Капкан для шоколадного зайца

Глава 2

— Ангелина! — бряцая наручниками, Катя метнулась к опешившей путешественнице. — Наконец-то вы с Анатолием вернулись! Как хорошо, что я с вами встретилась…

— Благодаря тому, что я задержал вас за угон их же машины, — констатировал молодой таможенник.

— Никакой машины я не угоняла! — фыркнула Катя. — И снимите с меня эти дурацкие наручники! Ангелина Станиславовна, объясните им, что Илья обещал поставить «ауди» на стоянку перед вашим прилетом. Вот я вместо него и приехала… По дороге в пробку попала, полтора часа проторчала на одном месте, опоздала, кинулась в зал прилета, а с вашего рейса уже все пассажиры давным-давно разбежались. Я — обратно в машину, а меня этот Шварценеггер скрутил в бараний рог и в наручники заковал.

— Да, молодой человек, — усмехнулся Анатолий, — вы явно переусердствовали при поимке злоумышленницы.

— Я?! — взбунтовался таможенник. — А как вам это нравится? — он продемонстрировал окровавленный указательный палец левой руки, замотанный чистым носовым платком. — Она вырывалась, будто дикая кошка, исцарапала меня и укусила!

— Срочно продезинфицируйте рану, — посоветовал Анатолий. — Рекомендую как врач. Мало ли какую заразу можно подцепить. Вам когда-нибудь делали прививку от бешенства?

— Вы это серьезно говорите? — помрачнел таможенник. — Или разыгрываете меня как ребенка?

— Про бешенство — шучу. Про дезинфекцию — нет, — Анатолий размотал платок и осмотрел рану. — Могу вас утешить: рана неглубокая, проникновение в мышечную ткань поверхностное, сухожилие не повреждено, а кость тем паче. Мой диагноз: ваша жизнь вне опасности, ампутация органа не требуется. Но больше не пихайте пальцы в рот темпераментным девушкам.

Валерий Александрович и Анатолий дружно захохотали, глядя на вытянувшееся и побелевшее лицо молодого таможенника. После такого легкомысленного медосмотра Ангелина догадалась, что мужчины изрядно повеселели от выпитого коньяка, пока она добросовестно отбирала подарки для родственников и сослуживцев.

— Э-э-эх, — шлепнула она своего жениха по макушке. — Взрослый дядька, а все не наиграешься… А вы, молодой человек, настолько серьезны, что готовы поверить в любой вздор. А между тем, еще барон Мюнхгаузен повторял, что самые большие глупости совершаются с серьезным выражением лица. Неужели вы не поняли, что вас разыгрывают? И снимите же с Кати наручники! Что за неуместная пародия на американский боевик…

Таможенник подчинился Ангелине, вынул из кармана ключ и освободил пленницу. Его начальник отвернулся к стене, чтобы унять пробивающийся хохот, но по его трясущимся плечам можно было догадаться, что с этой задачей ему никак не справиться. Коротко подстриженный затылок Валерия Александровича побагровел, на шее выступили капельки пота. Он махнул рукой, отпуская подчиненного, а когда тот вышел за дверь, опустился в кресло и рассмеялся в полный голос.

— Ну, Анатолий Дмитриевич, ну развеселил, аж слезу прошибло, — Валерий Александрович промокнул салфеткой влажные глаза. — Давно я так не развлекался. Должность, видите ли, не располагает к подобным мероприятиям. А вы не только прекрасный врач, но и отменный шутник. Вам бы на эстраде выступать, прославились бы не меньше Петросяна.

— Не вижу ничего смешного, — разобиделась на них Катя, вызвав тем самым новый приступ хохота.

На этот раз даже Ангелина не устояла, ее губы помимо воли расплывались в предательской улыбке.

— Ох, не к добру мы смеемся, — проговорила она.

В ответ из сумочки раздался полонез Огинского. Ангелина вытащила мобильник. Звонила Виолетта Павловна.

— Да, — отозвалась Ангелина, прикрывая трубку ладонью. — Боюсь отвечать. А вдруг Платону Платоновичу стало хуже, — паниковала она.

— Дай, я поговорю, — Анатолий забрал у нее телефон. — Я вас слушаю, Виолетта Павловна… Мы, к сожалению, застряли в аэропорту, у нас машина сломалась, поэтому подъедем попозже. Как самочувствие Платона Платоновича? Ему стало лучше?! Отличная новость! Врачи сказали, что кризис миновал?! Очень рад! Что, что?.. Платон Платонович заснул? До утра нельзя беспокоить? Да, да! Я все понял! Мы навестим его завтра после двенадцати. До встречи! Ангелина передает вам и Платону Платоновичу большой привет. — Анатолий нажал кнопку отбоя. — Эх ты, трусиха! — обнял он свою невесту. — Все ждешь чего-то плохого. Ну ты и паникерша! А все обошлось и без нашего участия. Теперь можно отпраздновать прилет и это хорошее известие в ресторане вместе с Илюхой. Он, наверное, нас уже заждался? Да, Катя?

Побледневшая Катя молча отступила назад, покачнулась и медленно сползла на пол.

— Воды, воды! — закричал Валерий Александрович, сам же набрал полный рот кипятка из графина и сам же обрызгал лицо девушки.

— Катенька! — Ангелина плюхнулась перед ней на колени. — Что с тобой, моя девочка?! — она подняла ее голову и разгладила прилипшие ко лбу волосы.

— Катюша! — Анатолий сориентировался, заглянул в висящую на стене аптечку и сунул под нос девушке пузырек с нашатырным спиртом.

Длинные ресницы затрепетали, Катя открыла глаза.

— У нас нет больше ресторана. Все имущество Ильи арестовано. Мы — нищие. Ладно хоть успели машину переоформить, а то бы и у вас подарок отобрали.

— Кто же так ему удружил? — возмутился Анатолий.

— Налоговая или конкуренты? — поинтересовался Валерий Александрович.

— Происки Шурика Боровиковского? — догадалась Ангелина, припомнив о старом враге Голубева.

— Нет! — Катя приподнялась и села, отодвигая от носа нашатырь. — Уберите эту гадость, а то меня стошнит. — Зазевавшийся Анатолий закрутил крышку пузырька. — Илья проиграл и ресторан, и квартиру в карты…

— Не может быть?! — остолбенел Анатолий.

— Кому?! — обмерла Ангелина.

— Попал мужик! — посочувствовал Валерий Александрович.

— Нет! На Илюху это не похоже! — категорично опротестовал Катино заявление Анатолий. — Он хоть и горячий парень с экстремальными наклонностями, но не игрок. Что-то здесь не чисто! Катюша, расскажи все, что тебе известно и как можно подробнее.

— Мы приехали два дня назад, — докладывала Катя. — А так как мы теперь официальные супруги, Илья решил прописать меня на свою жилплощадь. Не теряя времени, на следующее утро, мы обратились в жилищное управление, а там-то и выяснилось, что на квартиру Ильи наложен арест, и без разрешения суда любые сделки с его недвижимостью запрещены. В тот же вечер в его ресторан явился адвокат нового владельца и ознакомил нас с документами купли-продажи, которые якобы подписал Голубев…

— Так якобы или действительно подписал? — уточнила Ангелина.

— Я же не разбираюсь во всех этих тонкостях, — захныкала Катя.

— А Илья?! — кипятился Анатолий. — Он же сам юрист по образованию. Как его могли облапошить? И кто?!

— Виктор Каррерас, — потупив взгляд, призналась девушка.

— Виктор?! Да когда же он успел?! — вслух рассуждала Ангелина. — Вот негодяй! Надо было еще на Бали упрятать его за решетку лет на двадцать за киднепинг.

— Благими намерениями вымощена дорога в ад, — сокрушался Анатолий. — А все из-за вас, все из-за женщин! Если бы вы его тогда не пожалели, сидеть бы ему в тюрьме за похищение Голубева.

— Кто кого похитил и зачем? — Валерий Александрович тормошил Анатолия за плечо. — Ничего не понимаю!

— Когда мы отдыхали на Бали, — Анатолий отцепил руку таможенника, — моего друга Илью Голубева похитил кубинский авантюрист, чернокожий красавец Виктор Каррерас. Он хотел выдать Илью за русского карточного кидалу по кличке Червовый Валет, на которого «везунчик» Голубев был похож как две капли воды. Виктору были нужны деньги. Чтобы спасти жизнь Ильи, Катя заплатила выкуп, вернула Виктору украденный им же у миллионерши Ванессы Дрим платиновый браслет с цветными бриллиантами.

— Погоди, погоди, не части, а то я сбился, кто, что и у кого украл, — Валерий Александрович вынул из-под стола спрятанный от глаз бдительного молодого коллеги бутылку коньяка. — Кому налить?

— Мне, — хором ответили Анатолий, Ангелина и Катя.

— Редкостное единение, — таможенник приготовил четыре рюмки. — В таком деле без допинга не разобраться.

— Ну вот, — продолжила за Анатолия Катя, выпив коньяк. — Виктор Каррерас был нашим гидом на Бали. А его родная сестра Сандра, которая самым бесстыжим образом клеилась к моему жениху, была замужем за Антоном, тем самым русским карточным кидалой по кличке Червовый Валет. А мы с Ильей собирались сыграть свадьбу по местным обычаям, это сейчас очень модно. Но перед свадьбой Илья пропал, его похитил Виктор. Антона же разыскивала дочь короля русской мафии по кличке Черная Вдова, назначив за него щедрый выкуп.

— Стоп, стоп, — Валерий Александрович оборвал Катю. — Кто за кого заплатил выкуп? Вы меня совсем запутали…

— Конечно же Катя за Илью! — вмешалась Ангелина. — Дайте, я объясню, а то они так бестолково рассказывают. — Мы вчетвером отдыхали на Бали. Катя и Илья должны были пожениться, согласно последней экзотической моде. Накануне свадьбы жениха похитили. Виктор Каррерас воспользовался невероятным сходством Голубева и мужа его родной сестры Сандры, чтобы выдать нашего друга дочери короля русской мафии Черной Вдове, разыскивающей Червового Валета многие годы. Попутно Виктор знакомился с престарелыми миллионершами и воровал у них драгоценности. Платиновый браслет Ванессы Дрим случайно оказался в наших руках, и Катя вернула его Виктору в обмен на свободу своего жениха, посчитав, что этого будет достаточно и на неприятностях поставлена точка.

— Как же вы весело живете, ребята! — с тоскою в голосе позавидовал Валерий Александрович. — Словно герои детектива…

— Если бы это было возможно, я бы махнулась с вами местами, — заверила его Ангелина, — причем, не глядя! Мне лично этот бесконечный детектив надоел хуже горькой редьки.

— Я доставляю всем одни только неприятности, — снова захныкала Катя. — И все беды произошли из-за меня. У меня неудачная карма, — прошептала девушка. — Зря вы мне не верите. Я притягиваю проблемы, словно магнит металлические предметы. Вот Ангелина Станиславовна сперва мне тоже не верила, и что из этого получилось!

— Бабские бредни! — отмахнулся таможенник. — Детские страшилки! Неужели находятся глупцы, которые верят в подобную чушь? — его вопрос остался без ответа. — Ага! — Валерий Александрович шлепнул себя по коленям. — Я догадался! Вы опять меня разыгрываете? Что ж, должен признать, на этот раз шутка не удалась! Нисколечко не смешно.

— Я говорю серьезно, — из Катиных глаз слезы катились градом. — Мне не до шуток! Я и к целителю обращалась, но напрасно…

— Кстати, целитель, который колдовал над ней, погиб. Сгорел заживо, — пояснил Анатолий.

— И на Бали меня тамошний священник перед свадьбой благословлял, обещал, что исправит мою карму, — размазывала слезы Катя. — Снова без толку. Вернулись в Питер, новая беда свалилась на мою горемычную голову: муж лишился всего имущества.

— А почему Илюха не приехал? Его что, в заложниках держат? — спохватился Анатолий, встревоженный извилистым поворотом судьбы друга. — Где Голубев? Катя, говори, горькая правда лучше, чем сладкая ложь.

— Он пьет, — выдавила сквозь рыдания Катя. — В своем бывшем ресторане. А адвокат — подлюга глаз с него не спускает, чтобы не сбежал до приезда богатенького клиента. Я этого ловкача Виктора удавить готова! Нет, я лучше найму парочку головорезов, чтобы они ему харакири сделали без наркоза! — распалилась обделенная собственница. — Или заманю его на мясокомбинат и запру в холодильнике, пусть превратится в шоколадное эскимо на палочке. Виктор сам признавался, что ненавидит русские морозы, попытаю его в холодильнике, глядишь, он передумает и отдаст нам наш ресторан и квартиру.

— Судя по вашему рассказу, — вставил свое веское слово Валерий Александрович, — ваш ловелас, вор и картежник Виктор — чрезвычайно хитер. Его на мякине не проведешь. Имущество вашего мужа, Катенька, для него подарок фортуны, щедрый куш, за который он будет бороться, не жалея собственной жизни. Наверняка он заранее просчитал, что вы готовы на все, чтобы застращать его и отобрать свое кровное. Он будет осторожничать, возможно, наймет телохранителей, ведь с особенностями русского бизнеса он знаком не понаслышке. Вряд ли вы застанете его врасплох и нахрапом тоже не одолеете. Тут нужна стратегия! — таможенник многозначительно замолчал и налил коньяк по второму кругу. — За стратегию и победу над коварным врагом!

Союзники сомкнули рюмки, знаменуя хрустальным звоном серьезность и готовность к схватке, и выпили, поддержав замечательный тост.

— А ведь вы абсолютно правы, Валерий Александрович, — заметила Ангелина. — Виктор на Бали закрутил такую интригу, что только случайное стечение обстоятельств разрушило его блестящий замысел.

— Ты поешь дифирамбы мудрости и прозорливости нашего противника? — ершился Анатолий. — Может, еще и фейерверк устроим в его честь?

— Если это поможет твоему другу Голубеву, я первая отсалютую даже в честь папы римского. Знаешь лучший способ дезориентировать врага? Ну, напряги извилины, ты же в армии служил, — подначивала жениха Ангелина.

— Замаскироваться, — робко предположил Анатолий.

— Замаскироваться, — передразнила его Ангелина, — и шлангом прикинуться.

— У тебя есть другая идея? — обиженно насупился Анатолий.

— Есть, — загадочно блеснула лукавыми глазами невеста.

— Какая, скажите! — взмолилась Катя.

— Все гениальное просто: нужно сделать вид, что нам этот ресторан до лампочки! — сообщила Ангелина.

— А квартира?! — пискнула Катя.

— И квартира! — добила ее Ангелина.

— Ой! Налейте-ка мне еще рюмочку, а то я что-то не догоняю, — попросила Валерия Александровича Катя.

— И я с вами за компанию! — с готовностью откликнулся гостеприимный хозяин служебного кабинета.

— Не слишком ли мудреный ход, милая? — язвительно осведомился Анатолий.

— Да нет же! — Ангелина разозлилась на непроходимую тупость слушателей. — Я такой трюк неоднократно на капризных клиентах опробовала. Действует безотказно. Пока ты перед ними на задних лапках прыгаешь, они изгаляются над тобой, как умеют, гоняют по новостройкам и подворотням. Но стоит только изобразить полнейшее равнодушие, как они сами начинают бегать за тобой.

— Конечно, тебе как дипломированному психологу виднее, — Анатолий озабоченно посмотрел на часы, — но такие серьезные вопросы с кондачка не решают. В медицине, прежде чем оперировать, пациента тщательно обследуют, проверяют его анализы, назначают консилиумы, советуются с родственниками. Естественно, бывают и экстренные случаи, когда жизнь человека висит на волоске. Но при малейшей возможности риск необходимо сводить к минимуму.

— Так ведь именно об этом я и говорил, — Валерий Александрович пожал руку Анатолия. — Вы, Ангелина Станиславовна, оставьте все свои дамские штучки для капризных клиентов. Здесь кокетством и жеманством не обойдешься. Здесь требуется четкая стратегия и грамотная тактика под железным, желательно мужским, руководством.

— Уж не вашим ли? — сорвалось с язычка у Кати. — Вы так отдрессировали своих подчиненных, что они на безвинных людей с наручниками кидаются! Нет, что касается меня, я принимаю сторону Ангелины Станиславовны. Как гласит русская поговорка: «Где мягко стелят, там жестко спать». Виктор изображает неотразимого мачо и думает, что против его чар не устоит ни одна, даже самая суровая амазонка, поэтому его нужно ловить на женское обаяние.

— Правильно, Катюша, — воодушевилась поддержкой Ангелина. — Какая тактика, какая стратегия, если мы еще не знаем, как поведет себя наш противник, когда приедет? Кстати, Катя, адвокат сообщил о дате прилета Виктора?

— Увы, сия тайна покрыта мраком. Молчит сволочь, как пленный партизан, — ругнулась Катя.

— Вот поэтому, — Валерий Александрович извлек из бара вторую бутылку французского коньяка, — я призываю вас разработать единый стратегический план нейтрализации противника. И первым пунктом в вашем плане должно значиться выяснение даты прилета, как там его обзывают, басурмана этого…

— Виктор Каррерас, — хором подсказали гости.

— Виктора Каррераса, — записал в ежедневник на столе Валерий Александрович. — Я прямо сейчас дам задание моему прыткому коллеге проверить списки прилетевших и подлетающих пассажиров. Питер — город маленький, у нас пока всего один международный аэропорт, поэтому я легко поставлю на контроль первый пункт стратегического плана. — Умудренный опытом таможенник связался по рации с подчиненным и продиктовал по слогам заковыристую фамилию. — А теперь сверим по буквам: Катерина, Ангелина, Роман, Роман, Елена, Роман, Ангелина, Сергей. Да, да, Роман — повторяется два раза подряд, потом Елена и еще раз Роман. Дерзай, Пинкертон, ты должен реабилитировать себя перед дамами.

— Ну, Валерий Александрович, спасибо! — Анатолий похлопал таможенника по плечу. — Видать, сам Бог свел нас вместе, иначе бы мы торкались как слепые котята, а тут такая ценная информация на блюдечке с голубой каемочкой.

— За это и выпить не грех, — таможенник откупорил бутылку.

— Я — пас, — отказалась Ангелина. — Я уже согрелась и порядком захмелела без закуски.

— Намек принят! — мгновенно отреагировал Валерий Александрович. — Пинкертон, — снова третировал он своего подчиненного, — не в службу, а в дружбу, закинь на обратном пути меню из ресторана. Мои друзья проголодались после долгого перелета.

— Я бы лучше дома поела… Зря вы так беспокоитесь, — тактично отнекивалась Ангелина, сомлевшая в теплом помещении.

— У меня к вам, дорогая Ангелина Станиславовна, особый — корыстный интерес, — расплылся в голливудской улыбке Валерий Александрович.

— Напоминаю для забывчивых, — Анатолий слишком реалистично изобразил вскипевшую ревность и перешел на кавказский акцент, — эта мая жэнщына!

— Вам повезло, Анатолий Дмитриевич, ваша невеста — сокровище… Но я не хочу с вами соперничать. Ангелина Станиславовна обещала познакомить меня с Марией, двойником Мэрилин Монро. Я только это имел в виду, говоря о корыстном интересе. Так што, дарагой, — так же с кавказским акцентом ответил Валерий Александрович, — я Марыю хачу! Выпьем за мое будущее знакомство! — таможенник начал разливать вторую бутылку.

— Нет, нет, нет! — Ангелина закрыла рюмку ладонью. — А то мы так до утра не разойдемся!

— А куда торопиться-то, — Валерий Александрович поцеловал ее руку и снял с рюмки. — Я чуть-чуть налью, для поддержания компании. Ведь хорошо сидим, а?! Кстати, моя смена недавно началась, я всю ночь буду на боевом посту. А что помогает скоротать время с пользой для здоровья и для души? Сердечная компания! Вот за друзей я и предлагаю следующий тост.

— За друзей! — Ангелина, Анатолий, Катя и Валерий Александрович чокнулись и выпили.

— Поужинаем, поговорим за жизнь, — ворковал таможенник. — Только не подумайте, что я пьяница! Ни-ни! Я человек обстоятельный и степенный, но иногда так хочется расслабиться… Вы же меня понимаете?

— Безусловно! — отозвалась Катя. — Я лично выпиваю исключительно ради расслабления. Я вообще никогда не пьянею, и наркотики на меня не действуют.

— Ха-ха, — Валерий Александрович смеялся раскатисто и заразительно. — Вы, девушка, опять меня разыгрываете?

— Зря не верите, — оскорбилась Катя. — Предлагаю пари: кто кого перепьет. Но учтите, ваших запасов алкоголя может не хватить.

— А на какой интерес пить будем? — завелся с полоборота Валерий Александрович.

— Вы — хозяин, ваше право выбирать, — пошла на уступку Катя.

— Але, народ, — попыталась урезонить спорщиков Ангелина. — Сейчас не время! Нужно что-то с Голубевым решать.

— Ангел мой, — уговаривал невесту Анатолий, — ну не будь ты такой серьезной. Вспомни, что сама вещала про барона Мюнхгаузена.

— Идея! — воскликнул Валерий Александрович. — Ангелина Станиславовна, вы подали мне блестящую идею. Мы совместим приятное с полезным. Посвятим этот питейный поединок благому делу — помощи Катиному жениху, а заодно и выясним, кто будет командовать парадом. Если выстоит молодость — командуют женщины, если выстоит зрелость — командуют мужчины. Интуиция против тактики и стратегии.

— Валерий Александрович, брось! — Анатолий делал страшные глаза и подмигивал, как нервнобольной. — Спорь на что-нибудь другое!

— Не дрейфь, хирург! — хорохорился таможенник. — Пехота без боя не сдается! Посмотри на меня и на эту пигалицу. С моей весовой категорией я ее в два счета перепью.

— Ну, Катерина, пришивай погоны, быть тебе генералом, — подначивала мужчин Ангелина.

— Эй, Валерий Александрович, погорячился ты, однако. Пил бы без спора! Катьку даже Голубев перепить не мог, а уж Илюхе опыта не занимать, он по этому делу не любитель, а профессионал. Девчонки же нам на шею сядут, если ты проиграешь, — сокрушался Анатолий.

— У вас еще есть шанс отказаться, — коварно промурлыкала Катя.

— У вас тоже, — Валерий Александрович отодвинул лишние рюмки.

— Ну тогда готовьте посуду побольше, — Катя буравила его хищным взглядом. — Я не пью из мелкой посуды. А то рука занемеет рюмку поднимать туда-сюда, туда-сюда.

Таможенник уважительно посмотрел на смелую девушку, встал из-за стола, опрометью кинулся из кабинета и вернулся с двумя гранеными стаканами. Даже Анатолий как-то вжался в стул при виде таких рюмочек. А Валерий Александрович, как провокатор, наслаждался реакцией опешивших гостей. Только Катя, спокойно взирая на торжествующего таможенника, сполоснула принесенные стаканы в раковине, насухо вытерла полотенцем и поставила рядом с откупоренной бутылкой.

— Валерий Александрович, гм, гм, — мялся Анатолий. — Может, не надо… Вы хоть и атлетического телосложения, но с Катериниными талантами я на деле ознакомился. Да и как бы сердчишко с давлением не подкачало…

— А вы меня реанимируете, — развеселившийся таможенник рвался в бой. — Вы, Анатолий Дмитриевич, сделаете мне массаж сердца, а Катюша — искусственное дыхание рот в рот.

Валерий Александрович до краев наполнил стаканы коньяком. По комнате растеклась волна благородного французского духа. Темно-коричневый выдержанный напиток мерцал, словно потускневшая от времени бронза. Четыре пары сумасшедших блестящих глаз гипнотизировали два стакана — предстоящее зрелище для всех присутствующих было в новинку. Как хлещут водку и коньяк в таких дозах, каждый видел лишь по телевизору. Участие же в подобном шоу роднилось с авантюрой. И хотя Анатолий и Ангелина занимали зрительские места, азарт также будоражил их кровь и заставлял сердца учащенно биться. Анатолий сглотнул слюну, от волнения пересохло в горле, а в груди, в районе солнечного сплетения, разрастался огненный ком. Ангелина лихорадочно теребила волосы, наматывая на палец золотистый локон. Вот что значит пари! Азарт почти материализовался в ощутимые нервными клетками электрические разряды, витающие над головами, как крохотные шаровые молнии.

— Ну что, поехали! — скомандовал Валерий Александрович. — Раньше начнем, раньше кончим…

Катя послушно подняла стакан, аккуратно поставила его донышком на ладонь, поднесла к губам и первая выпила свой коньяк, не отрываясь и не морщась, словно это был остывший крепкий чай. Промокнув рот тыльной стороной руки, она продемонстрировала таможеннику и зрителям опустошенный стакан.

— Мать моя женщина! — восторгался очумевший Валерий Александрович. — Жаль, я не догадался снять такое зрелище на видеокамеру. Кому скажи, не поверят! И как в тебя все это вместилось, пичужка ты ненасытная! Ладно, теперь моя очередь, — таможенник крепко сжал стакан. — Не посрамим наше мужское братство! — рявкнул он, как на параде, набрал в легкие побольше воздуха и приложился губами к стакану.

Анатолий и Ангелина, как зачарованные, следили за его острым кадыком, судорожно вздымающимся то вверх, то вниз.

— Уф! — выдохнул Валерий Александрович. — Не тем оружием французы-супостаты воевали с нами в тысяча восемьсот двенадцатом году. Бедный Наполеон, тебе все обозы таким вот коньяком загрузить, глядишь, дело бы дошло и до мирных переговоров, и дружили бы мы теперь с Францией…

— Как Белоруссия с Россией, — сострил Анатолий.

— А че, ребята, за политику мы еще не беседовали? — голос таможенника немножко сел, а язык ворочался чуточку медлительнее.

— Какая политика, — усмехнулась Катя, всматриваясь в его затуманенные глаза. — У нас с вами поединок века, или вы сдаетесь на милость победителя после первого раунда?

— Кто? Я??? Не дождетесь! Дайте мне минутку, сигаретку выкурить, — Валерий Александрович похлопал себя по карманам. — Ну память! Дуршлаг дырявый! Ищу вчерашний день. Я же бросил курить пять лет назад… Ха-ха, а бутылка-то почти кончилась!

— Жаль, что она не резиновая, — подначила Ангелина. — Вам, Валерий Александрович, и этого будет предостаточно. Остатки, как говорится, сладки…

— Да коньяк — не проблема! Была б душевная компания, — голова таможенника падала, будто Валерий Александрович непрерывно кивал. — Щас это допьем и вдарим разведкой по буфету и ресторану!

Дрожащей рукой таможенник разлил остатки коньяка. Горлышко бутылки отстукивало чечетку по краю стаканов, и Ангелина всерьез опасалась, как бы кусочки стекла не отбились и не оказались на дне.

Разрумянившаяся Катя проглотила коньяк залпом. Валерий Александрович тянул медленно, словно в его стакане было сгущенное молоко.

— Вуаля! — он с грохотом, по-гусарски, хлопнул посуду о стол.

Осколки разлетелись по полированной поверхности. Острая заноза впилась в Катин локоть, из ранки потекла кровь.

— А-а-а! — завопила Катя. — Как больно-о-о! Я же говорила, что я невезучая… — длинными наманикюренными ноготками девушка извлекла занозу, кровь хлынула сильнее. — Похоже, суждено мне умереть в этом аэропорту. Сначала буйный молодой человек чуть руки мне не выдернул и кожу с запястий наручниками поободрал, а теперь его начальник принял эстафету. Инквизитор! А главное, вы заметили, что никто больше не поранился, только я!

— Я спасу тебя, маленькая стойкая женщина! — Валерий Александрович ринулся к висящей на стене аптечке, но во хмелю не рассчитал амплитуду поворота и вырвал полочку с корнем, рассыпав по полу весь фармацевтический запас.

Порошки взорвались, повиснув на брюках и ботинках белым налетом, таблетки захрустели под подошвой, пузырьки разбились, содержимое растеклось и перемешалось. Валерий Александрович неуклюже топтался как слон в посудной лавке, грозя разнести весь кабинет. Пытаясь поднять с пола пластиковую бутылочку с перекисью водорода, он наступил на леккер с зеленкой, продолговатый толстый цилиндр прокатился под ногой, и героический спасатель, сменив направление движения, завалился на шкаф, в котором хранились подаренные коллегами сувениры. От столкновения шкаф качнулся, полки обрушились, дверцы сорвались с петель, сам Валерий Александрович провалился вовнутрь, и его засыпало грудой сувениров, привезенных из экзотических стран.

— Он жив? — первой от шока очнулась Ангелина. — Там были весьма увесистые предметы.

— Пойду на раскопки, — позеленевший Анатолий пробрался через развалины и склонился над торчащими из шкафа ногами Валерия Александровича. — А если с ним что-то серьезное, нас же засудят за покушение на должностное лицо…

— Ой! — взвизгнула Катя. — А кто же тогда поможет Илье?!

— Спокуха, ребята! — донесся из глубины хриплый голос. — Пехоту минами не запугаешь! Я тут полежу чуток, отдохну перед ужином… Здесь прохладно, как в спальне… Хр-р-р! Хр-р-р… — и вибрирующий храп сотряс хрусталики на люстре.

— Ну, и какой у тебя план, стратег хренов! — разозлилась Ангелина.

— Может, сбежим, пока нас не застукали? — прошептала Катя.

— Правильно! — согласился с ней Анатолий. — Вы обе бегите, незачем всем троим пропадать, а я останусь, если что — весь удар приму на себя.

— Я тебя не брошу! — хлюпнула носом Ангелина, рисуя в воображении картину позорного ареста. — Катя, беги одна. Тебе Илью спасать надо. А мы уж как-нибудь сами выпутаемся.

— Нет! Или бежим все вместе, или я остаюсь, — категорично отрезала Катя. — Я его споила, мне и отвечать!

— Хр-р-р! Хр-р-р! — беззаботно храпел и причмокивал губами отдыхающий от тяжкой смены Валерий Александрович.

Стук в дверь застопорил пререкания о добровольном самопожертвовании попавших в переделку гостей. Не дождавшись ответа, в кабинет просунулась голова вернувшегося с задания Пинкертона.

— Мать честная! Вот бабка-поганка, обманула все-таки! — выругался он.

— Какая такая бабка?! — ошалел Анатолий.

— Бабка-знахарка, которая божилась, что дядя Валера глотка спиртного в рот не возьмет, — пояснил молодой таможенник.

— Дядя? — переспросила Ангелина. — Валерий Александрович ваш дядя?

— Ну да. Моя мать — его родная сестра, — племянник подставил поближе мусорное ведро, чтобы убрать весь этот бедлам.

— Ваш дядя алкоголик? — сочувственно осведомилась Катя.

— Почему алкоголик? — племянник обиделся за оскорбленного нелицеприятным подозрением дядю.

— Но вы же его у бабки какой-то лечили… Вы же сами только что сказали, — повторила его слова Катя.

— Вы меня неправильно поняли. Дяде Валере пить категорически запрещено, у него как у чукчи что-то неправильно в организме вырабатывается, и алкоголь абсолютно не расщепляется. Поэтому он пьянеет на счет три, а при его должности репутация должна быть безукоризненной. Желающих занять его кресло пруд пруди, — мусорное ведро переполнилось.

— Я помогу, — вызвалась Катя.

— Да сиди уж. Я помогу, — Ангелина шагнула к шкафу. — Толя, проверь ее руку и перевяжи чем-нибудь. А у вас, молодой человек, есть мусорные мешки? Тут одним ведром не обойдешься.

— Сейчас к уборщицам сбегаю, — племянник выскочил за дверь.

— И прихвати еще швабру и половую тряпку, — выкрикнула вслед Ангелина.

Кровь на Катиной ране подсохла. Анатолий вытер кожу смоченным в воде носовым платком и залепил руку пластырем, который благодаря прочной стерильной упаковке уцелел под напором Валерия Александровича. Затем Анатолий откопал заваленную сувенирами жертву питейного поединка века, оттащил его к столу, отряхнул одежду и усадил в кресло. Крепко спящий Валерий Александрович опустился на стол, и доктору пришлось ощупывать больного, проверяя целостность его чресел в полусидячей позе. Но как говорится: «Бог бережет дураков и пьяных». На азартном таможеннике не было даже царапины, только во взъерошенных волосах застряли блестки, осыпавшиеся с диковинного китайского веера.

Катя занялась вычесыванием блесток, мужчины вынесли в мусорных мешках расколотые сувениры и поломанные статуэтки. Ангелина вымела с пола раздавленные лекарства и, намочив в раковине тряпку, протерла пол, ликвидируя остатки пьяного разгула.

— Все! Репутация Валерия Александровича отмыта добела, — отчитался Анатолий. — Комар носа не подточит!

— Огромное вам спасибо! — племянник пожал ему руку и галантно поцеловал ручки дамам. — Даже не знаю, как вас отблагодарить.

— Как очухается и выходится, — Анатолий записал на листке телефон и адрес, — тащите его за шиворот к этому доктору. Он ему такую торпеду вставит — мама, не горюй.

— А нам пора, — Анатолий похлопал парня по плечу. — Вы на нас тоже зла не держите. Мы будем молчать, как немые.

Компания собралась к выходу.

— Доктор, доктор, — племянник Валерия Александровича окликнул Анатолия уже на пороге. — Я вам самое главное забыл сказать! Я же все выяснил про Виктора Каррераса… Он прилетает через три часа парижским рейсом.

— Почему парижским? Вы ничего не перепутали? — переполошилась Катя.

— Нет, — к таможеннику вернулась профессиональная гордость. — Я никогда ничего не путаю! Ваш Каррерас летел с острова Бали с тремя пересадками, будто пытался кого-то запутать или следы заметал.

— Что же нам делать?! — паниковала Катя. — У нас всего три часа!

— А вы поужинайте, — неожиданно предложил Пинкертон. — Вы здесь так долго сидели, что наверняка успели проголодаться. В нашем ресторане отменная кухня. Дядя Валера не простит мне, если я вас не угощу.

— Я — за, — кивнул ему Анатолий. — Дамы тоже, — постановил он за всех. — У меня лично урчание желудка заглушает голос мыслей.

— Я бы тоже чего-нибудь перекусила и кофейку бы выпила, — примкнула к жениху Ангелина.

— И я с вами! — присоединилась к ним Катя. — Я сегодня целый день не ела, некогда было, моталась по всяким юридическим конторам, да все без толку! А в вашем ресторане готовят блюда японской кухни?

— К сожалению, нет, — таможенник раскрыл перед дамами прихваченное по приказу дяди меню.

— Какое счастье! — обрадовалась Катя. — Я буду самую большую свиную отбивную с жареной картошкой и салат оливье, — заказала она, не читая меню. — Мне эта японская кухня снится по ночам в кошмарных снах.

— Ее муж — владелец японского ресторана, — разъяснил Анатолий.

— Бывший владелец, — грустно вздохнула Катя.

— Ничего, Катюша, не горюй, — обняла несчастную подругу Ангелина. — Ты же выиграла пари, значит, нам с тобой руководить парадом. А мы — женщины, натуры гибкие, с нами не пропадешь, мы найдем выход из любого тупика!