Каратель

Глава 7 Эван

Мне было тяжело, ладно, практически невозможно уснуть.

Поначалу потому что, ну, даже когда я пыталась закрыть глаза, в моих мыслях мелькало изображение отца и его приятелей с теми бедными, пострадавшими женщинами.

Когда я вернулась в свою комнату, мне нужно было закрыть вкладки с изображением, и моё тело десять минут сотрясали рвотные позывы, прежде чем я наконец взяла себя в руки.

А ещё, знаете, была другая проблема.

Кто-то пытался меня убить?

Конечно, мне инстинктивно захотелось сказать, что он меня дурачит, понемногу мстит, запудривая мне мозги. В конце концов, может быть, такой фрик получал от этого удовольствие.

После того, как разобрался со мной по-своему.

Уф.

Эта часть не была причиной бессонницы. Нет. Вовсе нет.

Отсутствие сна было точно связано с внезапной и разрывающей сердце реальностью жизни моего отца и, ну, с возможностью моей далёкой или может грядущей смерти.

Так как дискуссия об этом в моей голове длилась едва ли больше пяти минут, я знала, что Люк не обманывает меня. Этот человек казался до неприличия честным. Если он говорил, что кто-то пытается меня убить, значит кто-то пытался меня убить. Так что, если он видел, что кто-то пытался меня убить, то доказательства должны были быть где-то на мне.

Это заставило меня побежать в ванную, где я стянула с двери высыхающее полотенце и халат, чтобы открыть длинное зеркало. Дрожащими пальцами, я практически сорвала с себя майку, шорты и трусики, оглядывая себя.

Но я не могла найти ничего неправильного.

Это не значило, что ничего не было; это просто значило, что глазам Люка удавалось видеть больше, чем моим.

Было нелегко спать, раздумывая о собственной смертности.

Я задумалась, как это удавалось пациентам, которым оставалось жить всего пару месяцев. Я бы утопала в кофе и делала бы всё, на что никогда не находила времени до болезни.

В общем и целом, моя жизнь была лучше, чем у большинства. Я путешествовала. Я видела самые красивые, извилистые, усыпанные белым песком, пронзительно-голубые пляжи в мире. Я пробовала фрукты, о существовании которых даже не знал никто к северу от экватора. Я учила и забывала несколько языков. Я испытывала прикосновение мужчины, который не хотел в мире больше ничего, кроме как доставить мне удовольствие. Я испытала удовольствие, отвергая мужчину, который хотел причинить мне только боль. Я танцевала на фестивалях, меняющих жизнь. Я жила. Я, как говорится, жила глубоко; я была переполнена жизненной силой.

Однако, это не значило, что я готова была умереть.

Чёрт, я не трахалась уже год.

Я не могла уйти в могилу в период эпичного воздержания.

Ни за что.

И, знаете, было бы неплохо дожить до тридцати.

Или до сорока.

Может, чуть больше исследовать США.

Найти, кому передать Диего, учитывая, что становилось всё более вероятным, что он может меня пережить.

Уф.

«Это жалко», — решила я, выбираясь из кровати. Из-за жалюзи выглядывало солнце, Диего уже кричал своё утреннее «покорми меня», а я чувствовала себя абсолютно жалко.

Более того, это было без причины.

Не было причины нервничать из-за этого, будто не было никаких ответов. Я не страдала от какой-то изнурительной и неизвестной болезни.

Что бы со мной ни было, у Люка были на это ответы.

Я собиралась затащить свой зад обратно на его холм и достать эти ответы.

После того, как приму душ, переоденусь и удостоверюсь, что Диего не натворит слишком много проблем, пока меня нет.

Был практически полдень к тому моменту, как я наконец добралась до вершины его богом забытого холма, пробираясь через деревья пару минут, прежде чем наткнулась на низкий, тёмный коттедж. Странно, поднимаясь к двери я думала, что это место ему не подходит. Он был таким человеком, который должен жить в переоборудованном амбаре, с цементными полами, кирпичными стенами, продуваемыми окнами и, может быть, с одной из заброшенных промышленных зон, где смешивают большие баки жидкостей. Знаете… где он мог избавляться от тел. Я думала, что он скорее любитель растворять, а не закапывать. Закапывать слишком грязно, остаётся слишком много улик. Он растворял тела; я была уверена в этом. Так что да, эти большие баки пригодились бы.

Но да, это место было предназначено для какого-нибудь брюзгливого старика, который пьёт дерьмовое пиво и может доказать это животом, а ещё ворчит о том, что миру пришёл конец, или о какой-то подобной чуши; злой, дремучий одиночка, у которого в мире никого не осталось.

Но от этой мысли в моём желудке поселилось странное тревожное ощущение, думая, возможно ли, что к этой жизни Люк и шёл. Он был совершенным одиночкой. Присутствовала ли ещё какая-то закопанная злость?

Как ещё кто-то мог быть способен на то, что делал по жизни он?

Нормальные, уравновешенные люди не становятся, по сути, серийными убийцами. Конечно, возможно, он делал это по правильным причинам, но убийца есть убийца. И судя по тому, что я видела о нём в интернете, сколько людей он закопал в землю, или скорее смыл в канализацию, термин «серийный» определённо подходил.

Я начинала думать, что его нет дома, и моё сердце трепетало от возможных последствий этого, когда наконец я услышала изнутри его голос.

Который велел мне не спешить раздеваться. А затем раздеться.

Ну, как вы можете представить благодаря поцелую в конце всех поцелуев прошлым вечером, это могло запустить дикую вспышку желания в моём организме.

Он выглядел чертовски плохо.

Конечно, он вроде бы принял душ и переоделся. Но я понятия не имела, как могла понять, переоделся ли он, когда он был просто в другой паре джинсов и вроде бы в свежей чёрной байке с капюшоном и белыми завязками. Но помимо этого, он выглядел ещё бледнее, чем обычно, почти призрачно-бледным. Его глаза были красными и опухшими. На лице виднелось даже немного щетины, что почему-то было чертовски сексуально.

Он явно не спал.

Странно, учитывая, что он проходил через многое.

— Что значит ты не знаешь? — практически провизжала я. — Если ты не знаешь, то не можешь знать, что кто-то вообще пытается меня убить.

Его губы слегка приподнялись.

— Не знаю, кто хочет видеть тебя мёртвой, Эван, но я знаю, что кто-то хочет.

— Откуда?

— Симптомы отрицать невозможно.

— Нет никаких симптом, — настаивала я.

Тогда его улыбка стала хитрее, и в тёмных глазах заплясал огонь.

— Разденься и осмотри себя.

О боже.

Ладно.

Мои женские части не поняли, что не должны увлекаться им. Я старалась их вразумить всего мгновение назад, из-за комментария о раздевании, но давайте просто скажем, что сообщение до цели так и не дошло.

Мне пришлось сжать бёдра, чтобы успокоить хаос внутри.

— Нет ничего такого.

— Нет? — спросил он, наклонив голову на бок.

— Нет, — настаивала я, закатив глаза. Ради бога, он не знал моё тело лучше, чем я сама.

— Тогда что это? — спросил он, поднимая руку и протягивая её ко мне, его рукав соскользнул, раскрывая гладкую кожу внутренней стороны его руки. Ну, у нормального человека там была гладкая кожа. У Люка там были дюжины шрамов.

Но не было ни секунды подумать над этим, потому что в следующее мгновение его пальцы сомкнулись на воротнике моей майки, касаясь моей кожи, вызывая у меня небольшую, невольную дрожь. Его взгляд переместился от моей шеи к лицу, он напряжённо наблюдал за мной, пытаясь скрыть искру желания, но ничего не получилось. Так же как, я уверена, не получилось и у меня.

— Что «что»? — выдавила я, притворяясь, что игнорирую, что мой голос кажется более лёгким и запыхавшимся, чем обычно.

Судя по тому, как его глаза потемнели, он определённо тоже заметил перемены. Но затем его пальцы дёрнули за ткань так сильно, что прозвучал отчётливый звук разрыва швов тугого воротника.

— Это, — объяснил он, а затем бросил притворяться, что не был возбуждён, когда его пальцы коснулись моей груди.

— Это сыпь, — объяснила я, тяжело сглатывая.

— Да, так и есть.

— Она появляется, когда у меня стресс, — объяснила я. Такая проблема была у меня с детства. У меня появлялась эта противная красная сыпь на груди, шее, иногда даже на лице, если стресс был достаточно сильным и длился слишком долго. Узнать, что отца, как я думала, убили, а затем выяснить, что он на самом деле покончил с собой и был вовсе не таким, каким я его считала? Да, это считалось чертовски большим стрессом.

— Может быть, — согласился он, снова поднимая взгляд от моей груди к лицу. — Но не такая.

— Откуда ты знаешь, как выглядит моя стрессовая сыпь? — парировала я, выпрямляясь.

— Есть ещё это, — произнёс он, опуская руку вниз, зажигая искру на моей ладони, когда его рука скользнула под низ и медленно начала подниматься вверх по моей руке.

— Что «это»? — спросила я, глядя на свою руку. Я снова не видела ничего особенного.

— Можно было бы подумать, что Алехандро, со всеми своими годами опыта работы с ядами, никогда не позволил бы тебе красить ногти лаком, — странно произнёс он, заставляя меня нахмурить брови.

Какого чёрта он нёс?

— Какая ему разница до моего лака?

— Потому что ты не видишь этого, — сказал он, переворачивая мою руку, а затем взял пальцами мой большой палец. Со сжимающимся внутри желудком, я вопросительно опустила взгляд на палец. — Твой лак откололся, когда ты ушла наверх. Я заметил это, когда ты вернулась обратно. Видишь эти белые линии на ногтевой пластине? — спросил он. И, о, я их точно увидела. Я их увидела, и поэтому снова почувствовала подступающую тошноту. Помимо сыпи и полос Месса на ногтях, у меня стал немного слабоват желудок. Конечно же. Потому что это тоже сходилось. — Эти толстые белые полосы…

— Полосы Месса (прим. Белесоватые поперечные полоски на ногтях, появляются у оставшихся в живых при отравлении мышьяком), — выдавила я, сердце заколотилось, и у меня почти сразу же закружилась голова.

В ответ он кивнул.

— Отравление мышьяком.

Боже.

Боже.

Как я могла это упустить, чёрт возьми?

Требовалось длительное воздействие, чтобы мышьяк вызвал появление полос Месса на ногтях. О чём я думала, что так безразлично пропустила собственное чёртово отравление?

— Не падай мне тут в обморок, — потребовал голос Люка, будто издалека, будто с конца туннеля, заставляя меня понять, что у меня определённо слишком сильно кружилась голова, и я действительно могла потерять сознание. — Эван… — снова позвал он, всё ещё издалека. — Чёрт, — рявкнул он и потянулся ко мне, когда я сделала самое банальное, что мог сделать любой человек.

Я, чёрт возьми, потеряла сознание.

— Я должен перестать оставлять свою невидимую прялку прямо у входной двери. Должно быть, ты уколола палец.

Под эти слова я очнулась.

И, даже растерянная, я не могла сдержать смех откуда-то из глубины.

— Хорошая отсылка. Какой мужчина знает «Маленькую Брая Роуз»?

— Не знаю, в каком отсталом чёртовом мире ты росла, куколка, но в США мы называем эту историю «Спящая красавица», и это классика Диснея.

— Дисней. С мышью, — вспомнила я, наконец открывая глаза.

— С мышью, — повторил он, практически со смутной… обидой?

— Да, знаешь… с пароходом и свистом. Мик.

— Микки, — исправил он, с широко раскрытыми глазами и ртом. — Какого чёрта ты не знаешь имя Микки Мауса?

— Я выросла в тропических лесах и пустынях, — сразу же защитилась я. Он действительно намекал, что в моём детстве чего-то не хватало только потому, что я не знала имя какого-то вымышленного грызуна?

— Ты серьёзно никогда не видела фильмов Диснея?

— Я на самом деле видела в целом всего пару фильмов. И все они были испанскими.

— Ты не можешь говорить серьёзно, — снова произнёс он, крайне озадаченный одной этой мыслью.

— Я много читала, — защищалась я, пожимая плечами. Книги было легче носить с собой во время путешествий, чем переносной проигрыватель и набор дисков. Мы должны были путешествовать налегке.

— Хорошо, мы обсудим эти твои киношные грехи в следующий раз, — сказал он, качая головой, будто не мог избавиться от навязчивой мысли.

— Как великодушно с твоей стороны.

— Великодушно. Вот так уже учат разговаривать в книгах, — протянул он с глубоким акцентом. — Вселяют в твою голову различные мысли, заставляют считать себя лучше за то, что ты не просто готовишь.

Ладно.

Значит, у Люка было чувство юмора.

И, возможно, меня это веселило, потому что, проезжая по югу, я определённо встречала человека, который говорил именно так.

— Вот так, — произнёс он, с маленькой улыбкой, от которой его глаза стали ярче. — Это добавило немного румянца на твоём лице, — затем он потянулся, касаясь моего лба. — Жара нет. Возможно, это просто из-за подъёма на холм или от удивления, — он сделал паузу, его губы дёрнулись. — Или, может быть, ты просто не выдержала того, какой я чертовски красивый.

— Да, дело явно в этом, — рассмеялась я, хотя может быть далеко не малая часть меня была полностью согласна со словами о его привлекательности. Но откладывая в сторону юмор, я потеряла сознание. От шока? Мои губы изогнулись. — Не могу поверить, что я упала в обморок.

— Эван, у тебя были те ещё пару дней. Судя по тому, какая ты бледная, ты не спала. И не ела. Затем поднялась на этот холм и поняла, что тебя накачали мышьяком. Честно говоря, я довольно удивлён тем, что ты не слегла в постель из-за драматичности всего этого дерьма.

Что ж, от этого я почувствовала себя малость лучше.

— Но шея горячая, — сказал он, холодные кончики его пальцев коснулись кожи на моей шеей и груди, вызывая дрожь.

— Просто на улице жарко, — ответила я.

— Да, — отозвался он, стараясь сдержать усмешку, вероятно увидев правду — желание — но опуская эту тему. — Дело явно в этом. Хорошо. Оставайся здесь. Я принесу тебе электролиты и что-нибудь поесть.

С этими словами он ушёл, его отсутствие будто ослабило всё давление на мою грудь и позволило мне сделать первый глубокий вдох за несколько минут.

И ещё это был первый шанс оглядеть его дом.

И, ну, это вроде как закрепило мысль об одиночке, которая пришла мне в голову раньше. Настолько, что я была довольно уверена, что практически ничего внутри не принадлежит Люку. Возможно, всё это досталось ему с хижиной. От оливкового и слишком твёрдого дивана, на котором я лежала, до потёртого и широкого кофейного столика, до пыльных штор на окне, встроенных шкафчиков и картины в рамке на стене, которая казалась смесью военных картинок, но издалека было сложно понять.

Единственное, что вероятно могло принадлежать ему, это огромный плоский телевизор и гигантская коллекция дисков.

Значит, Люк был киноманом.

Не удивительно, что его практически оскорбило моё незнание фильмов. Не беря во внимание шторы, и вероятно потому, что я не могла вспомнить ни одного одинокого мужчину-натурала, который подумал бы пропылесосить их и постирать, как сделала бы женщина, дом был чистым. Практически безупречным. Чёрт, кофейный столик, хоть и был потёртым, блестел так, будто недавно кто-то натёр его маслом. Будто чтобы доказать этот факт, даже когда на него светило солнце, я не видела ни единого отпечатка пальца.

Что было странно.

Кто не прикасается к собственным вещам?

Позади меня раздался хлопок, и я медленно села, осторожно убеждаясь, что головокружение прошло, потому что я не была какой-то южной красоткой, для кого потеря сознания была милой и лёгкой.

Я не была милой и лёгкой.

Я видела, как стреляли в мужчин на улицах Колумбии.

Я видела, как монахи клеймили себя в Филиппинах.

Я видела, как рождаются мёртвые дети у матерей, которые вскоре умирали в хижинах в Африке.

Я не была какой-то красной девицей.

Я сделала очередной глубокий вдох, поворачивая голову туда, где шумел Люк. Я отчасти видела дверной проём и окно, которое открывало мне вид на лес, но это было всё.

Прошло ещё целых пять минут, прежде чем Люк вернулся, с двумя бутылками под рукой и тарелками в руках.

— Я не умею готовить бомбические буррито, — сказал он, пожимая плечами. — Но готовлю банальные сэндвичи. Которые ты, чёрт возьми, съешь. Мне плевать, если мои вкусовые рецепторы ошибаются, и это не аппетитно и на самом деле на вкус как опилки. Тебе нужно поесть.

С этими словами он без особых церемоний поставил мне на колени тарелку с сэндвичем, который с лёгкостью мог бы заменить мне два приёма пищи, а также с нарезанным яблоком и небольшим количеством чипсов. Не считая яблока, это была полностью мужская еда. И это было крайне очаровательно, если говорить совершенно честно.

— Где ты взял медицинский диплом, доктор? — спросила я, наблюдая, как он ставит на стол энергетический напиток. Казалось, кофеин ему нужен в последнюю очередь. Ему нужно было поспать. Но опять же, мне тоже, так что не мне было говорить. Затем он сделал нечто дурацкое. Он поставил предположительно мою бутылку голубого Гаторейда себе на колено… и открыл мне крышку.

Это была такая мелочь.

И, может быть, меня даже должно было обидеть то, что он считал, что мои маленькие женские ручки не смогут открыть бутылку.

Но я не была обижена.

Я была совершенно, практически по-дурацки очарована этим поступком.

— Что? — спросил он, заставляя меня понять, что его рука протянута ко мне, а я просто смотрю на него как идиотка.

— Ты открыл крышку, — объяснила я, не зная, что ещё сказать.

— Да, а ты гермафоб или что? — спросил он, совершенно не понимая.

— Нет, — сказала я, слегка улыбаясь.

— Тогда в чём проблема?

Ни в чём.

Не было абсолютно никакой проблемы.

Кроме, может быть, того, что я начинала действительно интересоваться им. Это вероятно не было умно или здорово, но как было, так было. Он был захватывающим персонажем, вот и всё.

— Никаких проблем, — настаивала я, забирая напиток рукой, которая определённо была немного слабее обычного, и поднимая бутылку для глотка.

— Ты ешь. Я загружу «Спящую красавицу», — сообщил он мне, потянувшись за пультом, чтобы превратить чёрный экран телевизора в экран какого-то странного приложения. — После того, как поешь, нам нужно будет обсудить кое-какое дерьмо.

— Верно, — согласилась я и потянулась за одновременно мягким и хрустящим сэндвичем, отмечая, что Люк нашёл время нарезать туда латук и помидор, а не просто шлёпнул мяса с сыром и назвал это сэндвичем. — Например, кто меня травит и почему.

— Да, это, — согласился он, не глядя на меня и листая страницу с фильмами так быстро, что от этого подташнивало. — Но больше тот факт, что прошлой ночью я провёл одно исследование.

— Насчёт чего? — спросила я, поднося сэндвич ко рту и откусывая здоровый кусок.

Следовало подождать, пока он не ответит.

Я поняла это, когда чуть не подавилась после его ответа.

— Думаю, я приблизился к тому, чтобы вычислить, когда Алехандро забрал тебя и назвал своей.

— Что? — мой крик был приглушён упомянутой выше едой, что заставило его повернуться посмотреть на мои наверняка выпирающие щёки, пока я отчаянно пыталась всё прожевать.

— Да. Но прямо сейчас мы едим и смотрим классику Диснея. Пожалуйста, придержи все свои вопросы, пока не закончится фильм, — добавил он очень киношным голосом, вызывая у меня улыбку.

Я проглотила свои вопросы, какими бы разными и отчаянными они ни были, осознавая, что мне на самом деле нужно поесть. Если маленького шока было достаточно, чтобы я потеряла сознание, значит мне определённо нужно было убедиться, что уровень сахара в крови выровнялся, прежде чем выслушивать ещё больше новостей, которые нужно обдумать.

Кроме того, я была на самом деле немного взволнована идеей посмотреть фильм. Большинство своей жизни я была слишком занята путешествиями, чтобы действительно сесть и насладиться фильмом. И с тех пор, как я вернулась в штаты, я не занималась ничем, кроме как скорбела по отцу, ища следы того, что с ним могло произойти, закапывая пустой гроб, а затем находя Люка и отслеживая его, строя клетку в подвале, прорабатывая все детали.

Это просто никогда не казалось приоритетом.

И, может быть, я была староватой для сказок Диснея, но когда началось вступление, я не могла заставить себя отвести взгляд.

Иногда во время фильма я подтягивала ноги на диван, скрещивала их, рассеянно ела сэндвич, который никоим образом не был «банальным». На самом деле, я была довольно уверена, что вместо покупных приправ он добавил в сэндвич свежий соус песто.

— Ну что? — спросил Люк, когда пошли титры.

— Это… мило.

— Не слышу энтузиазма.

— А Дисней когда-нибудь, ну не знаю, делает фильмы, где нет такой внезапной любви? Я хочу сказать, она лежит в коме, потом её целуют, и потом любовь? Ну серьёзно.

От этого он хохотнул, бросая свои чипсы на мою тарелку.

— Современный Дисней иногда вообще не добавляет девчонке любовный интерес. Они разбивают этот патриархат. Готова поспорить, тебе бы понравилась Мерида, Моана или Эльза.

— О! — взволнованно воскликнула я. — Я слышала об Эльзе.

— Ну конечно, — сказал он, потянувшись за своим энергетиком и открыв крышку. — Думаю, можно жить в пещере в десяти милях от цивилизации, а этот проклятый саундтрек всё равно каким-то образом проникнет сквозь стены, — он поднял руку и сделал большой глоток своего токсичного на вид, ярко-зелёного напитка. — Так я сделал из тебя кинолюбительницу?

— Возможно, я подумаю, чтобы как-нибудь посмотреть что-то не из анимации.

— Уже не чувствуешь себя обморочно?

— Я довольно уверена, что слова «обморочно» нет.

— Конечно есть, я только что его сказал. Если в Оксфордский словарь могут добавить слово «спятивший», то я сколько угодно могу говорить «обморочно».

— С этой логикой не поспоришь, хотя я понятия не имею, что значит «спятивший». Это от слова «пятиться»?

Видимо, Люку это показалось смешным.

Я поняла это, потому что в одну минуту он казался просто весёлым. В следующую он запрокинул голову назад, как маленький мальчик, издавая сексуальный рокочущий смех, который каким-то образом проникал мне в кожу, обвивал мои внутренности и превращал всё внутри в месиво.

— Это значит «сумасшедший», — сказал он мне, отдышавшись. — Боже, ты действительно была скрыта от современного мира, да?

— Назови мне одну хорошую вещь, которую я действительно «упустила» в плане современного мира.

— Помимо фильмов? — спросил он и ждал моего кивка, хоть вопрос и казался риторическим. — Интернет. Онлайн-шоппинг. Нет необходимости выходить из дома, если не захочешь.

— Зачем не хотеть выходить из дома? — парировала я, искренне интересуясь.

— Ты встречала людей? Они отстойные. Большинство из них, во всяком случае, — сказал он, стукаясь своим коленом о моё, подчёркивая, что нынешней компании это не касается.

— Думаю, ты проводишь слишком много времени, прячась в своей старческой хижине, Люк.

— В своей старческой хижине? — повторил он, изогнув бровь.

— Здесь определённо жил старик, — уверенно ответила я.

— И умер тоже, — согласился Люк, кивая.

— Не на этом ведь диване?

На это он хохотнул.

— Нет. Внизу. Я видел, как это произошло.

— Подожди… что? Оу, — произнесла я, снова вспоминая, кто он и чем занимается. — Ты его убил?

— Знаешь, куколка, я не убиваю к чёртовой матери всех, с кем вступаю в контакт. Нет, я его не убивал. Он был из этих психов, кто готовится к судному дню, и у него был влог в тёмной сети, полный идиотских теорий заговора. Любой, у кого есть клетки мозга, понял бы, что эти теории полное дерьмо. Во всяком случае, однажды он пришёл в ярость, раскраснелся, а затем упал замертво от сердечного приступа, прямо в своём подвале.

— Значит… ты оказался здесь потому что…

— Потому что увидел возможность. Может, моя работа связана с благими целями, но выплаты, особенно вначале, не были большими. Так что я притащился в Нейвсинк Бэнк, забрался на холм и вломился сюда. Я заполнил фальшивое завещание, подделал его подпись и оставил всё в ящике на видном месте. Но мне понадобилась чёртова вечность, чтобы найти потайную дверь вниз и обнаружить его. И не думаю, что мне нужно тебе рассказывать, насколько воняет недельный труп. Я посадил его на кухне. Ушёл. Позвонил копам и сказал, что беспокоюсь, потому что раньше видел его на районе и знал, что он живёт один. Они его нашли и разобрались с телом. Администратор наследств пришёл искать завещания или наследников, нашёл фальшивое, вуаля, у меня есть дом, земля, грешное количество сухих пайков и заначка, чтобы вкладываться в щёлочь.

— И чёрные байки, — отметила я.

— Именно, — усмехнулся он.

— Что такое сухой паёк?

— Еда, готовая к употреблению. Это военный рацион. Она не портится предположительно никогда.

— Ого, должно быть вкусно, — рассмеялась я.

— Эй, психам нужно что-то есть, — повисла короткая, но напряжённая тишина, прежде чем он потянулся, чтобы поставить мою тарелку на кофейный столик. — Так теперь ты готова? Отошла от обморока?

— Думаю, я буду способна выдержать шок. Что ты нашёл?

— Не так много, как хотелось бы. На самом деле, у тебя с собой есть старые паспорта?

Они были.

Вероятно, это было странно для нормальных людей. Я так много времени путешествовала, что всегда носила с собой нынешний паспорт. Но с собой у меня были и старые, как трофеи. Они практически казались гарантией безопасности. Казалось неразумно неправильным ходить без них.

— Да, а что? — спросила я, потянувшись за своей сумкой, которая, должно быть, соскользнула с моего плеча на улице, и её принёс Люк.

— Просто хочу кое-что сравнить, — сказал он, потянувшись к папке на столе.

Когда я протянула ему маленький синий документ с вырезанной маленькой дыркой, обозначающий исход срока действия, я увидела, как из папки появился ещё один, и моя кожа тут же покрылась мурашками, желудок скрутило.

— Это паспорт моего отца?

— Алехандро, да, — ответил он, кивая и открывая мой паспорт на первой странице, а затем пролистал несколько страниц в документе моего отца. — Да. Так я и думал.

— Что ты думал? — спросила я, пока он просто продолжал смотреть на штампы.

— МакАллен, Техас.

— Что за МакАллен, Техас?

— У Алехандро здесь есть штамп из Далласа от 11 июня конкретного года. А затем я нашёл статью о подозрительном отравлении в МакАллене 18 числа. Какой-то занудный шериф, который приближался к разгадке того, как действовал картель. Затем, всего через два дня, у него появился штамп о въезде в Мексику. И у тебя внезапно тоже, — он остановился, посмотрел на меня, ожидая, я уверена, моего согласия. — Тебе тогда было три года. Почему это первый раз, когда ты появилась в документах?

— Может, я жила со своими родственниками. Он всегда мне так говорил. Его жизнь не способствовала тому, чтобы заботиться о кричащем ребёнке. Он забрал меня, когда я доставляла меньше хлопот. Что звучит ужасно, если это повторить, но я хочу сказать… Я понимаю такую логику.

— Конечно. Может быть. Но я считаю, вероятнее всего, что ты никогда не встречала Алехандро Круза до какого-то дня между одиннадцатым и восемнадцатым июня.

— Мне кажется, сумасшедший старик оставил здесь свою остаточную энергию теорий заговора. И ты, мой дорогой, как-то её впитал или что-то ещё.

— Просто выслушай меня, — сказал он, взяв свою папку.

— Что ж, полагаю, я должна тебе это после того, как накачала тебя наркотиком, похитила и держала в заложниках.

— Как… великодушно, — он бросил в меня моё же слово. — В любом случае. МакАллен, Техас. Этот пограничный город один из самых заполненных иммигрантами. И благодаря тому, что местные церкви, ну, открывают двери нараспашку, они зачастую превращаются в приюты. Особенно для женщин и детей.

— Ты думаешь, моя мать пришла со мной из Мексики? Ты ведь знаешь, как долго там нужно идти через пустыню, верно? Как там жарко? Как много взрослых не доходят до конца? Как моя мать справилась бы со мной на руках?

— По одиночке люди могут быть слабыми. С другой стороны, я не думаю, что есть более яростное существо на планете, чем мать. В зависимости от того, от чего она пыталась сбежать, от какой жизни старалась тебя огородить, она могла бы продержаться с тобой на спине дополнительную неделю, если бы понадобилось. Кроме того, ты воспринимаешь «пересечение границы» довольно буквально. Есть ещё множество подземных тоннелей. За правильную сумму.

— Ладно, давай на мгновение исказим реальность и скажем, что она пришла со мной в МакАллен, Техас. Что потом? Что дальше? Там твой след обрывается.

— Онлайн мой след обрывается там, да. Записи из Мексики получить сложно. Многие районы не такие… оцифрованные, как мы здесь.

— Значит, ты предлагаешь мне съездить в МакАллен? Ходить стучать в двери и спрашивать любого, помнят ли они мать и её маленькую дочку, которые были там двадцать четыре года назад? Очнись, Люк.

— Есть ещё это, — произнёс он с мрачным видом, будто не решался делиться. Он потянулся за отсканированной копией газеты, протянул её мне.

— О, забавно. Парад! — я с издёвкой изобразила энтузиазм.

— Не умничай, статья внизу.

И там было оно.

И, может быть, это был слабый шанс.

Такое случалось каждый день. Только в США такое происходило каждые три минуты.

Но учитывая другие улики, было тяжело отрицать возможность.

— «Неизвестную иммигрантку несколько раз избивали и насиловали», — начала читать я, чувствуя, как крутит в желудке сэндвич.

— Ладно, эта бледность появилась снова, — сказал он, вырывая у меня из рук страницу. И ещё он буквально её порвал; между моим большим и указательным пальцами остался только уголок. — Суть в том, что её вылечили и отпустили. В отчётах сказано, что она, может быть, пошла в церковь Святого Кристофера в МакАллене. Но на этом всё. Знаю, этой информации мало, но если я чему-то и научился со своей работой, так это тому, что если что-то выглядит подозрительно, так и есть. И если продолжить копать, то найдёшь эту гниль.

— Так ты считаешь, что я должна поехать в Техас и… покопаться.

Это я могла.

Факт состоял в том, что мой отец оставил много денег. Это правда, в большинстве случаев нужно свидетельство о смерти, чтобы получить деньги умершего родителя. А когда нет тела, получить свидетельство можно только через семь лет.

Знаете, если делать всё по закону.

Если использовать банки.

Мой отец держал деньги не совсем законно. Чтобы избежать проблем с налоговым управлением, он просто откладывал деньги каждый раз, когда мы въезжали в штаты, оставляя достаточно для следующего отрезка путешествий.

Я на самом деле никогда не ходила с ним, когда он заезжал в центр хранения посреди ночи, так что до его пропажи понятия не имела, сколько денег он там держал.

Но эксперты по ядам с такими навыками и знаниями, как у него, встречались редко. А редкость, в любом аспекте жизни, хорошо вознаграждалась.

Так что, когда я отыскала ключ, нашла помещение я зашла внутрь, меня не особо удивили стопки денег, драгоценности и даже куча бриллиантов, которые я нашла.

Этого мне было достаточно, чтобы следующие пятнадцать лет сидеть на заднице ровно и ничего не делать.

Этого мне определённо было достаточно, чтобы построить современный дом, добавить немного мебели, построить тюрьму в подвале и, может быть, съездить в Техас и поискать ответы.

— Ты правда думаешь, что умно копаться в своём прошлом самой, с твоим новоприобретённым обморочным состоянием?

— Это не состояние! — вскрикнула я, качая головой. — Я просто… переволновалась, вот и всё.

— Думаешь, будет не так волнительно выяснить правду о твоей матери и Алехандро?

В этих его словах был смысл.

— Я… потрачусь на нашатырный спирт и буду носить его на шее, — с улыбкой сказала я.

Его глубокие глаза смотрели на меня долгую минуту, прочитать в них что-либо было невозможно, как практически и всегда.

— Просто попроси меня поехать, Эван.

Воу.

Не спрашивайте почему, но от этих слов, и может быть от глубины, с которой он их произнёс, у меня в животе появился странный трепет.

Попросить его поехать?

Среди всех сумасшедших, дурацких, но почему-то совершенно привлекательных идей.

Хотела ли я, чтобы он поехал? Отчасти, да.

Было ли это довольно сумасшедше? Да, чёрт возьми.

Но опять же, вся ситуация была сумасшедшей.

Так чему это могло навредить, верно?

— Поехали со мной, Люк.