Я дивився широко розплющеними очима на групу чоловіків. Вони були вигнані з міста і розпорошені по рівнині. Тим часом у мене стріляли. Все, що я міг зробити, це стирчати та молитися. Я сподівався, що рухаюся так швидко, що вони не зможуть потрапити до мене. Але й не надто швидко, бо тоді б я зламав би собі шию. Я потрапив у вир вируючої води, каміння та дерев. Куля схльоснула гілку прямо над моїм вухом. Ще одна куля з металевим скреготом зрикошетила від валуна, повз який ми пройшли. Це змусило мене напружитися від страху. Потім річка вдарила по дну долини із силою гарматного ядра. Мене збило з ніг і шпурнуло кудись. У мене врізалися невидимі предмети. Мене поглинули хвилі крижаної води, доки вона не почорніла в мене на очах.



Сильна течія повернула мене на поверхню раніше, ніж я зрозумів, що відбувається. На півдорозі через сплющене і майже повністю зруйноване поселення я вийшов на поверхню. Мене вирвало водою і чорт знає якимось ще лайном. Я намагався плисти. Удар у спину змусив мене впасти. Я не досяг ніякого прогресу. Тому я залишався на місці, щоб тримати голову над водою. Я сподівався, що в такий спосіб також стимулювати мій кровообіг. Ніби я був у Північному Льодовитому океані. У будь-якому випадку, мої шанси на виживання були набагато вище! Навздогін мені послали ще один постріл. Потім я опинився поза межами досяжності біля того, що, мабуть, було церквою Поленсії.



Річка шалено котилася. Кров застигла у моїх жилах. Мої нерви заніміли. Я більше нічого не відчував. Свинцеві гирі, здавалося, були приклеєні до моїх рук та ніг. Я пішов під воду, пробився на поверхню і почав тонути.



'Нік! Нік, почекай...



Голос виходив із туману, звідкись здалеку. Я судорожно махнув рукою. Сильна рука стиснула моє зап'ястя. Я смикав і намагався допомогти. Я боровся з течією. Я боровся із бажанням здатися. Я боровся з майже непереборним бажанням заснути і поринути у найбільше водяне ліжко у світі. Але рука не здавалася і продовжувала тягнути мене. Нарешті я відчув твердий ґрунт. Мене, як і раніше, тягли. Річка закружляла навколо моїх стегон, колін, щиколоток... і тут я вилетів! Я зробив кілька невпевнених кроків і впав.



'Нік. слава Богу.' - Я почув тремтіння в її голосі. Великі сльози навернулися на Тамарові очі. — Слава богу, ти підплив досить близько до берега, щоб тебе могла схопити. З тобою все гаразд?



'Нічого такого.' - Мій голос надломився. Я стомлено похитав головою і дивився на неї. «Приємно, коли жінка дбає про тебе», — подумав я.





Розділ 9






Був вечір, коли ми повернулися на «Цесну» Тамару. На небі не було жодної зірки. Раптова снігова злива засипала дерева і засинала землю, уже вкриту білою тканиною. Було холодно. Кожне дихання завдавало біль. Моє мимовільне плавання накрило мої брови та бороду шаром інею.



Ми були приємно вражені, побачивши туманну смугу матово-жовтого світла над центром Тегусігальпи, столиці Гондурасу. Отже, наше припущення було вірним. Місто дало тепло і дах бездомному і застрягло там населення. Аеропорт і дороги, що ведуть до нього, як і раніше, були безлюдні. Ми лише коротко розглядали можливість виїзду до міста. Але старі аргументи знову виявилися вирішальними. Ми витратили надто багато часу на пошуки потрібних авторитетів. У тому малоймовірному випадку, якщо вони повірять нам, їхня допомога буде сумнівною, а якщо вони нам не повірять, ми будемо у програші. До цього додавалася небезпека, що деякі можуть співпрацювати із Земблою та таємно працювати проти уряду. Без точних даних ми ніколи не дізналися б, з ким маємо справу.



— А яке пояснення ми маємо дати тому, що сталося у Поленсії? Тамара похитала головою. «Нік, це був найдикіший трюк, який я коли-небудь бачила. Якби я не знала краще, я міг би присягнутися, що в тебе була ціла пляшка горілки.



"Я хотів би одну прямо зараз," відповів я, пирхаючи. "До речі, у вас була ідея краще знищити цю установку з нашими обмеженими ресурсами?"



"Ну... ні, не відразу, але я все ж таки думаю..."



"Нудота в понеділок вранці від директора!"



' Що ти хочеш цим сказати, Нік?



'Забудь це. Просто пам'ятайте, що знищено лише одного передавача. Ще два попереду. І ми повинні «зробити це загалом трьома кулями і, звичайно ж, вашими сигаретами».



- Нік, це несправедливо! - сказала вона, надувшись. «З моїми цигарками все гаразд».



"Нічого Смокі не зміг би вилікувати ведмедя", - відповів я. — Хочеш, я запалю цигарку?



— Не зовсім так, — засміялася вона. "Хто такий ведмідь Смокі?"



«Це зайняло б надто багато часу, щоб пояснити це. До речі, я хотів би сигарету прямо зараз з ковтком вашої горілки. Але тільки моєї власної марки із золотим мундштуком.



«Золотий мундштук! Вперед, продовжуй. Для чого це потрібно?



«Це для моєї Т-зони».



«Т-зона?»



'Всемогутній Бог! Тамаро, вас що, у цій академії на Ульянівському проспекті взагалі нічого не вчать? На Манхеттені ти не протягнеш і п'ятнадцяти хвилин.



«Принаймні нас не вчать про Т-зони. Крім того, це звучить непристойно.



У мене на устах було сказати, що це не так. Але потім я згадав розпроданий фільм, який бачив кілька тижнів тому. Вона може мати рацію. Я прочистив горло і прогарчав: "Дай мені печиво".



Вона дала мені печиво. Це було одне з тих печива з сиром та арахісом, які можна знайти у торгових автоматах. Це була єдина їстівна річ, яку ми змогли знайти в безлюдному аеропорту, на межі наших можливостей ми зламали автомат і забрали з собою дюжину пачок. Плитки шоколаду в торговому автоматі по сусідству були зовсім неїстівними навіть після того, як ми їх розморозили. Після нашого рейду я заправив баки «Цесна». Тамара зарулила літак у порожній ангар, подалі від вітру.



Ми досі там. Ми були у Цесні. Двигун працював на неодруженому ходу, а опалення було включене на повну потужність, щоб розморозити нас. Ми жували наші бісквіти. На мені було пальто Тамари, аж поки моє сушилося. Штани та шкарпетки прилипли до мене, як шматок льоду. Ми обшукали будівлі у пошуках ковдр чи сухого одягу. Без результатів. При евакуації аеропорту все корисне, мабуть, було взято із собою. Я подивився на Тамару в м'якому зеленому світлі панелі приладів. Її холоднокровність, стійкість та мужність викликали захоплення. Вона боролася, лаялася і допомагала мені, щоб оживити мене в лендровері. Я був близький до знемоги після того, як ми ухилилися від кількох хлопців, що залишилися, яких Зембла розмістив у нині спустошеній Поленсії. Вона досягла успіху. Усю дорогу назад вона була за кермом. Ми сперечалися про те, чи маю я зняти промоклий одяг і замерзнути на голій дупі або залишитися в ній і скромно перетворитися на льодову брилу. Нарешті ми дійшли компромісу. Я зняв пальто та сорочки і надів її пальто. Решта мало як слід висохнути.



Тепер, коли ми нарешті змогли відпочити спокійно, стало ясно, що Тамара теж закінчується своїми силами. Вона була в бігах протягом двох повних днів та ночей. Її обличчя та поза виражали ознаки втоми. Мені було не набагато краще. Тамара змахнула крихти з колін і облизнула пальці.



'Добре. І куди зараз? Пунтаренас, Коста-Ріка?



'Ні.' - Я похитав головою.



«Але Нік, Панама набагато південніше! Ви не думаєте...



— О, ми спочатку поїдемо до Пунтаренасу, — сказав я, перериваючи її протест, — тільки не зараз… Подивися на себе, Тамара. Ти смертельно втомилася. Я міг би керувати цим літаком замість тебе, але мені не набагато краще. А в таку погоду було б страшенно важко просто залишатися в повітрі. Нам треба трохи відпочити.



— Але в нас немає часу.



— Тоді нам доведеться знайти для цього час, — твердо сказав я. Вона запитливо подивилася на мене, а потім зітхнула. «Ти маєш рацію, Нік, як завжди. Кілька годин сну було б виходом.



Cessna 150 не призначена для сну. Але Тамара приготувала мені ще один сюрприз. Вона мала відкидні сидіння, які в наші дні часто зустрічаються в автомобілях. Складені назад, вони були дещо незграбними ліжками, але на них можна було спати. Їх не було у списку правил обладнання ФАУ, але Тамара не надто переймалася стандартами безпеки США. У цей момент мені теж було байдуже. Ми розтяглися, кожен у своєму кріслі, приблизно за вісім дюймів один від одного. Ми якийсь час лежали мовчки, дивлячись один на одного. Тиша стала гнітючою.



"Ми не можемо просто так залишити двигун працювати всю ніч", - почала вона.



'Ні.'



«Мабуть, тут дуже холодно без опалення».



Ще одна хвилина тиші. Атмосфера була заряджена невисловленими бажаннями та спокусливими думками. "Ми можемо розділити ваше пальто, тоді ми не замерзнемо", - сказав я нарешті.



Так, вона погодилася. Вона встала і вимкнула запалення. Двигун кілька разів кашлянув, а потім затих. Раптова тиша охопила нас. Тамара вагалася... Вона повільно лягла поряд зі мною на моє вузьке сидіння. Повернувшись обличчям до мене, вона витяглася на весь зріст. Я розкрив пальто і загорнув нас у нього. Я притис її тіло до себе. Її круглі високі груди здавались замороженими яблуками на моїх голих грудях, коли вона автоматично притулилася до мене. Наші стегна зіткнулися. Тремтіння пробігло по ній. І це було не від холоду.



Я не хотів лякати чи завдавати їй болю. Вона потрібна мені для багатьох інших справ. Раптом стати її коханцем було надто ризиковано. Але більше не міг контролювати свої руки. Повільно і нестримно вони ковзали до її тонкої талії та під вовняний светр. Мої пальці ніжно ковзнули її напруженим плоским животом. Я відчував, як вона тремтить під моїм дотиком. Пекучий стискаючий жар розлився по моєму тілу. Моя рука пестила її бархатисту шкіру; шукати, сподіватися. А потім я відчув це — пульсацію, що поколює, невиразна, але багатозначна відповідь.



Ми поцілувалися. Спочатку ліниво і дражливо. Потім сильніше. Тліюча пристрасть ніби спалахнула у Тамарі. Її тіло тремтіло в моїх руках хвилеподібними рухами. Її рот був схожий на гіркий плід. Я затремтів і напружився під силою її обіймів. Нарешті вона вирвалася на волю. Вона засміялася. Горда, самовдоволена посмішка, ніби глузуючи з мого бажання. Але якщо вона й висміювала щось, то це було її власне бажання, а не моє. У її посмішці не було жорстокості чи прихованих мотивів.



Вона не чинила опір моїм рукам. З іншого боку, вона мовчки підганяла мене своїми рухами, допоки ми не лягли голі поряд. У кабіні було жарко та волого, і не лише від опалення. Повільно й тихо відкинув куртку назад. Я дивився на неї, справді дивився на неї, всю дорогу. Її ніжна блискуча шкіра, ідеальні груди з малиновими сосками, її пишний живіт, який піднімався і опускався в такт її прискореного дихання, її круглі, м'які стегна, що переходять у довгі красиві ноги. Мої очі пожирали її. Вона виглядала чудово. Вона простягла руки, щоб обійняти мене. — Нік, Нік… — прошепотіла вона. «Ти такий сильний, такий справжній чоловік. Ось як має бути сьогодні ввечері, ось як я віддаю себе тобі. Жодної брехні, ніяких хитрощів. Не Росія та Америка. Просто чоловік і жінка разом... Я ніжно поцілувала одну груди, потім інші. Вона здригнулася, схопила мене за волосся і притягла ще ближче. Моя рука ковзнула між її ніг, а потім вгору по м'якій внутрішній стороні її стегон. Її стегна розслабилися. Її коліна широко розсунулися, запрошуючи мене повністю опанувати її.



Вона змусила нас перевернутись на маленькому стільчику. Тепер ми були один над одним. Вона під. Одна з її довгих тремтячих ніг звисала з краю стільця, підтримуючи наші тіла. Вона повільно опустила руку між нашими тілами. Вона ласкаво притиснула мене до своєї вологої теплої тремтячої плоті. Маленькими грайливими колами вона почала звиватися і звиватися. Її пальці жадібно втискали мене до неї.



Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа Здавалося, вона повністю поглинула мене глибоко в собі. Її тіло викривилося. Застогнавши від насолоди, вона брикалася ногами. Її руки та ноги обвили моє напружене рухливе тіло. Холод пробіг моїм хребтом. Я відчув, як напружилися м'язи, ніби вони більше не були частиною її тіла. Я вдарив. Всією душею і тілом я був у блаженному блаженстві цієї миті. Вона ще міцніше обхопила ногами мої стегна. Її пристрасні пальці ритмічними рухами масажували мене. Мій стримуваний екстаз вилився глибоко всередині неї. Я здригнувся. Я більше не міг контролювати свої рухи.



Пальці Тамари ще глибше вп'ялися в моє тіло. Ще ближче вона стиснула мене між своїми безнадійно напруженими стегнами. Вона стогнала і стогнала піді мною, коли її власна пристрасть спалахнула з силою приливної хвилі. Наші тіла конвульсивно тряслися. Здавалося, це ніколи не скінчиться.



Коли все закінчилося, ми ще трохи полежали, змучені та ситі. Наші роти стиснулися. Звук нашого дихання був глибоким та важким.



"Нік", - прошепотіла вона, коли ми почали занурюватися в глибокий сон.



'Ммммм ...?'



"Нік, хто такий ведмідь Смокі?"





Розділ 10






Коста-Ріка також складається здебільшого з гір. Деякі з них є сплячими вулканами, які іноді досягають висоти понад три тисячі метрів. Але теоретично навіть найнижча частина низовини тепер була на цій висоті. Гори височіли над ним на неймовірній висоті. Як і передбачав полковник Зембла, погода погіршувалась через порушення силового поля. Тепер, коли два передавачі були знищені, огорожу греблі було закрито. Завірюхи, які ми з Тамарою пережили в Гондурасі, перетворилися на ураган.



Жахливий холод охопив аеропорт, коли ми вилітали на південь пізно вночі. Тамара летіла широкою дугою над Тихим океаном, щоб максимально уникнути шторму. Але коли ми повернули вглиб країни до Пунтаренасу, нас застала сліпуча хуртовина. Тим не менш, Тамарі вдалося благополучно посадити літак на лугу недалеко від цього портового міста Коста-Ріки. Крила Cessna були покриті товстим шаром льоду. Антиобледенителі не витримали.



Власник ранчо, поряд з яким ми приземлилися, володів чотиридверним седаном "Бьюїк" 1940 року. Автомобіль був скріплений залізним дротом. Заднє сидіння поступилося місцем курчатам. Фермеру не дуже сподобалися нікарагуанські гроші, але інших платежів у нас не було. Нам також не дуже сподобалося те, що ми мали платити за цей раритет удесятеро більше за денну вартість. Ми вигнали курей із фургону та поїхали.



Контраст між високогір'ям Гондурасу та прибережним районом Коста-Ріки був помітний одразу. Сніг, що випав там, у лісі, залишався м'яким. Тут вітер безперешкодно дув безкрайніми просторами затоки Нікойя. Сніг здувався з рівнин і накопичувався в долинах або під прикриттям будівель та купами дерев. Вітер дмухав на нас з усіх боків. Пориви вітру іноді заганяли машину в небезпечну близькість до дренажних канав, що проходили паралельно по обидва боки дороги. Іноді ми майже стояли на місці, коли проти нас йшов град та сніг. Постійний вітер перетворював сніг і град на крижану масу, яка змерзала до бетонно-твердої кірки. Він рипів, коли ми його проїжджали. Небо було сліпуче білим, сповненим відбитків і мерехтливих вогнів. Неймовірно, що такий сильний холод і така сліпуча краса можуть поєднуватися. Поєднання цих двох моментів засліпило мене, поки я боровся з кермом. Я ледве міг бачити гілки дерев і кущі, що нас плескали. Машина збивала їх одну за одною. Тамара пригорнулася до мене, щоб трохи зігрітися.



Нарешті ми прослизнули до Пунтаренасу. Це головний порт Коста-Ріки на Тихому океані. Місто розташоване приблизно за 140 км на захід від столиці Сан-Хосе. Зазвичай це місто із населенням понад 30 000 осіб. Тепер він більше був схожий на порожній цвинтар. Нікого не було видно. Навіть тварин, які так часто блукають такими містами. У гавані стояли на якорі старий круїзний лайнер і кілька траулерів для лову тунця. Вони вмерзли в кригу. Град, сніг і вітер, що вить, пом'яли кораблі і зламали щогли.



Ми продовжили рух на найнижчій передачі. Ми підозрювали, що готель Vacaciones був частиною туристичного курорту, з іншого боку гавані. Ми прийшли до шкіперського кафе. З труби валив дим, а у вікна світило червоне полум'я печі, що надто яскраво горіла. Я зупинився. Тамара увійшла всередину, щоб спитати дорогу. Коли вона повернулася, то помітно зблідла. - Там жахливо, Нік, - сказала вона тремтячим голосом. «Здається, що весь район там. Жінки та діти тремтять перед грубкою. Чоловіки стоять довкола нього і апатично дивляться. Вони розгублені. Вони налякані та майже без їжі. Один із них сказав мені, що в соборі, де сидить ще більше людей, зовсім нема чого їсти. Вони помруть, Нік. Ми маємо покласти цьому кінець!



Я заспокійливо погладив її ноги. «Ми зробимо все, що зможемо. Де знаходиться готель?



Вона сумно кивнула. Що нам робити, коли ми дістанемося туди, Нік? Не можна сказати, що нас надіслала міс Мохада. Вони ніколи не купляться на це! Більше того, нам невідомо, чи є у готелі прихильники Зембли. Вони можуть бути там, але передавач може бути захований будь-де.



"Я знаю, але нам потрібно з чогось починати, Тамара, як у Поленсії".



Нарешті ми вийшли на широкий бульвар з готелями, барами та сувенірними лавками. Внаслідок збільшення туризму за останні п'ять років вони виросли як гриби після дощу. Готель Vacaciones був одним із найбільших будівель. Він був відокремлений від дороги напівкруглою під'їзною доріжкою. З дороги він виглядав як великий хромований вулик із балкончиками. Два нижні поверхи були розширені і оточили сонячну терасу і вже замерзлий басейн. Вся ділянка була оточена високою кам'яною стіною.



За п'ятнадцять метрів від входу вузький під'їзд було заблоковано машиною «Фіат». З вихлопної труби вирвався струмок диму. Отже, двигун працював. Вікна були зачинені. Але коли я зупинилася, двері поряд з водієм відразу ж відчинилися і з них вийшов чоловік. Він залишив двері відчиненими, підходячи до нас. За ним я побачив іншу людину за кермом. Обидва тримали пістолет-кулемет, спрямований на б'юїк. Я обережно витяг пістолет і поклав його на сидіння поруч із собою. Тримаючи пістолет правою рукою, лівою я опустив вікно. Я залишався б ввічливим якомога довше.



- Сеньйор? — спитав чоловік із підозрілим поглядом.



— Не могли б ви пересунути машину, — сказав я. "Ми хочемо пройти в готель".



«Готель повний. Нових гостей більше не допускаються.



— Ми не гості, — швидко відповів я.



'О ні? Тоді що?'



— Ми запрошені, — сказала Тамара.



- Бізнес, - додав я.



Чоловік моргнув і виглядав більш настороженим, ніж будь-коли. Ви артисти, які мають виступати для грішників без гріха?



Ми з Тамарою швидко переглянулись. Ми не зрозуміли, що він мав на увазі, але швидко кивнули.



— Звісно, — сказав я. Ми артисти. Ви дозволите нам пройти?



Хто вони, Хуане? - Закричав водій "фіату".



Виконавці, - передзвонив Хуан. Його очі звузилися до щілин. — Але ж вони зовсім не схожі. Я думаю ...'



Я перервав його. «Ми співаємо, жартуємо і…»



Пух! — посміхнувся чоловік. «Можна вигадати щось краще».



— Я танцюю, — сказала Тамара низьким принадним голосом, дивлячись на нього знизу вгору. Їй вдалося нахилитися вперед, водночас випинаючи груди. Чималий подвиг з усім цим одягом, який вона носила. Зневажлива усмішка на обличчі охоронця зникла, як сніг на сонці.



- Буено! Так то краще!'



- Так, аміго, - перебив я, - перш ніж ви побачите сеньйорита Фанданго з "Фанданго і Грайнд". Екзотична танцівниця зі світовим ім'ям. Якщо ти її побачиш...



'Сі' сказав чоловік. Він опустив гвинтівку і пішов до «фіату».



- Недружелюбний хлопчик, - пробурмотіла я, коли він повернувся до машини.



Він залишив двері відчиненими і уважно спостерігав за нами. Він узяв рацію з приладової дошки і сказав кілька слів. Була хвилинна затримка. Потім надійшла відповідь. Це мало звучати добре. Принаймні чоловік кивнув водієві, і «фіат» поїхав назад.



— Першу перешкоду подолано, — сказав я, коли ми її минули. "Передавець тут, в готелі".



- Тому що є охорона?



— Так, ще й тому, що в готелі горить світло. Це означає, що вони мають власний генератор. Тому вони були готові до майбутніх подій. Імовірно, Зембла вже розмістив тут своїх людей в очікуванні подій.



"Сподіваюся, готель опалюється", - сказала Тамара, здригаючись.



Я відчув своє плече. Рана добре загоїлася. "Цікаво, - сказав я задумливо, - де вони сховали передавач".



'Я інакше цікаво, хто чи що ці «грішники без гріха»?



'Я не знаю. До речі, ти вмієш танцювати? Вона посміхнулася. «Можливо, я нічого не знаю про твого ведмедя Смоки, Нік, але я навчився ще кількома трюками в Ульяновську».



— Це знадобиться, — посміхнувся я, — бо я не знаю карткових фокусів.



Мене не здивувала відсутність швейцара. Зал був порожній, крім адміністратора. Це було схоже на музей образотворчих мистецтв. Стіни були вкриті фресками та картинами. У центрі золотого килима був фонтан, оздоблений пластиковими квітами. У дальньому кутку, за прилавком, стояв повільний юнак з атласними очима і виразними ніздрями. За його спиною висіла відкрита рамка для пошти та ключів, а ліворуч від нього був невеликий комутатор. Ймовірно, під блискучим деревом палісандрового прилавка лежала ще одна рація. У всякому разі, він вичікально глянув на нас, коли ми підійшли. Як і м'язистий джентльмен, що притулився до стійки поряд з ним. Як і всі керуючі готелем, цей хлопець був одягнений у смугасті штани, а в петлиці мав гвоздику. Але на цьому подібність закінчилася. Його кітель був схожий на роздутий свинячий міхур. Гвоздика зів'яла, і його важкі груди випирали з костюма, що погано сидів. Очевидно, він зняв з справжнього менеджера одяг і кудись заховав. Я сподівався, що він не замерзне в спідній білизні.



Я чув, як Тамара квапливо дихає. Я пішов її інтуїцією. Зембла заблокував готель усередині та зовні. Нам вдалося проскочити першу смугу оборони, але треба було ще багато зробити.



Псевдо-менеджер випростався і оглянув нас з ніг до голови. Його голос, здавалося, виходив із дуже глибокого. "Фанданго та Грінд?"



'Так.'



- Вас немає в моєму списку, сеньйоре Фанданго.



«Я Грінд; вона Фанданго. Але я можу надати вам пояснення.



— Наш агент, — перебила Тамара, — все переплутав.



"Інші артисти не змогли прийти", - сказав я.



«Ця жахлива погода. †



Менеджер підняв руку. 'Зупиніться! Зупиніться! Я не хочу чути про це знову. Ви обидва танцюєте?



Я кашлянув пробачливим тоном. "Ну, я в основному пішов з цього, і..."



"Тепер він мій менеджер, і..."



- Але якщо ти наполягаєш, то я все одно хочу...



'Досить! Напевно, це так само добре, якби ви не танцювали, сеньйоре Грінде. Вони просять жінку та жінку вони отримають. Щось, щоб розважити їх, чи не так? Де ваш костюм, сеньйорита?



— Не турбуйтеся про це, — відповіла Тамара. "Але мені потрібна музика".



— Хіба ж вони тобі цього не сказали? У Hotel Vacaciones постійно працює команда із трьох осіб. Він грає у коктейль-барі протягом усього сезону. Ця комбінація у вашому розпорядженні. Менеджер зітхнув майже з жалем. «Ах. Сподіваюся, ти така гарна, як Кармен...



"Кармен?"



- Кармен ЛаБомба, сеньйорито! Вона дуже відома у цій галузі. Я ніколи про вас не чув.



— Це зміниться після сьогоднішнього вечора, — палким голосом пообіцяла Тамара. Вона знову поманила його поглядом. Я не почував себе комфортно. Мій комір почав щипати шию. Начебто ми подавали заяву на гарну роботу в Юніон-Сіті, штат Нью-Джерсі.



«Сеньйоре, нам холодно, і ми «втомилися і голодні», — різко сказав я. "Якщо їй ще належить виступати ..."



'Так. Пепе, покажи їм їхню кімнату.



Секретарка схопилася по стійці смирно. «Сі! В якому номері?



«Хіба нема постійної кімнати для артистів? Одна така, окремо від гостей, у задній частині готелю?



"Сі, Сі," Пепе погодився. Він енергійно кивнув і схопив ключ із дошки позаду себе. Він пірнув під прилавок. «Сюди, досі фаворит».



"Ми вам зателефонуємо", - сказав менеджер. «Добре проведете час, сеньйорита, і будете не гірше за Кармена».



Тамара нагородила його чуттєвою усмішкою. Ми пройшли слідом за адміністратором. - Не дуже доброзичливо, так? Тамара помітила це, коли ми пройшли повз ліфт.



"Я думаю, що йому дійсно подобається ця Кармен", - відповів я. Я все ще не відчував себе дуже комфортно через те, що йшли справи.



Ми пройшли коридором, що веде до головної зали. Потім ми увійшли до великої круглої кімнати, повної білих круглих диванів, зручних стільців, столів і колон. З одного боку, було велике вікно з видом на сонячну терасу. Інша сторона перетворилася на коктейль-бар. Високо між двома великими колонами висів прапор із великими золотими літерами:



Ласкаво просимо, святі істинної євангельської церкви - благочестя - цнотливість - чистота - благословенна мешканець.



"Тобі доведеться танцювати там пізніше", - сказав Пепе. Він вказав на коктейль-бар, з якого пролунав гучний сміх.



Я подивився на вітальню у вказаному Пепі напрямі. — Що це за люди он там? — спитав я, знову дивлячись на Пепе.



Пепе знизав плечима. - Святі Істинно-Євангельської Церкви, сеньйоре. Хто ще може бути у цьому готелі?



- Звичайно. Хто ще.'



Ми рушили у бік коридору через вітальню. Мені згадався коментар охоронців про «грішників без гріха». Нарешті схопив адміністратора за плече. «Пепе, вони зателефонували нам дуже несподівано. Ми взагалі цього не розуміємо. Хто ці, ммм, Святі?



' Норте Американос, сеньйор Гравій. Вони вважають, що пити, курити, танцювати чи спати з чужою дружиною гріховно. Вони забронювали номер у цьому готелі в рамках своїх хрестових походів по всьому світу, щоб звернути всіх, хто насолоджується небагатьма радощами життя. Я розповідаю це вам як другу, сеньйоре. Ми очікуємо, що з цими Святими нам буде дуже нудно. На жаль, їх затримала раптова зміна погоди. Дуже набридливі.



— Можна сказати, що вони звернені, — з хитрою посмішкою зауважила Тамара.



Пепе закотив очі. «Якби я, як вони, думав, що кінець світу близький, я б на колінах вибачався, бо я затятий грішник. Принаймні, якщо маю шанс! З іншого боку, якби в моєму способі життя не було нічого поганого...



"Я розумію. Тепер, коли у них є шанс, вони надолужують втрачене».



— Схоже, — сказав Пепе. Він знову закотив очі. Ми натрапили на порожню їдальню. Ми обійшли кухню через вузький коридор. Пепе відчинив одну з дверей і жестом запросив нас увійти. 'От. Боюся, це не найкраща наша кімната, але...



— Ми це розуміємо, — сказав я. - А як же шоу? Чому нас попросили це зробити?



«Всі святі одружені, сеньйоре, по-справжньому одружені. І жінки, яких вони привезли з собою… Секретар сором'язливо посміхнувся і зашаркав ногами, неначе не знаючи, що робити зі своєю фігурою. «Ми подумали, що найкраще максимально задовольнити їхні нові потреби. Ми не хочемо, щоб вони заважали чи шуміли».



«Так, це справді зіпсує ситуацію з цим штормом, чи не так?»



Пепе напружився. Холоднокровно і стримано він сказав: «Не ставте більше запитань, сеньйоре. Тобі добре заплатять.



Особливо, якщо ви зможете розважити наших гостей у приємний спосіб. Окрім цього, це не твоя справа. Я пропоную вам залишитися тут, доки ви не повинні виступати. до побачення.'



Пепе мав рацію. У кімнаті було небагато предметів. Стіни та стеля були кремового кольору. На підлозі був такий же золотий килим, як у салоні. Там був стілець, стіл та гарний письмовий стіл у важкому темному стилі, що імітує іспанську. Двоспальне ліжко було вкрите темно-синім парчовим покривалом. Також була невелика ванна кімната з біде, яке здавалося більше ніж душова кабіна. Тераса була вкрита снігом. Скло у розсувних дверях гнулося під силою вітру. Але після всього, через що ми пройшли, радіатори випромінювали приємне, комфортне тепло. Так що ми залишалися в кімнаті, поки нам не довелося б вставати. Між іншим, Пепе подбав про це. Він нас замкнув!



— Цей підонок, — прогарчав я, смикаючи ручку дверей.



- Нік, - сказала Тамара, - іди подивися.



Вона стояла біля дверей. Я підійшов і став поруч із нею. Вона вказала на прибудову кухні, розташовану перпендикулярно до нашої кімнати. На кухні через яскраво освітлені вікна я бачив, як товстий менеджер розмовляє з якимись бойовиками. Через несприятливий ракурс я не міг усе розібрати. Я побачив чоловіків, які сиділи за столом. Їхні автомати незручно висіли на спинах. Вони їли. Фігура в смугастих штанях дико жестикулювала руками. Я не думав, що він збожеволів. Мабуть, він роздавав накази. Хлопці регулярно кивали та продовжували їсти. Через деякий час менеджер зник.



- А ти як думаєш? - Запитала Тамара.



— Не знаю, — відповів я. «Схоже, вони їдять. Я хотів би знати, куди вони прямують!



«Почекайте, вони встають!»



Чоловіки встали. З'явилася товста стара в безформній сукні. Вона прибрала зі столу. Вже кілька хвилин нічого не відбувалося. Я боявся, що ми втратили їх з очей. Потім трохи далі засвітилося світло, і ми знову побачили їх. Вони потягувалися, сильно позіхали і свербіли. Нарешті вони сіли за маленький квадратний стіл і почали грати в карти. Один із чоловіків відкинувся на спинку стільця, його ноги в черевиках обхопили ніжки стільця. Моя увага привернула об'єкт, до якого він тулився. Це були товсті дубові двері з важкою залізною фурнітурою холодильника чи морозильної камери.



- Так, - повільно сказав я, - так, я починаю розуміти.



'Що?'



— Готовий посперечатися на будь-що, що інсталяція Зембли в морозилці. Охолодження природно вимкнено. Труби і трубопроводи всередині нього утворюють прекрасну мережу, що передає».



'Ти впевнений?'



- Ні, - визнав я, - але ви впевнені, що це не так?



'Ні.'



«Принаймні, це не біфштекси охороняє той хлопець», — сказав я. «Я маю провести розслідування. З таким самим успіхом ми могли б почати там, як і в будь-якому іншому місці.



Вона пригорнулася до мене. В її очах було занепокоєння.



'Але як?'



Я обійняв її. Її тіло тремтіло. Я думав довго і вперто. Якби тільки мав той моток мотузки, який я залишив у Поленсії. Або мій стилет, який у мене відібрали у храмі майя. Або мій «Люгер», залишений у Вашингтоні… Не знайшовши логічного рішення через якийсь час, я почав розглядати менш очевидні варіанти. Але навіть вони здавались менш придатними, ніж зазвичай. Після довгої паузи я задумливо сказав: "Ну, можливо, є вихід, якщо ми скористаємося вашими сигаретами". Її очі розширилися від страху, коли я виклав свій план. Вона задихнулася. «Не намагайтеся це зробити! Це неможливо!



— Як і решта. Ми маємо щось зробити. Залишайтеся тут і забезпечте мені алібі на випадок, якщо з'явиться Пепе чи ще хтось.



Вона міцно стиснула моє пальто обома руками і похитала головою. - Ні, не роби цього зараз. У нас може бути невеликий шанс, але якщо ми зможемо вибратися з цієї кімнати звичайними способами. Ні, якщо ти виламаєш двері і Бог знає, яка тривога підніметься. Ви повинні зробити свій хід під час дебюту сеньйорити Фанданго, Нік. Будь ласка зачекайте. Тоді я зможу допомогти тобі хоча б тим, що відверну людей Зембли.



— Дебют сеньйорити Фанданго, чи не так? Я криво усміхнувся. - Ти справді думаєш, що досить гарна, щоб загіпнотизувати весь готель?



Пошукайте самі, сеньйоре Грінде!" краще?



- Мені довелося імпровізувати, - сказав я, захищаючись. Я кинув своє пальто на підлогу поряд із Тамарою. "Ммм ... я теж!" Тамара розстебнула вовняний кардиган, який вона носила як блузку, так що її білі повні груди були лише частково прикриті. Вона відійшла ще на кілька кроків, доки їй не вистачило місця.



'Сеньйорита Фанданго починає свій виступ!»



Вона розстебнула спідницю та опустила її. Її кардиган зухвало доходив до стегон, наче крихітна міні-сукня. Як сором'язлива дівчина, вона підняла поділ свого жилета та обмотала його навколо талії. Вона була оголена від стегон до ступнів, крім маленьких білих трусиків.



Потім вона почала танцювати. Її тіло залишалося нерухомим. Тільки частина між її пупком і колінами тремтіла і скручувалася сильніше, ніж дерева зовні під час бурі!



- Що ти думаєш, Нік? — спитала вона з посмішкою.



Що я думаю, я сказав. - «Я думаю, що ви більше сеньйорита Грінда, ніж Фанданго. І сеньйорита Ла Бомба разом із ним.



Вона почала тихенько сміятися. Вона порвала ґудзики на жилеті. Вовняні фалди, здавалося, спадали з її плечей. Вона потяглася за спиною, щоб зняти ліфчик. Вона збільшила темп. Вона підійшла до мене майже гола.



'А чи не ..... чи нам ...?' — спитала вона хрипко, кивнувши мені головою.



Що будемо? Думки мої були далеко, і я не одразу зрозумів, що вона каже. Говоріть у такий час! Цього не мало статися! Потім я знайшов свою мову. - Чорт, так, звичайно! Нам доведеться нелегко!



Тамара знову зітхнула. Вона простягла руку, схопила мене за ремінь і потягла. Я відчув ривок у всьому своєму напруженому тілі. Тамара все ще кружляла, кружляла. Я простягнув руку і взяв тонкий білий нейлон. Я потяг. Чому б і ні? Вона мала рацію. Нам краще зачекати. А як краще вбити час? Вона перестала танцювати і притулилася до мене голим тілом. Вона поцілувала мене, люто. Її губи були вологими та гарячими. Я взяв її на руки і відніс до ліжка, наші губи все ще були стиснуті. Ми приземлилися просто на ліжко. Швидко ми продовжували цілуватися. Мій язик глибоко поринув між тужливими губами в теплу западину її рота.



Вона підняла руки, щоб обійняти мене за шию. Але я тримав їх, широко розставивши, і штовхнув її назад у м'якість подушок. Я встав і поквапно роздягнувся. Тамара відкинулася на подушки та дивилася. Руки широко розставлені, ноги трохи розставлені. Вона тяжко дихала.



Нік, - прошепотіла вона, коли я лягла поряд з нею.



«Зроби це знову, як минулої ночі… Моя рука блукала по горбистій місцевості її грудей, повз її сосків, вниз її гладким животом до м'якого світлого тепла. Вона застогнала. Її тіло набуло «самостійного життя під моїми ласками. Її голос зітхнув мені у вухо, благаючи повністю взяти її і згасити палаючий вогонь, який спалахнув мої пальці в її стегнах. Я цілував її губи, підборіддя, м'яку западину на шиї. Моя мова обвів тверді соски. Нас пронизали нові вібрації. Мої вологі губи пестили її живіт. Я відчув, як її атласна шкіра напружилася. Мій намацуючий рот опустився ще нижче, поки Тамара не закричала від насолоди. Вона каталася з боку на бік, стогнала від захоплення, коли мої губи торкнулися її, посилюючи її інтенсивне пульсуюче збудження. Вона витягла руки різкими рухами. Її пальці вчепилися в моє волосся.



Я випростався, її тремтяче тіло піді мною. Я відчував її вологе тепло. У дикому очікуванні вона лежала, готова прийняти мене. Вона схопила мене з силою, яка майже зводила мене з розуму. Вона висловила свою радість уголос. Її руки судорожно обвилися навколо моєї шиї, вона притиснула мене до згинання своїх грудей, що звужується. Її тіло піді мною повторювало мої ритмічні рухи дикими, неконтрольованими поштовхами. Її кігті глибоко встромилися мені в спину, ковзнули вниз і вп'ялися в плоть моїх стегон. Вона штовхнула мене глибше в себе, розставивши стегна якнайдалі.



Задоволення шалених потреб Тамари було стомливим заняттям. Я дозволяв своїй мові ковзати туди-сюди в роті, щоб заспокоїти її і відновити самовладання. Це було безнадійно. У захваті вона обвила ногами мою спину. Її оголене тіло було слизьким від поту палаючої пристрасті. Вона вигнула спину. Вгору і вниз. Спочатку повільно, хвилеподібними рухами, потім все швидше і швидше, поки нарешті всі почуття не були вигнані з наших тіл. Виснажені ми впали на ліжко я був п'яний, не в змозі ворушитися я хотів щось сказати але не міг знайти слів я простягнув руку над нею та витащив покривало на наші спітнілі тіла. Тамара тихо погойдувалася у моїх руках.





Розділ 11






Коктейль-бар називався El Coyuntura. Якби хтось із гостей — святі чи грішники — не був там раніше того дня, вони вже протиснулися б усередину. Іншими словами, всі знали про наш приїзд.



У холі був широкий різьблений бар із червоного дерева з необхідними дзеркалами і пляшками за ним і товариський бармен, який розмовляв трьома мовами; усі три погані. Замість латунного стрижня у барі була прозора пластикова трубка із флуоресцентними лампами. У чуттєвому червоному неоновому світлі кожна жінка виглядала як мінімум на десять років молодшою. Навпроти бару стояло кілька м'яких сидінь, але більшу частину салону займало простір за ним, що нагадує амфітеатр із обклеєними жовтим папером округлими стінами. Навколо танцювального майданчика розміром із поштову марку та невеликої сцени були розставлені круглі столи. Половину сцени зайняло обіцяне поєднання гітари, труби та фортепіано. Музиканти грали скоріше з ентузіазмом, ніж талантом. Тепер вони зробили паузу після того, як незадовго до цього з великим ентузіазмом виконали Mama Looka Boo Boo. Деякі з молодших святих віддалися диявольському гріху танців і, спотикаючись, повернулися до переповнених столиків або барів, щоб приєднатися до своїх друзів. На чоловіках були чорні костюми і краватки, хоча більшість краваток тепер були розв'язані.



Жінки були ще кислішими, їхні щелепи були стиснуті, їхнє волосся було зачесане назад і зібрано в пучок. Безформні сукні, що тяглися від шиї до ніг, приховували їхню фігуру. Вони трохи напідпитку сміялися, закочуючи заскленілі очі-бусинки і вигукували свої протяжні слова, щоб перекричати бурю.



Зовні шторм обрушився на готель із страшною силою. Незважаючи на крики і приглушуючу дію важких штор, я неодноразово чув, як об стіни ударяються уламки дерев, каміння та уламки зруйнованих будинків. Будинок здригнувся, напої затремтіли в склянках. Отак, мабуть, пішов Титанік, подумав я про себе. Тільки тоді мужність і рішучість перед смертю були традиційно звичайним явищем. Тут благочестиві святі гарячково пиячили, вирішивши насолоджуватися до останньої години. З таким похміллям вони, мабуть, хотіли б собі смерті наступного ранку.



Я стояв за лаштунками, сцена була прямо переді мною. Поруч зі мною стояла Тамара, загорнута в біле простирадло, яке ми вкрали з ліжка в кімнаті. Вона обернула її, як саронг, і пов'язала навколо талії червоним шнуром для фіранок. Це надавало їй вигляду незаймана, пристрасної, але все ще бездоганної нареченої, яка чекає свого чоловіка. Незважаючи на передчуття у спальні, я все ще не був певен, що вона збирається робити там, на сцені. Вона й сама цього не знала. «Підіграй на слух», — сказала вона, коли ми одягали її костюм. Почувши комбо, я не був певен, що воно спрацює. Головне було догодити публіці та відволікти персонал. Ми домовились про це.



Я повернувся до Пепи, який стояв, притулившись до колони, приблизно за три фути позаду нас. Він прийшов по нас п'ятнадцять хвилин тому і тепер грав роль господаря. Ну чи охоронця з огляду на опуклість на лівій стороні його куртки.



- Зараз я її представлю, - сказав я йому.



Буено. _ Група ...?'



«Я говорив із ними про це кілька хвилин тому. Ми ж знайшли мелодію, яку, кажуть, знають. Я не повірю, доки не почую.



— Вони добрі хлопчики, сеньйоре.



"О, вони чудові!" Я подав комбо сигнал. Трубач засурмив у фанфари так, ніби в його інструменті був фруктовий салат. Я ступив уперед і жестикулював руками, поки всі не замовкли, крім дуже товстої жінки, яка мала гикавку.



Я голосно закричав. - 'Yahora, дами і кабальєро, ла сеньйорита фанданго! муй celebre y directament de Сан - Хосе!



Ймовірно, вони не розуміли іспанської, але те, що я сказав, було досить зрозумілим. Вони почали ляскати. Спочатку гикаюча жінка, а потім і вся кімната. Нерішуче музиканти розпочинають виконання «Румба Тамба». Тамара вийшла на сцену. Я вибрався. Проходячи повз неї, я побачив шар поту, що блищав на її обличчі. Вона була налякана. Мабуть, більше злякалася, ніж якби їй довелося зробити те, що я збирався зробити. Вона спіткнулася. Один із чоловіків ахнув. Вона відновила рівновагу. Широкими кроками стриптизерки вона підійшла до центру сцени. Вона глянула на комбо, вловила важкий біт і почала чуттєві рухи, які показувала мені раніше. Верхня частина її тіла майже ворушилася. Блискучі складки простирадла закружляли від швидких кругових рухів її стегон і сідниць. Вона повернулась і почала повільно розв'язувати червоний шнур. Розв'язуючи, вона дозволила йому бовтатися. Її обітниця почала розкриватися сама собою. Вона міцно притискала його до грудей і дивилася на мене та Пепе. Посміхаючись, вона кинула мені шнур.



Вона продовжувала тримати простирадло лівою рукою. Вона піднесла іншу руку під своє довге світле волосся і підняла його. Потім вона почала танцювати. Простирадло повільно відчинилося, поки глядачі не побачили ремінець її ліфчика і трусиків. Гітарист красиво підтримав її вібрацією струн та різким акордом під час кожного руху. Публіці сподобалося. Лише деякі жінки трохи зблідли. Пепе дивився на кожне посмикування і поворот з хитрим поглядом в очах.



Я накинув шнур на шию Пепі і придушив його. Він кинувся убік, щоб урятуватися. Я затягнув імпровізовану петлю. Він упав навколішки. Так було простіше та швидше. Він спробував закричати, але шнур заглушав будь-який звук. Я потяг сильніше. Використовуючи мотузку як важіль, я притиснув великі пальці до його потилиці. Ривок, і голова скотилася набік.



Здавалося, ніхто не помітив. Натовп і люди, розставлені менеджером по вітальні, стежили за кожним рухом Тамари. Ритм музики ставав дедалі швидше. Всі погляди були прикуті до Тамари. Я затяг мертвого портьє в тінь лаштунків і шпурнув його за купу порожніх ящиків з-під пива. Куртка Тамари лежала на одній із ящиків. Вона завернула туди свій решту одягу і взяла все з собою, незважаючи на заперечення Пепе. Я підсунув куртку ближче до сцени та розстебнув її. У разі лиха Тамара тепер могла швидко схопити одяг. Я дивився, як вона виступає.



Вона скинула і простирадло. У бюстгальтері і трусиках вона розгойдувалася вгору і вниз перебільшено швидкими і тремтячими рухами. Вона танцювала так, ніби від цього залежало її життя.



Так воно й було. Як і моя, до речі. Я вислизнув з-за лаштунків вузьким коридором, що веде у фойє головного входу. Я зупинився на мить, коли досяг зали. Я згадав, що бачив двох чоловіків, які стояли тут на шляху до вітальні. Вони виглядали так само, як і Пепе, як постояльці готелю. Вони пахли як відвідувачі дешевого паризького борделя. Я понюхав повітря. Запах рожевої води став набагато слабшим.



Я обережно визирнув з-за рогу. Тамара справлялася краще, ніж я міг сподіватися. Обидва чоловіки знаходилися за кілька ярдів від того місця, де хол перетворився на головну вітальню. Один постійно тицяв іншого в ребра. Очевидно поціновувачі образотворчого мистецтва. З «Трьох» 22-го калібру і автоматичним пістолетом Пепе в руці я крався в інший бік так тихо, як тільки міг, поки не дістався порожньої їдальні.



Столи були розставлені так, що було важко пройти прямо на кухню в інший кінець кімнати. Столи були повністю накриті. Доводилося бути обережним, щоб ні в що не врізатись і нічого не зламати. Світло лилося через круглі вікна в двох дверцятах. Іноді я чув звуки вдалині. Я обережно штовхнув двері і прослизнув усередину. Я притулився до стіни маленької ніші між кухнею та їдальнею.



Там був буфет з полицями внизу для столових приладів та графинів. Поруч з нею, з відчиненими дверима, стояла велика шафа для білизни, повний рушників і скатертин. Ще були віники і швабри, кілька відер, порошок, що чистить, і чотирилітрова банка поліролі для підлоги. Я дозволив двері тихо зачинитись і зазирнув у справжню кухню. Я міг бачити лише її частину: дводверний холодильник, автоматичну посудомийну машину та стіл, який раніше бачив через вікно. Звуки, які я чув зі їдальні, походили від товстої жінки, яка прибирала зі столу. Фиркаючи і наспівуючи собі під ніс, вона поралася навколо. Коридор у холодильну камеру мав бути за рогом, поза моїм полем зору. Я не дивився далі. Я не хотів ризикувати тим, що побачать мене. У будь-якому випадку це не мало значення.



Я взяв одну з сигарет Тамари і запалив її від сірника з готельної коробки, яку приніс із номера. З хвилину я стояв непорушно, уважно прислухаючись. Я нічого не чув, крім випадкового гуркоту каструль та сковорідок та астматичного дихання жінки.



Покуривши, я підійшов до шафи для білизни і кинув кілька рушників у порожнє відро. Я набризкав на неї трохи воску і кинув зверху цигарку. Побачивши, що він продовжуватиме тліти, я пройшов через відчинені двері назад у їдальню і почав чекати. Я залишив шафу відчиненою. Тамара сказала, що це триватиме дві з половиною хвилини, але через таку обстановку було важко визначити точний час. Запальні сигарети мають на одному кінці кульку того ж складу, що й сірник, — у цьому випадку кінець із відбитком торгової марки. Цигарка була додатково набита ватою коричневого кольору, просоченої селітрою. Відкриті кінці цигарок були виготовлені із справжнього тютюну. Сидіти в їдальні в очікуванні було нервово, але більше нічого не міг зробити. Я довіряв Тамарі, щоб зайняти всіх. Секунди тяглися болісно повільно. Потім цигарка догоріла.



Вона викликала полум'я приблизно на п'ять секунд, і цього було достатньо, щоб перетворити цебро на димову шашку. Білизна чудово спалахнула, а потім почали тліти рушники. Кислий дим валив із шафи на кухню. Навіть по той бік дверей я відчув слабкий запах, коли жінка нарешті почала кричати: «Фуего! Фуего!



Непорушно я сидів навпочіпки, прислухаючись до криків. Потім я почув важкі кроки та вигуки двох стражників: «Ай! Фуего! Я чув, як один сказав. Я ступив у нішу з пістолетом у руці. Охоронці намагалися виявити, що горить. Товста жінка кричала, розмахуючи руками. Усі троє кашляли та кашляли від диму.



— Руки нагору, — наказав я.



Жінка захрипіла голосніше, ніж будь-коли. Люди у формі обернулися і недовірливо позіхнули. Нині вогонь досяг свого піку. Густий маслянистий дим валив із шафи, приховуючи той факт, що вогонь горів лише у відрі. Дим і сморід, мабуть, сплутали їх рефлекси, коли один хлопець потягнувся за пістолетом, а другий стрибнув на мене. Я вистрілив першим у коліно. Плоска різка бавовна 22-го калібру загубилася в криках жінки і реві іншого хлопця, що стрибнув на мене. Я зробив крок уперед, тому він був зі мною на мить раніше, ніж він розраховував. Я опустився навколішки і пірнув між його ніг. Коли він упав на мене, я обвив його ноги руками і одночасно підвівся. Це був різновид регбі-фліпу. Я трохи повернувся і за допомогою його власної сили шпурнув його в буфет. Його голова з тріском розбила полицю зі сріблом. Він звалився, холодніший, ніж зовні.



Незважаючи на розбите коліно, перший охоронець не міг зупинитись. Зі стоном і стиснутими зубами він спробував відкрити клапан своєї гарної кобури, щоб всадити кулю мені в голову. "Муй браво", - сказав я, вдаривши його ногою в живіт, а потім у підборіддя. Він ліг там, де лежав. Жінка була настільки не в своєму розумі, що більше не могла слухати доказів. — Вибачте, сеньйоре, — сказав я. Моя ліва рука метнулася до її підборіддя зі стиснутим кулаком. Вона застогнала та відключилася, я обережно опустив її на підлогу.



Я перестрибнув через них у шафу. У густому диму я схопив швабру і засунув її в відро. Я загасив вогонь, але залишив тліти рушники. Коли я впорався з вогнем, просунув ручку швабри в ручку відра і вийняв відро з шафи.



Я залишив його, схопив зброю охоронців, потім засунув усіх трьох у шафу. Я замкнув шафу, сунув ключ у кишеню і побіг через кухню до холодильної камери, розмахуючи відром, що димився, на ручці швабри. В іншій руці я тримав банку з воском.



Я пролетів короткий коридор з іншого боку кухні і опинився у кімнаті, де охоронці грали у карти. Карти ще лежали на столі, куди їх кинули чоловіки. За найдальшим сидінням були великі двері. Я відштовхнув стілець убік і уперся плечем у велику металеву клямку. Двері клацнули і відчинилися. Я вдерся туди, не дивлячись.



Менеджер схопив великий револьвер і прицілився мені в живіт. Камера була всього п'ять на сім метрів і була сповнена різних гачків і труб. Йому довелося б страшенно погано прицілюватися, щоб промахнутися по мені. Він стояв над радіоприймачем у задній частині камери. Він, мабуть, ставив питання, чому він не може знайти жодну станцію. Він, звичайно, і не підозрював, що буря, яку він допоміг створити, також заважала йому приймати всі радіостанції. Револьвер лежав поряд із ним на столі поряд із ствольною коробкою. Його рука схопила його, мов блискавка.



Я біг, не зупиняючись. Я нахилився до нього, поклавши голову між плечима. Я змахнув шваброю щосили, що в мене були. Розпечене відро вдарило його прямо в обличчя. Револьвер вистрілив біля мого вуха. Гуркітний гуркіт пострілу в маленькому просторі приголомшив мене. Я бачив, як він упав. Він замовк і знову рушив. Потім він упав нерухомо. Відбиток відра був очевидний на його сильно обпаленому обличчі, тавро, яке він носитиме до кінця свого життя.



Передавач був простим корпусом, порівняно з центром управління в храмі. Він складався з кількох металевих шаф, що за формою та розміром нагадували вертикальні труни, в яких знаходилися датчики, ручки та перемикачі. Верхня частина шаф складалася з сітки силового поля та маси котушок оголеного мідного дроту. Товсті кабелі зникли через отвір у вентиляційному отворі. Електронні пристрої тихо задзижчали. Генератори готелю, які постачали електроенергію, ймовірно, перебували у підвалі поряд з котлами.



Я клацнув головним вимикачем. Гудіння припинилося. Руки на кілька метрів затанцювали туди-сюди на мить, а потім впали назад. Я підібрав пістолет супротивника і обережно розбив усе, що могло зламатися. Тоді я витяг керівника з холодильної камери і закотив його під стіл, де сиділи охоронці. Я повернувся, відкрив шафи і побризкав нутрощі, підлогу та стіни воском. Я використав останню частину, щоб знову запалити вогонь у відрі. Я кинув палаючі рушники в калюжі воску на установці. Злетіло полум'я, що роздмухувалося протягом з вентиляційного отвору. Я вибіг - просто на стиснутий кулак, що зник у животі.



Керуючий якимось чином прийшов до тями і схопився на ноги, сповнений бажання помститися. Вдруге він напав на мене несподівано. Його кулак врізався у приклад револьвера одного з охоронців, який я заткнув за пояс. Це мене врятувало. Я знову видихнув, перш ніж він встиг зачинити двері, інакше я згорів би живцем. Я вирвався і напав на нього. Вогонь уже лизав моє пальто.



Він був схожий на горилу. Він кинувся на мене, лаючись іспанською. Я впіймав його звичайною дзюдоїстською хваткою, жорсткою рукою. Моя ліва рука стискала комір його пальта, права — його сорочку. Він затнувся. Я обхопив правою ногою праву ікру і вдарив його ногою. Він хитнувся вбік і почав падати. Я трохи допоміг йому.



Розлючений гнівом і ненавистю, він дряпав мене, навіть коли падав. Його черевик зачепився за поріг дверей холодильної камери. Розмахуючи руками, він упав горілиць у віск, що горів. Кожен рух роздмухував полум'я ще більше. Він підвівся на четвереньки. Опустивши голову, він закричав у агонії. Як людський смолоскип, він згорів у мене на очах. Я не міг йому допомогти і зачинив двері. Його криків уже не було чути, а пожежу не одразу виявили б. Нарешті я зміг зробити глибокий вдих. Я відчайдушно потребував цього. Поступово до мене дійшло, що я дуже поранений. Рана в моєму плечі знову розкрилося; мабуть, коли я напав на охорону. Простріли болю пронизали мою руку. Я спробував поворухнути пальцями лівої руки. Тепер я міг знепритомніти або продовжити діяти; Я продовжив. Цілком побілівши, я, похитуючись, вийшов із кімнати назад на кухню та в нішу.



Один із чоловіків постукав у двері шафи для білизни і голосно покликав на допомогу. Я зупинився і постукав у двері. - Сеньйор?



«Сі! Сі!



«Якщо ви хочете, щоб я обстріляв вас через ці двері кулями, то продовжуйте шумно її штовхати».



На мить запанувала тиша. Потім він сказав: "Я помовчу, аміго".



"Буено".



Коли я повернувся коридором, що веде до сцени, я побачив двох чоловіків, які сиділи у вітальні, що стояли біля входу в Ель-Коюнтура. Вони тупотіли ногами і підбадьорливо свистіли. Коли я дістався крил, я зрозумів, чому. Тамара була в одних трусиках. Як вона могла протриматися так довго, мало бути одним із найбільших секретів танцю.



Комбо були вичерпані. Вони всоте зіграли приспів, але ритм був, як і раніше, сильний, і Тамара повною мірою ним скористалася.



Кроками стриптизерки вона гойдалася вгору і вниз, похитуючи стегнами і трясучись оголеними грудьми. Натовп зааплодував на знак схвалення, хоча деякі жінки, здавалося, були близькі до шоку. Всі погляди були прикуті до її тремтячих сосків. В її очах був стурбований погляд... поки вона не побачила мене. Її обличчя просвітліло. Я дав їй знак поспішити. Вона непомітно кивнула і розпочала свій фінал.



І який фінал!



Гурт збирався знову почати грати мелодію. Тамара підібрала перші акорди і нахилилася, щоб підняти простирадло та свій ліфчик. Вона дарувала всім прекрасний погляд на зухвало пишну круглу округлість своїх сідниць. Глядачам було добре видно вузьку нейлонову лінію її трусиків між твердими стегнами, яка на мить напружилася, коли вона нахилилася вперед. Трусики зухвало сковзнули вниз по її дупі і залишилися там, коли вона встала і принесла мені простирадло і ліфчик.



— Великий Боже, — прошипіла вона. — Я думала, що ти ніколи не прийдеш.



"Припиніть це швидше," відповів я.



Я дивився, як вона протанцювала на сцену. Її сідниці, що гойдаються, являли собою чудове видовище. Святі збожеволіли. Я не знаю, про що думали жінки, але деякі з них виглядали так, ніби ніколи не оговтаються від цього. Кровоносні судини чоловіків лопалися. Напої випивали швидше, ніж встигали приносити офіціанти. Вперше у своєму житті в чорному одязі вони побачили м'яку красу справжніх жіночих вигинів і впивалися нею. Зрештою, вони зіткнулися з кінцем світу, Армагеддоном і, можливо, Другим явищем одночасно. А якщо вони мали померти - що це був за спосіб попрощатися!



Пролунав підбадьорливий крик. Тамара почала знімати трусики. Група відчула наближення кульмінації і поринула у запам'ятову мелодію. Я постійно оглядався поверх лисих голів і молився, щоб товсті дубові двері холодильної камери стримали вогонь і щоб охоронець у коморі все ще тремтів від жаху. Тамара спустила тугу гумку трусиків. Господи, чому вона не поспішала? Нижче. М'яке кучеряве волосся стало видно. Більше шуму та крику!



Я витер товсті краплі поту з чола й потертливе плече. Трусики повільно сповзли з її ніг. Вона скинула їх і обернулася. Вона нахилилася, щоб підняти його. Випроставши ноги, піднявши сідниці, вона показала чоловікам те, що вони ніколи не забудуть.



Натовп стогнав.



Комбо заревів.



Тамара кинулася зі сцени прямо мені до рук.



Було багато оплесків, але не було достатньо часу, щоб повернутися. Я загорнув її в пальто і сказав, що вона матиме достатньо часу, щоб одягтися після того, як ми вийдемо з готелю. Не стиснута своїм одягом, вона побігла за мною коридором до головної вітальні.



- Нік, Нік, - видихнула вона, - що трапилося?



- Це не має значення, - сказав я.



'Але ...'



«Три канали знищено, один залишився. Я розповім вам подробиці пізніше.



Ми втекли з готелю. Це виявилось простіше, ніж я думав. Я на мить затримався біля прилавка і, як я й підозрював, на полиці під прилавком стояла рація. Я покликав його і ревким тоном псевдо-менеджера наказав людям у «фіаті» перед будівлею відійти вбік і пропустити «б'юїк». Невеликий дешевий мікрофон приховав зміну голосу, і відповідь була короткою: «Si, сіне!». Далі коридором, через парадні двері, ми застрибнули в стару машину і оживили її.



«Фіат» з охороною стояв осторонь під'їзної дороги. Коли Тамара побачила, що ми встигнемо, вона дружньо помахала нам двома чоловіками, коли ми проїжджали повз. Вона спокійно відкинулася на прогнилий диван і почала сміятися. То справді був істеричний сміх полегшення. Захекавшись, вона вигукнула: «О, ви бачили цих двох чоловіків?»



'Яких? У цьому "фіаті"?



"Ні, Нік, тих двох у вітальні!" Вона почала сміятися ще сильніше. Вони з таким подивом дивилися, коли ми промчали повз них. "О, це вираз на їхніх обличчях!" Тамара мала приступи сміху. — Я справді була така гарна?



"Так, ви були чудові."



«Щоправда?»



«Достатньо гарні, щоб змусити мене шалено ревнувати».



Тамара трохи заспокоїлася і захихотіла, поки я боровся з кермом "б'юїка" і їхав у бік літака. Коли вона почала одягатися; сміх припинився, і на другому кінці Пунтаренаса вона промовила низьким, нерішучим голосом: — Нік, погода. Змінюється.



Правильно. Сніг тепер валив вирячим вихором. Колись блискуче небо потемніло, і крізь гул перевантаженого двигуна вітер вив, як поранений привид. Дерева, скелі і все, що могло рухатися, летіло довкола нас виючим ураганом. Градини рикошетували від дверей та вікон. Ми опинилися у світі, який збожеволів від дій божевільного.



— Відключення передавача в готелі викликало хуртовину, — похмуро сказав я.



— І буде гірше, — прошепотіла Тамара.



«Так, поки ми не знищимо останній передавач у Панамі».



Вона обернулася до мене побілілою, як сніг зовні. - Але Нік, - запитала вона з неприхованим жахом. 'Ми повинні бути здатними зробити це, чи не так?





Розділ 12






Судячи з карти, Ісла Сангре була приблизно за шістсот кілометрів від Пунтаренаса. Але хоча ми були досить божевільними, щоб летіти в таку погоду, ми не були настільки божевільними, щоб кинутися прямо туди. Піднявшись у повітря, ми летіли широкою дугою над Тихим океаном. Це зробило політ майже на двісті миль довшим і, можливо, ще на 150 миль через постійні зигзаги. Ми пролетіли над затокою Чирики з найбільшим островом Койба, виправною колонією. Потім ми обійшли півострів Азуаро і підійшли до Панамської затоки шириною 150 миль. На шляху знаходилася Панамська затока з Панама-Сіті та Бальбоа.



Весь цей час літак тільки й робив, що розгойдувався та пікірував. Ми з Тамарою каталися з боку на бік, туди-сюди. Ми ніколи не сиділи на місці. Тільки ремені безпеки тримали нас на місці. Один поштовх слідував за іншим. Фюзеляж стогнав і рипів, крила, здавалося, могли зламатися будь-якої миті. Щоразу, коли літак приземлявся в повітряній ямі, я вдарявся об щось тверде плечем і відчував болісний біль. Перед нашим від'їздом Тамара перев'язала рану та затягла пов'язку, але цього було замало. Кров продовжувала сочитися з мого плеча і просочувати мою сорочку.



Вона закричала. - Які координати острова, Нік?



— Ще не туди, — перекричав я галас. - «Спочатку в Панама-Сіті».



'Чому? острів Сангре знаходиться на архіпелазі де лас Перлас, який знаходиться на схід звідси, а не на північ.



Я кивнув на знак згоди. Архіпелаг означає "море багатьох островів", і в даному випадку воно відноситься приблизно до ста вісімдесяти маленьких "перлин" на іншій стороні затоки. Я вказав на відкриту карту. «Свою мету в цьому супі поки що не знайдеш, а приладам уже не можна довіряти. Нам потрібен орієнтир, перш ніж ми зможемо знайти невеликий острів у цій групі. Місто знаходиться всього за шістдесят кілометрів на північний захід від архіпелагу. Звідси ми можемо визначити напрямок.



Після Тегусігальпи і Пунтаренаса я думав, що досить загартований проти дикої і безжальної руйнації, яку зробив полковник Зембла. Але на Панама-Сіті була неймовірна катастрофа. Це одне з моїх улюблених міст із безліччю теплих спогадів. Мені згадався вечір з гарною жінкою в її квартирі біля підніжжя Анкон і пробудження під дзвін обвітрених дзвонів собору біля Авеніда Сентрал. Коли ми летіли над містом, я помітив залишки собору, старий Палац уряду, чудовий Національний театр, бульвар Малекон та бульвар Боведас зі старою підземною в'язницею. Все, справді, все було розбите і зруйноване, розбите і розірване жорстокими бичами нелюдської бурі. Місто з населенням 300 000 чоловік перестало існувати і перетворилося на такі ж величезні руїни, як і старе місто за дев'ять кілометрів від нього, стерте з лиця землі в 1671 корсаром Генрі Морганом.



Бальбоа, порт Зони Ла-Маншу, теж виявився пустирем. З нашої висоти ми ледве могли розгледіти шлюзи Мірафлорес за десять кілометрів від берега. Два канали, що ведуть до нього, були повністю перекриті. Декілька вантажних суден і танкерів застрягли на двох найбільших у світі льодових полях, кожне шириною майже двісті метрів і глибиною п'ятнадцять метрів. Жахливий вітер пронісся каналами. Ніщо не вказувало на те, що на іншому боці перешийка справи краще.



Я кипів від гніву за те, що Зембла зробив із цією колись родючою та багатою землею.



— Розгорнися, — гаркнув я Тамарі. Я погано почувався. - 'Південний схід до Ісла Сангре. _



- Думаєш, Зембла там?



«Я гаряче на це сподіваюся», — сказав я, кинувши останній гіркий погляд на білий пейзаж, що кружляє. «Якщо я знайду його, острів буде залитий його кров'ю, обіцяю тобі».



Основні острови: Сан-Мігель, Сан-Хосе і Педро Гонсалеса було легко знайти, але останній притулок Зембли було просто крихтою на карті, і не більше насправді. Це було скупчення скель, що стирчали з води під товстим покривом снігу, граду та морської піни, оточене піщаним пляжем. Поки ми пролітали над ним, «Сессна» металася і гойдалася у мінливих повітряних потоках. Тамара боролася з румпелем, доки я шукав місце для посадки.



«Я думаю, ми маємо приземлитися на березі. Навіть кам'яний цап не може встояти на ногах на цих скелях».



— Що там? — спитала вона, показуючи ліворуч.



Вона нахилила літак під кутом вісімдесят градусів, щоб я теж міг на нього подивитись. Крізь град, схожий на кулеметні кулі, я міг бачити слабке сяйво деяких старих будівель. Вони були згруповані на кшталт старої гасієнди навколо двору. Все це оточувала кам'яна стіна тридюймової товщини з важкими воротами із залізними балками. Принаймні раніше їх так будували, і не було підстав вважати, що ці стіни не були такими ж товстими і міцними. Здається, Земблі подобалося все ускладнювати, особливо коли справа доходила до оборони чи втечі.



- Він тут, - сказав я. Моя рука стиснула Тамарову руку. 'Дивися! Його вертоліт пришвартований у дворі.



'Я розумію. Але чи відпустиш ти мою руку? Я воліла б не падати прямо на його дах. Відпусти руку і знайди місце, де приземлитися, гаразд?



Я щасливо посміхнулася до неї. Нарешті ми вистежили Земблу в його лігві. Моя усмішка повільно зникла, коли я зрозумів, що ніде по периметру немає відповідного майданчика для посадки. Власник та продавець мережив Рамон Батук побудував свою гасієнду на вершині круглого пагорба. Від головних воріт стежка вела вниз по скелях до елінгу у природній бухті. Пагорб був відносно слизьким, але надто крутим. Решта острова була або надто нерівною, або заросла колючим кострубатим чагарником.



— Це має бути пляж, — похмуро сказав я їй.



"Трохи тому видно шматок пляжу, який все ще виглядає досить пристойно", - відповіла вона, підібгавши губи. Вона знову нахилила «Сесну» і полетіла до невеликої ділянки берега, що продувається всіма вітрами. "Це буде дуже важко, Нік, і ми не зможемо підібратися близько до будинку".



«Кого турбує невелика прогулянка? Сподіваюся, ми ще зможемо йти, коли приземлимось.



Літак пірнув униз. Вітер підхопив його і завив по металі. Пісок здувся навколо коліс. Частини літака затремтіли, ніби їх раптово паралізувало. Тамара боролася з опірним румпелем. "У нас у Росії є приказка", - випалила вона з перервами. "Тримайся міцніше за кермо в такій ситуації!"



Нас засмоктало в повітряну яму, вниз. «Сессна» тремтіла, гойдалася і ковзала берегом у сірому піщаному дощі здутого піску. Перед нами з піску стирчали гострі кам'яні списи. Зліва лежав вал з нового каміння і валунів, а праворуч загрозлива стіна киплячого прибою. Літак упав униз.



Я загарчав. - 'Вгору! Вгору! Мій крик був рефлекторним, тому що я знав, що Тамара робить все можливе, щоб підняти носа. Пляж наближався із руйнівною швидкістю. Ніс уткнувся в пісок. Протяжне шипіння, потім громоподібна бавовна. Нас розвернуло, підкоси крил зірвалися, а гвинт склався над блоком двигуна, наполовину засипаним піском. Підлога піднялася і жбурнула нас на дах, наче купу людських рук і ніг. Літак мало не перекинувся, а потім звалився хвостом вгору в крижані хвилі. Солона вода бризнула на нас, коли ми відступили. Ми були поранені, але стояли на місці. Літак розгойдувався туди-сюди в прибої. Ми гойдалися на хвилях. Тамара похитала головою, підняла її і подивилась у розбиті вікна на пляж. Здригнувшись, я глибоко зітхнув і почав вивчати пісок та прибій під нами. «Ось що мені подобається у цих комерційних рейсах, — сказав я з легкою усмішкою. Ти завжди м'яко приземляєшся.



"Не смійся наді мною!" - сказала вона зі сльозами на очах. — Я все зіпсувала, знаю! Ми більше ніколи не піднімемо його у повітря!



"Мабуть, інакше б цього і не сталося", - зауважив я. "Пісок занадто м'який, і вітер міг би збити нас з ніг".



— Але що ми робитимемо тепер?



'Що робити?' Я схопив за собою плетений кошик, у якому колись була їжа. Тепер у ньому були пістолет Макаров Тамари, старовинний пістолет доктора Мендоси, автоматичний револьвер Пепе 22-го калібру, а також револьвери двох охоронців та керуючого. Я віддав Тамарі її пістолет і пістолет Пепе, а решту револьверів засунув у кишені. 'Що робити?' - повторив я. — Що ж, ходімо прогуляємось. Давай зробимо це!'





Розділ 13






Пішки ми пробиралися повз підступні пагорби під виючим і пекучим небом. Завірюха все ще набирала сили. Темрява ставала дедалі густішою. Декілька колючих дерев від вітру заскрипіли. Постійно падали валуни. Вітер висмоктував повітря з наших легень, коли ми бігли проти нього. Ми задихалися, як потопаючі, і іноді не могли рухатися вперед. Буря тепер здавалася суцільною масою, жорстокою, невблаганною та вбивчою. Обличчя Тамари було залите кров'ю від падаючих градин. Я знав, що виглядаю не набагато краще. Біль у плечі виснажив мене. Це було вже не просто питання плоті, біль пронизав мою душу та мої кістки. Я боровся з цим і з моїми жорсткими пальцями. Ми боролися і вперто хиталися, підтримуючи один одного.



Минуло півгодини, чверть години та ще півгодини. Нарешті ми досягли пагорба. Ми дивилися на товсті міцні стіни гасієнди за сотню ярдів від нас. Вони лежали під товстим шаром снігу. Якби там були вартові, а я був майже впевнений у них, вони б не стояли на стіні. Вони тулилися у сумнівному укритті стіни. Це буде ледь помітна низка обірваних чоловіків в уніформі, що прилипла до замерзлих тіл.



— Переліземо через стіну, — сказав я. «Двоє або три воріт надто сильно охоронятимуться».



Тамара зі здриганням похитала головою. - Ми не можемо, Нік!



– Ми також не можемо стояти на місці.



Ми почали підніматися на пагорб за гасієндою, прямо перед головним входом. У певному сенсі тепер було важче рухатися вперед. Перешкод поменшало, але гола поверхня пагорба відполірована вітром і перетворилася на слизький крижаний схил. Першою впала Тамара, і мені довелося її підтримувати. Потім я втратив рівновагу. Тамара хотіла допомогти, і раптом ми обидва скотилися донизу, тривожно хапаючись за руки. Наша витривалість померла, але знову повстала зі свого попелу. Життя здавалося менш цінним, ніж тепло і спокій, які принесе смерть, але життя перемогло.



Нагорі ми знеможено поповзли під укриття стіни. Вона була стара. Кладка була зношена, і між природним камінням були великі щілини. У середньому вона була три з половиною метри заввишки. Я уважно подивився вгору і помітив точки опори для ніг та рук у кількох місцях. — Іди за мною, коли я буду нагорі, — сказав я Тамарі.



- Коли ти нагорі? Ви маєте на увазі, якщо ви це зробите!



— Коли я буду нагорі, Тамаро, — твердо сказав я. Я не хотів думати про правду у її словах. — І чекай на знак. З іншого боку можуть бути вартові.



Я почав небезпечне сходження на стару стіну. Мені довелося зняти захисні рукавички, щоб пальці краще трималися за гладке каміння. Холод пронизав мою душу. Я відчув, як мої руки напружилися. Кров і м'язи змерзли. Камінь розсипався під вагою моєї ноги. Я притиснувся до стіни і почув тихий крик страху Тамари. На мить мені здалося, що я не можу йти далі. Потім я згадав, як близько був Зембла, і ця думка зігріла мене. Я обережно намацав ще одну точку опори. Я знайшов її. Дюйм за дюймом я піднімався.



Останні зусилля перенесли мене через край на широку плоску вершину. Гострі, як бритва, осколки скла були насипані по всій довжині, але сніг і лід зводили нанівець їхній ефект. Насправді вони допомогли мені триматися на слизькій поверхні.



Я вже збирався жестом покликати Тамару слідувати за мною, коли мигцем побачив вартового. Він був укутаний і схиливши голову, глибоко засунувши руки в кишені, повільно ходив туди-сюди між стіною і найближчим будинком. З правого плеча звисала автоматична гвинтівка. Він підійшов до того місця, де я лежав на стіні. Я глянув на Тамару, щоб попередити її. Вона не підкорилася моїй команді і вже лізла за мною! Вартовий підійшов ближче. Досить близько, щоб почути її, якщо щось станеться. Я затамував подих.



Тамара втратила рівновагу та впала. Вона видала зляканий крик. Не сильно, трохи голосніше мимовільного зітхання, але досить голосно. Вартовий одразу з цікавістю підняв очі і побачив мене. Я стрибнув.



Чоловік знав свій обов'язок і намагався боронитися. Пізно! Він усе ще піднімав гвинтівку, коли я відкинув його вбік, приземлившись на нього згори, колінами йому в живіт. Я вирвав рушницю з його рук, перевернув її і вдарив. Приклад потрапив йому в шию збоку. Він зітхнув і завмер. Його голова була під неприродним кутом до тулуба.



'Нік!' - прошепотів зверху. Я підняв очі і побачив Тамару, що сиділа на стіні.



«Я не могла чекати. я...'



— Не має значення, — прошипів я. 'Стригай.'



— Ти спіймаєш мене?



"Завжди дорога".



Я поклав гвинтівку на байдужого вартового і простягнув руки. Вона впала. Я впіймав її. Також хоч це й не були м'які обійми, це було страшенно приємно. Вона притулилася до мене і поцілувала мене в шию. 'Що тепер?' — тихо спитала вона.



"Головне завдання. Є велика ймовірність, що ми знайдемо там Земблу та його останній передавач силового поля. Ми повинні знищити їх обох.



- О, це все? - сказала вона з саркастичним відтінком. Носком черевика вона штовхнула поваленого вартового. «Скільки їх буде між нами та Земблою?»



'Я не знаю. Думаю, надто багато.



'Так. І вони повинні знайти нас, а потім убити чи не пускати, доки ми не замерзнемо. Ми застрягли зараз, коли ми за стіною. Ті небагато кулі, що у нас є, мало що змінять. У вас ще є такі хороші ідеї? Я слухав її мовчки. Вона намагалася приховати свій страх своїм цинізмом. Це природна реакція. Той, хто не боїться з поважних причин — дурень. Тамара була жінкою жорсткою, практичною, сміливою та аж ніяк не дурою.



— Уявлення не маю, — зізнався я. «Ми можемо лише робити все можливе та сподіватися. Це буде важко, але ми маємо спробувати».



Вона покірно кивнула. «Після того, як це закінчиться, Нік, я постараюся сказати щось приємне».



- Я закричу про допомогу, - сказав я з усмішкою. У тіні будівель ми проникли до задньої частини гасієнди. Я вважав за краще автомат вартового, поки не виявив, що в нього замерз механізм. Я поклав його і взяв один із револьверів.



Ми дійшли до кута і зупинилися. Перед нами був двір із вертольотом. Я вивчав довгу вузьку головну будівлю, де сподівався знайти Земблу. Воно було більше, ніж господарські будівлі, з критим ганком по всій його довжині. У центрі була брама, через яку автомобілі могли в'їжджати до головного входу.



Ганок був темним і ледве проглядався крізь завісу снігу, що клубився. У мене була сильна підозра, що десь ще стоїть вартовий. Один або кілька, всі нервові та замерзлі, з поколюванням у пальцях. — Ми підемо найдовшим шляхом, — сказав я. Ми побігли до задньої частини наступної будівлі. Я хотів би продовжувати тікати, але обережність і тиша були в порядку речей. Повільно пішли далі. На цьому боці гасієнди була друга будівля, схожа на гараж. Без подій ми дісталися іншого кінця. Праворуч був відкритий простір близько десяти метрів. За ним була головна будівля.



Ми стояли й уважно слухали. Ми нічого не почули та побігли до задньої частини головної будівлі. Перед нами простягався довгий ряд вікон з крученими гратами з кованого заліза. Одноманітність переривали два двері, що ділять ряд на три частини. За ними була брама і ще один ряд вікон, деякі з яких були яскраво освітлені. Коротка бруківка йшла від воріт у будівлі до масивних головних воріт. Біля воріт стояла будка, що нагадувала телефон-автомат. Будка очікування. Вузький отвір був освітлений.



'Прокляття. Нам потрібно перетнути під'їзну доріжку, і вона охороняється.



"Можливо, вони не стрілятимуть у жінку", - сказала Тамара.



'Чому?'



«Можливо, вони спочатку захочуть поставити запитання».



"Тамара, якщо ти думаєш, що можеш грати в приманку..."



З тим самим успіхом я міг говорити зі стіною. Нахилившись, вона швидко пройшла під вікнами. Я пішов за нею, сподіваючись, що вона не стане надто безрозсудною. У мене було відчуття, що вони спочатку стрілятимуть, а потім ставитиме запитання. Ми прокралися повз перші з двох дверей та наступної групи вікон. Тамара була за півметра від мене. Вона була впевнена у своїх рухах, і я знав, що не зможу зупинити її, не ризикуючи викликати жарку розмову та можливе відкриття. Я намагався вигадати альтернативу, але не знайшов. Ми підійшли до інших дверей і наступного вікна. Раптом я почув голоси.



'Стривай!' - енергійно прошепотів я. На мій великий подив, вона зупинилася і підповзла до мене. Мигнула лампа. Ми заглянули у вікно.



Полковник Зембла сердито ходив туди-сюди. Я не чув, що він казав. Проте він продовжував бити кулаком по столі посеред кімнати. Стіл був завалений електронними деталями, транзисторами, платами, паяльниками та плоскогубцями. Позаду Зембли були такі самі металеві шафи та панелі, як і в храмі майя. Тільки ці були відчинені. Грати були зняті, а проводка звивалася, як дивна перманентна завивка. Неважко було уявити, що він робив у цій кімнаті. Він побудував нову головну систему контролю для своєї смертоносної змови з метою завоювати Центральну Америку та створити Третьу імперію майя.



Я подумав, з ким він розмовляє, коли друга людина з вусатим худорлявим обличчям підійшла і стала поруч з ним. Спільник Зембли здавався ще більш підлим і холоднокровним, ніж будь-хто. Він розгорнув пачку паперів із діаграмами. Двоє чоловіків були так захоплені обговоренням своїх планів, що я наважився підійти трохи ближче. Краєм ока я помітив ще шістьох чоловіків, двох озброєних охоронців і чотирьох техніків у білих халатах, які, ймовірно, працюють на зборці. Тамара запитливо подивилася на мене.



У відповідь я вказав на двері за нами. Я обережно штовхнув клямку і притулився до товстого дерева. Двері не були зачинені. Ми пробралися всередину і прислухалися до голосів у сусідній кімнаті у холодній залі.



'...негайно вбити!' — почувся лютий догматичний голос полковника Зембли. «Якщо я не візьму ситуацію під контроль протягом найближчих кількох годин, шторм стане надто сильним, щоб з ним впоратися — навіть для мене! †



"Можемо зупинити встановлення", - запропонував його підлеглий.



"Тохель, це робота зрадника".



Ні, сер. Подивіться розділ R тут. У хлопців просто немає необхідних деталей, щоби зібрати цей розділ. Його неможливо побудувати в найближчі кілька годин, тож...



«Ви смієте читати мені нотації щодо Секції R! Хто розробив тему? Я сам, чи не так? Ми знайдемо спосіб перемонтувати проводку. І я не хочу більше чути від тебе промови. Я ніколи не відмовлюся від Тохеля, навіть якщо моє царство назавжди буде поховано під льодом! Це сталося не з моєї вини. У мене все добре вийшло. Якщо цей Нік Картер...



Почулося загальне ремствування, яке різко обірвало прихвостень Зембли на ім'я Тохель. — Ви все ще впевнені, що він стоїть за нашим провалом?



«Тимчасова невдача, а не провал. Але постійне погіршення погоди показує, що інші станції не працюють. Так, я впевнений, що Нік Картер якось приклав до цього руку. Я не знаю, як він дізнався про їхнє місцезнаходження, але він також виявив мій храм майя. І йому, чорт забирай, вдалося його повністю знищити.



"Є повідомлення про жінку..."



Зембла зневажливо посміхнулася. «Надайте Картеру можливість взяти навшпиньки на буксир і ставитися до цього роману як до пікніка в секс-клубі. Але цієї бурі він ніколи не досягне острова. І якщо якимось дивом він виживе, то його вже нічого не врятує. Інші станції не були готові до його нападу, ми приготувались!



Я почув кроки чобіт. Раптом наприкінці зали з'явилася людина у формі. Його рот відкрився з подиву, коли він потягнувся за гвинтівкою. Ми з Тамарою інстинктивно обернулися. Ми стріляли не замислюючись. Одна куля увійшла йому в горло в той момент, коли він почав кричати, а друга вибила йому око. Я не знаю, хто куди потрапив. Він упав навзнак, його гвинтівка з брязкотом упала на землю. Кров бризнула на всі боки. Ми не бачили, як він торкнувся землі; ми знову рухалися. Не кажучи жодного слова, ми працювали разом як добре навчена команда.



Ми вдерлися до кімнати. Наші револьвери вивергали вогонь ще до того, як двері повністю відчинилися. З приголомшеним виразом обличчя один із охоронців схопився за живіт і впав. Тамара розгорнулася і проробила в другому годинниковому миленьку дірочку, коли він піднімав свою зброю. Один технік звалився, інший повільно опустився навколішки. Швидкий, як пантера Тохель, перекинув товстий дерев'яний стіл. Деталі та інструменти розлетілися. Він потягнув полковника Земблу в укриття за собою. Його Кольт калібру 357 почав викидати вогонь. Останні два техніка, приголомшені та збентежені нашою атакою, підкралися до відчинених дверей. Вони обидва запізнилися. Тамара прицілилася і смертельно їх поранила, вони впали.



Я пригнувся, щоб уникнути пострілів Тохеля. Мій револьвер був порожній. Я кинув його в Тохеля і схопив другий. Тохель пригнувся, і пістолет врізався в шафу за ним. Зембла атакував мене як божевільний. Він перестрибнув через стіл, наче долаючи перешкоду. Як тигр він кинувся вперед і збив мене з ніг. Ми разом упали на підлогу. Наші пальці не встигли стиснутись у кулаки. Другий револьвер був вибитий у мене з пальців, а третій вислизнув із куртки в запалі бою. Твердий череп Зембли вдарився об мою щелепу і подряпав мені ніс, з якого пішла кров, мої пальці вчепилися в його волосся під пов'язкою на голові. Мій кулак підвівся і відплатив йому тим самим. Я задоволено хмикнув, коли почув, як у нього зламався ніс. Його шкіра та тіло були розірвані. Він завив від болю. Швидким ривком він відвернув голову, і це врятувало його. Інакше смертельні уламки кісток пронизали б його мозок.



Його відповіддю був удар костлявим коліном у мій живіт. Він спробував ухопитися за мою ногу, яка тримала його. Ми перекотилися один через одного. Ні Тамара, ні Тохель стріляти в нас не наважилися. Однак вони стріляли один в одного зблизька, не добившись жодного влучення. Зембла все ще намагався зламати мені зв'язки чи ногу. Моє коліно вперлося в його незахищений пах. Я думав, що прикінчу його. Я чув, як він стогнав, і відчував, як він тремтить. Наступної секунди Тохель вистрілив у освітлення. Кімната була оповита пітьмою, і в темряві Зембла вирвався на волю і зник.



Завила сирена. Звук майже губився у реві бурі. Ми з Тамарою шукали вихід навмання. Зембла та Тохель – ні. Вони знали будинок зсередини та зовні. Я чув їхні кроки у коридорі. Вони пішли. Я гарячково копався у пошуках зброї. Я виявив револьвер. Було ще питання, чи він заряджений. Я відчув руку на своєму рукаві. Тамара. Ми помчали в коридор.



Зовні у дворі та за будинками ожили люди Зембли. Сирена продовжувала вити, двері відчинилися, і в нас кинулися два смертоносні спалахи вогню. Я вистрілив у відповідь. Я відчув сильну віддачу і відчув різкий запах пороху. Не знаю, чи потрапив я в що-небудь, але я був страшенно щасливий, виявивши, що в мене є револьвер, повний куль. Ми кинулися коридором у двір. Вночі довкола нас були чутні крики.



Ми побігли. Одні кричали сердито, інші збуджено, і все це посилювалося тупотом чобіт. Один із людей Зембли спіткнувся і впав на землю. Кулі влетіли у двері, наповнивши повітря осколками та свинцем. Ми продовжували бігти до дверей наприкінці зали. Перелякана, але рішуча Тамара підбігла до стіни позаду мене.



Ми вискочили через двері на зовнішнє подвір'я. Вони не могли і мріяти про найкращу мету. Тупіт наших біжать ніг супроводжувався тріском пострілів. Усередині вогонь припинився так само раптово, як і почався. Ми імпульсивно кинулися до єдиного укриття, яке ми бачили, купі розбитих дерев'яних ящиків. Вони складалися з товстих дощок з металевими ременями та використовувалися для перевезення чутливого електронного обладнання. Вони були складені в купу, щоб слугувати розпалюванням. Ревіли постріли, і кулі врізалися в землю за нами, коли ми відчайдушно пірнали між ящиками.



Град куль пронісся крізь наш імпровізований притулок. Я потягнув Тамару вниз. Перші дві людини з армії, що наближається, були надто нетерплячі, щоб бути обережними. Два постріли і вони впали на сніг. Я почав рухати ящики як божевільний, щоб зміцнити нашу оборону. Товсті дошки поглинали кулі. Тільки прикрі пряме влучення могло вразити нас зараз, інакше їм довелося б повзти по дому позаду нас. Я подивився нагору, але нікого не побачив у вікнах. Навколишні чоловіки обливали нас свинцем, немов їх рушниці були садовими шлангами. У якому напрямку я б не дивився, було занадто багато людей, щоб втекти. І в нас залишилося лише кілька набоїв.



Несподівано серед усього шуму я почув звук електростартера. Ротор гелікоптера почав дуже повільно обертатися. У скляній кабіні я міг побачити силуети двох чоловіків. Третій, один із охоронців, поспішно знімав з усіх боків вертольота стопори та мотузки. У моєму револьвері залишилася лише одна куля. Я ретельно прицілився і влучив у ціль. Вартовий скрикнув і почав смикатися. Він кричав так голосно, що стрілянина на мить припинилася, коли всі дивилися на нього.



«Тамара, дай мені щось вистріляти».



- Просто використовуй мій пістолет. Там ще шість куль, — сказала вона, простягаючи мені Макарів.



Собі вона залишила Пепе 22-го калібру. Те, що вона без вагань дала мені свій револьвер, було жестом, який я ніколи не забуду. Вона дивилася на вертоліт. Двигун працював на повну потужність, щоб прогрітись. "Вони розіб'ються в цей шторм".



«Можливо, але ми не можемо сидіти тут та дивитися. Вони хочуть втекти, і якщо їм це вдасться, вони все почнуть спочатку. Гірше того, вони залишили передавач включеним, і ви чули, що сказав про це Зембла.



"Але я думала, що в кімнаті..."



Це була просто нова основна система управління, яку вони встановлювали. Ми поклали цьому кінець, але другий передавач десь у іншому місці. Насправді я чекав на нього з іншого боку воріт, де ми бачили всі ці вогні».



«Це означає, що ніхто не зможе зупинити бурю за кілька годин. Принаймні якщо Зембла говорив правду. Тоді погодою більше ніколи не можна буде керувати!



'Так. І біда в тому, що Зембла зазвичай має рацію.



Стрілянина відновилася, коли вертоліт повільно й невпевнено злетів. Він гойдався туди-сюди. Стрілянина була зупинена вдруге, коли двері кабіни відчинилися. На пасажирському сидінні я помітив худорляву, м'язисту фігуру Тохела. Його нога тримала двері відчиненими навстіж. У правій руці він мав кольт, який він підтримував зігнутою лівою рукою і цілився на нас. Він крикнув щось, чого я не зрозумів. Зважаючи на все, крик призначався для Зембли, який виступав у ролі пілота. Вертоліт злегка нахилився і ковзав у наш бік.



«Ублюдок! Я кипів від гніву. — Він летить на нас, щоб прикінчити нас, як кроликів! Не опускай голову, Тамара!



- Добре, - сказала вона твердим голосом.



На долю секунди нам довелося вибирати. Якщо ми виберемося з нашої барикади, то люди Зембли нас розстріляють. Якщо ми залишаємось на місці, нас підстрелять зверху. Розчарування і гнів охопили мене, коли гелікоптер підлетів ближче.



"Прокляті виродки!" - Я почув власне гарчання. Моя рука стиснула пістолет. Я діяв із відчайдушною та безрозсудною різкістю. Я стрибнув між ящиками. Гострий біль пронизав моє поранене плече і груди, коли я натрапив на важке дерево. Дошки відскочили, ящики впали. Я стрибнув у двір під вертоліт, що наближається. Я мигцем побачив здивоване обличчя Тохеля. Він реагував інстинктивно, швидко завдяки рокам тренувань. Стовбур його кольта-магнуму калібру кинувся в мій бік і вистрілив. Тяжка куля обпекла мені руку і зробила довгу дірку в рукаві. Пістолет Макарова влетів із рук і впав за кілька ярдів від мене.



Я почув сміх Тохеля. - "Спробуй дістати його Картер!"



Я пірнув за зброєю, перекинувся і незграбно вийняв його з-під тіла. Пістолет гримнув, сіпнувся і знову гримнув. Моє тіло наче належало двом різним людям. Мій лівий бік палав від болю і був майже паралізований; моя права сторона була в нормі, незважаючи на нову рану. Вертоліт трохи хитнуло. Зембла не могла утримати його у вертикальному положенні на сильному вітрі. Можливо, його теж вразили мої постріли. Тохель вистрілив і промазав. Він розгойдувався туди-сюди, намагаючись нейтралізувати хитавицю. Його масивні тупі кулі врізалися в сніг поряд зі мною.



Тамара стояла навколішки, притулившись головою до ящика. У перервах між залпами я почув її пронизливий крик. Першого і єдиного разу я бачив, що вона була налякана до істерики. Я майже інстинктивно випустив третю кулю. Я побачив, як секундою пізніше Тохель раптом зіщулився, ніби присів навпочіпки на порозі. Його очі вилізли з орбіт. Його голос видавав звуки, які були не словами, а безглуздим кашлем. Він закашлявся, закричав і натиснув на курок свого порожнього "Магнуму". Він напружився і затремтів. Потім він повільно нахилився вперед і впав з вертольота.



Тохель з глухим стукотом ударився об землю. Приголомшені, його люди дивилися в напруженому мовчанні, ніби не могли зрозуміти, що їхній вождь мертвий. Я мовчки сидів у дворі, вкритому льодом. Я відчував слабкість і нудоту. Єдиним звуком був тихий схлип Тамари та раптове прискорення вертольота, коли Зембла злетів угору і полетів геть.



Нудота пройшла, а слабість немає. Я став навколішки, не зважаючи на ризик бути застреленим людьми навколо мене. Я нахилився вперед, назустріч вітру гвинта вертольота. Макаров рвало і смикало, ніби в нього було власне життя. Мої останні три кулі просвистели в тендітні баки високого тиску. На мить я злякався, що стріляв надто пізно, а вертоліт уже летів надто високо. Але потім головний гвинт почав видавати дивні звуки, що скреготали. Гелікоптер гуркотів і тріщав, поки Зембла намагалася ним керувати. Він розгойдувався і злітав усе вище й вище над гасієндою. Потім раптовий шок. Він почав ковзати вниз. Щось розірвалося, і над нами пролетів шматок металу. Ми почули невеликий вибух. Мить вертоліт завис нерухомо. Крихітне полум'я лизнуло капот. Потім він пірнув великою дугою і врізався в інше крило головної будівлі гасієнди.



Зі страшним поштовхом вертоліт врізався в сусідню будівлю разом із Земблою. Мене кинуло на землю. Шматки стіни летіли подвір'ям разом із балками, вікнами та кладкою. Дах звалився там, де вертоліт пробив велику дірку. Голодне полум'я палахкотіло високо в небі. З запамороченням я схопився на ноги. Я нічого не зламав, але мій уже пошкоджений ніс тепер безперервно кровоточив. Задихаючись, я натрапив на ящики, щоб знайти Тамару. Ми мали піти звідси. Моя обмацуюча рука торкнулася її м'яких вигинів. На мить вона притулилася до мене і ніжно провела моїми пальцями по своєму світлому волоссю. Захищена нині зруйнованою барикадою вона не постраждала.



Палаючий вогонь швидко поширився. У сяючому світлі я побачив Зембли, що бігали навколо людей, що залишилися. Їм не було куди йти, і вони не знали, що робити. Більше не було жодної організації. Їхній лідер був мертвий, і у них не залишилося мети. У таких обставинах вони двічі подумають, перш ніж померти смертю героя. Але вони лишилися ворогами, небезпечними ворогами. Якщо в нас і був шанс втекти від цього, то це тільки зараз.



Ми виповзли з ящиків та побігли до задньої частини найближчої будівлі. Щоразу ми відскакували убік і пригиналися, коли хтось пробігав повз. Запихавшись, ми побігли назад повз головний корпус, що горів. Посмішка на губах Тамари сказала мені, що вона думає так само, як і я. У цьому палаючому вогні останній передавач Зембли був знищений і перетворився на металобрухт.



Група чоловіків виявила нас біля головного входу та відкрила вогонь. Кулі загрозливо свистіли навколо нас, розбиваючи цеглу стіни по обидва боки від нас. Ми пірнули у ворота, зачинили їх за собою і побігли широкою бруківкою. Виючий свист крижаного вітру змішувався з тріском вогню і скрипом будівель, що руйнуються, позаду нас. Це було схоже на пекельну симфонію.



Ми підійшли до підніжжя пагорба і тепер мали продиратися повз високі нагромадження валунів. Люта буря кілька разів збивала Тамару з ніг. Я допоміг їй стати на ноги і тут же сам упав на слизьку зледенілу доріжку. Ми продовжили шлях.



Задихаючись, ми нарешті дісталися захищеної бухти елінгу. Все, про що ми могли думати, це човен і спосіб змусити його рухатися. Там просто повинен був бути човен, якщо ми збиралися пережити це. Я штовхнув двері. Вона не піддавалася, і мені не вистачило сил, щоби вибити своїми плечима, але потім Тамара тихенько прострілила замок з револьвера Пепе.



Останнім зусиллям ми перебралися через причал. Був човен. Блискуча десятифутова крейсерська яхта шалено смикалася, наче запряжений жеребець. Вихід у море не здавався безпечним без ризику. Яхта була побудована, щоб ковзати хвилями на великій швидкості, але в цей шторм вона легко перекинулася б у сильному хвилюванні прямо біля елінгу. Але мені найменше хотілося залишатися на острові.



Тамара відчинила великі двері та відв'язала мотузки. Я порився під панеллю приладів і попередньо прогрів двигун. Мої м'язи хворіли у всьому тілі. Чоловіки побігли до елінгу. Я чув, як вони кричали та стріляли. Я натиснув кнопку запуску. Двигун запустився, чхнув, чиркнув, а потім загарчав, оживаючи. Я невиразно усвідомлював, що моя рука інстинктивно тягнеться до дросельної заслінки. Гарчання під ногами перетворилося на сильну пульсацію. Яхта вилетіла з елінгу в струмок, коли перші люди увірвалися через задні двері.



За межами бухти на нас обрушилися бурхливі хвилі Панамської затоки. Я знижував швидкість доти, доки наша швидкість не перевищувала трьох вузлів. Море було вирує масою білої піни, яка здіймалася горизонтально над нами. Човен не встиг розвернутися. Ніс був похований і сплив на іншій стороні хвилі. Вода гарячково ринула з носової палуби та з даху каюти. Я був надто слабкий, щоб утримувати човен. Кров стікала по моїх руках і лилася з носа. Мені довелося покинути керування. Я відчув, що падаю. — Приймай керування, — сказав я майже нерозбірливо. «Тамара, сідай за кермо. Я не можу… Мене зімкнула сяюча темрява несвідомості. Я кинув останній погляд на небо та посміхнувся. Погода змінилася.





Розділ 14






Мені наснилося, що я валяюся в гамаку. Хвилювання м'яко хитало мене вперед і назад. Я лежав, витягнувшись без взуття і з курткою під головою замість подушки. Човен нерухомо стояв з безмовними машинами. Дув легкий вітерець; сонце припікало.



Моє друге враження було, що я все ще сплю. У мене був один із тих чудових еротичних снів, які, здається, завжди закінчуються, коли все починає налагоджуватися і залишають вас розчарованими вранці. Тамара притулилася до кормових поручнів в одних бюстгальтерах і трусиках. Те, як її довгі, гнучкі ноги витягнуті на палубі, її спина вигнута, її груди випнуті, а обличчя піднесене, щоб зловити якнайбільше сонця, - це чуттєве бачення, яке я люблю бачити у своїх снах. Але вона була справжньою, справжньою, як сонце! Я зітхнув і зігнув руки. Біль теж був реальним. Я сів прямо. Човен захлеснула синя хвиля. Море було спокійне, а небо сліпуче чисте. – Привіт, – усміхнулася Тамара. Вона підняла руку над очима, затуляючись від яскравого сонця.



- Привіт, - усміхнувся я у відповідь. "Ми дрейфуємо".



"У нас закінчилося паливо".



'О.'



«Через кілька хвилин після того, як ви знепритомніли, двигун забурчав і зупинився. Я більше нічого не можу вдіяти.



'Ні, звісно ні.'



«Течія винесе нас на берег за кілька годин».



«Ми будемо зайняті. Невеликий відпочинок нам не зашкодить.



— Я теж так думаю, — сказала вона. Вона знову відкинула голову назад. «У цьому одязі стало надто спекотно, і я захотіла трохи позасмагати. Сподіваюся, ви не заперечуєте?



"Хто я? Ніколи!



Мій погляд ковзнув чистими бірюзовими водами до туманного берега вдалині. Панама сяяла на світлі, море затихло. Я відчував тишу. Не було подиху вітру. Жоден звір не шелестів у сплетінні трав, і жоден голос не долинув із густого смарагдового лісу. Для цього було зарано. Річки та канали все ще були забиті товстими крижаними масами. Але лід скоро трісне і розсиплеться. Сніг, що тане, з гір міг викликати тимчасові повені тут і там, але це було в майбутньому. Людина і звірі все ще були приголомшені, намагаючись вибратися з-під неймовірних жахів, створених владною бурею Зембли. Пізніше вони почнуть оплакувати своїх померлих рідних та почнуть відновлювати свої будинки. Але це буде потім...



Я вдихнув тепле ароматне повітря і твердо вперся ногами в палубу. На моєму обличчі була широка посмішка. – «За це варто боротися».



Тамара підвелася з важкою грацією. Вона підійшла до мене і ніжно обвила руками мою шию. Її пальці вчепилися в гудзики моєї блузки. Її рука ковзнула по моїх грудях.



— Хвилювання закінчилося, — сказав я. "Ви не повинні більше хвилюватися."



"Мені ніколи не доводилося цього робити, Нік, але мені це подобається".



«Коли ми досягнемо Панами, наші шляхи розійдуться. Поки що ні ...'



- Ні, - сумно прошепотіла вона мені на вухо.



«У тебе свої обов'язки, а в мене свої, і ми ніколи не змінимося заради іншого. Все було добре і буде добре, поки ми не дістанемося Панами».



«Човен дрейфує».



— І ми нічого не можемо з цим поробити.



— Хіба що розважатися, поки ми це можемо.



Я грубо поцілував її і притяг до себе її тверде та гнучке тіло.



Я був не правий. Хвилювання ще не закінчилося.



Про книгу:



Все почалося зі спотвореного радіоповідомлення, отриманого агентом AX у Мексиці. Тепер Нік Картер пробирався густими джунглями Нікарагуа, які називали Берегом Москітів. Його облягали комарі, отруйні змії та нестерпна спека. Його подорож була жорстокою, але він мав знайти стародавній храм майя. Там був штаб полковника Зембли. І цей міг перетворити Центральну та Південну Америку на полярний регіон. І оскільки крижаний холод загрожує вибухнути, Нік також має переконати російського агента КДБ Тамару Кірову, що Америка не має жодного відношення до цієї пекельної схеми.



Але полковнику Земблі вдається розпалити свій крижаний жах. Потім від Ніка Картера потрібно зробити неможливе...








Нік Картер



Змова N3



перевів Лев Шкловський на згадку про загиблого сина Антона



Оригінальна назва: The N3 Conspiracy





Перша глава



Це був молодий чоловік з палаючими очима і великими планами на свою пустельну країну і на себе самого, але Сполучені Штати потребували старого короля, якого він хотів повалити, тому я вбив його.



Що було моєю роботою: Нік Картер, Killmaster для моєї країни, АХ, Девіда Хоука і за високу зарплату. Я агент N3 в АХ - це найтаємніша організація у Вашингтоні і, можливо, у світі.



Заколотник був ідеалістом, гордою і сильною людиною, але мені він був нерівний. Він не мав шансів. Я застрелив його у віддаленій пустині його країни, де його ніхто не знайде і його тіло перетвориться на кістки, з'їдені стерв'ятниками.



Я дозволив цьому надмірно честолюбному претенденту гнити на сонці і повернувся до міста, щоб подати свій звіт каналами, які мало хто знав, і почистити свій люгер Вільгельміну.



Якщо ви живете, як я, ви добре дбаєте про свою зброю. Це найкращі друзі, які у вас є. Прокляття це єдині «друзі», яким можна довіряти. Мій 9мм Люгер – Вільгельміна. Ще в мене під рукавом стилет на ім'я Хьюго і П'єр — це мініатюрна газова бомба, яку я ховаю будь-де.



Я також забронював літак до Лісабона. На цей раз моїм прикриттям був Джек Фінлі, торговець зброєю, який щойно виконав ще одне «замовлення». Тепер він повертався на свій заслужений відпочинок. Тільки там, куди я прямував, було не зовсім спокійно.



Як агент N3 в АХ, я був адміралом з надзвичайних ситуацій. Так що я міг зайти в будь-яке посольство або військову базу США, сказати кодове слово, а потім вимагати будь-якого транспорту аж до авіаносця включно. На цей раз я поїхав по особистих справах. Хоук, мій бос, не згоден з тим, що його агенти мають особисті справи. Тим більше якщо він про це знає, а він знає майже все.



Я тричі змінював літаки та імена у Лісабоні, Франкфурті та Осло. Це був об'їзд Лондона, але в цій подорожі мені не потрібні були переслідувачі та сторожові пси. Я залишався на своєму місці весь політ, ховаючись за чаркою журналів. Я навіть не пішов у салон за своєю кількістю випивки і не відповів на посмішку рудоволосої дівчини. У Хоука скрізь очі. Зазвичай це мені подобається; Щодо моєї шкіри, то я її дуже ціную. І коли мені потрібний Хоук, він зазвичай десь поруч.



Коли ми приземлилися, Лондон, як завжди, був закритий. Це його кліше вірно, як і більшість кліше, але тепер туман був чистішим. Ми рухаємось уперед. Аеропорт Хітроу знаходиться далеко за містом, і я не міг скористатися однією з наших комфортних машин, тому взяв таксі. Було темно, коли таксист висадив мене в нетрях Челсі біля бідного готелю. Я забронював номер під іншим четвертим ім'ям. Я перевірив захаращену курну кімнату на наявність бомб, мікрофонів, камер та вічок. Але вона була чиста. Але чи чиста вона чи ні, я не збирався проводити в ньому багато часу. Якщо бути точним: дві години. Ні секундою довше, ні секундою коротше. Так я перейшов до своєї двогодинної практики.



Спецагент, особливо контрагент та Кіллмайстер, живе такою рутиною. Він повинен так жити, інакше не проживе довго. Укорінені звички, як друга натура, стали для нього такою ж невід'ємною частиною, як дихання для будь-кого. Він очищає свій розум, щоб бачити, думати та реагувати на будь-які раптові дії, зміни чи небезпеки. Ця автоматична процедура призначена для готовності агента до використання кожну секунду зі 100% ефективністю.



У мене було дві години. Перевіривши кімнату, я взяв мініатюрний сигналізатор і прикріпив його до дверей. Якщо доторкнутися до дверей, звук буде дуже тихим, щоб хтось міг його почути, але мене він розбудить. Я повністю роздягся і ліг. Тіло повинне дихати, нерви повинні розслаблятися. Я дозволив розуму стати порожнім, і мої сто вісімдесят фунтів м'язів і кісток розслабилися. За хвилину я заснув.



Через годину та п'ятдесят хвилин я знову прокинувся. Я закурив, налив собі з фляжки і сів на старе ліжко.



Я вдягся, зняв дверну сигналізацію, перевірив стилет на руці, встромив газову бомбу в чохол на верхній частині стегна, зарядив «Вільгельміну» і вислизнув із кімнати. Я залишив чемодан. Хоук розробив обладнання, що дозволяє йому перевіряти, чи перебувають його агенти на своїх постах. Але якщо цього разу він помістив такий маяк до моєї валізи, я хотів, щоб він повірив, що я все ще в безпеці в цьому паршивому готелі.



У вестибюлі все ще висіли таблички часів Другої світової війни, які вказували гостям на бомбосховища. Службовець за стійкою був зайнятий розкладанням пошти стінними відсіками, а негр дрімав на обдертій кушетці. Клерк був жилавий і стояв до мене спиною. На негрі було старе пальто, вузьке для його широких плечей, і начищені нові черевики. Він розплющив одне око, щоб подивитися на мене. Він уважно мене оглянув, потім знову заплющив очі і перемістився, щоб лягти зручніше. Клерк не дивився на мене. Він навіть не повернувся, щоб подивитись на мене.



Зовні я обернувся назад і зазирнув у вестибюль із нічних тіней Челсі-стріт. Негр дивився на мене відкрито, жилистий клерк наче навіть не помітив мене у вестибюлі. Але я бачив його злі очі. Від моєї уваги не вислизнуло, що він розглядав мене в дзеркалі за прилавком.



Тому я не звернув уваги на клерка. Я глянув на негра на дивані. Клерк намагався приховати, що дивиться на мене, я це відразу помітив, і навіть найдешевша шпигунська компанія не стала б використовувати таку марну людину, яку я міг пізнати одним поглядом. Ні, коли була небезпека, вона походила від негра. Він дивився, вивчав мене, а потім одвернувся. Відкритий, чесний, не підозрілий. Але пальто йому було не зовсім за розміром і черевики нові, ніби він примчав десь, де йому не потрібне було це пальто.



Я розкусив його за п'ять хвилин. Якщо він помітив мене і зацікавився, то був занадто гарний, щоб показати це, знаючи, що я вживу запобіжних заходів. Він не вставав з дивана, і коли я зупинив таксі, він, схоже, не переслідував мене.



Я міг помилятися, але я також навчився слідувати своїм першим передчуттям про людей і записувати їх у підсвідомість, доки не забув.



Таксі висадило мене на жвавій вулиці Сохо, оточеній неоновими вивісками, туристами, нічними клубами та повіями. Через енергетичну та фінансову кризу туристів було менше, ніж у попередні роки, і вогні навіть на площі Пікаділлі здавалися тьмянішими. Мені було байдуже. На той момент мене не так цікавив стан світу. Я пройшов два квартали і звернув у провулок, де мене зустрів туман.



Я розстебнув куртку поверх люгера і повільно пішов крізь шматки туману. За два квартали від вуличних ліхтарів, здавалося, рухалися гірлянди туману. Мої кроки лунали чітко, і я прислухався до відлуння інших звуків. Їх там не було. Я був один. Я побачив будинок у півкварталі від мене.



То був старий будинок на цій туманній вулиці. Пройшло багато часу, відколи фермери цього острова емігрували на землю, на якій я зараз ішов. Чотири поверхи з червоної цегли. У підвалі був вхід, на другий поверх вели сходи, а збоку був вузький провулок. Я прослизнув у той провулок і обігнув задню частину.



У старій хаті було єдине світло: задня кімната на третьому поверсі. Я глянув на високий прямокутник тьмяного світла. Музика та сміх пливли крізь туман у цьому веселому районі Сохо. У тій кімнаті з мене не було ні звуку, ні руху.



Було б легко зламати замок на задніх дверях, але двері можна підключити до систем сигналізації. Я дістав з кишені тонкий нейлоновий шнур, накинув його на залізну перекладину, що стирчала, і підтягнувся до затемненого вікна другого поверху. Я приклав присоску до скла та вирізав усе скло. Потім я опустився та обережно поставив скло на підлогу. Підтягнувшись назад до вікна, я заліз усередину і опинився в темній порожній спальні, за спальнею тягнувся вузький коридор. Тіні пахли вогкістю та старістю, як будівля, занедбана сто років тому. Було темно, холодно та тихо. Занадто тихо. Щури переселяються в покинуті будинки в Лондоні. Але не було чути, як десь дряпають маленькі волохати лапки. Хтось ще мешкав у цьому будинку, хтось, хто був там зараз. Я посміхнувся.



Я піднявся сходами на третій поверх. Двері в єдину освітлену кімнату були зачинені. Ручка закрутилася під моєю рукою. Я слухав. Нічого не рухалося.



Одним беззвучним рухом я відчинив двері; одразу закрив її за собою і став у тіні, спостерігаючи за жінкою, яка сиділа на самоті в тьмяно освітленій кімнаті.



Вона сиділа до мене спиною та вивчала якісь папери на столі перед собою. Настільна лампа була єдиним джерелом світла. Там було велике двоспальне ліжко, письмовий стіл, два стільці, палаюча газова плита, більше нічого. Просто жінка, тонка шия, темне волосся, струнка фігура в обтягуючій чорній сукні, що оголювала всі її форми. Я зробив крок від дверей до неї.



Вона раптово обернулася, її чорні очі ховалися за кольоровими окулярами.



Вона сказала. - То ти тут?



Я побачив її посмішку і водночас почув приглушений вибух. Хмара диму клубочилася в невеликому просторі між нами, хмара, яка майже одразу ж приховала її.



Я притис руку до боку, і мій стилет вискочив з-під рукава в руку. Крізь дим я побачив, як вона скотилася на підлогу, і тьмяне світло згасло.



У раптовій темряві, з густим димом довкола мене, я більше нічого не бачив. Я сів на підлогу, думаючи про її кольорові окуляри: мабуть, інфрачервоні окуляри. І десь у цій кімнаті було джерело інфрачервоного світла. Вона могла бачити мене.



Тепер мисливець став здобиччю, замкненою в маленькій кімнаті, яку вона знала краще за мене. Я придушила прокляття і напружено чекав, поки не почую звуку чи руху. Я нічого не чув. Я знову вилаявся. Коли вона рухалася, це був рух кішки.



Тонкий шнур обвився навколо мого горла позаду. Я почув шипіння її дихання поруч із моєю шиєю. Вона була впевнена, що цього разу я в руках. Вона була швидкою, але я швидше. Я відчув мотузку в той момент, коли вона обмотала її навколо мого горла, а коли вона туго затягла її, мій палець уже був усередині.



Я простягнув іншу руку і схопив її. Я повернувся, і ми опинилися на підлозі. Вона боролася і корчилася в темряві, кожен м'яз її струнких, напружених тіл сильно притискався до мене. Сильні м'язи в тренованому тілі, але у мене була велика вага. Я потягнувся до настільної лампи і ввімкнув її. Дим розчинився. Безпорадна під моєю хваткою, вона лежала скута моєю вагою, її очі блиснули на мене. Кольорові окуляри зникли. Я знайшов свій стилет і притис його до її тонкої шиї.



Вона відкинула голову назад і засміялася.





Розділ 2






— Ублюдок, — сказала вона.



Вона схопилася і вп'ялася зубами мені в шию. Я впустив стилет, відтягнув її голову за довге чорне волосся і міцно поцілував. Вона прикусила мою губу, але я міцно стиснув її рота. Вона обм'якла, її губи повільно відкрилися, м'які та вологі, і я відчув, як її ноги відкрилися для моєї руки. Її язик випробувало рухався через мій рот, все глибше і глибше, поки моя рука піднімала її сукню вгору по її напруженому стегні. Під цією сукнею нічого не було. Такий самий м'який, вологий і відкритий, як її рот.



Інша моя рука знайшла її груди. Вони стояли високо, поки ми боролися у темряві. Тепер вони були м'якими і плавними, як здуття її живота, коли я торкнувся шовковистого волосся.



Я майже відчув, як вирваюся на волю, росту і мені стає важко штовхатися до неї. Вона також це відчула. Вона відсмикнула губи і почала цілувати мене в шию, потім у груди, де моя сорочка зникла під час боротьби, а потім назад нагору, в моє обличчя. Маленькі, голодні поцілунки, як гострі ножі. Моя спина і поперек забилися в ритмі густої крові, і я був готовий вибухнути.



- Нік, - простогнала вона.



Я схопив її за плечі та відштовхнув. Її очі були щільно заплющені. Її обличчя почервоніло від пристрасті, губи ще цілувалися в сліпому бажанні.



Я запитав. - "Цигарку?"



Мій голос звучав хрипко. Видершись на круту, люту скелю вибухового бажання, я змусив себе відступити. Я відчував, як моє тіло тремтить, повністю готове поринути у болісне ковзання задоволення, яке відправить нас у високу, підвішену готовність до наступного, гарячого, крутого повороту. Я відштовхнув її, стиснувши зуби від цього чудового болю. На мить я не був певен, що вона витримає. Тепер я не знав, чи зможе вона це зробити і зупинитися. Але їй це вдалось. З довгим тремтячим зітханням їй це вдалося, очі її були заплющені, а руки стиснуті в тремтячі кулаки.



Потім вона розплющила очі і подивилася на мене з усмішкою. "Дай мені цю чортову сигарету", - сказала вона. — О, чорт забирай, Нік Картер. Ти чудовий. Запізнився цілий день. Я ненавиджу тебе.'



Я відкотився від неї і простяг їй сигарету. Посміхаючись її голому тілу, бо чорна сукня була розірвана в нашій пристрасті, я закурив наші сигарети.



Вона встала і лягла на ліжко. Я сів поруч із нею, зігрітий жаром. Я почав ніжно і повільно пестити її стегна. Мало хто витримує таке, але ми могли. Ми вже робили це багато разів.



— Запізнився цілий день, — сказала вона, курячи. 'Чому?'



"Тебе краще не питати, Дейдро", - сказав я.



Дейдре Кебот, і вона знала краще. Мій товариш агент AX. N15, ранг «Вбивати, коли це необхідно», найкращий контрагент зі статусом незалежного оперативного командування. Вона була гарна, і вона щойно довела це знов.



— Цього разу ти майже зловила мене, — сказав я з усмішкою.



— Майже, — похмуро сказала вона. Її вільна рука розстібала останні гудзики на моїй сорочці. - Думаю, я впораюся з тобою, Нік. Якби це було реально. Чи не в грі. Дуже реально.



- Можливо, - сказав я. «Але це має бути життя і смерть».



"Принаймні вразити тебе", сказала вона. Її рука розстебнула блискавку на моїх штанах і погладила мене. — Але я не могла завдати тобі болю, чи не так? Я не могла зашкодити цьому. Боже, ти мені дуже підходиш.



Я знав і любив її довгий час. Напад і захист щоразу, коли ми зустрічалися, були частиною нашого шляху, гарячою грою між професіоналами; і, можливо, вона могла б упоратися зі мною, якби це було не на життя, а на смерть. Тільки тоді я битимуся на смерть, а це не те, чого ми хотіли один від одного. Є багато способів залишатися в здоровому глузді в цьому бізнесі, і для нас обох протягом багатьох років одним з таких способів були наші таємні зустрічі. У найгірші часи серед усіх цих чоловіків і жінок завжди було світло в кінці тунелю. Вона для мене, а я для неї.



"Ми гарна пара," сказав я. «Фізично та емоційно. Жодних ілюзій, а? Навіть не те, що це триватиме вічно.



Тепер мої штани було знято. Вона нахилилася, щоб поцілувати мій живіт унизу.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги