Какая-то Ерись! – Темнейший круг ада

Глава 18

Покинув территорию форта, я направился к крепости. Пока что я не собирался нападать на неё. Для начала я хотел отметить её положение на карте и убедиться в том, что вся армия демонов уже ушла оттуда. Раз уж лёгкой прокачки мне не видать, то стоит вернуться к варианту с «огненной горой». Покидать текущий мир я посчитал пока преждевременным.

Разрыв в пространстве произвёл на меня впечатление. Нет, это не было сияющим порталом в пространстве. Скорее это было искажением пространства. С расстояния это место выглядело бездонной воронкой, уходящей под землю. Но когда я пробрался поближе, то не почувствовал никаких перепадов высоты. Зато само пространство вокруг закручивалось во что-то непонятное.

Крепость я узнал по описанию, данному демоном. Это было что-то вроде каменных врат, прикрывающих вход в пещеру. Крепость находилась на самом краю искажения. Что находится в самой глубине разрыва я увидеть не смог. Да и не особо пытался. Потому что образы искажённого пространства врывались в моё сознание и погружали его в смятение.

Возникало впечатление, что я смотрю в бездну, которая активно пытается засосать меня в себя. То ещё ощущение. Так что я отметил путь к крепости на карте и свалил подальше от разлома, следуя исключительно по своим следам. Даже небольшое отклонение от маршрута могло привести к тому, что я оказался бы хрен пойми где.

Только убравшись от разрыва в пространстве на полсотни километров, я смог расслабиться и задуматься о чём-то постороннем. Итак, моей первоочередной задачей является набор опыта. Сейчас мне оставалось набрать до четвёртого уровня чуть больше четырёх тысяч опыта.

Пока я бегал по пустынным землям демонов, то смог оценить плотность здешнего «населения». Оказывается, вокруг города жизнь била ключом. Ну, до того, как я сломал щит. А на расстоянии в сотню километров одного низшего можно было искать полчаса даже с моей скоростью.

Муравейник был исключением из местных реалий, но с его хозяевами у меня вроде как перемирие. Архонты меня до сих пор пугают. И остаётся неведомая огненная гора. Её примерное положение на карте у меня есть. Так что остаётся только идти туда и надеяться, что демонов с тысячей опыта за каждого будет достаточно много. Мне нужно будет набрать около ста тысяч опыта.

Приняв решение, я сориентировался по компасу и направился прямиком к огненной горе. С моей скоростью путешествие туда не должно было стать проблемой. Тем не менее, проблема появилась довольно скоро.

Всего через час быстрого бега я наткнулся на широкий разлом в земле. Ширина его была около километра, так что перепрыгнуть его я смог бы разве что в мечтах. Глубина разлома была непонятной, потому что дно его терялось во тьме, которая была непроницаема даже для моих «глаз» духа тьмы. И это было подозрительно. У меня не было особого желания соваться в этот разлом и пытаться найти путь наощупь.

Пробежавшись по краю разлома, я заметил вдали какую-то странную полоску. Быстро пробежав ещё пару десятков километров, я увидел мост, ведущий через разлом. Он висел в воздухе вопреки всем законам физики, и не имел ни одной опоры. Добравшись до начала моста, я не увидел ничего подозрительного. И это было подозрительно.

Мост представлял собой каменную полосу шириной метров пятьдесят. По краям даже были небольшие бортики высотой около метра. Надо полагать, они играли роль перил. Мост, как и вся местность вокруг, был пуст. Ни одного даже самого завалящего низшего демона на несколько километров во все стороны. Это было подозрительно, но особого выбора у меня не было: или идти по мосту, или сразу сигать в непроглядную тьму разлома.

Набравшись смелости, я рванул по мосту на другой берег с максимальной скоростью. Как я и подозревал, весь мост оказался ловушкой. Стоило мне добраться до середины, как меня перенесло на огромную арену диаметром около трёхсот метров. Вокруг арены на трибунах сидело множество демонов самых разнообразных форм и расцветок. Я появился в самом центре этого сооружения, но не прекратил бежать, хотя и немного замедлился.

Впереди на краю арены стояло что-то вроде трибуны для избранных. Там заседали самые жирные и отвратительные твари. А на отдельном пьедестале важно стоял мелкий и плюгавый демонёнок в некоем подобии костюма конферансье.

— Итак, у нас есть новый участник. Выбери себе противника. — Пафосно провозгласил имп.

Я просмотрел его характеристики и увидел там простое описание «Имп». Даже без указания уровня. Я остановился примерно в пятидесяти метрах от, похоже, распорядителя боёв. А передо мной появились полупрозрачные голограммы двух десятков демонов, стоящих шеренгой.

— Ты попал на Арену Буртаки. И ты не уйдёшь отсюда, пока не победишь хотя бы одного противника. Итак, кого ты выбираешь?

Я напрягся и просканировал окружение своим чувством тьмы. Несмотря на то, что в этом мире с небес вроде как светил некий аналог солнца, я видел баф «Кромешная Тьма» в своих характеристиках. А значит, вся эта арена — это какая-то иллюзия. Что, впрочем, не отменяет возможности умереть в этой иллюзии по-настоящему.

— Я выбираю… тебя! — Выкрикнул я и телепортировался прямо на трибуну к импу.

Уж не знаю, кто организовывал это мероприятие, но защиты от прыжка сквозь тень у них не было. Не успел имп даже округлить глаза от ужаса, как я разорвал его напополам одним ударом когтя тьмы. А через миг арена вокруг растворилась как утренний туман, и я обнаружил себя на том же самом мосту, что и раньше.

Не теряя ни секунды, я рванул вперёд и вскоре достиг другого края провала. Никто не бросился за мной в погоню и не попытался остановить. На миг остановившись и осмотревшись, я продолжил свой путь к огненной горе. Я даже уже мог увидеть алое зарево, отражающееся от облаков на горизонте. Оно отличалось от той «зари», что была видна в городе. Это было именно отражение мерцающего огня на земле, а не сияние неба.

Вскоре на горизонте появилась пылающая алым огнём вершина извергающегося вулкана. Бежать до неё оставалось ещё не меньше двухсот километров, но она уже освещала мир вокруг своим алым мерцанием. Впрочем, этот свет не шёл ни в какое сравнение с тем светом, что исходил от стен города. Я не ощущал от него ни малейшего дискомфорта.

Примерно через час я добрался до подножья вулкана. Вблизи эта гора подавляла своим видом. Даже облака отступали от неё, образуя своего рода выемку, в которой располагалась вершина. Человеку было бы сложно оценить размеры этой «прорехи» в облаках. Из-за расстояния бинокулярное зрение человека уже не могло оценить объём. А я вот мог протянуть две тентакли в разные стороны, и «смотря» их кончиками, получал бинокулярную базу в сорок метров. Этого хватало, чтобы точно измерить расстояние в диапазоне до нескольких десятков километров.

Впрочем, величественные виды горы мне скоро надоели, и я спустился на грешную землю в поисках демонов. Тут довольно часто встречались низшие, но меня они уже не интересовали.

Местность вокруг была сложена из застывших лавовых пород. В основном обсидиан и туф. Земля имела множество полостей, пещер и проходов, по некоторым из которых текла жидкая лава. Последнюю я изучил с особым интересом. Как и обычный огонь, лава не причиняла мне никакого вреда. Я мог хоть купаться в ней.

Единственное, из-за исходящего от неё света я терял баф кромешной тьмы и способность телепортироваться. Но тут уже ничего сделать было нельзя. Зато я мог свободно передвигаться под землёй. Там, где проходов не было, я с лёгкостью мог продолбить их с помощью когтей тьмы, что пронзали пористую породу как сахарную вату.

Забравшись на вершину небольшого холма, я увидел впереди широкое озеро лавы, по которому бродили какие-то местные демоны. К нему я и направился. Но прежде чем я смог добраться до берега озера, впереди сверкнула ослепляющая вспышка. Глаз у меня не было, но на короткий миг я ослеп. А когда «проморгался», то увидел в сотне метров перед собой несколько демонов вполне человеческого вида. Они были одеты в красивые одежды, а одна демоница могла похвастаться и драгоценностями.

Пришельцев было четверо. И вели они себя так, будто им тут ничего не угрожало. Просмотрев их характеристики, я увидел, что все они имеют 1000-й уровень. Демонические расы у них были разные, но у всех стояли приписки «высший». Я схоронился между камней, а затем и вовсе утёк под землю, наблюдая за демонами кончиками тентаклей.

— Вроде место подходящее. — Капризным голосом заявила суккуба, осматриваясь по сторонам. Она была одета во что-то вроде бального платья алого цвета с глубокими вырезами. Не такого ожидаешь от тех, кто явился в самые глубины ада. Впрочем, с их уровнями можно было позволить себе расслабиться.

— Конечно, всё для тебя, дорогая. — Ухмыльнулся инкуб. Он выглядел почти как человек, но на голове у него росли загнутые рога как у барана, а сзади извивался хвост.

— Прис, дело за тобой. — Кивнула суккуба демону, который выглядел как пожилой представительный мужчина в строгом костюме.

Тот лишь коротко кивнул и протянул правую руку к лавовому озеру. После этого он произнёс заклинание на каком-то странном языке, из которого я не понял ни слова. Звук его голоса, казалось, расколол время и пространство. А через миг… над лавовым озером закружила вьюга. Снег падал на раскалённую лаву, но не таял, а наоборот замораживал жидкий камень.

— Начинаем. — Взмахнул рукой инкуб.

Четвёртый демон, до этого смиренно стоявший чуть в стороне, вскинул руки, между которыми в воздухе возникло нечто вроде магической печати с разными линиями, углами и надписями. Суккуба обворожительно улыбнулась магу и приняла вызывающую позу, в которой так и читалось «возьми меня».

— Дорогие зрители, сегодня мы стали свидетелями удивительного события — зима пришла в ад. Пока вы сидите в удобных креслах у себя во дворцах, этот мир, что раньше был поглощён огнём и лавой, замерзает в цепкой хватке холода. Огненные элементали из последних сил сопротивляются влиянию элементалей вьюги.

Тем временем за «заднем фоне» один из лавовых элементалей вынырнул из озера лавы и попытался скрыться от преследующего его «обычного духа вьюги». Увы, это ему не удалось. Непонятно откуда взявшееся создание, имеющее вид снежного смерча, накинулось на жертву и за секунду заморозило её до состояния куска льда. Почему вроде как каменный в основе лавовый элементаль превратился в лёд, я так и не понял. Ясно было только то, что это какая-то магия.

Между тем репортаж с места «климатической катастрофы» подошёл к концу. Суккуба посетовала, что глобальное потепление сменилось глобальным похолоданием и порекомендовала покупать шубы из меха какого-то демона. На этом съёмки закончились, все четыре демона собрались вместе, и под ними вспыхнул ещё один магический круг. Раздалась очередная ослепляющая вспышка, и демоны исчезли без следа.

«Вот и доверяй после этого СМИ», — подумал я, обозревая покрытые снегом пейзажи. Все огненные демоны, обитавшие в округе, благополучно замёрзли до смерти. Я подошёл к ледяной статуе лавового элементаля и дотронулся до неё тентаклей. К моему удивлению и ужасу, тентакля тут же замёрзла, а когда я попытался её убрать, то кончик её отломился, так и оставшись примороженным к статуе.

После этого я на максимальной скорости бросился прочь от места съёмок. Ну вас нафиг. Демоны тысячного уровня явно были способны уничтожить меня щелчком пальцев. Пусть местные обитатели сами разбираются с наступлением «ледникового периода». А мне нужно лишь набрать немного опыта и свалить отсюда подальше.

Пробежав несколько километров, я наткнулся на небольшое озерцо лавы, зажатое между отвесных скал. Диаметр озера был не больше пятидесяти метров. Но привлекла моё внимание не лава, а три «упитанных лавовых элементаля» и «обычный огненный дух». Элементали имели уровень от 8 до 12, а дух был 16 уровня. Эта четвёрка бестолково слонялась по озеру. Элементали «купались» в лаве, а дух парил над ней, уставившись куда-то в стенку.

Я решил не пороть горячку и разобраться с противниками один на один. И с краю как раз была небольшая «бухточка», которая отделялась от озера выпирающей скалой. Если заманить одного из противников туда, то остальные могут и не заметить его смерти. Конечно, оставалась вероятность, что о нападении на одного тут же станет известно остальным, но проверить это можно было только на практике.

Я пробрался в «бухту» и взглядом выцепил одного из лавовых элементалей. Ближайший ко мне имел восьмой уровень. Я подобрал осколок камня и тентаклей бросил его прямо в «голову» выбранной жертвы. Элементаль недовольно хрюкнул и потянул «руку» к своей голове, пытаясь убрать налипший кусок породы.

Камень увяз в лаве, но даже не думал плавиться. Стоило демону избавиться от одного камня, как в него тут же прилетел другой. На этот раз элементаль заметил меня и тут же отправился разбираться с нарушителем его «причёски».

Вообще, антропоморфность лавового элементаля была довольно условной. Его тело поднималось вверх и имело некое подобие рук или тентаклей, которые могли вырастать в любом месте. Чем-то это создание напоминало меня, но имело куда более грубые формы. А ещё, оно было довольно медленным.

Пока элементаль добирался до меня, я кинул в него ещё несколько камней. В результате он без раздумий набросился на меня со своей черепашьей скоростью, скрывшись от своих товарищей за высокой скалой.

Стоило демону добраться до нужно места, как я приблизился к нему и одним ударом разрубил напополам. Вот только к моему неудовольствию две половинки элементаля просто слились воедино, попутно попытавшись ударить меня лавовой конечностью.

Я начал кромсать врага, откидывая куски подальше, но когда объём тела элементаля сократился вдвое, тот нырнул в лаву, а спустя секунду выбрался полностью «здоровым». От нашей «битвы» исходил заметный шум, так что я начал беспокоиться о том, как бы меня не заметили остальные демоны.

Проблемой ещё было то, что берега озера были почти отвесными, и у меня не было возможности отвести элементаля подальше от лавы. А с ней под боком он имел неограниченный источник материала для регенерации.

Я рубил и кромсал элементаля с максимальной скоростью, но тот всё не желал умирать. Наконец, при нанесении очередного удара я ощутил, что коготь тьмы не просто рассёк вязкую лаву, но и задел что-то твёрдое. И тут же лавовый элементаль опал кучкой бесформенной лавы, содрогающейся в предсмертных конвульсиях.

Я пошуровал в ней тентаклями и наткнулся на странный светящийся камень сферической формы. Стоило мне достать его, как лава тут же прекратила своё движение. Система же выдала интересное описание «повреждённое ядро упитанного лавового элементаля 8 уровня». Стоило мне разрубить его напополам когтем, как мне тут же засчитали убийство противника и дали 800 очков опыта.

Похоже, Хемосфера не соврала. Тут действительно есть демоны, за убийство которых дают тысячу очков опыта. Конечно, уничтожение лавового элементаля оказалось не совсем простым, но сейчас, зная о наличии ядра, я смогу действовать эффективнее.

Следующую жертву я приманил так же — камнями. На этот раз я не стал рубить с плеча, а пронзил лавовое тело тентаклями и… завибрировал в пароксизме страсти. Вот если бы это ещё был не бесчувственный элементаль, а настоящая живая плоть… Впрочем, я отвлёкся.

За счёт вибрации я быстро обнаружил твёрдый предмет в теле жертвы. После этого я без затей схватил его и вытащил из тела элементаля. Тот тут же расплылся бесформенной жижей. А стоило мне разбить ядро, как даже эта жижа мгновенно превратилась в самую обычную лаву.