Какая-то Ерись! – Темнейший круг ада

Глава 03

По пути к месту обитания демона-ремесленника я думал о том, с чего это местные демоны такие дружелюбные? Это на них Система так влияет? Или они по жизни белые и пушистые? Во второе верилось не очень. Особенно, глядя на волчьи взгляды, которые бросали на меня другие «попаданцы». Мои обновки смотрелись на удивление престижно, так как большинство ходило в каком-то рубище, а то и в изодранных стартовых балахонах.

Я остановился, пригляделся к одному из «товарищей по несчастью» и открыл в интерфейсе его характеристики. Собственно, никакой особой информации я там не обнаружил. Даже имени не было. Зато сиротливо красовалась строчка: «Личинка слабого демона, 4 уровень». Подопытный зыркнул на меня и прошёл мимо. А в описании добавилась строчка: «Отношение нейтральное». Да уж, похоже, разработкой Системы занимался сам Капитан Очевидность.

Городишко оказался относительно небольшим. Где-то километр в диаметре, плюс «огород». Идти мне пришлось через весь город, и я смог внимательно рассмотреть его. Больше всего меня удивляла местная архитектура, напоминающая европейские города века так восемнадцатого. То есть аккуратные кирпичные домики с застеклёнными окнами. Всё чистенько и опрятно.

А совсем рядом с кирпичными домами могло стоять здание в стиле каменного века, сложенное из огромных каменных блоков, подогнанных друг к другу с невероятной точностью. А самое смешное, эти каменные дома пытались изображать из себя окружающие кирпичные здания. Вот только на них были видны следы воздействия беспощадного времени, а о такой роскоши, как стёкла в окнах, и речи не шло.

В общем, создавалось впечатление, что большая часть зданий являются «игровыми», и выглядят они так же, как при создании города. А каменные махины — это относительный новодел, созданный демонами на месте разрушенных до основания домов. В общем, без магии тут точно не обошлось.

Нужный мне непись обитал на первом этаже красивого здания из красного и чёрного кирпича. Следуя за указателем, я зашёл в богато обставленный магазин, который по мере продвижения вглубь помещения превращался в мастерскую, где разного вида демоны и люди страдали над изготовлением брони и одежды.

Нихшупсет обнаружился разговаривающим с одним из рабочих. Это был демон вида «Костяной Воин» с аккуратными почти человеческими руками. Я подождал, пока он освободится, стоя под пристальными и неприязненными взглядами охранников, которых в магазине было больше, чем работников.

— Здравствуйте. Я к вам по поводу квеста. — Обратился я к демону, уставившемуся на меня с лёгкой брезгливостью.

— Какого квеста? — Удивился тот. — Ах, квеста. Ясно. Что же, вот тебе задание: найди в окрестностях города низших демонов вида «Ежовый Броненосец» и выбей из них десять панцирей. Добычу принесёшь сюда и отдашь мне. Всё ясно?

На карте у меня появилась область примерного обитания добычи, а в задании появился счётчик добытых ресурсов «0 из 10».

— С квестом всё понятно. — Кивнул я. — Вы так редко выдаёте задания, что в начале даже не поняли, о чём я говорю?

— Да. — Демон недовольно поморщился. — Все нужные ресурсы я покупаю на рынке. Тебя же Жмырграут прислал?

— Он.

— Это единственная цепочка заданий, которая всё ещё ведёт ко мне, и выдают её очень редко. А ещё реже кто-то умудряется выжить на поле, полном ядовитых растений и хищных кроликов. Я потратил массу усилий, чтобы отвадить от своего магазина толпы страждущих нубов. Ты хоть одет прилично. А большинство этих нищебродов лишь распугивали покупателей.

— Хорошо. Постараюсь не портить репутацию вашего магазина. — Кивнул я. — Всё, я пошёл.

— Проваливай!

Нихшупсет развернулся и потерял ко мне всякий интерес.

Я тоже мысленно проклял спесивого недоумка и отправился мочить ежей. Пройдя по улицам города, я вышел к воротам в крепостной стене. Там стоял десяток стражников, но они лишь наблюдали за происходящим, не пытаясь приставать к тем, кто выходил из города или входил в него.

Сразу за воротами начинался лунный пейзаж. Валуны, пыль и камни различных размеров от пылинки до валуна — вот и всё, что я смог обнаружить на первый взгляд. Да и на второй тоже. И только пройдя по каменистой поверхности несколько сотен метров, я смог обнаружить первые признаки жизни в виде заплутавшего низшего демона первого уровня.

Я внимательно посматривал по сторонам, стараясь убедиться, что за мной не последовал никто из жителей города. Тентаклю я держал наготове, но старался перемещать её в складках местности, чтобы её нельзя было увидеть со стороны.

Поиск Ежовых Броненосцев оказался нудным и утомительным занятием. В первую очередь, потому что никаких ежей в округе не наблюдалось. Время от времени я набредал на очередного демона, убеждался, что это не ежовый броненосец, убивал его и шёл дальше. За каждого демона 1 уровня стабильно давали один или два очка опыта. Демоны второго уровня встречались ещё реже, но за них уже можно было получить 2–4 очка. Наконец, через несколько часов бессистемных блужданий по каменистой равнине я наткнулся сразу на двух «ежей».

Некоторые демоны пытались сбежать при моём появлении, так что я стал подкрадываться к своей добыче, скрываясь за камнями. Наконец, подобравшись на расстояние в 15 метров, я спрятался за очередным камнем и выдвинул свою тентаклю в сторону врагов.

Сами «ежи» больше напоминали не ежей, а помесь броненосцев и черепахи, каждая пластина панциря которых являлась широким и длинным «шипом». Из-за этого, шипов было мало, но это компенсировалось их размером. Думаю, если такая тварь свернётся в клубок и прокатится по противнику, то его уже сразу можно будет хоронить.

Высунув голову из-за камня, я прицелился и нанёс удар тентаклей прямо в брюхо одного из броненосцев. Одновременно я активировал «режим бензопилы», и тентакля с лёгкостью пробила мягкое подбрюшье демона.

Тот застонал и заверещал, но сбежать уже никуда не мог. Да даже свернуться в клубок и укусить мою тентаклю у него не получилось, потому что я быстрым движением рассёк брюшные мышцы и вырвал комок внутренностей. Пока первый демон бился в агонии, я атаковал второго. Тот было дёрнулся бежать в мою сторону, но я запутал ему ноги, перевернул на спину и почти без усилий вскрыл брюхо.

Дальнейшее было уже не битвой, и даже не охотой, а скорее разделкой туш. Я аккуратно разрезал тело «ежей» по периметру их главного гибкого панциря, вытряхнув из него все кишки, мозги, кости и мышцы. Пришлось повозиться с отделением внутренностей от панциря, но в результате я смог с гордостью взирать на два боевых трофея. Панцирь оказался гибким, но вместе с тем прочным. А шипы оставались острыми как игла, даже когда я специально попробовал затупить их о камень.

Полюбовавшись на результаты своей работы, я протянул руку к одному из панцирей и мысленно активировал инвентарь, чтобы загрузить его туда. Размер и «травмоопасность» панцирей были такими, что нести даже один из них в руках было бы крайне неудобно.

Вот только к моему разочарованию, попытка положить панцирь в инвентарь привела к тому, что я «собрал» с него лут, после чего панцирь начал разлагаться прямо на глазах. Я чуть кровью не харкнул, взирая на уничтожение результатов почти получасовой работы. Второй панцирь я решил нести как есть — в руках и безо всякой помощи Системы. И пусть только непись попробует сказать, что это не панцирь ежового броненосца, который он мне заказывал.

До города я добрался за рекордные полчаса. Мне пришлось тащить панцирь на горбу и скакать по камням, рискуя свернуть себе шею или переломать ноги. Хорошо хоть я мог «страховать» себя тентаклей и смог бы подхватить себя ей в случае падения.

Движение по городу с панцирем в руках было… забавным. Достаточно было только выставить его перед собой, и все нерасторопные пешеходы рисковали быть насаженными на острые и прочные иглы. Парочку особо наглых недоумков я оставил истекать кровью в подворотне. Они сами выбежали на меня на полном ходу, и всем телом насадились на шипы панциря. Хорошо хоть иглы имели особое покрытие, отталкивающее пыль и грязь. А то мне пришлось бы ещё оттирать «квестовый предмет» от крови.

— Вы принимаете частичный зачёт квеста? — Огорошил я вопросом Нихшупсета, который встретился мне прямо у входа в магазин. — Смотрите, какой я вам панцирь притащил. Высшее качество!

— Это… это не панцирь. Это труп ежового броненосца. — Ошеломлённо выдал демон, использовав какую-то свою «артефакторную» магию для определения предмета.

— Это труп панциря ежового броненосца. — Сделал я ещё одну попытку «взломать Систему». — Вы только посмотрите, какое качество, какая выделка. Его же хоть сейчас в производство отдавай.

— Панцирь действительно хорош. — Согласно кивнул Нихшупсет. — Но он не воспринимается Системой как ресурс для ремесла. — Демон взял мою добычу и начал рассматривать её со всех сторон.

— И что? Что вам мешает просто взять и сделать из этого панциря, скажем, щит? Есть панцирь, есть руки. Проводим определённые действия и получаем щит. А то, что он не определяется Системой… ну так это вообще преимущество. Можно будет использовать этот щит, даже не имея нужных игровых навыков.

— Так это не работает. — Отмахнулся демон. — Но мысль интересная. А что если использовать заклинание обработки редких материалов?

Нихшупсет положил панцирь на ближайший стол, простёр над ним руки и начал что-то шептать себе под нос. Руки окутало свечение, которое медленно опустилось на панцирь и окутало его со всех сторон. И тут… системное описание моего трофея изменилось с «труп ежового броненосца» на «панцирь ежового броненосца высшего качества».

— Получилось! — Голос демона был полон неподдельного восторга. — Ты знаешь, что это значит? — Задал он мне вопрос.

— Что?

— Теперь это панцирь высшего качества. Такие выпадают один на тысячу панцирей, при том, что один пригодный для использования панцирь падает из примерно двадцати броненосцев. Так, я забираю его. А ты должен принести мне ещё девять таких панцирей, как и сказано в задании. Он же стоит целое состояние…

Демон начал бормотать что-то себе под нос, направляясь с моим панцирем высшего качества вглубь магазина. Но когда в интерфейсе игры мне засчитали один панцирь из десяти, я радостно осклабился и двинулся вслед за уходящим в нирвану неписем.

— Погоди, если ты хочешь, чтобы я принёс тебе ещё панцирей высшего качества, ты должен дать мне кое-что взамен.

— Что? — Демон замер в ступоре, поражённый моими жадность и наглостью. — У меня нет ничего для такого попрошайки, как ты. Все мои товары стоят кучу демонической эссенции.

— Я говорю не о твоих товарах, а о знании. Как насчёт небольшой лекции о том, как тут у вас устроена жизнь и идёт развитие умений? Если я не получу чего-то взамен за свои усилия, то могу банально выбить самые обычные панцири самым обычным способом. Задание всё равно выполнится.

Демон чуть ли не кровью харкнул, услышав мои слова. Он уже наверняка настроился на то, чтобы получить баснословную прибыль, а тут я его так беспощадно обламываю.

— Ладно, думаю, я смогу потратить немного времени на лекцию. Пошли. — Мы подошли к незаметной двери в стене зала, за которой оказалось что-то вроде рабочего кабинета, совмещённого с мастерской артефактора. — Что ты хочешь знать? — Спросил демон, аккуратно выкладывая панцирь на стол.

— Как происходит превращение людей в демонов, и что ждёт нас после десятого уровня?

— О, тут ты угадал. — Презрительно ухмыльнулся демон. — На десятом уровне вас всех ждёт сюрприз. Развитие способностей здесь в городе и во внешнем мире идёт совершенно по-разному. Тут вы находитесь в тепличных условиях. Никто не пытается вас убить. У вас есть возможность спать и отдыхать в безопасности. Но как только ты получишь десятый уровень, то окончательно превратишься в демона, и Система телепортирует тебя во внешний мир, где твоя жизнь будет висеть на волоске.

— Только самые сильные и удачливые демоны смогут выжить и стать сильнее. У меня тридцать восьмой уровень, и мне пришлось потратить больше ста лет, чтобы получить его. Но благодаря своему мастерству изготовления брони, я смог получить место в этом городе, где меня не пытаются убить или подчинить каждую секунду. Мне повезло, а вот у тебя нет даже тени шанса на это. Так что выметайся уже из моего кабинета и начинай думать о том, как ты будешь выживать в окружении тысяч враждебно настроенных демонов в десятки и сотни раз сильнее тебя. Всё, проваливай!

Меня бесцеремонно вытолкали взашей, после чего дверь за моей спиной захлопнулась.

Да уж. Лектор из этого демона как граната из говна. Но кое-что полезное он сказал. Я и сам заметил, что в городе обитают только люди с уровнем с первого по девятый, и сильные демоны уровня с тридцатого по сороковой. А теперь выяснилось, что на десятом уровне меня резко выпнет из «локации для новичков». Это означает, что к десятому уровню мне уже нужно будет полностью собрать свой билд для дальнейшего выживания.

Плюс, мне придётся найти способ выживания за пределами «демонического социума». Нихшупсет так гордился своим везением, что становилось очевидно, что попадание в город — это не его заслуга, а решение вышестоящего демона. И только благодаря такому покровительству, это чванливое ничтожество смогло дожить до своего уровня.

Я же не собираюсь ни от кого зависеть, а потому мне нужно уже сейчас продумывать стратегию своего выживания во враждебном окружении. Эх, жаль, что мне сейчас недоступен список умений, которые я смогу выбрать на следующих уровнях. Его просто нет в игровом интерфейсе.

В следующий раз нужно будет скопировать всю информацию по умениям в записную книжку. Во время отдыха после охоты на кроликов я обнаружил в Системе возможность сохранять произвольный текст, так что мне не придётся возиться с бумажками или не дай бог пергаментом из кожи демонов.

С такими «радостными» мыслями я вышел из магазина и направился за следующим панцирем. О том, что демон «наживается» на мне, я вообще не переживал. Для меня добывать такие панцири высшего качества куда проще. Так что даже такая ограниченная помощь в виде коротких рассказов — уже плюс. С паршивой овцы хоть шерсти клок.

Добыча следующего панциря была всё такой же муторной, но я уже хорошо представлял себе, что нужно делать. Ежовые броненосцы сильно выделялись на местности благодаря оранжевому цвету своих «колючек», так что я теперь мог сосредоточиться на быстром перемещении по местности, примерно раз в минуту осматривая окрестности на предмет оранжевых включений. Такая тактика хорошо показала себя, и уже через полчаса я заметил оранжевую точку вдали, которая постепенно «разрослась» до целого броненосца.

Разделку трофея я всё так же производил с вниманием к деталям и аккуратностью. Благодаря этому панцирь совершенно не пострадал, несмотря на необходимость отделения плотных оболочек и распиливания нескольких костей. Без гибкой, но, когда нужно, острой тентакли, я бы вообще не смог этого сделать.

Пока я был «в поле», то постоянно посматривал по сторонам в поисках угрозы. Но добравшись до города, немного расслабился и всю дорогу вертел головой, осматривая город. Всё-таки тут было действительно красиво. И конечно же такое моё поведение «залётного лоха» привело к попытке ограбить меня.

Очередной недоумок выплыл из толпы, схватил «труп панциря» и попытался выдернуть его из моих рук. Хорошо хоть он не мог «собрать лут» из трупа, в характеристиках которого было написано, что в течение часа подобрать лут может только тот, кто нанёс последний удар.

Я не стал долго думать, и тут же нанёс незаметный удар тентаклей. Если уж прочные кости демонов я распиливал как пластмассу, то кости «личинки демонов» для меня и вовсе преградой не являлись. Чёрная как сама ночь тентакля вынырнула из штанины моей правой ноги, прошла вдоль земли, поднялась уже за спиной бандита и с лёгкостью вскрыла ему позвоночник, парализовав руки и ноги.

Никто из людей и демонов в толпе даже понять не успел, что произошло. Мне достаточно было лишь легонько оттолкнуть нападавшего, и тот рухнул на спину, беззвучно раскрывая рот в попытке закричать. Ведь чтобы кричать, нужно дышать. А лёгкие ему парализовало вместе со всем остальным телом. Я не стал ждать развития событий, а быстрее прошёл вперёд, выкрикивая «поберегись» и расталкивая толпу бритвенно острыми шипами панциря.

Нихшупсет встретил меня прямо на входе в магазин.

— А вот и ты! А ну ка, давай его сюда. Сейчас я их сравню. — Последнюю фразу он чуть ли не пропел в стиле жадного раджи. — Сейчас-сейчас.

С ясно видимым нетерпением он положил панцирь на ближайший стол, простёр над ним руки, и уже через минуту мы смогли лицезреть «чудо» превращения трупа в игровой ресурс высшего качества.

— И всё-таки, как это работает? — Пробормотал демон, ещё раз осматривая панцирь. — Я же пробовал повторить тот же самый процесс с костями нюхлера. Но они так и остались трупом. Что же может быть особого в этом панцире?

Хех, походу демон сразу попытался «взломать Систему» по уже «отработанной технологии», но у него ничего не получилось. И у меня есть идея, почему. Дело в том, что я являюсь бета-тестером, а значит моё окружение контролирует Система старой версии со множеством багов. Так что такая «мистика» может происходить только в моём присутствии с добытыми мной ресурсами.

Стоило счётчику панцирей в интерфейсе Системы показать «2 из 10», как я насел на демона, потерявшего ко мне всякий интерес и увлечённо занимавшегося обработкой панциря.

— Так что там с оплатой? — Поинтересовался я. — Можете рассказать всё, даже не отвлекаясь от процесса.

Демон мрачно глянул на меня и перевёл взгляд обратно на панцирь.

— Эй, вы, бездельники, займитесь обработкой. — Выкрикнул он, и работники магазина буквально налетели на ценный ресурс, держа в руках странного вида инструменты и сверкая магией. — Пошли в кабинет.

Мы опять зашли в кабинет начальства, и Нихшупсет плотно прикрыл дверь.

— Что ты хочешь знать?

— Где и как можно поднять свой уровень быстрее всего?

— С уровнем всё просто. Тебе нужен опыт. А дают его только за убийство демонов. Никаким другим способом его не заработать. Чем больше демонов ты убьёшь, тем больше опыта получишь. Как ты уже наверняка заметил, низших демонов в пустошах не так уж чтобы много. Но есть места, где они прямо толпами роятся. И самое перспективное место для прокачки — это Муравейник.

Интерфейс пиликнул, и я смог увидеть на карте местности отметку нахождения Муравейника.

— Там демоны прут из-под земли и равномерно распределяются по территории вокруг. Так что ты сможешь убивать одиночек на периферии или зайти в самый центр и крошить врагов пачками. Ну, пока они тебя не загрызут, конечно. А там всё. Сдохнешь и сам переродишься низшим демоном с ограничениями на эволюцию.

— А сколько обычно времени нужно, чтобы получить второй уровень?

— Это уже от тебя зависит. Но простые нубы получают второй уровень примерно через месяц после появления. Хотя некоторым это не удаётся и через год. Всё, лекция окончена.

— Ясно. Спасибо. — Кивнул я, выходя из кабинета.