Весь бізнес казино Гренади раптово опинився під загрозою.



Вони послали Він По. Їхня велика людина в Лондоні, плюс команда рятувальників з КАН, щоб дістатися до Чен-лі. Вінг зарекомендував себе як торговець опіумом, і ця роль дозволила йому завоювати довіру Лінь Цзін, а також надіслати Лінь Цзін за мною. Але через цей хаос і заколот у Гренаді KAN довелося шукати нове місце. Тому вони включили у справу "Дерев'яний нікель", сховавши наркотики від Вілсона Т. Шеріфа. Цей бар став їхньою новою штаб-квартирою. Там вони збиралися, щоби спланувати свої подальші дії. Більшість із них навіть їли та спали там. План був добрий.



Вінг був натхненником втечі Ченлі з в'язниці. Він також спланував аварію з цією яхтою та привів підводний човен. Потім він влаштував «ділову зустріч» із герцогом, а також переконався, що вірний дворецький герцога зник. Хіба не було випадковим і приємним, що Він По знав чудового дворецького? Щойно прибув із Лондона з рекомендаціями леді Шеріл.



Він залишив насильницькі дії Ван Тонгу. Ці заняття були поганими, ну жорстокими. Що дратувало, то це переклади. Десь від французької до камбоджійської, тайської, китайської та особливої англійської Ван Тонга в дії закралися помилки, і добре продумані плани втратили частину свого сенсу. Те, що було за цим, виглядало як щось із кінокомедії "Keystone Cops".



Щоразу, коли один із хлопців із KAN спотикався про тіло, вони припускали, що це справа рук KAN.



Зрештою, у КАН були всі підстави вбити Бангеля, і КАН також планував вбити Лінь Чинга. Тому кожен подумав, що це зробив хтось інший із групи, і тихо прибирав трупи, які я залишив.



Частина, що залишилася, була менш кумедною. Це була та частина, яка мала відношення до Гару. Вони дісталися його, коли він зв'язався зі мною. Хлопці з Ван зробили це, і надійшла звістка, що «американець мертвий». Він По вважав зрозумілим, що я був цим американцем. Був уже пізній вечір, коли група Вінга попрямувала до Каскейд-роуд, а решта розпочала свої розповіді за спільною бесідою.



Вони вирішили, що їм краще дістати мене і дуже швидко. Але вже я був на Каскейд Роуд. Вони взяли Тару замість мене.



— Куди вони тебе схопили?



Хм, - вона обернулася.



Ти сказала, що вони тебе били. Я хочу знати де.



Вона дозволила піску стікати по моїх грудях. - «Я думаю, що це дуже болюче питання». Вона намалювала серце на піску у мене на грудях. 'Що відбувається?' — спитала вона зі сміхом. — Ти ревнуєш, Картер?



Звісно, я не ревную. І не називай мене Картер. Ти схожа на жінку-репортера із фільму.



"Я просто випадково зіграла Лорен Беколл". Вона з гідністю встала і побігла пляжем у світлі місяця. — Якщо я знадоблюсь, — покликала вона, — просто свисни. Єдине, що могло применшити її гідність, то це те, що на ній не було жодного одягу. Коли ми вперше зустрілися, вона здавалася досить пристойною молодою леді. Але останнім часом вона більше була схожа на розбиту панночку, ніж на пристойну даму.



Я безперечно хотів її. Я хотів її знову. Але найгірше у всьому цьому було те, що я не вмію свистіти.



Я встав і пішов за нею берегом.



Ми пішли плавати.



У воді посеред хвиль ми ковзали один навколо одного.



- Це не спрацює, - сказала вона. Я сказав. - "Зроби ставку?"



Що ж, це могло бути, якби нас не розірвала чергова хвиля. Так ми кохали біля самої кромки океану, то покриваючись водою, то знову оголюючись. Ми ввійшли в той же ритм, що й приплив, або приплив — у такий самий, як у нас, так що вона і я стали хвилями та берегом, що зустрілися у своїй природній течії та прощаються; ми стали один одним, ніжно вітаючи та прощаючись, вологими солоними поцілунками. Насправді це ніколи не припинялося. Мій рот на її грудях миттєво змусив її почати все спочатку, коли ми разом спускалися в вирує воду і знову разом піднімалися, задихаючись від хвилювання.



Через кілька днів вона сказала мені: «Знаєш, спочатку я злякалася».



Я провів внутрішньою стороною долоні її животом. «Це страшна гра, люба. І якщо ти не вмієш грати з ножами чи кунг-фу… ну, я тебе не звинувачую. Я глянув глибоко в її очі. «Тоді дозвольте мені сказати вам ось що: я був дуже злий на вас».



Вона похитала головою. — Я не маю на увазі тоді. Я маю на увазі до того дня, коли ми з тобою сиділи в тому барі, коли ти сидів там по той бік столу, за мільйони миль звідси.



"Дивися." — лагідно сказав я. «Ось як я. І ніхто не змусить мене платити за це. Ти знаєш, що зараз, коли я з тобою, весь твій. А решту часу... ну, тоді я, напевно, весь свій.



Вона посміхнулася. У ній був серпанок смутку. 'Не хвилюйтеся. Картер. Я не намагатимусь змінити тебе. Просто ... - Вона помовчала, подумавши, що сказати, потім вирішила продовжити, - що я не знала тебе раніше. Тоді, якщо я не Лорен Беколл, то я маю цю жахливо огидну схильність бути Сироткою Енні. Вона знову посміхнулася, але цього разу обличчя її було радіснішим. Не хвилюйтеся. Тепер я дуже велика і сильна, і люблю тебе таким, яким ти є».



Я маю вбудований рефлекс на фразу «Люблю тебе», на серію відмов. Я ніколи нічого не обіцяв... ми всі повинні тримати це, що ні до чого не зобов'язує... Я подивився на Тару. «Я думаю», я сказав, можливо, я теж тебе кохаю.



- Боже мій, - сказала вона...





Розділ 10






Британський музей був як ніколи привабливим. Для мене завжди було щось зловісне у цій привабливості. Ви дивитеся на деякі обладунки, які, мабуть, колись носив король Артур, або на чернече вбрання, «датоване 610 роком». Вам раптом спадає на думку, що історія — це не та маленька історія, яку стискають і сушать у цих підручниках історії, як одну низку безплідних людей і подій, що йдуть пліч-о-пліч до тих дат, які завжди пам'ятають. (1066, перемоги вікінгів ». 1215, Велика хартія вольностей.) Історія - бурхливе, бурхливе нагромадження фактів, написаних мужністю, впевненістю і кров'ю. Історія — це такі люди, як ми з вами, назавжди приречені служити своєму простому, мирському існуванню. А не металевий щит або шматок тканини.



Як я вже сказав, моторошно.



Я домовився зустрітися з Роско об одинадцятій годині в кімнаті, де зберігаються відбитки пальців Констебла. Для входу потрібна була спеціальна перепустка. У мене була ця перепустка та вказівки, як туди дістатися, а також блискуча брошура про Джона Констеблі (1776–1837). Я передав перепустку двійникові Маргарет Резерфорд, яка вручила мені гігантську папку з відбитками. «Романтичний реаліст», — йшлося у брошурі. "Констебл хотів повернутися до природи". Якщо так, то природа (1776–1837) була чудовим місцем. Одне видовище діамантової зелені.



- Але так. Тоді у будинку не було туалету.



Я обернувся. То був Роско Клайн.



"Продовжуйте захоплюватися цією картиною", - сказав він. Я обернувся і помилувався картиною. «Наш спільний друг із Нассау приїхав сюди. Він винайняв заміський будинок у Котсуолді. Я підійшов до іншої картини. Будинки із солом'яними дахами та синьо-зелена річка. - Твій Чен-лі все ще там. Вони вирушили туди прямо з аеропорту і з того часу нікуди не виходили. Не було відвідувачів. Не було телефонних дзвінків», що незвичайно. Вони просто купка зброєносців, які ведуть тихе, охайне життя на відкритому повітрі. Звичайно, вони пробули тут лише двадцять чотири години.



Я перевернув ще один аркуш і цього разу вивчив млин із струмком. "Ви бачили інших агентів КАН?"



- Нікого, Нікі. Нікого.



— Вас хтось турбував?



Кого мене? Ламонг Кренстон? Маючи здатність затуманювати розум? Ніхто не бачить тіні, дитинко.



Тоді я маю ще одне запитання, Роско... Чому ти пропонуєш мені дивитися на ці картинки?



Я обернувся. Роско знизав плечима. — Я просто подумав, що тобі треба щось знати про мистецтво.



Те, що я сказав тоді, не годиться для друку.



Ми пообідали у закусочній Вест-Енду під назвою «Мисливська хатина». Закусочна з дерев'яними панелями та чимось на кшталт меню з вугра в желе та заячій спині. Я подзвонив Тарі і сказав їй прийти до нас. Ми зупинилися в «квартирі», яка належала подрузі Роско, дівчині, яка зараз виїхала з міста. Ми були надані самі собі, і в нас було менше клопоту з усією цією нісенітницею Джона Стюарта про носіїв, офіціантів і покоївок. Крім того, це був наймирніший спосіб взаємодії з містом. Я бачив, як Роско подивився на Тару, коли вона прийшла. На ній була смарагдово-зелена кашемірова сукня з вузьким вирізом і тісна, як чума, яка оголювала її в кращому вигляді і допомагала її пружних круглих грудей. Мабуть, вона ходила по магазинах і купила його того ранку. Принаймні я ніколи не бачив його раніше. Я можу іноді забути сукню, але я ніколи не забуду сукню, що обтягує.



Я познайомив її з Роско. Вона посміхнулася своєю власною посмішкою. Як я вже казав, Роско може виглядати так, як йому подобається, але тепер він спеціалізувався на перегляді без виразу. Містер Все, Середня Людина. Середнього зростання, статури, обличчя та одягу. За моїми оцінками, йому близько п'ятдесяти років або близько того і я отримую цю цифру, складаючи все, що він зробив. Але в нього власна густа шевелюра, вона не сива, і в ній немає агресивного чорного кольору, який буває при фарбуванні.



Тож Тара посміхнулася. За кілька хвилин, коли я подивився на Роско, це був Гері Грант. Він був високим і худим, і раптом на ньому був пошитий на замовлення костюм, і я побачив, що у нього неймовірно білі зуби. Про ту білизну, що засліплює, і Тара виглядала засліпленою.



Я ще трохи сів, відкашлявся і рішучим владним жестом покликав офіціанта та замовив напої. — Скажи мені, — звернувся я до Роско, — хто зараз спостерігає за твоєю торгівлею?



'Торгівлею?'



'Зовні. Ваша зовнішня торгівля.



— Ох ця торгівля. Чарлі Мейс. Ти його колись бачив?



Я його ніколи не бачив.



"Ну, це добре. Зі зброєю теж добре. Якщо щось трапиться - а я не думаю, що щось трапиться - він дасть мені знати. З ним хлопчик, Пірсон. Так що тобі нема про що турбуватися».



'Хлопчик?'



Роско подивився мені просто в очі. — Я думаю, що ти був досить розумним, коли тобі було двадцять.



Я думав про це якийсь час. — Тим не менш, я відчував би себе набагато краще, якби ти зараз сидів там.



Роско похитав головою. — Я шукач, Нікі. А не сторожовий пес. Крім того, я стаю надто… «Занадто старий, — хотів сказати він, але вчасно схаменувся, — останнім часом я став занадто лінивим, щоб лежати в мокрій траві цілий тиждень в очікуванні».



«Як ви можете бути такі впевнені, що вони залишаться так довго?»



- Продукти, наприклад. Вони замовили продукти приблизно на тиждень. Навіть найняли хатню робітницю. Це означає, що вони планують якийсь час бути добрими хлопчиками. Такі новини швидко поширюються на селі. І повірте мені, у таких містах уже стає новиною, якщо хтось чхне двічі.



"То що ж нам робити?"



"Просто почекати?"



— Чекати й будь напоготові, — він витяг дві електронні ящики. Маленькі кишенькові чорні коробки. 'Один для тебе; один для мене.



'Працюють на відстані?'



'Так. Просто підійдіть до найближчого телефону і наберіть дев'ять-три-шість-чотири-нуль-нуль. За межами міста ви повинні спочатку перетворити нуль-один. Потім натисніть кнопку коду на цій милашці, і ви почуєте запис звіту Мейса. Звіт щогодини.



"І це все?"



- Ні, - сказав він. — Є ще дещо. Ви також можете зателефонувати та залишити своє повідомлення на плівці. Тоді Мейс і я зможемо прослухати його. Долорес постійно стежить за монітором, тому ми будемо попереджені, якщо щось не піде. Тільки неодмінно скажи їй, де ти зупинився. Долорес була комутатором AX.



— А цей будинок — чи можна до нього підсадити жуків?



Він зробив кисле обличчя і похитав головою. 'Навряд чи. Або вони повинні піти на якийсь час, але вони ще не показали жодних ознак цього. Ми могли б спробувати надіслати робітника з якоїсь причини. Але якби Він По траплявся на такий прийом, він був би давно мертвий. У нас є підключення до місцевої телефонної мережі, тому ми можемо перехоплювати всі вихідні повідомлення.



Мені це не сподобалось. Треба було чекати. Але я не міг ризикувати, наражаючи себе на ризик. Він По запам'ятав мене. Просто якщо показати йому своє обличчя один раз, і вся операція була провалена.



Я глянув на годинник. Було без двох хвилин на годину. "Якщо ваша пейджингова система працює, я думаю, у вас є час, щоб зробити це".



Роско обдарував мене своєю сліпучою усмішкою. - Чому б тобі не зробити це зараз? приятель? Потримай трохи у пальцях. Спробуйте самі.



— Я беззастережно довіряю тобі, Роско, — сказав я. Він посміхнувся Тарі. «Я маю на увазі з телефоном. Я знаю, що ви дасте мені точний звіт.



Він міг би оскаржити це, але N-3 завжди головніше K-2. Роско підійшов до телефону.



Тара посміхнулася.



Це була мила, але порожня посмішка жінки, яка знає, що флот щойно відплив. - Я голодна, - сказала вона, дивлячись на меню. — Крім того, він не на мій смак, — додала вона, не зводячи очей.



Я підняв брову. — Я навіть не подумав на мить, — сказав я.



Мейс не мав новин, щоб повідомити нас. Що, в принципі, дало нам вихідний. Я купив кілька квитків на мюзикл. Одна річ під назвою «Розкажи своїй мамі», яку зарозумілий продавець New York Times назвав «досить кумедною, якщо вам подобаються такі речі».



Тара готувалася до деяких покупок, і я трохи нервував через те, що нічого не роблю. Мій голос, мабуть, звучав трохи страшно, бо вона раптово замовкла.



— Я знаю, про що ти думаєш, — нарешті сказала вона. Ти думаєш, що це буде одна з тих богом забутих туристичних пасток, і що робити з цією дівчиною? Точніше, що вона взагалі тут робить? Все, що вона може зробити, це бути викраденою та ходити магазинами».



Я не відповів. Її здогад був близький.



— Що ж, я маю причину бути тут. А причина в тому, що коли ти з'ясуєш, де знаходиться їхня лабораторія, я знатиму, хто з них клони і що з ними робити. Вона дивилася на мене так само люто, стиснувши губи, як у перший день нашої зустрічі в Волдорфі. І волосся на потилиці стало так само, як тоді. Я знав, що її реакція була суто оборонною. Вона сиділа і відчувала, що мене дратує, і мало що могла з цим вдіяти. І я був необґрунтовано уразливий, і я теж нічого не міг з цим поробити.



Ми стояли на розі площі Пікаділлі, дивлячись один на одного в безпорадній люті.



Вона сказала. — Крім того, я можу зробити ще дещо.



- І це так, - сказав я. "Ти маєш на увазі, що ти також щось скажеш." Так. вона сказала. — А ще я можу зробити тебе дуже щасливим.



Важко сперечатися з такою неприкрашеною істиною. Ми домовилися зустрітися у квартирі о п'ятій годині. До того часу кожен із нас займатиметься собою. Я пішов у паб на Чарінг-Крос-роуд. Стало трохи туманно. Не зовсім туман, а скоріше якийсь густий холод. Загоєна рана на моєму плечі хворіла. Я ставив собі питання, чому людям так подобається завдавати один одному біль, коли цей біль насправді існує.





Розділ 11






Без чверті три я прийшов у паб. Якраз вчасно, щоб нагадати мені, що час наближався до третьої години. Англійці не п'ють удень. Ось чому, принаймні, за словами Роско, не можна довіряти англійцям. Я замовив пиво і перегорнув газету.



На десятій сторінці лондонської «Таймс» була невелика новина зі Сполучених Штатів. З'ясувалося, що сенатори Бейл та Крофт стали жертвами аварії вертольота під час перевірки наслідків урагану Карла. Принаймні так вони думали. Вертоліт і пілот зникли безвісти, а розслідування було відкладено через ураган Дора.



Отже, їх стало шість. Мортон, Сейбрук, Ліндейл, Кренстон, а тепер Нейл і Крофт. Я міг уявити акробатику Вашингтона. Приватна розмова про замахи та змову. Обнадійливі заяви уряду. А тим часом у кабінеті Хоука відбувалися надтаємні переговори. Як ми можемо вжити заходів безпеки, не викликаючи загальної паніки?



Мені було цікаво, як — якщо Хоук це зробить — подолає справу про клони. До цих пір не було переконливих доказів теорії. І якби він хоча б віддалено був схильний прийняти нашу теорію, я все-таки якийсь час не зустрічався б із ним. Безперечно, клони вже були в країні. Але як їх оголосити в розшук, якщо не знаєш, скільки копій однієї людини навколо?



Але, звісно, це була проблема Хоука. Поки що у мене була своя проблема. Моїм завданням було знайти розсадник цих клонів, де б вони не були. Вбити оригінал та знищити копії. Також спробувати з'ясувати, скільки, якщо їх залишилося кілька, розгулюють на волі з наказом на вбивство. Якби я зробив це і прожив досить довго, щоб розповісти цю історію, Вашингтон міг би розпочати повномасштабне згортання. Принаймні якщо я проживу досить довго.



Все це рухалося по колу, а потім поверталося до мене. Вашингтон чекав мого першого кроку. І я чекав першого ходу Ченлі. А потім настає момент, про який взагалі не варто думати: що робити, якщо цей Чень взагалі не рухається? Що, якщо він просто сидить у укритті, а сенаторів стає дедалі менше?



Почав дзвонити. Дівчина за барною стійкою сказала мені, що час закриття. Я заплатив і пішов.



Іноді ви ставите питання, чи не є ми частиною якоїсь гігантської шахової гри. Велика Рука приходить і вихваляється, що помістить вас туди, де ви взагалі не хотіли бути. Це схоже на випадковий рух. але зрештою виявляється, що це був завершальний перебіг усієї партії.



Я пішов на невелику прогулянку. Безцільну, я думаю. Бонд-стріт. У вдалий час я опинився в Берлінгтон-Аркейді, вузькій довгій галереї магазинів. Я витягнув шию, як і всі інші, щоб подивитися на прикрашену прапором стелю галереї. Я подивився на вітрини магазинів із сорочками та фотоапаратами та на вітрини з китайськими статуетками.



Я пішов в обхід, коли чоловік із Вірджинії сфотографував свою дружину.



Потім я зіткнувся із збігом.



Моєю першою реакцією було відвернутися, щоб він мене не побачив; подивитися на своє обличчя у відображенні вітрини магазину. Але потім я зрозумів, що він нарешті мене не впізнає. Я знав його обличчя майже так само добре, як своє власне. До цього я зустрічався з ним двічі. Якось я вже вбив його. Але не в цьому тілі. Чен-лі був десь у сільській місцевості. Хунг Ло був у пеклі, і я не думав, що Лао Цзен зараз робить покупки. Ця особа належала іншому. Те саме широке жорстке обличчя. Той самий плоский, недружній вираз. Та ж ідеально розташована бородавка.



Ще один клон.



Я пішов за ним недбалою, спокійною ходою. Метро на Пікаділлі, знову на Рассел-сквер.



Було ризиковано йти так близько за ним по п'ятах. Але є деякі ризики, які ви повинні піти. Більше того, він йшов як людина, яка не чекала неприємностей. Він не дивився на переслідувачів і не обернувся. Висновок: множинний вибір. Або він не знав, що його переслідують; або він знав і заводив мене в пастку.



Я пішов за ним ще кілька кварталів, поки клон не зник у будинку з червоної цегли. Двері були пронумеровані 43, а бронзова табличка з ім'ям додавала інформацію, що не відноситься до справи: «Суспільство Фезерстоуна» з припискою, що не відноситься до справи: «Засновано в 1917 році». Що, чорт забирай, це було за Товариство Фезерстоуна? Наступне, що я мав зробити це все з'ясувати.



Через дорогу був макробіотичний ресторан. Несподівано у мене з'явився великий апетит до здорової їжі.



Я зайняв стіл з видом на вулицю; офіціант, який виглядав не таким здоровим, як можна подумати в такій обстановці, змахнув кілька крихт і простягнув мені меню. У мене був вибір: сорбет із соняшнику (збитий йогурт із насінням) або список все більш смертоносних сумішей. Сік шпинату, капустяне суфле. Я зупинився на графині з органічним лимонадом, гадаючи, з якого органу їм удалося його приготувати.



Пара вдів із тростиною зробила болісний вихід із Товариства Фезерстоуна.



Соковитий підліток у футболці та джинсах зайняв столик поруч зі мною та замовив «соняшник». Вона подивилася на мене, як дивляться маленькі дівчатка.



Увійшла жінка із великою кількістю пакетів. На голові у неї був надто червоний капелюшок і майже показні зморшки. Спершу я подумав, що вона розмовляє сама з собою. Але я був неправий. Вона розмовляла зі своєю сумкою. - Добре, - сказала вона, - і, будь ласка, зберігайте спокій.



Вона була абсолютно права у цьому. Сумка для покупок із занадто великим ротом може сильно дратувати.



Вона сіла за стіл поруч зі мною і зняла пухнасту коричневу накидку. Їй було неподалік вісімдесяти, але вона все ще одягалася відповідно до своїх юнацьких років. Вона була якоюсь дівчинкою-підлітком. Перлинні намисто та мускусні парфуми.



- Сиди, - сказала вона сумці. Вона повернулася і обдарувала мене усмішкою, що вибачається. «Я не розумію, чому його не пускають до ресторанів. Кажуть, це пов'язано з охайністю чи ще чимось. Але він дуже обережний. Вона зазирнула у свою сумку. — Чи не так, любий?



Світі була шестифунтовим йоркширським тер'єром. Також відомий як Роджер. Так збіглося, що мені зовсім не подобаються всі ці маленькі собачки, що тьмяніють, і щось з цього, мабуть, було написано у мене на обличчі. - Сподіваюся, ти не боїшся собак.



Я сказав їй, що не боюсь собак.



О, добре.' Вона посміхнулася і поплескала мене по руці. — Тому що Роджер і мухи не скривдить.



Я вголос замислився, враховуючи його зростання, чи не зашкодить йому муха. Вона видала пронизливий смішок і кокетливо сіла ближче.



Її звали міс Мейбл. Вона прожила в цьому кварталі понад п'ятдесят років у будинку, який вона скромно назвала досить розкішним. - А, скажемо так... подарунок від, скажемо так... друга. Міс Мейбл хотіла повідомити мене, що вона справді мала секс. Я дав зрозуміти міс Мейбел, що це мене не здивувало.



Це принесло мені кілька очок і розмова прийняла певний напрямок. я сказав їй, що я сидів і чекав на друга, який зараз відвідував Товариство Фезерстоуна.



- Ммм, - сказала вона. - А ти не хотів туди заходити. Ви не вірите у ці речі? †



Я сказав їй, що мало що знаю про це.



— Ніхто не знає про привиди, містере Стюарте. Ми просто маємо визнати, що вони є».



Ось так. Суспільство Featherstone дозволяє вам розмовляти з мертвими.



Я подумав, чи не допитував цей клон сенаторів.



Я спитав її, чи була вона колись там, і вона пирхнула.



«Ха. Ні, це малоймовірно. Джон Фезерстоун прокляв мене 1920 року. Прокляття, уявіть. Сказав, що я скандалістка, м'яко кажучи. О, це був аматор пристойності, справжній фанатик. Вона постукала по голові вказівним пальцем, що виблискував колекцією діамантових каблучок. Спогади про колишній скандал.



— Ну, якщо ви спитаєте мене, — тихо сказала вона мені на вухо, — у цьому будинку немає жодного трупа, про який варто було б говорити. Мертвий або живий, ви повинні бути ангелом, щоб увійти до цього дому. А ангели, дорогий, надзвичайно нудні. Вона зобразила те, що ви могли б назвати пустотливим підморгуванням.



Офіціант приніс їй газування, багате на вітаміни. Вона зробила ковток і зробила гримасу огиди. Цей напій дуже корисний для вас.



Що я знову сказала? Ах так, ну, а коли він помер, його дочка взяла на себе керування. Ну, говорячи про дивно... Еліс Фезерстоун, мила леді, Міс Мейбл несхвально підібгала губи. «Занадто довго грати в діву ніколи не буває добре».



Я проігнорував психосексуальні теорії міс Мейбл. — Що ти маєш на увазі під цією нісенітницею?



Ну нісенітниця. "О, Тоуве" або "Вауве". щось таке. Я точно не знаю. Якщо ти спитаєш мене, люба, це через ту китайську їжу, яку вона їла в дитинстві. Вони їдять найжахливіші речі, ви знаєте. Думаю, це вплинуло на її мозок.



Я дізнався багато у достатньої кількості людей за ці роки, щоб знати, що ви повинні слухати все. Від їх улюбленої теорії літаючих тарілок до покрокового відтворення їхньої кращої гри в гольф. Усі хочуть бути почутими. І якщо ви готові слухати те, що ніхто інший не хоче чути, є всі шанси, що вони скажуть вам, що ніхто інший не скаже. Тож заради всього світу я не перервав би її, якби не стежив за вулицею. Те, що я побачив там, підказало мені, що я міг виграти головний приз.



Я попросив вибачення і пішов до телефону. Я знайшов його в чоловічому туалеті та набрав номер. Мейс не мав новин.



Я роблю запис на плівку.



Клон щойно вийшов із номера 43. Підійшов до кута, щоб надіслати листа. Ось це був не той клон, якого я тут переслідував. Якщо тільки він не перевдягався і не шкутильгав останні півгодини. Звісно, це було можливо. Але я не повірив. Мій клон виглядав надто самовпевненим, щоб турбуватися про маскування. І якби це був хтось інший, я зіткнувся б із чимось великим. Це станція клонування.



Було без десяти чотири. Я залишив повідомлення для Роско. Я сказав йому, щоб він прийшов сюди і стежив за клоном. А поки я сидітиму тут і спостерігатиму. Подивлюся, чи хтось увійде ще.



Міс Мейбл знову розмовляла з Роджером. Я подумав, чи зможу отримати свою наступну відповідь без лекції про хімічний склад їжі. Я ризикнув. "Чому Еліс Фезерстоун виросла на китайській їжі?"



Міс Мейбел, мабуть, подумала, що це дурне питання. Ну, любий. Чим ще харчуються китайці?



Почекайте секунду. — Ви маєте на увазі, що Фезерстоуни є китайцями?



- Ну, - вона вказала на мене рукою. 'Не зовсім. Але знову ж таки, не зовсім так.



Коротше кажучи, Старий Джон був експортером чаю. Він багато років жив у Китаї. Але з революцією 1912 жителям Заходу стало ясно, що їм більше не раді. Його справа була конфіскована. Вбили його дружину. І Джон повернувся до Лондона з маленькою дочкою.



І зі схильністю до містики.



Він стверджував, що щодня розмовляв із дружиною. І йому вдалося переконати багатьох старих аристократів у тому, що він може бути їхнім «контактом із мертвими». Вони допомогли йому та заснували Товариство Фезерстоуна. Це було майже все, що міс Мейбл знала про це. За винятком того, що Джон та його дочка Аліса жили самітниками. Тільки для того, щоб час від часу виходити, щоб накласти прокляття на менш чисте серце.



Вона вчасно закінчила свою розповідь. Не минуло й секунди, як вона зазирнула до своєї сумки. "Роджер!" він її вкусив. 'Поганий собака.'



Вона вибачилася та пішла.



Було 4.30, коли з'явився Роско. Він зайняв столик в іншому кінці зали і, проходячи повз, кинув мені на коліна записку: «У провулку є чорний хід».



Дощ почався, як тільки я вийшов із ресторану. Я зупинився під прикриттям входу і подивився на вікно через вулицю. Жінка років шістдесяти у чорній шовковій сукні стояла навколішки на підвіконні і дивилася назовні.



Крізь дощ я чув її голос. — О, мотузко. він сказав. «Про мотузок. Ух ти.'





Розділ 12






Це був вузький провулок, що простягся вздовж кварталу. Подекуди він був трохи ширшим там, де раніше були входи для якоїсь стайні або невеликого ланцюга. Він закінчувався тунелем завдовжки близько дванадцяти метрів. А далі йшла бічна вулиця.



Номер 43 був чотириповерховим особняком. Пожежних сходів не було, але були задні двері.



Двері відчинилися.



Там стояв мій перший клон. Він теж побачив мене і кинув на мене короткий запитальний погляд. Погляд на кшталт «я тебе раніше не бачив».



Якщо ви сумніваєтеся, ви маєте імпровізувати. Я підійшов до нього і посміхнувся. Вибачте, але я шукаю хату Марсдена. Я витяг з кишені записку Роско і вдав, що вивчаю її. Тут сказано, що має бути будинок номер сорок чотири, але, — я знизав плечима, — сорок четвертого взагалі немає.



Він глянув на мене. 'Я не знаю. Але принаймні ти не знайдеш його в провулку". Це був перший раз, коли я розмовляв з клоном. Я чув, як інші говорили, але не зі мною. Тепер це вразило мене. Всі вони говорили бездоганною англійською без будь-якого. акценту Американський акцент англійської, вони були ретельно навчені.



— Слухай, — сказав я, — може, я скористаюся твоїм телефоном. У мене є номер Марсдена...» Я знову пограв із запискою Роско.



Він похитав головою. "Він несправний."



- О, - сказав я. "Що ж, дякую тобі."



Мені нічого не залишалося робити, крім вийти з провулка. Дощ лив тепер сильніше. Він ударявся об тротуар і голосно луною віддавався у вузькому проході. Місце було зловісним. Алея темна. Темний дощ. Слизько через раптовий дощ. Я підняв комір.



Це було не те, що я бачив чи чув. То був просто інстинкт.



Я зупинився, щоб запалити цигарку. Він зупинився рівно за один крок від мене.



Я не обернувся. Я дозволив стилету вислизнути у долоню та продовжив свій шлях. Я знову почув слова Тари: «Клон убивці першого класу, — сказала вона, — має бути вбивцею першого класу».



Добре. Отже, мене переслідували. Між луною своїх кроків і барабанним стуком дощу я зміг розрізнити ще один звук.



Тунель був переді мною. Я ввійшов у тунель. Там було темніше. Я притулився в тіні стіни і глянув у провулок.



Нічого такого.



І все ж таки... я не уявляв собі це. Волосся на моїй шиї постає не просто так.



Єдиним звуком, який чути, був шум дощу. Безшумна куля вилетіла з нізвідки. Вона вдарилася об кам'яну стіну. Я стиснувся і поміняв свій ніж на Вільгельміну. На той випадок. Я не сподівався, що мені доведеться вбити його. Я хотів вибити кілька відповідей. На цій стадії справи ще один мертвий клон призведе до ще одного глухого кута.



Я відповз у тінь і зняв пальта. Я повісив його на камінь у стіні. Куля просвистіла повз мене і зачепила пальто... На животі я почав виповзати з тунелю, в той бік, звідки прилетіли кулі.



Справа в тому, що він не звик промахуватись. Він чекав від своєї жертви передсмертних звуків – «фух» чи «аргх». Мовчання діяло йому на нерви, якщо вони мали. Він вийшов зі схованки, як тільки я дістався до входу в тунель. Я вистрілив нижче і влучив йому в руку з пістолетом. Не в саму руку, а в пістолет, що впав на землю, Він повернувся, щоб підняти його. Я схопився і атакував. У той момент, коли він потягнувся до своєї зброї, я відкинув її подалі від неї. Було важко битися проти нього. Він був добрий. Він знав кожен трюк, який я знав. Він мав ніж. Просто так він там був і був спрямований прямо в моє серце. Я схопив його за зап'ястя і зупинив рух. Але не надовго. Він підняв коліно і мало не вдарив мене там, де це дуже дратувало. Я повернувся і трохи нахилився вперед і вдарив мене в живіт.



Удар збив мене з ніг, і ніж мало не влучив у мене. Я встав. Моя верхівка вдарила його по підборідді з гучним брязкотом зубів. Це порушило його наміри. Ударом карате по руці з ножем і вибив його, зброя стала прямо між валунами, вістрям вниз. Я продовжував тримати його зап'ястя і перевернув його на спину. Він намагався позбутися захоплення за допомогою прийому дзюдо, але я вже приготувався до його ходу. Він послизнувся і впав на мокре каміння. Я почув сухий тріск кісток. Він лежав, здивовано дивлячись. Його ноги були підібгані, він все ще був у свідомості і не відчував болю. Шок просто відключив усі ці почуття. Можливо, його ноги були відключені назавжди. - Добре, - сказав я. 'Я знаю хто ви. Я хочу почути від вас деякі подробиці. Скільки вас там?



Він заплющив очі і зарозуміло посміхнувся.



"Багато." -«Занадто багато, щоб нас зупинити».



Де ваша база?



Знову ця посмішка. 'Далеко. У місці, де ви ніколи не знайдете нас.



Я спрямував на нього пістолет. 'Добре. Ми розпочнемо з нуля. І мені не потрібні відповіді на кшталт «багато» та «далеко». Я хочу отримати відповіді, наприклад, скільки й де. Тож уперед.



Його обличчя було спокійне.



— Інакше ти застрелиш мене?



Він похитав головою. «Немає різниці між смертю і життям. Ви, мешканці Заходу, не розумієте. Я не зміг. Значить, я вже мертвий.



У вас залишається мало загроз, коли остання загроза отримує таку відповідь. Це був глухий кут. Я теж зазнав невдачі. Але тоді, коли я не міг отримати те, що хотів, я завжди міг спробувати підтвердити те, що, як мені здавалося, я знав.



— Але ти думаєш, що інші досягнуть успіху. Що ви здатні вбити сотню сенаторів?



Нам зовсім не обов'язково вбити їх усіх. Достатньо, щоб налякати їх усіх до смерті. Щоб викликати розкол у вашому уряді. Ваш... Конгрес, як ви його називаєте. Тоді ми зв'яжемося з вашим президентом, і все станеться так, як ми хочемо».



Тепер настала моя черга виявити деяку зневагу. — Здається, ти щось забув. Цей президент має охоронців і досить жорстку систему безпеки».



Він похитав головою. — Здається, ти щось забув. Таку систему безпеки вже оминали раніше. І, крім того, ми не збираємося його вбивати. Ми тільки маємо намір контролювати його мозок.



Отже такий їхній генеральний план. Паралізувати Конгрес та зробити президента своєю маріонеткою. В умовах хаосу в Конгресі чинна служба отримає необмежену владу. І КАН матиме повний контроль над цим. Це було не так неможливо, як здавалося. Охоронці захищають тільки від куль. І не проти омлету, що повного змінюють свідомість наркотиків. Або проти аспірину, який не є аспірином. Це було все, що їм було потрібне. Кажуть, що Распутін мав цар у його владі. Але сьогодні для цього навіть не треба бути Распутін. Тобі просто треба бути хлопцем із наркотиками. У королів Середньовіччя були свої дегустатори. Люди пробують їжу та напої, щоб переконатися, що вони не отруєні. То була робота. Але цього тепер немає. Тож нинішні правителі беззахисні. План КАН був божевільним. Але це було не так шалено.



Клон знепритомнів. Або так здавалося. Робити мені залишалося небагато. У всякому разі, більше жодної інформації я не одержав. Але одне було ясно: він мав померти. Або вся ця кліка Кан прийде за нами.



Я глянув на нерухоме тіло. Я замислився на мить. Я думав, як найкраще йому померти. Я пішов. Я повернувся в тунель і підібрав своє пальто та стилет, який упустив. Звідти я продовжив рух вулицею.



Все, що я почув, був слабким звуком. Звичайно, він не був непритомний. Він повернувся і підняв пістолет.



І вистрілив собі у око.



Першокласне вбивство.





Розділ 13






Вистава «Скажи своїй мамі» в Ліричному театрі, як і було обіцяно, була «досить кумедною, якщо вам подобаються подібні речі». Погано те, що я, мабуть, не дивитися його. Єдиною цікавою річчю була дівчина, яка вилізла зі свого вбрання. Дженіс Венера. Я пам'ятав її з тих днів, коли її звали Дженіс Вуд.



Дженіс Венера була світловолосою богинею і, хоч би як її звали, з прекрасною фігурою. Вона була гарячою супутницею в подорожі Рив'єром, напевно, п'ять років тому. Ми розлучилися друзями. Мій бізнес та її майбутнє були врятовані привітним та багатим графом Хоппапом. Він передав мені деяку інформацію про контрабандистів алмазів, а Дженіс — купу алмазів. Коли я востаннє бачив їх у Ніцці, вони збиралися одружитися.



Як це виглядало зараз, все могло б скластися інакше. Під час перерви я зателефонував та отримав записане повідомлення від Мейса. З того, що йому вдалося зібрати в підзорну трубу, секрет гарної каші полягав у вівсяних пластівцях.



Це все, що вони зараз мали.



Роско оголосив, що нарахував три клони. Один їв у готелі «Еддісон»; один усе ще був у Фезерстоуна, а третій був на той момент у «Олд Вік», спостерігаючи, як сер Лоуренс Олів'є грає Гамлета. Я залишив повідомлення "Розкажи своїй мамі", було досить весело, якщо ви захоплюєтеся такими речами.



Я повернувся якраз вчасно, щоб розпочати другий акт. Світло вже згасло, і Тарі довелося махнути мені рукою на моє місце. Оркестр виступив удруге.



'Новини?' — спитала вона пошепки.



'Так. Є три.



"Їх троє? Чи ще троє?



'Так.'



Вона помовчала. — Отже, всього сім.



'Так.' Я кивнув головою. 'До сих пір.'



Оркестр грав пісню, яку співала Дженіс. "Ця дівчина, - сказала Тара, - ти знав її, чи це були ознаки кохання з першого погляду?"



Я не знав, що маю такі симптоми. — Я вже її знав, — сказав я. 'Декілька років тому. Мила дівчина. Нічого більше.'



Тара підняла брову. «Ну, вона більше не виглядає таким дівчиськом».



Мабуть, вона мала рацію в цьому. Розміри Дженіс зараз були 90-60-90.



— Ми були друзями, — сказав я. "Чесне слово".



Тара подивилася на мене. - Скажи своїй матері.



Після шоу ми вирушили за лаштунки. Дженіс була гарячою. Тара була крута. Дженіс познайомила нас зі своїм новим коханням, Міккі. Тара розтанула. Ми вчотирьох пішли кудись випити пива.



У таксі додому Тара сказала: «Ти маєш рацію, вона мила дівчина. І додала досить різко: «Більше нічого».



Є кілька способів дізнатися, чи хтось відкривав ваші двері, поки вас не було.



На жаль, усі знають ці манери.



Особливо тим людям, які намагаються відкрити вам двері за вашої відсутності.



Завдяки Яну Флемінгу ці пастки з кількома волоссям стали широко відомі. І будь-який досвідчений агент знає, як це зробити. А інші автори шпигунських оповідань викрили інші добрі трюки. Хитрість секретного агента у цьому, що його тактика залишається таємницею. Сьогодні за ціною книги в м'якій обкладинці кожна дитина – вилитий Картер.



Ну, Картер хитріший.



І якщо ви іноді думаєте, що я зіпсую хорошу річ, віддавши її за ці кілька гульденів, подумайте вкотре. Справа в тому, що хтось проковтнув мою наживку. Коли ми повернулися до квартири, я зрозумів, що там хтось був. Або ще був. Я жестом запросив Тару знову вийти та дочекатися мого сигналу. Я схопив пістолет і відкрив свій замок відмичкою. М'яке клацання замість какофонії звуків брязкітної зв'язки ключів. Усередині було темно. І було тихо. Така дуже гучна тиша, спричинена тим, що хтось намагається не бути там. Я міцно стиснув Вільгельміну в руці і почав обережно ходити квартирою. Кімната за кімнатою. Через захаращену вітальню, їдальню і, нарешті, вітальню, шкодуючи, що подруга Роско не повела свого кота перед відходом, бо цей кіт чіплявся за мої п'яти.



Добре. Отже, наш гість чекав у спальні чи ховався у душі. Або його давно не було.



Я зупинився біля спальні. Там хтось був. Я чув, як він дихає. Наступним моїм кроком був шедевр координації. Одним рухом я відчинив двері, увімкнув світло і прицілився.



Він вистрибнув з ліжка, як хліб із тостера. Господи, Нік. Це твій спосіб побажати доброго ранку?



Я опустив пістолет і похитав головою. - Ні, Роско. Але це страшенно хороший спосіб привітатися кулею, чортова сука. Ти знаєш, що я міг тебе вбити?



Він відкинув волосся назад і позіхнув. Потім почухав підборіддя, дивлячись на мене. «Ви, американці всі такі, – сказав він. Слухай. Це квартира моєї дівчини, ні? Тому я не хочу з тобою говорити. Отже, я маю ключ. Отже, я увійшов. То звідки мені знати, що ти прийдеш?



Роско… — я сів на край ліжка, — що стосується цих твоїх методів роботи… †



Він підняв руку. «Не проповідуй. Нік. Будь ласка.' Він закурив, і я побачив, що полум'я трохи тремтить. - Де Тара?



Я підійшов до вікна та подав їй знак.



Жодних проповідей, Роско. Слово.



Він зітхнув. 'Слово?'



А.'



"Вогонь".



Оце слово.



Я постукав цигаркою на приклад пістолета. — Це моя робота, Роско, я горю. Ти тінь. Я стріляю. А це означає, що довкола ходить багато людей, які планують мене застрелити. І тоді, якщо я не залишусь насторожі, вони досягнуть успіху.



Піф-паф, і я мертвий. Зрозумів?



Він кивнув головою і посміхнувся. - Неправильно, - сказав я. 'Це не смішно. Це страшенно серйозно. Я думаю, що ти геній, Роско, але мені здається, ти стаєш надто самовпевненим. У перекладі це називається, що ти стаєш байдужим. І це дуже добрий спосіб померти.



Зрозуміло? Він кивнув головою. І не посміхнувся.



Я мусив зупинитися. Але, як і всі проповідники, я надто довго стояв за своєю кафедрою і завдав йому лише одного морального удару, від якого він не міг оговтатися.



Роско знизав плечима. - Добре, - сказав він. Ну, я це вже чув. Але сьогодні ввечері... ти влаштував бурю у склянці води. †



Тара стояла у дверях. «Отже, ти питимеш чай.



Вона посміхнулася. Одна чи дві ложки?



Роско посміхнувся у відповідь. — Цей твій друг упустив своє покликання.



'Яке?'



"Створення військово-навчальних фільмів".



Тара заварила чай.



Причиною візиту Роско було товариство Фезерстоуна, і він хотів знати, що з ним робити. Завтра знову стежити чи як? Так, - сказав я. «Продовжуйте стежити. Нам треба знати, коли ці клони почнуть діяти. Занадто мало відбувається; Мені це не подобається. А поки що подивимося уважніше. Подивимося, чи зможемо дізнатися, що відбувається всередині. 'Хм. Я просто ще не знаю, Нік. Сумніваюсь у цьому.



'Так?'



— То що ти тоді зробиш?



«Навіщу Товариству Фезерстоуна для зустрічі з моєю дорогою покійною тіткою Міртл.



- Ти маєш на увазі просто увійти? Просто так.'



"Ну ... я міг би влітати, але я думаю, що це було б занадто кричуще, чи не так?"



Роско встав. — І це ти кажеш мені не жартувати. Ви пройшли весь цей шлях?



Якщо це табір КАН, тобі кінець. У тебе досить знайоме обличчя, друже. Ви майже так само анонімні, як Ніксон на зборах демократів.



«Я розраховував на те, що ваш відділ спецефектів дасть мені маску і відповідне маскування може допомогти.



Роско зітхнув. "Наш відділ спецефектів, - сказав він, - помер".



'Помер?'



«Ну, розумієте… це справді трохи болісно… Це була старенька, яка колись працювала на Ілінга. Ви знаєте, ця кіностудія. І... ну... вона померла. Я знаю!' Він перервав мене, перш ніж я встиг вимовити хоча б слово. Це безглуздо, це підло, це дитяча робота і це неможливо. Але це, боюся, всього лише лондонський відділ AX.



Я зробив йому насолоду від нічого не кажучи.



Він сказав. = "Може я туди зайду?"



«Пробач, Роско. Ти мені більше потрібний зовні. Якщо один із цих клонів попрямує до Сполучених Штатів, значить, інший сенатор попрямує до моргу. Нам потрібно з'ясувати, що замишляють ці хлопці.



Він підняв руки в повітря.



'Тоді все в порядку. Ми повернулися до нашої вихідної точки. Ви йдете туди. Так що я міг би також запитати вас зараз. Якщо ти загинеш, чи можу я взяти цю краватку?



Я знаю. Будь серйозним. А якщо серйозно, хлопці, що ви пропонуєте?



Я пропоную, — подивилася на нас Тара, — мені йти туди.



Ні, я сказав. 'Точно ні.'



- Але, Нік. †



Ні. Я сказав.



'Але ...'



Тоді мене тут ніхто не слухає. Ні. Це кінець.'





Розділ 14






Тож Тара все одно пішла.



Ну не зовсім Тара. Не Тара, "фігуриста руда". Фігуристих рудоволосих надто легко помітити на вулиці, повній людей, і надто легко вистежити. Жінка, яка прийшла на прийом наступного дня до будинку під номером 41, була старою дівою з мишачим обличчям. З сиво-каштановим волоссям, гачкуватим носом і мішком замість сукні. Костюм, перука та грим у нас були завдяки Дженіс та компанії "Скажи своїй мамі". Якщо Тара не повернеться до театру найпізніше до семи годин, спектакль може не продовжуватися - перука і носа належали матері.



Електронний диктофон та камера для наручного годинника були від AX.



Магнітофон був останньої моделі - маленький Sony на батарейках. розміром з портсигар і замаскований таким чином, що теж був схожим на портсигар. Він керувався звуком, а це означало, що не записує тищину. На швидкості 4,75 вдалося записати чистий звук близько двох годин. Повернувши ручку гучності до упору, він міг записувати з жіночої сумочки, такої, як у Тари. Велика відкрита полотняна сумка для покупок.



Якщо ви коли-небудь запитували себе, які божевільні будуть розмовляти з мертвими, відповіддю будуть багаті божевільні.



Бібі Ходжсон, наприклад. Тара зіткнулася з нею по дорозі (клацання). Добре. Тож я теж знаю, хто вона. Але Тара каже, що, згідно з Vogue, ця дама — «скваттер», титул, який можна отримати лише тоді, коли ти витратив купу грошей на туфлі та ремені. З тих жінок, для яких невеликі витрати, як і раніше, означають сукню Dior. Місіс Ходжсон отримує свої гроші від містера Ходжсона. пан. Вільям А. Ходжсон з Hodgson's Real Estate Agents. І я знаю хто він. Агенти нерухомості Ходжсона володіють половиною Флориди і значною частиною острова, який вони називають Манхеттен.



Також була місіс Вентворт Фрогг, яка має близько сорока п'яти мільйонів доларів. Тара зустріла її внизу у приймальні. Вона також сфотографувала саму приймальню. Вікторіанська кімната з червоними плюшевими диванами та безліччю пальм у горщиках. Тара мала заповнити форму. Кілька питань про її особисте життя та життя покійного. Відповідно до заповненої форми, м. Луїза Рігг із Сент-Луїса, штат Міссурі, в гостях у своєї тітки Міртл Рігг. У розділі «Причини візиту» Тара написала: «Запитати поради щодо інвестування спадщини». Вона не знала, навіщо вона написала. Вона сказала, що це щойно спало їй на думку.



— Це великі гроші, люба? — спитала портьє. І Тара відповіла: "Настільки великі, що це мене лякає".



Реєстратор посміхнулася,



Худорлявий східний хлопчик повів її нагору, до лілової кімнати очікування, повної пальм. І сказав їй, що Сун Пін влаштує зустріч. Сун Пін прийде до неї за півгодини. А поки, можливо, вона могла б трохи почитати якийсь журнал. Можливо, вип'єте чашку чаю? Він зник і за мить повернувся з димною чашкою. Тара взяла її, і хлопчик знову зник.



Вона ледь зачекала хвилину чи дві, а потім відчинила двері. У коридорі нікого не було видно. Навпаки, за зачиненими дверима, пролунав п'яний жіночий сміх. З інших дверей долинав слабкий гомін. Медіум, який стогнав впадаючи у транс. Треті і останні двері були позначені як «Приватні». Звідти не було жодного звуку. Тара спробувала її відкрити. Вона була замкнена.



Зі своєї величезної сумки вона дістала зубочистку та смужку пластику. Вона до цього не звикла і працювала невміло. Але кроків на сходах не було, і до двох інших кімнат ніхто не входив. Нарешті вона відчинила двері.



Вона закрила її за собою і озирнулася. То була маленька біла кімната. Там було кілька раковин, маленький холодильник, подвійна плита з чайником. Уздовж стін стояли скляні вітрини. В одному з них були всі види чаю. зелений чай. ромашки. Лапсанг Сушонг. На верхній полиці акуратно стояла колекція чайних чашок із рожевими та білими квіточками. Як і чашка, яку хлопчик приніс їй. В іншій вітрині, на другому кінці кімнати, стояла колекція коричневих пляшок. Кожен містив якийсь гранульований порошок. На етикетках просто було написано "A", "B" або "H". У іншому наборі пляшок була рідина, але в нижній полиці лежали голки для підшкірних ін'єкцій.



Вітрина була замкнена.



У раковині була використана голка. Тара підняла його. У ньому досі залишалося кілька крапель рідини. Вона акуратно впорснула його в порожню ампулу, що лежала поряд. Вона понюхала ампулу. Науковий комп'ютер у глибині її свідомості пробігся кількома тисячами перфокарт і видав відповідь менш ніж за секунду. Вона засунула ампулу в сумку і підійшла до дверей.



У коридорі пролунали голоси.



Вона завмерла.



- Отже, міс Еліс. Не турбуйся. Нічого страшного не станеться, це був чоловічий голос. З високим гнусовим азіатським акцентом. Він говорив так, ніби розмовляв із дитиною. Наголос на кожен склад окремо. "Крім того, немає ніякого зла, пам'ятаєш?"



Аліса відповіла невиразно. 'Так. Я знаю. Зло існує з... але іноді мені цікаво...



- Не дивуйтеся, міс Еліс. Повірте мені. Твій батько також довіряв мені. Все ще...



Ти пам'ятаєш, що він сказав тобі вчора?



Аліса зітхнула. Так, Ян. Я довіряю тобі.'



- Добре, - сказав він. — То ти пам'ятаєш, що робити?



- Нічого, - відповіла вона тихим голосом.



'Нічого такого. Саме так.' Потім була невелика перерва. "Ну, тоді чому б тобі не піти вгору і не зробити це?"



Можливо, вона кивнула у відповідь. Єдина пара кроків піднялася сходами. Інша пара зробила лише кілька кроків. Рука постукала у двері. Двері відчинилися. На задньому плані п'яна пані продовжувала говорити. "О, дорогий, дорогий Роберт." В якійсь сумній пісні.



'Що ж?' сказав чоловік.



Йому відповіла жінка з різким голосом. 'Як ви бачите. Найпізніше завтра.



«Спробуй це отримати сьогодні. Він може знадобитися завтра.



'Гарний. Тоді дай мені спокій.



Двері зачинилися, і чоловічі кроки луною пролунали сходами.



Тара зачекала, поки в коридорі знову не стало тихо. Вона поспішила назад у приймальню до свого крісла. Вона подивилася на холодний чай, який залишила недоторканим. Вона понюхала. То був чай.



Вона взяла журнал. Двері відчинилися.



Жінка була одягнена у чорне кімоно. Воно покривало значних розмірів тіло із значними опуклостями. У неї була коротка чоловіча стрижка та суворе обличчя. Вона говорила розміреним, хрипким голосом.



Мене звуть Сон Пін. Виникла помилка. Я не можу вас прийняти сьогодні. Ти можеш повернутись завтра? Це більше схоже на наказ. Завтра о другій годині. Вона коротко схилила голову, не дозволяючи своїм очам брати участь. Вони ковзали повз Тару, як чорні прожектори.



Тара встала. 'Але ...'



В дві години.' Коли Тара спускалася сходами, вона покликала її. "Твоя тітка буде там тоді."



Тара зупинила запис і повернулася до мене. — Луїза Рігг побачить свою тітку Міртл? Завтра на тій самій хвилі, і ви все це почуєте.



Вона була дуже задоволена собою. Вона кипіла від хвилювання. Це був Гансьє Брінкер, який знайшов дірку в греблі і тепер засунув у неї палець, щоб урятувати країну від гігантської катастрофи. Вона була така біса щаслива, що мені дуже не хотілося говорити їй, що вона взагалі нічого не впізнала. Тільки фотографії можуть мати певну цінність. Роско взяв плівку для вияву. Наступного ранку ми отримаємо відповідь.



"Хотілося б, щоб у вас знову була фотографія того, як його звуть - того, хто розмовляв з Еліс".



- Яна?



Так. Його голос звучить як голос відомого агента Кан.



Очі Тари розширились. — Ви хочете сказати, що інші люди ні до чого? І той нарколог? Так що це не зовсім те, що я можу назвати дитячою невинною веселощами.



Не зовсім.' Я посміхнувся.



Що було у цьому шприці? Пентотала?



Вона опустила рота. - Як ти дізнався? Я залишив це наостанок.



Я посміхнулась. «Послухай, люба. З дванадцяти хитрощів, які в них є для надування багатих сучок, у них там одинадцять. Пентотал натрію - це сироватка правди, чи не так? Отже, вони дають цим жінкам хороший шанс, попередньо напоївши їх цим чаєм, і жінки розповідають їм все, що вони хочуть знати. Різні подробиці про улюблене, що пішло. Потім слово у слово медіуми повторюють це потім. Виходить дуже переконливий виступ. Ці жінки не пам'ятають того, що вони раніше розповіли. Ці жінки приголомшені. І вдячні – і щедрі.



Рот Тари склався у беззвучне «О».



«З ним пов'язана низка інших переваг. Якщо ця правда компрометує, завжди є можливість для шантажу. І якщо до справи залучено достатньо грошей, примара говорить про мету, що з ними робити. Що б це не було – благодійність, акції, рахунок у швейцарському банку – ви можете бути впевнені, що вони загребають гроші. Тара була розгублена. «Але яке це стосується КАН?».



'Нічого такого. Це правильно. Я думаю, що це все знову Нассау. Фезерстоуни займалися шахрайством, КАН дізнався про це та шантажував їх. Напевно, так само, як з Бангелем. Мені раптом спало на думку, що в Бангеля і Фезерстоунів було ще дещо спільне: вони обидва торгували наркотиками.



Я сказав їй:



«Отже, KAN міг піти тим самим шляхом, щоб потрапити всередину. Пригрозили припинити їхнє постачання, якщо вони не отримають частину виручки плюс кілька послуг. Такі послуги, як, можливо, надання притулку клонам.



Вона похитала головою. 'Чарівно.'



Я знизав плечима. 'Чарівно. Безпечно. Але тримайте свою дотепність при собі.



Так ми не наблизимося до штаб-квартири цих клонів. Крім того, ми тут не для того, щоби розгадувати таємниці суспільства. Наше завдання: їхня ліквідація.



Вона трохи здригнулася. — Це м'якше слово, ніж вбивство, чи не так?



Я глянув на неї. Вона сиділа, підігнувши під себе ноги, на шовковому стільці у спальні. На ній був блідо-рожевий костюм, і вона виглядала біло-рожевою та гладкою, як шовк. Як одна з тих дівчат, які заплющують очі на фільм Сема Пекінпи. Як одна з тих дівчат, які плачуть у Fove Story.



Я похитав головою. - «Ризуючи здатися банальним… але що насправді робить така дівчина, як ти, на такій роботі?»



Питання стурбувало її. Вона вивчала свої нігті. Довго. Начебто вона ніколи їх раніше не бачила. - Ну, - сказала вона, - це... довга історія. Якийсь час тому... е, я зустріла... чоловіка.



Давним давно. Я пройшла серед усіх кандидатів як найкраща, а потім, через... цю людину... я пройшла в АХ... Ми - ну та гаразд, неважливо. Це було за часів Джонсона, коли війна у В'єтнамі знову досягла апогею. Ну, я... підписала. Вона відкинула голову назад і кумедно посміхнулася до мене. «Крім того, я подумала, що було б дуже захоплюючим і романтичним щодня працювати з такими людьми, як Джеймс Бонд».



"Не забувай згадати Ніка Картера?"



О, - сказала вона. «Я не наважувалася мріяти про це».



Я пройшов через кімнату і сів поряд із нею. Я взяв її підборіддя у свої руки.



Слухай, - сказав я. "Ми втілимо в життя ще кілька ваших бажань".



Хм. Вона лукаво подивилась на мене. — Звідки знаєш, що мені сниться?



Добре, - сказав я. - Дай вгадаю. Я заплющив очі. «Ви хочете вільно парити в повітрі і кохатися там».



Мммм ... - Вона задумалася. 'Цікаво. Але, можливо, дуже вітряно.



Тоді все в порядку. Як щодо... як щодо музею. Там у них ліжко шістнадцятого століття – зі старої корчми. Ми могли б прослизнути за оксамитові фіранки і подряпати наші імена на спинці ліжка, коли закінчимо.



Мені це подобається», - сказала вона. «Але музей не відкривається до десятої ранку». Вона подивилась на мене. — Ти згоден із моєю ідеєю?



Я погодився.



У ванній з піною.



У ванні з піною?



"У ванні з піною".



Слухай, можу порадити. Враховуючи бульбашки та все, що з цим пов'язано, це акуратний, чистий секс. Ви просто ніколи не повинні пробувати це в такому разі. Принаймні якщо ти мого зростання.



Вона висушила мене. З великим м'яким теплим рушником.



— Я хочу спитати тебе дещо, — сказав я.



Про що?'



Вона зробила кілька цікавих речей із цим рушником.



— Не має значення, — сказав я.



З правильним дівчиськом у ліжку теж не все так погано. Вам також не потрібно вбиратися, щоб налаштувати будильник на потрібний час. Не з двома людьми, які подобаються одне одному та люблять секс. Проблема в тому, що це ніколи не триває досить довго. Труднощі повертаються.



Я відійшов убік і закурив. — Я хотів тебе спитати… — Я випустив кільце диму. "Чи є в китайській мові слово, схоже на "о, туве, вау"?"



Вона провела пальцем по волоссю на моїх грудях. Не хочеш змінити тему, любий? Чи ти хотів спробувати зіграти ту сцену у ванні китайською?



Я пояснив їй спів Еліс Фезерстоун. Тара спохмурніла. "О, мотузка, вау?" Вона знизала плечима і на хвилину замислилась. «Ха. Почекай секунду. Ти сказав, що то пісня. Я кивнув головою.



'Хм.' Вона встала з ліжка. 'Не йди.' Вона схопила сукню і пішла до вітальні. Я знову почув, як працює магнітофон.



Вона повернулася, посміхаючись. Вона мала ці слова. - Я зрозуміла, - гордо сказала вона. "Дао".



«Дао? Як це Дао тієї давньої китайської релігії?



Вона кивнула головою. Їхні вечірні молитви — це постійні співи: «О, Дао! О Тао! Є всі шанси, що це звучить як "О, тауве, вау". Якби ти знав, що слухаєш.



Вона плюхнулася назад на ліжко і згорнулася клубочком, обхопивши руками коліна. Вона була цілком впевнена у собі. Звичайно, найкращим поясненням, яке я вигадав досі, була досить сумнівна теорія про те, що Аліса одержима постійною тягою до мотузок та виляння.



Тара засяяла. "О, Нік. Ідеально. Все вірно. Ті Фізерстоуни, які живуть як самітники - даоси - аскети. А щодо розмов з мертвими. Даоси - містики. А ті прокляття, які вони вимовляли на адресу міс Мейбл, наприклад, даоси - це фанатики, а також вона зробила паузу, як Болтіні, оголошуючи про летючі Валленди, і Аліса, яка безперестанку повторює, що зла немає. Вона вдарилася об ліжко: "Ох уже цей клон, який говорить тобі, що смерть і життя - одне і те ж. Це обидві даоські ідеї. Як вони це бачать, все одно. Добро і зло, смерть і життя. Всі вони знову стають". одним цілим у великій Єдності Дао».



Я похитав головою. «Це означає приблизно те саме, що Великий Електричний Подрібнювач на небесах».



Вона зітхнула і скривилася. «Типова філософська ідея. Але непогана.



Я зігнув ногу. 'Далі?'



«Ну, тому що вони думають, що зла не існує, вони нічого не роблять, щоб його зупинити. Нічого не роби і все буде як слід. Це їхній великий девіз.



'Ем-м-м. це може бути правдою для Аліси. але не для клонів, KAН зараз не зовсім байдикування».



Ммммм. Я не знаю. Люди інтерпретують релігійні доктрини дивним чином. Ви тільки подивіться на Інквізицію. Або ці нескінченні війни за Святий Грааль. Я не виключала б можливий зв'язок.



Я подумав про узгодженість і відкинув цю нагоду. Політика – єдина релігія у цих краях. А якщо хтось співає вечірню молитву, це більше схоже на «О Мао», ніж на «Про Тао».



Справа в тому, - продовжила вона, - що я зможу розговорити Еліс. Якщо вона дійсно даоска, вона не ходитиме навколо і навколо. Можливо, вона зможе мені багато розповісти про те, що відбувається в тому будинку. Фактично вона може дати на всі відповіді.



Я втомлено провів руками по очах. «Сподіваюся, нам не доведеться скупитися на слова з цього приводу, але ти не повернешся до того дому».



Я отримав цей зеленоокий погляд від неї.



Ми витратили б на це багато слів.



І чому б ні?



З тієї причини, що вони, як тільки вони помітять вас, накачають пентоталом, і ви їм все розповісте. Використовуй свій розум, Таро. Там дуже небезпечно. Ми навіть не знаємо, наскільки це небезпечно, допоки не ідентифікуємо ці фотографії. Тож тримайся від них подалі. Ти зробила свою частину. Ми з Роско продовжимо розслідувати справи Еліс.



І як ти збираєшся це зробити, якщо вона ніколи не виходить?



Ну... тоді нам треба потрапити усередину.



Вона встала з ліжка і почала сердито ходити по кімнаті. Але це так безглуздо. І ви втрачаєте так багато часу через це. Крім того, це ще небезпечніше для вас. У мене вже є перепустка для входу. Завтра. В дві години.'



Вона мала рацію. Я припустився помилки, яку ніколи не робив раніше. Я ухвалив емоційне рішення. Найбільше я хотів захистити її. І це було неправильно. Емоції неприпустимі у моїй роботі. Ви залишаєте їх біля дверей, як тільки починаєте.



Я погодився, що вона піде. За двох умов.



По-перше: щоб ми спочатку розберемося із фотографіями. Якби це місце було справжнім оплотом агентів КАН, вона туди не пішла б. Вона погодилася.



По-друге, ми з Роско чекали б її в макробіотичному ресторані через вулицю та підтримували з нею зв'язок через мікрофон. Якби ми почули щось подібне до пароля, ми могли б прийти на допомогу.



Вона погодилася. До речі, з певним подивом. «Ну, Ніку, я і мріяти не можу, що було б інакше. Не те, щоб я боялася, — сказала вона, — просто я… — подумала вона на якийсь час, — я боюся.





Розділ 15






То був лайновий день. Я порізався під час гоління. Тара впустила дзеркало. Кава була надто слабкою. І пішов дощ. Це була гарна частина.



До одинадцятої години Тара вийшла з дому. Вона хотіла вчасно нафарбуватися і одягтися, щоб дістатися Фезерстоуна раніше. Вона сподівалася прослизнути нагору зі зручно розташованої кімнати очікування на другому поверсі, щоб зустрітися з Еліс Фезерстоун.



Мій телефонний дзвінок Мейсу об 11 годині обернувся ще одним ударом. «Вибачте, хлопці, — сказали учасники групи, — як і раніше, жодних дій».



Я зателефонував до магазину чаю Лайтфут, і мені сказали, що моє замовлення не буде готове до полудня. Вони не мали кур'єрів.



"Хіба я не можу отримати його?" Вони сказали так. Це було складне замовлення.



Це означало, що фотографії, які зробила Тара в The Featherstone's, було не так просто впізнати. Вони мали відправити їх до Вашингтона. Ймовірно. У будь-якому випадку, я отримаю відповідь опівдні. Ще достатньо часу, щоб зв'язатися з Тарою у театрі, якщо виникне така потреба. Я вийшов із квартири і пішов вулицями. О першій годині дня я зустрічав Роско в макробіотичному ресторані. Я вирішив спочатку чимось перекусити.



Без десяти дванадцять я був у чайній крамниці Лайтфут. Маленька брудна крамниця на першому поверсі старої будівлі десь у Сохо. Стіни від підлоги до стелі були обвішані полицями з величезними банками чаю. Вікна, що виходять надвір, також були забиті чарками чаю.



За прилавком стояв неохайний чоловік у поношеному коричневому фартуху. Він глянув на мої документи та кивнув. Він узяв банку з полиці та поставив її на прилавок. Він почав загортати його в коричневий обгортковий папір.



"Я, е... хотів би використати його тут," сказав я.



Він похитав головою. — Магазин навряд чи підходить для цього, чи не так?



— А може, нагорі?



Він підозріло глянув на мене. - Не знаю, - сказав він. — Я маю це перевірити. Він підійшов до каси та натиснув N-3. За кілька хвилин телефон двічі задзвонив, а потім замовк. - Добре, - сказала вона. Вона натиснула кнопку під прилавком і невелика частина задньої стіни від'їхала.



Отвір дав мені доступ до вузьких сходів, що вели до місцевого штабу АХ. Сходи вели до маленької неохайної приймальні. Два помаранчеві пластикові стільці, стіл, заставлений номерами «Чайних новин», і великий пошарпаний письмовий стіл. За столом сиділа темноволоса красуня, яка жувала жуйку. Вона зацікавлено глянула на мене, перестала жувати і схрестила ноги в інший бік. Праворуч від неї були ще одні двері. Святий святих. Я глянув на годинник. Було дванадцята година. Я поклав обидві руки на стіл і трохи нахилився вперед. — Я хочу поговорити з Долорес, — сказав я.



Вона зробила абсолютно безпристрасне обличчя. Я висвітлив своє посвідчення особи. В її очах нарешті з'явилося певне розуміння, і вона кивнула. "Ви не знаєте нічого точно в цьому чайному магазині," сказала вона. «Тобі потрібна Долорес чи твоє повідомлення?»



"Повідомлення, - сказав я. Вона натиснула кілька кнопок на своєму телефоні, коли я почав розпаковувати банку з чаєм. Вона простягла мені трубку. Там було записане на плівку повідомлення від Роско. "Побачимося о першій годині дня". Потім знову Мейс: «Вибачте , хлопці, жодних дій».



Я відчинив банку і сів за стіл. Кожне фото було акуратно прикріплено до комп'ютерної карти. Дорогі жінки Mrs. Ходжсон та Фрогг були визнані такими. Секретарка Фезерстоуна сприяла звільненню Агнеса Крауна, колишнього секретаря Скотленд-Ярду, тому що деякі документи, які у неї були, були звідти вкрадені. Жодних доказів її причетності так і не було виявлено. «Недбалість» спричинила її відставку. Однак вона опинилася під підозрою. Хлопчиком, який приніс Тарі чай і провів її у приймальню, був Пам Кон, молодий терорист, фахівець із психологічної війни. Особливо гарний у психотропних препаратах. Він був основним слідчим КАН. Десь в Азії вони втратили його з поля зору. Завдяки фото Тари АМ оновила його дані в архіві. Зрештою, що не менш важливо, була Сун Пін. М-2. Вбивця другого класу. Другий клас не означав, що вона була поганою. Це не означало нічого, крім того, що вона була вбивцею. І всі ті феміністки, які зараз зляться на чоловіків, надсилайте свої скарги Мао Цзе дуну. Сун Пін була злою тіткою. Судячи з комп'ютерної карти, вона була фахівцем із тонкощів фізичних тортур.



Я підскочив до телефону й зателефонував до театру.



Тара вже пішла.



Я вдарив по трубці так сильно, що стіл затрусився, і сказав, що хочу Долорес. «Долорес особисто. І швидко! Секретарка прискорила жування до чотирьох-чотирьох разів і натиснула на кілька кнопок. Двері праворуч від неї прочинилися. «Ви не сумуватимете за Долоресом, — сказала вона. Це єдина дівчина на панелі.



Дівчина у розподільчого щита була високим, мішкуватим чоловіком із сивим волоссям, у давно мертвій сорочці та зі змученим обличчям.



Я сказав. - "Долорес?"



Він зітхнув.



«Дивіться, — сказав він і відірвав вухо від кількох навушників.



- Я Картер, - сказав я.



'Ой.' Він подивився трохи пряміше.



Я сказав йому передати Роско термінове повідомлення. Плани змінилися. Ми мали перехопити Тару до того, як вона увійде до лігва лева. Я повернуся до квартири на випадок, якщо вона прийде. Тепер він прямував у макробіотичний ресторан. Якби я не міг її зустріти, я зустрівся б з ним там о пів на другу.



Я взяв таксі і повернувся до квартири у рекордно короткі терміни. Тари там не було. Все, що я міг зробити, це чекати. Якби вона не була в театрі і не тут, вона могла б бути будь-де. А Лондон — велике місто. Справжньої причини паніки не було. Перш ніж я побачив Роско, я мав усі можливості вчасно попередити її. Навіть якщо це було в останній момент. Тим не менш, я відчував себе трохи ніяково. Я продовжував ходити порожньою квартирою. Дощ нервово стукав у вікна. З наступної вулиці долинав слабкий гул джазу. З самої вулиці долинав стогін машин. Десь високо наді мною пролетів літак. Кіт дмухнув. Годинник цокав.



Я хотів усе знести. Однозначно годинник. Можливо, щоб зупинити час. Або, можливо, тому, що вони видавали не той звук, що я хотів почути. Звук Тари, що входить у двері. Цілий, жахливий час, якщо нічого не відбувається, то все загрожує статися відразу і не так.



О першій годині дня я набрав номер. Я отримав відповідь Роско на моє повідомлення. Потім три гудки та група Мейса: Соні, хлопці. Як і раніше, ніяких дій.



Я повісив слухавку. Я протер очі й потер шию. Там знову вжалило. Я перестав терти. Чого мене попередив мій радар? Я глянув на стіну. Далі до телефону. Я підняв слухавку і знову набрав номер.



Роско: Заткнися. Нікі. Ми її знайдемо.



Біп, біп, біп. Мейс: Вибачте, хлопці. Як і раніше, ніяких дій.



Я тримав трубку трохи подалі від вуха.



Це були ті самі слова, які Мейс використав двічі!



Щогодини він давав нове повідомлення. Звичайно, він, можливо, не зміг би вигадати нічого більшого, але повторення все одно не заважало йому. Щогодини протягом останніх кількох днів він приходив з якимось дивним звітом або повідомленням про те, що їдять у провінції. А якщо він взагалі нічого не міг вигадати, то все одно вигадував матюку.



Я знову підніс люльку до вуха... Я уважно слухав. "Вибачте хлопці. Як і раніше ніяких дій. Так! Ось воно! У його останніх словах почулося слабке гарчання. Літак, який пролетів. Цей звук був раніше. Там було щось криве.



Я подзвонив Долорес. Він підтвердив мені, що те саме повідомлення було там протягом трьох годин. Ні, сказав він, не знайшов це підозрілим. Він тільки думав, що Мейс хотів пожартувати, використовуючи те саме повідомлення знову і знову.



Я розповів йому про літак. На мить він замовк. 'Всемогутній Бог.' він сказав. 'Ти правий.'



Мейса більше не було. Я був десь між гнівом та панікою. Злість за те, що я так захопився безпекою Тари, що втратив з уваги їхні справжні наміри і не дізнався про повідомлення Мейса раніше. Всі наші сподівання на «використання цієї справи» були засновані на сліді Чен-Лі Брауна, сліді, який мав привести до лабораторії клонування та Лао Цзена. Якщо він уже зробив хід, то всяка надія втрачена. Ми ніколи не знайдемо цього гнізда клонів. Ми б ніколи не змогли зупинити їх. Бог покарає мене за цю суку, яка залізла мені під шкіру.



- Добре, - сказав я Долорес. «Намір полягає у наступному. Мені потрібний гелікоптер, який зможе доставити мене туди. Надай Роско додаткову допомогу та…



- Ти жартуєш? — урвав він мене. «Лондонський офіс не такий великий. У нас просто немає додаткової допомоги — принаймні такої, яка вам потрібна.



- Гелікоптер?



"Це все ще триває".



'Добре. Тоді скажи Роско, щоби йшов один. І заради Бога, скажи йому, щоб він був обережний!



'Слухай. На твоєму місці я не турбувався б про Роско. Іноді він може бути трохи педантичним, але не тоді, коли на кону стоїть його життя. Він надто любить життя.



Я зітхнув. "Сподіватимемося."



Вертоліт мав забрати мене о пів на другу в Гайд-парку. Будь-хто здивувався, але це не моя справа. У будь-якому разі, вони будуть говорити про це протягом кількох днів. Я почистив Вільгельміну і знову зарядив її. Я сунув стилет назад у піхви і вставив ще одну газову бомбу. Щасливий П'єр, так прямо посередині.



Я вдягнув плащ і вийшов під дощ.





Розділ 16






Роско подивився на годинник. Було без п'яти зо два. Тара сказала, що піде до «Фезерстоуна» о пів на другу.



Він не хотів здатися надто підозрілим, вибігши з ресторану, як божевільний. Тож він заплатив, узяв газету і почав читати у під'їзді. Дощ пішов сильніше. Тож людина, яка читає у під'їзді, не виділятиметься. Мабуть, він думав про свою забуту парасольку.



Він, мабуть, побачив Тару, коли вона з'явилася через дорогу, з-за рогу. Вона не бачила його. Вона мала парасольку, і він забезпечував необхідні шори, що обмежують її огляд.



Роско підійшов до неї зі свого боку вулиці. Пройшов повз бакалійника. Крім шевця. Повз провулка. Ймовірно, він не зводив очей з Тари, тож не помітив чоловіка. Можливо, це були двоє чоловіків. Вони підійшли до нього. Він, ймовірно, не був попереджений тим фактом, що чоловік не використав таку гарну чорну парасольку від дощу. І досі тримав його складеним у руці.



Принаймні так було, як ми потім собі це уявляли.



Ближче до вечора ми знайшли тіло Роско. Він був у провулку. Його руки все ще чіплялися за велику чорну парасольку, гострий як бритва кінчик якого встромився йому в серце.





Розділ 17






Вертоліт приземлився на заболочене поле приблизно за кілометр від будинку. На мене чекав великий Fiat 130. Водій вручив мені ключі, вказав мені правильний напрямок і сів поруч зі мною. Поруч із моїм водійським сидінням. Потім ми всі розійшлися у різні боки.



Дощ припинився, і краєвид засяяв нереальним жовто-зеленим кольором. Один з цих кольорів з картин Констебла. Це був один із казкових пейзажів з котеджами та готелями часів Річарда Левине Серце. Я відчув, як моя кров закипає від цього універсального виклику. Полювання. Хрестовий похід. Я сів у свій великий Фіат, щоб убити драконів. Мій пістолет та стилет були новим Екскалібуром. Я був частиною історії та робив історію. Я вже чув ріжки, що вітали мою появу. Я, всепереможний герой.



О Боже. Але: нарешті дія:



Я припаркував машину за гаєм і продовжив шлях через невеликі кущі до задньої частини маєтку. Це був притулок, який вони орендували собі. Будинок із солом'яним дахом, що випромінює дивну атмосферу. Було дуже тихо.



Занадто тихо.



Я озирнувся. Поруч із головним будинком стояли два маленькі будиночки, однаково дивні. Найближчий знаходився приблизно за двадцять ярдів від головної будівлі. Обидва були забиті. Цікаво, який із них використовував Мейс. Я був майже певен, що він не використовує його.



Я перейшов від одного дерева до іншого і дістався другого будинку. Я також отримав вид на під'їзну доріжку. Мій успіх був надто гарний, щоб бути правдою. Там стояла машина.



То справді був старий американський універсал. Ці старі псевдодерев'яні борти Chevrolet 1952 року. Багажник на даху був забитий багажем. І рибальськими снастями.



Хоч би куди пішли, вони не ходили на рибалку. Але вони збиралися кудись їхати, а я прибув якраз вчасно.



Я дістався до іншого будинку. Двері були зачинені. Я зазирнув усередину через одне із вітражних вікон. Я потягнувся до вікна. Вона відкрилася. Можливо, дуже легко. Я приготував Вільгельміну і ввійшов усередину.



Якби в цьому замішаний хтось, окрім Мейса, мав би проблеми. Ці старі мостини видавали мене при найменшому русі. Вони рипіли під моїм входом. Але якщо хтось там був, він мовчав.



Я продовжував іти. На нижньому поверсі було лише дві кімнати, і вони здавались порожніми, дуже порожніми. Камін був обвішаний мідними горщиками і чистими, але обгорілими ґратами.



Я піднявся сходами.



Ванна кімната.



Це було його місце у будиночку. Магнітофон Мейса все ще лежав на ліжку. Потужний бінокль, як і раніше, стирчав із вікна. Ліжко являло собою сплетення простирадлом. Мейс та Пірсон спали тут по черзі. У розі була одна виставка консервних банок. Слабкий запах риби все ще висів у повітрі.



Слідів боротьби не було.



Які добрі новини це може означати. Щось змусило їх відійти від свого посту. Але це не обов'язково означало, що вони мертві.



Я глянув у бінокль. Я бачив Чен-лі в хаті. Він розмовляв із двома чоловіками. Я міг бачити їхні ноги, але їхні обличчя не було видно. Я скористався диктофоном, щоб надіслати повідомлення Долорес. Ця штука була в бездротовому контакті з тією красунею в чайній. Потім я знову спустився вниз і виліз у вікно.



Моросяща погода. Я відчував себе ніяково. Я гадав, що це погода. Але знову ж таки я подумав, що це може бути попередженням.



Я попрямував до другого будинку. Тому, який був найближчим до основної будівлі. Дошки, забиті у двері, були вирвані. Я стиснув Вільгельміну і відчинив двері.



Те, що я там побачив, змусило мій шлунок стиснутися.



Повсюди була кров. Стара дерев'яна підлога була просочена нею і забарвилася в непристойний колір смерті. Вона застигла між швами половиць. Білі бавовняні меблі були перемазані нею. Наручний годинник AX лежав розчавленим. Пістолет 38-го калібру від AX лежав весь у крові, на посипаному борошном стільці. І сокира, пофарбована в червоний колір, лежала поруч із каміном.



Камін.



Він усе ще горів. Ще давав тепло. На ґратах лежала купа теплого попелу. У кутку, поруч із багаттям, лежала... рука. Я почув дуже дивний шум, а потім зрозумів, що додаю свою блювоту до цього безладу.



Я пішов на кухню і відкрив кран, потім плюхнув холодною водою на обличчя і просунув зап'ястя під кран. Мої вуха защипало. Я вимкнув кран. Мені здалося, що я щось почув. Скрип дерев'яної підлоги.





Розділ 18






Тара розповіла мені пізніше, але я можу сказати й зараз. У правильному порядку.



Роско вона не бачила. Але й не озиралася. Вона знала, що він там. Разом зі мною. В ресторані. Вона увійшла до Товариства Фезерстоуна, як і планувалося, о 14.30. На шиї вона мала нитку перлів, здатну передати будь-яку розмову в радіусі п'яти метрів від неї на трубку через вулицю. У сумці вона мала той самий диктофон, який вона використовувала напередодні.



Тара почувала себе добре.



Адміністратор помітила, трохи роздратовано, що Тара прийшла надто рано. Пем Кон провела її в ту ж кімнату очікування на другому поверсі, що й напередодні, і запропонувала їй ще одну чашку чаю. Вона залишила її, щоб вивчати ті самі журнали.



На цей раз Тара взяла чашку чаю. Від нього виходив приємний запах кориці. Вона занурила палець у рідину і злизала його. Моя дівчинка отримала п'ятірку з хімії не так. — Чай, — прошепотіла вона перли і Соні, — наповнений метаквалоном. Вона нарахувала близько п'ятисот міліграмів. Ці ліки дають вам те, що вони називають «добре підготовленим». З одного боку почуття сонливості, з іншого почуття піднесеності. Щодо самого удару, то він може вбити вас двома способами. Сам наркотик, чи відсутність цього наркотику. Симптоми абстиненції подібні до симптомів епілепсії — кілька днів нападів, які можуть закінчитися повним колапсом: смертю. Ці люди знали, що вони робили. Цих п'ятсот міліграм було достатньо, щоб знести вам голову. Принаймні достатньо, щоб змусити вас думати, що ваша тітка Міртл повстала з мертвих.



Тара вилила вміст чашки на одну з цих ліан у горщиках. Якби ця ліана не була належним чином укорінена в землі, вона, напевно, відірвалася б.



Вона знову навшпиньки вийшла в коридор, і знову її не було кому зупинити. Вона піднялася сходами на верхній поверх. Дві двері вели до кімнати в передній частині будівлі. Одна з цих кімнат належала Алісі. Вона заплющила очі і спробувала уявити вікно, на яке я вказав їй. Стоячи перед будинком, він був праворуч від неї. Значить, це повинні бути двері ліворуч.



Вона постукала у двері.



Голос Аліси звучав слабо: «Увійдіть».



Еліс Фезерстоун лежала на ліжку в синій шовковій піжамі, захованій між п'ятьма шовковими подушками з набивним малюнком. Еліс Фезерстоун виглядала не надто здоровою. Крихітні бісеринки поту виступили на лобі, і вона обмахнулася східним віялом. Її сиве меліроване волосся лежало вологим на потилиці, а зіниці її очей звузилися до шпилькових уколів. Вона нагадала Тарі неохайну королеву з Аліси в країні чудес.



Еліс Фезерстоун була навантажена наркотиками. І це значно полегшило роботу Тари. Їй взагалі не потрібно було турбуватися про виправдання, що логічно звучить. Еліс була далека від логіки зараз. Вона була десь у тій прикордонній зоні, де єдина пропозиція — нісенітниця, а логіка породжує плутанину.



Вона почала говорити тихим голосом. З якоїсь причини вона думала, що їй шість років, а Тара її мати. Дійсно, є наркотики, які можуть змусити вас так думати. Гашиш вже багато на що здатний, але ті штучки, які ковтаєш, нюхаєш або гаруєш, тільки добре добивають справу. Але, можливо, це було просто маскування «Розкажи своєї матері» дзвонило в дзвіночок. Принаймні Тара не відставала і грала Мати.



Мати хотіла знати все про Яну. Мати не довіряла Яну так, як довіряв батько. Аліса сказала, що сама так не робила.



Ян був затятим даосом. Але Ян змінився. Аліса не знала чому. Вона просто так відчувала. Аліса любила відчувати. Ще в неї був приємний на дотик плюшевий ведмедик. Хіба Мо не хотів це побачити?



Пізніше сказала втомлено. А як же цей Ян?



Що ж, близько п'яти років тому, за посмертною порадою тата, Ян узяв на себе управління. Все йшло добре до двох років тому. Потім він звільнив цей старий персонал і призначив новий персонал. Вони також даоси, сказав він. Але все ж таки... Алісі вони не дуже подобалися. Звісно не нові. Пем Кон, Пін. А потім четверняшки.



Четвернята?



Ці чотири хлопці, які всі схожі один на одного. За їхніми словами, лише один із них пішов на полювання. Ні, не міг. Не на полювання, він її дражнив... Аліса почала плакати. Можливо, він збирався її дражнити.



Тара сказала, що мати захистить її. Аліса перестала плакати. Вона почала співати. Тара підвела очі і подивилася на годинник. Було без п'яти зо два. Їй треба було швидко повернутися, поки на неї чекали в залі очікування. Але як щодо тих четверняшок? Еліс сказала щось ще? Аліса кивнула головою. Вона хихикнула. У них є три брати, і ці брати трійнята. І вони схожі на цих четверняшок. Виходить, що вони сімки... чи ні? Аліса тільки продовжувала хихикати. Спершу трійня. Потім четверня ... Аліса тільки продовжувала хихикати. Там же були Чен-лі та Хун Ло, які були десь в Ірландії. Або в Ісландії. Або ще десь. А ще був Пен Лі, льотчик. Аліса замахала руками. Він був у Америці. А потім були, потім були, - Аліса вважала на пальцях, - Доупі, Шізі та Доу. Вона хихикнула. Але вони пройшли за кілька тижнів. Вони поїхали до Америки з Пем Кон. Щоб зустрітися із чарівником. Ні, щоб зустрітися з цим пресвітеріанцем. Щоб поговорити із пресою. Щоб піти до стоматолога. Ось воно. Ні ні. Ну вона не пам'ятала.



Тара замислилась. Так вони поїхали за кілька тижнів. До... президента! Це мало бути так. Вони пішли їм назустріч.



Було дві хвилини третьої. Тара стиснула руку Аліси. — Це все брати, яких ти знаєш? вона запитала.



'Ой. ні, - сказала Аліса. 'Є ще багато. Це дуже велика родина. Але решта десь далеко. Аліса перестала мукати.



- Ти впевнений? – суворо запитала Тара. «Ти не потрапиш до раю, якщо брешеш».



Еліс виглядала тверезою. «Принаймні так говорить Ян. Він каже, що решта часу залишаться вдома і що ми повинні вивести їх звідти. Тому коли Пем Кон та інші йдуть, сюди приходять нові. О, чесно, мамо. Це те, що він сказав. Аліса чесно намагалася щосили.



Тара встала. — Ну що ж, люба, — сказала вона. - Тепер мені час іти, а ти гарна дівчинка і, - вона спробувала придумати сказати щось по-материнському, - тепер слухняно їж свою кашу, і скоро я знову буду з тобою. Тара зачинила за собою двері і глибоко зітхнула. "Ти чув це, любий", сказала вона своєму намисто. «Нині в Америці є лише один. І це льотчик. Здається, пілот вертольота. А може, він вбився разом із тими сенаторами, яких він убив. Вона зробила паузу, а потім не змогла не додати: — І ти не хотів, щоб я йшла сюди. ха-ха.



Вона посміхнулася і спустилася сходами. Внизу сходи, по дорозі вгору, були Пем Кон і Сон Пін. Вони виглядали сердитими. Дуже злими.



Пам Кон у руці мала голку для підшкірних ін'єкцій.



Все, що могла сказати Тара, було: «О. Нік.





Розділ 19






Якщо ви все життя намагаєтесь озброїтися проти дня дурості, цей день настане.



Я поклав пістолет поруч із раковиною, і скрип підлоги змусив мене пірнути до неї. Я спізнився. Ніж промчав по кімнаті, пришпиливши мою руку до раковини, як нового метелика в колекції.



«Добре, Картер. Повільно повернися».



Їх було троє. Це були не «вони», на які я очікував. Вони виглядали як три місцевих лиходія. Супер денді. Їх одяг та стрижки були років на десять їх молодші, а накачані м'язи не в'язалися із сучасним одягом. Вони підійшли до мене зі зброєю напоготові. Попереду ватажок.



- Руки за голову, - сказав він.



Я оглянув його зверху до низу. Єдиною гарною річчю у ньому був його костюм. "Я хотів би підняти руки, - сказав я, - але в мене технічна проблема". Я вказав на ніж, досі притиснутий до моєї руки.



Він повернувся до одного зі своїх супутників. - Джайлз, - сказав він. Будь ласка, допоможіть, сер. Джайлз підійшов до мене і витяг ножа. Моя кров пузирилась. Джайлз обшукав мене. Він знайшов стилет, але не наблизився до газової бомби. Я, мабуть, не на його смак.



Джайлз посміхнувся. Дуже упевнено. - Добре, бос. Він чистий.



"Тоді ви з Роббі відведете його в будинок".



Джайлз і Роббі взяли мене за руки, і з парою пістолетів, притиснутих до мого хребта, мене повели до будинку.



У цьому немає жодних сумнівів. У наші дні з них виходять найкращі вбивці. Бангел, Лін Чинг, а тепер ще й ці хлопці справді перевершили себе у ввічливості. Він По був кимось іншим. Коли я приєднався до нього в кімнаті, він обдарував мене вбивчим поглядом і гаркнув на підонка: «Посади його». Вони підштовхнули мене до стільця. Кожен узяв мене за плече і натиснув на нього: я сів. Вінґ кивнув головою. Головний лиходій теж сів. Я був в іншій бібліотеці, обшитій дерев'яними панелями. Тільки вона була не такою великою, як у Нассау. І вікна були відчинені. Крім того, Ченлі теж тут не було.



Вінґ пройшов через кімнату; як гора, що рухалася, смикав сигарету трипалою рукою. Я згадав щасливіші часи. - Ти нам дуже набрид, Картер, - сказав він нарешті. Його голос був високим та крижаним. — Крім того, ти завжди був дурний.



Я не збирався відповідати на це чесно. Все, що я зробив, це підняв брову. Крім того, ніякий слон не міг завадити йому сказати мені, що я був нерозумний.



Ти думав, що за нами стежать твої друзі в тому маленькому будиночку, щоб ти нарешті зміг нас зловити. Він усміхнувся. У будь-якому разі, він зморщив губи. — Насправді… все було навпаки. Ми поклали око на ваших друзів, і ми знали, що це приведе нас до вас. Принаймні ми були готові до твого візиту.



Він був правий. Я був дурний. Я потрапив у їхню пастку з розплющеними очима. Але з іншого боку, АХ знали, де я. І Він По краще б знав, що вони це знали… Він підвівся за стіл. Він відчинив ящик. "На випадок, якщо ви думаєте, що ваші друзі допоможуть вам..." він простягнув невелику аудіокасету. — Ми попросили вашого агента Мейса зробити останнє повідомлення. Заради справедливості він зробив три. Ми не хотіли такого повідомлення, що повторюється, яке заманило б сюди інших — як воно заманило вас. Він поставив касету на маленький портативний диктофон. "До того часу, як третє повідомлення почне повторюватися, нас уже не буде тут". Він знову повернувся до мене. "Я подумав, що вам може бути цікаво почути офіційне висвітлення того, що тут сталося сьогодні".



Він натиснув кнопку, і Мейс розпочав свій посмертний звіт.



- Вибачте, я пішов на рибалку. Не їжте їжу. Зіпсована каша ще смачніша. Швидко розкуштував, швидко засмучений. О.'



На мить я подумав, що Мейс помилився, але швидко помолився, щоб він пробачив мені, де б він не перебував у тумані.



Мейс не збився зі шляху. Що ж.



Звичайне закриття - "кінець повідомлення".



"У програмі" означає, що повідомлення знаходиться в коді. Простий код для швидкого надсилання повідомлень. Поряд із першим словом завжди потрібно брати наступне четверте слово. Я відрахував. Повідомлення Мейса для нас було: «Вибачте. Їжа зіпсована. Швидко!



Підкріплення прибуде у той момент, коли гратиме оркестр. Дитячий садок чи ні. Я міг розраховувати на допомогу протягом години.



Крило повернулося до головного лиходія. - Корнеліус, - сказав він. "Тепер вставте цю стрічку".



Корнеліус узяв касету і вийшов із кімнати.



— А тепер, Картере… тепер, коли ти нам так допоміг, я надам тобі послугу… Поклич Чен-лі, — сказав він Джайлзу.



Джайлз пішов. 'Добре. Що ви насправді хотіли дізнатися про нас?



Він перебрав весь свій арсенал гримас і смішків, перш ніж знайшов відповідь. — Ви хотіли дізнатися, де штаб, чи не так? І зараз, - сказав він, коли Джайлз і Ченлі ввійшли до кімнати, - саме туди ми й відвеземо вас.



Я глянув на Чен-лі.



Що мені здалося найменш привабливим у ньому, то це голка для підшкірних ін'єкцій у його руці.



Часу щось пробувати не було, я зробив ще одну невдалу спробу вчепитися йому в горло, але Роббі та Джайлз мене випередили. Мене відкинули назад у крісло. Ударом по щелепі, який ніби вибив усі мої пломби із зубів. Він підійшов і вдарив мене. Все сталося дуже швидко. Джайлз і Роббі тримали мене. Чен-лі закотив мені рукав. Я, чорт забирай, нічого не міг зробити. Одним швидким рухом голка зникла у моїй руці.



Вони тримали мене кілька хвилин. Минули секунди, можливо. Або годинник. Я нічого більше не знаю. Корнеліус повернувся і сказав, що розірвав стрічку в касеті. Він сказав, що шкодує. Він По вилаявся і шукав клей, щоб виправити її. Він повернувся до Корнеліуса і сказав: «Собаче щеня. Мудак. А потім його обличчя почервоніло. Червона троянда. Пелюстки розкривалися і один за одним падали на підлогу. Він любить мене, він мене не любить...



- Капулетті, - сказав Джайлз. Він сміявся. Товстий водяний жук виліз із рота. Я спробував відштовхнути його рукою. Залишатися максимально розумним.



Це була програна гра.



У мене пересохло у роті. Я спробував підвестися. Але я, мабуть, більше не знав, як це робити. Я глянув на свої туфлі. Через неправильний кінець бінокля. Вони були далеко. Але пряжки. Це були чудові. Вони були золотими. Вони сяяли.





Розділ 20






Наступний період був постійним кошмаром. Я не пам'ятаю, скільки годин чи днів це тривало. Не було більше різниці між днем і вночі, між сном і неспанням. Уві сні вас іноді переслідують монстри. Над вами сміються цілі натовпи. Тротуари тріскаються та вивергаються блювотною піною. Але потім ти розплющуєш очі, хитаєш головою і знову бачиш свою знайому ніжку ліжка, задернуті штори, сорочку, яку ти кинула на підлогу минулої ночі. Ви вимірюєте своє розсудливість біля своїх ніг заспокійливим контрастом реальності.



Лише реальності для мене не було.



Коли я розплющив очі, я побачив інших монстрів. Сміючись дзеркальні обличчя. Калейдоскопічні види. Зміна, широка, повільно рухається всесвіт злиття форм і зміни кольорів. Міфічні істоти та неможливі події. У моїх снах Тара продовжувала повертатись. Її волосся зелене. Її очі дикі. Якось вона стиснула мені руку так, що потекла кров. Якось я тримав її на руках, і вона плакала цілу вічність.



Поволі сни проходили. Стало менш страшно. Моя голова перетворилася на один білий порожній екран. Без зображення. Без думок. Одного разу я розплющив очі і подумав «літак». Я був у літаку. Спроба зачепити це слово своїм сприйняттям відправила мене назад у глибокий неспокійний сон.



Я був у машині. Я дивився у вікно машини. Я знову заплющив очі.



Коли я знову подивився, вигляд був такий самий. Небо було ще блакитне. Трава була ще зелена. Автобус зовні не змінив форми та не змінив колір. На обороті було кілька літер. Але я не міг бачити, що це таке. Це була нісенітниця, це були ієрогліфи. Я здригнувся. Що б вони зі мною не робили, хоч би які наркотики давали, я не міг читати!



Я подивився в інший бік і обережно, з напіввідкритими очима, оглянув машину. Я був прикутий кайданками до когось праворуч від мене. Я це відчув. Але я поки що не збирався дивитися в його бік. Я не хотів, щоб вони знали, що я вже прокинувся.



Машина була лімузином. Переднє сидіння було приховано від очей важкою сірою завісою. Не було жодного звуку, крім звуку двигуна та звуків дороги. Той, хто сидів поряд зі мною, не був балакучим. Я повільно нахилив голову вправо і глянув на свою компанію примруженим поглядом. Мені взагалі не треба було бути таким обережним. Він спав. Худий, жилистий чоловік. Думаю, в'єтнамець. Лікар або помічник у білому лікарняному халаті. Ні. Швидше за все, це просто черговий агент КАН, вбраний, щоб грати в лікаря.



Я скуштував двері. Зачинено. Звичайно.



Я знову глянув у вікно. Автобус був ще попереду нас. Я все ще міг читати, але те, що було написано цим автобусом, було нерозбірливо. Воно було написане східними літерами.



Ми прогриміли над мостом. Іншими транспортними засобами на дорозі були візки та велосипеди. Була лише одна інша машина. Ще один лімузин. Він їхав позаду нас.



Я знову визирнув назовні. Не знаю, як довго дивився. Наступне, що я побачив, була вулиця міста. Галасливі трамваї, люди на велосипедах. Волові візки і всюди люди в зеленій формі і солом'яні капелюхи. Я подивився повз свого сплячого охоронця у вікно праворуч від нього. Я бачив ворота. Готель за цими воротами. Звідки я міг знати? Щось повернулося. Я знову глянув у власне вікно. Навпроти готелю, на даху будівлі, я побачив, що шукав. Величезний кольоровий портрет Хо Ши Міна площею 40 кв.



Сама будівля належала в'єтнамському державному банку. Місто було Ханой. Він По відвіз мене в Ханой.



Я озирнувся з подвоєним інтересом. Я не бачив Ханой вісім років. Декілька будівель говорили про війну, але пошкодження були не такі вже й великі.



Ханой красиве місто.



Місто довгих тінистих вулиць, усіяних тут і там старими французькими колоніальними особняками. Буддійських пам'яток, китайських храмів. Червона річка ясна і чиста, і джонки на її берегах ліниво котяться по синій воді. Дивно, але на білбордах немає антиамериканських гасел. Жодних ознак ненависті. Ці люди ненавидять.



Це неправильне ставлення до війни. Ви ненавидите, а потім одразу думаєте, що інші ненавидять вас. Одна річ, яку треба подумати. Але, по-перше, я не міг добре думати. По-друге, я агент AX. Не те, щоб вони не думають. Але їх готують до війни.



На бічній дорозі інший лімузин під'їхав ближче. Я миттю зазирнув усередину. На задньому склі були шторки. Але попереду Чен-лі сидів поряд із водієм. Чен побачив мене і побачив, що я не сплю. Він підштовхнув водія, який натиснув на гудок.



Мій лікар прокинувся. Я кинув на нього приголомшений, переляканий погляд на те, яким я мала бути останні кілька днів. - Регбі, - сказав я. "Гарний м'яч..."



Він сміявся. — Жодного сенсу. Картер. Ви не приймали ці ліки вже двадцять чотири години. Ефект закінчився. Ти вже проспав усе поспіль. А із цим Н-2 абсолютно ніяких побічних ефектів».



Він глянув на мене оцінювально. "Хороша спроба".



Він був, Бог знає, чому, американцем. Принаймні він говорив як один з американців. Але друже? Чи ворог?



"Як... як довго я був під вітрилами?"



- А, - сказав він. "Це секретна інформація. Скажімо так... Досить довго, щоб привезти вас сюди. І не питайте мене, де це «тут».



- Ханой, - сказав я.



Його дружній вираз зник. Його очі звузилися. Він натиснув кнопку, і вікно за переднім сидінням опустилося. - Містер Вінг, - сказав він. «Ваш бранець прокинувся».



Фіранки відсунулися. З'явилося плоске обличчя Він По, обрізане біля шиї віконною рамою. Він був схожий на жахливу маріонетку. Він глянув на мене і загарчав.



"Здається, він думає, що ми в Ханої".



- О, - сказав Вінг. Потім він кивнув головою. - Так, Ханой. Ви бачите це? Він вказав на групу сірих будівель. "Лі Нам Де".



Стара французька в'язниця. Також відомий під ім'ям Ханой Хілтон. Місце, де утримували наших військовополонених.



— Безперечно, ви чули історії про це місце, — сказав він. — Але ви знайдете, що в'язниця, в яку ми вас відправляємо, дуже… зовсім інша. Хоча я не бачу причин, чому ви повинні знати, де він знаходиться. Він натиснув кнопку, і штори знову зачинилися, загороджуючи огляд.



- Лікар Куой? Це був справжній лікар. — Для дурня наш містер Картер не такий уже дурний. Навіть без хорошого огляду він все одно здатний обчислити свій напрямок та час. Не те, щоб він повернувся назад, але я так думаю… може, ще один укол».



За цих слів у мене затремтіли руки. Я ніяк не міг зупинити тремтіння. Ні почуття нудоти у моєму кишечнику. Я не міг пригадати, щоб сам препарат викликав такі почуття. Але, можливо, моє тіло це зробило саме. Куой глянув на мене і знову посміхнувся. Його почуття переваги було відновлено. — Не хвилюйтеся, містере Картер. Цей укол просто приспатиме тебе. Не буде більше поганих снів. Нічого небезпечного. Ми хочемо, щоб ви були свіжі, як ромашка, коли ми туди дістанемося.



Я мав невеликий вибір. проклятий Ісус.



Ще один укол.



Знову порожнеча.





Розділ 21






Коли я прокинувся, було темно. Я лежу на чомусь м'якому. Повітря наповнилося ароматом жасмину. Почувся слабкий, заспокійливий гомін. Рефлекторно я глянув на годинник. Звичайно, у мене більше не було годинника. Вони забрали їх у мене давно. Коли подіяв анестетик.



Я почав орієнтуватися. Я лежав на підлозі на м'якому матраці, накритий бавовняним простирадлом. Кімнату освітлювали пізні сутінки та ранні зірки, що сяяли крізь вентиляційні отвори. Був вітерець. Це принесло із собою шум.



Це був шумом. То була пісня. Низька чиста суміш сотень чоловічих голосів, що злилися в одну пропозицію: «Тао; про Тао.



Кімната була велика. Скудно обставлена, але зручна. Набір ламп. Стільців не було, але на підлозі були розкидані купи подушок; підлога покрита тканими циновками. В іншому кінці кімнати стояв ще один матрац із ще однією купою подушок.



Але немає. То були не подушки. Там лежала Тара.



Вона не рухалася. Вона все ще спала. Або вона все ще була під впливом снодійного.



Я встав і пройшов у інший кінець кімнати. Мене все ще трясло. Я торкнувся її плеча. Вона була справжньою. - Тара?



Вона застогнала, повернулася і уткнулася обличчям у матрац.



- Тара, - повторив я. Вона дико замотала головою. - Ні, ні, будь ласка, - сказала вона.



Я тряс її плече вперед і назад. "Тара". Вона розплющила очі. раптом, раптово. Широко відчинила. Вона просто глянула на мене. Ні полегшення, ні реакції, ні впізнавання.



Її погляд був стурбований. Нарешті її губи ворухнулися. - Н-Нік? сказала м'яко.



Що б вони не зробили з нею протягом останніх кількох днів, це не змінило її. Все було тим, що я бачив минулого разу. Зелені очі, що сканували мене, були широко розплющені і блищали. На ній не було чорних ліній від недуги, яку вона перенесла. Навіть ластовиння все ще були розкидані по її обличчю.



Вона підвела обличчя і взяла мене за руку; повільно пробігся моїм плечем, шиєю і щоками. Наче вона хотіла переконати себе пальцями. Наче вона ще не зовсім довіряла своїм очам.



— Боже, — сказав я. - О, Нік, - сказала вона. І ми розчинялися один в одному, поки кольори не зникли. Ми поцілувалися, і сотні голосів закінчили свій спів.



Я вивільнився і запитально провів рукою по її обличчю. «Насправді мені було б шкода бачити вас тут, а не бути щасливим. Як… – я похитав головою, – як ти сюди потрапила? Коли я нарешті зміг знову подумати, я подумав, що ви в цілості та безпеці в Лондоні.



Вона відкинулася на матрац і затулила обличчя руками, згадуючи, як сюди потрапила. Раптом вона глянула на мене.



— Але якщо тебе не було… хіба тебе не було… Тебе там не було.



Я намагався її зрозуміти. - У Фезерстоуна? Ні, то був Роско.



«Розко? Ні, його я не бачила. Але я подумала... Я маю на увазі, останнє, що я зробила, це подзвонив тобі і... і коли ти не прийшов, я подумала, я думала, що вони й тебе зловили. Теж мені сказали, що було. Нік, я пам'ятаю... чи о. Здається, я зараз згадала, це теж був такий шок, але... мені тоді сказали... що ти більше мені нічим не допоможеш. Що ти був їхнім бранцем.



Мабуть, вони мали якийсь зв'язок між цим особняком і будинком Фезерстоуна. Може радіо. — Що ж, у цьому вони мали рацію. Я сказав. — Та я був їхнім бранцем. Але не у Лондоні. Я пішов у їхній особняк.



'У маєток? До Чен-лі?



— Стривай, — сказав я. Я перевірив кімнату на наявність мікрофонів або інших прихованих пристроїв, що підслуховують. Там нічого не було. Я розповів їй, що сталося зі мною в останній день у Лондоні. Ніхто з нас не знав, що сталося з Роско. Ми просто знали, що це не може бути надто добре.



'А ти?'



Я запитав. - Що вони зробили з тобою? Я провела рукою по рудому ангельському волоссю.



"Пам'ятаєш", сказала вона. Вона знову торкнулася мого обличчя. — Пам'ятаєш, ти попередив мене, щоб я не ходила туди. Ти сказав: "Вони накачають тебе пентатолом, а потім ти назвеш їм друге ім'я Хоука". Ви мали рацію в одному. Я не знала другого імені Хоука. О, Нік, мені так соромно. Вона почала плакати. Не ці великі опуклі сльози, сповнені жалю до себе, а ці муки душевного болю.



— Гей, заспокойся, — лагідно сказав я. «Не звинувачуй себе зараз. Тепер це питання волі чи сили. Ось які стосунки до цього мають наркотики. Вони забирають твою волю. У війні голок для підшкірних ін'єкцій немає героїв. Ти мусиш знати що.'



Вона кивнула, і ще більше сліз. — Я знаю, — сказала вона. — Але ж це мало допомагає. Особливо коли я думала про те, щоб наразити тебе на небезпеку.



Що ж, ти можеш нести цю провину, тому що єдиним, хто наражав себе на небезпеку, був я сам. Я потрапив прямо в пастку Він По і зробив це абсолютно без твоєї допомоги. І я думаю, що якщо ми дійсно розбиратимемося в цьому, я думаю, що я винен у тому, що тебе спіймали. Я повинен був прислухатися до своїх думок і не дозволити вам наблизитися до того місця на милю.



Вона посміхнулася. Це була перша посмішка за довгий час, і її губи боролися з нею. — Я думаю, — сказала вона, — ти маєш назвати це долею. Я повинна була прислухатися до твоєї думки, але я біса бунтарка. Кожному, хто ставиться до мене як до маленької дівчинки або принаймні як до маленької дівчинки, я хочу довести, що я дуже корисна на практиці».



Я торкнувся її щоки. — Надто корисна, — сказав я.



Вона злегка опустила простирадло, яке накривало її.



"Хочеш спробувати і подивитися, чи корисна я зараз?"



Я дійсно хотів побачити це.



У двері постукали.



Я відкрив її, і всередину увійшли двоє чоловіків. Одного разу я забув, що ми в'язні. Чоловіки були одягнені у простий тканинний одяг. Їхні голови були обриті. Їхні особи були — я ненавиджу використовувати це слово, коли справа стосується жителів Сходу, — але їхні обличчя були незбагненні. Один із них ніс великий глечик із водою. Вони вклонилися.



Вони не промовили ні слова.



Людина зі глечиком пройшла через кімнату і налила воду в глечик, або, принаймні, річ, яка виглядала приблизно так. Інший увімкнув тьмяний стельовий світильник, матову грушу в матовій скляній кулі. Це було не пронизливо, насправді, але все ж таки змусило нас моргнути.



Він відчинив шафу. Там був наш власний одяг — ну, мій одяг і якесь барахло, позичене Тарі, — але він витяг два інших костюми. Пара сірих шовкових піжів. Не ті, в яких ви відпочиваєте, а ті, які ви одягаєте на офіційні заходи.



Для Тари у нього був гарний, вишитий шовком аозай, традиційний жіночий одяг.



Вони продовжили це мовчки. Ми повинні були вмитися, одягтися і бути готовими за півгодини, як нам дали сигнал. Готові до чого ми не знали. І їхня пантоміма не повідомила нам про це.



Вони були ченцями, — сказав я, коли вони пішли. 'Чи ні?'



- Я... я не знаю. Вона вмивалася біля глека.



Я кивнув головою. «Вони були ченцями. Нещодавно я чув їхній спів. Я підійшов до вікна і відчинив віконниці. За ними були грати. Наскільки я міг бачити, будівля, в якій ми знаходилися, була частиною "величезної старої кам'яної фортеці". і пишно, якщо не рахувати цвіркуна цвіркунів... Невелика процесія голених чоловіків йшла один за одним, схиливши голови, по високій траві.



'Так.' Я дивився німе кіно і раптом розлютився на ситуацію. «Вони ченці. даоські ченці. А це монастир. Ти був правий. Дао та КАН якимось чином пов'язані. Хоча бог знає як. І як можливо, що монастирі все ще можуть існувати у цьому куточку світу. Я знову закрив жалюзі. — Гра Гран Прі, — сказав я. "Удар або подвоєння в наступному раунді". Я відійшов від вікна. - Любий, - сказала вона, підійшовши до мене ззаду з губкою та милом. - Головне, - вона почала гладити мене по спині м'якою губкою, - ... де б ми не були, ти витягнеш нас звідси.



Її натяк був таким самим прозорим, як і моя дратівливість. Але це спрацювало. Принаймні це змусило мене розсміятися. Я схопив губку та поцілував її.



«Якщо ти все одно збираєшся мене намилити, роби це трохи вище і трохи правіше». Вона видала тихий горловий звук. "Хм?" і відкинула голову назад. «Боже мій, — сказала вона, — усі ці дні… чи годинник, чи роки… це жахливі ліки, які мені давали. О, Нік. Це зробило світ таким жахливим. Все було таким кошмаром. За винятком того випадку, коли мені наснилося, що ти тримаєш мене. Потім я заплакала, і все, що залишилося від мене, сказало: "Тримайся, це Нік." І я думаю, саме тому я тримався. І... тепер ми сидимо тут, борючись у наших власних маленьких сварках, начебто цього не було. траплятися. Вона подивилася на мене: "Я дійсно люблю тебе, ти знаєш це?"



Раптом у мене виник спогад. Тара, зеленоока і ридає у мене на руках. Мені наснився той самий сон, - сказав я. «Напевно, той самий препарат. Я починаю запитувати себе, чому вони привели нас сюди. Чого вони хочуть від нас. Тому що я починаю думати, що вони хочуть, щоб ми були разом. Не лише я чи ти. Але ми разом.



Вона похитала головою і насупилась. 'Я не розумію.'



Я посміхнулась. 'Слава Богу. Тому що я також не розумію. Поки що. Тим не менш, я відчуваю, що ми скоро дізнаємось. Тим часом, перш ніж ми почнемо турбуватися, давайте подбаємо про ці клони. Ми вже щось знаємо про ці дорослі клони, але ці клони в процесі створення, висновок, про який ви говорили, ми повинні знищити його.



Вона загорнулася в аодай. Він був блідо-зеленого кольору з жовтими квітами і спадав на півдорозі до її соковитих стегон поверх атласних штанів. - О, - сказала вона. «Щодо цих дорослих клонів, я чула від Аліси».



Вона розповіла мені історію Аліси, розчісуючи їй волосся. Шанси були трохи кращими, ніж я сподівався. На той момент в Америці був лише один клон, і, якщо пощастить, він уже пішов у царство тіней. Мертвий.



У Лондоні їх було троє, але це ненадовго, якщо я досягну свого. Небагато удачі і кілька тижнів життя, і я зможу їх зупинити. Був навіть шанс, що за це відповідає AX у Лондоні. Навіть такий іржавий Сокира (АХ) іноді працює добре. Тож тепер дійшло до Тари і мене. Якби ми змогли знищити це гніздо, то всі стрибки з місця на місце закінчилися б.



Я боровся з вирізом шовкової піжами. Доводилося зав'язувати на плечі.



Як виглядає такий виводок клонів?



Вона зітхнула. — Такі, які вони є, як людські ембріони. Ймовірно, вони знаходяться в контрольованому середовищі, можливо, в інкубаторі, або десь у лабораторії».



— Як діти із пробірки?



Вона похмуро кивнула. «Я не думала, що в мене була найлегша робота в цьому завданні. Мені постійно доводиться змушувати пам'ятати, що ці майже діти — майбутні вбивці».



Я жбурнув свою чортову піжаму, що розстібається, на підлогу і потягнувся за власним одягом. Я глянув на свою синю сорочку. Я носив її так довго, що вона наділася майже без сторонньої допомоги. Боже мій, адже я не збирався на костюмований бал. Та й до того ж гра була вже надто просунута, щоб раптом наробити складнощів зі східним етикетом.



«Як позбутися його?» .



«У мене у сумці був невеликий лазер. Ну, почекай. Можливо, він все ще маю. Вона підійшла до шафи і покопалась у сумці. - Ні, більше ні, - сказала вона. «Я гадаю, нам потрібно щось імпровізувати. Може щось із хімією. Все, що ми можемо знайти у цій лабораторії.



Нарешті вона розчесала волосся останньою гребінцем. Моя руда гейша. Я надів шкарпетки. «Ну, а чим ви займаєтесь, це ваша справа. Думаю, я просто займатимусь своїми справами.



Вона насупилась. — Я просто подумала… вони забрали в тебе зброю, чи не так? Отже, як ви вважаєте...



Вона закусила губу.



Я натягнув штани. Про мої труси, які з мене не зняли. Про старого доброго П'єра, все ще красиво захованого посередині.



— Ну що ж, — сказала вона твердо і зовсім проти своєї натури, — як ви це зробите, ваша справа. Думаю, я просто займатимусь своїми справами.



Я підняв одну брову, але не відповів.





Розділ 22






Що ж, містере Картер, нарешті ми зустрілися. Це був Лао Цзен, прапрадід всієї компанії. З прапрадідівською бородавкою посеред чола. Він був у інвалідному візку. Що, здавалося, багато що пояснювало. Чому він сам зник із поля бою. Прагнення підняти себе до вищого клону. Десятки щодня дивитися те що, ким він колись був, знову у дії, знову у компанії. Він вналив віскі і запропонував нам теж.



Тара сказала ні. Я взяв станан.



Він підняв свою склянку. "За Ніка Картера, - сказав він, - і всіх маленьких майбутніх Картерів".



Я поліз у кишеню за цигаркою. Вони зникли. Лао Цзен дав мені одну з великих лакованих коробок. Цигарки мали золотий мундштук. Зважаючи на все, він конфіскував мої.



Ми були у його кімнаті. Або у його кабінеті. Це був великий простір. Це могло бути просторо, але вікна були зачинені, і атмосфера була трохи затхлою. Тут теж обстановка була дещо мізерною. Довгий тик, круглий білий диван. Один єдиний стілець. Єдиною прикрасою була надзвичайно строката тканина та колекція зброї біля стіни позаду неї. Мабуть, близько сотні одиниць зброї. Не дуже рідкісного чи особливо старого, але вони висіли там на стіні, а сама ця стіна була закрита величезним листом скла, що не б'ється. Крім пістолетів, була й інша зброя: кілька ножів та ручних гранат, а також якісь непотрібні речі незаперечної летальності. Кожна окрема частина була освітлена невеликим прожектором, а під нею була маленька картинка.



Я бачу, ви захоплюєтеся моєю колекцією, - сказав він. «Підіди та подивися поблизу». Я встав з дивана, і він повернув своє інвалідне крісло, щоб піти за мною. Під вивішеним пістолетом армії США була табличка з написом «Брістоль, Кеннет, Теджон, 1952». Поруч висів стилет із перламутровою ручкою. "Хемпл, Стюарт, Париж, 1954 рік". Я глянув на цей клятий стилет і зі свистом видихнув. Це було однаково, що побачити меч із Бонапартом та Наполеоном під ним чи колісницю з Харом та Беном під ним. Стью Хемпл був одним із тих волоцюг, чиї імена вже створюють міфи. Він був найкращим з усіх, що колись були у AX, N1. З Парижа 1954 року. Коли хтось відібрав у нього цей стилет із перламутровою ручкою. Разом із його життям.



'Ти?' Я повернувся до Лао Цзен.



— Я знав, що ти будеш вражений, — сказав він. 'Так. Я особисто захопив усю цю зброю на стіні.



Він вказав праворуч від мене. — Але, я думаю, у цьому є дещо, що могло б вас зацікавити більше. Я пішов у вказаному напрямку. Мені не треба було читати вивіску, щоб побачити, що він додав до неї Вільгельміну. І мій стилет. Без перламутрової ручки, проте мій Хьюго.



"Про всяк випадок, якщо ви думаєте, що можете забрати його назад", - сказав він. «Це скло, що не б'ється, воно наелектризоване і міцно замкнене».



Він посміхнувся. — Але сідай і допий свій напій. Їжа буде подана негайно і нам ще є про що поговорити».



Він був упевнений у своїй безпеці. Він міг бути в інвалідному візку, але він також був за кермом управління. І це було гаразд. Є щось у тому, щоб бути під контролем, що змушує людей втрачати контроль над своїми словами. Це неправильно, але це правда. Ви можете направити пістолет хлопця на його голову і запитати його про його історію, але все, що ви отримаєте, це пару зімкнутих губ. Але хлопець, який спрямує пістолет на твою голову, неодмінно виплюне свої кишки. Якщо ви щось розумієте на цьому, будь ласка, дайте мені знати.



Я відкинувся на спинку дивану. - Вражає... - сказав я. - Образно кажучи.



Він зосередив свій погляд на Тарі. - Ви вчений, - сказав він. — Ви спеціалізуєтеся на мікробіології. Без сумніву, ви вже знаєте все про наші клони.



Тара подивилася на мене. Я жестом запропонував їй продовжувати.



- Так, - сказала вона. "Я приголомшена вашими передовими технологіями".



Здавалося, це йому сподобалося. "Це досить... фантастично, чи не так?"



— Як давно ти почав це?



Він усміхнувся. «Двадцять два роки тому. Ну, насправді до цього... Але на той момент ми почали з моєї родини. доктор Куой… — він повернувся до мене, — я вважаю, що ви вже зустрічалися з цим… ну, це мій батько почав. Він дуже цікавився генетикою і зумів домогтися від уряду надання невеликої лабораторії. За умови, звичайно, що згодом він подвоїть ставку на деякі з найкращих умов комуністичного світу. Він почав працювати над Нгуєн Сегуном...»



- Той фізик? Тара виглядала здивованою.



Лао Цзен кивнув головою. 'Так. Але у Сегуна було кілька генетичних аномалій. Тара, здавалося, вже це знала. — Саме це я й хотів сказати. Синдром Брекдона, чи не так? Його симптоми з'являються лише після 30 років».



Саме так. Але, як ви знаєте, ембріони не можуть пережити озноб під час інкубації в пробірках. Декілька груп клонів Сегуна загинули до третього місяця. Спершу Куой подумав, що його метод невірний. Уряд думав так само. Вони відмовилися від своєї підтримки. Потім, через кілька років, у самого Сегуна почали проявлятися аномалії».

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги