Как я строил магическую империю 6

Глава 2

Как оказалось, сюрприз ждал меня не в самой мастерской, а в стоящем по соседству складе-ангаре.

— Конструкция полностью соответствует вашему чертежу, — гордо представил новые разработки Пётр Андреевич. — За руны не берусь сказать, но Матвей Александрович уверил меня, что сделал всё, что мог. Собственно, могу подтвердить, что при включении двигателя устанавливается защитное поле, но ходовых испытаний мы ещё не проводили.

— Отлично! — Глядя на четыре квадроцикла, я едва не потёр руки от удовольствия.

Да, сразу видно, что это не серийная пермская сборка, а кустарная савинская, но главное, что всё на месте. Колеса, руль, двигатель, работающий от малой жемчужины, и щиты. Руны для мягкого и быстрого хода тоже наложены. Не идеально, конечно, но мне недолго их подправить, и тогда всё вообще будет великолепно и точно лучше тех экземпляров, что мне как-то показывал Костя в гараже у ликвидаторов.

— Что же касается ходовых испытаний, — довольно проговорил я, садясь на ближайший байк. — То, думаю, мы проведём их совсем скоро.

— Рад, что вам нравится, — улыбнулся Пётр Андреевич. — И вот ещё хотел вам показать, но это полностью работа Матвея Александровича, пока только один экземпляр.

Главный инженер взял с полки и протянул мне меч.

Я вынул его из ножен и тщательно осмотрел. Да, похож на тот, право на покупку которого я выиграл у барона Корнеева в столице. Оригинал несколько дней назад привёз курьер, и по моей просьбе наш специалист по рунам его препарировал.

— Не уверен в целесообразности использования такого оружия, — покачал головой Пётр Андреевич. — Чтобы просто порубить головы монстрам, надёжнее использовать то, что не жалко потерять в лесу. А тут пять жемчужин.

О, точно пять! Наши мастера доработали ручку, и теперь в ней было пять пазов под маленькие шарики.

— Глубоко в диких землях ситуации разные бывают, — напомнил я инженеру и убрал меч в ножны. — Передайте, пожалуйста, Матвею Александровичу, что мне нужно пять штук таких мечей, но это не в приоритете. А в приоритете один здоровенный топор, суперпрочный, по максимуму усиленный и тоже с пятью жемчужинами.

— Для Максима? — прищурился инженер.

— Да.

— Передам.

— Отлично, тогда жду от вас отчёта по основной задаче!

— Уже в работе, ваше сиятельство.

Мы попрощались с инженером, и, отворив дверь склада, я вышел на солнечный свет. Впереди меня ждал визит к Щавелеву, а для этого сначала надо поговорить с Дарьей Васильевной.

Найти бы её теперь. А! У неё же рация есть.

Оказалось, что бывшая староста Власово с частью спасённых рабынь «ковыряется с огурцами».

Уже через три минуты я добрался до места, и из большой теплицы мне навстречу вывалил отряд из семи деревенских девчонок в сопровождении доброй бабушки. Да, именно так они и выглядели, после того как местные переодели новых жителей Савино в свои повседневные вещи. Особенно меня порадовали улыбки на юных лицах.

— Здравствуйте, Дмитрий Николаевич! — хором, будто отрепетированно крикнули они.

— Привет! — улыбнулся я.

— Всё, бегите к Клаве! — махнула рукой Дарья Васильевна, и девчушки тут же умчались. — Чего хотел, граф?

— К Щавелеву поеду, — пояснил я. — Хотел у вас спросить сначала, как там что, и чего ждать?

— Да чего от мудака ждать? — зло бросила бывшая староста и вошла в следующую теплицу. — Если будет думать, что ты барон и у тебя лишь маленькая деревня, начнёт дерзить. Если узнает, что ты граф и что здесь происходит, будет лебезить и в друзья набиваться.

— Что-то полезное я смогу у него получить?

— Я ж говорю, представься графом, и жопа чистая после его языка будет. — Женщина встала между грядками с огурцами и расставила руки. Через секунду с них полился зелёный свет.

— А если серьёзно?

— Ну, у него большая деревня, человек семьсот. Фабрика по производству мебели там же. Кристалл белый. Одни люди поля возделывают и животину растят, а сорок процентов ему отдают. Другие несколько часов в день бесплатно на его фабрике работают. Он им за это электричество с воздушного кристалла даёт. Дружина у него человек пятьдесят.

— Жители довольны?

— Когда он этот кристалл два года назад получил и со своей дружиной приехал, местные пытались спорить с его новыми порядками. После этого несколько самых активных человек пропало, а другим сломали ноги. С тех пор живут душа в душу. Ну, кое-кто к нам сбежал.

Пока женщина рассказывала, я внимательно следил за огурцами. Им явно нравилось то, что делала колдунья, и плоды на зацепленных за высокую крышу кустах выросли уже на два сантиметра. При этом только что мокрая земля заметно подсохла.

— А внучка ваша где?

— Жанка-то? Она сегодня на помидорах. Кстати, эти девчушки, что убежали, все теперь магию земли умеют колдовать.

— Все? — опешил я.

— Все.

— А что значит «теперь умеют»?

— А это значит, что с утра не умели, — усмехнулась женщина. — И, опережая следующий очевидный вопрос, да, я владею секретом быстрой инициации. Не всем он, правда, подходит, но я могу определить, с кем сработает.

— И вы много таких здесь видели? — с надеждой спросил я.

— Человек двадцать ещё точно, но ты всё равно пойми, сильными магами станут единицы… Большинство так, луковичку на подоконнике вырастить. За месяц.

— Двадцать человек — двадцать луковичек.

— Это ты прав, — рассмеялась Дарья Васильевна и вышла из теплицы.

— Тогда инициируйте их, пожалуйста, и пришлите к Святу.

— Нет проблем, Дмитрий Николаевич, ещё вопросы есть?

— Нет. — Я улыбнулся и пошёл к усадьбе собирать вещи.

Нормальных магов от расчистки дороги жизни сегодня я отвлекать не мог, поэтому пришлось оставить Кате только Пашу и взять с собой Феникса. Сопровождали нас четверо гвардейцев, а поехали мы на наших новеньких квадроциклах. Мы с торговцем по одному, а бойцы по парам. Перед поездкой я потратил около получаса, и теперь руны на байках лежали идеально.

— Ну, как тебе? — крикнул я едущему впереди Фениксу.

— По дороге хорошо идут. Посмотрим, как в лесу будет.

Лес начался сразу после того, как мы проехали мимо нескольких домиков, что остались от Власово. И в нём наш новый транспорт тоже показал себя очень хорошо. Быстрый, защищённый, а неровностей дороги и корней мы на нём попросту не замечали.

Да уж, не будь сейчас такой ситуации, можно было бы продавать, но теперь такая корова нужна самому. Кстати, а что, если сделать что-то среднее между этим и машиной? Двухместное. Водитель ведёт, а стрелок сзади отстреливает догоняющих монстров. Хм… и использовать это для того, чтобы приманивать тварей на засады. Надо подумать над этим.

Через час езды по не очень густому лесу мы выехали на засаженное пшеницей огромное поле. В отличие от нас, здесь магию если и применяли, то не так активно, и зелёные ростки торчали над землёй всего на десять сантиметров.

Деревянная ограда деревни виднелась километрах в полутора впереди.

Мы проехали по краю поля и, выбравшись на дорогу, двинули в сторону деревни.

— Действительно большая, — констатировал поравнявшийся со мной Феникс. — А вон справа коровники. А вот та высокая крыша, видно, фабрика.

Через несколько минут мы достигли закрытых ворот в трёхметровом частоколе. Отсюда я мог спокойно просканировать всю деревню и со смешанным чувством облегчения и разочарования убедился, что кристалла изменений тут нет, только белый, и то всего лишь двадцать четвёртого уровня. То есть уже даже меньше моего, а ему, между прочим, два года.

— Кто такие? — грозно спросил широкоплечий, одетый в чёрную форму охранник и демонстративно показал нам автомат.

— Граф Акулов с визитом, — крикнул Феникс.

Вот сейчас самое время узнать, что хмыря нет дома. Впрочем, даже этот вариант меня бы устроил, тогда мы бы провели здесь агитацию. Но нет, хозяин оказался на месте, и ворота нам тут же открыли.

Народ стоял возле невысоких заборов и с любопытством провожал взглядами нашу процессию. Бросилось в глаза, что ни у кого, кроме одетых в чёрную форму бойцов, нет оружия. Ну а домики как домики. Самые что ни на есть простенькие. Как и одежда местных — барин подданных явно не баловал.

Самый большой трёхэтажный кирпичный дом, который издалека приметил Феникс, оказался усадьбой Щавелева, а фабрикой было длинное двухэтажное бревенчатое здание неподалёку.

У богатого крыльца, увенчанного статуей ангелочка, нас уже ждали. Четверо дружинников в чёрном и высокий, худой мужчина лет тридцати пяти с чёрной козлиной бородкой. Одет он был совсем не по-деревенски, а, можно сказать, по-столичному. Выглаженные коричневые брюки и такого же цвета фрак поверх белой рубашки.

Я заглушил квадроцикл, снял перчатки и подошёл к встречающим.

— Граф Дмитрий Николаевич Акулов.

Лицо барона выражало сомнения. Он явно впервые слышал, что я стал графом, к тому же у меня всё ещё не было кольца. Но всё же здравый смысл победил, и он радушно улыбнулся:

— Очень приятно познакомиться, Дмитрий Николаевич! Барон Лев Викторович Щавелев. Я не знал, что вы стали графом.

— Всего пару дней назад. — Я показал пустые пальцы. — Даже перстня ещё не выдали.

— Тогда примите мои самые искренние поздравления! — Хозяин чуть поклонился и указал рукой на открытую дверь. — И извольте со мной отобедать!

Так за этим в том числе я и приехал: халявная еда — моя слабость.

Мы с Фениксом прошли в дом, а гвардейцы остались охранять квадроциклы, вокруг которых уже начинали собираться любопытные жители.

Мебельная фабрика ли приносила хороший доход, или у Щавелева имелись другие источники, но дом был отремонтирован и обставлен похлеще большинства тех, что я видел до этого. Правда, любовь аристократии к пушистым коврам (бедные служанки) и массивной мебели, видимо, передавалась по воздуху, и тут их тоже было гораздо больше чем нужно.

Стол накрыли в большом белом зале под огромной люстрой. А подавали нам три молоденькие очень похожие между собой светловолосые девушки в чёрных платьях до колена и в белых фартуках.

Вместе с нами за стол села дородная женщина лет сорока, Елена Александровна — управляющая барона — и хмурый мужик с седыми висками лет шестидесяти — Виктор Давидович, отец хозяина дома. Последний, к слову, титула не имел.

Обменявшись дежурными фразами и, съев по тарелке куриного супа, мы перешли к говяжьим стейкам и более интересной беседе.

— Вы точно не хотите выпить, Дмитрий Николаевич? — уже не в первый раз обратился ко мне с вопросом младший Щавелев. — Я бы с удовольствием опрокинул рюмочку за ваш новый титул.

— Нет, спасибо, очень много дел!

— Да-а, дела — это святое… А каких, если не секрет? Никогда в Савино не был.

— Да разных, — пожал плечами я. — То забор починить, то посадить кое-что. Собственно, вот езжу, смотрю, как у других, чтобы опыт перенимать.

— А почему вы в усадьбу Пантелеева не переедете? — пробасил, глядя в тарелку, Виктор Давидович. — Она вроде тоже уже ваша.

— Да далековато она, если честно.

— А продать не хотите? — снова заговорил младший Щавелев.

— Пока нет. — Я перевёл взгляд на него. — А вы же были вассалом Пантелеева?

— Да, — показушно вздохнул тот. — Но, как вы можете заметить, на войну с вами не пришёл.

На самом деле тут он приврал. Я интересовался у Мышкина составом напавшего месяц назад на нас войска под предводительством графа Пантелеева. По показаниям пленных выходило, что пять бойцов Щавелев всё-таки отправил. Трое погибли под стенами Савино, а двое сейчас в армии императора.

— Отрадно слышать, — проговорил я, запивая мясо черничным морсом. — Я вот думаю, какое производство у себя открыть. Как ваша фабрика, нормальный доход приносит?

— Спасибо, кое-что приносит. — Хозяин дома обвёл рукой гостиную. — Если бы мужики ещё не ленились, ещё больше было бы… ну да ладно, это наши внутренние проблемки…

Откровенно говоря, сидя за столом и жуя не особо вкусный стейк, я жутко скучал и каждую минуту спрашивал себя, на кой хрен сюда припёрся. Я уже давно просканировал всех находящихся в доме и ни одного по-настоящему сильного мага не нашёл. Младший Щавелев тоже талантами не отличался, и вообще выходило, что нормальный по объёму резервуар имеет только его отец, но всё равно раза в два меньше моего.

Кроме этого, мои жучки облетели всю деревню, и, в общем-то, теперь я без ответов хозяина знал, как тут всё устроено. При этом никаких подвалов с рабынями или замученными на производстве людьми не нашёл.

Короче, Щавелев был просто среднестатистическим неинтересным бароном. При этом загонять его в вассалитет без его визита в Савино возможным не представлялось. Да и нужны ли такие вассалы?

В общем, настало время эту лавочку сворачивать, а значит, пришла пора острых вопросов.

— Вы поэтому хотели Власово себе забрать? — спокойным голосом спросил я. — Чтобы мужиков не ленивых побольше набрать?

Замерли все трое сидящих за столом собеседников, а несущая поднос с рыбой служанка споткнулась и чудом не растянулась на ковре. Ага, значит, мне не показалось, что все три девчонки как-то странно переглядываются с молодым хозяином, больше похоже на взгляды любовников.

— А с чего вы это взяли, ваше сиятельство? — недобро посмотрел на меня Лев Викторович. — Это они, что ли, вам такое наболтали?

— Да, — кивнул я и вытер рот салфеткой. — И, кстати, Власово теперь принадлежит мне.

— Как? — выпучив глаза, воскликнула управляющая.

— Да так, — пожал плечами я. — Пришёл, поговорил с ними, вот они и согласились присоединиться.

— А Дарья Васильевна? — сверкнул глазами старший Щавелев.

— Её я не застал.

— А бумаги?

— Да бумаги формальность, — отмахнулся я.

Откровенно говоря, спроси меня кто, почему я отвечаю именно так, я бы не сказал, это был какой-то внезапный порыв интуиции. Последняя попытка их спровоцировать и что-то выжать из этого бестолкового визита.

И интуиция меня не подвела!

— То есть это ещё на словах только, — подытожил Виктор Давидович, и в его голосе прозвучала плохо скрытая радость.

А в следующую секунду моего тела коснулась магия.

Я специально надел хороший, но не защищённый рунами костюм, а барьер поставил уже на тело, причём не снаружи, а под кожей. Мне было важно узнать — попробует ли кто-то что сделать со мной.

Попробовал сука!

Лицо барона приняло растерянное выражение.

— Прошу прощения, ваше сиятельство. Очень важную вещь вспомнил, — в этот же момент пробасил его отец. — Сынок, а ты то, что я просил, по коровникам сделал?

— А? Нет.

Младший Щавелев явно в первый раз слышал про дело в коровниках, но намёк отца уловил.

— Да что ж ты так! Ваше сиятельство, вы нас извините, я заберу Льва Викторовича буквально на пару слов, там важно очень — коровы болеют.

— Конечно, конечно, — кивнул я и, так и не доев стейк, положил на тарелку несколько жареных окуньков.

Щавелевы вышли из зала, прошли по длинному коридору. После вошли в одну из комнат. Едва дверь закрылась, старший схватил младшего за грудки и буквально вдавил его в стену.

— Ты чего творишь, идиот⁈ — прошипел он.

— А что слу…

— Ты на хрена его трогаешь⁈

— Да он всё равно не заметит, он же пацан…

— Да как ты с магией обращаешься, дубина, любой заметит.

— Да, пап…

— Что, мля, пап? Что ты вообще хотел сделать? Прям тут его завалить? Эта шваль из Власово и так небось всем растрепала, что ты ту козу старую угробил. Хочешь, чтобы этот в твоём доме помер?

— Да я просто хотел…

— Ты просто идиот! Как вернёмся за стол, сиди и улыбайся! Если граф что-то попросит, соглашайся! Если не попросит, сам предложи! Он должен уехать с мыслью, что ты хочешь стать его вассалом!

— Тогда ты сам…

— Без сопливых щенков разберусь!

Батя ещё раз приложил сынка о стену, после чего отпустил и разгладил ему помятый сюртук.

О как! Ни хрена младший Щавелев не интуит, его научил отец, а вот он, несмотря на средний резервуар, в магии, похоже, шарит. Ведь сумел же почувствовать топорную попытку сына проникнуть в меня.

Я продолжал обгладывать кости окуня, но все своё внимание сосредоточил на жучках. Кабинет сынка они обыскали до этого и ничего интересного в нём не нашли. Сейчас же меня резко заинтересовала комната папеньки.

Нашёл я её достаточно быстро. Широкая кровать с балдахином, камин, кресло-качалка и бар. Всё по классике. Теперь осталось найти тайник или сейф. Ага. А вот и он. За картиной красивой блондинки в красном платье. Сука, ну никакой фантазии!

— Просим прощения, Дмитрий Николаевич! — с широкой улыбкой старший Щавелев сел на своё место.

Младший тоже излучал радушие.

— А как вас там монстры на берегу, не беспокоят? — спросил он, тоже накладывая рыбу себе в тарелку.

— Да не сильно, — помотал головой я. — Людей только не хватает.

— А каких именно? Разнорабочих? Или специалистов?

— Да всяких.

Я пожал плечами, одновременно уже третий раз посылая импульс тьмы на оказавшуюся совсем не слабой защиту сейфа.

Есть! Что ж ты там так тщательно спрятал?

— О! Так мы можем дать вам бригаду лесорубов!

— И почём?

— Ой, да право, ваше сиятельство! — Щавелев рассмеялся. — Бесплатно! По-соседски, в знак долгой дружбы. Вы ведь не собираетесь уезжать из наших краёв?

Не с вашим счастьем.

— Не собираюсь.

Так-с… Деньги в ровно лежащих пачках, жемчужины в маленьком ларчике, толстая папка с документами и поверх неё большая потёртая тетрадь. Посмотрим. Я сделал жучка материальным и открыл обложку, а потом перелистал страницы. Пусто.

— Тогда берите бригаду! Пятнадцать человек… — Старший Щавелев пнул младшего под столом ногой. — А нет, они же сейчас свободны, берите тридцать! На три дня, они сделают всё, что вам нужно.

— Премного благодарен! — Я сделал вид, что рад. — А расскажите о своей фабрике?

— О! Ну это надолго! Может, всё-таки выпьете?

— Нет, спасибо, я скоро поеду…

— Тогда постараюсь вкратце…

Барон начал что-то говорить, а я через жучка внимательно изучал тетрадку… нет. Тут определённо что-то не так. Закладка ближе к концу. Сама тетрадь потёртая, её явно много раз брали в руки, и лежит поверх всего и в сейфе. К тому же её листы чистые, то есть без линий или клеточек, как это должно быть… Пу-пу-пу…. Вероятно, кто-то наложил маскирующее заклинание…

— Люди так благодарны за свет и другие блага, которые я принёс им, что добровольно по четыре часа в день работают на фабрике бесплатно…

Чёрт. На самом деле, если умеешь, достаточно просто самому что-то изменить, а вот отменить чужие изменения гораздо сложнее. Вернее, если уровень заклинателя выше, так и вовсе невозможно.

— … изделия пользуются очень большой популярностью не только в Усмани, у нас также есть покупатели и в…

Нет. В таких условия нереально. Я сильнее старшего Щавелева, но через жучка, да ещё и под этот бубнёж.

Барон вещал ещё минут пять, но, наконец, победно улыбнулся:

— В общем, на хлеб с маслом хватает!

— Завидую белой завистью! — Я отсалютовал ему стаканом с морсом и сделал глоток. — Извините, а где у вас уборная?

— Да вот прямо по этому коридору, и вторая дверь справа.

— Спасибо. — Я повернулся к Фениксу. — Антон, ответь господам на их вопросы, если те у них появятся.

Я встал из-за стола и быстро нашёл нужную дверь. Убедившись, что надёжно её запер, сел на край стоящей тут же ванны и сконцентрировался.

Во-о-от, так гораздо лучше. Теперь влить побольше энергии и отменить изменения.

Да! На открытой тетради появились выведенные ровным почерком строчки, а также картинки. На той странице, где находилась закладка, было крупно нарисовано человеческое сердце.

Я закрыл тетрадь и на обложке обнаружил крупную надпись: «магия трансформации».

Очень интересно. Я открыл первую страницу и обомлел.

«Виктору Давидовичу — лучшему ученику от скромного мастера. Держи эти знания в строжайшем секрете и используй только во благо!»

И подпись «Ф. М. Д.».