведь я знаю что мне никогда не суждено увидеть их снова.

— Отец Константин был монастырским лекарем, а со временем стал моим наставником. Я научился у него всему, что он знал. Он говорил, что у меня дар целителя. — Роман нахмурился. — Дар Божий… В восемнадцать лет я принес монашеский обет. И дал клятву облегчать людские страдания. — Роман поджал губы. — А еще я поклялся, что не стану служить сатане и буду противиться всем дьявольским искушениям.

Шанна прижала подушку к груди.

— И что произошло потом?

— Мы с отцом Константином бродили от деревни к деревне, лечили больных и делали все, чтобы облегчить их страдания. В те времена было не так уж много умелых лекарей, особенно тех, кто соглашался лечить бедных, поэтому наши услуги требовались везде. Мы трудились с утра до ночи. А потом отец Константин состарился — у него уже не было сил заниматься целительством. Он доживал свои дни в монастыре, а мне было дозволено лечить людей самостоятельно. Вероятно, это было ошибкой, — Роман криво усмехнулся, — потому что я был совсем не так умен, как воображал. А без отца Константина и его мудрых советов…

Роман закрыл глаза, представив исполненное мудрости и доброты морщинистое лицо — лицо своего приемного отца. Иной раз, оставшись один, Роман тушил свет и долго сидел в темноте — тогда ему казалось, что он снова слышит негромкий старческий голос. Когда-то давно, когда он был одиноким испуганным мальчишкой, отец Константин подарил ему надежду. Монах заменил ему отца — и Роман искренне привязался к старику.

Перед глазами встали картины прошлого. Разрушенные стены старого монастыря. Мертвые тела монахов. Разрубленное едва ли не пополам тело отца Константина. Роман закрыл лицо руками. Он много раз пытался навсегда забыть об этом. Тщетно… Да и как такое забыть? Ведь их смерти и разрушение монастыря были на его совести. Бог никогда не простит ему этого.

— С тобой все в порядке? — сочувственно спросила Шанна.

Роман заставил себя открыть глаза и судорожно вздохнул.

— Так на чем я остановился?

— Что ты стал странствующим лекарем.

— В своих странствиях я забирался в самые удаленные уголки страны — те самые, которые сейчас называют Венгрией и Трансильванией. И со временем перестал обращать внимание на всякие «монашеские штучки». Перестал брить тонзуру. Отрастил волосы. Однако я по-прежнему соблюдал когда-то данные обеты — оставался бедным странствующим монахом и искренне считал, что творю добро, а потому Бог на моей стороне. В каждой деревне я был почетным и желанным гостем. Меня стали считать кем-то вроде национального героя.

— Но ведь это же хорошо!

Роман покачал головой:

— Нет. Я поклялся бороться со злом — а в результате впал в один из смертных грехов. В гордыню.

Шанна презрительно фыркнула.

— Что дурного, если человек гордится своей, работой? Никогда этого не понимала! Ты ведь спасал человеческие жизни?

— Нет. Это Господь Бог спасал их — моими руками. Я забыл свое предназначение. Увы, я вспомнил о нем, но слишком поздно — и теперь проклят навеки.

Удивленно глянув на него, Шанна пожала плечами.

— Мне было около тридцати, когда до меня дошли слухи об одной деревушке в Венгрии. Люди там умирали один за другим, и никто не мог понять почему. Я решил, что смогу им помочь.

— И ты отправился в ту деревню?

— Да. Но, приехав, я не обнаружил никаких признаков чумы. Как выяснилось, крестьян косила не болезнь — бедняги стали жертвами жутких, омерзительных существ.

— Вампиров? — замирая от ужаса, прошептала Шанна.

— Да. Они обосновались в соседнем замке, а по ночам сосали кровь из местных жителей. Я должен был прибегнуть к помощи церкви, но в своей гордыне решил, что смогу спасти их сам. В конце концов, я ведь был служителем Божьим. — Роман потер ладонью лоб. Стыд и ужас до сих пор жгли ему душу. — Но, я ошибся. Причем дважды.

— Вампиры напали на тебя?

— Да, но почему-то не прикончили, как остальных. Вместо этого, они превратили меня в себе подобного.

— Но почему?

— А почему бы и нет? — с горечью усмехнулся Роман. — Я стал их любимым «детищем». Превратить монаха в исчадие ада… думаю, это тешило их гордость.

Шанна зябко передернула плечами.

— Все уже в прошлом, — махнул рукой Роман. — Грустная история, верно? Священник, настолько закосневший в своей гордыне, что сам Господь Бог отказался от него.

Шанна вскочила на ноги. Лицо ее исказилось от боли.

— Так ты думаешь, что Господь Бог отверг тебя?

— Конечно. Ты ведь сама так сказала, вспомни. Я всего лишь проклятый кровосос… исчадие ада.

— Я всегда все драматизирую. Но теперь я знаю правду. Ты ведь пытался помочь людям, когда эти твари напали на тебя, верно? Ты виноват в этом не больше, чем я в том, что едва не стала жертвой тех бандитов, которые убили Карен! — Она шагнула к нему, и Роман вдруг увидел, как в ее глазах блеснули слезы. — Карен тоже не хотела умирать. И я не хотела прятаться всю жизнь, чтобы остаться в живых! А ты наверняка не хотел становиться вампиром.

— Я получил то, чего заслуживал. Не в твоих силах это изменить, Шанна. Ты даже представить себе не можешь, какие ужасы на моей совести…

— Я… я уверена, у тебя были на это веские причины, — дрожащим голосом прошептала она.

Роман посмотрел на нее, с интересом.

— Мне кажется, или ты пытаешься меня оправдать?

Теперь она стояла так близко, что ему достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться ее.

— Ты тот, кто создал искусственную кровь. И благодаря тебе вампирам теперь нет нужды пить человеческую кровь. Разве не так?

— Так.

— Ну как же ты не понимаешь? — Шанна опустилась на колени возле стула, на котором сидел Роман, чтобы видеть его лицо. — Ты по-прежнему спасаешь людям жизнь!

— Вряд ли это утешит тех, кому я ее сломал, — с горечью прошептал Роман.

— Нет… я верю, что в тебе живет добро! Даже если ты сам уже в это не веришь!

Роман с трудом проглотил вставший в горле комок. Глаза предательски защипало. Теперь он понимал, почему его сердце сразу потянулось к Шанне. Понимал, почему так отчаянно нуждается в ней. После пяти веков отчаяния и угрызений совести в его душе вновь робко шевельнулась надежда.

Прижав Шанну к себе, он замер, понимая, что ни за какие сокровища мира не согласится расстаться с ней. Он докажет, что она не зря поверила в него. Он будет достоин ее любви.

Иван ухмылялся, краем глаза поглядывая на Ангуса Маккея. Огромный шотландец расхаживал перед ним, то и дело кидая испепеляющие взгляды словно надеялся, что этим может его запугать. Не успели Иван и свита переступить порог бального зала, как их окружили горцы. Ивана, Алека, Катю и Галину моментально оттеснили в угол. Невозмутимо опустившись в кресло, Иван с любопытством наблюдал за происходящим. Судя по хмурым лицам, шотландцы ждали только сигнала, чтобы пустить оружие в ход.

Это уже была недвусмысленная угроза. Один удар кинжала прямо в сердце — и долгому существованию Ивана придет конец. Впрочем, Петровский не очень испугался — глупо бояться, зная, что можешь в любую минуту исчезнуть из здания и телепортироваться куда твоей душе угодно. Поэтому он искренне забавлялся, играя со своими врагами как кошка с мышью.

— Объясни мне, Петровский, что тебе здесь понадобилось? — спросил Ангус.

— Меня пригласили на бал. — Рука Ивана незаметно скользнула под широкий кушак.

Шотландцы, не сговариваясь, угрожающе шагнул и к нему.

Иван обезоруживающе улыбнулся.

— Я хотел показать приглашение.

Ангус, смерив его хмурым взглядом, скрестил руки на груди.

— Продолжай.

— Вы, парни, какие-то слишком нервные, — ехидно процедил Иван. — Небось оттого, что мерзнете в этих своих юбчонках.

Оскорбленные горцы угрожающе зарычали.

— Да я тебя на куски порежу, ублюдок! — возмутился один.

Ангус предупреждающе вскинул руку:

— Всему свое время, ребята! Потерпите чуть-чуть. А пока мы немного поболтаем.

Иван, вытащив из-за кушака сложенный вчетверо лист бумаги, молча протянул его Ангусу. Блеснула узкая полоска скотча, которой был склеен разорванный надвое листок.

— Как вы сами можете убедиться, поначалу мы… э-э-э… колебались, ехать на бал или нет, но потом мои дамы решили, что тут можно… м-м-м… неплохо потусоваться.

— Точно! — Катя, развалившись в кресле, вызывающе закинула ногу на ногу. Узкая юбка полезла вверх, обнажив стройные ноги и соблазнительные бедра вампирши. — Мы просто собирались повеселиться. Что тут такого?

Брови Маккея взметнулись.

— Неужели? Можно узнать, как именно? Рассчитывали прикончить кого-нибудь забавы ради?

— Вы всегда говорите гостям гадости? — Иван выразительно глянул на часы. За прошедшие четверть часа Владимир, должно быть, уже успел обнаружить склад, где хранились запасы искусственной крови. Эта ночь должна войти в историю — истинные намерены одержать наконец решительную победу.

Маккей угрожающе навис над ним.

— Эй, ты чего это все время поглядываешь на часы, а? А ну-ка дай их сюда!

— Куда мы попали? — притворно возмутился Иван. — В воровской пригон?

Он возился с часами и при этом так явно тянул время, что Ангус насторожился.

— Держите. — Петровский, страдальчески повздыхав, сунул часы в руку Ангусу. — Обычные часы, можете убедиться сами. А смотрел я на них просто потому, что тут скука смертная. Не бал, а черт знает что!

— Точно! — ухмыльнулась Галина и обиженно надула губы. — Никто даже не подумал пригласить меня на танец!

Ангус передал часы одному из своих людей:

— Проверь их.

Шанна блаженно замерла, прижавшись к широкой груди Романа. Она мечтала подарить покой его душе…

— У тебя сердце бьется! Я же чувствую!

— Да. Но с восходом солнца оно остановится.

— Но я… я думала…

— Что у меня все как у трупа? Нет, милая. Мое тело питается кровью. Чтобы мозг работал нормально, его нужно снабжать кровью и кислородом.

— О-о-о… — растерянно протянула Шанна. — Но я считала, что вампиры… А ты можешь пообещать, что не утратишь контроль над собой? — Шанна зябко обхватила себя руками. — Я… ты небезразличен мне, Роман.

— Тогда пообещай, что останешься со мной. — Он потянулся к ней.

Шанна поспешно отодвинулась.

— Никогда! Даже если я смогу забыть о том, что ты вампир, как быть со всеми этими женщинами, которыми битком, набит твой дом?

— Они ничего для меня не значат.

— Зато для меня значат! По-твоему, это нормально, что у тебя целый гарем? — ехидно спросила Шанна.

Роман досадливо поморщился:

— Так и знал, что из-за этого будут проблемы…

— Еще какие! Ради всего святого, для чего тебе такое неимоверное количество женщин?! — Дурацкий вопрос. Ясное дело зачем. Да любой мужчина запрыгал бы от радости, посули ему кто-то гарем!

Роман тяжело вздохнул.

— Это старая традиция. Глава клана обязан иметь гарем. У меня не было выбора.

— Ясно.

С силой сдернув галстук, Роман швырнул его на стол.

— Тебе не понять наших обычаев! Гарем — символ власти над кланом… вопрос престижа. Лишившись гарема, я потеряю всякое уважение в глазах остальных членов клана. Я превращусь в посмешище!

— О-о-о… бедный мальчик! Жертва древних традиций! Сейчас заплачу! — Шанна вызывающе скрестила руки на груди. — Вот поэтому я и сбежала. Узнала, что мне попался не рыцарь на белом коне, а обычный распутник.

Глаза Романа вспыхнули.

— Выходит, ты… — Вся его злость мгновенно улетучилась, сменившись откровенным изумлением. — Ты ревнуешь?!

— Что?!

— Ты ревнуешь! — Жестом матадора сорвав с себя черный плащ, Роман швырнул его на спинку стула. — Ты просто обезумела от ревности, вот что я тебе скажу!

Ишь, какой умный! Заметил, что ее тоже тянет к нему. Но вампир с гаремом из десяти… нет, одиннадцати девок?! Господи, вот ведьме повезло! Мало того что ей на роду было написано связаться с упырем, так он еще вдобавок оказался бабником, Шанне до сих пор не верилось, что она так влипла.

— Наверное, мне завтра прямо с утра стоит позвонить в министерство юстиции.

— Нет… они не в состоянии защитить тебя. Они и не знают, с кем имеют дело.

Это верно. Она и сама понимала, что единственный шанс уцелеть — это остаться с Романом. Шанна прислонилась к двери.

— Если я и останусь с тобой, то только на время, — строптиво заявила она. — Ни о каких отношениях между нами не может быть и речи!

— Угу. Значит, поцеловать меня ты тоже не хочешь?! — Он смотрел на нее такими глазами, что Шанна смущенно поежилась.

— Нет…

— И дотронуться до тебя я тоже не могу?

— Не можешь. И потом… у тебя ведь под рукой целый гарем — зачем тебе я?

— Я ни разу и пальцем их не тронул.

«Ха! Так я и поверила!»

— За идиотку меня держишь, да?

— Нет, серьезно. Я не спал ни с одной из них.

Шанна вдруг так разозлилась, что забыла об осторожности.

— Не смей мне врать! Да они до сих пор только и вспоминают об этом: «Ах-ах, как это было здорово, ах, какой мужчина — и почему он нас забыл?!» Соскучились по тебе, между прочим!

— Совершенно верно — потому что с тех пор прошло бог знает сколько лет.

— Ага, сознался? Значит, ты все-таки с ними спал!

— Как вампир.

— То есть? — Шанна даже слегка опешила.

— Вампиры занимаются сексом на ментальном уровне. Э-э-э… мысленно. Для этого даже не обязательно находиться в одной комнате. — Роман пожал плечами. — Достаточно просто вложить в чье-то сознание определенные чувства и ощущения.

— Ты хочешь сказать, это что-то вроде телепатии?!

— Да. Способность воздействовать на чье-то сознание. Вампиры пользуются этим, чтобы манипулировать смертными и общаться между собой.

Манипулировать смертными?

— Значит, вот как ты заставил меня имплантировать тебе зуб? — Шанна поморщилась. — То есть клык. Ты обманул меня!

— Нужно было, чтобы ты приняла его за обычный зуб. Извини, но тогда у меня просто не было выбора.

Логично. Расскажи он ей тогда правду, она наотрез отказалась бы ему помогать.

— Значит, ты действительно не отражаешься в зеркале?

Роман потрясенно вытаращил глаза.

— Выходит, ты помнишь?

— Кое-что. — Шанна замялась. — У тебя до сих пор на зубах скобки?

— Нет. Вчера ночью Ласло их снял. Я так беспокоился о тебе, Шанна. У меня все валилось из рук. Я даже пытался установить с тобой ментальную связь — надеялся, что ты услышишь меня.

Вздрогнув, Шанна вспомнила, как слышала во сне его голос.

— Я… мне не нравится, когда кто-то копается у меня в голове.

— На этот счет можешь не беспокоиться. В твое сознание чертовски трудно проникнуть. Только если ты сама это позволишь.

— Я могу блокировать свое сознание? — Хорошая новость, обрадовалась Шанна.

— Да, можешь. Но если ты впускаешь меня, то связь между нами крепче любой другой. — Роман с сияющими глазами протянул к ней руки. — Нам было бы так хорошо вместе!

— Этого никогда не будет… Тем более ты сам признался, что занимался сексом с другими женщинами.

— Только как вампир, — поправил Роман. — Никакого физического контакта между нами не было. Каждый из участников при этом лежит в своей постели.

Участников?! Шанну передернуло. Можно подумать, он говорит о футболе!

— Уж не хочешь ли ты сказать, что проделываешь это со всеми десятью участницами одновременно?!

Роман невозмутимо пожал плечами.

— Самый надежный способ удовлетворить их.

— Бог ты мой… — Шанна схватилась за голову. — Конвейерный метод в сексе?! Генри Форд позеленел бы от зависти.

— Можешь смеяться, но я бы на твоем месте не спешил. Подумай сама. — Он посмотрел на нее в упор. — Любые ощущения, которые ты получаешь от прикосновений, объятий и поцелуев, просто вкладываются в твое сознание. Твой мозг сам контролирует твое дыхание, биение твоего сердца. По-моему, мозг — наиболее эротичная часть нашего тела. — Уголки губ Романа дрогнули в улыбке. В его глазах разгоралось пламя. — Уверяю тебя, удовлетворение, которое при этом получаешь, может оказаться намного полнее, чем ты можешь себе представить…

— То есть ты до них даже не дотрагивался?

— Сказать по правде, я даже не очень представляю себе, как они выглядят.

Шанна ошеломленно потрясла головой.

— Ты не веришь, что так бывает? — прищурился Роман.

— Трудновато поверить, что можно удовлетворить сразу десяток женщин, не дотрагиваясь до них даже пальцем, — пожала плечами Шанна.

— Что ж… я докажу тебе, что секс между вампирами существует.

— Интересно как?

По губам Романа скользнула улыбка.

— Займусь им с тобой.