Какая-то Ерись! – Темнейший круг ада

Глава 23

Примерно через час, когда мы уже достаточно углубились на территорию архонтов, и столкновения с ними нашего авангарда стали непрерывными, наш элитный отряд отделился от армии, юркнув в неприметную дыру в полу пещеры. После этого направление нашего движения резко изменилось. Если раньше мы передвигались в основном горизонтально с небольшим уклоном вниз, то теперь начали передвигаться по вертикальным ходам и колодцам.

Пару раз нам встречались патрули архонтов, но мы уничтожали их, не давая сбежать ни единому шпиону. А потом мы вступили на территорию, которая даже для меня выглядела безжизненной.

Сложно сказать, чем новые проходы отличались от тех, по которым мы шли совсем недавно. Но создавалось стойкое впечатление, что здесь уже сотни лет не ступала нога демонов. Возможно, это была какая-то аура или энергетика, пронизывающая это место.

Мои спутники с одной стороны немного расслабились, потому что можно было не ожидать встречи с разведчиками архонтов, а с другой стороны напряглись, потому что теперь только я мог защитить их от неведомой угрозы. Что это за угроза мне конечно же не объяснили. Сказали что-то типа «сам увидишь».

Интересно, что они скажут, когда я не стану убивать неведомого врага, а буду наблюдать за тем, как он потрошит воинов Хемосферы? Хотя, конечно, такого не будет. Я не могу позволить кому-то забрать опыт, предназначенный мне. Хотя с другой стороны, если мне удастся завалить высшего архонта, то мне по-любому хватит опыта на следующий уровень, а все «излишки» Система спустит в унитаз.

Кстати, со мной поделились информацией о том, сколько опыта дают за разных демонов. Низшие давали по 1 очку опыта за уровень. Слабые по 10. Обычные по 50. Сильные по 100. А высшие ажно по 500. Плюс, количество опыта зависело от личного рейтинга демона. За некоторых низших 1 уровня могли давать и по 5 очков. А за «обычного воина Хемосферы» давали всего 30 очков за уровень вместо 50. Моего собеседника такая дискриминация ничуть не оскорбляла. Но объяснять, почему они такие «дешёвые», он тоже не торопился.

Чем глубже мы спускались, тем больше я офигевал от происходящего. По разговорам с жуками у меня сложилось впечатление, что спускаться мы будем на глубину в пару километров. Но мы спустились на пять километров, на десять, на двадцать, а наш военачальник всё продолжал выбирать проходы, ведущие вертикально вниз. Наконец, когда по показаниям карты мы опустились на 40 километров под уровнем поверхности, сильный воин остановился и подождал, пока весь наш отряд не соберётся в плотную кучу.

— Мы наконец-то добрались до основного прохода, ведущего вниз.

Изрёк наш командир. Мне после этих слов захотелось «харкнуть кровью». Помнится, именно так на подобные известия реагировали разного рода культиваторы Ци.

— Этот провал — единственный путь на нужный нам уровень подземного мира. Глубиной он больше двухсот километров. Именно здесь водятся тёмные создания. Они охраняют вход в царство смерти, чтобы оттуда не выбралась нежить. Но с куда большей радостью они сожрут не нежить, а нас.

— Именно поэтому мы и выбрали такой путь. Высший архонт знает, что без поддержки тут нам не пройти. Поэтому, он сосредоточил силы, способные противостоять созданиям Хемосферы на верхних уровнях. Когда мы нападём, он вызовет помощь. И мы должны будем успеть добраться до его логова прежде, чем подмога спустится к нам.

Хм. Это уже похоже на план. Преодолеть 250 километров по вертикали — та ещё задачка. Хотя… можно прыгнуть вниз и просто пролететь это расстояние за пару минут. Именно об этом я подумал, когда мы подошли к бездонному колодцу диаметром около пятидесяти метров. Я так и предложил нашему провожатому, но тот отклонил эту «гениальную идею», аргументируя это тем, что нам надо не на самое дно, а «всего лишь» на глубину в 200 километров. Насколько дно ниже нужной нам точки он уточнять тоже отказался.

Все эти непонятные секреты выводили меня из себя. Создавалось впечатление, что я являюсь героем какого-то голливудского фильма, в котором героям ничего никогда нормально не объясняют, а вместо этого делают лишь многозначительные замечания и дают приказы идти и пафосно превозмогать во имя родины. Ну или во имя денег. Или говорили, что во имя родины, а потом оказывалось, что всё дело в деньгах.

В общем, я пообещал себе, что при случае доберусь до этой Хемосферы и выясню, что будет, если откачать всю энергию уже из неё. Вдруг ещё какой бонус дадут? Я даже на несколько секунд замер, ожидая, что Система вот-вот разродится ещё одним квестом, но так и не дождался.

Путь вниз по вертикальному колодцу оказался нескучным. Во-первых, мои спутники так и норовили сорваться и рухнуть вниз. Чтобы этого не произошло, использовалась страховка из паутины, которую могли выделять некоторые особи. А во-вторых, время от времени на нас нападали странные существа.

Это была какая-то дикая смесь из сколопендры и хорька, которая с невероятной скоростью пробегала по стенам и впивалась в тела «богомолов», пожирая их заживо. И весьма скромные размеры эти шустрых «червячков» нисколько им не мешали.

Более того, это были мои дальние родственники под названием «порождение тени». Из-за своей «родословной» они практически полностью игнорировали все физические и магические атаки. Так что мне приходилось ловить этих тварей или даже выколупывать из тел союзников, а потом поглощать их жизнь. Только так можно было избавиться от этих паразитов.

Хорошо хоть они встречались по одному. По словам военачальника, на самом дне этих тварей были миллионы. А тут встречались лишь самые слабые и голодные из них. Про «голодные» верю, а вот про «слабые»… Эти уродцы носились по вертикальным стенам со скоростью за двести километров в час. Если они решали сбежать, то даже я не мог их догнать.

Наконец, наш путь в глубины ада закончился, и изрядно поредевший отряд углубился в один из боковых проходов. Из трёх сотен воинов Хемосферы в живых осталось двести сорок. Остальных я не успел спасти.

Что интересно, страховочная паутина на самом деле предохраняла от падения не живых жуков, а мёртвых. Если бы хоть один из них провалился до самого дна колодца, то нас бы сожрали миллионы порождений тени, решивших посмотреть, чего это тут такого вкусного ползает. И глядя на то, с какой скоростью эти твари пожирают всё и вся, я начинал сомневаться в том, что сам смог бы выжить при таком раскладе.

Прокравшись по горизонтальному проходу около километра, мы выбрались в зону, которую наш проводник посчитал безопасной. По его словам, шансы встретить порождения тени тут уже были почти нулевыми, но зато нам могли встретиться сильные архонты, стерегущие границу с ними. И тут воины Хемосферы смогли удивить меня.

Мы выстроились в боевой порядок и рванули вперёд со скоростью около шестидесяти километров в час. Меня поставили в центре всего построения чуть ближе к голове колонны. Около получаса мы бежали в полной тишине, а потом неожиданно выскочили на отряд архонтов.

К моему очередному удивлению жуки не стали вступать в ближний бой, а зарядили по врагам какой-то магией. А ответные магические атаки приняли на магические щиты, которые окутали каждого из воинов. Несколько щитов были увеличены в размерах так, чтобы прикрывать заодно и меня.

Наш путь проходил по извилистым пещерам, так что зачастую на архонтов мы выскакивали совершенно неожиданно. И в большинстве случаев те не успевали оказать никакого сопротивления. По словам военачальника, сейчас мы направлялись к одному из постов, с которого возможна была передача сообщений в «ставку командования архонтов».

Если быть точнее, то это был единственный такой пост в округе, так что захватив его, мы гарантировали, что противник не узнает о нашем появлении раньше времени. Сейчас мы передвигались с такой скоростью, что архонты в принципе не могли обогнать нас и сообщить о нападении. «Гонцы» среди местных обитателей имелись, но их было немного, и большая их часть дежурила на верхних уровнях.

Добравшись до поста, мы столкнулись с большим отрядом архонтов. Это в основном были твари 40–80 уровня. Но это превосходство в уровне не помогало им против слаженных атак жуков. Я заметил, что всего жуки владели одиннадцатью атакующими заклинаниями, хотя каждый конкретный жук не имел больше четырёх. Каждый вид врагов атаковался всего двумя-тремя разными заклинаниями, которые действовали именно на них с наибольшей эффективностью.

Но больше всего меня впечатлили магические щиты. Воины Хемосферы принимали на них все магические атаки, которые бессильно скользили по силовым полям, не имея и шанса добраться до цели. Особенно мне запомнился момент, когда десять сильных грозовых архонтов объединили свои силы и выстрелили прямо по мне сильнейшим потоком молний. Но в результате я лишь почувствовал небольшую чесотку на коже. Магические щиты заблокировали даже «святой магический свет», пропустив внутрь только самый обычный свет от молний.

Уже перед самым входом на пост против нас вышел архонт камня, покрытый толстой бронёй. По форме тела он напоминал то ли жука, то ли паука с толстыми лапами, покрытыми каменными пластинами. Он принимал на эти пластины все заклинания, что делало его практически неуязвимым для атак жуков.

Набрав высокую скорость, «сильный архонт земли 38 уровня» врубился в наши ряды, раскидывая моих союзников ударами лап. Против физических повреждений щиты не спасали, и сразу десяток воинов Хемосферы оказался расплющен огромным противником, рядом с которым слон смотрелся бы мелким питомцем.

Я бросился вперёд и использовал две передние «лапы», чтобы пробить броню архонта в уязвимых местах. После этого я впрыснул внутрь яд и начал откачку жизненных сил и магии. Это убило врага практически мгновенно. Архонт дёрнулся в последний раз, рухнул на пол пещеры и затих. А через три секунды я «высосал» его досуха и собрал лут, после чего тело архонта начало разрушаться.

Эта заминка с архонтом земли стала причиной, из-за которой мы не успели проникнуть на сам пост. Толстые каменные врата захлопнулись прямо у нас перед носом. Жуки принялись долбить препятствие с помощью лап и магии, но было видно, что времени на это у них уйдёт непозволительно много.

— Они уже сообщили о нападении? — Поинтересовался я, наблюдая за жалкими потугами жуков.

— Нет. Активация устройства передачи сигнала занимает пять минут. — Ответил наш командир. — Но мы не успеем пробиться внутрь за это время.

— Эх, что бы вы без меня делали?

Я подошёл к воротам, проткнул их двумя тентаклями, после чего активировал режим «бензопилы». Всего за десять секунд я вырезал круглое отверстие диаметром больше двух метров. Каменная плита с громким треском упала внутрь, придавив зазевавшегося архонта. Десяток воинов тут же забежали внутрь помещения, уничтожая всех тех, кто засел там.

Я проскользнул вслед за ними и с интересом посмотрел на одну из стен комнаты, которая была занята каменной плитой, из которой торчало несколько десятков разноцветных кристаллов, моргающих с разной периодичностью. Это создавало что-то вроде цветомузыки, делая атмосферу помещения похожей на дискотеку восьмидесятых. Не хватало только музыки в стиле Ace of Base.

Жуки бросились уничтожать произведение авангардного искусства, и опять выяснилось, что силёнок у них на это не хватает. Это архонтов они крошили в салат практически без усилий. А вот материальные препятствия были им не по зубам.

Я опять использовал свои усиленные тентакли, чтобы раскроить каменную плиту на кучу бесполезных булыжников. Как только я повреждал один из кристаллов, тот рассыпался в серую пыль. Так что мне не удалось обзавестись красивыми мигающими побрякушками. Стоило мне закончить со своим актом вандализма, как военачальник погнал нас дальше, аргументируя это нехваткой времени.

Пока мы бежали по бесконечным пещерам и переходам, я изучал свой список умений, выискивая там разнообразные магические щиты. Мне категорически не хотелось принимать атаки врагов на «голую грудь». А пример жуков показал, к какому результату стоит стремиться.

Спустя ещё примерно полчаса безумной гонки мы наткнулись на группу из нескольких сильных архонтов земли. Там было три плюгавеньких архонта, с которыми жуки справились бы самостоятельно, и один экземпляр пятидесятого уровня. Он был куда меньше того, что я завалил возле поста. Но зато его броню покрывали интересные магические узоры, которые не просто поглощали магические атаки, но и отражали их обратно.

— Этого я беру на себя. Не трогайте его! — Проскрипел я, бросаясь вперёд.

Я вспомнил, как выполнял квест на добычу панцирей ежовых броненосцев. Тогда я убивал демонов и забирал себе их панцири. Сейчас я собирался сделать то же самое. Раз уж речь идёт о введении врагов в заблуждение, то можно притвориться не просто пауком тьмы, а вообще архонтом.

С этими мыслями я протянул тентакли и пробил относительно мягкое подбрюшье противника. На этот раз я не стал использовать яд, а лишь поглотил его жизненные силы. Архонт попытался убить меня, расплющив до состояния фарша, но это было лишь пустой тратой времени.

Дождавшись получения ажно 5 000 опыта, я начал разделку трофея, вырезая из него всё «лишнее». Наш отряд побежал вперёд, и мне пришлось проводить эту операцию на ходу, таща труп на своём горбу.

Примерно за пять минут я выкинул большую часть кристаллических внутренностей, оставив только крупные куски брони, прикрывавшие тело, голову и ноги архонта. После этого я «натянул» на себя этот костюм и продолжил бег уже в виде архонта.

От такого зрелища несколько пауков даже споткнулись и грохнулись на землю, задержав весь отряд. На протяжении дальнейшего пути я доводил до ума «выделку шкуры», потихоньку удаляя остатки внутренностей и стараясь не разрушать остатки внешнего панциря, которые не имели брони сами по себе, но позволяли держать все «запчасти» архонта одним куском.

Пару раз я вводил противников в замешательство, когда обращался к большим отрядам архонтов с призывом немедленно пропустить нас. При этом я говорил на языке архонтов и изображал их командира высокого ранга. И даже пары секунд замешательства в таких случаях хватало для того, чтобы выбить основные силы противника одним массовым ударом.

Несколько раз архонты пытались пробиться ко мне с криками «предатель» и «изменник». Я на такое лишь громогласно заявлял, что это они предатели и смеют идти против приказов нашего господина.

В общем, я развлекался как мог, потому что путь до ставки командования архонтов оказался неблизким. Только через два часа после выхода из колодца, преодолев расстояние в почти 120 километров, мы добрались до святая-святых — дворца высшего архонта.

Хотя если честно, меня этот «дворец» разочаровал. Даже в чертогах духа огня обстановка была получше. Тут же «царские хоромы» отличались от обычных пещер лишь редкими колоннами из прозрачных светящихся кристаллов, которые росли из стен и потолка. Следы ручной обработки помещений встречались очень редко — лишь там, где это было необходимо для создания широких проходов под габариты местных обитателей.

Мы остановились возле неприметного прохода в стене очередной пещеры. На мой взгляд, за таким входом могла скрываться только кладовка со швабрами, но главный жук заверил меня, что именно там и находится высший архонт.

Воины Хемосферы заняли оборонительную позицию вокруг прохода и пообещали мне как минимум 15 минут времени, в течение которого ни один архонт не сможет проникнуть внутрь и помешать моему бою. К этому моменту от отряда оставалось в живых чуть больше полутора сотен жуков. Часть из них были потрёпанными, но на способности использовать магию это не сказывалось.

Я посмотрел на хитрую еврейскую рожу нашего командира и начал расширять проход в царские покои, чтобы суметь пробраться в них вместе с трофейным панцирем. Тот хорошо показал себя, пару раз заблокировав прилетевшие в меня шальные заклинания.

Одновременно с этим актом вандализма, я несколько раз глубоко вонзил тентакли в окружающую породу, и оставил в одном из образовавшихся отверстий конструкта, созданного из кончика тентакли. Он должен был наблюдать за входом и ситуацией снаружи, пока я разбирался с архонтом внутри.