«Отже, ви викрадаєте їх, намагаєте і продаєте багатим збоченцям і божевільним деспотам».



— Я «навчаю їх» виявляти готовність, — відрізав Вахбі. — І зазвичай я не викрадаю. У більшості бідних сіл є надлишок жінок, і старости сіл навіть батьки готові продати цих жінок. Практика, яка не зовсім невідома у країнах, які зараз вважаються цивілізованими».



— Як ти можеш це робити безкарно? Ви не змогли б цього зробити без мовчазної підтримки португальців. Можливо, більше, ніж мовчазна.



— Де є воля, там є спосіб, Картер. Назвіть це вільним підприємництвом. Якщо бідні села отримують гроші і в них менше ротів, які треба годувати, вони лягають набагато меншим тягарем на колоніальний уряд. Лідери, які добре оплачуються, хочуть, щоб все залишалося як є, і не люблять, коли щось йде не так. Так вважає кожен чиновник. А колоніальні чиновники завжди бажають грошей. Ось чому більшість їде в колонії, коли вони воліли б сидіти вдома. Стара історія, яка мало змінилася.



— Ви підкупаєте уряд Мозамбіку?



'Ні. Я не працюю з урядами. Я працюю з людьми. Уряди не підкуповуються».



— Але це дає тобі частку в тому, як ідуть справи, чи не так? Можливо, вам не так добре жилося б за повстанського уряду. Лідери повстанців схильні до біса ідеалістичних і дуже обмежених поглядів.



'Можливо.' - Принц знизав плечима. — Але політика мене втомлює. Мені це не потрібно. І цілі, і принципи безглузді, вони мене цікавлять. Я переживу все це дуже щасливо, Картер. Але ви, на жаль, ні.



Він постояв там якийсь час, дивлячись на мене так, ніби все ще не хотів мене вбивати. Він похитав головою.



- Дуже погано, - сказав він. «Ви могли б дати мені таку перевагу. Ти так багато можеш розповісти мені. Але я не скривджу вас, запропонувавши можливу угоду. Ми обидва дорослі люди і знаємо, що ніколи не довірятимемо один одному. Ні, ти маєш зникнути. Мені дуже шкода.



— Мені також, — сухо сказав я.



— О, якби ти тільки втік, не виявивши моєї справи. Але в тебе свої потреби, а в мене свої. Мої люди наполягають на публічній карі завтра вранці. Але сьогодні ввечері я можу принаймні запропонувати вам гостинність.



Маленький чоловічок з усмішкою повернувся і пішов у вихорі одягу, що розвівався. Двері зачинилися, я був один. Але не надовго.



Висячий гобелен рушив до бічної стіни, і в кімнаті з'явилася струнка чорношкіра дівчина. Можливо, п'ятнадцяти років. Вона увійшла через двері, приховані гобеленом. Вона була оголена. Вона гордо стояла, її темно-коричневе тіло блищало, мов шовк. Її важкі груди були світло-коричневими і занадто великими для стрункого дівочого тіла; соски були майже рожеві. Її важке волосся було туго обмотане навколо голови, волосся на лобку утворювало невеликий клин над опуклістю горбка Венери. Рот у неї був маленький і темно-червоний, трохи розкосі очі були сердиті.



- Привіт, - сказав я спокійно.



Вона пройшла повз мене хвилястим, плавним коридором і лягла на кушетку. Вона заплющила очі і розсунула ноги. — Ні, дякую, — сказав я. — Скажи принцу, що йому дякують.



Вона розплющила очі, і її личко змінилося: гаряче, пристрасне і чуттєве. Вона встала, підійшла до мене, обвив руками мою шию і сховалась за моє тіло. Вона говорила пошепки.



«Вони хочуть знати те, що ви знаєте. Я повинен дати тобі заспокійливе, коли ми кохаємося. Я мушу втомити тебе, змусити тобі заговорити. Вони дивляться. Ми повинні зайнятися коханням.





Розділ 11






Я міг знати. Принц був не з тих, хто легко здається. Він хотів від мене того ж, чого хотів від мене полковник Лістер: усе, що я маю. Знати все про АХ. Це знання коштує цілий стан, якщо його використовувати чи продати у потрібний час. Він знав, що тортурами його з мене не вибити і що я з підозрою сприйму будь-яку пропозицію про втечу чи помилування. Він сподівався, що, заколисаного очевидною потребою вбити мене, хитрість спрацює.



Якщо я відмовлю дівчині, Вахбі матиме інший план. Можливо, зрештою, якщо він не матиме іншого вибору, він таки мучитиме мене. Можливо, він уб'є мене одразу. Я не мав іншого вибору. Дівчина повисла на мені. Вона жадібно притулилася своїми губами до моїх, її тіло було близько до мене, начебто вона боялася не зробити те, що їй сказали. Ви колись любили по команді, знаючи, що за вами стежать? З жінкою, якою ти знав, що вона не хоче більшого, ніж ти? Навіть не жінка, а дівчина. Це нелегко, але я не мав вибору.



Я підняв її з підлоги і відніс її, застиглу і прямо притиснуту до себе, на кушетку. Я поклав її туди, змусивши свій розум і тіло сфокусуватися на її тілі, її губах та її теплій шкірі. Я вигнав з голови всі думки, навіть смерть, і намагався думати тільки про цю дівчину і її тіло, що кличе, переді мною.



Це була лише дівчина, але в джунглях дівчата швидко стають жінками. У бідних напівцивілізованих селах дівчинку з пелюшок навчають бути жінкою; і вона зробила все, що було в її силах, щоб допомогти мені. Вона досягла успіху; Я знайшов її руки там, де вони були мені потрібні, обмацуючи і масажуючи, зариваючи її нігті глибоко в мої ерогенні зони. Весь цей час вона тихенько шепотіла, стогнучи, глибоко проникаючи язиком у моїх вухах і в улоговинках моєї шиї та горла. Раптом я зрозумів, що ким би вона не була, вона не просто жила у джунглях. Вона не була з якогось напівцивілізованого села.



Вона підбадьорювала мене, підбадьорливо шепотіла мені англійською. Чиста англійська без акценту. Вона знала, де доторкнутися до мене, і я відчув, як наростає пристрасть. Мені вдалося вибратися зі штанів та сорочки. Ми лежали голими один проти одного, і в неї більше не грали. Не для мене і раптом не для неї. Я міг відчувати тугу, що глибоко вібрує в ній.



Її сідниці були як у хлопчика, а ноги тонкі та вузькі, як у молодого оленя. Міцні маленькі сідниці, які я міг тримати однією рукою. Я схопив їх і рухав її вгору-вниз проти себе однією рукою, утримуючи разом ці великі груди, що гойдаються іншою. Я забув очі, які дивилися. Я забув принца Вахбі. Я забув, де я був або що я робив з цією дівчиною, що я повинен був думати, моя смерть або можлива втеча.



Я хотів її, маленьку, тугу і тугу, як хлопчик, але не як хлопчика, коли вона розсунула ноги і обвила ними мене. Я ввійшов у неї так само швидко і легко, як ніж, який кілька годин тому встромився в араба на тому ж дивані. Кушетка, все ще мокра від його крові, тепер змішана з рідинами її тіла.



Я зіткнувся з нею, і вона закричала: «О, о. .. Бог . .. О!



Очі дівчини розширилися, поки, здавалося, не наповнили її дуже маленьке обличчя. Вони дивилися на мене з глибини, що здавалась дуже далекою. Вони були в іншому світі та в іншому часі. На цей раз широко відкриті, глибокі очі збоку; за цей час, сповнений глибокого, сильного бажання.



'Ой. .. '



Я відчував, як мій погляд дивиться на неї з тієї ж глибини, з тієї ж доісторичної епохи, з того самого болота, з якого ми всі вийшли і яке все ще згадуємо в хвилини страху і ненависті. Я, здавалося, ріс усередині неї, більше, ніж я міг собі уявити, більше, ніж я міг уявити, і мої зуби вп'ялися у власну губу. Вони кусаються. ... а потім усе закінчилося довгим, дихаючим дибки вільним падінням, і я опинився на ній зверху, тримаючи в руці ці маленькі пружні сідниці. Я відчув сіль власної крові на губах.



Нескінченна хвилина мовчання, погляди один на одного глибокими недовірливими очима. Сталося щось справжнє. Я бачив це в її очах, відчував це у своїх. Якийсь час нас не було в цій строкатій кімнаті. Ми були в іншому місці, невидимі, тільки ми удвох у момент відкриття. Момент, коли небо і земля почали рухатися.



Її тихий шепіт мені на вухо: "Вони прийдуть зараз, коли я дам тобі сигнал, що дала тобі шанс".



Я поцілував її у вухо. «Уяви, що я змушую тебе зайнятися зі мною коханням ще раз».



М'яко: Ти можеш це зробити?



— Ні, але постарайся втримати мене в собі. Я буду вдавати. Де цей шприц?



«У моєму волоссі».



Єдине місце, де вона могла його сховати. Я мав ретельно сформулювати план. Я вдав, що продовжую кохатися. Вона тримала мене в собі так міцно, як тільки могла, обхопивши мене своїми ногами і утримуючи мої стегна своїми маленькими ручками. Я вкусив її за вухо. "Хто дивиться?"



Вона уткнулася мені в шию. - Тільки принц Вахбі. Він. .. імпотент. Він любить дивитися, і йому треба побути наодинці, щоб насолодитися цим переглядом».



Я міг знати. Вуайєріст. Напевно, теж садист.



— За тими дверима, через які я зайшла, двоє чоловіків, — прошепотіла вона, притулившись губами до мого горла. "Вони нічого не бачать".



Ми рясно потіли, згорнувшись калачиком на цьому дивані. Я утиснувся обличчям між її пружними, великими грудьми. "Що станеться, коли я заспокоюся від уколу?"



«Тоді я сигналю, і входить Вахбі. Потім він ховається за диваном. Я кажу вам, що мене звуть Дейдра, і я ставлю вам питання про щось про організацію АХ, про вашого лідера та ваші операції.



Я був весь у поті, бо мав щосили намагатися залишатися в ній і вдавати, що пристрасть ще не пішла. 'Добре. Тепер ми вдаємо, що знову кінчаємо, ти вдаєш, що робиш мені укол, а я подбаю про інше».



Вона кивнула головою. 'Я теж. Вона подивилася на мене очима, що моргали. Потім вона відкинула голову назад і дивилася на мене широко розплющеними очима, які раптом, здавалося, поринули глибоко в неї. Її рот розплющився, очі заплющилися. — Я… о. .. ой . .. '



Я відчував м'які рухи, як рідкий вогонь. Я відчув, що знову наповнюю її, і раптом знову нам не треба було вдавати. Я відчував себе величезною силою, що мацає за її очима, за її напруженим обличчям, і ми вже не вдавали, не грали. Мені більше не потрібно було докладати зусиль, щоби залишатися в ній. Я не зміг би вибратися з неї, навіть якби захотів, якби вона дала мені шанс. Я не хотів залишати її, хотів, щоб це ніколи не закінчувалося. Я не турбувався про Вахбі, про втечу, про план чи... Не зупиняйся, не зупиняйся. † ні ні...



Я повільно повертався з далекого місця. Я щосили намагався контролювати свій розум. Вона Вона. .. Я відчув легкий дотик шприца до мого стегна. Я поворухнувся, подивився їй у вічі. Сховавши шприц у руці збоку від себе, я вдав, що мені зробили укол, і скотився з неї. Я сів, похитав головою, потім ліг на спину, посміхаючись. Я вдав, що глибоко зітхнув від наслідків пристрасті та дії наркотику. Вона подала знак. Я прислухався і почув слабкий звук руху за стіною. У мене було п'ять секунд.



Я схопився на ноги, перетнув розкішну кімнату і притулився до стіни там, де відчинялися двері. Він відкрив. Принц Вахбі увійшов, зробив три кроки до лави і зупинився. Він дивився на те місце, де лежала одна негритянка, і дивилася на нього гордими очима.



Я стояв за кілька кроків за ним, прикриваючи його здивований рот і роблячи йому ін'єкцію його власного наркотику. На секунду він був паралізований ударом. Потім почав боротися. Я впустив шприц і тримав його, однією рукою все ще прикриваючи рота. Дівчина схопилася і пірнула на землю, щоб утриматись за його ноги. Я тримав його у своїх обіймах цілих п'ять хвилин, потіючи і борючись у тиші кімнати. Повільно його очі стали порожніми. Його тіло розслабилося і почало посміхатися. Ми віднесли його на кушетку та поклали туди. Він глянув на нас спокійними, тихими очима, привітно кивнув нам, потім моргнув, ніби намагаючись щось згадати. Я кивнув дівчині.



«Якщо я скажу тобі, ти змусиш його покликати людей за тими потаємними дверима».



Вона подивилась на мене. «У них можуть виникнути підозри. У тебе є лише його ніж. Я триматиму його в спокої, поки ти не втечеш.



— Коли він прийде до тями, він здере з тебе шкіру живцем, — сказав я. «Можливо, навіть гірше. Ми втечемо разом.



Вона подивилася на приголомшеного принца. «Я не боюся смерті. Залиш його ніж, і я вб'ю його першим.



— Ні, роби, як я говорю. Нам потрібні ці два вартових. Вони можуть увійти і знайти його зарано. Ми підемо разом.'



Я встав за високою шафою поруч із килимом перед потайними дверима і кивнув дівчині. Вона говорила м'яко та різко з Вахбі. Він кивнув, не бажаючи чинити опір.



'Ахмед. Харун. Йдіть сюди.'



Гобелен був відсунутий убік, і двоє арабів увірвалися через потаємні двері. Вахбі добре їх навчив. Вони прийшли надто рано за його командою. Одного я заколов ножем Вахбі, перш ніж він зробив три кроки, і схопив іншого, перш ніж він наполовину обернувся. Швидко зняв з нього зброю і кинув у дівчину бурнус. "Підніми і візьми пістолет і кинджал!"



Вона загорнулася в бурнус і зробила це так, щоб не було видно порізу та невеликої плями крові на них. На щастя, араб був невисокий на зріст. У неї була гвинтівка та кинджал, і вона була готова.



Я підійшов до Вахбі і поставив його на ноги. «Ви ведете нас у ваше поселення рабів».



Принц посміхнувся і тихо вийшов із кімнати попереду нас.





Розділ 12






Перший вартовий підняв гвинтівку, побачивши мене. Він був нагорі сходів. Він знову опустив рушницю, коли помітив принца Вахбі. Я тицьнув принца так, щоб охоронець цього не помітив.



"Я беру Картера оглянути табір рабів", - сказав маленький араб.



Вартовий підозріло подивився на нас, але не збирався турбувати Вахбі питаннями. Тому він відійшов убік із швидким поклоном. Ми спустилися сходами до вхідних дверей. Мені не сподобалося, як на нас глянув охоронець. Нам потрібна була найкраща історія, щоб оминути когось із великим авторитетом.



— Я вирішив приєднатися до вас, — сказав я Вахбі, коли ми зникли з поля зору в пустельному коридорі внизу. — Ти мені дав дівчину, вона мені подобається. Тож я з вами. Ти відвезеш мене до табору рабів, щоби показати мені свою роботу.



- А, - кивнув принц. — Я радий цьому, Картере.



Він глянув на мене та дівчину. Я глибоко зітхнув, коли ми зайшли на подвір'я. Прожектори залили все це місце морем світла. Охоронці на стінах побачили Вахбі і одразу ж прийняли насторожене, благоговійне ставлення. До нас поспішив високий араб у більш розкішному одязі, ніж я коли-небудь бачив. Він мав обличчя старого стерв'ятника з затіненими чорними очима і гострою бородою. Він шанобливо ставився до Вахбі, але не повзав перед ним.



"Халіл аль-Мансур", - прошепотіла дівчина мені на вухо. «Головний радник принца Вахбі та його капітана».



"Аллах з тобою", - сказав високий чоловік Вахбі арабською. Я сказав: «Ви, мабуть, Халіл. Принц розповів мені про вас. Я думаю, що ми зможемо вирішити це разом.



Араб подивився на мене з сумішшю гніву, здивування та занепокоєння. - Зберися, Картер? Це чистою англійською.



Я дав принцу Вахбі ще один невидимий поштовх у спину. Маленька людина кивнула: — Картер з нами, Халіле. Дійсно, дуже добрі новини. Вахбі знову кивнув головою. «Йому подобається дівчина, яку я подарував йому. Він зараз із нами. Я відведу його до поселення, покажу йому свою роботу.



Халіл подивився на дівчину, а потім на мене. Він кивнув головою. «Жінка багато разів змінювала думку чоловіка».



- Як і гроші, - сказав я. «Я люблю жінок та гроші. Більше, ніж могилу.



Високий старий араб кивнув головою. "Мудре рішення".



— І тобі теж, — сказав я. "У мене є багато речей, які варто продати".



Очі араба заблищали. Якось надто переконливо це виглядало. - Думаю, так, Картер, - він повернувся до принца, - мені покликати вашого охоронця, принца Вахбі?



- Ми поспішаємо, - сказав я. "Принц хоче машину".



"О, так," сказав принц, коли я підштовхнув його.



Халіл аль-Мансур покликав солдата. Через великий будинок з'явився позашляховик. Ми ссіли позаду водія. Ворота відчинилися, і ми поїхали широкою ґрунтовою дорогою до табору рабів у джунглях. Цього разу я не став би ні на що дивитися. Мертвих вартових у кімнаті рано чи пізно знайдуть.



Дорога розходилася за кілометр від будинку принца в джунглях. Водій звернув на праве роздоріжжя, у бік селища. Я швидко прошипів щось на вухо принцу Вахбі. Він нахилився вперед.



"Стій тут, солдат".



Водій зупинився, і я вбив його і викинув із машини, коли він загальмував. Я стрибнув за кермо. Чорна дівчина позаду мене застережливо сказала: Картер.



Я обернувся. Принц витріщився на мене, потім подивився на водія, що лежить на землі біля джипа. Його очі були вражені. Він уже був вільний від впливу наркотику. Він був ще не зовсім прокинувшись, але ефект добігав кінця.



- Добре, - сказав я дівчині. — Нам краще його зв'язати. †



Вона відповіла. - 'Пов'язати?' - «Ні, у мене є спосіб краще».



Кинжал блиснув уночі, і принц Вахбі скрикнув. Вона вдарила його прямо в серце, встромляючи кинджал знову і знову. Коли кров ринула, він відкинувся назад і вислизнув із джипа на землю. Я вихопив ножа з її руки.



— Ти, бісова ідіотко. Він нам був потрібен.



— Ні,— уперто сказала вона,— він нам зовсім не потрібен. Він мав померти.



Я вилаявся. 'Прокляття! Гаразд, куди веде ця дорога. .. '



Звук виходив позаду нас на дорозі. Я мовчав та слухав. Я нічого не бачив, але чув: за нами дорогою йшли люди. Ми не мали часу нікуди сховати тіло принца Вахбі. Я дозволив джипу згорнути вперед, розгорнув його і з'їхав з лівої розвилки дороги так швидко, як міг.



Менше ніж за хвилину я почув крики позаду нас. — Чорт забирай, — закричав я. «Тепер вони переслідують нас. Наскільки далеко знаходиться найближча португальська база?



Вона похитала головою. - Португальці нам не допоможуть. Я бунтарка, а ти шпигун. Принц Вахбі – шановний громадянин. Він заплатив багато кому з них.



"Тоді що ви пропонуєте робити?"



«Є ще одна дорога за три кілометри. Вона йде на південь до кордону. По той бік кордону моя земля. Ми там будемо у безпеці, і вам допоможуть.



Я не мав часу сперечатися. І я не збирався говорити їй, що зараз повстанці незадоволені мною чи АХ більше, ніж Халіл аль-Мансир, якби він нас упіймав. Можливо, повідомлення ще не дійшло всіх повстанців. Я мав би зіграти це відповідно до обставин.



Ми знайшли дорогу і попрямували на південь. Я їхав без світла, прислухаючись до звуків погоні. На мить мені здалося, що я щось чую, потім звук стих, ніби вони їхали дорогою вздовж узбережжя. Я продовжував їхати на південь, поки дорога не покинула джунглі і нарешті не закінчилася нічим іншим, як стежкою через відкриту рівнину. "Ми маємо йти пішки звідси," сказала дівчина.



Ми пішли. Ще п'ять верст за ніч, без світла і по пустельній, розбитій землі, з гострими й твердими кущами. Мої штани були подерті, а її босі ноги були в крові.



"Я принесу їжі, перш ніж ми ляжемо спати", - сказала дівчина.



Вона зникла вночі, і раптом я зрозумів, що знаю все про її тіло, її мужність і гнів, але не знаю її імені. У якомусь сенсі вона врятувала мені життя, і я нічого про неї не знав, крім того, що хотів знову бути з нею. Коли вона повернулася, її бурнус був сповнений ягід і коріння, яких я не знав. Вони були чудові на смак, і вона сіла поряд зі мною під час їжі.



Я запитав. - 'Як вас звати? Хто ти?'



"Це має значення?"



- Так, - сказав я. 'Ви знаєте моє ім'я. Ти не звичайна сільська дівчина. Ти дуже молода, але ти вмієш вбивати.



Її обличчя було приховано у темряві. «Мене звуть Індула. Я дочка вождя зулусів. Наш крааль розташований далеко на півдні біля великої річки Тогела, у серці нашої країни, де колись мешкав Чака. Дідусь мого батька був одним із індунів Каетевайо. Він бився у нашій великій перемозі над англійцями і загинув під час нашої остаточної поразки».



— Поразка при Оелінді?



Її очі світилися на мене вночі. — Ви знаєте нашу історію, містере? Картер?



— Я знаю про це дещо, — сказав я. — Мене, до речі, звуть Нік.



- Нік, - тихо сказала вона. Можливо, вона також думала про наш другий раз на дивані.



- Як Вахбі тебе придбав?



«Мій дідусь та мій батько ніколи не приймали манери білих, ні південноафриканців, ні англійців. Наші чоловіки провели багато років у в'язниці. Коли молоді люди приєдналися до Знака Чака, а мій батько не мав сина, якого можна було б послати, я пішла. Я стала бунтівником проти південноафриканців. Мене спіймали двічі, а потім запропонували нагороду за мою затримку. Чотири місяці тому мені довелося тікати. Мені допомогли наші люди та вислали із Зулуленда. Загін найманців допоміг мені поринути у Мозамбік.



— Підрозділ полковника Лістера, — сказав я.



"Так, він сховав мене разом з багатьма іншими, переправив через кордон і уберіг від білих солдатів".



- Як Вахбі тебе придбав?



«Я прямував до головного табору найманців з невеликим загоном людей полковника Лістера, коли на нас напали бандити Вахбі. Мені вдалося втекти, але вони вистежили мене та відвезли до табору рабів. Я провела там три місяці. Її очі були вогненними. «Якби ми не втекли, я не протрималася б там і тижня. Не більше.'



- Вахбі не міг продати вас за ці три місяці?



Вона засміялася грубим сміхом. «Він намагався двічі, але щоразу я боролася як божевільна, а покупець мене не брав. Я не була достатньо навчена. Так що Вахбі навчав мене трохи далі. До цього він віддавав мене багатьом чоловікам, багатьом чоловікам щоночі».



— Пробач, — сказав я.



- Ні, - швидко сказала вона. "Це було з тобою..."



Вона здригнулася. Я глянув на її чорну постать у темних бурнусі.



— Для мене це було чимось іншим, — сказав я. Я торкнувся її і відчув, як вона вібрує. Я хотів її знову, тут і зараз, і я знав, що вона теж хоче мене.



- Я рада, що вбила його, - сказала вона голосом, що перейшов у схлип від болю. «Його захищали всі білі, з усіх боків кордону. Навіть у негрів є схожість із ним. Свазі, старі вожді, сільські старости продавали йому своїх дівчат. Навіть у зулукраалів, заради грошей та влади.



У її голосі була ненависть, але ще щось. Вона говорила так, щоби не думати, не відчувати. Вона говорила про принца Вахбі, щоб не говорити ні про що інше.



- Щось там трапилося, - сказав я. - Індула? Там із вами щось трапилося.



Я торкнувся її, і вона пішла. Неподалік, лише кілька дюймів, може менше. Вона щось сказала, та не дуже чітко.



- Так, - сказала вона. Там сталося щось, чого я ніколи раніше не відчувала. Біла людина, і це сталося у будь-якому випадку. Але це не може повторитись».



'Чому б і ні?'



«Бо я надто цього хочу», — сказала вона. Вона повернула своє обличчя до мене, як темна пляма вночі. — Я вбила цього мерзенного араба за те, що він принизив мене з п'ятдесятьма чоловіками. .. і тому що я покохала його. Я виявила, що мені дуже подобається секс, Нік. Мені подобалося те, що Вахбі змушував мене робити. Мені соромно.



"З усіма чоловіками?"



— Не те, що ти, але більшість чоловіків — так.



— Ти заплуталася, Індуло. Можливо, ми поговоримо пізніше.



- Можливо, - сказала вона. 'Так пізніше. Тепер ми маємо відпочити.



Закутавшись у бурнус, вона лягла. Я ліг поруч із нею. Я й досі хотів її. Але у вас бувають такі моменти, коли ви повинні дозволити жінці подолати все по-своєму. Вона мала свою власну битву. Я спав.



Я прокинувся незадовго до африканського світанку. Мені стало холодно і я задубілий, але зволікати не можна було. Індула прокинулася одразу після мене. Ми з'їїли останні зібрані нею ягоди та продовжили шлях на південь.



Опівдні сонце стояло високо, коли ми перетнули кордон і досягли Зулуленда. Індула, здавалося, прискорила крок. Вона посміхнулася мені, ніби їй раптом поменшало соромно за свої потреби у власній країні. Я усміхнулася у відповідь, але всередині відчула велику тривогу і продовжила спостерігати за околицями. Тепер її друзі можуть стати моїми ворогами. Я це скоро дізнаюся.



П'ятеро чоловіків підійшли до нас через низький підлісок, використовуючи яри та інші укриття. Вони не хотіли, щоб їх бачили, але я все одно побачив їх. Я бачив їх до Індули, я в цій справі довше. Вони були повстанцями, партизанами, у цьому не було жодних сумнівів. Прості сільські жителі не носять рушниць і панг, не носять уніформу разом із старим зулуським військовим одягом і не прослизають через підлісок із явними намірами.



- Індула, - сказав я.



Вона побачила їх і посміхнулася. – «Наші чоловіки». Вона зробила крок уперед і покликала. 'Соломоне! Осебебо! Це я. Індула Мішвані!



Один із них запитав: «Хто це подорожує з Індулою Мішвані?»



— Друг із далекої країни, — сказала дівчина. "Без цього друга я все ще був би в руках рабовласницького принца Вахбі".



Усі вони повільно наближалися до нас. Один із чоловіків сказав: «По країні ходять чутки, що злий принц Вахбі мертвий. Ти знаєш про це, Індуло?»



- Я знаю, - сказала дівчина. - Це ми його вбили. Один із інших сказав: Це день радості для Зулуленда.



"Скоро настане ще один день", - сказав інший.



— Того дня, коли Чака прокинеться, — сказала Індула.



Перший, хто заговорив і ні на мить не відпускав погляду, тепер кивнув Індулі. Він вочевидь був лідером цього загону повстанців.



"Ти говориш за свого друга, і це добре", - сказав він. То був маленький худорлявий зулус зі смертоносними очима. — Але ми ще не називаємо його другом. Поки що він залишиться з нами. Повернімося до нашого краалю. Інші приєднаються до нас. Індула почала протестувати. — Ви не довіряєте моєму другу Соломону Ндейлу? Ніби мало того, що я говорю за нього і що він убив Вахбі і врятував мені життя. Тоді знай, що він. .. '



Я перервав її, дивлячись на них із посмішкою. — Я згоден залишитися із синами Чакі. Мудро переконати себе, що людина друг, перш ніж називати його другом».



Четверо з них здавалися враженими. Але Індула виглядала здивованою, наче усвідомивши, що я її підрізав. А ватажок, Соломон Ндейл, підозріло подивився на мене. Він був ідіотом. Він нікому не довіряв. Мені довелося трохи ризикнути стривожити Індулу, перш ніж вона сказала йому, що я з ними. Я гадки не мав, що вони мають на увазі під AX.



Але Індула упокорилася, і Соломон Ндейл жестом запросив мене приєднатися до них. Ми пробираємося через підлісок, доки не досягнемо глибокого яру з невеликим загоном унизу. Близько п'ятнадцяти чоловіків і кілька жінок йшли між сімома круглими хатинами в колючій огорожі.



Індула і Соломон Ндейл порадилися з старшими чоловіками, а потім повернулася Індула і кивнула в бік хатини.



«Вони чекають на зустріч. Ми зачекаємо там.



Я проповз через низький отвір і сів на солом'яне ліжко з Індулою. Ліжко, здавалося, рухалося. Вона справді рухалася, що кишила тарганами. Індула, здавалося, нічого не помічала; вона явно звикла до негараздів зулуської хатини. Я забув про таргани, бо мої очі звикли до темряви. Ми були не самі.



По той бік хатини сиділи троє. Одним із них був старий з червоним пір'ям турако, заправленим у волосся: вождь свазі. Другою була зулуська жінка з широким афро, одягнена в мантію шовкову, закріплену на плечі золотим медальйоном. Третім був чоловік середнього віку з мітками Шанганського помічника вождя. Це виглядало як збор повстанських сил середнього рівня.



Старий Звазі заговорив першим, як того вимагав його вік. — Біла людина — один із нас, Індуло?



Він використовував суахілі, а не сисваті, що дозволило мені його зрозуміти. Він був чемний зі мною.



"Він могутній друг, який допомагає нам здалеку", - сказала Індула. Вона подивилася на Шанган. - День близький?



"Поблизу", - сказав Шанган. Є хороші білі люди.



"Тепер ми чекаємо хороших білих", - сказала жінка. Вона використовувала англійську мову. Вона була зулускою, але була ще ввічливіша зі мною, хоча акцент у неї був сильний. Її шовковий халат та золотий медальйон вказували на те, що вона була кимось важливим. Її обличчя з широким носом, темні очі і гладка чорна шкіра могли бути будь-ким у її тридцять-сорок років. Але жінки зулуські рано старіють, і, за моїми оцінками, їй було близько тридцяти.



- Ваш чоловік прийде? — спитала Індула.



- Він іде, - сказала жінка. «І ще важливіша особа. Той, хто розповідає нам усе про португальців.



Я намагався не виявляти інтересу, але мій шлунок стиснувся — вона, мабуть, мала на увазі того невідомого бунтівника в уряді Мозамбіку. Моя мета. Це може бути мій шанс. У мене був кинджал та гвинтівка, яку я взяв у охоронця Вахбі.



Я намагався говорити невимушено. «Я чув, що високопосадовець у Мозамбіку допомагає вам. Він іде сюди?



Якийсь час вона підозріло дивилася на мене. 'Можливо.'



Я дозволив цьому забути, але жінка продовжувала дивитись на мене. Вона виглядала сильною. Ще молода, але не дівчина; не така дівчина, як Індула, з м'язистими руками та плоским животом. Щось було в її погляді, в її обличчі, у тому, як вона виглядала. .. У салоні було жарко. Я відчував, як піді мною ворушаться таргани, і мої нерви були напружені при думці про те, як я можу вбити того чиновника і все ж таки піти. Можливо, це було в цьому, а може, я раптом зрозумів, що відбувається з цією зулуською жінкою: вона нагадала мені Дейдру Кебот. Раптом я відчув слабкість і нудоту. Я мав вийти з цієї хатини.



Це було небезпечно. Мені ще не повністю довіряли, і догляд було б сприйнято як образу. Але довелося ризикнути. Думка про Дейдра, про кров, що хлинула з її шиї тієї ночі на березі річки. .. Я встав.



— Мені потрібне свіже повітря, Індуло. Скажи їм щось.



Я не став чекати на відповідь. Я виповз через низький отвір і стояв там, глибоко дихаючи на сонячному світлі. Можливо, це була просто спека чи таргани. Що б це не було, воно врятувало мені життя.



Ніхто не помітив мене на сонці. Поруч зі мною нікого із села не було. Я озирнувся в пошуках зулусів і побачив їх на краю загону, що спостерігали за колоною чоловіків, що наближається.



Біла колона в зеленому одязі. Загін найманців. Це були ті, на кого вони чекали. Найманці на чолі з полковником Лістером. Я побачив перед собою труп іспанця.



Ймовірно, вони приїхали сюди, щоб зустрітися із повстанським чиновником із Мозамбіку. Але зараз я не мав часу думати про це. Вихід із цієї хатини дав мені шанс. Я використав його. Не вагаючись ні секунди, я обернувся, обігнув хатину і побіг до колючої огорожі ззаду. Там я прорізав ножем прохід і побіг у глибокому яру, поки не зник з поля зору.





Розділ 13






Я не зупинявся, поки не вибрався з яру, глибоко в укриття густого підліску. Був ще ранній опівдні, і підлісок не був найкращим притулком, щоб уникнути як зулусів, так і найманців, але якби був шанс.



Моїм завданням, як і раніше, було вбити повстанського чиновника.



Знайшов невелику височину, зарослу густим підліском. Там я присів так глибоко, як тільки міг, і глянув на загін у яру. Полковник і його патруль досягли загону, і зулуси галасливо вітали його. Я побачив Соломона Ндейла, що стояв поруч із Лістером, і, глянувши, побачив, що Індула і зулуська жінка вийшли з хатини, де я щойно сидів. Зулуська жінка підійшла близько до Лістера. Вона чекала на свого чоловіка. Не дивно, що вона носила шовк та золото. Я забув про неї.



Індула озирнулася. Я бачив, як вона розмовляла із Соломоном. Обидва озиралися, обидва шукали. Зулуська жінка щось сказала. Полковник Лістер обернувся. Я бачив, як він сердито розмовляв зі своїми людьми, а потім оглянув кораль. Мені не треба було чути, що сталося. Лістер думав, що я помер, як крокодиля їжа в річці. Або принаймні потонув. Тепер він знав, що я живий, і він згадає трьох своїх мерців.



Я бачив, як Соломон та Індула наказували зулуським повстанцям. Лістер попрямував до свого патруля. За кілька хвилин вони побачать, де я прорвався через паркан. Я вагався; весь мій досвід підказував мені піти якнайшвидше, але в той же час вони сказали мені, що якщо я зможу уникнути їх, у мене буде шанс вбити того чиновника. Якби я втік, я б ніколи не отримав шансу вистрілити в нього. Якби я не побіг, я ніколи більше ні в кого не вистрілив би.



Поодинці, серед убогої рослинності, в їхній країні у мене не було особливих шансів. Я біг.



Завтра настав ще один день. Мав бути ще один день, якщо моя смерть не зробить мою місію певним успіхом. Тут не було певного успіху, щоб виправдати моє самогубство, тож я втік.



У мене була гарна перевага, а у них не було машин. Хоча це була їхня країна, я був краще навчений. Пізніше я міг подумати про полковника Лістера і Дейдра. Я скористався зірками, обережно рухаючись крізь нічний підлісок. Я уникав сіл і, діставшись джунглів і мангрових боліт, попрямував до узбережжя. Це була довга, повільна подорож.



Без спорядження найближча точка контакту з АХ була Лоренго Маркес. Це було б нелегко. Жодної допомоги від португальців я не чекав. Я був ворожим агентом, шпигуном як для них, так і для когось.



Я проспав годину в підлогій колоди, коли вночі мимо проходили зулуси. Десять чоловік, схожих на чорних примар, і навіть у місячному світлі я впізнав Соломона Ндале. Вони вистежили мене так далеко. Вони були добрими і рішучими слідопитами. На цей раз все було серйозно. Не дивно, що білі голови у Лісабоні та Кейптауні були стурбовані.



Коли вони пройшли, я зісковзнув із колоди і пішов за ними. Це було найбезпечніше місце, де я міг бути. Принаймні, я так думав. Я помилився майже фатально.



Місяць зайшов. Я пішов за ними на їхні слабкі звуки, і якби цей німець не спіткнувся, я не просунувся б набагато далі.



"Хіммель".



Це був вибух зітхань менш ніж за двадцять ярдів ліворуч від мене. Тихий німецький голос, крик жаху, тому що він врізався в дерево і забив палець ноги або щось таке. Я поринув у болото по самі очі, дихав так легко, як міг, і чекав. Я відчував їх довкола себе в чорній ночі. Найманці, великий патруль, рояться у джунглях і болотах, як загін СС у засніжених Арденнах.



Вони пропливли повз, як демони, їх зелений одяг був білим від бруду. Тиша, смертоносні привиди, Летючі Голландці, двоє з них так близько, що я міг би торкнутися їхніх ніг. Вони виглядали такими напруженими, що мене не помітили. Вони ніколи не дивилися вниз.



Я чекав під водою по самі ніздрі. Повільно зникаючи в болоті, вони пройшли повз мене.



Я чекав. Вода потрапила мені у вуха, ніс та рот, але я продовжував чекати.



Друга лінія примарних найманців з'явилася майже сотні ярдів після першої. Стара німецька армійська тактика, яка переважно використовується в густих лісах. Старий метод, але ефективний. Подібно до переслідуваного оленя або кролика, людина, яка переслідується, майже не може залишатися нерухомою після того, як ворог пройшов. Непереборне бажання схопитися і бігти в інший бік: прямо на знаряддя другої ворожої лінії.



Я чинив опір цьому бажанню і чинив опір йому вдруге. Залишалася ще третя лінія, купка мовчазних снайперів у тилу. Я чекав у укритті півгодини. Потім я повернувся і знову попрямував до берега. Занадто довге очікування також є небезпечним, вони можуть повернути назад.



Тепер я пішов швидше. Враховуючи кількість найманців, я припустив, що вони мали повернутися на свою територію. Головне село мало бути десь у цьому болоті. І для зулусів я був би в більшій безпеці, якби я шумів, ніж якби я намагався бути тихим. Коли мене шукає так багато солдатів, шум турбує їх менше, ніж звуки нервової метушні. Я зробив вибір, пішов на ризик заради швидкості і сподівався, що мав рацію.



Я зробив це. Я побачив темні постаті на невеликому пагорбі в мангровому болоті. Низький голос вигукнув щось на зулуському. Я достатньо знав банту, щоб зрозуміти, що це був заклик, питання. Я сердито відповів німецькою мовою:



«Кабан убив двох наших людей за кілька миль звідси. Майор Курц майже загнав його в куток. Я принесу ручні гранати, швидко! †



Я поспішав, не зупиняючись. Вони не мали ліхтарів, щоб слідувати за мною, і єдині німці, яких вони знали в цьому районі, були найманцями. Я чув, як вони вертаються через болото. Шлях переді мною мав бути вільний.



Гнів кілька днів тому — днів, які тепер здавались тижнями,— знову заворушився у мені. Я був неподалік штаб-квартири Лістера. Тепер, у болоті, полюючи за якоюсь невидимою здобиччю, я міг би легко дістати набагато більше. Один за один раз. Але я не став би нікого вбивати зараз. Полковник Лістер був готовий до того, що я зроблю саме це, знайду мене і завдаю удару.



Тож я пробирався так швидко, як тільки міг, через болото і попрямував просто на берег. Опинившись там, я шукав місто та зв'язувався з АХ.



Болота змінилися пишними джунглями, а потім пальмами та прибережними саванами. Коли сонце зійшло, я вибрався з-під пальм і вийшов на чистий білий пляж. Тубільці закидали свої сіті в море, і далі в синій воді я побачив невеликий флот рибальських човнів, що вирушили до рибальських угідь далі від берега. Я так довго був у глибині країни, серед боліт, джунглів та сухих чагарників, що це здавалося якимось дивним дивом. Я хотів поринути в нього і поплавати. Можливо, колись у мене буде час для чудес та деяких навичок плавання, але цей час ще не настав. Не в моїй компанії.



Я почув легкий літак ще до того, як він опинився в межах моєї видимості. Низько ковзаючи над землею, він наближався до мене. Він різко розвернувся і полетів у тому напрямі, звідки прийшов. Я бачив його номерні знаки та знав, що це означає.



Розвідник португальської армії. І коли він підійшов до мене, я зрозумів, що він шукав мене. Про мене доповіли, мабуть, Халіл аль-Мансур, тим в уряді, яким платив работоргівець, і португальський патруль недалеко відставав від розвідника.



Патруль не був чимось, із чим я хотів би йти в бій на відкритому пляжі. Я відступив між пальмами і обережно попрямував на північ. Лоренго Маркес мав бути десь поблизу.



До десятої години жоден патруль не знайшов мене, а кількість ферм і плантацій, що зростала, вказувала на те, що я входжу в населений пункт. Нарешті я дістався цивілізації: брукована дорога. Я почав шукати іншу опору сучасної цивілізації – телефон. Якби я не так втомився, я розреготався б при цій картині: менше шести годин тому на мене полювали в болоті, такому ж примітивному і дикому, як і тисячу років, — полювали одноплемінники з списами. Зараз я йшов брукованою дорогою і шукав телефон. Африка сьогодні!



Я знайшов свій телефон у скляній камері просто біля дороги, як маленький шматочок Лісабона. З інформації я дізнався про номер американського консульства в Лоренку Маркесі. Що я подзвонив, дав кодове слово, що ідентифікувало АХ. За дві секунди консул уже говорив телефоном.



"Ах, м. Морс. Ми чекали твого дзвінка Вибач за сестру. Може, нам краще зустрітися за годину в мене вдома.



— Дякую, консуле, — сказав я і повісив слухавку.



— Жаль твою сестру. Це означало, що в консульстві розверзлося пекло. Мені доводилося класти слухавку і дзвонити знову через три хвилини, і він набрав мене по телефону, до якого був підключений скремблєр. Я відрахував три хвилини і повернувся. Записали одразу.



«Боже мій, N3, де ти був? Ні, не кажи мені. Ми отримали звіт про вашу смерть разом з N15; потім звіт про те, що ви знову живі, від арабського головоріза , який каже, що ви вбили місцевого арабського принца. Повідомляє, що ви співпрацювали з повстанцями у трьох країнах та атакували повстанців у трьох країнах; що ви зібрали власну армію і що ви полетіли на Місяць своїм ходом.



"Я був зайнятий". - сухо сказав я.



— Тобі не можна сюди. В мене тут патруль на тротуарі. Араб, якого ти вбив, був важливий. Ми можемо зробити краще. .. '



— На твоєму тротуарі? Скільки їх?' - відрізав я.



'Який поспіх? Ну, принаймні день чи два.



Занадто довго. У невеликих колоніальних містах військові та поліцейські мають необмежену владу. Вони прослуховували лінію консульства і, скремблюючи чи ні, відстежували дзвінок прямо через штаб-квартиру телефонної компанії. Через п'ять хвилин, а то й менше, вони дізнаються, звідки йде розмова, і я буду оточений солдатами.



Я сказав: 'Доповісти в АХ, Завтра опівдні". Будинок принца Вахбі. Мені потрібен пошуковий сигнал лиха.



Я вже вийшов з будки і пройшов половину першого ряду будинків, а консул, мабуть, ще бурмотів з іншого боку. Я тільки увійшов до укриття перших будинків, коли перший джип мчав до телефонної будки. Солдати та поліцейські вискочили і почали розходитися з порожньої телефонної будки, коли офіцери люто вигукували свої накази. Мені не терпілося захопитися їхньою ефективністю. Я вийшов з дороги так швидко, як міг. Хтось в уряді Мозамбіку був з жахом від того, що міг розповісти мені Вахбі, або мій повстанський чиновник давним-давно бажав моєї смерті. Напевно, обидва. Мене розшукували усі сторони. Це розлютило мене.



Коли я дістався океану, інша брукована дорога привела мене на південь. Мій час спливав. Я шукав більш швидкий автомобіль та знайшов його у вантажівці, припаркованій на узбіччі біля кіоску. Водій залишив ключі разом із майже повним баком. Він кричав і волав, коли я поїхав на південь. Я тільки сподівався, що португальська армія ще не подумала про блокпоста і що останнє місце, де хтось міг би очікувати, що я буду там, у фортеці принца Вахбі.



Я вийшов із вантажівки, коли брукована дорога закінчилася. Я не бачив жодних бар'єрів. Їм навіть не снилося, що я поїду на південь. На той час, як стемніло, я знову опинився в болоті. Він став там майже як старий друг; людина до всього звикає. Але я ще не наважувався розслаблятися, принаймні поки що.



З павутинням інтриг, хабарництва та особистих інтересів усередині уряду люди Вахбі вже знали, що я був у Лоренго Маркеса; і повстанці, і полковник Лістер, мабуть, теж це знали. Вони не очікували, що я повернусь сюди. У мене було кілька годин фори, але вантажівка знайдеться, і всі складуть одне за одним, а вранці вони аплодуватимуть і кричать мені слідом.



Значить, це було так. Я поспав кілька годин, а потім подався на захід, до фортеці Вахбі та табору рабів.



Першим загоном, з яким я зіткнувся, був мобільний португальський патруль, який їхав тією ж дорогою на захід, що я. Я їх не боявся. Вони не зійдуть з дороги і не вирушать у болота, ні за повстанцями, Лістером та арабами навколо. Але це буде тримати мене в болоті, і це зробить решту ще більш небезпечними для мене.



Я зіткнувся з першим патрулем найманців за двадцять миль від території принца Вахбі. Вони рушили на схід, і я висів, як гнила груша на дереві, доки вони не пройшли. Вони повернуться.



Я кружляв на півдні, доки не знайшов зулуських повстанців. Вони розташувалися табором у чистому полі, поза смугою боліт.



Це змусило мене знову вирушити на північний захід, а араби доглядали те, що відбувається тут. Можливо, вони становили найбільшу небезпеку. Халіл аль-Мансур виглядав так, наче знав свою справу. То була стара лисиця, і це була його територія. Єдиними, хто не переслідував мене, були Свазі. Це не давало мені спокою. Якби щось пішло не так і мені довелося б бігти таким шляхом, вони, мабуть, чекали б мене на своєму кордоні.



Араби нарешті знайшли мій слід за п'ять миль від побіленої фортеці в джунглях. З того часу це була бігова гонка. Я ухилився, і вони замкнули мене. Можливо, всі сторони ненавиділи один одного і, мабуть, не розмовляли один з одним; але мовчки всі вони знали, що бажають мені смерті та поховання. На даний момент вони ігноруватимуть один одного. Я пірнав, біг і стрибав туди-сюди в цих джунглях, як більярдна куля в трьох подушках. У мене було мало часу. Чи отримав Хоук моє повідомлення?



Я повинен був убити найманця, і це підказало Лістерові, щоб замкнути мене і не дати мені втекти на північ або на схід.



Коли мені довелося використати свою гвинтівку проти двох арабів приблизно за милю від табору рабів, у той момент, коли я наважився підійти надто близько до дороги, вони прийшли за луною, перш ніж вона затихла.



Потім моє плече почало горіти.



Сигнал лиха, але чи не запізно? Мій порятунок був більш ніж за милю від мене, але всі вони вже були у мене на хвості. Я вдивився в небо і побачив, як вертоліт кружляє низькими колами над скелястим стрімчаком, що височіє над джунглями.



Чи зможу це зробити? Мої переслідувачі також могли бачити гелікоптер.



Я досяг підніжжя пагорба і почав підніматися вгору. Халіл аль-Мансур та його араби побачили мене. Кулі свистіли навколо мене, поки я біг до навісу, де вертоліт опустив свої мотузкові сходи. Одна куля потрапила мені в плече, а інша зачепила ногу. Я впав. Я знову схопився на ноги, араби були за п'ятдесят ярдів від мене.



Я бачив їхні зуби, коли під ними вибухнув увесь скелястий уступ. Велике коло каменів, що вибухають, і пилу; зі мною у безпеці в цьому колі, АХ! Жахлива ефективність знову приголомшила мене. Я навіть не бачив наших агентів, які підірвали цей виступ скелі, але я бачив сходи. Я схопився за неї і став підніматися, бо гелікоптер швидко набрав висоту і почав розвертатися.



Я заліз у кабіну і лежав там, важко дихаючи. - Ну, N3, - сказав рівний гугнявий голос. — Ти справді все зіпсував, чи не так?





Розділ 14






Хоук особисто, у твідовому піджаку, у задній частині вертольота.



- Дякую, - сказав я. "Як йдуть справи?"



— Я добре, — сухо сказав він. "Проблема в тому, як ми можемо запустити справу з цього моменту".



Я сказав. - «Вони чекали на нас. Найманці. Вони вбили Дейдру».



"Я жалкую про N15", - сказав старий.



— Хтось дав їм чайові, — сказав я. "Хтось в уряді Мозамбіку або, можливо, Лісабона".



— Я теж не бачу іншої відповіді, — зізнався Хоук. — Але хіба вам треба було вбивати цього арабського принца? Все пекло вирвалося на волю.



"Я не вбивав його, але хотів би".



«Жодної проповіді, N3», — відрізав Хоук. Мені не потрібен хрестоносець. Вбивство цього принца було помилкою. Це погіршило наші стосунки з Лісабоном».



— Там люблять работоргівця?



«Мабуть, він був корисним, і їм не подобається, що ми знаємо про його діяльність, тим більше, що він ділився своїм прибутком із колоніальними чиновниками. Ви змусили їх провести велике прибирання та покласти край такій практиці. Це їх дратує у той час, коли вони вразливі для критики».



— Дуже добре, — сказав я.



«Не до нас. Повстанці зчинять багато галасу з цього приводу. Можливо, Лісабону справді доведеться щось із цим робити, стерти з лиця землі всю колоніальну машину, і це серйозно підірве їхні симпатії до нас».



— Що вам відомо про полковника Карлоса Лістера?



«Гарний солдат. На радянській службі, але зараз працює тут на повстанців. У нього тут найкраща армія, б'є всіх, можливо, навіть португальців.



— Чи можу я вбити його?



— Ні, — гаркнув на мене старий, люто дивлячись на мене. "Нам потрібно, щоб збалансувати все тут і забезпечити рівновагу".



«Він убив Дейдру, чорт забирай».



— Ні, — холодно сказав Хоук, поки вертоліт летів низько над горами на північ. «Він зробив свою роботу. Ми вбили її, N3. Ми припустилися помилки, видавши свої плани.



Я глянув на нього. — Ти справді віриш у це?



- Ні, Нік, - спокійно сказав він. 'Я не вірю цьому. .. я знаю. І ти теж знаєш. Ми тут не граємо у дитячі ігри.



Ми тут із майбутнім усього світу. Кожна людина бореться так, як повинна, і робить те, що має. Дейдра теж знала. А тепер краще повідомите, у нас мало часу.



Я продовжував дивитися на нього, поки вертоліт відскакував від висхідного потоку в горах. Назвіть це напругою останніх днів. Тому що я знав, що він має рацію, і він знав, що я це знаю. Ми обидва солдати на війні, вічній війні, яка не завжди видно, але завжди присутня. Війна на виживання. Якщо я вбив полковника Лістера, тільки тому, що він був ворогом, а не тому, що він убив Дейдру. І якщо пізніше виживання моєї країни означало роботу з полковником Лістером, я так і зробив би. Тоді Дейдра стане справою недоречного минулого, і я це знав. Лише іноді це було неприємно. †



"N3?" - спокійно сказав Хоук. Бо, незважаючи на його ефективність та холоднокровність, смертельну майстерність у роботі, він також людина.



Я сказав все. Хоук записав усе це на власний магнітофон. Зокрема, імена. Ви ніколи не знаєте, коли ім'я може бути життєво важливою, зброєю, засобом обміну, пануванням.



"Добре", - сказав він, вимкнувши диктофон, і вертоліт зробив крутий розворот над горами на захід. «Ну вони все ще хочуть, щоб ми вбили зрадника для них. Вони кажуть, що вони мають новий план зробити це. Ви зустрінете людину, яка розповість вам усі подробиці. Хтось із Лісабона, Нік. Без імені, але він особливий, вищий за колоніального губернатора.



'Коли?'



'Саме зараз.'



Я глянув униз і побачив замок у горах. Це могло бути на Рейні чи Тежу. Там я вже бачив його раніше, копію замку високо над Тежу на скелястому хребті, що сходить до середньовічних часів Португалії. Збудований якимсь колоніальним бароном чи заздрісним бізнес-магнатом, який ніколи не матиме такого замку в Португалії. Його оточував високий залізний паркан на скелястій вершині, і я побачив охоронців у формі, що дивилися на вертоліт.



"Мабуть, це хтось важливий", - сказав я, дивлячись на антену радара, яка повільно оберталася навколо території замку, і на реактивний винищувач, що стояв на злітно-посадковій смузі за замком, злітно-посадковій смузі, що йде далеко в джунглі .



'Він. Ти тільки поговориш із ним і доповиш мені пізніше, - сказав Хоук. - Іди.



Вертоліт завис прямо над розлогим лужком, вирізаним із скелястого гірського хребта століттями рабства чорних. Я опустився. Мене відразу оточили солдати. Вони були ввічливі, як добре навчені дипломати, і швидкі та енергійні, як командос. Я дізнався тавро на уніформі: португальські інспекційні війська. Коли мене вели до замку, я побачив, як Яструб летить до узбережжя. Мені не потрібно було бачити крейсер або підводний човен «Поларис», щоб знати, куди він прямує.



Коридори у замку були прохолодними, елегантними та тихими. Було повітря безмірного запустіння, ніби замок був звільнений, і величезна сила чекала десь у цих просторах. Солдати повели мене коридорами і через двері до кімнати нагорі, яка тепер служила кабінетом. Потім вони швидко вийшли з кімнати, і я опинився віч-на-віч з невисоким чоловіком, який схилився над своїм столом спиною до мене. Він не рухався і, здавалося, не знав, що я був у кімнаті.



Я сказав. - Ви бажаєте розмовляти зі мною?



Його спина напружилася. Але коли він обережно поклав перо й урочисто, майже велично повернувся, то посміхнувся. Потім я впізнав його. Лісабон, мабуть, був дуже стурбований можливим повстанням.



'Г-н. Картер, — сказав він по-португальськи, ніби будь-яка інша мова була нижчою за його гідність, — сідайте.



Не було ні наказом, ні проханням. Він надав мені честь. Ми також не завжди маємо любити своїх союзників. Я сів. Він склав руки разом, як державний діяч з іншого століття, і повільно попрямував кімнатою, кажучи. Його глибокий голос, що вражає своєю висотою, луною рознісся по кімнаті. Було ясно, що я не повинен переривати, поки мені не буде надано такий привілей. Я повинен був дати йому одну річ: він одразу перейшов до справи без суєти.



'Г-н. Картер, тепер ми маємо абсолютний доказ того, що повстання заплановане через чотири дні. Це станеться в той момент, коли наш віроломний чиновник з'явиться на телебаченні, оголосивши про свою співпрацю і піднявши заколот серед наших військ. Він також закликає до повстання у трьох країнах: Мозамбіку, Свазіленді та Зулуленді. У цей момент усі повстанські сили крім однієї почнуть атаки на урядові об'єкти у трьох країнах. Як паралізуюча прелюдія найманці полковника Лістера нападуть на наші добірні португальські війська в їх казармах всього за дві години до того, як зрадник розкриє себе.



Він перестав ходити і глянув на мене. "Це дуже хороший план, і він може спрацювати, особливо якщо найманцям Лістера вдасться паралізувати наш найкращий підрозділ".



— Але ж ви розраховуєте, що зможете відбити напад? - Я сказав це якраз у потрібний час.



Він кивнув і почав чекати.



Я запитав. - "Який у вас план?"



«Спочатку ми переведемо наші добірні загони з казарм до табору за шістдесят п'ять кілометрів від Імбамби». Він усміхнувся і закурив сигару. — Таємно, звісно, вночі. І ми залишаємо по собі фіктивну армію. Це нікому не відомо, крім мене та офіцерів».



Я кивнув головою. Він почав ходити туди-сюди.



«По-друге, ми попередимо Кейптаун та Мбабане».



Це не потребувало кивка.



"По-третє, вбийте зрадника до того, як він встигне заговорити". Він вивчав свою сигару. «Немає призову, немає бунту. Це ключ.



— І це ще моя робота?



'Саме так.'



«Тепер він знає, що АХ переслідує його, і він наклав на себе руки, — сказав я. «Ми впустили його один раз, і цього разу це буде складніше».



"Ви зазнали невдачі, тому що вас зрадили", - сказав він. — Цього більше не повториться, бо я тільки знаю, що ти спробуєш знову. Ви прогаяли його, бо ваші зусилля залежали від того, щоб виманити його з намету і впізнати.



— Значить, мені більше не треба його пізнавати? - Ви знаєте, хто це?



- Ні, я цього не знаю.



«Ну млинець, як мені бути. .. '



— Дуже просто, містере. Картер. Ми знаємо, що він один із трьох чоловіків. Ви вб'єте їх усіх.



Іноді я навіть відчуваю себе трохи брудним на роботі і здригаюся, коли думаю про те, як ведеться наша прихована війна. 'Всіх трьох? Щоб знешкодити одного?



«Щоб переконатися, що зрадник зазнає невдачі, щоб уникнути майже неминучої бійні, усі троє мають померти. Мені шкода, що двох вірних людей буде вбито, але ти не знаєш кращий спосіб?



«Знайди його якось. Має бути спосіб.



«Можливо, за кілька місяців, кілька тижнів. Але в нас лише кілька днів. Він працює серед нас уже багато років, а ми маємо лише дні.



Мені більше не було чого сказати. Це було його правління. Наскільки мені відомо, принаймні один із невинних чиновників, ймовірно, був його другом. Наскільки я знав, можливо, і зрадник теж. Я чекав. Навіть він вагався ще мить. Потім він глибоко зітхнув.



"Ці троє - генерал Мола да Сілва, заступник міністра оборони, полковник Педро Андраде, військовий секретар нашого колоніального губернатора, і сеньйор Максиміліан Парма, помічник начальника внутрішньої безпеки".



— Ви маєте на увазі таємну поліцію? Останній? Парма?



'Боюсь, що так. Другий по чину.



- Добре, - сказав я. 'Де їх можна застати? І як?'



Він тонко посміхнувся. — Як я вважаю, це ваша робота, ваша спеціальність. Де ви знайдете це в цьому документі. Це докладний список, у якому регулярно можна знайти кожного із цих трьох.



Він дав мені цей список, докурив сигару і занепокоєно сказав: «Мій приватний літак доставить вас у Лоренсо Маркес, секретний аеропорт, відомий небагатьом у Лісабоні. Ви отримаєте зброю, яку хочете, і тоді ви самі собою. Пам'ятай, якщо тебе схоплять наші люди до того, як ти закінчиш свою роботу, я заперечуватиму твоє існування. Всі три мають впливові зв'язки в Лісабоні.



Це був нормальний перебіг справ. Мабуть, він натиснув на якусь приховану кнопку. Увійшли солдати; він повернувся до свого столу і перестав дивитися на мене. Солдати вивели мене назовні.



Мене запхали в командирську машину, яка, мов блискавка, пронеслася по горі. В аеропорту мене жорстко повели до літака, і ми одразу злетіли. Вже темніло, коли ми приземлилися у таємному аеропорту неподалік столиці. Підрозділ із п'яти чоловік супроводжував мене в замасковану хатину, де я мав отримати необхідну мені зброю. Коли мене залишили віч-на-віч із санітаром, я збив його з ніг, вислизнув у вікно і зник у темряві.



У моїй роботі корисно змінити будь-який розклад, відомий комусь ще, крім вас, якнайшвидше. Я б отримав свою власну зброю по-своєму свого часу. Тепер я був один і ніхто не знав, коли я почав або де я був. Ніхто.



Вони навіть не знали б, напевно, чи виконую я роботу, якби я справді був на їхньому боці, а я хотів, щоб це було саме так.



Я ввійшов до міста пішки, минаючи наше консульство, і попрямував до певного кафе у гавані. У той момент, коли я увійшов до кафе, я побачив одяг, манери та запах місцевих португальських рибалок. Я зайняв столик ззаду, виглядав дуже п'яним і почав чекати на офіціанта.



- Віскі, - сказав я. — А жінку, га? Лулу, коли вона тут.



Офіціант витер стіл. — Вона вас знає, сеньйоре?



"Як риби мене знають".



"У нас є тільки американський віскі".



«Якщо бренд добрий. Може Х.О.?



"Лулу віднесе його в задню кімнату".



Він пішов. Я почекав дві хвилини, підвівся і пішов у задню кімнату. Тінь притиснула пістолет до моєї спини. — Назвіть короля, яким ви захоплюєтеся, — промовив голос.



"Половина, ніж чорний".



Пістолет зник. "Що ти хочеш, N3?"



«Передусім, зв'яжіться з Хоуком».



Офіціант пройшов повз мене, притулився до стіни, і двері відчинилися. Ми пройшли крізь стіну, спустилися сходами і опинилися в таємній радіорубці.



- Він на борту крейсера біля узбережжя. Ось вам частота та телефонний номер.



Я зробив запис і сів біля радіо. Офіціант дав мені спокій. Я говорив наодинці з Хоуком. Він прийшов до пристрою. Я докладно розповів йому про плани важливої людини щодо придушення заколоту та моєї роботи.



"Всіх трьох?" - промовив він холодним голосом. Він помовчав. — Я бачу, що вони серйозно налаштовані. Чи зможеш закінчити вчасно?



- Я спробую, - сказав я.



'Зроби це. Я повідомлю наших людей про інші плани.



Він зник, а я пішов шукати офіціанта, щоб той доставив зброю, яка мені знадобиться.





Розділ 15






Один із трьох чоловіків був зрадником. Але хто? Усі троє мали померти, але порядок, у якому це сталося, був важливим для мене. Якби я спочатку вбив двох невинних, зрадник був би попереджений і втік. Це була гра в рулетку, в якій не було жодної гарантії, що я виграю.



Я кинув монету сам із собою. Генерал програв. Занадто погано для нього.



У моєму списку вказувалося, що генерал Мола да Сілва зазвичай працював допізна; вдівець шістдесяти років, з дорослими дітьми в Португалії, без поганих звичок та пороків. Солдат у душі, який жив лише своєю роботою. Як заступник міністра оборони Мозамбіку да Сілва був представником армії та флоту. Його роботи були на увазі, і це робило його легкою жертвою.



Міністерство оборони розташовувалося у схожій на фортецю будівлі Лоренго-Маркес. О восьмій годині вечора я увійшов до озброєної зали у формі майора найелітнішого полку Португалії. Вільно говорячи по-португальськи без акценту, я розмахував паперами, показуючи, що щойно прибув із Лісабона з особистим посланням генералу та Сілві.



Охорона була ретельною, але мені було байдуже. Я просто хотів знайти свою мету. Якби він працював понаднормово у своєму офісі, я був готовий убити його там, а потім благополучно піти. Його не було у кабінеті.



— Вибачте, майоре, — сказав капітан, який призначав зустрічі у своєму кабінеті. — Але сьогодні ввечері генерал та Сілва виголошує промову перед асоціацією іноземних інтересів. Його не буде тут до ранку.



«Майор» засяяв. «Відмінно, це дає мені додатковий день – і ніч – у вашому місті. Покажи мені праву смугу, гаразд? Ви розумієте, що я маю на увазі ... веселощі і, е-е, компанію.



Капітан посміхнувся. «Спробуй Мануелос. Тобі сподобається.'



Для протоколу: таксі відвезло мене до Мануелло, і я пішов, не будучи майором, через чорний хід. Як звичайний бізнесмен, я іншим таксі поїхав на зустріч асоціації іноземних інтересів, яка проходила в новому готелі на благодатному пляжі.



Засідання ще тривало, і генерал ще не говорив. Вартових не було. Колоніальний заступник міністра не такий важливий. Але народу в залі було небагато, і більшість із них, здавалося, знали одне одного. Я прослизнув коридором у роздягальню для персоналу в задній частині будівлі. Весь персонал, звичайно, був чорним, але двері в задній частині роздягальні вели за трибуну в конференц-залі. Я відкрив щілину і почав дивитися. Величезні оплески заповнили кімнату, доки я дивився. Я вчасно це зробив. Генерал підвівся і з усмішкою підійшов до кафедри. Він був високого зросту для португальця, з блискучою лисиною, надто товстою і широкою шахрайською усмішкою, яка ніколи не торкалася його очей. Це були маленькі очі, холодні та живі, швидкі очі опортуніста.



Його мова була набором блискучих, порожніх, порожніх заяв, і я недовго слухав. Він був у постійному русі, висвітлюючи ряди відзнак. Я не бачив охоронців, але двоє чоловіків у глибині кімнати невідривно спостерігали за публікою. Отже, приватні охоронці. Винний чи невинний у зраді генерал да Сілва мав підстави вважати, що він має вороги.



Я тихо зачинив двері і зник із готелю. Машина генерала була припаркована на узбіччі перед готелем. Військовий водій спав попереду. Це сказало мені дві речі. Генерал пробуде тут недовго, інакше водій мав би час випити або виконати доручення і повернутися до кінця зустрічі. Далі я дізнався, що генерал мав намір покинути збори якнайшвидше через головний вхід.



Дошка оголошень у холі повідомила мені, що збори закінчаться трохи менше ніж за годину.



Я пішов до готелю у провулку, де винайняв кімнату як торговця релігійними предметами з Лісабону. Залишившись один у своїй кімнаті, я вдягнув чорний комбінезон поверх костюма. Я встановив інфрачервоний снайперський приціл на гвинтівку, взяту в охорони принца Вахбі, і засунув її у щось дуже схоже на довгу сумку для карт. Коли пізніше перевірили та зв'язали зброю з арабами Вахбі, було гарно. Я залишив свою валізу, і мене було легко відстежити до німецького громадянина, який щойно прибув останнім рейсом з Кейптауна, і переконався, що мене бачили тим, хто їхав у мій чорний комбінезон.



В адміністративному будинку навпроти готелю, де виступав генерал і Сілва, було темно. Знову ж таки, я переконався, що деякі туристи та швейцар у вестибюлі готелю бачили мене в моєму чорному комбінезоні. Я зламав замок на задніх дверях офісної будівлі та піднявся на третій поверх. Там я залишив двері на сходи відчиненими, потім піднявся на верхній поверх і відчинив двері на дах. Я зняв комбінезон і залишив його на даху. Повернувшись на третій поверх, я зламав замок у приймальні, зачинив за собою двері, дістав гвинтівку з сумки, посадив мене біля вікна і почав чекати. Десь баштовий годинник пробив десять.



Я підняв рушницю.



Перед готелем водій вискочив з машини генерала та Сілви і поспішив обійти її, щоб не зачиняти задніх дверей.



Генерал урочисто вийшов із вестибюлю. Він йшов попереду, також попереду двох своїх охоронців, як і личило його важливості. Водій віддав честь.



Генерал та Сілва зупинився, щоб дати честь, перш ніж сісти в машину.



Я зробив один постріл, кинув гвинтівку на місці, залишив вікно відчиненим і був у коридорі до того, як пролунали перші крики.



Я спустився сходами на другий поверх. 'Ось там! Третій поверх. То відчинене вікно. Викличте поліцію. Затримайте його.



Швидко!



Я зламав замок у порожньому офісі на другому поверсі.



- Він убив генерала. .. !



'Третій поверх . .. ! Я всюди чув пронизливі свистки. .. сирени наближаються здалеку.



Я зняв свій костюм, форма майора все ще була під ним.



Ноги стукали сходами, прямуючи на третій поверх, і стукали там по офісу. - Ось воно - рушниця. Снайперський приціл. Я почув сердитий, злий голос. - Він не міг піти дуже далеко. Ідіоти. Мабуть, це був один із охоронців, який злякався, що його шефа застрелили.



У темному кабінеті на другому поверсі я стояв біля вікна. Порожній джип із вереском зупинився. За ним пішли ще двоє. Офіцери вибігли з готелю надвір. Поліцейські кричали. Поліцейські та солдати увірвалися до офісної будівлі. Тяжкі кроки лунали в коридорах наді мною. 'На дах! Поспішайте. Вони помітили відчинені двері на дах. За кілька хвилин чорний комбінезон буде знайдено. Свідки вже розповідали їм про людину в комбінезоні і описували мене десятьма різними способами.



Я пройшов коридором другого поверху, попрямував до сходів і приєднався до потоку солдатів і офіцерів, що прямували до даху. На даху я вже командував трьома поліцейськими.



«Цей комбінезон може відволікати. Чи ви вже обшукали інші поверхи будівлі?



— Ні, майоре, — сказав один із них. - Ми не думали. .. '



- Подумайте про це, - відрізав я. «Кожен із вас бере один поверх. Я візьму другий.



Я пішов за ними, штовхнув кожного на порожній поверх і сам вийшов через парадні двері. Я загарчав на солдатів та офіцерів на вулиці.



— Хіба ви не можете утримати цивільних?



Я сердито дивився на мить, а потім пішов геть хаотичною вулицею. Через кілька годин вони заспокояться, вистежать людину в комбінезоні до готелю в провулку, можливо, виявлять походження гвинтівки, а через місяць або близько того почнуть шукати когось на зразок мене.



Я зупинився в провулку, де сховав одяг, перевдягся, викинув форму майора у відро для сміття і підпалив. Потім я пішов у свій інший готельний номер і приготувався до сна.



Я не одразу заснув. Мене турбувало не моє сумління. У мене були накази, і ніхто не стає португальським генералом, не вбивши небагато людей. Це була тривога та напруження. Тепер вони знали, що є вбивця, і вживуть запобіжних заходів. В мене було дуже мало часу.



Вбити наступних двох буде непросто.



Під яскравим ранковим сонцем я лежав на пагорбі, роздивляючись у бінокль особняк губернатора за п'ятсот метрів від мене. Полковник Педро Андрад в особняку мав просторі апартаменти; за високою стіною залізні ворота, дві вартові — одна біля воріт і одна біля входу в особняк — і вартові в парадних коридорах.



Те, що я очікував, сталося. Поліцейські машини, військові машини та цивільні лімузини приїжджали та виїжджали рівним, стрімким потоком. Усі машини та вантажівки зупинялися біля воріт. Усіх, хто виходив, щоб увійти, зупиняли та обшукували біля дверей особняка. Армійські хлопці виглядали розлютованими, поліцейські похмурими, а городяни стурбованими.



О одинадцятій годині особисто з'явилася моя дуже важлива людина. Навіть його довелося зупинити, його обшукали та перевірили документи. Вони не ризикували, охоронці були дуже пильними, формальними та нервовими. І заходи безпеки були надзвичайно ретельними, надзвичайно ретельними. Можливо, надто ретельними. Я дві години лежав на пагорбі і дивився. Двічі в машині виявляли підозрілий предмет і вдавався капітан військової поліції з загоном солдатів, щоб тримати машину під прицілом, поки капітан не перевірив предмет і не сказав, що все гаразд.



Я підійшов до головної дороги, що проходила перед особняком. Я вивчав дорогу. Вона була врізана в схил пагорба і огинала його приблизно за двадцять п'ять метрів навколо особняка губернатора на висоті стіни.



На дорогу виїхала вантажівка. Я витяг автоматичний пістолет, одягнув на нього глушник і, коли вантажівка проїхала повз головні ворота і зовсім близько від мене, прострілила одне з передніх коліс. Колесо лопнуло, і вантажівка з вереском зупинилася. Капітан вийшов через ворота зі своїм підрозділом, і за кілька секунд вантажівка була оточена.



— Ви там, — гаркнув він на водія. «Вийдіть та покладіть руки на машину. Швидко.



Усі охоронці біля головних воріт вийшли і, вставши на одне коліно, допомогли капітанові прикрити вантажівку гвинтівками.



Я втік серед дерев і кущів.



Штаб-квартира Національної безпеки була похмурою будівлею майже без вікон на непоказному провулку в центрі міста Лоренцо-Маркес. Тут було ще жвавіше, коли входили солдати, поліцейські та цивільні особи. Але тут знову вийшли лише міліціонери та солдати. Поліція затримала підозрюваних для допиту і, можливо, прочухала місто у пошуках будь-якого підозрюваного, будь-якого відомого повстанця, агітатора чи політичного опонента.



У моєму списку було зазначено, що кабінет Максиміліана Парми був на другому поверсі в глибині. Я обійшов будинок. Вікон другого поверху ззаду не було: будинок, що примикає до нього, був чотириповерховим. Заступник начальника Служби внутрішньої безпеки мав кабінет без вікон.



На вікнах четвертого та п'ятого поверхів були ґрати. Як вход можна було використовувати тільки вікна верхнього поверху, а стіна будівлі була суцільною цеглою без жодної опори. Я спостерігав деякий час і побачив, що вартовий двічі виглядає з-за краю даху, отже, дах охороняється. Ніхто не міг прив'язати мотузку, щоб підвестися чи спуститися.



Коли стемніло, я повернувся до кафе в гавані. Там я отримав те, що хотів, і вже за годину був на даху будівлі за Службою національної безпеки. У мене була спеціальна присоска, мій тонкий нейлоновий шнур, гумовий молоток і заначка ручок, якими користуються альпіністи. Я пішов працювати. Я прикріпив присоску якомога вище до кам'яної стіни в темряві, підтягнувся на нейлоновому шнурі, що проходив через важку металеву вушко присоски, забив два штифти в цемент між цеглою гумовим молотком. і, поставивши ноги на кілочки, тепер майже на рівні присоски, я послабив присоску і поставив її приблизно на п'ять футів вище за стіну.



Я повторював цю процедуру знову і знову, підіймаючись по стіні з кроком п'ять футів. Це була нудна, повільна робота. Я потіла відрами тієї темної ночі. Стук гумової киянкою по штифтах був майже безшумним, але все ж таки недостатньо тихим. Будь-якої миті хтось, проходячи повз вікно або заглядаючи вниз через край даху, міг почути або побачити мене. Я міг послизнутись і вдаритися об стіну. Штифт може відірватися і з дзвоном злетіти вниз. Присоска може відпустити і змусити мене впасти.



Але нічого цього не сталося. Мені пощастило, і за дві години я був на висоті вікон верхнього поверху, причепившись до стіни, як муха. Удача мене не підвела, і перше вікно, яке я спробував, не було зачинено. За кілька секунд я вже був на цьому тихому верхньому поверсі, у невеликій коморі. Я обережно відчинив двері й визирнув. Коридор на верхньому поверсі був порожній. Я ступив у коридор.



Я чув шум знизу, стукіт і тупіт голосів та ніг. Я був у будівлі, але не вірив, що це мені дуже допоможе вбити Максиміліана Парму. Але, можливо, цього було достатньо, щоб знайти слабке місце у їхніх заходах безпеки.



Я глибоко зітхнув і пішов вузькими пожежними сходами, що вели в коридор п'ятого поверху. Солдати заганяли підозрюваних у камери. Поліцейські в сорочках з рукавами мчали вперед із стосами паперів під пахвою та пістолетами, що бовталися в кобурах на плечах або заткнутими набік за пояс. Стовпотвор, але цілеспрямоване і будь-якої миті мене могли виявити. У кращому разі мене вважатимуть підозрюваним, а потім заберуть разом із рештою. В гіршому випадку...



Я прослизнув назад сходами, зняв куртку, оголивши свій «люгер», взяв список відомостей про мої жертви — єдиний документ, який я мав із собою, — і вийшов. Я ступив прямо в жвавий коридор, між солдатами, поліцейськими та підозрюваними. Ніхто не удостоїв мене уважного погляду. У мене був пістолет, так що я не був підозрюваним, і я мав документи, так що мені було що там шукати. Запаковавшись разом із поліцейськими, солдатами та службовцями, я піднявся на ліфті на другий поверх. Тут було менше плутанини. Перед кожним кабінетом стояли охоронні пости. Деякі з них подивилися на мене, коли я проходив – хто це, незнайоме обличчя, – але нічого не зробили. У цьому слабке місце поліцейської держави: дисципліна настільки жорстка та ієрархічна, що люди майже не думають і не ставлять запитання самостійно. Якщо ви нахабно йдете і вдаєте, що вписуєтеся, вас рідко будуть закликати до порядку, якщо ви не зробите помітний промах.



Сила поліцейської держави полягає в тому, що рутина настільки поширена, що ви легко можете зробити велику помилку. Ви можете помилятись кожну секунду, і з кожною секундою небезпека зростає.



У кабінеті Парми була не одна кімната, а дві: це був номер-люкс. Вартові стояли біля кожної двері. Увійти складно, вийти ще важче. Я вдав, що вивчаю свій список, не зводячи очей з дверей Парми. Одного разу я побачив його, невисокого темноволосого чоловіка, віч-на-віч з якимось нещасним ублюдком, якого тримали на стільці, поки Парма на нього кричав. Якось я бачив, як він розмовляв про високопоставлених поліцейських і солдатів навколо нього. Одного разу я побачив його в другій кімнаті, що оглядав на довгому столі знайомі предмети: мою гвинтівку, портфель і чорний комбінезон.



Це дало мені ідею для плану. Небезпечний план, але обмежений час створює великі ризики. Я повернувся до кафе тим же шляхом, яким прийшов, помітаючи всі сліди. Я приготував кілька речей, які були мені потрібні, і пішов спати. Завтра буде напружений день.





Розділ 16






Я провів ранок у своїй кімнаті, готуючи своє спорядження. Це зайняло в мене весь ранок. У мене була тонна обладнання для цієї роботи, і мені знадобиться все це, якщо мій план матиме успіх. Я не мав ні часу, ні можливості для другої спроби. Якби це не спрацювало, я не став би зациклюватися на цьому для другої спроби.



Ближче до полудня я орендував невеликий фургон і поїхав до особняка губернатора. Я припаркував машину в підліску і піднявся на пагорб, з якого спостерігав напередодні. Там я влаштувався і почав чекати.



Я пролежав там увесь день у кущах і на сонці, а стерв'ятники літали високо наді мною і дивилися, як відвідувачі входять і виходять із особняка губернатора. Я не міг курити, тому час від часу робив кілька ковтків води. Я продовжував чекати. Стерв'ятники почали кружляти нижче, невпевнені, бо довго не рухався. Надвечір грифи почали сідати на верхні гілки акації неподалік. А полковник Андраде вийшов прогулятися до садів особняка. Стерв'ятники продовжували спостерігати за мною. Я продовжував спостерігати Андраде. Його хода позбавила мене проблем. Мені більше не треба було переконуватись, що він в особняку.



Полковник повернувся всередину, коли помаранчеве африканське сонце впало з його обличчя за пагорби. Стерв'ятники літали, коли я рухався. Я почекав ще півгодини, потім пройшов телефонною лінією від особняка до стовпа на дорозі перед фасадом будинку. Я піднявся на стовп, підключив обладнання для прослуховування телефонних розмов і зателефонував до господарського відділу особняка.



— Прибирання, — гаркнув голос португальською.



Я використав португальську з місцевим акцентом. «Вибачте, ваше превосходительство, але сьогодні ввечері необхідно перевірити проведення в особняку на наявність нового трансформатора, який у майбутньому хочуть встановити мої начальники. Ми з електричної компанії.



«Добре, тоді переконайтеся, що ваше начальство надасть необхідні перепустки. Ви повинні показати його біля головної брами, — сказав голос.



"Ми зробимо, як ви кажете".



Я вимкнувся і набрав номер енергокомпанії. «Це резиденція губернатора. Його Превосходительство бажає, щоб сьогодні ввечері хтось перевірив електропроводку. Отримайте перепустку і переконайтеся, що ви будете тут рівно о дев'ятій годині вечора.



- Звичайно. Негайно.



Перепустка буде видана, покоївка чекатиме на людину, електрична компанія надішле людину, і невідповідність буде виявлено пізніше.



Я зліз із жерди і повернувся до свого орендованого фургона. Вже зовсім стемніло, настав час починати. Я не думав про наслідки невдачі або навіть її можливість. Якщо це зробить Кіллмайстер чи будь-який інший агент, він ніколи не виконає своє перше завдання, принаймні живим.



Я витяг новий комбінезон, свою снайперську гвинтівку, велику сумку, форму електрика і важку чорну валізу з фургона на головну дорогу. Я поставив його точно на те саме місце, де вчора зупинилася вантажівка, переднє колесо якої я проколов. Я вивчив особняк, щоб переконатися, що маю найкраще місце. Це пасувало.



Тут дорога йшла приблизно за вісім метрів від стіни садиби, майже нарівні з її верхом. Берма спускалася від дороги до основи стіни. За стіною сам будинок знаходився приблизно за двадцять п'ять ярдів від садів. Це була триповерхова будівля з білого каменю з важким скатним дахом із темного дерева.



Особисті покої губернатора були в кутку першого поверху, виходили вікнами в сад і на стіну, навпроти того місця, де я чекав, згорнувшись у темряві.



Я приготував свій чорний комбінезон, одягнувся в уніформу електрика і взявся за матеріал із чорного портфеля. У ньому було п'ятдесят ярдів тонкої нейлонової волосіні, сто ярдів товстішого нейлонового шнура, котушка, електричне самохідне натяжне колесо з прив'яззю та спеціальний роз'єм для моєї снайперської гвинтівки. Коли чорний комбінезон був готовий, я вдягнув на гвинтівку насадку і ретельно прицілився в дах особняка приблизно за п'ятдесят ярдів від мене.



Звук був не чим іншим, як м'яким шерехом уночі. Чорний зазубрений наконечник окреслив плавну дугу по стіні та саду, зарившись у дерев'яний дах будинку. Проходячи через велике вушко на кінці сталевого вістря, нейлонова нитка звисала невидимою дугою від місця, де я ховався, до даху, де закріпилося вістря.



Я відчепив нитку від кріплення на гвинтівці, прив'язав один кінець до товстішого нейлонового шнура, а інший кінець закріпив на котушці і дав нитці намотатися. Нитка акуратно намоталася на котушку, потягнувши важчий шнур через стіну та сад на дах, а потім назад до мене через вушко сталевого наконечника. Я послабив тонкий дріт і прив'язав обидва кінці товстого шнура до кілочка, вбитого в землю біля дороги.



Тепер у мене була міцна мотузка, що вела від дороги через стіну та сад до особняка. Я взяв усе своє спорядження і сховав його на узбіччі дороги. Я пристебнув колесо збруї до шнура, а чорний комбінезон, набитий великим мішком, застебнув у збрую і встав.



Потім я взяв маленьку електронну панель управління і ковзнув головною дорогою до місця, де я був дуже близько до головних воріт. Завдяки відвідувачам ворота були відчинені. Двоє вартових стояли в караульній будці прямо всередині стін, а перед входом було встановлено блокпост.



Я натиснув кнопку на панелі керування. Темного вечора мій набитий комбінезон почав рухатися мотузкою; через дорогу, через стіну та високо в небі над садом, до даху будинку. Я напружено чекав, готовий тікати.



Нічого не трапилося. Ніхто не бачив, як людина злетіла через сад на дах. Я почекав, поки не побачив, що манекен майже досяг даху, а потім натиснув ще одну кнопку на панелі. Це викликає шум та паніку.



'Зупинися! Там нагорі! Увага! Увага! Атака!



Крики лунали голосно й люто, тривожно й панічно, у стінах праворуч від мене. Троє вартових біля воріт усі троє обернулися і миттю дивилися туди.



'Увага! Тривога: червона тривога. Губернаторський номер!



Троє вартових, насторожені та напружені за наказом додаткової охорони, побігли від воріт тривожно.



Я перебіг дорогу, переступив бар'єр і пройшов двадцять п'ять ярдів під'їзної доріжки до особняка. Ніхто не закликав мене зупинитись.



Праворуч від мене дах особняка висвітлювали прожектори, кричали офіцери, солдати вели попереджувальні постріли, з даху летіли осколки. З хати вибігли солдати, їх підганяли офіцери. Годинник біля вхідних дверей теж зник. Я ввійшов і пройшов тихими витонченими коридорами. Вартові всередині теж побігли по тривозі.



Може, мені пощастило. Занадто жорстка охорона завжди може коштувати вам голови, вона створює надто велику нервову напругу. Вони були проінформовані про вбивцю в чорному комбінезоні, а тепер у них був чоловік у чорному комбінезоні, який скоїв напад на губернатора. Тривога по всіх напрямках. Усі хотіли врятувати губернатора.



Я знайшов потрібний мені коридор, увійшов до нього і подався до дверей кімнати полковника Педро Андраде. Його двері відчинилися. Поки він одягався, він вийшов. Через відчинені двері я побачив за ним жінку, яка теж швидко одягалася. Полковник підійшов до мене.



'Це хто?' - Запитав він командним тоном. 'Атака? Де?



Я зробив кілька кроків до нього, бурмочучи щось про губернатора. Стилет, який я прив'язав до руки в кафе, випав із рукава. Я вдарив його ножем у серце, спіймав, перш ніж він встиг упасти, і відніс у маленьку нішу. Там я посадив його на лаву, спиною до дверей. Я повернувся до коридору, знайшов правильний коридор до губернатора і почав розбирати лінію електропередач.



Працюючи на колінах, я бачив, як зі своєї почту вийшов губернатор і з усіх боків на нього насувалися солдати. Двоє з них відштовхнули мене убік. Я стояв біля стіни і виглядав зляканим і розгубленим, як і личить робітнику.



- Манекен? - сказав губернатор двом своїм людям. «На чомусь на кшталт крісельного витягу. Стільки спеціального матеріалу для манекена? Чому? Ти впевнений?'



«Манекен. Набитий якоюсь товстою соломою. Ми знайшли щось підозріле. .. '



«Тоді це, мабуть, хитрощі», — вигукнув губернатор, озираючись на всі боки. 'Але чому? Ніхто не намагався мене вбити, правда?



Офіцер кивнув головою. 'Список. Обшукайте будинок. Їм знадобилося двадцять хвилин, щоб знайти тіло полковника Педро Андраде. Губернатор заприсягся повернутися до своїх апартаментів.



«Андраді! Вбивця не міг вийти, чи не так?



- Ні, сер. Я впевнений, що ні. Вартових біля дверей негайно відправили на свої посади.



Я повернув голову, коридор перетворився на божевільний будинок, сповнений гнівних голосів. Використовуючи свою найцивілізованішу португальську, я вигукнув: «Ми повинні заарештувати тут усіх, навіть офіцерів».



Я сумніваюся, що губернатор чи ще хтось знає, хто це крикнув до цього дня. У цей момент вони не переставали дивуватися, а одразу перехоплювали крик. Я спостерігав, як хапали і заарештовували всіх, хто не належав безпосередньо до апарату чи штабу губернатора, від розлюченого старого полковника до служниці та подруги вбитого полковника Андраде.



Вони схопили мене за п'ять хвилин, коли помітили мене прямо в себе під носом. На той час прийшов справжній чоловік із електрокомпанії зі своєю перепусткою, і його теж забрали. Нас заштовхали в машину та відвезли під охороною. Охоронцями були люди зі Служби національної безпеки, як я й знав. Тепер решта лежала на сеньйорі Максиміліані Пармі. Я сподівався, що він мене теж не розчарує.



Цього разу я увійшов до будівлі національної безпеки через парадні двері. Нас відвели в кімнату для допитів, роздягли та обшукали. В особняку я позбувся стилета та наручного механізму. Крім цього, у мене не було нічого в дусі зброї чи спорядження. Я не хотів робити це надто легко, надто швидко чи надто впевнено для Парми.



Служба внутрішньої безпеки живе рутиною, як і політичні служби; але з поліцією безпеки справа ще сильніша. Все мало бути зроблено за книгою; досвід навчив їх, що щось подібне працює найкраще, і їхній темперамент змушує їх любити працювати таким чином. Якби підозрюваних було менше, вони могли б просто перевірити електроенергетичну компанію, і вони б виявили, що мене там взагалі не знають. І тоді це сталося б зі мною відразу.



Натомість, оскільки допитів було дуже багато, нас усіх піддали одному й тому покроковому розслідуванню, зокрема кількох вкрай розгніваних офіцерів, і перевірили наші історії та алібі. Вони оглянули все, що ми мали з собою, окремо. Все, що в мене було з собою, це трохи готівки, ключі, гаманець, підроблені права водія, підроблені сімейні фотографії і невеликий предмет величезної важливості. †



Хто такий Мануель Кесада?



Це був худорлявий чоловік із холодним обличчям, все ще одягнений у куртку, коли він стояв у дверях допитової кімнати.



Слідчі виструнчилися смирно і майже повзли перед холоднокровним чоловіком. Вони знайшли його!



— Ось той, сер, — сказав слідчий, показуючи на мене.



Худорлявий начальник повільно обвів мене згори до низу. Йому це подобалося, і легка усмішка прикрашала його обличчя. Він кивнув головою.



"Ну давайте ж."



Солдати штовхнули мене туди. Ми вийшли з кімнати, пройшли коридором, де всі зупинялися, щоб подивитися на мене, і піднялися сходами на другий поверх. Я тримав обличчя незворушним і водночас настільки нервовим, наскільки міг. Це було не так уже й складно, я досить нервував: адреналін зараз бив через мене. Мене відвели до кабінету Максиміліана Парми.



Двері зачинилися за мною. Худий чоловік з холодними очима стояв за невеликим письмовим столом. У кімнаті було ще троє чоловіків. Усі поліцейські, жодних солдатів. Максиміліан Парма сидів за великим письмовим столом, зайнятий якимись паперами. Він деякий час не зводив очей. Дуже старий трюк.



'Так. - сказав він, не дивлячись на мене, - це Кесада, чи не так? Співробітник електрокомпанії.



Я проковтнув. 'Так. .. сер.



- Як, - він підвів очі, - там ніколи про вас не чули?



"Я мене. .. , - промимрив я.



Парма кивнув головою. Чоловік підвівся і сильно вдарив мене по обличчю. Я похитнувся, але не впав. Парма глянув на мене. Він знову кивнув. Інший чоловік узяв пістолет, приставив його до моєї голови та натиснув на курок. Курок тільки клацнув.



Ніхто не сміявся. Ніхто не говорив. Парма встав з-за столу і обійшов його, прямуючи до мене. Він зупинився і подивився мені просто в очі. Його очі були маленькі й глибоко посаджені.



- Отже, - сказав він знову. «Мануель Кесада, манекен, убивця. А звичайний манекен та вбивця? Ні! Людина, яка знає, що її спіймали, але ледь тремтить від удару. Людина, яка ледь моргає, не здригається і зовсім не пхикає, коли йому приставляють пістолет. Чи не звичайний вбивця, ви так думаєте?



Я використав свій португальський. — Я… я розумію. ...але це не те.



Отже, здавалося, це була коронна фраза Парми. — Досі португальська і досі дуже хороша. Дуже хороша португальська, але місцевий діалект ідеальний. Всі ці гарні речі, і це лише для відвернення уваги. Дуже розумно та дуже ефективно.



«Мені наказали. Вони дали мені. .. - сказав я португальською.



'Вони?' - сказала Парма. Він похитав головою, повернувся до столу, взяв невелику річ і показав мені. 'Ти знаєш що це? Ми знайшли його з ключами.



Я поклав його туди, щоби його знайшли: у двох місцях. Це була зламана половина амулету Знака Чакі, золотого сплячого лева.



"Я мене. .. 'Я знову запнувся. — Мабуть, хтось поклав його мені в кишеню, ваше превосходительство.



- Ти думаєш, я не знаю, що це таке і що це означає? Що це мені каже?



Якби він знав, він був би не такий ефективний, як я думав, і я доклав багато зусиль даремно. Я теж був би мертвий за годину, якби він не знав, на що я сподівався. Але я, як і раніше, нічого не говорив.



— Ходімо, — сказав він.



Мене провели до другої кімнати, де стояв довгий стіл з усіма доказами. Парма був кухарем, котрий любив сам перевіряти всі продукти. Тепер поряд з усіма матеріалами у справі про вбивство генерала та Сілви на столі лежав мій чорний манекен у комбінезоні. Якби не це, я б багато працював марно. Парма потяглася до товстої соломи, якою я набив комбінезон, і дістав другу половину сплячого лева. Він повернувся до мене і показав мені.



— Їхня маленька помилка, — сказав він. А потім англійською: «Але з тим, що я знаю, дуже важлива помилка, чи не так?»



Я подивився на нього, а потім також використав англійську мову. Ми можемо поговорити?'



Аааа. Він майже засяяв від радості, потім різко повернувся до своїх людей. — Почекай у моєму кабінеті. Я вас покличу. Жодної перерви. Це зрозуміло? Я хочу поговорити з цією людиною наодинці».



Вони пішли та зачинили за собою двері. Парма закурив. "Ми нарешті зустрінемося, і всі козирі будуть у моїх руках", - сказав він. Він облизнув губи, очі його заблищали від перспективи, яку він побачив. «Кіллмайстер особисто. N3 у моїх руках, АХ у моїх руках. Ти впійманий убивця, Картер, АХ доведеться вести з нами дорогі переговори. Звісно зі мною.



Я мав рацію: якщо він був лише маленьким керівником таємної поліції, він повинен був знати, що N3 знаходиться на його території і, мабуть, співпрацює із зулуськими повстанцями. Одного разу стривожений, він також мав знати мій спосіб роботи. Тому, коли він знайшов сплячого лева, якого я помістив у свій манекен, він був вражений, а коли друга половина виявилася з Мануелем Кесадою, він був абсолютно впевнений, що він має N3 з АХ. А також АХ був надто важливим, щоб ним займався хтось, крім нього самого.



— Помилка, — зітхнув я. «Я виразно стаю занадто старим».



«Ваша ситуація дуже делікатна, – м'яко сказав Парма.



«Якщо у мене не залишилося сумнівів, що ти вбивця. .. - він знизав плечима.



- Можна цигарку? Він дав мені одну і дав прикурити. 'Почнемо з того, що АХ насправді робить тут? Я курив. — Ти ж не віриш, що я говоритиму, чи не так?



"Я думаю, що в якийсь момент ми навіть розговоримо вас", - сказав Парма.



— Якщо ти живеш досить довго, — сказав я.



Яд? Та гаразд, вас повністю обшукали. .. '



Я підійшов до манекена і поклав на нього руку. Він стрибнув на мене з пістолетом у руці і люто відштовхнув мене убік. Я спіткнувся через усю кімнату. Парма нахилився над манекеном, щоб знайти те, що, на його думку, я сховав усередині. Йому не сподобалося.



Він спробував обернутися, підвівся. Його обличчя стало синім. Він задихнувся. Його очі страшенно вилізли з орбіт, і через п'ять секунд він упав мертво на землю.



Я залишився у дальньому кутку кімнати. Газ, випущений, коли я кинув сигарету в рідину, якою я просочив соломинку, був смертоносною зброєю, яку я знав. Одного разу вдихнути означало миттєву смерть. Я маю сумнів, що Парма колись зрозумів, що його вбило, або навіть те, що він помирав. Це сталося, перш ніж його розум встиг щось сказати.



Співробітник поліції, який хотів би сам вивчити свої докази, неодмінно приніс би манекен до свого кабінету. Офіцер, який особисто займається чимось настільки ж важливим, як АХ або N3 і хотів домовитися. Я на це розраховував і це спрацювало. Тепер мені залишалося тільки вибратися живим.





Розділ 17






Не повинно бути так складно.



Коли він помер, Парма не видав жодного звуку. Його людям в іншій кімнаті було суворо наказано залишатися там, і вони були добре дисципліновані. Пройде багато часу, перш ніж навіть вищий чин, мабуть, той худорлявий чоловік з холодними очима, який привіз мене сюди, згадає, що треба увійти, коли йому наказали не входити; або навіть почав питати, чи не пішло щось не так.



Я не міг одягнути одяг Парми. Вона була надто мала для мене. Але другі двері в його кабінеті вели до коридору, де був виставлений ще один вартовий. До цього моменту весь офіс повинен був знати, що вбивця спіймано, що він належить до таємної організації і бос зараз розправляється з ним. Усі вони отримають почесну згадку і, можливо, навіть отримають підвищення; чутки зазвичай швидко поширюються у такій організації, як таємна поліція. Якщо пощастить, пильність ослабне, і тепер усі будуть посміхатися один одному, попиваючи вино.



Все це я обмірковував у ті кілька секунд, що затамував подих, обшукав тіло Парми, взяв його пістолет і пішов до дверей, що вели до коридору. Я відкрив її і сказав, наслідуючи голос Парми через носову хустку: «Заходь зараз же».



Солдат поспішив усередину. Знову та ж надто сувора дисципліна поліцейської держави. Я зачинив двері і майже тим самим рухом збив його з ніг. Він звалився. Він був майже мого зростання. Я б все одно скористався його уніформою, але ця удача позбавляла мене великого ризику. Я поділ його, одягнув форму і вийшов у коридор.



Я швидко вийшов, ніби я мав важливе доручення для Парми. Охоронець біля інших дверей побачив би, як я входжу, і не заперечував би, якби знову вискочив назовні. Він теж ледве звів очі; він весело розмовляв з двома іншими вартовими, що залишили свої пости у хвилюванні арешту вбивці. Чутки тут справді пішли так швидко, як я очікував.



Високопосадовцям, які були з Пармою під час мого допиту, було наказано чекати в іншому кабінеті, і там вони, мабуть, усе ще чекали. Мені не треба було турбуватися про те, що хтось із них помітить моє обличчя. Я поспішив по гучних коридорах, спустився на нижній поверх і попрямував до вхідних дверей.



Вартовий біля головного входу з цікавістю глянув на мене. Я жестом попросив випити, і вартовий посміхнувся. Потім я опинився на темній вулиці.



Я позбувся форми в іншому провулку, знову переодягся в захований там одяг і повернувся до свого дешевого готелю. Там я зібрав речі, заплатив і пройшов два квартали до третьої кімнати, яку винайняв. Я підвівся нагору і ліг спати. Я добре спав, це був дуже довгий день.



Навіть поліцейські та армійські машини, які всю ніч їздили містом із ревучими сиренами, не заважали мені спати.



Весь наступний день я просидів у своїй кімнаті. Я дивився телевізор і чекав на контактну особу. Телебачення мало що говорило, окрім замахів. Паніка охопила місто; було оголошено військовий стан, і територія оточена. В істеричному тоні уряд закликав до спокою. Тепер коли лідера вбили, все було під контролем. Так і проходило.



Через кілька тижнів, коли ніхто більше не буде вбитий і більше нічого не станеться, уряд вирішить, що небезпека минула, і колонія знову розсудливіша. Всі вітали уряд, а уряд вітав себе з рішучою дією, яка врятувала справу і перемогла підлого вбивцю. Лише небагатьом людям, цинікам, поетам, письменникам і кільком репортерам, могло спасти на думку, що вбивця міг щойно закінчити свою роботу і піти додому.



Мій зв'язковий з'явився незадовго до обіду як армійського капітана з загоном солдатів. Він постукав у мої двері та оголосив про мій арешт. Я вже збирався підірвати їх через двері, коли капітан закричав: «Не чиніть опір, сеньйоре. Вашого брата вже заарештовано. Твоя справжня сила відома, втеча неможлива.



Ключове слово було "брат".



Я запитав. - "Яка моя реальна особистість?"



"Ви - сеньйор Хальвдан Цварт, найнятий компанією Malmö Saw and AX".



Я відчинив двері. Капітан усміхнувся лише один раз. Він наказав своїм людям заарештувати мене. Містяни вибігли на тротуар. Дехто плював на мене. Солдати заштовхнули мене до командирської машини, сів капітан, і ми поїхали.



'Куди?' - Запитав я.



Капітан тільки знизав плечима. Я глянув на нього. Щось у ньому мені не подобалося. Капітан не виявив ні цікавості, ні усмішок, ні запитань. У ньому було щось похмуре, він був надто насторожений. І він недостатньо дивився на мене.



Ми виїхали з міста в лілові сутінки, в густу глушину на півдні. Було вже темно, коли ми ввійшли у двір великої гасієнди у сільській місцевості. Солдати стояли в тіні довкола нас. Також два вертольоти, один із яких мав розпізнавальні знаки США. Я відчув себе краще. Капітан провів мене всередину. — Ви повинні почекати тут, містере. Картер, - сказав капітан.



Він дав мені спокій. Тепер це мені зовсім не сподобалося. Я вивчав велику вітальню, де я стояв. У ньому була як розкішна, так і сільська обстановка, а також маєток дуже багатої людини зі старої родини. Не африканський маєток, а португальський. Стільці та столи, картини та зброя на стінах — усе це було перенесено прямо із середньовічної Португалії.



Солдат не було тут, але в кожному вікні я бачив тіні. Я почував себе в пастці. Але я зробив свою роботу. Нічого не пішло не так. Чи це було правильно? Я зробив свою роботу і я їм більше не потрібен?



Я надто багато знав? Щоб важлива людина тепер хотіла переконатись, що я їй більше не потрібен? Це сталося раніше. І капітан це знав.



Двері в стіні навпроти мене відчинилися. У кімнату зайшов чоловік і озирнувся так само пильно, як і я раніше: Яструб.



Він побачив мене. 'Нік? Що ти тут робиш?'



— Хіба ти не послав мене? - відрізав я.



Він насупився. — Так, я організував контакт, щоб вивезти вас з країни, але… цей «ордер» закритий, чи не так?



- Так, - сказав я. 'Але що?'



"Я думав, тебе відвезуть назад до Свазіленду", - сказав старий. «Міністр сказав мені телефоном, що у нього є важлива справа, якою потрібно зайнятися зі мною. Можливо, він хоче подякувати вам.



- Можливо, - сказав я. — Але ж у всіх вікон охоронці, і капітан знає моє справжнє ім'я.



'Ваше ім'я!' Хоук вилаявся. «Чорт, це суперечить всій угоді. Міністр знає. .. '



Ще одні двері відчинилися. — Що я знаю, містере Хоук?



Його низький голос, настільки значний для його маленького зросту, луною рознісся по кімнаті. Там він стояв, один із головних людей Португалії, спостерігаючи за Хоуком та мною. Хоук не злякався. Яструба не залякає жодна людина у світі.



"Що ніхто не повинен знати ім'я N3 під час завдання".



— Але «завдання» закінчено, чи не так? сказав маленький чоловік. «Наші троє підозрюваних мертві, дуже професійно пан. Картер із АХ дуже досвідчений.



— Чорт забирай, — заревів Яструб, — переходь до справи. Ви дзвонили з важливого ділового питання. Ви не сказали, що N3 буде тут, що ваші люди приведуть його сюди, використовуючи код, який я дав контакту, щоб допомогти йому втекти. Ви хотіли, щоб він виїхав з Мозамбіку якнайшвидше. Тоді чому він досі тут?



— Роботу зроблено, — повільно сказав я. Можливо, зараз міністр має намір приховати свою причетність і він АХ більше не потребує.



Хоук тонко засміявся. — Я не рекомендував би цього, пане секретаре.



У його голосі звучала легка загроза, але коли Хоук попереджає, він має силу, АХ стоїть за ним, і це ніколи не буває м'яким. АХ може, у разі потреби, знищити цілу націю. Міністр повинен був це знати, але на його обличчі не здригнувся жоден м'яз. Я почав почуватися дуже некомфортно. Яка...?



"Робота зроблена", - сказав міністр. — Але чи справді це було необхідно? Троє наших провідних діячів мертві, але мені цікаво, чи був серед них насправді зрадник.



Тиша, як хмара, повисла в розкішній вітальні, так само смертоносна, як газова хмара, що вбила Парму. Я глянув на вікна, за якими виднілися тіні вартових. Хоук просто глянув на міністра, його обличчя раптово стало серйозним.



"Що це означає?" — спитав старий.



«Ми були переконані, що повстанці знали і могли робити все це лише в тому випадку, якщо вони мали лідера під керівництвом одного з урядовців. Зрадник. Ми знаємо, що має бути зрадник, але, можливо, ми шукали не там.



— Куди ж вам тоді треба було дивитися? — м'яко спитав Хоук.



'Г-н. Картер разом із нами вбив лідера повстанців, — сказав секретар, дивлячись на мене. «Але повстання йде за планом. Ми чули, що за кілька годин на підпільному телебаченні виступить полковник Лістер, щоб оголосити про його початок і закликати до бунтів і страйків серед негрів. Ми чули від наших сусідів, що повстанців не зупинити і не перемогти і що вони можуть здійснити свої плани без помітних проблем».



Тепер він глянув на Хоука. «Минулої ночі, коли я дізнався про смерть Парми, я наказав таємно перекинути наші добірні частини з казарм в Імбамбу, за 60 кілометрів звідси. Усе за планом. Він глянув на нас обох. «Вранці найманці полковника Лістера атакували наші війська в Імбамбі. Він напав на них при прибутті, коли вони були дезорганізовані і несформовані, і майже знищив їх. Протягом двох тижнів вони будуть марними для нас. Полковник Лістер чекав на них!



Хоук моргнув. Я подумки глянув уперед. Як це можливо. .. ?



'Але . .. - Хоук почав хмуритися.



«До того, як я наказав, про це пересування військ знали лише дві людини», — сказав міністр. «Я та м. Картер.



- І я, - відрізав Хоук. "N3, звичайно, доповів мені".



- А потім ти. - Сказав міністр. Злість тепер була глибоко в його голосі. 'Я. .. і АХ, і я не повідомив їм. Тоді я почав думати. Хто з усіх причетних має контакти з нами, а також з повстанцями? Хто працює на обидві сторони? Ах! Якби тільки один із наших чиновників був зрадником, хто б міг дати цим повстанцям всю наявну інформацію? Тільки одне джерело: АХ.



Міністр клацнув пальцями. Солдати вдерлися до кімнати через усі двері. Міністр проревів: «Арештуйте їх обох».



Я не став чекати. Я не вагався жодної секунди. Можливо, моя підсвідомість була готова до цього, готова з того моменту, як я дістався цієї гасієнди. Я збив двох солдатів і пірнув у вікно. Під скляним дощем я приземлився на солдата зовні, перекинувся і схопився на ноги. Я кинувся через стіну гасієнди.



З іншого боку, я схопився на ноги і пірнув у темні джунглі.





Розділ 18






Вони прийшли по мене. Я був менш ніж за двадцять метрів від джунглів, коли навколо моїх вух почали свистіти кулі, зриваючи листя та гілки з дерев. Я почув низький шалений голос міністра, який підганяє своїх людей. Якби він не був переконаний заздалегідь, моя втеча позбавила його сумнівів. Але в мене не було шансів: він не став би слухати жодних пояснень, якби вони в мене були. Але в мене не було пояснення, і якщо я хотів знайти його, я мав бути вільним у цьому. Я відчував, що відповідь лежить у таборі Лістера.



Земля навколо гасієнди була сумішшю джунглів і савани, і солдати намагалися використовувати відкриті луки, щоб відрізати мене і замкнути в густіших смугах джунглів. Я чув їх всюди навколо себе, а там, позаду мене, в гасіенді, закашляв двигун вертольота. Я бачив, як він злетів у ніч. І його прожектори сканували землю, доки він повертав у мій бік. Міністр викличе додаткові війська, поліцію, всіх, кого зможе. Він міг би мати у своєму розпорядженні всю поліцію та армію Мозамбіку, якби захотів.



Тепер за мною підуть усі, з обох боків кордону і тут, з обох боків конфлікту. Я б не став на заваді, а Хоук, мій єдиний друг, тепер сам був ув'язненим. Вони не завдадуть йому шкоди; у нього було занадто багато сили для цього, але вони утримають його і на даний момент АХ обмежений у діях. Десь я мав знайти відповідь на те, що сталося і як це сталося. Я повинен був знайти полковника Лістера. Час став важливим.



Був тільки один швидкий спосіб, найкращий спосіб у обставинах, що склалися. Мабуть, єдиний спосіб урятуватися. Жорстокий та несподіваний. Мене до цього готували роками. Я повернувся до гасіенди.



Солдати і вертоліт продовжували переслідування у тому напрямку, в якому я утік. Я прослизнув повз них, як привид. Але міністр не був дурнем. Він не втратив на увазі можливість того, що я можу повернутися. Асієнда все ще кишіла солдатами. Не відкрито, але вони скрізь ховалися в тінях, чекаючи мого руху.



Але міністр помилився. Він помилився. Він мав Яструб, і він знав важливість Яструба. Тому він сподівався, що я спробую звільнити Хоука. Охоронці зосередилися навколо самого будинку, побоюючись будь-яких спроб знову проникнути всередину та звільнити Хоука. Але я не думав спробувати це.



Я йшов уздовж стіни, доки не знайшов бічні ворота, зламав замок і прослизнув усередину. Гелікоптер армії США все ще залишався на тому ж місці. Це був гелікоптер, який привіз Хоука на зустріч. Пілот, мабуть, застряг десь у хаті, але, на щастя, він мені не знадобився. Лише одна людина охороняла гелікоптер. Я збив його з ніг одним влучним ударом, залишив там, де він упав, і стрибнув у кабіну. Я завів двигун і злетів до того, як солдати зрозуміли, що діється.



Я злетів так швидко, як міг летіти гелікоптер. Декілька куль потрапили в корпус і шасі, але жодна не потрапила в мене. Я пролетів навскіс по великому колу і без вогнів зник уночі. Я повернув до океану, щоб уникнути португальського вертольота. Звідти я повернув на південь до мангрових боліт і села полковника Лістера.



Я приземлився на той самий виступ на краю болота, де мене впіймали люди принца Вахбі. У темряві я знову пробрався через болото до села найманців. Я не бачив і не чув жодних патрулів і виявив, що зовнішнє кільце вартових майже безлюдне. У самій селі було кілька вартових, а хати були зайняті сплячими жінками.



У хатині я знайшов сплячу Індулу та зулуську жінку в шовковому плащі, яких зустрів у селі повстанців у ущелині. Вона має бути дружиною Лістера. Хатина явно була хатиною Лістера, більше за інших і з його польовим офісом, але самого полковника там не було, як і його зброї.



Де він був? Де були найманці?



Я не став будити Індулу, щоб спитати. Що б не сталося між нами в кімнаті у фортеці Вахбі, тепер вона, звичайно, думала, що я ворог, і я не мав можливості довести, що це не так. Я не був її ворогом і фактично не був ворогом зулусів. Але моє призначення не означало їм жодної допомоги на даний момент.



Я дав їй заснути і прослизнув назад у болото. Там, у зовнішньому кільці вартових, сидів чоловік, що дрімав над ручним кулеметом. Він був невисокий і жилистий, з рисами обличчя індіанця і перев'язаною рукою. Може, цей американський і залишився в селі, бо був поранений.



Він прокинувся зі сну з ножем біля горла.



'Де вони?' — прошипів я іспанською.



Він глянув угору і струсив сон зі своїх очей. 'Хто?'



- Дихай тихо, без звуку, - прошепотіла я, притискаючи ніж до його горла. - Де Лістер?



Його очі закотилися в орбітах: «Імбамба. Атака.



«Це було рано минулої ночі. Вони вже мають повернутися.



Він виглядав стурбованим. Він надто багато знав. Чи він боявся того, що знав?



"Вони вже повинні повернутися, щоб завтра вирушити на південь", - сказав я. "Південь за кордоном повстання".



Тепер йому було страшно. Я надто багато знав. Якби я знав так багато... хто ще знав... які були шанси на успіх... на грошах. .. нагороди ? Він був найманцем. Південна Америка була далекою, і він знав, де лежала його перша вірність. У чому полягає більшість людей: вірність собі. Він тяжко проковтнув.



— Вони вже в дорозі, сер.



'Куди?'



— На північ, приблизно за десять миль звідси. Залізниця зі Свазіленду в Лоренцо-Маркес.



'Північ? Але. .. '



Залізна дорога? Єдина залізниця від Свазіленду до моря?



Від моря до Лоренцо Маркеса? Життєво важливе і стратегічне значення. .. Я почав підозрювати. Північ!



Я збив найманця з ніг. Я вже вбив досить більш-менш безневинних людей, і на даний момент з мене достатньо. Північ!



Ось де повстали б борці за волю Мозамбіку, так. Але весь план передбачав вибух у прикордонних районах, зосереджений вибух за участю найманців Лістера як головну силу для відображення португальців, що наступали з півночі, і наступаючих із заходу регулярних південноафриканських військ. Якби Лістер та його вогнева міць рушили на північ, подалі від кордону, це залишило б зулусів, повстанців Свазі та основні сили мозамбікських негрів самотужки протистояти регулярним силам Південної Африки та Свазіленду.



Або, що ще гірше, якби португальські війська могли безперешкодно рухатися на південь з боку найманців Лістера — Лістера на півночі та португальських колоніальних військ на півдні, — зулуси та інші чорні повстанці не мали б шансів. Це буде справжня кривава лазня.



Мої підозри посилились. Карлос Лістер працював на росіян і збирався кинути тут повстанців на поталу левам. Поки вони вмирали, намагаючись напасти на португальські та свазилендські війська, Лістер просувався на північ і захоплював Мозамбік. Раптом я точно це дізнався.



Я повинен був попередити зулусів та інших негрів, яким доводилося битися з сучасними військовими військами з ассегаями та старими рушницями. Але як я змусив їх повірити мені? Як?



Я зв'язав найманця і пробрався назад у порожнє село найманців. Повернувся до хатини, де спали Індула та зулуська жінка, коханка Лістера. Я мовчки увійшов у хатину, схилився над Індулою і поцілував її раз, другий, потім затиснув їй рота рукою.



Вона прокинулася здригнувшись. Вона спробувала поворухнутися, але я зупинив її, прикривши їй рота. Її очі дико закотилися і розлютилися, коли вона подивилася на мене.



— Індула, — прошепотів я. — Ти гадаєш, що я твій ворог, але це не так. Я не можу пояснити всього цього, але я мав завдання, і тепер воно закінчилося. Тепер я маю можливість зробити щось інше: врятувати тебе і твій народ.



Вона боролася, сердито дивлячись на мене.



— Слухай, — прошипів я. - Зараз не час, чуєш? Лістер усіх нас обдурив. Тебе й мене. Він використовував ваших людей, а потім зраджує їх. Я повинен зупинити його, а ти маєш попередити своїх людей. Де Дамбуламанзі?



Вона похитала головою і спробувала вкусити мене за руку, її очі дико блищали.



'Послухай мене. Найманці просуваються північ. Ти розумієш? На північ !



Вона заспокоїлась і тепер дивилася на мене із сумнівом у власних очах. Я побачив сумнів: північ і спогад про те, що сталося між нами у тій кімнаті.



«Я визнаю, що мене надіслали зробити щось проти вас, це було політично. Але тепер я з вами, це теж політика, але набагато більше. Тепер я роблю те, що хочу: намагаюся зупинити Лістера.



Вона дивилася на мене нерухомо. Я скористався своїм шансом, прибрав руку від її рота та відпустив її. Вона схопилася й дивилася на мене. Але вона не кричала.



'На північ?' вона сказала. — Ні, ти брешеш.



— Ти маєш попередити своїх людей. Знайди Дамбуламанзі та скажи йому. Я не піду з тобою.



- Як я можу тобі вірити, Нік?



«Бо ти знаєш мене і тому, що ти довіряла мені раніше».



'Довіряти? Білій людині?



— Біла людина, так. Але не ворог. Я маю свою роботу, і я її зробив. Але тепер цю роботу зроблено, і я з вами.



– Я… – вона зам'ялася.



Раптом я почув рух і швидко обернувся. Літня зулуська жінка, дружина Лістера, прокинулася і сіла у своїй шовковій сукні із золотою пряжкою, що сяяла у тьмяному світлі.



— Він бреше, Індуло. Це білий шпигун. Він прийшов сюди, щоб убити нашого лідера та зупинити повстання. Він працює на португальців.



Я кивнув головою. — Мене на це послали. Але зараз все по-іншому. Я не вірю, що таємний португальський лідер колись існував. Ви колись бачили його, Індуло? Ні, Лістер — єдиний білий лідер, і він використовує Мітку Чакі у своїх інтересах».



- Не слухай його! - Вигукнула жінка. Тепер вона розмовляла англійською без акценту.



Індула подивилася на жінку, потім на мене, і я побачив, як на її обличчі зростає сумнів. Можливо, зараз вона згадала про інші, незначні сумніви з минулого.



— Шибена, — повільно сказала вона, — твоя англійська тепер стала дуже гарною. Де ти цьому навчилася?



— Я навчена краще, ніж ти думаєш, — грубо сказала жінка похилого віку. - За нашу справу. Цей чоловік . .. '



- Це дружина Лістера, - сказав я. — Ти слухаєш дружину Лістера, Індуло?



Індула, здавалося, думала про речі, які пам'ятала. - Звідки ти, Шибен? Ми колись знали вас до того, як полковник Лістер з'явився тут? Ви прийшли до нас як його заступник. Перед ним була зулуска, тому ми довіряли їй, але...

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги