Как выйти замуж за вампира-миллионера

Глава 26

Роман проснулся как от толчка. Со свистом втянув воздух, он почувствовал, как бешено забилось сердце. Роман полежал немного, дожидаясь, когда оно успокоится, и только потом открыл глаза.

— Слава Богу, — прошептал чей-то голос. — А то мы уж боялись, что ты никогда не проснешься.

Заморгав, Роман повернул голову в ту сторону, откуда слышался голос. Рядом с кроватью стоял мрачный Ангус. Собственно говоря, он был не один — вокруг постели толпились еще какие-то люди. Роман озадаченно нахмурился, разглядывая знакомые лица. Жан-Люк, Коннор, Говард Барр, Фил, Грегори и Ласло.

— Здорово, старина! — ухмыльнулся Грегори. — Ну и напугал же ты нас!

Роман скосил глаза на Ласло:

— Ты в порядке?

— Да, сэр. — Коротышка химик торопливо закивал. — Благодаря вам, сэр! Вы даже представить себе не можете, какое это было облегчение, когда я открыл глаза и понял, что проснулся в вашем доме!

Ангус, кашлянув, скрестил руки на могучей груди.

— Вопрос в другом — в порядке ли ты, друг мой? Насколько я слышал, ты провел на ногах весь день. — Он недоверчиво покачал головой.

— Представь себе, да. — Роман, сев в постели, бросил, взгляд на стоявшие возле кровати часы. Кровь Христова! Он изумленно протер глаза. Солнце село уже больше часа назад. — Кажется, я проспал!

— Ну и дела! — покачал головой Коннор. — Никогда не слышал, чтобы такое случалось!

— Возможно, побочный эффект того средства, что вы приняли, сэр, — вмешался Ласло. Он с любопытством нагнулся к Роману. — Надеюсь, вы не станете возражать, если я пощупаю ваш пульс? — Ласло умоляюще посмотрел на него.

— Валяй. — Роман протянул ему руку. Обхватив запястье пухлыми пальцами, Ласло посмотрел на часы и беззвучно зашевелил губами.

— Мои поздравления, mon ami, — томно протянул Жан-Люк. — Похоже, составленная тобой формула действует. Не спать весь день! М-да… просто потрясающе!

— И тем не менее солнечные лучи оставили на моей коже весьма болезненные ожоги. — Роман, поморщившись, скосил глаза на грудь, где накануне вздулись багровые волдыри. Рубашка в этом месте была порвана, но на коже не было и следа от ожога — как и следовало ожидать, за время сна ожог бесследно исчез. Да, на первый взгляд Роман был здоров — но глубоко внутри сочилась кровью свежая, невидимая глазу рана. Сердце его было разбито. Когда-то давно, много лет назад Элиза нанесла ему страшный удар. Тогда Роман выжил. Но теперь — из-за предательства Шанны — сердце его истекало кровью.

— Пульс в норме, — отрапортовал Ласло, выпустив руку Романа.

Как он может быть в норме, если сердце мертво? Роман с трудом проглотил вставший в горле комок.

— Шанна вернулась? — с трудом шевеля губами, прошептал он.

— Не-а. — Коннор отвел глаза в сторону. — О ней ни слуху ни духу.

— Я пытался спасти ее, — нахмурившись, перебил Фил. — Но их оказалось слишком много…

— Эти чертовы «охотники за вампирами»! — с ненавистью в голосе выкрикнул Ангус. — Мы уже в курсе. Фил и Говард рассказали нам о твоих дневных приключениях.

Сердце Романа болезненно заныло.

— Значит, она вступила в команду отца, — беззвучно прошептал он. — И теперь он учит ее убивать нас.

— Ни в жисть в это не поверю! — фыркнул Коннор.

Грегори покачал головой.

— Я тоже. Она не такая.

Ангус тяжело вздохнул.

— Я всегда говорил — смертным доверять нельзя! — проворчал он. — Эту науку я усвоил хорошо — может, потому, что давалась она нелегко. Впрочем, — он бросил на Романа сочувственный взгляд, — мне казалось, что в свое время жизнь и тебе преподала болезненный урок.

Что верно, то верно, но появление Шанны вдохнуло в него надежду на то, что ему еще есть для чего жить. Как она могла решиться предать его? Во всем этом не было никакой логики. Ясно только одно — Шанна решила остаться с отцом. Насколько он мог судить, это означало, что она станет «охотником за вампирами». Но тогда почему она предупредила его, когда за спиной появился парень с осиновым колом? Почему спасла Романа от неминуемой смерти? А что, если она хотела защитить его? Решила, что, оставшись с отцом, сможет спасти Романа? Может, она, несмотря ни на что, все-таки любит его?

— Пока ты дрых, мы тут вертелись как белки в колесе, — проворчал Ангус. — Пришлось попотеть. Когда мы проснулись, в Лондоне и Эдинбурге до восхода солнца оставался еще час. Так что мы заняли все телефоны, какие только есть в доме, и телепортировали оттуда как можно больше наших людей. Можем тебя порадовать — теперь у нас тут целая армия, больше двухсот воинов, — похвастался он. — Вот теперь можно и повоевать!

— Ясно. — Роман выбрался из постели. На душе было тяжело. Многих из этих двухсот Роман сам в свое время превратил в вампиров. И если они падут в битве, что будет с их бессмертными душами? Эта мысль не давала Роману покоя. Он знал, что при жизни все они были хорошими людьми, но после смерти много столетий подряд питались живой человеческой кровью. Господь, навсегда отвернувшись от них, никогда не допустит, чтобы их души попали в Царствие Небесное. Значит, они отправятся прямиком в ад. Но если так, тогда получается, что в этом виноват он, Роман, — ведь это он обрек их на вечные муки. И груз этой вины с каждым днем все сильнее давил ему на плечи. Дайте мне пару минут, — попросил он. — Я только приведу себя в порядок и присоединюсь к вам. Подождите меня в кабинете.

Соратники молча выскользнули из спальни. Роман поспешно оделся, потом, отыскав в холодильнике бутылку с кровью, сунул ее в микроволновку и прошел в кабинет.

— Как мама, Грегори? — с беспокойством спросил он.

— Вполне прилично. Я как раз вернулся из клиники. — Грегори нахмурившись, тяжело опустился во вращающееся кресло. — Кстати, она проговорилась, что заставила тебя дать слово насчет моего неучастия в боевых действиях. Это правда? Но почему? Или ты считаешь меня трусом? — возмутился он.

— Конечно, ты не трус. Я в этом уверен, — успокоил его Роман. Микроволновка звякнула. Спохватившись, он вытащил из нее бутылку с кровью. — Просто тебя никогда не учили воевать, вот и все.

— Подумаешь, большое дело! — фыркнул Грегори. — Научусь! И если ты думаешь, что я буду отсиживаться в доме, пока вы сражаетесь, то можешь выкинуть это из головы!

Роман, не найдя стакана, начал пить прямо из бутылки.

— Оружия хватит?

— Я распорядился, чтобы привезли побольше осиновых кольев и мечей с серебряными лезвиями. — В кабинет вихрем ворвался Ангус. От его стремительных движений килт распахнулся, обнажив узловатые колени. — Впрочем, пистолеты тоже не помешают. Кто знает, может, помимо вампиров, Петровский намял и людей! — проворчал он.

На столе у Романа зазвонил телефон. Все невольно вздрогнули.

— Легок на помине, — прошептал Жан-Люк.

Роман, бросившись к столу, схватил трубку.

— Драганешти слушает, — с трудом сдерживая волнение, проговорил он.

— Это Петровский, — раздался в трубке знакомый голос. — Не знаю, как тебе удалось среди бела дня пробраться в мой дом, но не вздумай повторить этот фокус. С сегодняшнего дня у меня тут будут дежурить три десятка вооруженных охранников, и пистолеты у них будут заряжены серебряными пулями.

Роман уселся за стол.

— Похоже, составленная мною формула заставила тебя поволноваться? Боишься, что мы явимся и проткнем тебя колом, пока ты спишь?

— Ах ты, кровожадная сволочь! — прорычал Петровский. — Думаешь, мы станем дожидаться твоего появления? Думаешь, не найдем где спрятаться? Тебе никогда нас не найти!

— Ну нашел же я своего химика. Значит, и тебя найду, — усмехнулся Роман.

— Можешь оставить химика себе. Мерзкий коротышка оборвал все пуговицы на моем диване. А теперь слушай внимательно, Драганешти. Предлагаю тебе сделку: либо ты сегодня же вечером привозишь ко мне Шанну Уилан, либо я продолжаю взрывать твои склады и похищать твоих сотрудников. Только в следующий раз, когда я возьму кого-то из твоих людей, ты получишь его назад в виде горстки праха, понял? Вспомни горца, которому я прошлой ночью собственной рукой вонзил кол в сердце!

Роман с такой силой стиснул телефонную трубку, что побелели костяшки пальцев. Он не мог рисковать шотландцами. И не мог предать Шанну — даже если она предала его.

— Должен тебя огорчить — доктора Уилан у меня нет.

— Врешь! Я знаю, что она приходила с тобой. Отдай ее мне — и я оставлю в покое твою фабрику вместе со складами.

Даже если Роман выполнит все их требования, Петровский ни за что не оставит его в покое. Роман готов был голову дать на отсечение, что взрывы на складах будут продолжаться. А еще он знал, что будет до последнего вздоха защищать Шанну.

— Послушай, Петровский, ты не будешь взрывать мои склады и похищать моих людей. Ты пальцем не тронешь Шанну Уилан, понял? А знаешь почему? Да просто ты не доживешь до завтрашнего утра!

В трубке раздался смешок.

— А то средство, которое ты придумал, чтобы не спать днем, оно не из мухоморов? Не доживу до утра? Да ты, никак, спятил?

— Послушай, Петровский! У нас тут армия из двухсот воинов, и нынче же ночью мы придем за тобой. А сколько у тебя людей? — В трубке повисло молчание. Петровский явно потерял дар речи. И Роман прекрасно знал почему. Из последних отчетов Ангуса Роману было известно, что глава русского клана сможет наскрести едва ли полсотни вампиров. Да и то с трудом.

— Ладно, буду великодушен, — продолжал Роман, — и предположу, что у тебя под началом около сотни воинов. Однако это значит, что против одного твоего воина я могу выставить двух. Что скажешь, Петровский? Есть еще сомнения насчет победы в сегодняшней схватке?

— Гад вонючий! Сволочь! Ты врешь! Откуда у тебя две сотни бойцов?

— Телепортировали из Англии. Но ты не обязан верить мне на слово. Очень скоро у тебя появится возможность пересчитать их.

Петровский хрипло выругался по-русски.

— Мы тоже можем телепортировать из России сотню-две бойцов!

— Слишком поздно. В России уже давно день, — безжалостно напомнил Роман. — Конечно, ты можешь туда позвонить, но я сильно сомневаюсь, что кто-нибудь снимет трубку. — Роман услышал за спиной смешки. Друзья, которое, затаив дыхание, слушали этот разговор, искренне наслаждались унижением старинного врага. К несчастью, то, что они услышат сейчас, вряд ли им понравится, со вздохом подумал Роман. — И поскольку мы загнали тебя в угол, я готов предложить тебе сделку.

— Что за сделка? — угрюмо осведомился Петровский.

Ангус, Коннор и Жан-Люк, толкаясь, окружили стол и навострили уши, чтобы не пропустить ни единого слова. Лица у них были мрачные.

— Скажи мне свое заветное желание, Петровский. Чего ты хочешь больше всего на свете?

— Честно? — хохотнул тот. — Ладно, слушай. Я мечтаю вырвать из груди твое сердце, поджарить его и съесть!

— Хорошо, я готов дать тебе этот шанс. Мы решим все раз и навсегда. Но… ты меня слышишь, Петровский? Один на один, понял? Только ты и я!

Ангус не выдержал.

— Эй, ты что такое говоришь, а? — перегнувшись через плечо Романа, зашептал он ему на ухо. — Решил тряхнуть стариной и сам взять в руки меч?! Нет, ты точно спятил!

— Пусть сражаются воины! — вмешался Жан-Люк. — Победа и так, можно сказать, у нас в кармане!

Роман прикрыл трубку рукой.

— Так будет лучше, — отрезал он. — По крайней мере никто больше не пострадает.

— А вы? — насупился Коннор. — Ну уж нет! Так не пойдет. Не согласен я, и все тут!

— Что ты там бормочешь, Драганешти? — не выдержал Петровский. — Неужто струсил?

— Нет, — бросил Роман. — Итак, предлагаю поединок. На серебряных мечах. Сражаемся до тех пор, пока один из нас не обратится в прах.

— И что я получу, если выйду победителем? Ну, помимо удовольствия прикончить тебя собственными руками?

— Ты дашь слово, что моя смерть станет залогом безопасности для моих людей. Если ты убьешь меня, то поклянешься навсегда оставить в покое моих сотрудников, мой клан, шотландских горцев и Шанну Уилан.

— Не-ет! — прорычал Ангус, грохнув по столу кулаком. — Ты этого не сделаешь, парень!

Видя, что друзья заволновались, Роман предостерегающим жестом вскинул руку.

— Какое благородство! — издевательски прошипел Петровский. — Только одна смерть, пусть даже твоя, это слишком мало, Драганешти! Конечно, я буду счастлив. А как насчет моих мятежников?

Роман на минуту задумался.

— Ладно, согласен. Если я умру сегодня ночью, производственная линия «Кухня фьюжн» будет навсегда остановлена. — Все равно, устало подумал он, если его не станет, кто будет придумывать для гурманов новые рецепты синтетической крови?

— Стало быть, производство синтетической крови будет прекращено? — осторожно спросил Петровский.

— Нет, — отрезал Роман. — Благодаря синтетической крови удается спасать людей. Ты ведь не станешь рисковать здоровьем тех, кто тебя кормит? Подрыв кормовой базы в конечном счете обернется против вас самих, — саркастически хмыкнул он.

— Ладно, уговорил, — фыркнул Петровский. — Я согласен, проткну тебе задницу а заодно и избавлю наш мир от этой мерзости — твоей так называемой «Кухни фьюжн». Итак, в два часа ночи, в Центральном парке, на Ист-Грин, идет? Тогда до встречи.

— Погоди, — поспешно перебил его Роман. — А что получу я, если победа останется за мной?

— Ха! Стоит ли тратить на это время? Ведь победителем все равно буду я!

— Итак, если победа останется за мной, — невозмутимо проговорил Роман, — твои люди должны дать слово никогда больше не причинять вреда тем, кто на меня работает. Я имею в виду сотрудников своей компании — как вампиров, так и смертных. А также шотландских горцев из числа моей охраны и, естественно, Шанну Уилан.

— Что? — возмутился Петровский. — Выходит, твои люди, так или иначе, не пострадают! Нечестно!

— Это мое единственное условие, — отрезал Роман. — Так что если у тебя руки чешутся прикончить меня, а заодно навсегда положить конец «Кухне фьюжн», соглашайся.

Пока Петровский размышлял, Ангус и Жан-Люк, шипя, как стадо разъяренных гусей, набросились на Романа.

— Это же глупо, mon ami! — возмущался Жан-Люк. — Когда ты в последний раз держал в руках меч?

Если честно, Роман и сам этого не помнил.

— Послушай, ты ведь сам учил меня сражаться с мечом, причем сто лет подряд, — успокаивал он Жан-Люка. — Не волнуйся за меня. Вот увидишь, я справлюсь.

— Но, старик, ты ведь уже давно не упражнялся, — сердито брюзжал Ангус. — В последние годы ты только и делал, что протирал штаны в своей лаборатории!

— Exactement! — поддакнул Жан-Люк. — Нет, так не пойдет. Впрочем… дуэль так дуэль! Только вместо тебя сражаться буду я.

— Нет, — отрезал Роман. — Это ведь я когда-то инициировал тебя. И я не стану рисковать твоей бессмертной душой.

Жан-Люк прищурился.

— Так вот в чем дело… — протянул он. — Кажется, я понимаю… ты до сих пор чувствуешь себя виноватым из-за того, что когда-то сделал нас вампирами, да?

— Проклятие! — зарычал Ангус. — Что за чушь?! В конце концов, мы сами сделал и выбор, так что наши бессмертные души — не твоя забота, понял? Да кем ты себя вообразил, а? Господом Богом, что ли?!

Роман, отмахнувшись от них, как от двух назойливых мух, снова заговорил в трубку:

— Ну так как, Петровский, по рукам? Только ты и я, идет? Сражаться будем до смерти одного из нас. Что скажешь? Согласен?

— Да. Но только потому, что уже пятьсот лет сплю и вижу, как прикончу тебя. Что ж, монах, читай свои молитвы! Сегодня ночью ты умрешь! — Петровский швырнул трубку.

Роман аккуратно положил трубку на рычаг и встал из-за стола.

— Ты не посмеешь! — взревел Ангус. — Я не позволю, слышишь?!

Роман положил руку на плечо старого товарища по оружию.

— Я сам так решил, Ангус. По крайней мере не пострадает никто из наших людей, — тихо сказал он.

— Из нас троих лучший фехтовальщик — я! — В глубине глаз Жан-Люка блеснул ледяной огонь. А взглядом, который он бросил на Романа, можно было заморозить целую партию свиных туш. — Я требую, чтобы ты уступил дуэль мне. Это мое право!

— Не волнуйся, Жан-Люк. — Роман похлопал его по плечу. — Ты отличный учитель. И потом, вспомни — разве не я нанес тогда Казимиру смертельный удар? — Он шутливо толкнул Жан-Люка в бок.

— Только потому, что я прикрывал твою спину, хвастун! — осклабился Жан-Люк.

Однако Ангус все никак не мог успокоиться.

— Нет-нет, я тебя не пущу, — твердил он точно заведенный. — Это самоубийство! Ты слишком расстроен из-за того что эта девчонка Уилан бросила тебя и дала деру!

Роман с трудом проглотил вставший в горле комок. Удар попал в цель. Неужели Ангус прав? Будь Шанна с ним, стал бы он с такой легкостью рисковать собственной жизнью? Вряд ли. С другой стороны, в его планы самоубийство вовсе не входит. Напротив, он твердо настроен победить. Смерть Петровского может внести серьезный разлад в ряды мятежников, но рассчитывать, что после гибели своего вожака они сложат оружие, не приходится. А это значит, что Роман должен победить — выжить, чтобы защитить своих людей.

— Я принял решение, — твердо сказал он.

— Я буду вашим секундантом, — вмешался молчавший до этого времени Коннор.

— Нет. Мы с Петровским договорились встретиться один на один.

— Плевал он на вашу договоренность! — вспылил Ангус. — Ему нельзя доверять! Ты ведь сам это знаешь!

— Я не нарушу слово! — отрезал Роман. — И вам не позволю. — Он посмотрел им в глаза. — К тому же вы понятия не имеете, где мы договорились встретиться и во сколько. И попробуйте только увязаться за мной! — грозно предупредил Роман.

В глазах друзей он прочел молчаливый укор. Неугомонный Ангус открыл было рот, собираясь поспорить.

— Дайте мне слово, — потребовал Роман прежде, чем Ангус успел что-то сказать. — Поклянитесь, что не станете следить за мной.

— Ладно. — Оглянувшись на остальных, Ангус сокрушенно покачал головой. — Клянемся.

Роман направился к двери.

— Как-то раз, давным-давно, в своей гордыне ты решил, что можешь спасти целую деревню, — ворчливо бросил ему вслед Ангус. — А кончилось это тем, что ты пал жертвой Казимира. И вот теперь ты вбил себе в голову, что можешь спасти весь мир.

Уже взявшись за ручку двери, Роман замер, потом обернулся и посмотрел на Ангуса.

— Это не одно и то же, — вздохнул он.

— Ты уверен? — прищурился Ангус. — Берегись, дружище! Гордыня — штука опасная. Ты ведь это знаешь не понаслышке?

Шанна рывком села в постели и растерянно огляделась по сторонам, не понимая, где она и как сюда попала.

— Ты в порядке? — заботливо спросил Остин.

— Я… э-э-э… да. Наверное, сама не заметила, как уснула. — Итак, она в номере отеля, который снял для нее отец. Шон уехал, оставив с ней двух сторожевых псов вместо одного. Вскоре после его ухода к Остину присоединилась молодая брюнетка. Проклятие, чертыхнулась про себя Шанна. Досадно, что она уснула. Впрочем, проведя всю ночь на ногах, она ужасно устала. — За окном темно. Значит, уже вечер?

— Конечно. — Остин кивнул, указывая на пиццу. Он и его напарница уже приступили к еде. — Проголодалась? Присоединяйся!

— Чуть попозже. — Итак, Роман уже проснулся. Интересно, что он сейчас делает? Наверное, готовится к войне с русскими? Если бы только она могла поговорить с ним сейчас… просто чтобы убедиться, что с ним все в порядке! Увы, перед уходом отец предусмотрительно конфисковал ее мобильник, Шанна украдкой бросила взгляд на стоявший на тумбочке телефон. Черт… не работает, вздохнула она. Не успели они переступить порог номера, как Остин тут же вырвал вилку из розетки. Судя по всему, будущие напарники по-прежнему ей не доверяют. И правильно делают. Она ведь тоже только и ждет удобного момента, чтобы удрать от них и вернуться к Роману.

— Привет. Давай знакомиться, — улыбнулась брюнетка. — Я Алисса. Твой отец попросил меня заехать к тебе на квартиру, собрать кое-что из одежды и привезти сюда. — Она кивнула и сторону большой дорожной сумки.

Шанна узнала сумку с первого взгляда.

— Спасибо.

— Мы включили телевизор — решили пока посмотреть «ЦВТ». — Остин, взяв в руки пульт, прибавил звук. — Во всех новостях только и говорят, что разрывах в здании «Роматек». Гадают, что будет делать Драганешти. Все склоняются к тому, что месть последует незамедлительно — вероятно, сегодня же ночью.

— Кабельный канал для вампиров — с ума сойти! — Покачав головой, Алисса глотнула кока-колы. — Все как у людей — даже мыльные оперы! Одного только не понимаю — что такое «Шоко-Блад»?

— Это такой коктейль — смесь шоколада с кровью, — объяснила Шанна. — Очень популярный среди вампиров, особенно им увлекаются дамы. Хотя, насколько я слышала, от него быстро полнеют.

Алисса рассмеялась.

— Шутишь?

— Нет. Собственно говоря, именно поэтому Роман и создал низкокалорийный напиток. По-моему, он называется «Блад-лайт!».

На этот раз расхохотался и Остин.

— Они совсем не такие, как я их себе представлял, — отсмеявшись, задумчиво проговорил Остин.

— Точно. — Алисса с аппетитом вонзила зубки в большой кусок пиццы. — Я думала, вампиры такие бледные, тощие… а на самом деле вполне нормальные ребята.

— Да, — кивнул Остин. — Конечно, это совсем другая культура. Но при этом она до ужаса… человеческая.

— Так они и есть люди. И тоже испытывают боль, и страх, и… и любовь. — Интересно, а что сейчас чувствует Роман?

— Только не вздумай сказать такое при огне, — предупредила Алисса. — Потому что он искренне считает вампиров шайкой кровожадных маньяков.

— Кстати, а где он? — поинтересовалась Шанна.

— Наблюдает за домом Петровского — как обычно, — ответил Остин. — Он люто ненавидит всех этих русских. А уж после того как они выследили тебя в ресторане и едва не прикончили, Шон совсем обезумел.

Шанна растерянно моргнула.

— Что?!

— Поздравляю, Остин! Все-таки проговорился, — мрачно буркнула Алисса.

— Так я думал, она знает, — смутился Остин и повернулся к Шанне: — Разве фэбээровцы ничего тебе не объяснили?

— Что именно? — Сердце ее, казалось, застряло где-то в горле. — Или… Ты хочешь сказать, что мою подругу убили не случайно?!

Остин нахмурился. Лицо его помрачнело.

— Нет. Это было сделано в отместку. Твоему отцу удалось упрятать за решетку нескольких главарей русской мафии. После этого его тайно вывезли из страны. И всю вашу семью тоже. Словом, им пришлось бежать и какое-то время скрываться. Ни одна живая душа не знала, где они прячутся. Но те члены мафии, которым удалось уцелеть, жаждали мести. А единственным членом вашей семьи, кто тогда жил открыто, была ты.

У Шанны все поплыло перед глазами, в ушах зазвенело. Она тряхнула головой, чтобы прийти в себя.

— Выходит, они собирались убить меня?! А Карен погибла просто по ошибке?!

— Ты тут ни при чем, — поспешно пробормотал Остин. — Они охотились за тобой просто потому, что ты дочь Шона Уилана.

— А учитывая все обстоятельства, — вмешалась Алисса, не упустившая ни слова из их разговора, — теперь тебе лучше работать с нами. Ты все время будешь под нашей защитой, и к тому же тебя научат всем необходимым приемам самообороны.

Шанна, упав на подушки, невидящим взглядом смотрела в потолок. До сегодняшнего дня она считала, что смерть Карен во время той кровавой разборки в ресторане была всего лишь трагической случайностью, от которой не застрахован никто. Просто они с Карен оказались не в то время и не в том месте, вот и все. Но, как выяснилось, это не так. Это Шанну должны были убить. А вместо нее погибла Карен.

— Ты в порядке? — озабоченно спросил Остин.

— Выходит, Карен погибла вместо меня. И виновата в этом одна я.

— Ну, — Остин невозмутимо открыл банку содовой, — если тебе от этого станет легче, то могу тебя успокоить: эти отморозки убили бы вас обеих, если бы ты в тот момент сидела за столом. У них был приказ — свидетелей не оставлять. — Он пожал плечами.

Почему-то легче Шанне не стало. Она со стоном закрыла глаза.

«Шанна, ты меня слышишь? Где ты?»

Сдавленно ахнув, она рывком села на кровати. Остин с Алиссой озадаченно глядели на нее.

— Я… мне нужно выйти. — Шанна бегом бросилась в туалет. Господи… неужели Роман пытается связаться с нею?! Но удастся ли это — тем более на таком расстоянии? Выхватив из ящичка салфетку, Шанна зарылась в нее лицом. — Роман, ты меня слышишь?

«Да, я здесь. — Голос Романа в её голове зазвучал громче, как будто их связь с каждой минутой становилась все крепче. — Где ты?»

— В гостинице. Меня стерегут двое из команды отца.

«Значит, ты пленница? Или ты добровольно решила стать одной из них?»

— Со мной все в порядке. Во всяком случае, пока. Не волнуйся за меня. Как ты? Неужели это правда и сегодня ночью действительно начнется война?

«Это правда — все решится сегодня ночью. Зачем… зачем ты позвонила отцу? Я думал… я надеялся, что ты навсегда останешься со мной».

— Я не звонила ему. Они следили за домом Петровского. Отец увидел, как я вошла в дом, и решил, что мне угрожает опасность. Поэтому бросился мне на помощь.

«Ты хочешь остаться с ним?»

— Нет. Я хочу быть с тобой. Но пока я с ним, я смогу защитить тебя…

«Мне не нужно, чтобы ты меня защищала!»

Гневный голос Романа прогремел с такой силой, что у нее едва не лопнули барабанные перепонки.

— Роман, я люблю тебя, — взмолилась она. — И всегда буду любить! Неужели ты подумал, что я могу тебя предать?!

Казалось, даже воздух вокруг нее потрескивает от напряжения.

— Роман! Ты меня слышишь?

Их связь была так сильна, что Шанна даже на расстоянии почувствовала, как его гнев куда-то исчез, сменившись глухим отчаянием. Она могла бы поклясться, что Роман страдает. Кусая губы, она прижала к сердцу распятие, которое он ей подарил.

«Если я доживу до утра, ты вернешься ко мне?»

Если он доживет до утра?!

— Роман, о чем ты?! Значит, ты собираешься сражаться?

«Ты вернешься ко мне?»

— Да! Да, вернусь! Только, Роман, умоляю, побереги себя! Пожалуйста! Я не переживу, если с тобой что-то случится! — Глаза у нее защипало. Шанна сжала распятие с такой силой, что даже кончики пальцев побелели.

Ответа не было.

— Роман, не уходи! — Внезапно кто-то с такой силой грохнул кулаком в дверь ванной, что Шанна подпрыгнула от неожиданности.

— Шанна, ты тут? — оглушительно заорал Остин. — Эй, ты как, в порядке?

— Да, все нормально! — прокричала она в ответ. Потом, повернувшись спиной к двери, сосредоточилась. — Роман, ты меня слышишь?

Тонкая, но прочная нить, связывающая их, оборвалась. А вместе с нею исчез и Роман.

Ангус ошибся, думал Роман. Гордыня тут ни при чем. Конечно, он знал, что с мечом в руках Жан-Люк даст ему сто очков вперед. Как фехтовальщику французу не было равных. Тогда при чем тут гордыня? Разве гордыня заставила Романа выбрать этот путь? Он не знал, Роман был уверен только в одном — он сделает все, чтобы спасти своих людей. И Шанну.

Стрелки часов остановились на одиннадцати, когда Роман, медленно поднявшись по стертым каменным ступенькам, открыл тяжелую деревянную дверь и вошел в церковь. Гулкое эхо его шагов отдавалось под низкими сводами храма. Вдоль стен длинными рядами выстроились толстые красные свечи, язычки пламени, слабо подрагивая, мерцали в темноте. На каменных лицах статуй Роману чудились гнев и недоумение — как будто святые спрашивали, что ему нужно в доме Божьем. Впрочем, он и сам уже успел задать себе тот же вопрос. Почему его вдруг потянуло сюда? Роман не знал.

Перекрестившись, он протянул руку к чаше со святой водой. Но рука застыла в воздухе, а потом бессильно упала. Вода в чаше недовольно забурлил и вдруг вскипела прямо у него на глазах — над ней белым облачком поднялся пар. В лицо пахнуло жаром.

Роман поспешно отдернул руку. Он смотрел на бурлившую воду, чувствуя, как в душу холодной скользкой змеей вползает отчаяние. Итак, он получил ответ на свой вопрос. Душа его проклята навеки.

За спиной громко хлопнула дверь. Роман резко обернулся, однако, разглядев вошедших, тут же успокоился.

Коннор, Грегори и Ласло, переглянувшись, виновато выстроились перед ним.

— По-моему, я достаточно ясно сказал, что не желаю, чтобы за мной ходили по пятам, — недовольно бросил Роман.

Коннор пожал плечами.

— Ну, сюда-то можно? Вы же не в церкви решили устроить дуэль?

— И потом, — влез в разговор Грегори, — мы ведь все равно уже здесь. Так что с этим уже ничего не поделаешь. В общем… — Он глянул на остальных. — Мы просто хотели помолиться вместе с тобой.

— Да. — Ласло осенил себя крестом. — Мы просто пришли помолиться.

Роман недоверчиво хмыкнул:

— Молитесь, конечно! Это полезно. — Повернувшись к ним спиной он направился в тот придел, где располагались исповедальни. Со вздохом открыв дверь одной из них, Роман проскользнул внутрь и сел на узкую скамью.

Негромко скрипнула дверь. Было так темно, что даже острым зрением вампира Роман с трудом различил по другую сторону перегородки смутную тень священника. Согбенная спина говорила о том, что он уже немолод.

— Благословите меня, святой отец, ибо я согрешил. — Опустив голову, Роман чуть слышно пробормотал первую часть заученной когда-то фразы. — Я не был у исповеди пятьсот четырнадцать лет…

— Сколько-сколько? — проскрипел старческий голос. Священник хрипло закашлялся. — Четырнадцать лет?

— Это было очень давно, святой отец. Я нарушил обеты, данные мною Господу. На душе моей много грехов. А сегодня я, возможно, перестану существовать.

— Ты болен, сын мой? — участливо спросил священник.

— Нет. Сегодня мне придется рискнуть жизнью, чтобы спасти своих людей. — Роман прижался лбом к деревянной перегородке. — Но я не уверен, что Добро восторжествует над Злом, да и кто я такой, чтобы считать себя олицетворением Добра? Господь отвернулся от меня, так что, возможно, мною движет Зло…

— Но почему ты решил, что Господь отвернулся от тебя?

— Однажды, много лет назад, я решил, что мне под силу спасти целую деревню. Но я поддался греху гордыни, и душу мою поглотил мрак. С тех пор я так и живу во мраке.

Старик священник снова кашлянул и смущенно заерзал на стуле. Роман вздохнул. Ему даже стало жалко старика — небось гадает сейчас, как отнестись к этой странной истории.

— Прошу прощения, сын мой, правильно ли я тебя понял? — вдруг услышал Роман слабый старческий голос. — Ты сказал, что в первый раз, когда стремился спасти своих людей, был уверен в победе. Это так?

— Да, святой отец. В своей гордыне я уже заранее считал себя победителем.

— Значит, ты считал что ничем не рискуешь. А сегодня? Сегодня ты тоже уверен в победе?

Роман растерянно посмотрел в темноту.

— Нет, святой отец. Сегодня я не уверен даже, останусь ли в живых.

— Тогда почему ты так рискуешь? — спросил священник.

Роман вдруг почувствовал, как к глазам подступили слезы.

— Просто я не могу позволить, чтобы погиб кто-то из моих людей, — хрипло пробормотал он. — Я… я их люблю. Я боюсь за них.

Слышно было, как священник за перегородкой глубоко вздохнул.

— Вот тебе и ответ, сын мой. Сегодня ты делаешь это не из гордыни, а из любви к ближнему своему. Любовь к ближнему угодна Господу, и значит, он не отвернулся от тебя.

По губам Романа скользнула горькая усмешка.

— Вы ошибаетесь, святой отец. Вы не знаете, сколь велики совершенные мною грехи, — пробормотал он.

— Нет, это ты ошибаешься, сын мой. Возможно, ты не понимаешь, сколь велико милосердие Господне, — твердо сказал старик.

Одинокая слезинка скатилась по щеке Романа.

— Как бы я хотел поверить вам, святой отец, — с отчаянием прошептал он. — Но я столько лет творил зло! Думаю, надеяться на прощение Господне мне уже поздно.

Старик наклонился так близко к перегородке, что Роман почувствовал его дыхание у себя на щеке.

— Для того, кто искренне раскаивается, надеяться никогда не поздно, сын мой. Сегодня ночью я буду молиться за тебя.