— Знаешь, если ты намереваешься уйти с этого поста и покинуть Рейншедоу, прекращай играть в героя, — сказала Шарлотта. Она поставила на стол форму с горячей ароматной лазаньей. — Теперь, когда Мирна и офицер Уиллис, а также все остальные в городе знают, что ты можешь проникать в Заповедник, чтобы спасти потерявшихся детей, местные жители сделают все возможное, чтобы ты не сбежал с острова через несколько месяцев.
— Сегодня я не был героем. — Слэйд изучал лазанью с большим нетерпением. Ему пришло в голову, что он очень хочет есть, особенно домашнюю стряпню Шарлотты. — Дети спаслись сами. Все, что я сделал, это зашел в Заповедник, чтобы забрать их.
— Ну, если ты не заметил, возможность попасть в Заповедник в этих краях считается впечатляющим подвигом. Возможность отследить пару человек на территории считается просто потрясающей. Впервые, если так подумать, спасательная операция проводилась без необходимости звонить властям Заповедника. И впервые за многие годы люди, нуждавшиеся в спасении, были найдены живыми.
— Наверное, я первый начальник полиции, который обладает даром», — признался Слэйд.
— Или, по крайней мере, обладаешь нужным даром, — сказала Шарлотта. — Очевидно, что не все способности одинаково хорошо работают в Заповеднике. У меня изрядный талант, но я убеждена, что не смогла бы найти выход, не говоря уже о том, чтобы выследить парочку детей.
Она отрезала две больших куска лазаньи и разложила их по тарелкам. Одну она поставила на холодильник для Рекса. Он предпочитает высоту, — заметила она. Он громко рассмеялся и вскочил на верхнюю часть прибора. Он отложил клатч и с обычным энтузиазмом сел кушать.
Она поставила перед Слэйдом вторую тарелку с лазаньей. Себе она отрезала кусочек поменьше и села за стол.
Шарлотта подумала, что пригласить Слэйда на ужин сегодня было импульсивным поступком. Она не собиралась этого делать, потому что пришла к выводу, что ему нужно немного пространства. В конце концов, в эти дни ему приходилось иметь дело со многими тяжелыми вещами. Она знала, что он не позволяет себе верит/ надеяться, что он не пси-ослепнет. Он не тот человек, на которого можно давить или манипулировать. Ему нужно время все осознать. Отсюда ее стратегия «дать мужчине немного пространства».
Но когда он зашел в ее магазин вскоре после возвращения в город с мальчиками, она передумала. Тени в его глазах и мрачное выражение лица сказали ей, что, в отличие от остальных, он не был в праздничном настроении.
— Я так понимаю, это еще не конец? — она спросила.
— Нет, — сказал он.
Времени на разговоры не было, потому что родители Нейта вышли, желая поблагодарить его за то, что он привел их сына домой целым и невредимым. Но у нее сложилось отчетливое впечатление, что Слейд хочет поговорить и ему определенно нужно расслабиться. Поэтому она отбросила свою тщательно продуманную стратегию и пригласила его на ужин. В любом случае она хотела услышать каждую деталь спасения.
Реакция Слэйда была настолько непринужденной, что она поняла, что он планировал появиться у нее на пороге, с приглашением или без него.
— Хорошо, увидимся где-нибудь после шести, — сказал он.
Он вышел на улицу с Рексом на плече, чтобы встретиться с Верном и Лориндой Мерфи.
Шарлотта оперлась локтями на стойку и некоторое время смотрела в окно, размышляя, злит ли ее отношение Слэйда. Он вел себя так, как будто ничего не изменилось в их отношениях после прошлой ночи.
В итоге она решила проявить терпимость. В конце концов, у него был трудный день. И кроме того, если честно, он не знал, что она приняла некоторые важные решения относительно будущего развития их отношений. — Нельзя винить мужчину за то, что он считает, что ничего не изменилось, если ты не объяснила ему эти изменения, — сказала она себе.
Только когда Слэйд расстался с Мерфи и пошел в участок, она заметила в окне галереи Кейна знакомые фигуры и поняла, что она не единственная, кто наблюдал за разговором Слэйда с Мерфи. Флетчер Кейн и Джаспер Гилберт тоже наблюдали.
Даже, несколько часов спустя, она все еще не была уверена, почему воспоминания о Кейне и Гилберте, наблюдавших за Слэйдом через витрину магазина, все еще витали в ее памяти, как призрак. — В этом нет ничего странного, — подумала она. Все в городе говорили о Слэйде и о том, как он нашел мальчиков в Заповеднике и вытащил их оттуда.
— Что-то интересное/ странное в том старом компасе, который ты отдала Девину, — сказал Слэйд.
— Что?
— Все четыре кристалла в компасе горели, когда я нашел их. По пути я заметил, что его следы светились намного ярче, чем отпечатки Нейта. В то время я предположил, что это потому, что у Девина есть талант. Но теперь я не так уверен.
— Думаешь, компас генерировал какую-то энергию?
— Может быть. Ты сказала, что настроила его под него?
— Верно.
— Эти старые компасы были сделаны из янтаря и кристаллов. Это всегда мощная комбинация. У меня такое ощущение, что, настроив его на радужные частоты Девина, ты сделали что-то, что помогло ему усилить свою природную энергию, по крайней мере, пока он был возбужден. Возможно, именно так ему удалось провести Нейта сквозь забор. Следы Дева были настолько яркими, что, я думаю, любой сильный охотник смог бы их найти.
— Ты хочешь сказать, что старый компас работает как устройство слежения?
— Да.
— Что это значит? — она спросила.
— Я не уверен, но если он работает как устройство слежения, возможно, его можно будет превратить в указатель направления, подобный тем, которые используют охотники за привидениями в Подземном мире. Это, в свою очередь, может позволить любому, у кого есть хоть какой-то талант, перемещаться по Заповеднику.
— Может быть, он работает только с определенными талантами. Девина, например. Но мы пока не знаем, какими способностями он обладает.
— Да. — Слэйд вернулся к лазанье.
— Так что же на самом деле произошло сегодня и почему я думаю, что ты не рассказал всем всю историю? — сказала она.
Слэйд даже не моргнул, услышав этот вопрос. Он как будто этого ждал. Он взял вилку и отрезал большой кусок лазаньи.
— Два бандита, преследовавших Девина и Нейта до Заповедника, возможно, были контрабандистами, но если так, то это не стандартная проблема, — сказал он.
Она остановилась, ее собственная вилка зависла в дюйме над лазаньей. — Что ты имеешь в виду?
— Они оба были одарены. Я видел это по их следам. Девин говорит, что они двигались очень быстро, так что я думаю, это охотники. Но они не хотели рисковать и идти в Заповедник, даже чтобы выследить свидетелей, так что у меня есть подозрение, что это были лишь сенситивы среднего уровня. Либо это, либо их талант охотника не позволяет им перемещаться за забором.
— Парочка одаренных охотников, ставших контрабандистами, не самым большой сюрприз в мире. Если подумать, охотники идеальны в двух профессиях: в преступной жизни или в борьбе с преступностью.
— Истинно. — Слэйд съел еще немного лазаньи. — Но у меня есть предчувствие по поводу этих двоих.
— Что ты думаешь?
— Убийство паранормальным средством в сочетании с опасным артефактом неизвестной силы и парочка талантов с оружием, появившихся в маленькой бухте на окраине Заповедника, составляют слишком много совпадений.
— Ты думаешь, что контрабандисты имеют какое-то отношение к убийству Джереми?
— Такое приходило мне в голову.
— Это они его убили?
— Не исключено. Это кажется логичным, поскольку он также занимался незаконным бизнесом. Но Гейнс был убит паранормальным способом. Пара из Хидден-Бич предпочитала оружие.
— Значит, здесь может быть замешан еще один человек?
— Может быть.
— Что-то много «может быть».
— Так всегда бывает, когда дело начинает складываться в единое целое. — Слэйд посмотрел на форму с лазаньей. — Я бы не отказался от еще одного кусочка.
Она улыбнулась и взяла лопатку. — Как дела у Нейта и Девина?
— Они оба описывают этот опыт как странный и причудливый, и они все еще немного потрясены. Но теперь, когда все закончилось, они уже на пути к тому, чтобы стать звездами среди своих сверстников на острове.
— Этот статус должен помочь Девину завести новых друзей, когда начнется школа.
— Ах, да. Удивительно то, что они прошли через все это с четкими воспоминаниями. Судя по старым записям, это весьма необычно.
— Ты можешь входить и выходить из Заповедника, не испытывая чувства дезориентации. И ты брал меня с собой. Я помню каждое мгновение внутри… — Она замолчала, понимая, что краснеет.
Впервые с тех пор, как он вернулся в город, в глазах Слэйда светилось сексуальное веселье.
— Ты помнишь каждую деталь? — вежливо сказал он. — Я тоже.
Она нахмурила брови. — Ты знаешь, что я имею в виду. Очевидно, что некоторые таланты могут без проблем проходить сквозь забор.
— Это объясняет, почему с Девином все в порядке. Я предполагаю, что он смог каким-то образом защитить Нейта. Но я не уверен, что забор или энергия внутри Заповедника являются причиной всех сообщений о дезориентации и потере памяти среди горстки людей, которых удалось спасти.
— У тебя есть другая теория?
— За последние пятьдесят лет те немногие люди, которые были спасены в Заповеднике, были найдены командами, посланными Фондом «Рейншедоу» или его предшественником, «Амбер Си Трейдинг» (компания «Янтарное море»).
— Члены спасательных команд, вероятно, обладают даром и могут отслеживать то же, что и ты.
— Конечно, — сказал Слэйд. — Но это не объясняет проблем с памятью у выживших. Что, если в команду спасателей входит не только какой-нибудь пара-охотник, но и парагипнотизер или, может быть, сновидец, который может гарантировать, что у спасенных не останется никаких четких воспоминаний о своем пребывании в Заповеднике?
Она замерла. — Но это незаконно. Зачем Фонду заходить так далеко и идти на такой риск?
Слэйд пожал плечами и откусил еще кусок лазаньи. — Очевидно, чтобы защитить тайны Заповедника.
Ледяная дрожь пронзила ее чувства. — Какие секреты?
Слэйд посмотрел на нее. — Я еще не знаю.
Рокот из гостиной заставил Шарлотту взглянуть на холодильник. Рекса не было видно.
— Что он задумал? — спросила она беспокойно.
— Я думаю, он хочет уйти.
Она вскочила и бросилась в другую комнату. Рекс ждал перед дверью. Она открыла ее для него. Рекс весело попрощался и спрыгнул с крыльца, крепко сжимая клатч в одной лапе и исчез в ночи.
Шарлотта закрыла дверь и вернулась на кухню. — Рекс не обычный пыльный кролик.
— Кто знает, что нормально для пушка?
— Интересная мысль, — признала она.
Слэйд встретился с ней взглядом. — Я тоже ненормальный. Мне нужно знать, что, черт возьми, происходит с моим талантом. Сегодня вечером я решил провести несколько экспериментов.
— Ты можешь провести их здесь, со мной.
— Нет, — сказал он. — Плохая идея. Я не знаю, чего ожидать.
— Есть только два вероятных исхода, — начала она, стараясь говорить как можно более спокойно и разумно. — Первый, эксперты правы, и ты получишь тяжелый пси-ожог, от которого уже не оправишься. Второй, права я, и в этом случае ты сможешь справиться со всем, что происходит с твоими парачувствами. В любом случае нет причин проходить через это в одиночку.
— Так я работаю, Шарлотта. Один.
— Может быть, раньше ты работал именно так, но на Рейншедоу, все по-другому, — сказала она.
— Да? — Он улыбнулся, но в его глазах не было веселья. — Что изменилось?
— Я. Так что смиритесь, шеф, сегодня вы будете не один.
Казалось, какое-то время он боролся с этим, затем покачал головой. — Нет.
— Назови мне хотя бы одну вескую причину, почему я должна позволить тебе сделать это в одиночку. Если не считать твоего природного упрямства.
— Ты сказала, что есть два исхода, но что, если ты ошибаешься? А что, если есть третий?
— Какой?
— Что, если окажется так, что я смогу получить доступ к штормовому свету на дальнем конце моего таланта, но не смогу его контролировать?
Она коснулась кулона на шее. — Что бы тебя ни ожидало, я абсолютно уверена, что ты сможешь это контролировать. Но если я ошиблась, я узнаю об этом раньше тебя. Я остановлю тебя.
Она не была абсолютно уверена, что сможет это сделать, но не собиралась давать ему понять, что у нее есть небольшие сомнения. В любом случае, возможность того, что он не сможет контролировать свой талант, беспокоила ее меньше всего. Он собирался провести свой эксперимент сегодня вечером, с ней или без нее, и она не могла позволить ему столкнуться с его худшим кошмаром — пси-слепотой — в одиночку.
Он поднялся и подошел к окну. Он долго смотрел в ночь, а затем повернулся к ней.
— Отлично, — сказал он. — Мы сделаем это вместе.