Картер Нік 84-112 Збірник Кіллмайстер Ніка Картера

Картер Нік 84-112 Збірник Кіллмайстер Ніка Картера

Картер Нік

84-112 Збірка Кіллмайстер Ніка Картера

84. Пекінське досьє http://flibusta.is/b/690087/read

85. Жах льодового терору http://flibusta.is/b/691313/read

91. Змова N3 http://flibusta.is/b/699347/read

97. Підроблений агент http://flibusta.is/b/700356/read

100. Контракт Катманду http://flibusta.is/b/701133/read

103. Зв'язок зеленого вовка http://flibusta.is/b/702474/read

104. Повідомлення: Нафта 74-2 http://flibusta.is/b/703119/read

110. Катастрофа на "Вулкані" http://flibusta.is/b/704739/read

111. Високий дохід у смерті http://flibusta.is/b/705314/read

112. Змова проти Ніхов'єва http://flibusta.is/b/706384/read

Нік Картер

Пекінське досьє

перевів Лев Шкловський на згадку про загиблого сина Антона

Оригінальна назва: The Peking Dossier

Перша глава

Я не звернув особливої уваги на заголовок. Там говорилося щось про застреленого сенатора.

Я поклав монету на блискучий прилавок газетного кіоску в Волдорфі. Мабуть, їм знадобилася година, щоб зробити його таким блискучим. "Поки ви це робите, - сказав я дівчині за прилавком, - я хотів би пачку Lucky Strike".

Вона нахилилася і оглянула полицю внизу. Мені дуже сподобалося те, що сталося, коли вона нахилилася. Я додав півдолара.

- Ні, ні, - сказала вона. «Цигарки сімдесят п'ять.

Я глянув на неї. "Цін Нью-Йорка достатньо, щоб змусити нас кинути палити", - сказав я.

Вона подарувала мені свою посмішку.

— Все гаразд, — сказав я, кидаючи ще чвертку на прилавок. Нік Картер, останній із великих марнотратів.

Я побачив своє відображення у дзеркалі у вестибюлі. Мені завжди здавалося, що я виглядаю саме тим, ким я є. Таємний агент. Я надто високий і злий, щоб влізти в елегантний діловий костюм. Крім того, я також виглядаю так, ніби надто довго гуляв за вітром та негодою. Маленькі дівчатка називають таке обличчя "старим". Великі дівчатка називають це «багато пережили». Я думаю, що це просто зморшки, а решта мене не турбує.

Я глянув на годинник. 1:50. Я прибув рано. Хоук хотів, щоб я зустрівся з кимось із AX, щоб той проінструктував мене про якусь надзвичайну ситуацію. Він надіслав би мені дівчину. Руда. Вона спитала б, чи знаю я, як пройти до ресторану «Вежа». А у Нью-Йорку немає такого ресторану.

Я підійшов до одного з великих м'яких крісел у залі очікування — поряд з ним стояла попільничка. Я витратив останню упаковку моєї спеціальної марки та забув замовити ще. Але Лакі Страйк також був нічого. Я відкрив газету.

«Вчора пізно ввечері в ексклюзивному казино «Гренада» в Нассау сенатора Джона В. Сейбрука, голову Комітету з військових справ, застрелили високих нападників у фракі. За словами очевидців, сенатор щойно виграв пару разів, граючи в Блек Джек, коли гравець поруч із ним із криком «чит» вихопив пістолет і двічі вистрілив у нього. Місцева поліція помістила підозрюваного під варту. Попереднє психіатричне висновок вказує на те, що ця людина, Чен-лі Браун, психічно неврівноважена. Максимальна ставка за столом складала два долари».

Я глянув на картинку. Чен-лі Браун зовсім не виглядав психічно неврівноваженим. Він більше був схожий на кота, який щойно з'їв канарку. Вузькі азіатські очі на широкому твердому обличчі. Рот скривився у злісному сміху. Я знову глянув на фото. Щось мене турбувало. Щось на зразок тих двох картинок поряд: знайди помилку.

«Вибачте, а не підкажете, як пройти до ресторану «Вежа»?»

Зовсім руда. Густі хмари мідного кольору навколо красиві обличчя. Обличчя, яке, здавалося, було суцільно очима. Очі, які здавалися повністю кольоровими. Зелені, коричневі, червонувато-коричневі. На ній був якийсь військовий костюм. Просто Форт-Нокс: тут захована золота копальня.

Я сказав. - "Вежа?" 'ніколи про нього не чув.' Я повинен був сказати це, і я сказав це як ідеальний актор.

'Ні?' — сказала вона, морщачи милі зморшки на милому лобі. — Може, ви маєте на увазі готель «Вежа»? Це також було частиною мого тексту.

'О ні. Як безглуздо, га? Я збиралася зустрітися з друзями та подумала, що вони сказали ресторан «Вежа». Вона й сама була чудовою актрисою.

— Знаєш що, — голосно сказав я, щоб усі, кому це може бути цікаво, почули. — Тримаю парі, у барі є телефонна книга. Ми знайдемо всі ресторани, в назвах яких є слово «Вежа».

"Це може зайняти кілька годин", - сказала вона.

- Я знаю, - сказав я.

Ми знайшли темний куток. Я замовив бурбон, вона шеррі. Леді була леді. 'Що ж?' Я сказав це, коли офіціант приніс наші напої. Не те, щоб я так поспішав приступити до справи.

Вона запитала. — Ти вже читав газету? Так вона хотіла дістатися до суті.

Я знизав плечима. "Тільки першу смугу".

Вона кивнула головою. Ось про що я хотіла поговорити.

— Ви маєте на увазі сенатора Сейбрука?

'Не зовсім. Насправді я мала на увазі Ченлі Брауна.

— Це пов'язано з ним?

«Ммммм. Частково.

Всемогутній Бог. Ще одна дівчина, яка любить грати у ігри. Тільки я взагалі не люблю гри, як і дівчат, які грають у них. Я зробив ковток бурбона і почав чекати.

Я не намагаюся тебе розіграти... це просто біса... — вона підшукала відповідне слово, — ... чорт забирай... ну, «складно» — не зовсім те слово». Вона потяглася до своєї сумочки на дивані поруч із нею.

- Ви пам'ятаєте, як помер сенатор Мортон?

Я перевірив свою пам'ять. «Це було місяці три-чотири тому. Авіакатастрофа, чи не так?

Вона кивнула головою. "Приватний літак. Пілот не вижив.

'Що ж?'

'Що ж.' Вона відкрила сумочку і дістала вирізку зі старої газети. — Це був пілот, — сказала вона. Навіть у тьмяному світлі я зрозумів, що вона мала на увазі. - Чен-лі Браун, - сказав я.

Вона похитала головою. 'Ні ні. Чарльз Брайс.

Я знову вивчив фото. Це справді було обличчя Чен-лі. "Якщо це так, то всі ці китайці схожі один на одного, і я не можу зрозуміти цю історію".

Вона майже засміялася. «Можливо це єдине пояснення. Але це не може бути та сама людина, тому що, - вона зробила паузу, - тому що Чарльз Брайс мертвий. Вона відкинулася назад і почала чекати, коли вибухне бомба.

'Двійнята?'

— Як щодо трійнят? Вона знову полізла до сумочки і дістала фотографію. Вона була із секретної справи AX. Я дізнався про почерк Хендерсона. На ній було написано "Лао Цзен". Фотографія була великою, чіткою. Точніше, ніж фотографія з вирізки зі старої газети, і чіткіше, ніж знімок із сьогоднішньої газети. Безперечно, це знову було те саме обличчя. Поблизу воно виглядало старшим, але обличчя залишилося тим самим. Тепер я зрозумів, що раніше здавалося мені дивним. Посередині чола була бородавка. На менш чітких фотографіях вона виглядала як одна з цих намальованих плям знака індійської касти. За винятком того, що це була справжня бородавка. Точніше, три бородавки. Прямо серед трьох різних лобів. Статистично неможливо, навіть якщо це була трійня. Чен-лі Браун, Чарльз Брайс і Лао Цзен повинні були бути однією і тією ж людиною. Але якби цей Чарльз Брайс не воскрес із мертвих, це було б неможливо.

Хто такий Лао Цзен?

«Головний агент KAN. Так от воно що; КAN стояв за цим. Азіатський загін убивць. Вільна федерація китайців, камбоджійців, лаосців, в'єтнамців та всіх, хто думає, що США – корінь усіх їхніх проблем. Що б це слово не означало для них, для нас воно означало "Американцям зараз переріжуть горлянку". Тому що KAN переважно займався цим.

Я глянув на дівчину. Вона дивилася у свою склянку, ніби намагаючись зазирнути у майбутнє. "Лао Цзен має ступінь М1", - сказала вона.

Вбивця першого класу. Якби я зіткнувся з цим Лао Цзеном, я зустрів би рівного. Вона дивилася на мене очима, сповненими страху. Я дозволив її погляду прямувати прямо на мене. Я хотів зберегти цей вираз у її очах. Це була перша ознака м'якості, яку я побачив з моменту нашої зустрічі. Чарівна кваплива дівчина у вестибюлі перетворилася на суворо ділову жінку, як тільки ми залишилися самі в темному барі. Я не зовсім хочу поводитися як Дон Жуан, але зазвичай буває навпаки. Погляд перетворився на моргання, і тепер настала моя черга перейти до справи. Я відчував, що вона не сприймала речі надто легковажно.

- Лао Цзен, - коротко сказав я, - де він зараз?

Емоції у її очах зникли, як повільне зникнення телевізійного зображення. — Ми не знаємо, — повільно сказала вона. — Де він зазвичай буває?

Вона зітхнула і знизала плечима. — Ми також не знаємо. Китай? Індокитай? Близько п'яти років тому ми втратили слід. Він може бути будь-де.

Я поліз у кишеню за цигаркою. Мабуть, я залишив їх у вестибюлі.

Вона глянула на мене і посміхнулася. - Ти залишив їх у вестибюлі. Вона витягла із сумочки свою пачку.

Я взяв одну з неї, з фільтром, і запалив її теж. На щастя, вона не належала до останнього покоління, з тих, кого подібні речі ображають. Назвіть мене старомодним, але я переконаний в одному: жінка може виявляти агресію лише у ліжку.

- А тепер, - сказав я, - у чому моє завдання.

- Так, - сказала вона. "Тепер це ваше завдання".

«Хок уявляє, що хтось спробує витягти Чен-лі із в'язниці. Хто б це не був, він може стати ключем до цього». Вона невизначено вказала на повітря. «Ну, — сказала вона, — це, мабуть, політична змова».

- Скажи, давай. Мабуть, це жарт. Два сенатори були вбиті двома китайцями, які виглядають однаково, але не є однією і тією ж людиною, і вони також виявляються двійниками високопоставленого агента КАН, і ви вважаєте, що це політична змова.

Вона запитливо подивилася на мене. — Як би ви тоді назвали?

«Я хотів би назвати це науково-фантастичним сюжетом».

Якийсь час вона дивилася на мене, а потім засміялася. "Вони не казали мені, що ти такий смішний", - сказала вона.

«Я зовсім не намагаюся бути кумедним. Схоже, це робота для Джона Бруннера чи ще когось. Я тут лише для роботи м'язами».

- Мммм, - сказала вона, злизуючи сарказм з губ. Якщо це мало статися знову, я сподівався, що вона дозволить мені зробити це. «М'язи, – сказала вона, – є необхідною умовою. Ті хлопці, які хочуть дістатися Чень-лі, не робитимуть це зі зброєю». Вона зробила ковток свого напою. Декілька офісних блазнів віддалік дивилися на неї без надії в очах. Я прикинув, що зможу продати своє місце за сорок-п'ятдесят тисяч доларів.

А щодо мізків, — сказала вона, — ви не були б живі, якби у вас їх не було. Я не думаю, що n в N-3 не означає нуль.

- Точно, - сказав я. 'Я геній. Але я завжди думав, що ти пишеш "нуль" через "н", а не через "0". Її похвала мене розлютила. Я точно не знаю, чому. Вона також більше нічого не знала і змінила тему. «Гар Кантор уже чекає на нас у Нассау. Ми зв'яжемося з ним, як тільки дістанемося туди».

'Ми?' Вийшло різкіше, ніж я планував. Поки що. Я не люблю працювати із жінками. Грати так. Працювати не дуже. Коли мені важко, я терплю поряд лише одну жінку: Вільгельміну. Мій славний пістолет 9мм Люгер.

— О, ні, — сказав я. «Цього не станеться. Крім того, якщо м'язи на першому місці, то ви не одна з них. У тебе цього замало. Вона різко сіла. У її очах був гнів. "Не те, щоб я вважав це недоліком, - додав я, - просто мені не подобаються м'язисті тітоньки".

— Значить, я лише худа тітка, яка тільки заважає?

Я глянув на неї. — Я б взагалі не назвав тебе худим.

Вона не сприйняла це як дружнє зауваження. Вона зробила обличчя шкільної вчительки. «Ну, містере Картер, схоже, штаб хоче, щоб я брала участь. Окрім іншого, я знаю діалект китайського сое-тоан, і я думаю, що він нам може стати в нагоді.

- У Нассау? Я засміявся.

— У Нассау і, може, ще десь. Вона не сміялася.

Я кивнув головою. 'Я розумію.' Я взагалі не зрозумів цього. Але щось почало до мене доходити. Якою б не була ця змова — змовою з метою убити всіх сенаторів Сполучених Штатів чи ще чимось, — він був роботою Мея. І окрім випадків, коли справа доходила до вбивства, КАН і я не говорили однією мовою. Потім був Лао Цзен. і рано чи пізно слід міг привести до нього. І це може бути будь-де. У Китаї, Індокитаї може бути. Так що було більш ніж ймовірно, що мені знадобляться її знання.

— Коли ми їдемо?

«У чотири тридцять». У неї з'явилися два квитки на літак першого класу. — Я приготувала нам номер на Райському острові.

Таким чином, ми ділили б і роботу по дому, і постіль. Я зробив знак офіціанту та заплатив за напої.

"До речі. Як вас звати?"

- Стюарт, - сказала вона. "Лінда Стюарт". Вона зробила паузу. "Місіс Стюарт".

- О, - сказав я. Ну, і що потім? Я не хотів одружитися з нею.

— То хто ж цей щасливчик, містере Стюарт?

'Ти.' Вона вказала на квитки на столі.

Містер та місіс Джон Стюарт Рейс Нью-Йорк - Нассау

— Інші ваші документи в нашому багажі. Посвідчення водія, паспорт і т.д. Все в ім'я містера Джона Стюарта. Я залишила багаж на стійці реєстрації. Поки ви замовляєте таксі, я його заберу. — Решту я розповім тобі в літаку.

Ми, як і раніше, сиділи за столом. Гарний, прохолодний темний кутовий стіл. Я схопив її за зап'ястя і потяг униз. Я сильно потяг, бо знав, що вона не збирається кричати. Я ворухнув передпліччям, і стилет ковзнув мені в руку. Я переконався, що вона його бачила. - Добре, Ліндо. Я міцно тримав її за руку. - Я хочу знати ваше ім'я. Мені потрібне твоє посвідчення особи, і я хочу його зараз же.

Її обличчя побіліло, а очі потемніли. Вона прикусила нижню губу і подивилась униз. Не кажучи жодного слова, вона схопила сумку. «О ні, люба, я зроблю це сам».

Не відриваючи очей від її обличчя, я взяв у неї сумку та вільною рукою обшукав вміст. Ключі, пудрениця, помада, гаманець. Був також пістолет, який я миттю побачив. Акуратний .22. Я поклав його до кишені. Небагато повозившись, я знайшов те, що шукав: перову ручку.

Я поклав її на стіл і витяг із футляра. Міцно тримаючи її, я розшифрував код. Тара Беннет. Вік двадцять вісім років. Руде волосся. Зелені очі.' Тож офіційно її очі були зеленими. «ІДАКС-20. Клас Р.' Вона працювала у науковому відділі та була надзвичайно надійна. Поки я читав, вона вивчала моє обличчя. Вона знала, що я читаю, але все одно виглядала враженою.

- Добре, прибери це. Я вказав на ручку. Я не відпустив її, коли вона прибрала її.

- Тепер ти мені довіряєш? Її голос все ще був надто тремтячим для сарказму.

— Я ніколи не питав тебе, Таро, — сказав я.

Вона подивилася на мене з подивом. — То навіщо все це було добре?

- Нічого хорошого, - сказав я. «Просто коли я працюю з жінкою, мені зручніше знати, що я не працюю на неї. Я не був певен, чи ти знав про це.

Я пішов до виходу. Вона взяла свої речі і мовчки пішла за мною. Коли ми пройшли вестибюль, я повернувся до неї. «Скажіть швейцару, щоби викликав таксі. Я зустріну вас біля вхідних дверей за кілька хвилин».

Вона опустила офіційно зелені очі та пішла.

- Дві пачки "Лаки страйк", - сказав я. Тепер я жив на витратах містера Джона Стюарта.

Дівчина за прилавком деякий час дивилася на мене, а потім простягла обидві пачки. Вона похитала головою.

І спитала. - 'Хто ти такий?' — Якийсь мазохіст?

Розділ 2

Якщо ви хочете знати, чому я це роблю, дозвольте мені сказати вам, що я роблю це не через гроші. Якщо ви були безробітним протягом шести місяців попереднього року, ви, ймовірно, заробили більше, ніж я; І це не рахуючи вашої допомоги з безробіття. Якщо ви хочете знати, чому я це роблю, то я маю сказати вам, що справжня причина - патріотизм. Звісно, це завжди може бути правдою. Але якщо ви посадите мене на лаву підсудних і захочете правди і нічого крім правди, я мушу додати, що в Нассау було 40 градусів, і я зараз був на пляжі з рожевим піском поряд з одним з найкращих тіл в одному з найкрихітніших бікіні у світі . Ця дівчина мала все. Аж до її апендикса. Тара Беннет була чудово складена. Один метр сімдесят п'ять; кремове тіло. Половина з якого були ноги ... Вона була чи не найкрасивішою дівчиною, на якій я колись зупиняв свій погляд. І в мене було таке почуття, що якщо я правильно розіграю свої карти, то не тільки мої очі на ній зупинятимуться.

Як то кажуть, це пішло на користь. Але я не думаю, що це зробило мене менш патріотичним. Напередодні ввечері я отримав повідомлення від Гара Кантора, в якому говорилося: "Не опускайте голову, все спокійно". Він сказав мені, що зв'яжеться зі мною, коли настане час. До того часу ми просто мали поводитися як звичайна американська пара у відпустці. Це означає, якби я це робив, що поки ми їли, нам не дозволялося говорити ні про що, окрім як – вголос – про те, чи можна купатися чи ні.

Я залишив Тару в номері, нагадавши собі, що вона Лінда, а я містер Джон Стюарт і вийшов, щоб зробити хороший знімок. Я ненавиджу острівні напої, і острівні бармени шанували мене за це. Це безкоштовна порада: замовте карибський слінг, і вони вас ігноруватимуть. Замовте чистий віскі, і вони нададуть вам усю необхідну інформацію.

Я хотів дізнатися місцеву думку про стрілянину. Я одержав те, що хотів. Інсайдери стверджували, що це був лише брудний бізнес. Чень-лі був не з острова і не був туристом. Принаймні він не був психічно неврівноваженим. Коли він вперше відвідав місто, він дуже розчарувався в ньому, але після цього він просто зник. Було щось брудне.

Коли я повернувся до нашого номера, я не пішов до спальні. Я зняв одяг і ліг спати на диван. Це ще одна безкоштовна порада: ніщо так не заводить жінку, як чоловік, котрий явно не живить до неї апетиту.

Я закурив сигарету і подивився на Тару. Вона спала на пляжі. Мені було цікаво, чи спала вона минулої ночі. Але я не хотів продовжувати цю думку. Це було все, що вона робила, звичайно, це було приємно також.

- Містер Стюарт? Це був посильний готель. Я тримав руку над очима проти сонця. "У гавані є джентльмен, який хоче поговорити з вами". Це буде Гар. Звісно, він хотів уникнути людей у готелі. Я кивнув і пішов за ним. Ми прибули до кінця пляжу з рожевим піском, до початку звивистої кам'янистої стежки. "Ви повинні пройти тут," сказав він. - Ти можеш повернутися тут. Тебе не пропустять через вестибюль у купальнику.

- Дякую, - сказав я.

— Ось цією доріжкою. З іншого боку, є сходи вниз.

Так, - сказав я. Я зрозумів, чому він вагався, але запропонував йому цигарку замість чайових. "Побачимося пізніше", - сказав я, з виглядом відпочиваючого: "Ви отримаєте свої чайові завтра". Ми припускали, що містер Стюарт був дуже щедрою людиною, правда?

Я пішов стежкою, що веде до гавані. Вигляд був унікальним. Далі, там, де острів згинався, височіли зелені тропічні пагорби, оточені вузькою рожевою облямівкою. Зліва від мене була стіна з рожевого каменю з прожилками темно-червоного первоцвіту, як ті відскоки, які виходять, коли на неї кладеш десять жовтувато-коричневих кульок. З іншого боку, приблизно за сім метрів піді мною, лежала вода, що блищала, як сапфір на сонці. Що б це не було, це точно не був коротший шлях. Гавань була ще за триста метрів, і я так і не підійшов ближче.

Якби я не почув гуркіт цього валуна за секунду до того, як він досяг мене, я був би великим плоским млинцем замість Картера близько шести футів у діаметрі. Він не просто впав, його штовхнули. Я побіг і притулився до кам'яної стіни. Валун ударився об стежку і ще більше поринув у воду. Я лишився на місці і прислухався. Хто б це не був, мав перевагу. Він міг спостерігати за мною згори. Мені доводилося дивитися тільки на вузьку стежку та воду на сім метрів нижче. Гострі камені на дні блищали, як гострі зуби в хтивому роті.

'Що ж?' Я почув чийсь шепіт. Не потрібно гарвардської освіти, щоб зрозуміти, що їх двоє. Не те щоб це одкровення мені дуже допомогло. Я буквально стояв спиною до стіни та був голим. Замість зброї я зміг дістати лише пачку цигарок та коробку сірників. Поруч зі мною не було навіть каміння. Я згорнулася калачиком біля стіни. Коли я спускався, мені доводилося йти стежкою. Не через воду, чекаючи, що мене пристрелять.

Інший хлопець, мабуть, кивнув у відповідь, бо до моменту нападу не було чути жодного звуку. Боже мій, він був великим. Одна тонна цегли. Повна тисяча кілограмів. Начебто мене збив танк «Леопард».

Ми зіткнулися на вузькій кам'янистій доріжці, і він врізався в мене руками розміром з стегенця, врізавшись мені в спину. Я не мав сил витримати цей удар. Найкраще, що я зміг зробити, це спробувати чинити опір. Я спробував поставити його на коліно, але він перекинувся і впіймав удар важкими м'язами стегна. Не зовсім нищівний удар.

Я не міг позбутися цього виродка. Він буквально приклеївся до мене як одна велика бочка з клеєм. Він схопився руками за моє горло, і здавалося, що робити не було чого. Моя права рука була затиснута десь під нами. Все, що я міг зробити, це вдарити його пальцями лівої руки по очах. Я не любив це робити, але на такій відстані я навряд чи міг схибити. Я відчув, як щось перетворилося на мармелад під моїми нігтями, і він видав нелюдський звук страху. Він скотився з мене і впав навколішки. Між моїми пальцями просочилась кров. Я знову підвівся.

Перший раунд, але найкраще було ще попереду.

Мій наступний супротивник уже чекав. Він тихо стояв трохи далі стежкою з револьвером 45-го калібру з глушником, спрямованим мені в живіт.

Найкраще він виглядав на Великдень у своєму білому костюмі. біла сорочка і біла краватка. Крім того, було ясно, що він не збирався забруднити його кров'ю. Гарна пара, ці двоє. Цей світловолосий денді з блідими очима і той екс-чемпіон у надважкій вазі. А потім Нік Картер у своїх фіолетових плавках. Тяжко дихаючи, я стояв там, проводячи рукою по глибокому порізу в боці. Екс-чемпіон упав, випередивши мене на кілька ярдів стежкою.

Блондін зробив мені комплімент. — Отже, містере Картер, я бачу, ви розумна людина. Ви, звичайно, знаєте, що було б дуже безглуздо намагатися накинутися на мене?

Він був, напевно, британцем. Слова вирвалися в нього з горла зі знайомим нудотним акцентом.

- Так, звичайно, - сказав я. «Моя мама навчала мене ніколи не сперечатися із озброєною людиною. Якщо він поза досяжністю.

— Дуже шкода, що ти не дозволив цьому валуну впасти на тебе. Було б набагато приємніше. «Американського туриста вбито падаючою скелею». Жодних причіпок, жодних складних питань. Жодного складного плану звільнення від тіла.

— Слухайте, — сказав я. — Я в жодному разі не хочу бути вам тягарем. Чому б нам просто не зробити перерву?

Він засміявся. Точніше, він заржав. Його пістолет, як і раніше, був направлений точно мені в живіт. «Ах, — сказав він, — ви вже залишили мені одне тіло, якого я мушу позбутися. Два тіла дійсно трохи більше проблем.

Я сказав. - Два тіла? Ваш екс-чемпіон не помер. Він просто ніколи більше не зможе вишивати. - Кейн, - він вказав на ще не мертве тіло, - мені більше не треба. Але якщо подумати, — він клацнув пальцями, як професор комедійного кіно в коледжі, — він не має кульового поранення, і його смерть могла бути викликана падінням. Він задоволено посміхнувся. «Я думаю, що Кейн упаде. На ті брудні скелі там під водою.

Його посмішка стала ширшою. Цей гад справді діяв мені на нерви. У моїй професії вбивство входить до кола моїх обов'язків. Я подумав, що було б розумно просто дозволити йому говорити. Це заощадило б час, доки я спробував би зрозуміти, що з ним робити. Єдина проблема полягала в тому, що я поки що нічого не вигадав. Я вже міг уявити газетний репортаж про себе: "Кіллмайстер знищений Хоробрим Дааном". Мені це зовсім не подобалося.

Це була не найгірша ситуація, в якій я був колись, але це ні про що не говорило. Він був за п'ять метрів від мене, і в руці він мав зброю. Він був поза моєю досяжністю, але я був на його прицілі.

Позаду мене стежка йшла прямо, як стріла. Праворуч від мене високі скелі. Вода ліворуч. Між нами сліпий напіввідключений велетень. який міг би убити мене не бачачи, якби зміг. Якби ця куля не потрапила до мене першого. Але, можливо, я таки зможу якось використати цього Кейна. Я мусив подумати про це. Мені потрібен був час.

— І як ви збираєтесь позбутися мого трупа? Я припускаю, що в ньому будуть кульові отвори.

У відповідь він поліз у внутрішню кишеню куртки і витягнув майстерно зроблену велику фляжку з-під віскі. Він підняв срібну кришку великим пальцем.

Я не зрозумів.

Він знову заржав. - Ніякого віскі, Картер. Бензин. У скелі за поворотом є печера. Кейн розвів би там багаття...

"Використовуючи мене як дрова".

"Саме так". Він тяжко зітхнув. — Думаю, тепер мені доведеться це зробити самому. Сподіваюся, Чень-лі віддячить належним чином».

Я жадав деякої інформації. — Чому б тобі просто не почекати, доки він зробить це сам?

Я б із задоволенням. Але він не вийде із в'язниці до завтрашньої ночі. І ніхто не міг би знайти вас тут раніше.

Ось так. Вони планували його втечу. Хоук знову мав рацію. Але яке відношення цей гад мав до цього? Кейн зупинився і видав тихий стогін. Я зробив крок до нього.

- Відійди, Картер. Блондин зробив швидкий крок уперед, виставивши собі пістолет. Він сунув фляжку з бензином назад у кишеню, не забувши надіти кришку. Бензинова пляма розтеклася його курткою. Він цього не помітив.

Кейн знову тихо застогнав. Я глянув на нього зверху вниз. Несподівано я побачив вихід. Я зробив ще один крок уперед. Блондин також. - Назад, - сказав він з різким рухом руки.

«Ти хочеш, щоб Кейн прийшов до тями? З ним буде важко впоратися, коли він прийде до тями. Я можу прикінчити його одним ударом.

— І чому ти хочеш бути таким корисним?

- Честь, - сказав я. «Якщо мені доведеться померти, я хочу взяти із собою хоч одного з вас двох. Я навмисно підійшов до тіла Кейна. Це зробило мене трохи ближчим. Можливо, недостатньо близько, але цього має бути достатньо. Поки що ні ...

Я нахилився до того, що залишилося від Кейна, і схопив свою зброю невидимою рукою. Кейн видав звук, найбільше схожий на Гааа.

— Ісусе Христе, — сказав я, знову підводячись. — Я думаю, щодо нього є план.

'Який?' Вітманс трохи виступив уперед, щоб краще мене зрозуміти. - План, - повторив я. "Плання або рибель".

Він знову підійшов трохи ближче, щоб зрозуміти мої невиразні слова. Ось тоді я й взявся до справи. Клацанням великого пальця я запалив коробку сірників і шпурнув її в його просочену бензином куртку. Вона одразу ж спалахнула. Він кинув зброю і спробував загасити полум'я, але це не спрацювало. Полум'я швидко поширилося. Він стрибав і звивався, кричачи, як палаюча маріонетка. - 'Допоможи мені. О боже, допоможи мені. Будь ласка.'

Я глянув на нього і знизав плечима. "Якщо вам не подобається вогонь, недалеко є вода".

Я повернувся і пішов назад доріжкою до блідо-рожевого пляжу.

Розділ 3

Тара зникла. Мабуть, вона вже піднялася нагору до своєї кімнати. Я був весь у синцях та крові, і мені потрібно було прийняти ванну. І випити. І ще щось. Спочатку мені потрібно було розібратися із цією справою.

Я знайшов його на кухні ресторану біля басейну. Він їв гамбургер із гарніром, я схопив його за комір і вдарив по щелепі. Кухар, який працював на грилі, зрозумів і вийшов.

- Отже, лолі, скільки вони тобі за це заплатили?

У відповідь він потягся за своїм м'ясницьким ножем. Це було неправильно. Він виявився притиснутим спиною до стіни, і обидва зап'ястя були затиснуті. Я повернув їх трохи далі просто щоб бути впевненим.

«Гей, хлопче, ти не гаразд? Відпусти мене.' Його звали Карло. Це було написано з його уніформі.

— Ні, поки ти не скажеш мені, хто це був, Карло. Хто заплатив тобі за те, щоб ти дозволив мені йти тим шляхом у вічність?

— Відпусти, — гукнув він. Я посилив хватку і злегка вдарив коліном у живіт. Він застогнав. 'Я присягаюсь. Я не знаю хто це.

- Говори, Карло. Він був одягнений у біле?

'Ні. Чоловік у білому… — він різко зупинився.

— Хто це був, Карло? Я надрукував його в стіну.

— Іди до біса, — сказав він.

Я потягнув його до гриля. М'ясо бризнуло жиром. Я штовхнув його голову вниз, щоб він міг заглянути в ґрати і уявити, як виглядатиме його голова пізніше. - Бб-бенгл, - сказав він. "Кристіан Бангель".

«Прекрасний Крістіан. А хто послав тебе?

— Не знаю, — захникав він. 'Я присягаюсь. Я не знаю.'

Я відпустив його і зробив крок назад. Швидше за все, він більше не завдасть занепокоєння. - Тоді розкажи мені, як він виглядав.

Він опустився назад у крісло. - Великий хлопець, - сказав він. 'Китаєць. Але дуже великий. У якомусь божевільному сірому костюмі.

Ніколи раніше не бачив.

"І цей Бангель, де я можу знайти його?"

Він злякано глянув на мене. Я повернувся до нього з серйозним виразом обличчя. Що б він не боявся сказати мені, він також боявся не сказати це мені.

- Це власник готелю "Гренада".

Сенатора було застрелено в казино Гренада. Принаймні два шматочки пазла вже підійшли, і мені було цікаво, як усе це виглядатиме. — Що ти знаєш?

'Нічого більше. Будь ласка. Нічого такого.'

- Добре, - сказав я. Мені не подобається мучити переляканого маленького хлопця. Що ще треба було знати, я спробую дізнатися іншим шляхом. Я повернувся, щоб піти, але захотів дізнатися ще дещо.

"До речі." Я обернувся. Скільки він заплатив тобі за те, щоб ти доставив це миле послання?

Він потер зап'ястя. "П'ятнадцять".

— Тоді він тебе обдурив. Я плачу двадцять.

- Нік, це ти? Вона була у душі.

Я сказав. - "Ні, "Брудний ґвалтівник".

— Я тебе не розумію, — закричала вона. 'Почекай секунду.'

Я сів на ліжко. Двері відчинилися, і вони з'явилися в клубах пари, її волосся вилося в душі. На ній було довге біле махрове пальто. Мені було цікаво, чому я завжди вважав чорне мереживо таким сексуальним. "Гар дзвонив..." Вона зупинилася і подивилася на мене. «Боже мій, Нік. Що трапилося?' Вона поспішала до мене, як огненно-білий ангел.

— Я врізався у двері, — сказав я.

Її очі сканували порізи та синці на моїй спині. — Ти дуже виглядаєш, — сказала вона.

— Тоді ти маєш побачити ці двері.

Вона зітхнула. "Сиди ось так". Вона зникла і за кілька хвилин повернулася з теплою тканиною і мискою з водою. «Як завжди кажуть у кіно – це може нашкодити».

«І як кажуть у кіно — я ковтаю кулю. Що це було з Гаром?

— Він хоче повечеряти з нами сьогодні ввечері. О восьмій годині у кафе «Мартініка». Вона ставилася до моєї спини майже ніжно. — Ти розповіси мені про ці двері?

«Це була пастка. Друзі Ченлі знають, що я в місті. Але я не збагну, звідки вони це знають. Я повернувся до неї і впіймав її погляд. Вона виглядала стурбованою і намагалася приховати це. Я казав тобі, дитинко. Це гра не для жінок». Я повинен був здогадатися, що це розлютило її, але обережно потягнув її назад на ліжко. - Дивись, - сказав я. «Я впевнений, що ви знаєте своє ремесло, хоч би яким воно було, але що б це не було, я впевнений, що це не рукопашний бій. Це все, що я мав на увазі.

Вона подивилася вниз і зітхнула. "Я навчений агент і можу дуже добре про себе подбати". Це прозвучало як голос навченого агента, але звучало як погано дубльована плівка: не відповідало картинці. Сонце подарувало їй тонкий туман ластовиння, які зробили її молодою, невинною і дуже тендітною. Так і було. Я взяв її на руки. Вона здавалася маленькою та теплою. Від неї пахло лимонами, і вона цілувалась із охоче відкритим ротом. Я провів пальцями її перенісся. — У тебе ластовиння, — сказав я.

"Але, принаймні, я не обгораю на сонці", - посміхнулася вона. «Більшість блондинок обгорають».

Це мені дещо нагадало. Я схопив телефон. Дайте мені поліцію. - Сказав я оператору. Телефоном відповів поліцейський Багамських островів. — За гаванню готелю «Парадіз» є кам'яниста стежка. Ви це знаєте? Він це знав. Близько півгодини тому я побачив там полум'я. Схоже було, що якісь хлопчики граються з вогнем. Думаю, вам краще глянути туди. Сержант зрозумів, і я повісив слухавку.

«А тепер для нас…» Я знову повернувся до Тари. "Ми не повинні зустрічатися з Гаром до восьмої години..."

"Послухай, Нік". Вона виглядала неспокійною. "Я думаю, що у нас є завдання і..." вона затнулась... Я перервав її і продовжив свою фразу. — Це дає нам час спершу виконати доручення. Я хотів би заглянути до цього казино Гренади.

Мені здалося, що я побачив розчарування в її очах.

Я увійшов до ванної кімнати, щоб прийняти душ. Вона ввімкнула радіо. Я дивився на себе у дзеркало у ванній і дивувався, чому у мене досі немає жодного сивого волосся. По радіо крутили "The One Note Samba", поки музику не вирубали для "важливого випуску новин".

Сенатор Пол Ліндейл був мертвий.

Тіло сенатора знайшли на порозі його будинку. Ймовірно, він випав із вікна свого кабінету на десятому поверсі. Звичайно, вони думали, що то був нещасний випадок.

Розділ 4

Завжди три години ночі у непроглядній темряві казино. Щогодини, щодня, у будь-яку погоду завжди три години ночі. З втомленими жінками та чоловіками з пониклими головами, що схилилися над столами і кричать «Давай, люба», граючи в карти та кістки. Це майже оркестрове аранжування. У кутку була барабанна секція, яка відбивала ритм з барабанами гральних автоматів і час від часу тарілками виплат: п'ятдесят куль по чвертях. Простір стає тихішим у міру зростання цін на розваги. Наприклад, за крепс-столами чути, як падає кегля, особливо коли на коні десять тисяч доларів.

Казино Гренади нічим не відрізнялося. Я обміняв чек на п'ятдесят доларів — Джон Стюарт безперечно не став би грати на більше, бо єдиний спосіб пройти через казино — це пересуватися під час гри. Я бачив, як Тара дивилася, як новачки кінчають на одному з тих одноруких убивць, яких вони набивали чвертаками. Потім ми принюхалися, але нічого не зрозуміли.

Ми розлучилися, щоб стежити за двома найімовірнішими моментами. Тара грала в рулетку з китайським круп'єм, а я сів за стіл для гри в блекджек, за яким сенатор робив свої виграші та програші.

У мене в першій роздачі двадцять одна, як і в другій. Я поставив фішки на третій раунд, але дилер зупинив мене. У фішках була відсутня літера G Гренади. Він сказав мені віднести їх назад до каси. То були нові чіпи, сказав він. У них була ця проблема раніше того ж дня.

У мене вже були деякі труднощі, і цього разу я не ризикував. На цей раз я був озброєний. Я підійшов до каси. Він палко вибачився і простяг мені інші фішки, які люб'язно засунув мені в руку.

Через п'ять секунд я був зовсім приголомшений.

Я не знаю, що вони мені дали, але, мабуть, це була маячня. Коли я розплющив очі, і наді мною схилилися два Чень-лі з двома бородавками посеред двох лобів. Але якщо вони й були там, то випарувалися, бо, коли я нарешті прийшов до тями, їх обох уже не було. Як і мого пістолета: Вільгельміна пішла з іншим чоловіком. На цей раз із китайцем. Він сидів навпроти мене в кімнаті і посміхався до мене. Це була маленька, прокурена, звуконепроникна кімната, мабуть, за кабінетом касира, який займався своїми справами та роздавав фішки. Крім людини з моїм пістолетом, у кімнаті було ще чоловік шість, і ніхто не сміявся, крім людини з моїм пістолетом.

«Вітаємо вас на наших скромних зборах. Він глузливо вклонився головою. Хеф був невисоким, добре складеним чоловіком, одягненим у елегантний шовковий костюм. Дозвольте представитися вам. Мене звуть Лін, Лінь Цін.

"Містер Цін". Я теж кивнув.

- Містер Лін, - поправив він. Прізвище завжди згадується першим.

Вся ця люб'язність була надто доброю. Я запитував, чи він викличе мене на дуель на вилках. «Нас засмучує, — продовжував він, — що нам довелося просити вашої присутності на наших невеликих зборах у такій, скажімо так, різкій манері. Але вважай себе почесним гостем.

Я оглянув коло кам'яних облич. «Гут, хлопці, я б нізащо не пропустив цього».

Сміючись, Лін повернувся до решти. «Містер Картер жартує, – повідомив він їм.

Вони, як і раніше, не сміялися.

«Ну що ж,— знизав він плечима,— як бачите, мої супутники не люблять жартів джентльменів між собою. Вони вважають за краще відразу приступати до найважливіших справ. Він взяв сигарету і постукав нею задньою частиною портсигара, обробленого золотим оніксом. Один із його спільників підскочив, щоб дати прикурити. По кімнаті поширився слабкий солодкий аромат. — О, як грубо з мого боку. Він простяг мені слухавку. — Цигарку, містере Картер?

Я похитав головою. Я дивувався, чому мене так хвилює ця нісенітниця про Джона Стюарта. Моє ім'я здавалося найбільш секретом, що охороняється в цьому місті. «Я думаю, мені не дуже допомогло б, якби я сказав, що ви знайшли не того чоловіка і що мене звуть Джон Стюарт?»

Лін підняв одну брову. «Вибачте, містере Картер.

Один із ваших старих ворогів – наш старий друг. Він побачив ваше прибуття в аеропорт і повідомив містера Бангела. Він зручно відкинувся на спинку стільця. — І поки що ми говоримо про нашого колишнього роботодавця, — він затримався на сигареті. — Я так розумію, ви чули про його ранню смерть?

Так, трагічно, сказав я. «Щоб бути забраним так у розквіті юності».

Правильно. Посмішка повернулася. «Але, можливо, недоречна трагедія. Чи бачите, деякі з нас були не згодні з тим, як містер Бенгель вів справи, і тепер, коли я вступив у володіння, ці розбіжності зникнуть. Він звернувся до інших, «будучи поза цим світом».

Тепер вони засміялися. З'явилося ще кілька сигарет і спалахнуло. Я почав уявляти природу їхніх справ. Солодкий запах успіху наповнив кімнату.

— А тепер, містере Картер, ми готові зробити вам пропозицію. Не те, щоб ми мусимо. Але і ваша негайна смерть без наших пошуків не принесе нам жодної користі.

Мене вразило, що Бангель не помітив цієї переваги. Я знайшов це протиріччя досить дивним.

Я запитав. — Що це за перевага?

П'ять відсотків. П'ять відсотків прибутку. Це гарна пропозиція. Але не чекайте мільйонів. Роздрібна вартість героїну набагато вища за ціну, яку ми отримуємо за нього».

'І решта?' Я глянув на його портсигар. 'Трава. Хеш?

— Звісно, п'ять відсотків від загальної суми. Він знову посміхнувся. А інше, як ви кажете, дрібниця... Це у нас просять опіум.

"Ви привозите його сюди, в Нассау, і самі переправляєте контрабандою до Сполучених Штатів". Я зробив це як твердження; не як питання.

Він кивнув головою. Але ви, звісно, це вже знаєте. Інакше ви з містером Бангелем, — він зам'явся, — не сперечалися б.

Останнє твердження мене вразило. Він запропонував мені угоду, якби я був агентом боротьби з наркотиками і ніби Бангель мав справу тільки з наркотиками. Ну, можливо, це було так. Можливо, цей Чен-лі був членом наркосиндикату. Можливо, він просто був настільки обдовбаний, що йому довелося допомогти сенатору США. Можливо, все це було одним великим божевільним збігом. Або, можливо, Лін хотів, щоб я так думав.

Я бачу, ви вагаєтесь, містере Картер. Можливо, ви захочете порадитися з кимось, перш ніж приймати остаточне рішення. у-у! Він кивнув чоловікові, що сидів біля дверей.

Чу встав і відчинив двері.

Тара.

Її зап'ястя були пов'язані разом, сукня була розірвана, а волосся розпустилося під час боротьби. Волосся, яке я бачив, як вона акуратно поклала і заколола перед від'їздом. Глибоко нещасна вона глянула на мене, тільки на мене.

'Вибачаюсь.'

Двоє чоловіків тримали її. По одному з кожного боку. Обидва мали пістолети-кулемети Стіна; короткі, легкі британські гармати, які можуть зробити п'ятсот пострілів за хвилину. Інстинктивно я підійшов до неї. Вони відпустили її та підняли зброю, коли Чу та ще один чоловік підійшли, щоб схопити мене. Вони щойно припустилися помилки. Вони, мабуть, перестали мене обшукувати, коли знайшли пістолет.

Коротким рухом я переніс стилет на долоню так, щоб стирчало тільки вістря. Чу першим дістався мене, і я встромив свій кинджал йому в серце. Його рота відкрився, і він помер від несподіванки. Це сталося так швидко — і так без видимої причини, — що інші на мить втратили пильність. Момент, яким я скористався.

Я пішов до Лінь Цзіна.

Одним помахом лівої руки я поставив його перед собою, а потім затиснув у залізній хватці, притиснувши стилет до горла.

Два герої-автоматчики завмерли на місці. Інші, спантеличені, залишилися на місці. Я міг би використовувати Ліна як заручника, щоб витягти Тару і себе звідси. Але я не хотів цього в такий спосіб.

— Розв'яжи її, — наказав я.

Якусь мить ніхто не рухався. Тільки я. Я підштовхнув Ліна вперед, поки ми не підійшли до одного з охоронців Тари. Гострою леза я змусив Ліня підняти підборіддя, і його горло оголилося. - Ма - розв'яжи її, - видавив він. Охоронець опустив зброю та зробив, як йому сказали.

Я наказав Тарі. - Забирайся звідси.

'Але. Нік. †

'Давай!'

Вона підійшла до дверей. Я змусив Ліна задихнутися і штовхнув його до охоронців, які з жахом позадкували, коли я схопив у одного пістолет-автомат і почав стріляти. Спочатку я потрапив до іншого стрільця, а потім це було дитячою забавою.

За десять секунд усе було скінчено.

Я кинув пістолет-автомат і підібрав Вільгельміну. На столику в кутку я помітив маленьку відкриту коробку фішок. Я обережно взяв одну з них і оглянувся. Десь збоку стирчала дуже маленька голка, міліметрів зо два завдовжки. Я зламав чіп навпіл. Вийшла блідо-жовта рідина. Краплі, що відключають. Фішки, які вони використали проти мене. Я закрив коробку кришкою і засунув її до кишені. Хто знає. Якщо гра пішла проти вас, можливо, вони могли б стати в нагоді. Я провів рукою по волоссю, поправив краватку і назавжди зачинив двері за союзом китайців Нассау, що розпався.

Я глянув на годинник. Ми запізнилися на двадцять хвилин. На той час, як ми дісталися кафе «Мартінік», Гара вже не було.

Але тепер я справді чекав на це.

Розділ 5

Я підкинув Тару до готелю та пішов шукати Гара. Він зупинився в невеликому готелі поблизу узбережжя. Коли я дістався туди, там було багато поліцейських; Швидка допомога, що увімкнула сигнал, підказала мені, що я можу запізнитися. Виявилося, що я якраз вчасно.

Лікар подивився на мене і безнадійно знизав плечима. — У нього залишилося лише кілька хвилин. Я мало що можу з цим поробити.

Я сів навпочіпки поруч із Гаром. - Завтра ввечері, - прошепотів він.

Я кивнув головою. Я знаю. Втеча Чень-лі. Я чув, як мій годинник відраховує його життя. Чи це було моє серце? 'Що небудь ще?'

'Він сказав. - "Я залишив тобі повідомлення. Скажи Тарі..."

Ось воно що. Гар і я, можливо, працювали разом над п'ятьма чи шістьма завданнями. Він був професіоналом, настільки добрим, наскільки ви могли б побажати. Я думав, що він завжди буде поряд. Ось що ти отримуєш зі смертю. Ти залишаєшся безсмертним до останньої секунди.

Я повернувся до своєї машини і помчав, ніби швидкість прискорила мій концептуальний світ. Але це було негаразд. Насправді чим більше я дізнавався про цей випадок, тим менше я його розумів. Три однакові китайці. Три мертві сенатори прямо зараз. Казино. Порятунок від смерті. І Лао Цзен, який був десь в Індокитаї. Це не збіглося і не сходилося. Фоном для цього був КАН, а КАН був загоном убивць. І якби сезон полювання на сенаторів відкрився, троє вже було вбито, а дев'яносто сім ще були живі. При тому темпі, який вони мали зараз, вони скоро зруйнували всю американську систему правління. Я повинен був дізнатися, що вони задумали, щоб випередити їх і запобігти цьому. Він залишив повідомлення мені. Чи це мені призначалося? Він сказав: «Скажи Тарі Тарі Беннет. ID = AX-20. Тара Беннет, вчена жінка.

Раптом я розлютився.

Тара знала щось, чого я не знав. Наприклад, вона знала, чому вона була зі мною. І не через сутоанський діалект. Коли вона сказала мені в тому барі, що я такий чортовий геній, вона знала, що в неї вистачить мізків на цю роботу, а щодо мене... «М'язи, — сказала вона, — це попередня умова в цьому завданні. Раптом я зрозумів класичну жіночу образу, AX хотів мене залучити лише через мої сили.

Що ж, сьогодні ввечері це може змінитись. У нас з Тарою була б хороша і дуже довга розмова. Чи подобалося їй це чи ні. І вона сказала б мені правду.

Вона лежала на ліжку, і світло було вимкнене. 'Не треба.' — сказала вона, коли я потягнувся, щоб увімкнути світло. Я ввімкнув світло. На її щоці здувся невеликий фіолетовий рубець розміром із четвертак. Вона підняла пальці, щоб прикрити його. Чи то від болю, чи то з марнославства. Вона знову виглядала маленькою та безпорадною.

Я сказав: - "Гар мертвий". «... і я думаю, що настав час розповісти мені, за що він помер».

Гар? О ні.' Вона повернула голову, і сльози звернулися на її зелені очі. Я майже очікував, що сльози будуть зеленими.

"Що він робив?"

Вона знову подивилась у мій бік. - Не знаю, Нік. Право... я справді не знаю.

— Скажи, давай, люба. Ви не перша неслухняна жінка, яку я допитую, і якщо ви іноді думаєте, що я віддам вам перевагу.

- О, Нік. Сльози тепер лилися на повну силу. Вона випросталась і уткнулася мені в груди. Я не відповів.

Вона взяла себе в руки, сіла і сказала, схлипуючи: «Мені сказали не казати. Мені не наказано тобі говорити, — поправила вона себе.

Я не без ніжності приклав палець до рубця на її щоці. "Тоді скажемо так, що я виб'ю це з тебе".

Ти ніколи цього не зробиш.

Я глянув на неї. "У нас є інші способи". Я сказав. Знаменита сироватка правди Картера, наприклад.

- І це? вона запитала.

- І це... - сказав я. Я взяв її на руки і довго і повільно цілував. - Ще, - сказала вона. Я дав їй більше. — Добре, — сказала вона зітхнувши. 'Ти переміг. Американці висадяться на узбережжі Нормандії.

Я посилив хватку. — Das weissen wier, — сказав я. Я відчував її груди. "А що ще, фройляйне?"

Вона почала сміятися і закусила губу. "Бомба впаде на Сирохіму".

Я поклав руку за вухо. — На Сірохіму?

«На Хіросіму». Тепер ми обоє сміялися.

«Дуже цікаво», — сказав я, розв'язуючи її халат, можливо, на найкращих грудях у всій західній півкулі. Або, можливо, найкращі півкулі заходу. «О, дівчинко, дівчинко. Ти справді прекрасна. Я знову зачинив халат. — Отже, зараз поговоримо.

"Думаю, мені більше подобається активна частина".

Я посміхнулась. - Я знаю, - сказав я. — Але саме так я пізнаю правду. Жодного сексу, поки ти не розповіси. Мій метод тортури – сексуальна незадоволеність». я розстебнув краватку'

— Попереджаю, за годину ти будеш у сказі.

Вона подивилася на мене і трохи нервово хихикнула. - Звір, - сказала вона. 'О ні. Солодкі слова тобі не допоможуть. Я відкинувся і схрестив руки. — Я зроблю тобі чесну пропозицію. Якщо ти не даси мені те, чого я хочу, я не дам тобі те, що ти хочеш».

Вона насупилась. "Ніяких нецензурних висловів", - сказала вона.

«Ах! Це частина плану. Якщо ти не говоритимеш швидко, я ображатиму тебе до упаду.

"Серйозно, Нік. У мене є наказ...

'Серйозно. Тара. Мені на це начхати. Я подивився їй у вічі. «По-перше, я не люблю ризикувати своєю шиєю, якщо не знаю всіх ризиків. По-друге, мені не подобається ідея, що мені не довіряють. Я ніколи не бачив, щоб Хоук щось приховував від мене.

— Справа, звичайно, не в тому, що він не довіряє тобі. Якщо і є ті, кому він не довіряє, то це мені. Або принаймні моєї теорії я маю на увазі. Він сказав, що ти можеш зупинитись, якщо я скажу тобі. Ви можете подумати, що весь AX збожеволів».

«З Гаром і трьома сенаторами в труні, дуже малоймовірно, що я піду. Тож продовжуйте. Що то за теорія в тебе?

Вона глибоко зітхнула. «Ви коли-небудь чули про одноклітинну культуру?»

'М-м-м. Біологія генетика. Щось таке?'

— Що ж, ти наближаєшся. Це новий спосіб розмноження».

— Що не так із старим?

— Слухайте, — сказала вона. — Я порушую свої накази, щоб повідомити це. Тож ти маєш бути серйозним і слухати».

- Я слухаю, - сказав я.

"Завдяки процесу, який вони називають пересадкою однієї клітини, можна через ядро клітини з зрілого тіла - з будь-якої клітини з будь-якої частини цього тіла - створити новий організм, який генетично ідентичний".

Я глянув на неї з усмішкою. 'Повтори.'

«Вони могли б витягти клітку з мого підстриженого нігтя, помістити її в потрібне хімічне середовище, і в результаті народилася б дівчинка, яка у всіх деталях виглядала б так само, як я».

— А буває таке? - Я не повірив нічого з цього.

'Ага. Це не секрет. Якщо бути точним, у Time була стаття про це 1971 року. Поки що це було зроблено лише з жабами. Принаймні... як нам відомо. Але Китай набагато випереджає нас у багатьох речах».

'Зачекайте хвилину. Ви хочете сказати, що Чен-лі та Чарлз Брайс - клони, пагони однієї рослини?

Вона сором'язливо кивнула. — Я ж казала, що тобі не сподобається, — сказала вона.

'Я не розумію. Я маю на увазі... чому? Я маю на увазі, навіть якщо це можливо, це все одно не має сенсу.

'Слухати. Навіть у цій країні були навчальні групи. Ми намагалися з'ясувати, яких людей варто розмножувати одноклітинно. І одна з причин, через яку ми не проводили жодних експериментів у цьому напрямку, полягає у відповіді на це питання: найгірших людей. Гітлерів. Людей із манією величі. Таких людей, як Лао Цзен, наприклад. Вбивця першого класу.

«Добре, скажімо, Лао Цзена розмножили…» Я похитав головою. Повірити у таку суперфантазію було непросто. Що вони від цього виграють? Окрім егоїзму. І яке це має відношення до КАН та цих сенаторів? Яке це стосується всієї цієї ситуації з Нассау?

Вона похитала головою. 'Я не знаю. Я нічого про це не знаю. Все, що я знаю, це те, що ці копії вбивць першого класу виростуть у вбивць першого класу. Вони виглядатимуть і думатимуть і вбиватимуть як оригінал. І моя теорія у тому, що КАН взяв матеріал Лао Цзена, щоб створити загін чистокровних убивць».

'Ви знаєте про це...'

'Яка нісенітниця...?'

— Вибач, що спитав тебе про це.

Вона уважно вивчала мене. — Ти думаєш, я божевільна?

— Звісно, я думаю, що ти божевільна. Але я теж. Здорові чоловіки зараз лежать у ліжку, питаючи, як позбутися бур'янів у своєму саду. А нормальні жінки тепер пакують їм ланчі. Ви повинні бути божевільним, щоб працювати в AX».

- Це моя теорія, - сказала вона.

"Це безумство, але це не означає, що це не може бути правдою".

Вона зітхнула з полегшенням. "Дякую, Нік". Потім вона посміхнулася. 'Скажи-но...'

Так.

Вона прибрала волосся з чола. — Ти колись зустрічав звичайних жінок?

'Ні.' Я сказав. «Вони не на мій смак».

- Який у тебе тип?

Брюнетки, - сказав я. Вона виглядала скривдженою. «Низькі, товсті та дуже дурні. Хоча, додав я, я відкритий до всього.

"Як відкритий?" - Запитала вона, розстібаючи мою сорочку.

- Дуже відкрито, - сказав я, знімаючи її халат. — Дуже добре, — сказала вона. І це був кінець нашої розмови.

Я хочу сказати вам, що я знав кілька жінок. І я думав, що знаю найкраще. Але я хочу сказати вам, що я був неправий. Тара була чимось іншим. Дуже інша. І дуже відрізнялася від цього. Мені здається, що кожного разу, коли якийсь ботанік намагається розповісти щось подібне у книзі, це звучить як гора нудьги. Вона завжди «здіймається», вона «викликається», він «пронизує» її, і вона завжди «вибухає». Завжди щось подібне звучить як стенограма борцівського поєдинку.

Тара була іншою, і мені не вистачає слів для цього. Вона змусила мене відчути, ніби я винайшов її тіло, і воно ожило вперше і тільки для мене. Вона була відкрита і невинна, вона була гаряча як олія і безтурботна. Вона була дівчиною, а також жінкою. Вона була питанням та відповіддю. Вона була Тарою. І вона була моєю. Я також був іншим.

Я глянув на неї. В її очах були сльози. "О Боже." Вона поцілувала мене в плече. 'Спасибі. Спасибі.'

Я дозволив своїй руці грати крізь червону хмару. Я вважав би себе фермерським півнем, якби сказав: нічого, почуття взаємне. Тому я просто заткнувся і знову поцілував її.

Ми були так близько один до одного, коли ми почули стукіт у двері. Я підвівся з ліжка. Якби це була дівчина на ніч, вона б увійшла, якби ми не відповіли. Але знову ж таки, можливо, це була не дівчина.

Я обернув рушник довкола талії, взяв пістолет і пішов до дверей. Я відкрив її.

Це було обслуговування номерів. На візку була велика, драйвова вечірка; у комплекті з шампанським у срібному кулері.

Я стояв там, дивлячись на нього і важко зітхаючи, раптом дуже зголоднів. "Хотів би я це замовити, - сказав я офіціанту, - але, здається, ви помилилися номером".

Він запитав. - Містер Стюарт?

'Так. Я Стюарт.

— Містер Гарсон Кантор замовив це вам. До півночі, сказав він. Сюрприз.

- Добре, - сказав я, коли офіціант знову пішов. Повідомлення Гара знаходиться десь посередині частування.

— Ти маєш на увазі, як квасоля в пирозі на Хрещення?

Я гадки не маю, що я маю на увазі, але Гар сказав мені, що залишив повідомлення, і ця їжа — все, що він залишив нам, так що…» Я оглянув стіл у пошуках чогось примітного. Якийсь папірець. Це було із шампанським. Конверт, всередині тільки візитівка з написом "З найкращими побажаннями великими літерами. Гар також написав щось, що мало бути кодом.

М-1 х4 +?

- Який жах, - сказав я. "Це маячня". Я знову вивчив його послання: "Можливо, це формула". Я дав картку Тарі: "Ось. Ти вчений у сім'ї".

Тара повернула його мені і знизала плечима. — Це не та формула, яку я знаю. М мінус 1, помножити на 4 плюс щось». Вона похитала головою. — Ти маєш рацію, це марення.

Я знову глянув на карту. Гей, почекай. Я зрозумів.' Раптом усе це набуло сенсу. 'Ви знаєте, що це означає? Це означає, що ти мав рацію.

Вона глянула на мене порожнім поглядом. - Яким?

«Щодо тих клонів. Дивись. Я знову показав їй картку. Це не М мінус 1. Це смуга М 1. Ml. Кодова назва Лао Цзен. А Ml x 4 дорівнює Ml, помноженому на 4. Є чотири МІ. Чотири чоловіки, схожі на Лао Цзена. Чотири клони. Плюс знак питання. Плюс бог знає, скільки ще.

Збита з пантелику, вона відкинулася на спинку стільця. "Ви є свідком історичного моменту".

"О, та гаразд," сказав я. «Ти мала рацію раніше».

Так, - сказала вона. «Але я ніколи раніше не шкодувала про те, що мала рацію».

Мабуть, то була моя десята сигарета. Тож це було надто багато. Я кинув недопалок через перила балкона і спостерігав, як він пікірує, як хоробрий маленький бомбардувальник. "Ми живемо з честю і падаємо, як гнилі груші". Вітер підвівся з темної гавані; рибальські човни на якорях нервово гойдалися на хвилях, як нетерплячі діти, що прокинулися раніше за батьків і тепер з нетерпінням чекають нового дня. Я не міг спати. Я почекав, поки Тара задріме, потім налив собі трохи шампанського і вийшов на балкон. Тисячі зірок і білий місяць висіли над світом простої води та пляжу. На мить мені захотілося забути той інший світ, з його жорсткими лініями та криваво-червоним. Цей світ убивств та смертей, де спочатку стріляють, а потім ставлять запитання.

Але я мав багато запитань, щоб поставити їх собі. Тепер відповіді не можна було відкласти на потім. Чен-лі був одним із таких клонів. Він убив сенатора. Тепер хтось планував визволити Чень-Лі з в'язниці сьогодні ввечері. Але хто був цей "хтось"? І коли це було "сьогодні"? Цим «кимось» могли бути дванадцять чоловік із ручними гранатами або одна людина з гарним планом. А сьогодні – найдовше слово. Воно триває від заходу сонця до наступного світанку. Було ще щось. Лінь Цін сказав, що на мене вказав "старий ворог". Який старий ворог? У мене була тисяча ворогів. І якби він ще був на острові, він міг би просто перейти мені дорогу. Якимось чином я мав знайти відповіді. А до цього «сьогодні увечері».

Я повернувся і подивився всередину, на Тару, що там спляча. Місяць відбивався у склі дверей; це виглядало так, ніби вона була підвішена в повітрі на блакитному ложі з місяцем, як нічником. Я знову відвів погляд. Теж було щось подібне. У мене все ще була Тара, про яку треба було турбуватися та захищати. Вона була агентом і старшим науковим співробітником, але їй потрібен мій захист. Ще одна причина, через яку я не міг заснути. Це було б неможливо, якби я не мав плану, наприклад, з чого почати, щоб відстежити всі ці «чому».

Я розпочав свої пошуки. У шухляді письмового столу я знайшов те, що хотів. Ці кітчеві листівки вони залишають для туристів. «Весілля в Нассау». "Де все це відбувається?"

"Де все це відбувається?" була карта острова. Я взяв її, щоб побачити ближче. Я виявив в'язницю. Добре. Якби я хотів, щоб ув'язнений втік, куди б його відвів? Я хотів би вибратися з острова. Так що я поїхав би на узбережжя. Невеликий літак міг би використовувати пляж як злітно-посадкову смугу. Або я використав би човен. Приватний корабель, приватна та привілейована яхта. Я простежив шляхи від в'язниці до моря. Моря було багато, доріг було багато. Я уявив весь острів.

Коли я знову підняв погляд, вигляд змінився. Сонце вискочило з-за лінії Землі, і небо накрило Мати-Землю знайомим рожевим покривалом. Рибалки вийшли зі своїх будинків на Бей-стріт і попрямували до своїх кораблів, пришвартованих біля пірсу. Жінки відкрили свої прилавки на ринку із веселими солом'яними капелюшками та несмачними сумками з морськими раковинами. Якби я був Джоном Стюартом, ми могли б пройтися цим ринком і покататися на водних лижах морем, а потім пообідати в місті свіжопойманим морським окунем. Якби я був Джоном Стюартом, я б не знав зараз про майбутню втечу Чень-лі, а якби знав, то попередив би поліцію, щоб запобігти цьому. - Але Нік Картер допоможе Чен-лі втекти.

Вбивця був лише гвинтиком у всій машині, а я шукав усю цю машину; шукав те місце, де вони серійно виробляють клони. І якщо пощастить, Чен-лі приведе мене туди. Якби я міг змусити його втекти. Всім, окрім мене.

Було шість годин ранку, і тепер я мав якийсь план. Тепер я міг заснути.

Розділ 6

Правило перше: знай свого ворога.

Я звернув з Інтерфілд-роуд і попрямував у бік аеропорту. Мій старий ворог, принаймні, за словами Лінь Цзін, бачив, як я прибув до аеропорту. Можливо, аеропорт міг би дати мені зачіпку. Що ж, то був дикий здогад, але спробувати варто.

Я глянув на обличчя за прилавком. Митниця. Інформація. Прокат автомобілів Герц. Бронювання. Жоден із них нічого мені не нагадав. Я пішов до газетного кіоску і купив газету. Щоб було чим зайнятися, поки я думав, що робити. У ньому не було нічого про казино Гренади. Іноземці. Але не так уже й дивно. Ймовірно, вони не хотіли лякати туристів. Або, можливо, копи просто не знали про це. Можливо, хтось ще прийшов раніше і прибрав це безладдя. Хтось ще із цієї торгівлі наркотиками.

Або хтось із інших. Я перевірив перелік загиблих. Бангель помер у ліжку. Недбалість із сигаретою. Його мати, яка жила в Кенсінгтоні, пережила його. Нічого, крім гарного про мертвих. De mortuis nil nisi bonum. Я оглянув околиці через свою газету. У тіні не ховалися старі вороги.

Існувала ще одна річ, яку я міг зробити. Симпатична англійка із BOAC перевірила для мене список пасажирів на вечір понеділка. У понеділок увечері ми прибули з Нью-Йорка о 7:30 ранку. «Пан-Ам» вилетів до Майамі в сім, а британський літак із Лондона прибув о восьмій — ні, без чверті вісім. Було трохи зарано. Лондон. Я думав над цим якийсь час. Чарльз Окун був ворогом із Лондона. Але ні, вони дістали його, коли здійснили наліт на його лабораторію. Вісім! Він По! Це міг бути він. Карло, посланець, сказав, що людина, яка заплатила йому, була великим китайцем. Вінг По був п'ять футів на зріст, агент КАН, що базується в Лондоні. І малоймовірно, що він забув, що колись зустрічався зі мною. Нагадаю, що тепер він мав трипалу руку.

'Дорога.' Я посміхнулася дівчині за стійкою. «Чи можете ви сказати мені, чи був містер Вінг По тим рейсом у понеділок із Лондона?»

"О, мені дуже шкода". Вона навіть виглядала дуже сумною. — Але боюся, мені не дозволено надавати вам цю інформацію.

— Я знаю, що ти не можеш, — сказав я.

Я подивився їй у вічі. Погляд номер два: ледь контрольований, пристрасть, що кипить.

Вона дала мені інформацію. Він По справді був у цьому списку пасажирів. Він був не самотній у цьому рейсі. Його супутника звали Хунг Ло.

— Якщо вам цікаво, — послужливо додала вона, — вони забронювали рейс назад до Лондона на десять годин вечора.

Я був цим зацікавлений.

Ризикнувши, я зателефонував до готелю «Гренада». Містер Він По був зареєстрований із ними. Моя азартна гра почала окупатися. Але, з іншого боку, хтось Хунг Ло. Ви теж не можете постійно виграти.

Я повернувся до готелю і знайшов Карло, нашого спільного друга. Він би впізнав Вина. Я сказав йому те, що хотів знати, і сказав йому, скільки я заплачу за це. Ми дійшли згоди.

Я сказав Тарі, чого чекати. Вона подумала, що це буде весело.

Я поцілував її на прощання і повернувся до машини.

Правило друге: йти до в'язниці. Ідіть прямо у в'язницю.

Але дорогою я зупинився біля «Трубки світу», англійського виробника сигар у Нассау. У них був у наявності мій уродський бренд із золотим мундштуком. Я наказав надіслати в готель пару пачок та взяв із собою кілька упаковок для негайного використання.

Я пішов у бар на Бейстріт і з'їв бутерброд та пиво. Потім ще один. І ще один. І бурбон, щоби розігрітися. Коли я йшов, я був п'яний і спотикався. Я посперечався з барменом через рахунок. Суть у тому, що він мав рацію врешті-решт. Я вийшов у бурхливому, гучному настрої, повернувся до машини і поїхав. Я звернув не в той бік на вулицю з одностороннім рухом і посигналив зустрічним машинам. Мені дуже сподобався звук цього рога. Я почав сигналити: "Це-початок-ми-продовжуємо-битву".

Цей поліцейський з'явився на Парламент-стріт. Я не мав із собою документів. Він був дуже милий. Він хотів відвезти мене назад до мого готелю. Вибач і забудь. Він хотів, щоб я виспався.

Я вдарив його по підборідді. Також гарний спосіб потрапити до в'язниці.

В'язниця Нассау була не такою вже поганою, як завжди. Це була незграбна, двоповерхова кам'яна споруда на західному боці острова. Місцеві жителі називають його «готелем», бо так воно виглядає. Вона може запропонувати багато природних краси. Акуратно підстрижені газони та вузькі сади. Клієнтура в основному складається з людей, що відсипаються від сп'яніння на одну ніч, випадкових злодіїв і місцевих «кримінальних маніяків». Досі расові заворушення не виливались у насильницькі злочини. Таким чином, люди типу Чень-лі жодним чином не враховувалися, коли встановлювали свою систему безпеки. Але вони дали йому найкраще, що мали. Перед камерою стояв охоронець.

Я був дуже п'яний. Вони сказали, що маю право на один телефонний дзвінок. Я сказав їм, що хочу зателефонувати до Святого Петра. Вони сказали, що я був дуже п'яний.

Мене повели нагору. Крім Чен-лі, було лише два інших ув'язнених. Мене посадили в одну камеру з двома хлопцями.

Один із них спав, мабуть п'яний.

Інший виглядав як людина, з якою не хотілося б опинитися замкненою в одній камері. Він був великого розміру, міцної статури, зі шрамами від колотих ран, через які його синювато-чорне обличчя скидалося на ковдру.

Він щось міркував, коли я зайшов.

Камера Ченлі знаходилася на іншому кінці. Он там, наприкінці коридору. Якби він залишився зліва, я б його не побачив. Мій перший погляд на клон. Він був холоднокровний і спокійний.

Я закурив сигарету і простяг пачку великому співкамернику. Він узяв одну, оглянув її, помацав золотий мундштук і підніс до світла. "Таке лайно". І посміхнувся.

Його звали Вілсон Т. Шериф, і він володів баром під назвою "Дерев'яний нікель", місцевим закладом за межами міста. Раптом нагрянули копи і знайшли під барною стійкою пачки героїну. «Він був підкинутий, чувак. Я не настільки дурний. Він розвів руками. Вони були чистими. "З іншого боку, - почухав він потилицю, - якщо я такий розумний, то чому я тут?"

Вони закрили його бар, а потім побили його. За його словами, у Нассау не було великої проблеми з наркотиками, тому копи просто прикинулися, що він був вертелом. Начебто вони справді придбали великого боса. — А тим часом якийсь розумник ірже до упаду.

- Так, - сказав я. "Який кайф".

Вілсон Т. Шериф і я стали друзями. Він розповів мені про свою дружину та дітей і про жовтий будинок, який збудував для себе. Я запитав його, чи має він серйозних ворогів, і він засміявся. «Ісусе, так. Але мої вороги. Вони швидше поріжуть вас на шматки, ніж прикрасять таким чином. Ось що мене так злить, чуваку. Ніхто з них нічого цього не отримає».

"А ваш бар?"

Він підняв плечі. Якщо комусь це потрібно, їм все одно доведеться це купити. Або в мене, або в уряду. У будь-якому випадку їм все одно доведеться платити».

«Якщо вони не хотіли цього для якоїсь іншої мети». Я вже здогадувався, хто ці “вони”.

Я дещо дізнався у цій в'язниці. Поліцейські внизу чергували до десятої. Охоронець Ченлі був єдиним охоронцем нагорі. Його змінювали кожні п'ять годин. Наступний охоронець буде о чверть на сьому. Наглядача Брукмана замінить тюремник Крамп.

Я поставив йому кілька запитань про Ченлі. Наш сплячий співкамерник ненадовго ворухнувся уві сні. Потім він повернувся і почав хропіти.

Чен-лі мав лише одного відвідувача. «Моряк, — подумав Вілсон. Костлявий хлопець у спортивному костюмі. Чен-лі називав його Джонні. Джонні приходив щодня. Востаннє сьогодні вранці. На руці у нього було татуювання у вигляді великого червоного метелика. Її не можна було не помітити за кілометр.

Одна річ, яку я засвоїв за ці роки. Речі, які не можна пропустити в радіусі кілометра, зазвичай навіщось там поміщають.

До мене підійшов сержант. Я був уже дуже тверезий. У мене було багато докорів совісті. Я спитав, чи можу зателефонувати дружині.

О шостій годині, як і було заплановано, прибула Тара. Вона не могла зрозуміти, як я міг бути таким безглуздим. Вона сказала їм, що я хороша людина, добрий громадянин, добрий чоловік і що я ніколи раніше не робив нічого такого дикого. Та я би ніколи не зробив це знов. Потім вона сказала мені, що плакала справжніми сльозами.

Вони зняли звинувачення за штраф.

О десятій хвилині сьомої в моєму блоці задзвонив настінний телефон. Гвардієць Брукман залишив свою посаду і пішов коридором, щоб відповісти йому. 'Так.' Він глянув у мій бік. 'Так. Я негайно відправлю його вниз.

Він повернувся спиною до стіни. - Гей, - сказав він у слухавку, - я хотів спитати тебе... - Його голос став низьким і довірчим. Я сподівався, що його питання не займе надто багато часу, бо це може порушити мій графік.

Я подивився на Вілсона Т. Шеріфа. Він мені дуже сподобався. І він дозрів, щоб померти сьогодні ввечері. Бути вбитим КАН, бо був свідком. Я не довіряв нашому мовчазному супутнику по камері. Він був надто тихим. І трохи п'яним. Його запах можна було відчути за милю.

Але яке, чорт забирай, мені було діло. Найменше, що я міг зробити, це захистити Вілсона. Він сидів на своєму ліжку. - Це ти, мужику, - сказав він. "Вже можеш йти додому".

— Ти теж підеш, — сказав я. 'Дуже скоро.'

— Я не став би на це ставити.

- Так. Якщо бути чесним.' - Я помацав шов куртки: "Смію ставити все, що під нею". Зараз, прямо зараз.

Я вклав їх у руку. Я знав, що фішки, принесені з казино, стануть у пригоді.

Коли тюремник Брукман прийшов за мною, Вілсон уже спав, Брукман підвів мене до дверей на сходи. «Добре, Стюарте. Ти маєш іти один. Я не можу покинути цей поверх.

— Дякую, агенте Брукман, — сказав я.

«У підніжжя сходів просто поверніть ліворуч. Твоя дружина чекає там.

Я кивнув з усмішкою. - Справді, - сказав я. «Я дійсно хочу подякувати вам. Ви були такі добрі до мене. Я простяг руку. 'Дай п'ять.'

Він простяг руку.

За п'ять секунд він уже був під вітрилами.

Я потроїв дозу анестетика у кожному жетоні. Обидва чоловіки будуть близько п'ятої, шостої години у відключенні. Це має бути досить довго.

Чен глянув на мене і мовчки кивнув. Він думав, що це було частиною плану.

Було чверть на сьому. На сходах я зіткнувся з наглядачем Крампом, змінником наглядача Брукмана. — Брукман має для вас повідомлення, — сказав я.

'Ой?' Він зупинився, спантеличений.

Я поліз у кишеню і витяг складений аркуш паперу. Я твердо вклав це разом із чіпом у його чекаючу руку.

Я відтяг його спляче тіло назад нагору, у тюремний блок.

Внизу сержант проповідував мені про шкоду пияцтва.

Я сказав сержанту, що інакше був би добрим хлопчиком. Ми потиснули один одному руки.

Писар у приймальні почув, як сержант упав, і зайшов подивитися, в чому справа. «Він щойно перекинувся». Я сказав. 'Просто так. Підійди та подивися. Я схопив його за руку, ніби хотів поквапити.

Поліцейський письменник упав на сержанта зверху.

Тара чекала на мене біля стійки.

«Я потис руки всім поліцейським, які були такі добрі до мене», — сказав я.

"Ми дійсно повинні бути напоготові", - сказала вона, коли ми йшли. — Я маю на увазі, що тут тепер усе так добре сплять.

Вона почала співати Колискову Брахму.

Розділ 7

Тара та я шукали місце, щоб поговорити. Ми знайшли паб поблизу в'язниці. Справжній підроблений антикварний паб - із пластиковою цеглою та дерев'яним вінілом. Цей заклад називався «Het Schelmenhor», і я ставив собі запитання, чи був я справжнім негідником.

Жодних труднощів з боку в'язниці я не очікував. Усі вони просплять перші кілька годин. І, як хтось одного разу сказав, важливий сон до півночі. Я сумнівався, що їхній сон буде перервано. Перша машина ворогів не буде там раніше десятої години, а оскільки Вінг По забронював квитки на десятигодинний рейс до Лондона, втеча мала відбутися до десятої години.

І втеча відбулася. Я подбав про це. З іншого боку, я також допоміг поліції. Принаймні, я допоміг їм залишитися живим. Якщо пощастить, нікого не застрелять. Приятелі Чень-лі поглядали б на поліцейських і, як я сподівався, не будили сплячих собак. То був мій добрий вчинок того дня.

Я провів Тару до столика у кутку і замовив бурбон. Вона замовила шеррі. Міледі залишилася леді. — Чи є новини від Карло?

Вона почала ритися у сумочці. - Він дзвонив, - сказала вона. - Я занотувала. Вона виринула з жменею недопалків, скривилася і знову пірнула. Безцільні пошуки ні до чого не спричинили. Потім вона методично почала спустошувати сумку по одній речі за раз. Пудрениця. Цигарки. Гаманець. Вона зніяковіло подивилася на мене. "Якщо ти зробиш хоча б один коментар з цього приводу, Картер, тобі кінець".

Вона продовжила свій рейд.

Я продовжив пошуки відповідного коментаря.

Ви вже чули новини? 'Ні, звісно ні.' Стільниця вже починала нагадувати площу Ватерлоо. "Сенатор Кренстон". Вона подивилася нагору. 'Автокатастрофа. Принаймні такою є офіційна заява.

- Ви отримали справжні відомості?

Вона кивнула головою. «Коли я зателефонувала до Вашингтона, щоб повідомити про наші висновки, я все зрозуміла. Справжня причина у тому, що літак було пошкоджено.

Я похитав головою. Ще один день, ще одна смерть. І досі КАН мали всі козирі. - Ти шукала повідомлення від Карло, - нагадав я їй. — Я думаю, тобі краще поквапитися з пошуками. Вона копалась у своїй сумці... Вона клацнула пальцями. "Я впевнена, що це було." Карло прочухав усю Гренаду, як ти йому й сказав, і коли Вінґ По пішов, Карло пішов за ним. Якийсь особняк на узбережжі, — сказав він. Наприкінці Каскадної дороги. Потім повернув ліворуч чи праворуч. Ну, принаймні, ти відмовляєшся там

Я кинув на неї найзліший погляд останніх днів. "Тара!" Мій голос звучав різко. Вона знайшла папір. - Повернеш ліворуч, - сказала вона.

Я спробував згадати брошуру готелю. Карту, яку я вивчав на балконі при перших ранкових променях. Відповідно до «Де все це відбувається?» Каскейд-роуд йшла паралельно Атлантичному океану, приблизно за милю від пляжу. Згідно з «Весіллям у Нассау», Каскейд-роуд була відома як головна вулиця мільйонерів. «...у якому представлені одні з найекстравагантніших вілл на всіх Багамах». У будь-якому випадку, це був гарний притулок для Ченлі. І добре місце, щоб почати втечу з острова. Немає сумнівів, що Він По чекав там Чен-лі.

- До речі, - сказала вона. "Він все ще там".

— Хто, — сказав я, — де?

«Він По все ще на Каскад-роуд. Принаймні, ймовірно, він там. Карло сказав, що його зняли з реєстрації у "Гренаді". Взяв свій багаж. Схоже, він збирався там влаштуватися.

Там це мало бути. На щастя, Карло стежив за Вінгом. Але шанс, що це окупиться, був невеликий. Карло міг бути підкуплений. Те, що мені пощастило, змушує мене нервувати. Це нагадує мені, як багато в нашому житті та долі приховано в лоні забаганок іронічних богів. — Випий, — сказав я. «Нам час на роботу».

- На Каскейд-роуд? Вона виглядала нетерплячою.

— Почасти, — сказав я.

— Що ти маєш на увазі під «частково»?

— Я маю на увазі, що я частина, яка йде на Каскейд-роуд. Ти інша частина, що повертається до готелю.

Вона скривила обличчя. "Ти завжди отримуєш все найцікавіше". Яка забава.

Я маю передчуття. — Я хочу, щоб ти зібрала речі та поїхала з готелю.

Я записав адресу та додав повідомлення, яке надасть їй доступ. Я простяг їй папір. "Ми зустрінемось там знову".

Вона уникала мого погляду. — А якщо… і якщо ти не прийдеш?

Я проігнорував її намір. «Якщо мене не буде до півночі, зв'яжися з Хоуком і переконайся, що ти зможеш забиратися звідси якнайшвидше».

Вона знову глянула на мене смішним, задумливим поглядом. Вона думала, що було б, якби ми більше не зустрілися.

- Іду, - сказав я. 'Не хвилюйся. 'Я йду.'

Я поцілував її, але мої думки були в іншому місці.

Розділ 8

Багато хто говорить, що щастя не в грошах, але я починаю підозрювати, що вони можуть помилятися. Будинок на Каскейд-роуд виглядав дуже щасливим. Сучасний замок з рожевого каменю зі скляними стінами з видом на море. Ви добираєтеся до нього довгою U-подібною під'їзною доріжкою. І, судячи з того, що було в гаражі, ви добиралися туди тільки з Bentley, або Aston Martin, або Lamborghini. Коли ви були там, ви могли вибрати з багатьох приємних речей. Там були стайні, тенісні корти, приватна гавань, де красувалася п'ятнадцятиметрова яхта. А якщо все це набридло, можна було просто озирнутися. Саме місце було урочистим поривом природи. Поряд із під'їзною доріжкою стародавня смоківниця створила низку природних воріт. Його товсті гілки нахилилися до землі, щоб пустити коріння, як нові дерева. Були й інші дерева з червоним листям, а земля була клубком ароматів і квітів. Наче влаштували вечірку в саду і запросили лише квіти.

Я сховав машину недалеко від головної дороги і рушив пішки. Я обійшов будинок стороною, але це не мало значення. Вони там мали охорону. Але тепер її вже нема.

Одним ударом я зламав йому щось у шиї. Я взяв із собою його пістолет. Як сувенір. Ніколи не знаєш, коли тобі може знадобитися зброя. Я розташувався приблизно за тридцять ярдів від будинку, в акуратно озелененому місці. У мене був вид на бруковану терасу. Був бар із їжею та напоями. Тераса чекала на гостей. Я також чекав.

Вони вийшли з дому. Він По з літнім чоловіком та його дружиною. Він не змінився. Він був одним із тих високих, лисих чоловіків розміром із шафу, чиї обличчя не відображають часу та почуттів. З таким успіхом його можна було вирізати з жовтого мила. Він носив те, що Карло назвав «дивним сірим костюмом – уніформою всіх маоїстів». Судячи з одягу, чоловік і дружина були англійцями. Сріблясто-біле волосся, надзвичайно несмачне в розкішному вигляді. Можливо, один із тих химерних носіїв титулу. Герцог та герцогиня Етуотерс-Кент. Граф та графиня Маса-до-успіху.

Чоловік налив трохи напоїв, а жінка передала блюдо. Все було однаково приємно. Не типова прелюдія до крові та героїзму.

Приїхав МР. Блондинка років дев'ятнадцяти, суха, вродлива. вилізла з вантажем коробок із магазинів одягу. Вона поцілувала чоловіка і жінку, увійшла до будинку і за кілька хвилин повернулася з вечірньою сукнею через руку. Вона притиснула його до тіла і з усмішкою зробила пірует. Усі, включаючи Він По, усміхнулися у відповідь.

Стало здаватися, що я зробив помилку. Ця щаслива сцена британського вищого класу цілком може бути тим, чим здавалася: щасливою сценою британського вищого класу. Щодо вартового, то багато багатих хлопців наймають охорону для охорони свого майна. Цілком можливо, що Він завів мене в глухий кут, знаючи, що він вів мене всю дорогу, і потай сміявся в кулак. Якби це було так, я сильно все зіпсував би.

Але це не так.

За кілька хвилин вийшов дворецький. З собою він мав велику коробку сигарет. Дворецький був схожий на китайця. Дівчина зібралася повернутися до будинку, і дворецький повернувся до неї, а отже, і до мене. Я глянув у оптичний приціл гвинтівки. У дворецького була маленька бородавка посередині чола. Клон номер три.

Крім того, у пачці цигарок у нього був пістолет. У той момент, коли він це приніс, Він По теж закурив і вказав на тіні за внутрішнім двориком.

З підліску піднялися троє бандитів. Усі вони були вихідцями зі Сходу. Я знав одного з них. Проникливий чоловік у білій сорочці, джинсах та зношених борделях.

З партизанів. Камбоджійський терорист.

Спочатку він боровся проти уряду принца Сиханука, а потім, коли цей королівський уряд впав, він склав змову проти режиму Лон Нола. Якщо ви приймаєте політику Камбоджі такою, якою вона є, ви можете назвати його патріотичним фанатиком. Але його присутність тут робила його прихильником комуністів. У грі в кістки азіатської політики важко сказати, хто є що, без кришталевої кулі.

Два інші були для мене новими. Але вони, швидше за все, мали велике кримінальне минуле. На них були забруднені травою штани кольору хакі та вельветові куртки. Якщо ви бачили їх такими, ви, мабуть, прийняли їх за садівників. Вони скрутили своїх господарів, як зірвані квіти, і вштовхнули їх у хату. Дівчина кілька разів скрикнула, але дворецький, мабуть, уже змусив інших слуг замовкнути, бо ніхто не вийшов подивитися, що діється.

Ув'язнених прогнали на четвертий поверх. Дівчину відвели до окремої кімнати. Я стежив за тим, що відбувається через товсті скляні вікна, поки один із цих грабіжників у пориві крайньої обережності не засмикнув штори і не приховав сцени від мене.

Я швидко пройшов територією до кола дерев біля внутрішнього дворика. Світло вже стало блідо-блакитним. Я глянув на годинник. Було половина сьомого. Феєрверк міг вибухнути будь-якої миті.

Вони повернулися на терасу, тепер уже господарі становища та будинки. Вінг налив собі випити і підняв келих для тосту. «План номер один, джентльмени. Він допив свою склянку одним ковтком. «Нам краще пройтися пунктами».

Усі вони сіли довкола столу. Жилистий джентльмен почав із загального огляду щось на кшталт: Ісі іно, лаки тао.

Жодних субтитрів на екрані. Гарно. Я був фронтменом шоу, і в ньому мало бути багато «Oo laki tao».

Сам того не усвідомлюючи, Вінґ прийшов мені на допомогу.

— Тільки англійська, Кван. Англійська. Ми говоримо між собою на чотирьох різних діалектах. Тож давайте говорити англійською, як ми спочатку домовилися». Він повернувся до Ван Тонга. — Які проблеми з яхтою?

Ван потряс головою – ні. 'Як справи. Джонні перевірив усе. Він уже на борту.

Джонні. Матрос. З цим татуйованим метеликом на руці. Той, хто відвідав Ченлі у в'язниці. Тепер він командував яхтою герцога.

Вінг посміхнувся і повернувся до гурту. Ви зрозумієте, що Джонні буде дуже поганим капітаном. Неподалік звідси яхта потрапить до аварії. Вас таємно врятує підводний човен та ваші помилки. - знову засміявся він, - будуть поховані на морському дні.

У мене було відчуття, що ці помилки були людьми нагорі в будинку. Не так уже й важко було розгадати їхній план. Порятунок підводним човном був добрим і розумним трюком. Але інсценувати аварію було чистої води геніальністю. Старий трюк - приховати один злочин, вчинивши інший. Вони могли б уявити це як невдалий викрадення літака з тілами британців на борту як мовчазні свідки. Декілька жирних слідів перебування Чень-лі на борту було достатньо, щоб вказати, що він потонув у морі. Ви не зможете перерити весь океан, щоб знайти тіло. Я запитував, чи піде Джонні, капітан, на яхту заради справжності всього цього. Це була б гарна потяг. Його татуювання приковувало його до Чен-лі, тим, що його можна було побачити за милю. Я запитував, чи це вже вразило Джонні. Я вирішив, що мати Джонні має подбати про це.

В мене самого було кілька побоювань. Наприклад: як знешкодити підводний човен? Як я міг врятувати літню пару та дівчину?

"Щодо дівчини..." Це був третій чоловік, який відкрив рота. Він виглядав найкрутішим з усіх, і він мав повний набір зубів з нержавіючої сталі. Коли він усміхався, він був схожий на механічну акулу. А тепер він засміявся. - Я маю на увазі, - сказав він з хтивим, хитрим поглядом, - навіщо нам вбивати її зараз? Ми всі могли б насолодитися їй, можливо, в морі. Його сміх перетворився на гарячкове хихикання. Його план набув широкого визнання. Ван та Квам теж усміхнулися.

Вінг По поблажливо засміявся. - Добре, - сказав він. Тоді розважайся. Він обернувся до дворецького. — А ти, друже, вже знаєш, що робити?

Дворецький, схоже, сприйняв питання як образу. Звісно, він знав, що робити. "Вбити кілька людей, а потім сідати на борт". Здавалося, він майже соромився цих дрібних робіт. Але він мав на це свою причину. Бородавка на лобі свідчила про те, що він клон. Він успадкував жахливі здібності Лао Цзена і їхню зарозумілість. Було помітно, що йому не подобається підлеглий стан. Він По вивчав обличчя клона. - Не хвилюйся, Хун Ло. Твій час прийде.

О Боже. Якби це був комікс, у мене зараз над головою спалахне світло.

Дотримуватися цього сценарію.

Дворецького – клона – звали Хун Ло. Хунг Ло приїхав із Лондона з Вінгом. Білет Ло був замовлений назад до Лондона разом з Вінгом. Сьогодні о десятій. Але Хунг Ло розраховував потрапити до цього човна. Отже, Чен-лі, його двійник, буде у літаку. Красеня-двійник.

Звісно, в аеропорту повно копів. Але у нього будуть усі відповідні посвідчення особи та британський паспорт, все гаразд, а також доказ того, що він щойно прибув із Лондона. Безперечно, в аеропорту знайдуться люди, які б поклялися, що бачили його там декількома вечорами раніше. Я міг би забути про стеження за цією субмариною. Я би подбав про стеження за літаком пізніше.

Настав час потурбуватися про інше.

Комісія продовжила свій контроль там, на терасі. Я мовчки ковзав по хаті. Двері були зачинені. І вікна були там просто для задоволення. Міцні безшовні арки — як склепіння собору — зроблені з товстого скла, що не б'ється, надійно запечатані і вставлені в каміння. Тому свіже повітря було питанням для кондиціонування повітря. Лише на четвертому поверсі вікна були справжніми. Великі вікна, які можуть пересуватися горизонтально. Одне було відкрито. Це був, як кажуть, єдиний кінь, на який можна було поставити. Камені, з яких вони звели цей палац, зовсім не були маленькими. Це були великі пласкі камені неправильної форми, складені разом через нерівні проміжки часу. Точки опори іноді знаходилися на відстані півтора метра одна від одної. Принаймні я тільки почав підніматися вгору. Коли я був на висоті близько тридцяти футів заввишки, я зрозумів, що я не Тарзан. Тридцять футів заввишки — погана позиція, щоб зрозуміти, що ти не Тарзан. Ще гірше усвідомлювати, що ти застряг у простій стіні з каменю, і поблизу немає іншої точки опори. І ось тоді та нога, на якій я балансував, зірвалася, і я лишився бовтатися на лівій руці, яка застрягла в ніші над моєю головою. Це все, що тримало мене там. Падіння не вб'є мене одразу, але справа була не в цьому. Це коштуватиме життя дівчині та літній парі.

Я з натугою стиснув свою важку хватку однією рукою і уважно вивчив фронтон наді мною. Нічого, що могло б допомогти. Немає крапки опори, немає хватки для рук. Просто камінь. Коротким рухом я взяв стилет у праву руку і спробував вирізати ще одну точку опори, встромивши його в цемент між кам'яними уламками. Я міг би це зробити за шість місяців, але моя ліва рука все хворіла, і я не міг протриматися ще шість хвилин. Я знову почав думати про небезпеку можливого падіння. Зважаючи на всі обставини, зламана нога була рівносильна смертному вироку.

Я спробував ще раз, прямо над головою, перевірити, чи немає між ними шматочка цементу, що злегка вивітрився. Я зробив сильний поштовх і він розсипався на один великий шматок. Тепер я мав місце для правої руки, приблизно на одній лінії з лівої. Я засунув ножа між зубами, схопився за рукоять і повільно, важко дихаючи, підтягнувся.

Я поставив коліно, де була моя рука. Звідти все пішло добре. Наді мною було природне заглиблення, віконна рама. З останнім зусиллям я дістався туди.

Вікно відчинилося навстіж.

Я заліз усередину.

Я опинився у своєрідній гостьовій кімнаті. А якщо це кімната для гостей, то найкраще, чого можна бажати (крім багатства), це побувати в гостях у багатих. Велика тикова підлога була покрита східними килимами. Не тими, що ви купуєте у місцевих лавках, а тими, які ви отримуєте з Персії. Самовивізом. Ліжко було поставлене на щось подібне до платформи і покрите десятьма квадратними метрами хутра. Картину на стіні підписали містер Ван Гогом.

Я не міг поворухнутися протягом п'яти хвилин. Мої руки тремтіли від недавньої напруги. Вибачаюсь. Я також розумію, що герої ніколи не повинні втомлюватися. Але таке походить лише з фантазії відірваних від реальності романістів. Я маю на увазі: не вірте всьому, що читаєте.

Я знову віддихався і взявся до роботи.

Я знайшов дівчину першою. Вона була прив'язана до ліжка. Вона була така прив'язана, що я не міг позбутися думки, що вони повеселяться з нею перед відпливом. Поблизу вона все ще була гарна і ніжно гарна. Це було таке видовище реклами мила. Вкрай нецікаво. Її тіло було чимось іншим. Скажімо, було цікавим. Її біла сукня була частково розстебнута, оголюючи ще біліше тіло. Вона глянула на мене широко розплющеними очима. Вона хотіла закричати, але їй заткнули рот кляпом. Так що, крім «Ммммф, мммф», вона не могла нічого сказати.

Я сказав їй заткнутись і що я був її другом. Вона трохи заспокоїлася, і я висмикнув вилку з розетки. Вона лежала на ліжку, розкинувши руки та ноги. Я почав послаблювати мотузки навколо її ніг. Вона почала плакати. Я сказав їй, що зараз вона не має на це часу. Я описав їй наші шанси вижити цього дня і запитав її, чи не хоче вона допомогти мені покращити ці шанси. Вона сказала, що готова. Я знову зв'язав її і заткнув їй рот кляпом.

Я почув, що вони повернулися. Здавалося, що вони на другому поверсі. Голоси були гучними. Пролунав вибух сміху, і хтось сказав: «Ну, давай…», а хтось сказав: «Так... потім сходами почулися кроки. Шанси були п'ятдесят п'ятдесят. Один шанс, що це Хун По прийшов, щоб вбити герцога та герцогиню. Інший за, що це він, прийде відвідати прекрасну діву.

Можливо, Він По просто захотів поссати.

У будь-якому разі мені довелося зробити вибір. Я міг бути лише в одному місці одночасно.

Я пірнув назад у кімнату дівчини і став біля дверей.

Двері відчинилися.

Дівчина проковтнула.

Цей богом забутий виродок так захопився, що розстебнув ширинку ще до того, як зачинив за собою двері... Я пірнув за ним і схопив його за горло. Він вчепився мені в руки, але я розгорнув його і притис спиною до стіни. І вдарив.

Він закричав. Потекла кров. Сміялися знизу. Ці садисти гадали, що кричала дівчинка.

Він хотів упасти, але я підняв його назад. Думаю, це його й розлютило. Він напав на мене із силою, яку я в ньому не підозрював. Також з ножем, на який я не чекав. Він цілився мені в серце і влучив мені в плече... Він знову прицілився до мене, але цього разу я був готовий. Я схопив його ножа рукою і застосував основи дзюдо. Він пролетів повітрям у приголомшливому сальто і приземлився обличчям на підлогу спальні. Після цього він більше не рухався. Я штовхнув його тіло. Цей виродок приземлився прямо на власний ніж. Цього разу просто в серці, подумав я. Я затягнув тіло під ліжко. Потім я відпустив дівчину.

'Як вас звати?' Вона просто тупо дивилася.

Я наполягав. - 'Ваше ім'я? Як вас звати?'. Дівчина була в шоці. Я вдарив її. Потім вона почала плакати і дозволила собі впасти на мене. Вона припала до мене, ридаючи. Я поцілував її один раз, у верхівку. — Слухай, люба, — сказав я. "Ми поговоримо пізніше. Тепер ти маєш вибратися звідси. Мені треба йти, знайти ще яхту. Вона кивнула головою і знову спробувала взяти себе в руки.

- Ззаду є сходи?

Її голова підвелася і опустилася.

'Добре. Тоді вперед.

Я відчинив двері. Тепер унизу було більше голосів. Прибули Чень-лі та його супутники. Чень-лі описав сплячу в'язницю. Він сказав це як жарт. Він все ще думав, що це частина плану. Його історія вразила всіх, як бомба. Настала мертва тиша.

- Це був Картер, - сказав Він По.

Ми з дівчиною вийшли на майданчик чорними сходами. — Швидше, — прошепотів я. Вона почала спускатися сходами.

Я повернувся до зали.

"Ми не можемо дозволити Картеру зруйнувати наші плани". Ось саме, - сказав Ван. "Ні хрону."

Я був майже в кімнаті літньої пари.

Дівчина повернулася. - 'Куди я повинна йти?'

- Христос Божий, - сказав я. — Це власний твій сад. Ти ж знаєш, де сховатися, чи не так?

Вона глянула на мене порожнім поглядом і проковтнула. Вона все ще була в стані шоку.

- Чен-лі, - наказав Вінг, - переодягнися зараз. Нам доведеться нормально виглядати в аеропорту.

Дівчина просто стояла. Я схопив її за плече. Де ти завжди ховалася, коли грала у хованки?

- У стайні, - сказала вона. "Під соломою".

Хунг почав підніматися сходами.

- Тоді йди, - прошепотів я. "Поспішай." Вона втекла.

Я дістався потрібної кімнати, випередивши його всього на півтори секунди. Елегантна парочка сиділа на підлозі з кляпами у роті та спиною один до одного. Я пірнув за фіранку і витяг пістолет, коли Хунг Ло відчинив двері. Я двічі вистрілив, перш ніж зрозумів, що відбувається. Коли він дізнався про це, він був уже мертвий.

Двоє лягли.

Я сунув його труп у шафу і наказав парі здаватися мертвими. Вони не зрозуміли жодного слова. — Мертвими, — повторив я, штовхаючи їх. Моє плече було заплямоване справжньою кров'ю, і я провів по них рукою, щоб скривавити їх.

— Гаразд, ми йдемо, — почувся голос Вінга зі сходової клітки. "І я думаю, що ви повинні дістатися до човна якнайшвидше."

Почувся гомін кількох голосів. Я гадки не мав, скільки їх було задіяно. І скільки людей було з Чень-лі. Але ким би вони не були, вони переважно грали другу скрипку. Ван Тонг прийняв командування.

"Візьми Хун Ло і відтягни цього секс-диявола від цієї курки".

Я засміявся. Старомодний жарт здався мені кумедним. Зізнаюся, це було не так і смішно, але наближалося багато ніг.

Я повернувся до свого старого притулку За завіскою. Літня пара виглядала переконливо мертвою. Цей факт дав мені, може, три хвилини.

З коридору почулися звуки сум'яття та різні вигуки. Вони відчинили двері до кімнати дівчини. Немає ні сексуального диявола, ні курчати. — Лемур, лемур, — сказав Кван. — Що сталося з ними?

Там було коротке обговорення. Потім вони затихли, і двері кімнати, в яких я був, прочинилися. Це був Ван і три його товариші. Вони похмуро дивилися на «мертву пару» і збуджено балакали. Один із них вирушив на пошуки Хун Ло. Залишилося троє чоловіків, але вони не були озброєні.

Один з них відчинив дверцята настінної шафи.

Ах, - сказав він. Інші приєдналися до нього, щоб подивитися. Усі нахилилися, щоб подивитись на труп. Ван лаконічно резюмував. - Вбивство, - сказав він.

Такий момент може не повторитися. У будь-якому випадку, я мав діяти зараз. Моє плече все ще кровоточило на тлі фіранок, і незабаром вони зробили висновки з цієї плями. Я уявляв, як це буде: я вийду, стріляю, бах-бах-бах, і підстрелю всіх трьох, поки вони ще стоять біля настінної шафи.

Я вийшов стріляти.

Моя ідея була неправильною.

Я підстрелив одного з них, але Ван та інші відскочили вбік. Обидва пірнули на мене з протилежних кінців. Вони напали одночасно і поділили роботу. Першим ударом був удар по моєму зап'ястю, і Вільгельміна вистрибнула з моєї руки. Ван низько нахилився, як атакуючий бик, і вдарив мене головою по ребрах. Я зігнувся навпіл від болісного болю, випускаючи повітря, як проколота шина. Це трохи перекинуло мене, але дорогою на підлогу я пірнув Вану на кісточки. Він упав і приземлився з глухим стукотом. Протягом однієї шаленої хвилини я думав, що встигну. Я взяв стилет у руку, але все це було безглуздо. Інший не спав. Цього разу він не цілився у моє зап'ястя, а зосередився на джерелі моїх великих планів. Десять фунтів кийку зі скрипом опустилися на мій череп.

Коли я прийшов до тями, я лежав на підлозі чогось схожого на бібліотеку. На мить мені здалося, що я потрапив до громадського читального залу. Ось такою була велика кімната. Моя голова була схожа на перестиглу диню, а розплющення очей було схоже на підняття ваги. Проте зусилля окупилися. Тепер я знав одну річ, якої раніше не знав: тепер я знав, скільки їх було. Тому що всі десять із них були у цій кімнаті зі мною.

Мій пістолет зник, як і мій стилет. Моє плече не зникло, але я хотів би, щоб воно зникло. Йому здавалося, що хтось постійно кусає мене за руку.

Якщо ви брали участь у війні, можливо, ви були в такому становищі. Або якщо ви колись були дитиною в районі, де йдеться про «нашу» банду проти «їх». А «своїх» затиснули в тупиковому провулку. Карти проти вас, і кавалерія не зрушить з місця. Це ти проти решти світу, і ти не маєш шансів. Якщо у вас немає чогось «особливого». Хемінгуей використовував слово cajones, що в перекладі з іспанської означає м'ячі; також відомий як мачо. Або, говорячи голландською, благородний deien. Я не зовсім розумію, чому яєчка стали символом усього сміливого та чесного, але знову ж таки, я не з тих, хто ставить під сумнів таке кліше. Я твердо вірю в такі вирази, як «Робота вчасно робить тебе готовою» і «Людина коштує стільки, скільки її яйця». Тож у мене їх три.

Мій особистий скарб.

Звичайно, ви повинні знати, що я не народився із трьома яйцями. Третє було подарунком від AX. Насправді це теж куляста граната. Смертоносна газова бомба Друкований посібник користувача до нього говорив: ( 1. Витягніть штифт. 2. Киньте бомбу. 3. Біжіть, як подалі.) і «Список можливих місць для паркування», який на сленгу AX означає, де ви можете сховати заховану зброю. Пропозиція +3 ("використовувати гнучкий придаток Z-5 і помістити гранату на свої частини тіла") містила якийсь підтекст.

Чого я не знав тоді і знаю зараз, то це те, що «Між твоїми власними частинами» там був найбезпечніший притулок у світі. Нікому й на думку не спаде шукати гранату там. І цей факт неодноразово рятував мені життя. Але є одна проблема з цією гранатою: як дістати її з укриття.

Ось ви перед своєю розстрільною командою. Дванадцять рушниць націлені на твоє серце. Вам пропонують зав'язати очі, а ви кажете «ні». Вам пропонують цигарку, а ви кажете «ні». Вони запитують, чи є у вас останнє прохання, і ви відповідаєте: "Так, сер". Я хотів би наостанок влаштуватися зручніше.

Це проблема із гранатою.

— Думаю, він прийшов до тями. – казав Кван. Ван прийшов перевірити, чи це так... Я не міг вічно прикидатися мертвим.

— Ну, — сказав він. "Нік Картер".

Я повільно підтягнувся і обмацав голову. «Я випадково був у цьому районі і подумав, заїду та загляну».

Він усміхнувся. — Як шкода, що ми не знали, що приїдеш.

- Я знаю, - сказав я. — Ви спели б торт.

Ось із жестом звернувся до інших. "Гей, йдіть сюди. Я хочу, щоб ви востаннє зустрілися зі знаменитим майстром убивць — Ніком Картером». Судячи з того, як він це сказав, я чекав на оплески і, можливо, ще кілька оплесків.

Але натомість я отримав безжальну серію зневажливих усмішок.

'Зараз...' - сказав Ван. — Є ще одна проблема. Кому випаде честь вбити нашого Кіллмайстра? Це було риторичне питання, звичайно, Ван хотів, щоб люди віддали йому корону.

"Мені." – Кван раптово витяг пістолет: “Я досить довго виконував накази. Мені потрібна ця честь для просування по службі". Ван теж вихопив пістолет і направив його на Квана. Він сказав. — Я гідний.

Мені було цікаво, хто з них гідний. Мене це справді почало цікавити.

Двоє стояли, дивлячись один на одного, два пістолети були спрямовані один одному в серця.

Коло чоловіків відступило від них на крок, начебто вони виконували якусь кадриль без музики. Цей рух посилив напругу, спонукаючи двох героїв зі зброєю битися. Тепер справа за гордістю. Якщо хтось із них відступить, він втратить обличчя. Або все, що завгодно.

— Я наказую тобі кинути зброю. Це була безглузда гра, і Ван знав це.

— А я тобі кажу, що більше не приймаю накази.

Думаю, що першим вистрілив Кван. Два спалахи сталися за секунду, і я вже був на півдорозі через кімнату. Дуель трохи відворушила всіх, чого я потребував. Посівши на підлогу, я взяв гранату в руку і почав дюйм за дюймом, повзком, просуватися до дверей. При першому пострілі я покинув її, затримав подих і побіг до виходу. Газ утворив смертельну димову завісу. Вони задихалися і падали, намагаючись дістати мене. Один пройшов через неї, але я штовхнув його в живіт, і він зігнувся. Я зробив великий стрибок і змусив себе вискочити назовні. Це були важкі старовинні дубові двері з декоративним ключем у декоративному замку. Двері підбадьорливо і впевнено клацнули. Вона не витримає натиску восьми бандитів вічно. Але знову ж таки, у них не було багато часу. Газ збив би їх із ніг за шістдесят секунд, а за три хвилини всі вони були б мертві.

Я піднявся на четвертий поверх, відчинив вікно і глибоко зітхнув. Газ залишиться там, де й був: у закритій бібліотеці на другому поверсі, у кімнаті, де вікна були зачинені.

Літня пара все ще була там, де я її залишив. Вони були такі налякані, що все ще вдавали мертвих. Я підняв їх пов'язаних спиною до спини і поніс униз трьома сходовими прольотами.

Ми досягли трави перед будинком і лягли на траву перепочити. Я подивився на вікно бібліотеки. На ньому лежали скрючені три тіла. Вікно не могло відчинитися, але вони померли, намагаючись його відчинити.

Розділ 9

У «Британському колоніалі» не залишилося люксів, тож я винайняв три кімнати. Два з них були для Thestlewaites. Виявилося, що це прізвище герцога та герцогині. І вони справді були герцогом та герцогинею. З'ясувалося, що дівчина, Нонні, була їхньою дочкою. А з огляду на те, що герцогу було вісімдесят три роки, я відчув повагу до дворянства.

Нонні дісталася друга кімната.

Нонні просто продовжувала приходити до третьої.

Третя кімната була моєю.

М'яко я спробував пояснити їй, що я не в її смаку. Вона люто протестувала і сказала, що я їй подобаюсь. Я м'яко пояснив, що вона не на мій смак. Це змусило її плакати. Я сказав, що збрехав. Я сказав, що знаходжу її надзвичайно спокусливою та нищівно сексуальною. Я сказав їй, що був дуже поранений.

Вона виявилася дуже зрозумілою.

«Я зателефонував і провів дві розмови. Перший був із Лондоном, з Роско Клайном. Роско був агентом АХ. Як стрілка, його таланти були набагато нижчими за середнє, але коли справа доходила до стеження за будь-ким і будь-де, Роско Клайну не було рівних.

Роско виглядав як усі і як ніхто. Йому вдавалося виглядати як три різні людини в межах одного кварталу. У нього була особлива манера змінювати вираз та позу. Якось ви озирнулися і побачили хлопчика на побігеньках. Якщо ви знову озирнулися, хлопчик на побігеньках зник і ви побачили когось іншого – адвоката чи автогонщика – принаймні: когось зовсім іншого. Тоді це були просто ваші відчуття, ви думали, що за вами не стежили. .

Хочеш вір, хочеш ні. Я повністю вірю в це у довгостроковій перспективі.

Роско пообіцяв встигнути на літак із Нассау. Він продовжуватиме стежити за Чен-лі та Він По, поки я не дістануся туди. Було десять хвилин на одинадцяту. Я зателефонував до аеропорту. Рейс до Лондона вилетів вчасно. Потім я увімкнув радіо. Були новини про втечу, але нічого про можливий упіймання Чень-лі. Роско має показати свої трюки.

Лікар готелю оглянув моє плече, перев'язав його та зробив укол.

Він не повірив жодному слову, що я врізався у двері.

Я хотів прийняти душ, випити і мати сорок годин сну. Але я також хотів бачити Тару, і я не настільки прямолінійний, щоб не зрозуміти, що останні кілька годин вона, мабуть, пройшла через пекло. Це було пікантно, коли вона скривилася і сказала: "Хлопці, ви теж завжди веселитесь". Я також знав, що вона насправді мала на увазі. Я сам хотів би почати її шукати, ніж сидіти і чекати. Я сподівався, що Тара скасувала бронювання готелю та вирушила за адресою, яку я їй дав. Я під'їхав до жовтого будинку на іншому кінці міста.

Місіс Вілсон Т. Шериф відповіла мені. Ні, сказала вона мені, Тари там не було. Ким була ця Тара? А ким був для неї я? Кров почала гудіти в голові. Тара мала бути тут кілька годин тому. Це було найбезпечніше місце, яке я міг придумати. Але я не мав дозволяти їй повертатися до того готелю. Я мусив відправити її прямо сюди. Повідомлення, яке я надіслав місіс Шериф, означало, що я позбавлюся її переслідувачів. Я уявив цих двох жінок, що сидять разом, п'ють каву і грають з дітьми.

Вистава, яка тепер постала перед моїми очима, була набагато менш приємною.

У них була Тара.

Але ось знову проблема. Хто вони'? І куди вони її забрали? Я знову не знав, з чого почати. І навіть зараз Тара могла…

Я сказав місіс. Шериф, ким я був.

Вона дала мені пляшку рому.

Я застряг у неї. Було б нерозумно піти, поки я не знаю, куди йти. Гренада? Навряд вони забрали Тару туди. Але це було єдине місце, про яке я міг думати. Саме тому вони не взяли її туди. Я зробив ще ковток рому.

Я послав пані. Шериф за папером та ручкою і написав на папері записку для копів про Вілсона. Я сказав їм, хто справжні злочинці, і що вони, мабуть, знайдуть їх за п'ять футів під газоном. Я сказав їм, що там може бути ще кілька трупів, але я не знав де.

Потім знову спалахнуло це світло.

"Дерев'яний Нікель" був точно таким, яким його описав Вілсон. Дещо запущена таверна на узбіччі дороги. Я проїхав повз нього і припаркувався між деревами.

У вікнах було темно, але підійшовши ближче, я побачив, що вони зашторені чорними фіранками.

Я почув голоси.

Я потягнувся до Вільгельмін. Я забрав її, коли повітря в кімнаті знову стало придатним для дихання, і мені довелося вирвати її з мертвої хватки тайця, що задихнувся. Я знайшов стилет десь на підлозі у бібліотеці. Було приємно отримати назад свою стару надійну зброю. Нова зброя схожа на нове кохання — завжди боїшся, що вона тебе підведе.

Я нахилився ближче до темного вікна.

Eh bien, Тото?

Ноус відвідує.

Вони чогось чекали і розмовляли французькою. Французька була поширеною мовою в Індокитаї. Багато хто з цих розорених революціями країн колись були французькими колоніями, а потім зіткнулися з незалежністю, разом думаючи про те, в якому напрямку рухатися. Ліворуч або праворуч. Я ніколи не був такий гарний у цих східних мовах, але, принаймні, я говорю французькою.

“Si le Yacht is parti. Ти бачиш сигнал?

Вони чекали сигналу про те, що човен пішов.

- Плюс важливо, o sont les autres?

Вони також чекали на «інших». Якби ці інші були там, де я сподівався, вони могли б чекати дуже довго.

Я напружувався, щоб уловлювати кожне сказане ними слово. Вони запитували, чи зв'язалися "les autres" з Картером. Вони подумали, що шкода, що їм не дозволили допомогти.

"C'est dommage, - сказав один, - que la femme est mort".

Моє серце перестало битися.

Тара була мертва.

Мудрість, розсудливість, самозахист, можливість, ціль, АХ, життя, все розсипалося в безглуздий пил. Я просто збожеволів. Я схопився і стусаном відчинив двері. Я атакував перший рухомий об'єкт у полі зору. Я навіть не вихопив пістолет. Я хотів відчувати плоть у своїх руках і відчував примітивне бажання рвати і мститись. Я хотів бути своєю власною зброєю.

Несподівано виявилося, що я бився з трьома чоловіками. Разом вони були шість футів у висоту і триста п'ятдесят фунтів ваги, але коли справа доходить до божевілля, мені немає рівних. Сліпа лють, палаюча лють — ось що перетворює дурнів на надлюдей.

Я був безперервною затятою машиною. Я був фабрикою, яка завдавала ударів руками та ногами. Жоден не вислизнув від мене. Ми були складені, як китайський пазл — єдиний м'яч, що крутиться, штовхає. Усі вони боялися стріляти, боялися потрапити до одного з них.

Я хотів би розповісти вам, як це зробив. Насправді я хотів би знати це сам. Але все, що я пам'ятаю, це моя власна лють. Коли все закінчилося, усі вони були мертві. І я досяг цього лише своїми голими руками.

Тіло Тари розтяглося на столі біля барної стійки. Пульсу не було. Жодних ознак життя. Я підняв її і виніс надвір. Її руде волосся обпалило мене, як жменя полум'я. Її обличчя виглядало блідим у місячному світлі, але легкий туман ластовиння все ще покривав її ніс. Грудка болю застрягла у мене в горлі і закричала, щоб вирватися в спустошливому риданні. Але далі справа не пішла; він просто лишився там.

Я поцілував її на прощання.

Вона коротко ворухнулась у моїх руках.

Я знову поцілував її.

Вона хмикнула і скривилася. - Привіт, Нік, - сказала вона зі сміхом. - Я сильно тебе налякала?

Я мало не впустив її, я був такий вражений цим несподіваним виступом. Я не міг сказати більше жодного слова. Вона вибухнула сміхом. 'Заспокойся. Ти не божевільний. Спляча красуня жива і здорова".

Нарешті, мені вдалося видавити «Що-ха-ууу». Або щось подібне.

Вона знову засміялася. — Відпусти мене, і я тобі розповім.

Я опустив її. - Мммм, - сказала вона. "Приємно знову рухатися". Вона простягла руки і покружляла в місячному світлі.

Вона була чудова. Вона була міфічною німфою. Німфою зі старої легенди, народженої наново, піднялася з гребенів моря, чарівна істота з казки, прокинулась неушкодженою від чар, що тривали сто років.

Я подивився на неї, сам більш-менш ніби зачарований. Вона припинила свій хоровод, похитала головою і посміхнулася. — Ненавиджу казати тобі правду, любий. Це справді дуже неромантично».

Спробуй, - сказав я.

"Біологічний зворотний зв'язок", - сказала вона.

Органічний зворотний зв'язок?

Органічний зворотний зв'язок».

Ви вже сказали це, - сказав я. "Але що це?"

Що ж, без сумніву, ви чули про ці теорії про те, як зупинити біль голови, як впоратися з астмою, просто контролюючи свої мозкові хвилі... «Ну і що?» Був бестселер під назвою «Біологічний зворотний зв'язок». Я не читаю бестселери, але чув про ці теорії. Це не мало жодного відношення до того, «як мені наслідувати мертву людину?»

Ну, - сказала вона, - я так і зробила. Вони спитали мене, де ти, один з них ударив мене, і я впала. Тоді я просто почав із цього біо-зворотного зв'язку. Я знизила пульс, доки не перестала його відчувати, і затримала подих. Я завжди так робила, коли вони підбиралися до мене надто близько».

Просто так?' – Я клацнув пальцями.

Ні. Не просто. AX навчив цій групі жінок-агентів. Ця вправа тривала багато місяців. Але це працює».

Але скажи мені, чому ти зі мною не зв'язалася? Вона знизала плечима. — Спершу я не була певна, що це ти. Але крім того, вона зробила паузу і подивилася в землю, я хотіла дізнатися, чи не турбує тебе це.

Я обдарував її отруйним поглядом. «Мене так біса хвилювало, коли вони сказали, що ти мертва, що я увірвався в цей клуб, як божевільний».

'Вітаю.' - Не кричи так. Думаєш, я прийшла сюди розважитись?

'Ні.' — Але ж ти не розважалася. Ти спала на роботі.

Я дізнався, що цей метод має кілька переваг. Ви можете практично зупинити пульс, в той час, як ваші вуха продовжують функціонувати. А люди просто схильні не соромитись у словах у присутності покійника.

Тара багато дізналася. Не те щоб це просунуло нас далі, але принаймні таємниці Нассау були прояснені.

Лін Цзін і Бангель мали східну аптеку. Бангель також мав готель у Нассау. Коли все це здавалося надто хорошим, щоб бути правдою, китайська служба KAN зробила пропозицію, від якої вони не змогли відмовитись. В обмін на те, що вони не перекриють джерело наркотиків, KAN вимагала двадцять відсотків виторгу та періодичні послуги. Ця «випадкова послуга» була дуже простою: все, що їм потрібно було зробити, це забезпечити прикриття та укриття для серії клонів, яких КАН хотів кудись запровадити.

Нассау був ідеальною проміжною станцією. Близько до Америки, але все ж таки британська територія. Це позбавило їх багатьох проблем і ризиків. А щодо останнього етапу їхньої подорожі, то було дуже легко сісти на рибальське судно і висадитися на віддаленому флоридському рифі. Система працювала нормально.

Чарльз Брайс, наприклад, клон, який убив сенатора Мортона. Спочатку він працював простим помічником на кухні у казино Гренади; потім КАН призначило його, смикаючи за потрібні ниточки тут і там, пілотом «Літаючих асів»; - він розбив літак - із сенатором у ньому. Щодо CAN, система працювала гладко, але Лінь Чинг заперечував проти цієї схеми. В основному призначена проти можливості різких скорочень. Були й інші учасники, які бурчали.

Це досягло апогею, коли Ченлі застрелив Сейбрука. Це було неможливо. Сенатор Сейбрук міг бути метою Чен-лі, але його слід було вбити вдома в штаті Мен. Коли Сейбрук увійшов прямо до казино, Чен-лі подумав: «Чому я маю чекати?»

То справді був дурний вчинок. Так ви розкриєте власне гніздо.

Чен-лі заарештували.

Лінь Цзін хотів піти. Досить погано, щоб здати Бангеля за це, якщо це буде потрібно. Решта банди теж була на межі заколоту.