Какая-то Ерись! – Темнейший круг ада

Глава 10

— Вот и всё, вы проиграли. — Глумливо заметил лидер нападавших. Это был демон ажно пятидесятого уровня. В дополнении к почти гуманоидной форме тела у него имелось несколько то ли отростков, то ли коротких тентаклей, растущих из спины и боков. — Нужно было вам бежать в портал, пока была такая возможность.

— Мы не боимся смерти! — Горделиво вскинул голову «мэр города».

— Ну конечно. — Голос «генерала» так и сочился издёвкой.

— Наш клан ещё отомстит вам за это коварное нападение.

— Нападение? Мы просто вернули то, что и так принадлежит нам по праву. Тридцать лет назад вы захватили этот храм возрождения. Тогда клан крови был занят другими более важными делами. А сейчас дошли руки и до вас.

— Ха-ха! Лучше скажите, что вы наконец-то смогли набрать достаточно мяса, чтобы вообще суметь добраться до этого города. Знаешь, что я тебе скажу? Тридцать лет назад я захватил этот город, собираясь удерживать его не более трёх дней. Но вы всё выжидали и готовились, пока вам не перебили хребет, и вообще не отбросили с этого плана.

— Все эти тридцать лет мы даже не пытались создать армию, чтобы защитить этот город. Зачем? Зато мы последовательно уничтожали все личинки демонов, так что лишь один из тысячи мог достичь десятого уровня. И теперь, этот храм порождает в сто раз меньше личинок, чем раньше. У вас уйдёт минимум триста лет, чтобы восстановить поток душ до былого уровня. Что, скажешь мы не добились успеха?

«Генерал» мрачно посмотрел на пленника и протянул к нему руку. Тот захрипел и задёргался, но не перестал прожигать победителя взглядом, полным превосходства и ненависти.

— Ты думаешь, что выиграл? — Сказал наконец «генерал», когда пытка закончилась. — Ошибаешься. Я знаю, что ваш хозяин может притянуть души своих рабов после их смерти и возродить с потерей всего одного уровня. — В глазах «мэра» появились проблески страха. — А вот ты вряд ли в курсе, что эту технику он украл у нас. А мы доработали её и нашли способ гарантировать, что убитый нами демон не просто умрёт, а переродится низшим в самом тёмном плане бытия среди духов тьмы. Переродится жалким импом и будет оставаться им вечно!

Последнее слово «генерал» буквально выкрикнул, после чего обвёл взглядом неожиданно заволновавшихся противников. Кто-то из демонов даже сделал попытку сбежать или покончить жизнь самоубийством, но их оглушили, попутно сломав руки и ноги.

— Н-нет! Ты лжёшь! — Выкрикнул «мэр» дрожащим голосом.

— Лгу я или нет, ты узнаешь, как только умрёшь. Ведь после смерти ты не потеряешь памяти. Эта часть ритуала сработает без изменений. Вас сюда послали умирать. Вас всех. Тот факт, что вы прожили на тридцать лет больше запланированного, наверняка, сильно позабавил вашего владыку. Сколько эссенции и ресурсов вы отправили ему за эти тридцать лет? И всё это зря! Вы кормили того, кто давно предал вас.

— Нет!

— Да-а-а-а!!! — Рёв «генерала» разнёсся по всему городу. — Хватит болтовни! Я вижу, вы уже подготовили тут малый жертвенный круг. Он отлично подойдёт для принесения вас в жертву владыкам тьмы. Начинайте подготовку!

Последняя фраза предназначалась десятку магов, которые тут же устремились к пентаграмме и начали производить над ней какие-то действия. «Мэра» уволокли в общую кучу пленных, и «генерал» потерял к нему всякий интерес.

— Что с зачисткой? — Обратился новый глава города к одному из подчинённых.

— Город зачищен полностью. Все личинки первого-второго уровней собраны на площади. — Демон указал на толпу людей, испуганно жмущихся друг к другу в стороне. — Есть ещё предполагаемые жертвы с третьего по пятый уровни. Их там несколько тысяч. — Последовал взмах рукой в сторону «жертвенного мяса».

— Уничтожить! Всех!!! — Свирепо выкрикнул «генерал».

Охранники тут же врубились в толпу жертв, кромсая их на части. Те не смогли оказать никакого сопротивления, и всего через минуту никого из них не осталось в живых. Нубьё увидело, что стало с их более «зрелыми» товарищами, и заволновалось. Но сделать они ничего не могли, потому что их окружало силовое поле высотой в десять метров, преодолеть которое было невозможно.

— А этих… — «Генерал» свирепо посмотрел на стадо нубов, от чего те задрожали в диком ужасе. — … запереть в домах в северном секторе. Распределение по зонам мы уже обсуждали. Соберите отряд для защиты города, а остальная армия пусть выдвигается к следующей цели. До окончания затмения нужно успеть занять форт.

— Слушаюсь! — Демон низко поклонился и убежал отдавать приказы подчинённым.

Больше ничего интересного мне услышать не удалось. Минут через пять состоялась показательная казнь выживших защитников города. Их одного за другим подводили к жертвенному кругу и бросали в его центр. После этого жертву на пару секунд окутывала тьма, а когда она рассеивалась, круг был уже пуст.

После казни я решил проверить, не удастся ли мне собрать лут с убитого гиганта, но того на месте уже не было, так что мне оставалось только продолжать прятаться.

Несмотря на приказ главнокомандующего, армия захватчиков не спешила уходить. Бесконечные толпы демонов стояли вокруг города, так что сбежать я не мог. А через пару часов город неожиданно окружило силовое поле. Как раз по периметру крепостной стены ввысь поднялся чуть светящийся магический экран. Он выглядел куда надёжнее той защиты, что окружала город по время штурма.

И вот после этого армия начала двигаться в сторону от города, обтекая его со всех сторон. Я смог пробраться к стене города и выяснил, что силовое поле является для меня непреодолимой преградой. Я не мог телепортироваться через него, и оно не только уходило вверх минимум на несколько сот метров, но и шло вниз под стеной глубоко под землю, образуя своего рода цилиндр.

На месте разрушенной стены поле было настолько же плотным, как и в любом другом месте. По всему выходило, что в ближайшее время я не смогу незаметно покинуть город. А потому, мне оставалось только ждать.

Трое суток я провёл, прячась по чердакам и подвалам. Демоны устроили тотальный шмон, проверяя каждый закоулок города, так что «выжить» я смог только благодаря невидимости и телепортации. Многие помещения опечатывались после осмотра, но при этом я в любой момент мог телепортироваться внутрь. А через три дня, когда алая заря опять разгорелась на горизонте, захватчики неожиданно перевели город из осадного положения в мирное.

Во-первых, на центральной площади опять начали появляться «личинки слабых демонов» первого уровня. Во-вторых, всех тех нубов, которые пережили штурм, провели через какой-то ритуал инициации, после которого они сменили «веру», в смысле расу. Из шести видов демонов, доступных ранее, остался только «разведчик стаи». А остальные превратились в разного рода «демонов крови». Хотя по сути ничего не изменилось, потому что новые виды демонов были ничуть не менее уродливыми, чем старые.

Третьим важным событием стало открытие на бывшей рыночной площади образовательного центра, где всем желающим рассказывалось о том, как правильно развиваться, какие умения брать, как себя вести в бою в зависимости от роли в команде и так далее. Слушать лекции с крыши дома было неудобно, а потому я спустился в ближайший безлюдный закоулок, отключил ауру тьмы и переоделся в стартовый балахон, что всё ещё лежал у меня в инвентаре.

Единственное что я оставил — это восемь колец с бонусами к незаметности и перчатки, которые эти кольца скрывали. А затем я банально вышел на площадь и присоединился к слушателям.

Рассказанное демонами заставило меня переосмыслить стратегию своих дальнейших действий. Хотя основа, конечно, сохранилась. Выяснилось, что изучать новые умения можно только до десятого уровня. А вот дальше очки умений можно было тратить только на улучшение уже имеющихся умений, и то не всех. Вложив в одно умение от пяти и более очков, можно было выбрать улучшение этого умения из нескольких вариантов.

Таким образом можно было не просто улучшать умения, а превращать их в нечто совершенно другое. Правда, всё это грозило только демонам высоких уровней. А до тридцатого уровня надеяться на серьёзные изменения не приходилось.

В общем, выбор умений на первых десяти уровнях определял, насколько сильным и успешным окажется вся последующая жизнь демона. А жизнь эта могла длиться как всего несколько дней вплоть до первого боя, так и целые века и тысячелетия для самых выдающихся индивидов.

С особым вниманием я прослушал все рекомендации, которые демоны выдавали по развитию способностей для разных профессий. Последних, кстати, стало доступно гораздо больше, около двух десятков. У меня, конечно, умения были совсем другие, но сам опыт определения, какие умения могут быть полезны, а какие не стоят и ломанного гроша, давал базу для составления моей стратегии развития.

Обучение длилось курсами. И когда очередной курс заканчивался, всех учеников отправляли отрабатывать изученную информацию на практике. Не минула эта судьба и меня. Наш «класс» построили в колонну и отвели в одно из зданий в северной части города. Стражники внимательно следили за нами, так что возможности незаметно сбежать у меня не было.

— Слушайте внимательно. — Обратился к нам демон 48 уровня после того, как мы зашли в просторный холл пятиэтажного «общежития». — Всем вам выделяется место для сна и отдыха в этом здании. В течение двенадцати часов вы должны вступить в одну из групп личинок своего уровня и отправиться уничтожать низших в соответствии с вашим назначением.

— Приказы нужно получать в канцелярии возле выхода из города. Лидеры групп пройдут там дополнительный инструктаж. Бой с низшими демонами будет проходить под наблюдением инструкторов, но рассчитывать вы можете только на себя. Кто не справится, тот сдохнет и сам превратится в одного из низших.

— Если в течение следующей недели вы не сможете поднять свой уровень, то вас ждёт перевод в штрафной отряд. И даже не пытайтесь никого обмануть. Я запомнил каждого из вас в лицо, так что точно смогу определить, кто пытается стать настоящим демоном, а кто лишь изображает деятельность.

Я скептически посмотрел на демона. Запомнил в лицо толпу людей, которые похожи друг на друга как яйца? Скорее всего он помечал каждого из нас в игровом интерфейсе, добавляя определённые «комментарии». Я сам такой функцией пользовался, давая демонам имена. Имя над головой отображалось только у тех демонов, истинные имена которых я уже знал. Но Система точно идентифицировала всех «игроков», и я мог просмотреть свои заметки о данном демоне, открыв его характеристики в интерфейсе.

По окончании «построения», я решил сразу отправиться в Муравейник. Если есть возможность покинуть город, не вызывая подозрений, то стоит ей воспользоваться. Возможно, я ещё захочу сюда вернуться. А вот входить в состав группы или создавать свою у меня желания не было. Придётся из неё выходить, что привлечёт лишнее внимание. Лучше уж как-нибудь без этого обойтись.

Приняв решение, я сразу отправился к воротам. Там активно толпился народ и собирались группы. Но я не стал задерживаться, а сразу прошёл к выходу.

— Стоять! Выход из города только в составе группы. — Обломал меня стражник.

— Да зачем мне эта группа? — Возмутился я. — Они меня только задерживать будут.

— Ничего не знаю. Или вступай в группу, или получи личное разрешение на выход в канцелярии.

— И где эта канцелярия? — Поинтересовался я.

— Я тебя провожу. — Демон нехорошо прищурился, глядя на меня. — Вперёд. Вон туда.

Под плотным конвоем меня доставили в соседнее здание прямо в кабинет какого-то высокого начальства. Очереди не оказалось, так что «приняли» меня без проволочек.

— Господин, этот недоумок хочет выйти из города в одиночку. — Вытолкнул меня пред очи начальства стражник.

— Вот как? Это правда? — Прищурился «начальник».

— Да. Группа будет меня только задерживать. — Выразил я свою точку зрения.

— Вот как. Задерживать… А ведь специально для таких тупых как ты было организованно обучение, где подробно объяснялось, почему выжить в этом суровом мире можно только в составе группы.

В целом, я с этой аргументацией был согласен. Обычному нубу лучше идти в сбалансированной группе и работать на команду. Вот только для меня обычные низшие демоны на один удар. А после получения ауры тьмы я и вовсе становлюсь для них неуязвимым, что позволяет мне фармить демонов без остановок. Да и количество опыта, необходимого мне для получения третьего уровня просто зашкаливало. Я не смогу развиваться в команде.

Я ничего не стал говорить на речь демона. Позиция моя была неизменна, и он понял это из моего взгляда.

— Что ж, раз ты так хочешь идти биться с низшими один, то я не буду тебя останавливать. Но я также должен показать окружающим, что это был неправильный выбор. А потому, ты получишь задание. Ты должен в течение недели убить тысячу демонов. Если ты не сделаешь этого, то все жители нашего города станут твоими врагами. Всё, отправляйся.

Демон махнул рукой, а передо мной появилось системное сообщение.

Получено побочное задание «Один в поле — воин». Убейте 1 000 демонов за 7 дней. Штраф за провал: отношение «Ненависть» с Кланом Крови.

— А какой будет награда за выполнение задания? — Поинтересовался я ради проформы. А то штраф есть, а награды нет

— Какая тебе награда? — Взъярился «квестодатель». — Выметайся отсюда! Выкинь его из города. И пока задание не выполнит, обратно не впускать.

— Слушаюсь! — Кивнул стражник.

Он подхватил меня за руку и буквально потащил прочь из кабинета. Я не стал сопротивляться. В том, что я смогу выполнить задание, я ничуть не сомневался. А устраивать сейчас скандал смысла тоже не было, потому что я получил именно то, чего хотел.

Меня довели до ворот. Створки распахнулись, и меня почти выкинули из города. От нехилого толчка я пролетел пару метров и приземлился на колени. Боли от этого я даже не почувствовал. Так что поднявшись на ноги, я отправился по дороге с гордо поднятой головой. Путь мой лежал к Муравейнику.

Через пятнадцать минут я вышел на ту тропу, что вела к нему и резво пошёл по ней, внимательно смотря по сторонам. И ещё более внимательно посматривая назад. У меня было такое ощущение, что за мной кто-то наблюдает. И когда я достал и активировал «радар», подаренный мне Нихшупсетом, то заметил на нём точку прямо у себя за спиной. А вот глазами я ничего заметить не смог.

Не подавая виду, я продолжил движение и вскоре свернул с дороги. В прошлый свой путь к Муравейнику я как раз здесь и проходил, и на карте теперь отражалась подробная карта местности. Именно здесь начиналась область, наполненная множеством расколотых камней и отдельно стоящих скал.

Пропрыгав по камням, я сделал вид, что споткнулся, неожиданно свернул в сторону и спрятался от преследователя за выступом скалы. Положение противника я контролировал с помощью радара, так что был уверен, что смог скрыться с его глаз. А дальше я резко сменил экипировку на элитную, окружил себя аурой тьмы и… телепортировался за соседнюю скалу, предварительно отключив «радар».

Замерев на месте, я создал тентаклю и протянул её «за угол». Через неё я смог увидеть, как на месте, где ещё секунду назад никого не было, появился обескураженный демон 28 уровня. Он начал метаться в разные стороны и искать следы, но так и не смог обнаружить меня.

Мне хватало совершенно незаметного кончика тентакли, чтобы видеть противника, так что я постоянно передвигался так, чтобы между ним и мной находилась скала. А в конце я вообще залез на вершину большого камня и замер там под невидимостью.

Демон пытался меня найти минут пять, после чего прошипел что-то нелицеприятное и опять скрылся под невидимостью. Сейчас, точно зная, где он находится, я видел небольшие искажения в воздухе. Благодаря им я смог проследить, как демон ещё минут пятнадцать ходил кругами, пытаясь найти меня.

При этом скорость его движения не превышала скорости вялого пешехода. Видимо, это было ограничением «режима невидимки». В конце концов ему это надоело, и он отправился обратно в город, на этот раз уже совершенно не скрываясь.