— Може, ти маєш рацію, — відповів я, дивлячись на нього. Мої очі постійно рухалися туди-сюди, намагаючись знайти слабке місце в Земблі, в решті чотирьох або в людині та охоронцях, які стояли між мною та темним коридором. Не було жодного, жодного варіанта втечі. Зембла, здавалося, відчув моє зростаюче занепокоєння, видав короткий різкий смішок і сказав: «Заспокойся. Ми не стратимо тебе тут.



«Я чекаю на церемонію, на якій мені розірвуть груди і вирвуть серце».



— Вам доведеться визнати, що ви заслужили, сеньйоре Картер. Вони були добрими людьми, які ти вбив. Але ми вигадали спосіб використовувати вас для себе, і хоча ви не зможете фотографувати цього, є шанс, що ви зможете повідомити про те, що збираєтеся побачити. До речі, просто цікавість, чи не зрада вказала вам шлях сюди?



Я знову байдуже знизав плечима. "Слухом земля повниться."



— Я вже цього боявся. Тільки за допомогою зрадника ти зміг пройти через пояс мого захисту. Єдине рівняння, яке не можу вирішити, це рівняння людської непередбачуваності. Не думаю, що це турбуватиме мене після сьогоднішнього вечора.



Він не знав, наскільки мав рацію. Але з іншої причини, що він думав! А коли б він дізнався правду... Я знову озирнувся і ковтнув. Це була пастка, усипальниця. Навіть безжальне світло над головою, здавалося, випромінювало небезпеку.



"Після сьогоднішнього вечора, - продовжував Зембла, - буде ... Але ж ви, напевно, вже всі знаєте про мою маленьку інсталяцію тут!"



— Просто ти думаєш, що маєш найбільший холодильник у світі.



— Не зовсім так, — посміхнувся він. «Я тільки збираюся зробити якусь уявну гору. Тобто за допомогою радіохвиль зробити вигляд, що гора є, проеціруя всі її властивості на повітряні потоки тропосфери. Це має статися на висоті близько 15 000 футів, щоб пішов сніг. Звичайно, ці радіохвилі ніхто не побачить, і літак може просто пролетіти крізь них. Лише клімат подумає, що там гора!



— Як і думали у Мехіко? — запитав я кисло.



Отже, ви помітили! Це був експериментальний ефір. Тоді мої точки координації знаходилися всього за кілька миль один від одного в передмісті. Але цього разу я зможу охопити більшу частину Центральної Америки і…



- Координаційні пункти?



Я перервав його. 'Що ти маєш на увазі?'



Вам буде ясно, що я не можу виробляти радіосигнал із довжиною хвилі шириною з гору. Мені потрібно спроектувати ряд точок або, скажімо, силових ліній, що утворюють контури гори над областю, яку я вибрав для мети. Потрібні дуже точні розрахунки, щоб визначити, де розмістити резервні передавачі, щоб вони перебували у правильній пропорції до математичної осі головної діаграми».



«Мої помічники, — додав він, кивнувши на четвірку за ним, — кожен спостерігає за станцією підтримки у своїй країні».



У моєму горлі пересохло. — Але ця вісь, центр, навколо якого все обертається тут, чи не так?



Так звичайно.'



Наполовину я з полегшенням зітхнув, інша половина проклинала його хитрість.



А що станеться після того, як ти засинаєш усе снігом?



Він загадково засміявся. «Потім настане третя імперія майя».



Я був приголомшений, коли його манія величі повною мірою вразила мій мозок. Тоді я відрізав: «Чи не занадто далеко на півдні для цього?»



Це вірно у тому сенсі, що колиска нашої цивілізації перебувала у Дукатані. Але перші дві імперії майя сягали ще далі на південь». Він додав із різким сміхом: «Ніколи не називайте юкатекця мексиканцем. Наша стара ворожнеча з ацтеками все ще існує, хоч у нас ті ж Теулес, ті ж боги, що й у Пернатого Змія Кукулькана.



Він повернувся і вказав на залите світлом зображення на стіні. "Це нагадує нам про нього".



- А червоні лінії?



«Вони нагадують нам, хто наші справжні вороги. У 1519 Кортес убив майя в Табаско, а потім вирізав три щілини в стовбурі дерева. Від імені короля Іспанії Карла I він заволодів нашою територією». Зембла знову глянув на мене. - Ти наш ворог, Картер. Ваш рід окупував нашу землю протягом п'яти століть і змушував нас жити у злиднях.



- Тоді що ти збираєшся робити сам? Цим пристроєм ви викликаєте ще більшу бідність. Все замерзне. Каучук, банани та цінні породи дерева загинуть від морозу. Кава та какао будуть знищені. Промисловість буде зруйновано. Вся економіка Центральної Америки буде зруйнована відразу».



Він махнув рукою, ніби якась комаха набридла йому. «З огляду на природні ресурси наша країна майже незаймана. Той невеликий шматок, що був розвинений, виснажується капіталістичною експлуатацією. Наше життя не зміниться, тому що ми все одно страждали від голоду та злиднів. Як тільки це закінчиться і ви, грінго, підете, ми збудуємо нашу економіку, але тільки для себе. Можна сказати, що я роблю Центральну Америку тимчасово збитковою».



— Ти маєш на увазі безлюдний.



«Збитковою, безлюдною, для імперіаліста зводиться до того самого».



'Це нісенітниця. Та й місцеві жителі з вами не погодяться. Чому б вам не попередити їх, полковнику? Принаймні тоді вони зможуть підготуватися до холодів.



«Ви маєте бути реалістами у таких речах. Хто мені повірить? Я не партизани. Я інженер-електрик. А щодо цього полковника, це почесний чин, який мені привласнила Арканзаська Конфедерація міліції за послуги, який я їм колись надав. Якби мені повірили, у мене вистачило б сил, щоб відбити напад, сеньйоре Картер. Як ви довели, я вразливий. Ви, без сумніву, зрозумієте, що я маю тримати все в секреті доти, доки мою силу не можна буде здолати. І відповідаючи на ваше запитання: саме тому я живу за сотні миль від Юкатана, у цій пустельній частині Нікарагуа.



Але тисячі людей, ваших людей, страждатимуть і вмиратимуть».



Ми страждали віками. Ми загартовані проти руйнівної дії природи. Можна сказати, що ми як очерет. Розкіш і достаток зробили ваш народ зніженим та слабким. Так, люди загинуть, на жаль. Але їх буде набагато менше, ніж якби це була кривава революція. Люди завжди повинні вмирати, щоби інші жили. Хіба ти не розумієш? Вкрай важливо, щоб я спочатку створив свою гору і лише потім повідомив світ про свої вимоги».



А що буде, якщо ваші вимоги не будуть ухвалені? Чи ваші передавачі продовжуватимуть працювати і чи повернете ви всі у льодовиковий період?



Це було нашою мрією надто довго, щоб зупинитися. Протягом багатьох років ми мріяли про день, коли зможемо потиснути те, що посіяли».



Незважаючи на вогонь його промови, його очі були цілком нормальними, коли він глянув на мене. «Спочатку цей день мав наступити завтра, містере Картер, але ясно, що ваше втручання зрушило наш графік уперед».



"На сьогодні?"



'До цього моменту!' Його пальці забігали рядом тумблерів. "Наше смертельне жнива починається зараз!"



Не зараз! Не раніше, ніж пройде ще кілька годин! Мені довелося прикусити нижню губу, щоби не закричати на нього, коли інструменти оживали під його руками. Я думав про три канали, які транслюватимуться в інших країнах Центральної Америки.



Серце всього, можливо, було тут, але серце все ще билося. Господи, невже ця кислота ніколи не спрацює? Моя первісна паніка зникла. Мені спало на думку, що ніщо не могло зупинити цю невблаганну руйнацію. Зембла міг дозволити собі на якийсь час охолонути, але врешті-решт його плани були приречені на провал.



Зембла насупився, коли лічильник зафіксував аномалію, і його рука трохи тремтіла, поки він коригував свідчення. Але голос його звучав твердо та впевнено. Він говорив таким самим рівним тоном. "Знаєш, Картер, я був готовий до твого приїзду".



— Ти знав, що я прийду?



"О, не відразу, але ймовірність того, що якийсь уряд надішле експерта зі знищення, була досить висока". Він з тривогою глянув на стрілки на панелі управління. Одну за іншою він увімкнув ланцюги. — Ось чому я вжив додаткових запобіжних заходів. Мої передавачі працюють незалежно один від одного.



'Які?' - "Хіба у вас немає контролю над цими іншими точками?"



'Так звичайно. Я ввімкну їх звідси релейним сигналом, - сказав він. Він постукав у панель. — І я знову включу їх так само. Тільки тоді вони одержують інший радіоімпульс.



У мене між лопатками стало липко. "Ти маєш на увазі, що коли вони включені, їх можна вимкнути тільки за допомогою дистанційного керування?"



'Саме так. Це захист від саботажу. Свого роду страховка для моєї власної безпеки та безпеки моїх установок. Якби все тут було зруйновано, і нехай благословить Бог ідіота, який намагався це зробити, гора все одно створилася. Результат був би катастрофічним.



Я запитав мовою, що заплітається: «Що ти маєш на увазі, під катастрофічною?»



Знищення одного передавача було б рівносильним витягу однієї палиці з-під намету. Намет матиме іншу форму, але все одно залишиться стояти. Мої розрахунки дуже точні, і я волію не думати про метеорологічні потрясіння, які відбудуться, якщо моє силове поле буде виведене з рівноваги таким чином. Що ще гірше, якби ця станція вийшла з ладу, інші б більше не могли передавати сигнал. Цілком можливо, що тоді Центральна Америка назавжди покриється снігом та льодом».



Диявольська правда його пророчих слів вразила мене, як удар.



- Боже мій, - закричав я, стрибаючи на нього, - так не починайте! Стійте! я...'



Гучний вибух обірвав моє попередження на півслові. Я вдарився об землю. Двоє охоронців стрибнули мені на спину. Вони мало не розчавили мене і видавили повітря з моїх легень. Я звивався і боровся як божевільний. Без результатів. Ці двоє були сильнішими за мене. Вони притиснули мене до підлоги. М'язисті руки міцно тримали мене. Груба мозолиста рука так стиснула мій рот, що мої зуби майже пройшли крізь губи. Я звільнив голову.



'Зупиніться! Ні...'



Грубі пальці ще дужче зімкнулися навколо мого рота.



Мої крики застрягли у горлі. То була безнадійна ситуація.



Зембла тихо засміявся. - Заспокойтеся, сеньйоре. Інші канали я вже ввімкнув і наскільки я можу судити тут все працює нормально. Тепер просто синхронізуються.



З підлоги я безпорадно спостерігав, як Зембла перекладає чотири станції на одну довжину хвилі. Я почав тремтіти, тваринна м'язова реакція. Зовсім не заспокоївшись, я чекав, що станеться. Якби установка Зембли справді спрацювала, моя диверсія була б контрпродуктивною. Зібравши його встановлення тут, я мимоволі став би причиною того, що катастрофа триватиме вічно. Наслідки були б катастрофічними. Зембла дозволив своєму пальцю ефектно зависнути над великою кнопкою. "А тепер силовий струм". Він досить усміхнувся і щосили натиснув на кнопку. Світло померк. Глибоко всередині храму було чути наростаючий звук генераторів. "Мені потрібно більше енергії", - сказав він. Він повернув кілька великих ручок.



Він отримав те, що просив, але іншому. Вразливі схеми явно не витримали раптового навантаження. Моя їдка кислота роз'їла їх надто сильно. Шум генераторів став гучним і пронизливим, а крізь ґрати кондиціонера долинав сморід перегрітих деталей. Далеко-далеко я почув сплески та потріскування, коли напруга необмежено пробігла через обладнання, з яким я працював зі своїм спреєм. Я чув слабкі пронизливі крики людей, замкнених у цій кімнаті.



Тільки Зембла, здавалося, зрозумів, що означають ці звуки та сморід. Він гарячково крутив ручки, намагаючись повернути стрілки на нуль. Але тепер, коли він увімкнув харчування, у цьому не було особливого сенсу.



'Ні ні! Цього не може бути. Витріщивши від жаху очі, він спостерігав, як мчали прилади і стрілка силового трансформатора увійшла до червоної зони. Його власна панель почала замикатися через навантаження. Жовтий дим проникав у шви металевих панелей. Чоловіки позаду нього видали здавлені прокльони. Одна жінка закашлялася і вчепилася в стілець кігтистими пальцями. Панелі випирали, начебто були під дуже високим тиском. Там був вузький прохід. Піднялося біле полум'я і обпалило руку Зембли. Мене стало якось дивно нудити. Було жахливо спостерігати, як весь його план руйнується сам собою. Створений ним електронний монстр поглинув себе. Він розплавив свої тендітні частини, пробив власні датчики і дроти, покарав себе статичною електрикою і видихнув сморід згорілої ізоляції. Крізь дим я міг побачити обличчя Зембли. Воно зникло і перестало бути людським.



В його очах стояли сльози від диму, або від хвилювання, або від того й іншого. З його горла вирвався відчайдушний звук.



Картер, Картер, ти зробив це. Ти хоч уявляєш, що...



Несподівано мене охопив жахливий тиск повітря. Ображений голос Зембли замовк. Сліпучий спалах світла пронизав кімнату. Зембла та його друзі загинули в оглушливому вибуху. Охоронців, які тримають мене, відкинуло, як ляльок. Вибух спустошив мої легені. Небо заповнив дощ із металу, скла і шарудливих шматків кабелю, що світиться. Я притиснувся до землі. Я був радий, що охоронці збили мене з ніг і поклали на підлогу. Це, мабуть, урятувало мені життя.



Шум і яскраве світло зникли так само швидко, як і почалися. У мене паморочилося в голові і дзвеніло у вухах. Я зачекав. Потім я глянув угору. Випаровування і дим все ще висіли клаптями в залі. Невиразно я міг бачити безлад, який залишився. Панель управління лопнула, як стиглий помідор. Зембла, мабуть, перетворилася на дим. Принаймні від нього не було й сліду. Інші були розкидані по підлозі, куди вони впали. Лисий чоловік лежав ниць. Інший чоловік та товста жінка лежали на спині. Шматок металевої панелі прилип до шиї нудьгуючої жінки. Вона померла, стоячи навколішки біля стільця. Кров текла по обвугленої деталі. Маслянистими цівками вона текла по стіні і засипаною щебеневим сценою.



Я схопився на ноги, глибоко зітхнув і озирнувся. Один із охоронців розтягнувся на підлозі, з рота у нього текла кров. Людина, яка схопила мене, зникла, мабуть, щоб підняти тривогу. Інший охоронець перекотився на бік і націлив гвинтівку мені в ділянку живота.



Я дістався до нього в одному стрибку. Він не встиг зреагувати чи вистрілити. Я штовхнув його в обличчя. З шаленою силою моя права п'ята вдарила його по носі. Я почув, як тріснула кістка. Шматочки його носової кістки проникли у його мозок. Він упав мертвим.



Я підняв його пістолет. Я мав піти. Вили сирени. Я почув лютий рев чоловіків, що мчали коридорами. Вони скоро тут і не будуть ставити запитань, а стрілятимуть першими. Якби я мав шанс врятуватися, він мав бути в метушні наступних кількох секунд.



Але я повернувся і побіг на сцену. Я ще не міг піти, навіть якщо це означало мою смерть. Мені довелося обшукати одяг цих чотирьох людей. Звідки вони взялися і де були заховані решта чотирьох передавачів? Я мусив з'ясувати це першим. Мені вдалося проникнути та знищити цю установку. Це мені також призначили. Але моє завдання ще не було виконане.



Насправді воно лише розпочалося.





Розділ 4






Щільна хмара пилу і диму, шматки викривленої сталі, що стирчать, луна криків страху і болю — пекло Данте було після цього дрібницею. Кашляючи, я спотикався босими ногами по підлозі. Я досяг залитої кров'ю сцени і став навколішки біля кожного з трьох тіл. Швидко і ретельно я обшукав шматки їхнього одягу.



Це був не час для вибагливості. Я не мав часу на ретельне розслідування. Я повинен був ухопитися за те, що я міг, а потім бігти так швидко, як міг. Я стиснув під пахвою гвинтівку ФАЛ мертвого охоронця. Паспорти, посвідчення особи, дивні клаптики паперу — все, що згодом могло вказати місцезнаходження інших передавачів, які я зібрав. Я поклав усе це в сумку товстухи. Це була велика шкіряна сумка з плечовим ременем. Я можу повісити його на шию як сумку. Я майже закінчив, коли почув зовні звук черевиків. Я розвернувся, гвинтівка напоготові.



Чоловіки увірвалися до кімнати. У сум'ятті та страху вони закричали. Здивування виражалося в тому, як недбало вони тримали зброю. Я стиснувся спиною до стіни сцени. Раптом вісім солдатів побачили мене і перестали кричати. Вони дивилися на мене з тривогою. Вони повільно помчали назад до дверей. Я погрозливо змахнув гвинтівкою. Я наказав їм зупинитися та кинути зброю.



Сили сторін були майже рівними. Я був у трохи більш вигідному положенні, але я був один. Я міг би вбити кілька з них; але мене розстріляли б. Слава богу, ніхто не хотів бути одним із цієї пари. Рефлекторно вони, здавалося, усвідомили свою перевагу. Я програв гру. Потім, болісно повільно, їхні гвинтівки та пістолети один за одним з гуркотом упали на підлогу.



Шум посилився за межами зали. Наближалися нові солдати. Я рушив боком уздовж стіни. Я весь час тримав ствол своєї гвинтівки наведеним. Пара, яку я тримав під дулом пістолета, прочитала розпач у моїх очах. Ніхто не рухався. Кожен із них без вагань застрелив би мене, якби не особистий ризик. Я мовчки обійшов їх. Кам'яна стіна коридору здавалася мені дивно холодною та липкою на моїй голій спині. Я дійшов до перетину з іншим коридором, який заходив у глухий кут. Тому мені довелося пройти через головну залу. Мені було цікаво скільки секунд у мене залишилося. Будь-якої миті інші солдати могли атакувати мене.



До наступного перехрестя я дістався легко. Цей коридор був коротким та нагадував портал будівлі. Сходи вели нагору. Я втік сходами, зупинився і дав короткий залп у бік зали. Це змусить хлопців там причаїтися на якийсь час. Великими кроками я почав підніматися сходами. Сходи вели на майданчик, де сталася справжня бійня. Одна стіна нарешті була зруйнована. Труби і трубки стирчали в заплутану масу, що звивається. Шипляча пара утворила великі клуби пари. Це було схоже на справжнє поле бою. Внизу вісім солдатів зібралися з духом. Вони голосно кричали про кров, тобто мою кров. Вони стріляли наосліп; у порожнечі гуркіт їхніх гвинтівок здавався вибухами. З невеликої ніші ліворуч від мене раптом пролунали три постріли. Шматки цегли полетіли зі стіни поруч із моєю головою та грудьми. Я пірнув у притулок. Здавалося, я потрапив у пастку. Якби був вихід на дах храму, він був би заблокований великим зрушенням. Чоловік у ніші знову вистрілив. Я вистрілив у відповідь. Темна постать зникла. Розмахуючи пістолетом, я пішов за ним. Він лежав, корчачись, на брудній підлозі. Його груди та живіт були покриті темними плямами крові від куль. Я нахилився над ним і схопив револьвер. Я вистрілив у бік сходів. Солдати полковника Зембли натикалися один на одного, поспішаючи відступити першими. Стрілянина на мить припинилася. Я проповз через уламки того, що колись було порталом. Даремно я смикав бетонні блоки та роздроблене каміння, намагаючись відкрити вихід. Без результатів. Я знову почув, як унизу зібралися солдати. Вони поповзли вгору сходами. У моїх вухах стояв гучний скрегіт черевиків і брязкіт рушниць.



Мої руки намацали стіну, що впала. Раптом я відчув на своїх пальцях подих холодного повітря. Я відчайдушно смикнув уламки. Я скинув каміння, що вивільнилися, і шматки бетону вниз по сходах позаду себе. Чоловік закричав, коли на його череп упав блок. Я прорив тунель крізь уламки і проштовхнув через нього свою гвинтівку. З іншого боку, був широкий склепінчастий коридор. Там були старі вузькі сходи, які вели на дах. Вперше я піднімався таким чином.



Не довго думаючи, я злетів по сходах, що залишилися, і вилетів на дах. Мене не хвилювали люди, які могли там чекати. Я знав, скільки хлопців у мене за спиною, і вони були поряд зі мною. Якби нагорі було більше чоловіків, обережний тактичний підхід теж не врятував би мою шкуру. Не пролунало жодного пострілу.



Біля вертольота, що злітав, «Белл сіу» стояло чоловік десять. Рев моторів і пропелерний вітер гвинтів зробили мою раптову появу непоміченою. Але я мав лише короткий шанс подивитися на сцену переді мною. Тоді вони потрапили мені в око. Вертоліт завис у кількох футах над посадковим майданчиком і невпевнено погойдувався. Пілотом був чоловік із вусами, який упіймав мене вперше. Його пасажиром був не хто інший, як полковник Зембла! Якось Земблі вдалося уникнути смерті. Принаймні він не був серйозно поранений, коли консоль розбилася в нього перед обличчям. За примхою долі він уникнув руйнівного вибуху. А тепер він тікав і від мене! Його обличчя було залите кров'ю. Його чоло було перев'язане саморобною пов'язкою. У його блискучих очах відбивалася дика лють.



'Вбийте його! Стріляйте у Картера! Його голос перекривав рев вертольота. Вертоліт підвівся. Його голос все ще луною розносився в повітрі. Я підняв гвинтівку і прицілився до баків високого тиску. Я теж сподівався разом із Земблою стерти з лиця землі половину храму. Але солдати вже відкрили мені вогонь. У мене був вибір між мученицькою смертю чи порятунком від самого себе та сумки, що висіла у мене на шиї. Мій гнів казав мені: «Збий цей вертоліт і забудь про це». Мій розум, однак, наказав мені забрати сумку в безпечне місце.



Я почув останній слабкий крик Зембли: «Кукулькан помститься!» Потім вертоліт велично здійнявся в повітря і повернув у південно-західному напрямку. Він зник удалині. Я перестрибнув через парапет храму. Солдат перехилився через край. Він спрямував пістолет униз. Падаючи я вистрілив навмання. Це було того варте. Я бачив, як чоловік похитнувся і впав за мур. Інші стовпилися навколо нього, сердито розмахуючи зброєю та стріляючи. Вони були на сьомому небі від щастя. Безпорадно я звалився вниз. Гілки дерев пом'якшили моє падіння, коли я вдарився об похилий бік храму у формі піраміди. Коріння дерев, які не були надто міцно вкоренилися в ущелинах скель, вискочили з них. Разом із деревом я впав ще на шість метрів. Удар, який нарешті вразив мене, видавив повітря з моїх легень. Однак гілки та листя пом'якшили удар. Я заповз у листя в пошуках укриття і покотився далі схилом. Солдати з храму приєдналися до своїх товаришів. Кулі пройняли землю навколо мене. Підлісок рознесло на шматки. Потрапивши у пастку смертоносного свинцевого дощу, я, як не дивно, більше не відчував свого тіла. Я вважав кулі, що просвистели біля моїх вух. Щоразу, коли у мене була можливість, я відкривав вогонь у відповідь. Одного чоловіка було поранено в обличчя. Інший був поранений у груди і зник з поля бою. Я бігав від куща до дерева та від дерева до куща. Роблячи зигзаги, я сподівався спуститися, не смертельно поранений. Я дістався фундаменту і на мить зупинився. Потім я побіг так швидко, як міг, через безплідну смугу нічийної землі, що оточувала храм. Куля з гугнявим вереском відскочила від сусіднього валуна. Ще одна куля розірвала штанину. Це не мало значення, тому що я йшов звідси назавжди. Я не зміг забрати свій рюкзак та мачете. Вони були за рогом, і їх не було видно. Я пірнув у джунглі. Густа темрява листя огорнула мене. Я відразу звернув ліворуч, прямо на стежку, що веде від храму до річки Тунгла. Я ніколи не міг повернутися тим шляхом, яким я прийшов.



Перетин джунглів без провізії та з набагато досвідченішими повстанцями майя позаду був надто складним завданням. Довелося ризикнути підірватись на міні. Я молився, щоб удача не підвела мене, доки я не досягну річки. Я палко сподівався, що знайду човен, щоб плисти вниз за течією.



Раптом з густого підліску долинув голос. - Хто це ? Стрибнувши вперед, я прорвався через вузьку щілину в колючих кущах і мало не спіткнувся про солдата, що присів на землю. Він підняв величезний старий пістолет. Я пірнув убік.



Я був засліплений пострілом. Порох обпік мені обличчя. Куля потрапила мені високо в ліве плече через грудний м'яз. Я спіткнувся. Болю від удару я не відчув. Якщо мені пощастить, це станеться набагато пізніше. Ще одна куля пролетіла повз мою щоку. Я перекинувся. Я впав на землю і майже знепритомнів. Солдат вистрілив утретє, але схибив. Я підвівся, задумливо прицілився і вистрілив. Він видав пронизливий крик, зневірившись, знову спробував вистрілити, але впав, мертвий.



Я встав і важко зітхнув. Я знизав плечима. Прикриваючи рану однією рукою, я поплентався вузькою брудною доріжкою. Я чув позаду себе гонитву особистої армії Зембли. Поруч із моєю головою лопнула гілка, пробита кулею. Якась нічна тварина, вигнана шумом зі своєї нори, стрибала, як божевільна, стежкою переді мною. Куля підірвала землю прямо перед твариною. Воно різко зупинилося і одним стрибком розчинилося у повітрі, коли в це місце почали потрапляти нові кулі. Здавалося, що цьому звивистому шляху немає кінця. Тепер я почав відчувати болісну пульсацію в голові. Я біг, стиснувши зуби. Час від часу я мало не спотикався. Одного разу я вибухнув істеричним сміхом. Я почув позаду різкий, нищівний звук вибуху, за яким одразу ж пролунав пронизливий крик. Мої переслідувачі самі стали жертвами однієї зі своїх пасток.



Останні кілька метрів здавалися нескінченними. Нарешті минув останній поворот. Я дістався невеликої галявини, яка тяглася до причалу. Проходячи повз, я вистрілив у двох чоловіків, які охороняли гавань. Один упав у воду, а другий склався навпіл, як шарнір.



Сама пристань була не більш ніж напівзгнилою дошкою, що лежала в темній Тунглі. У цьому місці річка була вузькою та дрібною. Джунглі, що димляться, дугою нависали над обома берегами. Ця рослинність була б гарним прикриттям, коли я спускався річкою. Глистий берег був майже непрохідний. Це зупинить людей Зембли, якщо вони намагатимуться переслідувати мене.



До пристані було пришвартовано два човни. Човен гойдався з боку в бік. Передня та задня частина у них були звужені, як у каное. Корпус корабля був приклепаний до численних Т-подібних ферм. З іншого боку було фактично справжнє машинне відділення, близько семи з половиною метрів завдовжки та два метри завширшки. Корабель мав невелику каюту на кормовій палубі. Бортові перебирання були встановлені з обох боків кабіни, а міцний дах цинку завершував всю конструкцію. Корпус був покритий міддю. Опад не міг бути набагато більше метра.



Я кинулася до старого човна, як до давно втраченої коханої людини. Тим часом я дав кілька пострілів катером. Тільки бомба могла потопити човен, але тепер він був марний. Я відпустив швартови і пірнув у каюту. Водночас солдати вийшли на галявину. Поруч із дерев'яним кермом знаходилася кнопка стартера. Я смикнув повітряну заслінку і натиснув на стартер. Кулі влетіли у відчинену кабіну. Я пірнув униз. З трюму долинали зловісні звуки. Шалено пульсуючи і кашляючи, двигун протестуюче ожив. Я поставив дросельну заслінку у крайнє становище. По косій я відплив від пристані до середини річки.



На березі зібралися залишки орди полковника Зембли. Лунали накази, вигукувались відповіді. Стріляли як божевільні. З вереском кулі відскакували від цинкового даху та мідного корпусу, руйнуючи тонкі дерев'яні перегородки навколо мене. Коли обстріл на мить стих, я зробив останні постріли з гвинтівки ФАЛ. Баркас плив насилу.



Його корпус здригався від такого жорстокого поводження. Але ми дісталися до середини і почали спускатися річкою. Я сподівався, що ми врешті-решт дістанемося до портового міста Принцапольця. Течія дала нам пристойну швидкість і стрілянина зменшилася. Над нами нависло листя неймовірно пишної рослинності. За кілька хвилин маленька гавань і галявина в джунглях зникли, наче їх ніколи й не було. Шум людей та знарядь теж стих. Над собою я побачив синьо-зелене світло вечірнього неба. Навколо мене текла іржаво-коричнева річка. З обох боків над нами височіли темно-зелені дерева. Гілки були прикрашені гігантськими лозами. Неймовірно великі рослини покривали це все. Над річкою висіла задушлива пара. Усюди відчувався різкий запах рослини, що гнила.



Баркас виявилося важко керувати. Мені знадобилися всі мої сили, що швидко зменшуються, щоб утриматися на середині річки. Кожна корекція курсу викликала біль у моєму плечі. Кров текла по моїх грудях. Куля була випущена зблизька. Тому рани в тому місці, де куля увійшла в моє тіло, і де вона вийшла, були чистими і напрочуд маленькими. Але я знав, що без допомоги довго не протягну.



Я подумав про велику сумку, що все ще висить у мене на шиї. Тільки тепер, коли небезпека минула, принаймні на якийсь час, я відчув, як швидко слабшаю. Я притулився до керма, щоб утримати його в правильному положенні і розстебнув сумку. Усередині була біла мережива носова хустка. Пахло приємно різкими духами, які люблять майже всі жінки на півдні. Я повернув хустку бинтом і зав'язав її на плечі. Я затягнув вузол зубами. Це зупинило б кровотечу. Я замислився над рештою сумки. Але зараз був не час і не місце для розслідування. Тому я знову звернув увагу на човен, який тим часом підплив до лівого берега.



Я був біля керма один, а може, й дві години. Я постійно порався з човном, що чинив опір. Знову і знову вона погрожувала дрейфувати до скель або мулистих піщаних мілин. Я не міг сказати, скільки часу це зайняло. Біль у плечі пронизав все тіло. Це здавалося кошмаром. Я міг ясно думати. Якось я залишився у свідомості. Інтуїтивно я розумів, що помру, коли сяду на мілину.



Поступово річка розширювалася та заглиблювалася. Баркас поплив по прискорюючій течії, і я сперся на стіну каюти. Занадто втомлений і надто слабкий, я ліниво послизнувся і сів на підлогу. Я міркував над вмістом своєї сумки, але був надто слабкий, щоб здорово мислити. У мене на лобі виступили великі краплі поту. Всю голову лихоманило.



Сидячи так, я втратив будь-яке розуміння часу. З каюти я дивився на галявини у джунглях, які я пройшов. Я чув ознаки життя на березі, жалібні стогін старого корабля і стукіт двигуна в маленькому трюмі. Я лежав, важко дихаючи, біля стіни каюти. Очевидне усвідомлення свого стану змінилося невиразним нудотним почуттям. Здавалося, мій мозок ось-ось вибухне. Палуба трохи зрушила. Здавалося, ніколи не було ані храму майя, ані полковника Зембли.



Погода почала змінюватися. Поступово небо заволокло хмарами. Гаряче повітря, що випаровується, тепер стало прохолодним, а часом навіть холодним. У повітрі витало щось загрозливе. Вітер жалібно завивав. Баркас загуркотів. Я насилу підвівся на ноги і затяг опори даху кабіни. Неповоротливі дерева протестуючи кланялися вітру. Небо стало чорнильно-чорним. Масивні стволи загрозливо розгойдувалися під вітром, що посилився. Вдалині почувся стукіт, змішаний зі звуками переляканих або поранених тварин. Вітер на мить стих. Потім з приголомшливою силою він вирвався на повну силу з іншого напрямку.



Якби я колись сумнівався в силовому полі полковника Зембли, я вже повірив би! Річкова вода закружляла. Виючий шторм погрозливо нахилив баркас і погнав далі. Блискнули блискавки шириною з хвіст комети. Небо сяяло пурпуром у цьому неземному світлі, але разом із громом знову настала темрява. Потім пішов дощ. Спочатку це була дрібна мряка. Але незабаром вона перетворилася на другу річку. З грозових хмар ринув потік води. Страшна буря, яку викликав Зембла, хльоснула човном. Мій подих збився. Баркас гойдав і він рипів по всіх швах. Я вчепився в кермо, поки раптовий порив вітру не змусив його закрутитись. Я мусив його відпустити. Мої сили вичерпалися. Вітер і дощ тепер набули повної свободи дій. Корабель рушив за течією.



Я відчайдушно чіплявся. Хвилини здавалися вічністю. Річка стала дельтою. Я зрозумів, що ми наближаємось до лиману. Крізь шторм я ледве розрізняв вогні Принцапольки, що мерехтіли за широким гирлом ліворуч від мене.



Праворуч кружляли схвильовані маси морської води. Хвиляста піна відзначила місце, де річка впадала у море.



Баркас влучив у вир. Серед шаленого вихору піни, вітру та дощу швидкість продовжувала наростати. Хвилі заввишки з хати вимальовувалися перед нами. У той момент, коли вони нахилили корабель на бік, я смикнув кермо. Двічі я відчував, як тремтить кіль корабля, і мені здавалося, що ми тонемо. Я вже втратив будь-яку надію, коли вируючий океан врятував нас. Човен занесло вир, підняло над гострими скелястими виступами і внесло прямо в рукав річки. Зрештою, море остаточно закрутило нас. Ми виявилися задом наперед у відносно тихих водах гавані.



Я привів утомлений баркас трохи нижче берега. Порівняно з тим, що було хвилину тому, хвиль було не так багато. Корабель по діагоналі сів на мілину. Я залишився в каюті на деякий час, щоб відновити самовладання. Я важко міг повірити, що все скінчено. І я залишився живим! Я переліз через перила і вибрався на берег. Вода була прохолодною. Земля під моїми босими ногами була липкою. Я тремтів від сили штучного шторму Зембли. Пекучий біль пронизав мої груди. Я впав навколішки на кам'янистому пляжі. Тяжко дихаючи, я заплющив очі і сидів так деякий час, перш ніж продовжити.



На той час, як я дістався бульвару, буря майже влягла. Вітер перетворився на крижаний бриз. Краплі дощу були схожі на крижані голки.



Коли я дістався площі в місті, пішов сніг.





Розділ 5






Я, тремтячи трусив босоніж по площі. З кожною хвилиною ставало холодніше. З трьох сторін на площу виходили десятки вузьких вуличок. Четверта сторона позаду мене була набережною. Там стояв барвистий рибальський флот містечка Prinzapolca. Човни рвали троси. Щогли губилися в білому снігу, що кружляв.



За нормальних обставин у цей час дня на площі було б повно людей. Прогулюючись туди-сюди, вони робили останні покупки і час від часу втручалися в місцеві плітки. Ринкові прилавки, старі коні та ще старіші вози, їх було майже не злічити. Купці виставляли свої товари. Сонні віслюки стояли б, киваючи, поряд зі своїми господарями, навантажені бідонами для молока, бочками з вином, мішками з борошном та цементом і навіть довгими залізними прутами та стільцями, столами та шафами. Але не зараз. Погода Зембли вставила ціпки в колеса. Крижаний вітер завивав пустельною площею і головним проспектом. Колись зелений парк ліворуч від мене виглядав сумно. Віконниці незграбних будівель були закриті. Вони здавалися безлюдними. Високо на вулицях стояли глиняні таблички з іменами.



Я шукав Калле Монтенегро. Згідно зі списком, який був у штаб-квартирі АХ і який я вивчив напам'ять, наш агент доктор Гектор Мендоса жив за адресою 10 Calle Montenegro. Я ніколи не зустрічав цієї людини. Наскільки я розумію, він міг бути вершиною чесності, хоч я дуже сумнівався в цьому. Він був у списку не так. Принцапільця не був схожим на інші міста Латинської Америки, де кожен другий має секрети для продажу, а кожен п'ятий є секретним агентом. Інше питання, агентами якої країни чи організації є. Лояльність так само відносна і мінлива, як гроші, що переходять з одних рук до інших. Ви можете довіряти їм, тільки якщо стежитимете за ними, і навіть тоді вони можуть обманювати вас прямо в обличчя і майже неможливо знайти надійного агента іноземної держави.



Я повинен був мати справу з це. Зустріч з Лікарем Мендосою була ризиком, на який я мав піти. Організація полковника Зембли була досить націоналістичною. Ось чому я уникав Прінзапольці, коли прибув туди два дні тому. Я б зробив це і зараз, але мої рани мали бути оброблені. Мені також потрібен був одяг. В одних мокрих штанях далеко не втечеш. У будь-якому разі, я не зміг би дістатися місця висадки, де мене чекало патрульне судно. Мені потрібна була допомога, якою б підозрілою чи небезпечною вона не була. На півдорозі через площу я знайшов Калле Монтенегро. Це була вузька, висхідна вулиця, по обидва боки якої стояли будинки — апартаменти — кантини, черевики та інші маленькі крамнички із зачиненими віконницями. Я поспішив крізь темряву, шукаючи номер десять. Зігнувшись, мені довелося боротися з крижаною бурею. І це був лише початок! Порівняно з тим, чим це може стати, це був полудень у Сахарі.



Вище магазинів поменшало. Останні блоки будинків були будинками, збудованими з великих каменів. Сніг упереміш із темною травою падав мені прямо в обличчя.



Я пройшов замкнену стайню. Усередині були жалібні звуки та тупіт холодних, зляканих тварин. Номер десять знаходився неподалік стайні. Вхід був схожий на темну печеру. Я увійшов до будівлі. Це було схоже на морозилку. Вітер затих, але повітря залишалося крижаним.



Щаблі рипіли, а стіни були незабарвлені. На першому поверсі був сходовий майданчик. У тьмяному мерехтливому світлі лампи, що гойдалася над головою, я намагався розшифрувати всі імена. Лікаря Мендоси не було ні там, ні на наступному поверсі. Я знайшов його кабінет на третьому поверсі, поруч із порожньою кімнатою, двері якої ляскали на протягу. Табличка з ім'ям Мендоси розташовувалась прямо над старомодним дзвіночком, встановленим у центрі дверей на зразок мідного пупка. Я потягнув і почув сильний брязкіт. У хаті ледь чутно було човгання ніг. Мендоса, мабуть, займав кілька кімнат. Раптова думка змусила мене зняти сумку з шиї. Я кинув її в порожню кімнату і зачинив двері. Двері лікаря відчинилися, і звідти висунулась голова.



- Лікар Мендоса?



"Сі".



«Погода дуже тепла, — сказав я, — навіть для цієї пори року». Це звучало смішно.



Його і так маленькі очі звузилися ще більше. На ньому був брудний синій светр поверх білої сорочки. Кінчики його коміра були згорнуті, як крила мертвого метелика. Тяжкий живіт нависав над парою линялих синіх штанів. Його бліде обличчя формою нагадувало диню. Він важко дихав, від нього пахло якоюсь місцевою вологою.



Я нетерпляче глянув на нього. 'Що ж?'



"Я... я сподіваюся, що для фермерів скоро піде дощ". Він дістав з кишені яскраву ганчірку та витер верхню губу. 'Ісусе! Це так еступідо, сеньйоре. Просто подивися назовні.



— Ви повинні мені сказати, — хрипко сказав я, — впустіть мене.



'Що ти хочеш?'



Я відштовхнув його і зайшов до його кабінету. — Якого біса мені потрібно… Лікаря?



'Ааа ...!' Здавалося, він уперше побачив моє плече. Він закотив очі та натягнув тканину на обличчя. "Федералісти?"



'Ні.'



'Хто тоді?'



'Не має значення. Просто залатай мене і більше не хвилюйся. Тобі за це добре платять.



- Звичайно. Я взагалі про це не думав. Він зачинив двері і жестом запросив мене сісти навпроти стільця. Його раптова усмішка видалася дуже натягнутою. 'Будь ласка."



У кімнаті було холодно та похмуро. Завіса, що звисала зі стелі до підлоги, ділила кімнату на дві частини. Тепер його відсунули убік. Перед нею стояли кілька хитких стільців та кушетка. З іншого боку стояв невеликий письмовий стіл із червоного дерева, звичайний набір аптечок, полиці з інструментами, стілець, на якому я сидів, регульована лампа та відкритий стерилізатор, у якому було виварено кілька голок. Зачинені двері вели до решти квартири. Пахло пилом і пахло несвіжим пивом.



Лікар Мендоса сунув ганчірку в кишеню і розв'язав хустку на моєму плечі. Він оглянув рану спереду та ззаду. "Кістки не постраждали, кровоносні судини не пошкоджені", - сказав він. «Просто мила дірочка в тілі. Я сказав би, малого калібру».



"Інакше це не виглядало так".



"Ну, це ніколи не буває однаково, чи не так?" Він відкрив шафу і дістав пляшку дезінфікуючого засобу.



- Це все що у мене є. На жаль, у мене закінчився пеніцилін. Але якщо та носова хустка не була брудною, цього має вистачити. Ви не можете заразитись від самої кулі».



— Я знаю, — прогарчав я. Я вчепився руками в поручні. Чорт, він не розбавив дезінфікуючий засіб! Він не вбивав мікроби; ні, він випалив їх тліючим вугіллям. Я стиснув зуби, щоби не закричати. Він посипав рану дерматолом і перев'язав мені все плече стерильною марлею.



"Тепер відпочинь, інакше рана знову відкриється". Вираз його очей підказав мені, що я можу відпочивати у будь-якій точці світу, але тільки не в його кабінеті.



- Я не можу, - сказав я.



"Переконайтеся, що це не кровоточить знову."



Він насупився і на мить замислився. Він порився в іншій шафці і витяг еластичний бинт. Там він так туго обмотав мене, що я почав серйозно сумніватися у кровообігу в руці. Він закріпив корпус металевою кліпсою. Він зробив крок назад і вичікувально глянув на мене.



— Мені потрібні гроші та одяг, — сказав я. - Тоді я піду.



- Так, але це не ...



- Який ти агент, Мендоса? Я різко перервав його. З мене вистачить цього підлесливого найманця, лікар він чи ні. — Ти ж не думаєш, що я піду ось так, чи не так?



'Сеньйор, Я повністю до ваших послуг. Але я бідний. Мій одяг вам не підійде, самі бачите. А гроші… — Він глибоко зітхнув і знову дістав свою яскраву ганчірку. 'Але зачекайте. Мій брат Мігель може допомогти тобі. Він приблизно такого ж зросту, як ви, сеньйор, і недавно продав землю. Значить, він має гроші. Чому я не подумав про нього раніше?



'Добре. Поклич Мігеля і нехай він прийде сюди.



— На жаль, ми не маємо телефону. Мендоса підійшов до свого столу. Дістав картку з верхньої скриньки і щось подряпав на ній. Він дав мені її. "Віддай це Мігелю, і все буде добре".



На обороті він написав адресу.



— Де вулиця Ноєво?



— Наступна вулиця праворуч, сеньйоре. Це третій будинок праворуч, перший поверх. Чи є ще щось...?'



Я встав і витяг ноги у вологих штанинах. — Мені доведеться змиритись із цим.



— Може, склянку текіли?



«У моєму стані? Я більше не зміг би пройти через двері».



"У мене є трохи Кафіону".



Кафіон старомодний стимулятор; Зараз є найкращі ліки. Так що Мендоса все ще мала деякі з цих речей. Він був лікарем. Йому було байдуже, що він мені дає. Я кивнув головою. Я просто повинен був взяти те, що я міг приїхати тут.



Він розчинив дві пігулки у склянці води. Я випив це, підійшовши до вікна. Я поставив склянку на підвіконня і відсмикнув штори, щоб глянути назовні. Вузька вулиця внизу була сірою та темною. Окрім падаючого снігу нічого не було видно. Мені було цікаво, чи він заговорить. Мендоса був досить хитрий, щоб пов'язати зміну погоди з раптовою появою пораненого американця. І в мене була таємна підозра, що він такий же обережний, як автор колонки світської хроніки. Він був єдиною людиною, яка знала, що я ще живий. Я подумав, чи не безпечніше його вбити.



Я дозволив фіранці опуститися і обернувся. Мендоса сидів за столом, тримаючи праву руку у верхньому ящику. Я міг здогадатись, що він там тримав. Безперечно, в інших до мене була б така сама ідея. Пістолет, який він, мабуть, зараз тримав у руці, мав змусити їх передумати. Це змінило мою думку принаймні зараз.



- Спасибі. Я йду.'



— Ідіть до мого брата, сеньйоре, Мігель вам допоможе. У його голосі звучала поблажливість.



Я підійшов до дверей. Кафе змусило моє серце битися швидше. Я почекав трохи, перш ніж відчинити двері. Зовні нічого не було чути. Я кинув останній погляд на лікаря. — Ні слова про це, Мендосо.



'Сеньйоре, Клянуся честю моєї матері!



«Якщо ти заговориш, я повернуся, — сказав я, — і дізнаюся, чи маєш ще матір».



Мендоса покірно знизав плечима. Очевидно, він десятки разів чув такі погрози від проблемних пацієнтів. Його це більше не турбувало. Я вийшов надвір і зачинив за собою двері. Я глянув ліворуч і праворуч у порожній коридор. Потім я вивчив картку з адресою сумнівного брата Мендоси. Мені це не сподобалось. Думка про теплий одяг та їжу була привабливою, але я зовсім не довіряв йому. Тут пахло ще гірше, ніж у офісі Мендоси. Я кинув питання навколо себе. Просто над одвірком блищала маленька металева коробка. Телефонна розетка. Товстий ублюдок збрехав мені.



Я пройшов у порожню кімнату поряд з офісом і прослизнув усередину. Я підняв сумку з підлоги. У кімнаті було порожньо, і кисло пахло лаком. По кутках валялися купи пилу та піску. У темряві я підкрався до стіни, що відокремлювала цю кімнату від кабінету лікаря. Я сів на холодні полиці і приклав вухо до тонкої стіни. Нічого не було чути. Я зручно сів. Поки я чекав, я постарався забути про біль у моєму плечі. Що він зробив би? Кафе змусило мене підбадьоритися. Незважаючи на стимулюючий ефект, мене здолав сон.



Я прокинувся від сердитих криків жінки. "Де цей хлопець, жирна свиня!"



Мендоса відповів запобігливим тоном. - Я... я не знаю. Я присягаюсь! У його стані не може бути далеко. Я дав йому картку з адресою Мігеля. Можливо, він заблукав.



Заблукав? Навіть людина з твоїм бідним розумом не заблукала б, якби все, що їй потрібно було зробити, це згорнути за ріг. Мігель чекав з того часу, як ви подзвонили. Ми всі чекали – надто довго. Куди зник цей агент АХ».



«О! Так, він знав кодові фрази, але не згадав, що він із АХ сеньйора.



'Сеньйорита!'



«Сеньйорита. Навіть із цією раною він усе ще міг прикінчити мене. він був дуже крутий! Я подумав, що буде розумніше заманити його до тебе. Ви могли б упоратися з ним. Навіть з моїм пістолетом я би…



— Ти великий ледар, Мендосо, — перебила жінка. — Розкажи мені про цю рану швидко. Як він її отримав?



Він так і не сказав, сеньйорита. Але в нас ходять розмови про Землю...



"Полковник Зембла!" Я чув, як жінка в кабінеті Мендоси лаялася, тупаючи ногами. 'Як агент АХ пішов від нього? Я думав, ми знаємо лише його плани!



Притулившись вухом до стіни, я ставив собі запитання, хто тут, крім АХ міг щось знати - і як. Хто, чорт забирай, була ця жінка? Якій третій стороні вона належала? Це виявилося найтеплішою сніговою бурею, яку я колись відчував. Я уважно слухав, що вона сказала далі.



- Ти дурень, Мендосо! Якщо він повернеться, використовуй свій пістолет. Не треба так на мене дивитись. Я не кажу, що ви повинні вбити його, принаймні, якщо це не потрібно. Я хочу взяти його живим. Тоді Мігель зможе його допитати.



— Мігель гарний у цьому, — пробурмотів Мендоса. «Як він ставиться до людей. Він міг би стати чудовим хірургом».



— Отже, зрозумів, — посміхнулася вона. 'Я повинна піти. Ти певен, що хочеш знову побачити гроші?



«Ах, сеньйорито



Я почув тихий шерех банкнот.



«Ось».



«Muchas gracias, сеньйорита. До побачення!'



Я підкрався до дверей і прочинив її. Жінка вийшла на майданчик. Вона бурчала про себе. Вона була молода і струнка, і в неї були гарні ноги. Підгорнутий комір її важкого пальта і капелюх з пологом заважали мені побачити її риси у тьмяному світлі. Її теплий одяг давав зрозуміти, що вона знала про плани Зембли. Принаймні вона була добре підготовлена!



Її підбори нетерпляче постукували по підлозі. Тепер вона була на рівні дверей. Ще один крок. Моя рука вилетіла назовні. Я схопив її дзюдоїстською хваткою. Проста ядуха. Я мав бути обережним. Комір пальто не повинен заважати. Я відчував її шкіру. Мої великі пальці натиснули на нервові вузли на її шиї. У неї перехопило подих. Її довгі червоні нігті відлетіли назад, торкнувшись мого лівого вуха і вчепившись у щоку. Я натиснув сильніше. Через дві секунди вона знепритомніла. Вона не видала жодного звуку. Її мляве тіло впало на мене, коли вона впала. Я схопив її за руку і перетягнув через поріг порожньої кімнати саме в той момент, коли двері в квартиру Мендоси відчинилися, і лікар вибіг назовні.



"Сеньорита. Ти забула - Мадре Діос!"



Я стрибнув уперед. Приголомшений моєю раптовою атакою, він стояв нерухомо. Ми зіткнулися один з одним і увірвалися до його кабінету. Мендоса заволав, як порося. Я вдарив його лівою рукою. На мить я забув про свою рану. Удару не вистачало сили та точності. Нудотний біль пронизав моє плече. Було безглуздо намагатися її використовувати, і тепер я мав пожинати плоди. Живо Мендоса кинувся на мене. Він перекинув один із своїх застарілих стільців і збив мене. Я схопився на ноги. Непідготовлений, але міцний кулак зачепив мою скроню. Я схопив гойдаючись руку. Плечовий кидок відкинув його через усю кімнату до столу. Мендоса звалився поруч зі своїм столом у потоці паперу, книг та уламків дерева. Старий револьвер випав із шухляди столу і лежав прямо біля його ніг. Його рука метнулася до нього. Встав насилу. Довгий стовбур був спрямований прямо мені в пупок.



- Пістолет не заряджений? — несподівано спитав я. Мендоса попався на цю вудку. Він глянув на свій пістолет. Одним стрибком я був поряд із ним. Я схопив його праву руку і вивернув її убік. За кілька дюймів від моїх ніг куля потрапила в підлогу. Двічі мій кулак зникав, цього разу правий, у його животі. Удар у кадик відкинув його голову назад. Він упав навколішки і впав на землю.



Я вибіг з кабінету і зачинив за собою двері. Жінка все ще була на тому самому місці, де я її впустив. Я затяг її в порожню кімнату і зачинив двері. Стоячи на колінах, я почав її обшукувати. Сумки у неї з собою не було, але у теплій куртці було багато внутрішніх кишень. Вона була схожа на магазинний злодюжку. Я знайшов мало. Нікарагуанське посвідчення особи, в якому зазначено, що вона жила в Манагуа, що за цих обставин буде підробкою. Я також зібрав м'яту пачку цигарок, гребінець, туш для вій, пилочку для нігтів, губну помаду, кілька зморщених мандаринів, близько двадцяти п'яти доларів місцевими грошима та 9-міліметровий ПМ – Макаров. Makarow дуже схожий на Walther PP, який послужив для нього взірцем. Це великий автоматичний пістолет, надто тяжкий для жінки. З її речей я міг розібратися хто вона, але ще не міг зрозуміти хто вона.



Вона застогнала. Вона обережно похитала головою. Вона прийшла до тями. Я сів і почав чекати. Її речі були звалені поряд зі мною. Коли вона прокинеться, я не хотів бути надто близько до неї. Вона могла б спробувати щось зробити.



Вона перекинулася на темній брудній підлозі і засунула ноги під товсту складчасту спідницю. Штани були б теплішими. Але нікарагуанські жінки їх не носять, і, звичайно ж, вона мала залишатися в місцевій моді. Повільно вона сіла. Вона притиснула руку до чола, ніби вона мала сильне похмілля. Великий капелюх зісковзнув з її голови. Світло-русяве волосся хвилями падало їй на плечі. Її сутула фігура виділялася на тлі тьмяного світла, що ллється з запорошеного вікна. Вона повернула мені голову і опустила руку. Слабке світло освітлювало її обличчя.



Це було видовище, яке мені запам'яталося. Вона була страшенно жіночною. Від її повних, струнких грудей під обтягуючим вовняним светром до ніг у напівботфортах. Її обличчя мало форму серця і обіцяло те ж ніжність і пристрасть, що її тіло. І, звичайно ж, у ньому була холодна, смертельна твердість, яку має кожен агент. Це просто неминуче у нашій професії. Але я дивився далі. І те, що я побачив, було парою дуже великих, дуже переляканих блакитних очей.



Я впізнав це обличчя. Я бачив її фотографію у карткових коробках у штаб-квартирі АХ. Вона була в одній із справ із новими людьми та операціями протиборчої команди, які я переглянув. Мені знадобився деякий час, щоб точно визначити її місцезнаходження. На той час, коли вона відновила своє звичайне самовладання, я знав. Тамара Кірова, оперативна база в Мексиці, один із найперспективніших молодих членів Комітету Державної Безпеки, більш відомої як Російська Секретна Служба.



Або просто КДБ.





Розділ 6






Вона кліпнула кілька разів, а потім затримала подих, ніби злякалася. — Здрастуйте, Тамара, — сказав я.



«Мене звуть не Тамара, — сказала вона швидко іспанською. "Я Розіта, мила дівчина, яка ..." Вона не закінчила фразу і зітхнула.



Вона сердито подивилась на мене. — Не посміхайся так самозадоволено, — відрізала вона тепер англійською. - Я теж тебе дізнаюся, Нік Картер. Якщо ти збираєшся вбити мене, роби це швидко.



— Якби я хотів, щоб ти померла, ти вже померла б, — сказав я якомога спокійніше і ласкавіше. — Я хочу знати, чому КДБ має справу із полковником Земблою, Тамара. Тепер, коли ми познайомилися, це вже не може бути так складно, чи не так?



— Нічого, — прошипіла вона. — Ти нічого від мене не впізнаєш.



Я перевірив свої руки, щоб переконатись, що все навпаки. Тому я одразу запитав те, що хотів знати,



— Є способи, Тамаро, — тихо сказав я. Вона засміялася, але це був тонкий і тремтячий сміх. Їй не вдалося сховати свій страх. Я не був слабким лікарем Мендосою, якого легко було обдурити. Вона мала справу з досвідченим агентом АХ, і це була вагома причина для страху. Але вона намагалася залишатися незворушною.



"Ми знаємо ваші манери, Картер," зневажливо посміхнулася вона. — У вашому штабі ви могли б мене розговорити. З сучасними методами та препаратами всі в якийсь момент починають говорити. Але ми сидимо тут, у порожній кімнаті, самі. Ви можете бити і катувати мене, доки я не закричу від болю. Я сильніший, ніж ти гадаєш. Вона трохи нахилилася вперед, її очі звузилися. "І якщо ти спробуєш, якщо ти простягнеш до мене руку, я закричу".



"Тоді це буде найкоротший крик в історії".



'Можливо. Цілком може бути найкращим рішенням. Якщо я зможу перешкодити вам моєю смертю, то це буде моя перемога.



'Перемога?'



- Крім того, ти не виграєш, Картер. Ви не можете перемогти.



Я нічого більше не розумів. 'Перемогти? Що виграти? В люті вона вказала на сніг, що падає. «Ми можемо бути надто пізно, щоб зірвати план цього вашого імперіалістичного посіпаку; Я визнаю...'



- Імперський прихвостень?



«…але ми покладемо цьому кінець. Обіцяю. Волелюбний соціалізм...»



- Гей, почекай хвилинку! Я перервав її. — Як ви вважаєте, полковник Зембла — один із нас? Що це американська змова?



— Це ж очевидно, — зневажливо сказала Тамара. "Він американець чи ні?"



«Наскільки мені відомо, він працював у нашій країні. Але це не означає, що ми маємо до цього якесь відношення. Як ми можемо отримати з цього користь? Поясні мені це.



— Ти думаєш, я божевільна, Картер? Коли ми почули про його дії в Мексиці і побачили, що він зробив із Мехіко, ми одразу зрозуміли, в чому річ. Ви даєте йому зброю, обладнання та гроші. Ви лестите йому тим, що він вважає себе справжнім революціонером, а за кілька днів оголошуєте Земблу ворогом та загрозою. Через своїх маріонеток в Організації американських держав ви потребуєте дій. І ось тут у справу вступає ваша дипломатія канонерок. Ваша армія, звичайно, втручається, як 1965 року в Домініканській республіці. Ваші плани щодо розширення настільки безглуздо прозорі! Але вони зазнають невдачі!



"Блін, ти божевільна, Тамара!" - відрізав я. Я почав злитися. За звичайних обставин я посміявся б над цим. Тепер я втомився, зголоднів і був засмучений. Моє завдання пішло не так, і в моєму плечі була дірка від кулі. На додачу до всього мене тепер вчили банальностями, гаслами та бабиними байками. Це було більше, ніж я міг винести. Єдиним виправданням було те, що вона сама вірила в це. Вона була проти Зембли. Але це не обов'язково стосувалося всієї організації КДБ. Часто вони не говорять своїй лівій руці, що робить права.



— Обидва ваші твердження одночасно не працюють, — рикнув я. «Ви не можете називати ОАД американською організацією і на одному подиху звинувачувати нас у спробі вбити деяких її членів. Чому? Вони вже в одному човні? Цікаво, ти колись слухаєш те, що кажеш? Набагато ймовірніше, що за Земблою стоїть ваша країна, готова вийти з-за лаштунків і зачистити його у разі успіху, чого, до речі, не станеться.



'Ми,? Ти, войовничий лакей імперіалізму, чому наша елітна група спецназівців уже збирається підірвати його храм майя та зруйнувати його метеорологічну установку? Його заходи безпеки були дилетантськими. Ми вже впізнали його секрет. Якби наша людина в храмі могла зв'язатися з нами раніше, цей сніг навіть не…



Вона затулила рота рукою, широко розплющивши очі. Після хвилинної мовчанки вона опустила руку. Вона потерла підборіддя і сказала тихим крижаним голосом: — Гарний трюк, містере Картер, але те, що ви від мене витягли, вам не допоможе.



Я визирнув назовні. — Ні, — зізнався я, — я теж не думаю, Тамара. І ще я думаю, що ви, люди, дізнаєтеся, що штаб Зембли вже лежить у руїнах, а сам він пішов бозна-куди. Принаймні якщо вони все ще зможуть знайти дорогу в цій бурі.



— І ти так кажеш.



— Чорт забирай, я так говорю! Я огризнувся. Я знову відчув тепло. Я вказав на своє плече. 'Як ви думаєте, як я отримав це? Якби ви тільки дозволили цьому проникнути у ваш тупий мозок.



'Я тобі не вірю. Весь цей сніг...



— Це, люба, бо його заходи безпеки були кращими, ніж ти, я чи хтось ще підозрювали. Він навмисно робить це, щоб дати своїм людям про що поговорити та отримати допомогу. Він любитель революційних ігор, тому я думаю, що він зробив трохи більше, ніж потрібно. Ми тут не дарма. Але чого він не оголосив, то це того, що каналів для управління погодою стало ще більше. Три, якщо бути точними, у трьох інших країнах Центральної Америки!



- Що? - Тамара задихалася.



— Так, і що гірше, вони працюють незалежно від основного передавача. Це як ніжки столу. З тією різницею, що цей стіл не падає, доки не будуть знищені всі ніжки. Я нічого не говорю, Тамара. Я був там. Я знищив основний передавач перед тим, як дізнався, що він потрібен для підключення резервних передавачів.



— Але… якщо те, що ви кажете, правда, то…



«Тоді кожен канал має бути вимкнений окремо. Так. Крім того, наскільки я розумію, силове поле не тільки не зруйнується, поки всі ці передавачі не будуть відключені, але й ставатиме все більш і більш зруйнованим. Це зробить погоду ще більш нестійкою. Його більше не можна буде контролювати.



'Ні! Ні, я не можу тобі повірити. Ти знову намагаєшся заманити мене в пастку своєю брехнею та обманом, Картер.



Вона рішуче похитала головою. Але на її очах я бачив, що виграю. — Тамаро, краще б я збрехав, — повільно і спокійно сказав я. — Але я не маю причин. Це не дало б мені ніякої користі. Це правда від А до Я».



«Це так неймовірно. Це схоже на божевільний кошмар...'



Вона повернулась і знову глянула у вікно. Її мовчання було лише частково результатом її замішання та нерішучості. Вона не так мене боялася, як раніше. Принаймні вона не була дурницею, інакше вона не працювала б у КДБ. Можливо, вона була просто трохи наївною та недосвідченою. Я майже чув її думки, доки вона розглядала альтернативи. Я сподівався, що вона також обмірковує, як вона використовуватиме мене. Насправді я на це й розраховував, бо було очевидно, що мені доведеться її використати.



- Нік, - сказала вона нарешті. Вона знову глянула на мене. У її голосі була безпрецедентна теплота, і вона назвала лише моє ім'я. - Нік, ці інші канали. Ти знаєш де вони?



«Можливо, а може й ні».



«Ми обидва знаємо. Тепер, якщо ми складемо це разом. Ми могли б працювати разом.



— Ти хочеш сказати, що віриш, що АХ не співпрацює із Земблою?



Вона кивнула головою. — І ти мусиш мені повірити, Нік.



'Навіщо мені вам вірити? Росія може багато виграти, якщо виграє Зембла».



'Нема нічого! Якщо Земблі вдасться об'єднати цю область, нам буде важче, і для успіху нашої революції буде потрібно набагато більше часу. Але є ще дещо, Нік. Ти граєш у шахи?



«Я грав у них раніше».



«Для нас, росіян, це пристрасть, як ви знаєте. І чому? Тому що вона зіштовхує обмежену кількість проникливих, розумних і рівних супротивників один проти одного з нескінченною кількістю ігрових можливостей. Так і є наша політика. Нам подобається знати, які є варіанти і чи можемо ми впоратися з ними. Полковник Зембла зовсім інший. Він дика людина. Він має бути ліквідований. Інакше він може поставити під загрозу не лише Центральну Америку, а й увесь баланс сил у світі».



"І ми пішаки у грі, чи не так?"



- Не пішаки, Нік, а коні. Вона коротко посміхнулася, губи трохи здригнулися. «Коні можуть стрибати боком та через інших. Чи не пішки. Вони змушені робити короткі безглузді кроки в одному напрямку».



— Цю пропозицію стрибнути у ваш бік, Тамара? Я коротко, але різко засміявся. Такий стрибок був би самогубством. Ваш КДБ призначив за мою голову найвищу ціну.



'Я знаю це. Але я також знаю, що було раніше. Це може статися знову, — видихнула вона, — і станеться знову, якщо ти не будеш надто дурний. Подивися на себе! Ви маєте мій пістолет і старий револьвер доктора Мендоси, а в іншому? Тільки наскрізь мокрі штани! Ви збираєтесь перемогти полковника Зембла за допомогою цього? Я не говорю, що ми будемо друзями. Але ми маємо спільну мету. Ось чому ми могли б працювати разом! Ми маємо працювати разом!



Тамарські очі яскраво світилися в темряві цієї порожньої кімнати. Я думав, що вона висміює мене по-своєму. Мені теж було байдуже. Мені була потрібна допомога КДБ, допомога організації з обладнанням та продовольством. Я дивився на неї, ніби обмірковуючи її коментарі. Вона озирнулась із серйозним і чесним поглядом. Вона зіграла свою роль добре, навіть дуже добре, але вона була надто наївною, як це часто буває з жінками нашої професії. Вона відстоювала свою позицію своїми чорними гранітними очима. Це нагадало мені про прекрасну венерину мухоловку, м'ясоїдну рослину, яка має бути так солодко пахне для комах, якими вона харчується.



— Ну… — нерішуче сказав я, — що ви пропонуєте?



'Ходімо зі мною.'



— До Мигеля за рогом?



'Так.'



— Скільки ще, окрім вас двох?



Вона облизала губи, розмірковуючи, чи варто їй брехати. «Лише один, якийсь Дієго Ордас».



Це може бути правдою. Це малоймовірно, але це не мало значення. - У вас там є трансівер?



"Короткі хвилі, всі діапазони", - швидко відповіла вона, помітивши мою згоду. — Ми знайдемо тобі одяг та трохи їжі.



Я зітхнув, ніби неохоче поступаючись неминучому. Я встав і стягнув із себе мокрі липкі штани. 'Добре.'



- Це мудре рішення, Нік, - урочисто сказала вона. - Чи можу я отримати свої речі назад зараз?



"Ага", - відповіла я, потягнувшись за мигдальним печивом і її пилкою для нігтів. "Тільки не це".



Вона виглядала скривдженою, коли набивала кишені. "Нік, я думав, що тепер ми довіряємо один одному".



Я мав усміхнутися. - Звичайно. Але я тобі більше довіряю. Я відчинив двері, і ми вийшли в коридор. — До речі, Лікар Мендоса сказав, що ти дещо забула. Що це було?'



Вона витягла свій рота, як неслухняна маленька дівчинка. “Я забув заплатити йому все, що він хотів. Я надула його, як ви кажете, в Америці.



Я продовжував посміхатися; це було досить трохи, щоб бути правдою. Внутрішньо я мав сміятися і з чогось ще. Досі Тамара старанно уникала говорити щось про сумку, яка все ще була поруч зі мною. Вона навіть не дивилася на це. Мабуть, вона відчула, що це якось важливе. Це було перше, що вона зробила б, якби я дав їй шанс.



Вийшовши на Калле Монтенегро, ми пройшли до наступного перехрестя, за кілька кроків від будинку. У будинках по обидва боки вулиці було тихо та темно. Тамара побіліла, коли сніг, що падає, впав на її волосся і запорошив пальто.



- Нік, - сказала вона, коли ми звернули на Калле Ноєво, - полковника Земблу треба зупинити за всяку ціну! Мої очі були прикуті до третього будинку праворуч, будівлі, де, на думку Мендоси, жив його брат. Вікна із зачиненими віконницями здавались темними та пустельними. - Не Земблу, Тамара. Він втратив контроль за своєю роботою».



«Канали у будь-якому випадку належать йому. Я це й мала на увазі". Її голос був різким: «Було б жахливо, якби ми зазнали невдачі».



«Рослини, дерева, комахи, тварини — вся екологія на площі тисячі квадратних кілометрів буде знищена».



- І люди! - Вона здригнулася і на мить постояла у дверях будинку, зчищаючи сніг зі своїх черевиків. — Їх треба попередити, Ніку. Було б несправедливо не сказати їм про це.



— Вони не повірять тобі, — відповів я. «Я думаю, вони вже не вірять своїм очам. Вони не зрозуміють, що на них чекає попереду».



'Це не чесно!' — повторила вона рвучко. «Тисячі людей помруть від голоду та холоду!»



Я схопив її за руку, ніби хотів провести коридором. Я влаштував її власний автоматичний пістолет спрямованим на неї. - Добре сказано, - сказав я. «Це, безумовно, частина драматургії, яку вас навчають у КДБ. Ти теж можеш плакати по команді?



"Як підло говорити такі речі!" — зітхнула вона зі щирим обуренням. Це було майже так, ніби сльози обернулися на її очі. «Ми з різних боків, це правда. Але люди, які страждатимуть і вмиратимуть заради полковника Зембли, не на одному боці. Вони намагаються жити як можуть! Нік, ти настільки впертий, що втратив будь-яке почуття людяності?



— Я якось звільнив в'язня з вашого володимирського табору Десятка під Потьмою. Я дуже добре знаю вашу радянську благодійність».



Вона напружилася і стиснула губи. Ми були вже близько до перших дверей праворуч. Як би їй не хотілося відповісти на мою глузування, вона мовчала, побоюючись провалити свою засідку. Незважаючи на холод, у повітрі лунав невиразний запах небезпеки і смерті, який я майже відчував.



- Ми тут, - сказала вона. 'Проходь усередину.'



'Після тебе. Я залишаюся позаду тебе. Перший, хто спробує напасти на мене, отримає кулю в спину».



"Нік, я присягаюся..."



- Ти перша, Тамара. Я міцніше стиснув її руку. Мій великий палець натиснув на нерв, поки вона безпорадно не застогнала. "Давай подивимося, яку вечірку ти організувала для мене".



Її рука на дверній ручці затремтіла. «Нік, це не спосіб працювати разом. Будь ласка, приберіть цей револьвер.



"Вперед."



Ми ввійшли. Те, що ми побачили, ніхто з нас не очікував. Це була різанина. Один чоловік розпростерся на землі. Інший безвільно сидів у кріслі, спокійно склавши руки на колінах. В обох було перерізано горло від вуха до вуха. Темна застигла кров утворила на підлозі велику калюжу. Вона лилася на груди чоловіка і капала з стільця. Стіни були забризкані кров'ю, що спочатку бризнула з сонних артерій.



'Мамо моя дорога,' - Тамара схилила голову, і її вирвало.



Якби мій шлунок не був таким порожнім, мене теж знудило б. Тепер мій шлунок стиснувся в горлі, але мені вдалося впоратися з собою. Я вивчав решту кімнати. Все було перевернуто з ніг на голову. Ящики були спустошені, чохли на кріслах зірвані, а сучасний транзисторний трансівер, на який я розраховував, виявився марним. Я повернувся до Тамари. Вона вибухнула сухими риданнями. Я вдарив її долонею по щоці, не дуже, але чутливо.



— Припини, — сказав я. "Давай... ."



— О… о, Боже мій. Її очі знову проясніли, але вона стояла на ногах, тремтячи, як кошеня.



"Твої люди?"



- Д-так. Мігель і... і Дієго у кріслі. Як ...?



«Напевно, їх застали зненацька. Їх тримали під дулом пістолета і вбивали ножем, щоб було якнайменше шуму».



Я зітхнув. Мій голос був похмурим: «Схоже, у доктора Мендоси таки немає матері».



'Як?'



"Мабуть, він був дуже зайнятий після того, як я пішов від нього", - пояснив я. - Він дзвонив тобі з приводу мене. І тримаю парі, що тоді він повідомив про вас людям Зембли в Принцапольці.



«Звичайно! Він зрадив нас обох! Її обличчя було спотворене гнівом та ненавистю. "Ми повинні повернутися і розібратися з ним".



— Гарна ідея, але лишимо це на потім. Ми маємо вибратися звідси».



"Сподіваюся, вбивці повернуться і знайдуть нас тут".



«Прибережи свою помсту для кращої нагоди, Тамара. Ми повинні заглушити ці канали, а вони розкидані ще трьома країнами. Тут, у Принцопільці, ми нічого не можемо зробити.



- Так, так, я розумію. Вона глянула на мене відсутнім поглядом. - Вибач, Нік. Я намагалася заманити тебе в пастку, щоб витягти з тебе все, що ти знав.



"Не турбуйтесь про це. Ти ніколи не обманювала мене своєю грою. Ваш загін командос пішов, а ваші товариші мертві. Схоже, зараз нам справді треба працювати разом, але тоді нам треба довіряти одне одному. Ти хочеш цього?'



Вона кивнула головою. "Тепер залишилися тільки ми".



'Ось так.' Я повернув їй пістолет Макарова. Мені було цікаво, що Хоук сказав би про роботу з російським агентом. Я не мав особливого вибору, але це могло створити непотрібні проблеми. Довелося якнайшвидше зв'язатися зі штабом АХ і пояснити справу. Але найголовніше спочатку. Я пішов у маленьку кімнату, де лежали два тіла, і запитав: «Чи є одяг, який мені підходить?»



'Нік



Я повільно обернувся, збираючись із силами. Тамара махнула на мене великим автоматичним револьвером, наче не знала, що робити. Вона знову кивнула і сунула пістолет у кишеню. «Коричнева валіза. Він належить Мігелю, і він приблизно такого ж зросту, як ти. Він був таким, я маю на увазі.



"Велика дівчинка", - посміхнувся я, кидаючи їй магазин, який вийняв з пістолета, перш ніж передати їй. Вона пройшла випробування. Вона почервоніла до шиї, але нічого не сказала.



Мігель виявився нижчим за мене зростом і товщі. Тим не менш, я знайшов дещо під сорочками, товстий вовняний светр, штани з камвольної вовни та пару товстих шкарпеток, які сиділи непогано. Я надів усе, щоб бути добре захищеним від холоду, снігу та льоду. Найкращим сюрпризом стала пара шкіряних черевиків, які були досить великими, тож не жали, незважаючи на зайві шкарпетки.



— У вас є ще якісь приймачі, крім цієї купи мотлоху?



Я спитав про це Тамару, поки одягався. — Ні, — була бентежна відповідь. "Це було єдине, що в нас було".



— Ось проблема, — прогарчав я. «Я сподівався, що ми зможемо покликати на допомогу. Патрульний катер чекає на мене в морі.



— А у нас там рибальський траулер. У когось із вас тут немає радіо?



'Я боюся, ні. Інакше я використав би його. Ті небагато людей, що у нас тут є, сумнівні, як і доктор Мендоса. Я не думаю, що він має щось краще, ніж кварцовий передавач. Нам доведеться вкрасти човен із гавані. Сподіватимемося, що ми впораємося з цим до того, як буря занесе нас.



— Ми могли б сісти на літак, — недбало сказала вона.



Я одягнув черевики і затупав із кімнати. «Літак? Який літак?



«Сессна 150, на якій я прилетіла з Мехіко з Дієго. Група підтримки прибула із траулером. Вона підкинула магазин у повітря, знову зловила його і пустотливо засміялася. "Звичайно, якщо не довіряти жінкам-пілотам..."



— Ти привела його сюди, чи не так? Якщо ви піднімете його в повітря в цей шторм, леді, я ніколи більше не критикуватиму жінок за кермом.



Вона засміялася глибоким гортанним звуком; щедра, зі світлою посмішкою, між чоловіком та жінкою, а не між агентами. Вона знову стала серйозною. «Літак знаходиться на твердій ділянці пляжу на північ від села. Я міцно прив'язала його на випадок, якщо ми не дістанемося Зембли вчасно і погода зміниться. Тож ми привезли й теплі речі. Я рада, що ми прийняли цю обережність. Але коли Карибське море...



Їй не треба було закінчувати фразу. Я легко міг собі уявити, як надувані вітром хвилі обрушуються на маленький літак, розбивають шасі і здавлюють його, немов це картонна коробка. Ми негайно покинули будинок. Я тільки встиг схопити кожушок Мігеля з гачка на задньому боці дверей. Тамара була жінкою з широкою душею і швидко звикала до всього. Вона могла змусити себе дивитися на двох мерців безпристрасно. Більше вона про це не говорила. Вони були мертві і краще їх забути. Щось мало бути зроблено, що могло б ні до чого не привести і навіть призвести до її власної жорстокої смерті. Пізніше, коли все закінчиться, вона може оплакати їх. Мені спало на думку, що коли справа дійде до бійки, але вона, як і раніше, була моїм ворогом. Я не хотів би її вбивати.



Вулиця Ноєва була порожня як ніколи. Добрі громадяни Принцапольці були вражені крижаною бурею, в якій вони нічого не розуміли. Ми трималися близько до стічної канави на одній стороні вулиці. Тамара автоматично присунулася до мене, немов шукаючи захисту та втіхи.



«У квартирі була їжа. Тобі щось було потрібно.



- Дивно, - сказав я. "У мене там раптово зник апетит".



«Можливо, в літаку є ще щось».



Ми звернули на Калле Монтенегро, назад до міської площі повз будинок доктора Мендоси. Нічого не було видно. Нічого не ворушилось, але стояла дивна тиша. Це налякало мене. Я уважно прислухався. І знову мій багаторічний досвід загострив інстинкти, які наказали мені, що щось не так. Я легко опускав ноги, обережно. Тамара тихо йшла поряд зі мною.



Ми пройшли повз будинок Мендоси, коли вона заговорила. — Дієго був добрим хлопцем, — задумливо сказала вона. — Мігель справді був братом лікаря, якщо вас це втішить.



Ми підійшли до грубо збитого візка для віслюків, який стояв на дишлах прямо перед стайнею. я глянув на стайню. Тепер двері були відчинені. Було зовсім темно.



Майже сердито я прошепотів: "Ми в пастці". Перш ніж Тамара встигла зреагувати, з темряви стайні вистрілила тисяча рушниць. Насправді їх було лише близько десяти, але це надто багато, коли йдеться про тебе. Я почував себе як глиняний голуб, у якого стріляють з усіх боків.



Я закричав і штовхнув Тамару ліктем. Я вистрілив у відповідь із старовинного револьвера Мендоси. Занадто поспішно. Я сумнівався, що в когось потрапив. У нас вистрілили знову, червоний спалах зі стайні. Я знову вистрілив. Повз нас промайнуло ще більше свинцю. Ми наблизилися до воза і кинулися за цю сумнівну барикаду.



'Нік.' Тамара схопила мене за руку. «Вони оточили нас!»



— Нема рації панікувати, — прошепотів я у відповідь. Я нахилився так низько, як тільки міг заглянути під візок. — Десять до одного, це ті самі виродки, які вбили ваших людей. Вони не збираються брати полонених. Нам доведеться боротися.



Залп за залпом врізався у старі дерев'яні борти воза. Кулі розбивали товсті дошки і рикошетили в сніг, що ще падав. Схоже, вони мали багато боєприпасів. У нас було не більше, ніж було у наших револьверах. Мені не треба було вказувати Тамарі на наше скрутне становище. Вона стріляла лише зрідка, коли могла прицілитися на спалах вогню. Один із її пострілів потрапив. Раптовий крик і брязкіт падаючого пістолета. Темношкірий чоловік у селянському одязі вийшов, пританцьовуючи, ніби роблячи пірует, зчепивши руки на закривавленому обличчі. Тамара не почала витрачати на це ще одну кулю. Чоловік закричав. Потім один із його друзів у стайні застрелив його. Він упав головою у сніг.



— У нас майже скінчилися боєприпаси, — зітхнула Тамара.



Знаряддя розстрільної команди продовжували стріляти. Прокляття! Якби тільки був спосіб підірвати їх, і таке інше! Це дало мені ідею. "Швидше, - наказав я, - допоможіть мені витягти цей дерев'яний штифт зі маточини і зняти колесо!" Прикладом пістолета Мендоси витяг з осі саморобний клин. Разом ми відкрутили дерев'яне колесо. Воно зі скрипом відірвалося. Віз упав на одну вісь, а інший бік піднявся. Так у нас було найкраще покриття.



«Дайте мені один із твоїх мандаринів».



Тамара дивилася на мене. «Мандарини? Я... я не розумію, що ви маєте на увазі.



Свинець літав довкола нас, наче ми були в осиному гнізді. Часу пояснення не було. «Прокляття!» – різко сказав я. — Ті мандарини, які ти несеш, виглядають справжніми, але я не гірше за тебе знаю, що це замасковані гранати. Англійці також використали їх у війні проти Гітлера. І мені здається, що ваші сигарети насправді запальні бомби сповільненої дії. чорт забирай у АХ ми теж знаємо такі фокуси. Сьогодні чи завтра я можу розповісти вам про штучних собак з латексу, яких ми пускаємо каналами, щоб підривати замки. Ну давай же!



Вона полізла в одну з кишень пальто і простягла мені чудово замасковану вибухівку.



"Стебло - це запалення", - сказала вона. «Чим коротше ви його зламаєте, тим швидше буде вибух».



Я засунув фальшивий мандарин у отвір для осі у колесі. «А тепер давайте виженемо цих щурів із гнізда!» Я відкотив колесо у бік воза.



"Дайте мені прикриття".



«У мене залишилося лише три постріли».



«Вони не чинитимуть опір, коли це станеться», — пообіцяв я. Тамара почала стріляти. Я встав і штовхнув колесо. Він покотилося вулицею крізь сніг, перестрибнуло через канавку з іншого боку вулиці і, хитаючись, покотилося прямо до темної стайні. На мить запанувала мертва тиша. Дев'ять снайперів, що залишилися, явно дивувалися, що відбувається. Якщо нам пощастить, вони зараз будуть навколо колеса.



Потім граната вибухнула. Зсередини стайні пролунав оглушливий гуркіт. Двері знялися з петель і попливли через вулицю. Небо затремтіло яскравими фарбами, за якими пішла сліпуча білизна. Мови вогню вирвалися з розбитого дверного отвору. Через кілька секунд стайня перетворилася на палаюче пекло.



Через візок я прошепотів: — Це була не просто граната. Одночасно це була й запальна бомба!



Вона філософськи знизала плечима. «Найголовніше, щоб ти виконував свою роботу, не вмираючи сам, як герой».



Разом ми побігли вулицею через руїни стайні. Якось Тамара мало не послизнулася на замерзлому снігу. Вона оговталася і почервоніла від збентеження. Крім того, вона не відставала від мене. Ми дійшли до кута Калле Монтенегро і перетнули білу рівнину площі.



Тепер настала черга Тамари йти попереду. Вона знала, де «Сессна-150», а я ні. Я молився, щоб ми дісталися літака без подальших труднощів.





Розділ 7






Дивно, але далі не було труднощів. Принаймні не з тих, що ходять на двох ногах. Погода, здавалося, загнала навіть фанатиків Зембли до будинків у пошуках притулку та тепла.



Сніг пішов сильніше. Сильні пориви вітру мало не збили нас із ніг. Крижане повітря стиснуло мої легені і завдало біль очам. Мої пальці були наче кубики льоду. Я був без рукавичок. Карибське море здіймалося і вирувало: біла піна на чорній воді. Буря йшла із заходу, з низини. Внаслідок цього низька берегова лінія не опинилася під водою. Після більш ніж вартового важкого переходу по пляжу Москіто-Коста ми дісталися до літака онімілі від холоду.



Тамара пристебнулася на лівому сидінні.



Увімкни опалення, — сказав я, стукаючи зубами. Вона запустила двигун, швидко провела перевірки та збільшила швидкість, щоб перевірити мотор. "Це перший раз, коли мені довелося включати антиобмерзання для зльоту", - сказала вона. Вона пильно дивилася на засніжений пляж. 'Почекай. Ми могли б витримати кілька ударів вітру.



Вона відпустила гальма і повільно штовхнула газ уперед. «Сессна» тремтіла і тремтіла під натиском вітру, піни та снігу. Ми керували широкою смугою вулканічних порід і гальки, іноді буксуючи на крижинках. Голову літака ніяк не можна було спрямувати на вітер. Він дув з усіх боків. Тамара натиснула на газ до упору. Декілька ударів, подумав я про себе, все гаразд! У мене була ліцензія CLV - Повітряний транспорт. Це давало мені ті самі права, як і звичайна комерційна ліцензія. Тільки вимоги були вищими. Від пілота потрібні вищі льотні навички та відмінна фізична підготовка. В основному вона є у комерційних та професійних пілотів. Я добре обізнаний з еволюцією літальних апаратів з того часу, як Ікар вперше покрив себе воском і пір'ям. Але тепер, коли ми збиралися кинути виклик цій бурхливій бурі, маючи не більше ніж сірникову коробку з розмахом крил близько 12 метрів, я подумав, як ми зможемо злетіти.



Ми пурхали берегом, поки не досягли злітної швидкості. Для Cessna 150 це близько 90 кілометрів на годину. Ми вирвалися на волю і підстрибнули у повітря. Це була моторошна сенсація. Я бачив, що Тамара зовсім незадоволена своїм злетом. Закусивши нижню губу, вона поводилася з румпелем і педалями, як органіст, що грає «Вихід гладіатора» у стилі бугі-вугі. Тамара поетапно піднімалася літаком на висоту 2000 футів. На цій висоті вона продовжувала літати. Вона спокійно потягла газ, поки тахометр не показав 2300 обертів на хвилину.



- Ти природжений пілот, - сказав я.



"Там, звідки я родом, така погода щороку протягом шести місяців", - відповіла вона. 'Куди ми летимо?'



— Ти знаєш, що це вперше, коли маю час турбуватися про це? Я відкрив сумку і почав переглядати паспорти та документи. Тим часом я пояснив, як я їх придбав і кому вони належать. Власником сумки була сеньйора Ана Мохада, вдова, яка мешкає в готелі Vacaciones у Пунтаренасі, Коста-Ріці. У вільному перекладі вона мешкала в пансіонаті і працювала там економкою. Принаймні якщо б ми могли перевірити її документи. Я запитував, наскільки вони були реальними, коли я перевіряв наступний набір документів.



Ім'я цієї лисої голови було Тонічі Карпо. Вважалося, що він був робітником у Поленсії, Гондурас. Інший чоловік, Рамон Батук, жив на острові Ісла де Сангре, Панама. Він був відомий як торговець мереживом. Ісла де Сангре – «Кривавий острів». Тамара здригнулася, коли я прочитав їй список. "Мені здається, це непридатне місце для продавця мережив".



"Ну, коли у вас є сотні маленьких островів, таких як Панама, ви іноді отримуєте божевільні назви". Я ще раз перевірив усе, складаючи папери назад у сумку. Нам залишалося зовсім небагато. «У Гондурас, – вирішив я.



Вона нахилила літак на захід-північний захід. Ми летіли назад углиб країни над Нікарагуа. Ще сто п'ятдесят кілометрів, і ми були б над Гондурасом. Видимість була нульовою. Зовні був повний вир, заплутана біла каша. Тамара оглянула всі прилади, магнітний компас та використала свою практичну інтуїцію. Деякий час робота була дуже інтенсивною. У відносно спокійний час Тамара запитально обернулася до мене.



— Поленсія, Гондурасе? Звідки цей хлопець із Карпо?



'Породом звідти. Так. Ти знаєш де це?'



'Ніколи про це не чула. Єдине місце, яке видається мені знайомим, це Пунтаренас. Схоже, це перспективний туристичний курорт у затоці Нікойя».



Це добре поєднується з такою назвою, як Hotel Vacaciones. Вони мали бути трохи оригінальнішими. Вони можуть багато чого навчитися у Панами з її красивими назвами островів».



- У сумці поруч з тобою лежать карти, Нік. Подивися, чи зможеш знайти карту Гондурасу. Тоді я зможу зорієнтуватись.



У вказаному нею місці лежали карти. Насправді цілі стопки карток. Більше, ніж я бачив на приватних літаках, з якими мені доводилося стикатися. WLK's World Aviation Maps - для кожної частини Центральної та Південної Америки, докладні карти, отримані від приватних агентств, та добре вивчений Довідник льотчика FAA для Сполучених Штатів.



Я знайшов мапу, яку шукав. - А ось і Поленсія. Судячи з розмірів, це село, що складається з двох чоловік та курки. Він лежить між столицею Тегусігальпою та тритисячником Ель-Пікачо. Хм, як добре ти приземляєшся на козлячих стежках?



— Ми приземлимось у Тегусігальпі, якщо ви не заперечуєте. Думаю, це єдиний аеропорт Гондурасу. У будь-якому випадку він буде найближчим до Поленсії.



Я дав їй координати та поклав карти назад. Вона ввімкнула радіо, сподіваючись зловити маяк. Динамік лише видавав якийсь статичний тріск. Нічого розумного з цього зробити не можна було. Стрілка радіокомпаса повільно поверталася. Мені не здалося правдоподібним, що всі станції було відключено від ефіру. Вони просто не були чутні, і причина могла бути лише одна. Сигналам заважала зміна погоди полковника Зембли. Лише несприятливі умови не могли викликати відмову такого масштабу. Розмірковуючи над цим, я також зрозумів, що ми в Принцопільці ніколи не змогли б покликати на допомогу радіо. Ми справді були зовсім одні. Більше, ніж я спочатку побоювався. Я сказав це Тамарі. - Вона відповіла похмурим поглядом. Її губи були блідими.



- Іронія долі, - сказав я, - у тому, що Зембла хотів донести свої вимоги до всього світу по радіо. Можливо, він мав намір зробити це десь за межами цього бардаку, але я в цьому сумніваюся. Я не думаю, що він повністю усвідомлював, у що вплутується. Я думаю, що його величезне его трохи затуманило його розрахунки. Це часто трапляється з диктаторами, які страждають на манію величі. Зрештою, він не був таким розумним.



- Ні, він був надто розумним, Нік. Тамара знову затулила рота і зосередилася на своїх інструментах. Це мало мало спільного з польотом. Слідкуйте за руками та при необхідності виправте. Це все. «Сессна», здіймаючись і крутячись, пробивалася крізь вихори повітря. Тамара була схожа на індичку, що стрибає на дикого коня. Вона літала разом із літаком. Її руки та ноги впевнено та швидко реагували на кожен рух пристрою. Вона летіла добре, навіть страшенно добре. Єдиним недоліком польоту наосліп є те, що ви не бачите гору, яка може вимальовуватися перед вами.



"Чому Polencia, Нік?" - Запитала вона через деякий час.



«Чому ми йдемо туди? Тому що це на північ від Prinzapolca, а два інші на південь. Буря посилиться, і я вирішив, що нам краще спочатку взятися за найдовшу ділянку, а потім за коротку.



'Я так і думала. Але я мала на увазі, як ви можете бути впевнені, що там є передавач? Карпо, Батук і Сеньйора Мохада міг прийти звідки завгодно і звідки завгодно. Вони могли використати фальшиві документи.



— Ви повинні це знати, — посміхнувся я, — сеньйорита Росіта з Манагуа.



— Не смійся з мене, Нік. А тепер серйозно!



Я зітхнув. «Є чотири причини. По-перше, у мене є не лише їхні паспорти, а й їхні національні посвідчення особи. Ви не гірше за мене знаєте, що з підробленим паспортом можна легко в'їхати в іншу країну. Але спробуйте пожити у своїй країні з фальшивим посвідченням особи. Це особливо важко. Особливо у Латинській Америці. Поліція любить перевіряти. По-друге, кожен із цих хлопців контролював передавач. Отже, вони мали жити неподалік його установки. По-третє, я не розумію, навіщо Земблі використати фальшиві документи. Це не без ризику. Ні, я думаю, що ці місця відповідають дійсності.



- А четверта причина?



Я знизав плечима. «У нас немає нічого кращого».



Я розумію. Тоді ми зробимо це. Вона підібгала губи. Я помітив, що це була її звичка, коли вона щось турбувала. Потім її обличчя просвітліло. - За стільцем кошик, Нік. Дієго був дуже голодний, коли готувався до подорожі, і, можливо, в ній ще щось є.



Я знайшов кошик, один із тих плетених мексиканських сумок для покупок. Дійсно, Дієго не так багато залишив. У пляшці ще залишалася пляшка дешевого червоного вина і залишилося дещо тако, а також хамон та тостадастапас. Вони були холодні, але все одно були смачними. Тостади були все ще хрусткими та наповненими всілякими смаколиками, у тому числі зеленим перцем, який був досить гарячим, щоб обпалити ваші нутрощі.



Одним ковтком я спустошив пляшку, щоб загасити вогонь. Я поставив кошик назад і розслабився у кріслі. Тепле вино, опалення літака та повний шлунок викликали в мене сонливість. Я намагався тримати очі розплющеними. Але не протримався довго. «Цесна» гойдалася і гойдалася. Для моїх вух звук двигуна був пульсуючим, сонним гуркотом.



Я прокинувся повільно. Чорнота без сновидінь, в яку я поринув, поступово перетворилася на похмуро-сіру реальність. Я відчув пульсуючий біль у пораненому плечі. Мої м'язи звело, тому що я занадто довго сидів в тому самому положенні. Ще не зовсім прокинувшись, я розплющив очі. Спочатку я думав, що все ще перебуваю в човні і відпливаю від храму. Я дивився у величезну сіру нескінченність. Мені знадобилося кілька секунд, щоб зрозуміти, що мене мотає туди-сюди в літаку. Я лежав, притулившись головою до дверей, і дивився у вікно на Гондурас. Все було засипане снігом. Я повернув голову до Тамари і позіхнув.



'Спав добре?'



— Розумно, якщо зважити на обставини. Де ми?'



«Майже в Тегусігальпі. Приземляємося за п'ятнадцять хвилин. Вам ніхто ніколи не казав, що ви хропете?



"Тільки якби я міг відповісти на комплімент", - посміхнувся я. — Є ще щось по радіо?



Вона похитала головою. — У мене таке враження, що всі канали просто відключені. Мені здається, що Зембла несе повну відповідальність за це мовчання.



— У такому разі, — сказав я, не сміяючись, — вони, мабуть, евакуювали місто. Уряд залежить від засобів зв'язку, особливо у скрутні часи, поки не настане справжній кінець».



"Ці бідні люди, - прошепотіла вона, - ця бідна, нещасна людина і..."



Через десять хвилин ми побачили темну масу, що рухалася під нами. Ми пролетіли над столицею Гондурасу. Я відчув раптовий страх. Тегусігальпа має бути яскравою плямою в цій сірій каші. Ми повинні побачити мерехтіння вогнів або хоча б їхнє відображення у снігу. Тегусігальпі майже чотири століття. Це місто, яке пишається своїм університетом та собором вісімнадцятого століття, яке видно здалеку з його куполом та двома вежами.



Тегусігальпа з її двома сотнями тисяч мешканців, здавалося, більше не існувала.



Тамара опустила літак крізь бурхливу бурю. «Аеропорт знаходиться на південь від міста, досить високо, майже 3000 футів. Затягніть пояс. Це буде жорстка посадка, якщо я втрачу видимість».



"Переконавшись, що ти зможеш знову злетіти найближчим часом", - попередив я її. «Можливо, на нас чекає вітальний комітет».



- Що ти маєш на увазі, Нік?



«Ми не знаємо, що сталося з того часу, як ми залишили Принцопольцю. Тегусігальпа може бути майже безлюдною. Але вони також можуть перебувати на воєнному стані. А якщо це так, то солдати можуть обстріляти чужий літак. Є й інша нагода. Якщо Зембла добре подбав про свої зв'язки з громадськістю, засоби зв'язку та транспорту цілком могли опинитися в руках його спільників. Шторм може бути сигналом до завдання удару зараз, коли країна паралізована. Сумніваюсь, але ми ні в чому не можемо бути певні. Тамара стурбовано глянула на мене. Вона облетіла околицю міста. Поки я спав, вона почала літати набагато вище за початкову висоту 2000 футів. Вона знизилася на кілька сотень футів і повернула літак у широкий віраж. Тегусігальпа стала ясно видно і зникла зліва, коли ми летіли над сільською місцевістю.



Гондурас дуже схожий на Нікарагуа. Крім вузьких прибережних смуг, це гірська країна. Сільське господарство є основним джерелом засобів для існування, але більшість землі ще не оброблена. Як і Нікарагуа, тепер він виглядав як безплідний арктичний ландшафт. Темні хмари, вагітні снігом, висіли навколо уявної гірської вершини на висоті чотирьох-п'яти тисяч метрів.



Мій пілот, здавалося, знав траєкторію польоту. Цілком можливо, що вона приземлялася тут раніше. Вона знову дала машині повернути, скинула швидкість приблизно до тисячі обертів за хвилину і ввімкнула вогні. Повільно вона понизила літак. На одну тривожну мить я подумав, що вона хоче, щоб ми приземлилися посеред гайка. Потім ми закінчили спуск. У променях наших посадкових вогнів маячила бетонна злітно-посадкова смуга аеропорту Тегусігальпи. Вітер і сніг хлипали літак. Видимість не сягала набагато далі гвинтів. Невиразно я міг бачити прямо перед собою масивні форми диспетчерської вежі та ангари. Мені було цікаво, хто чекав на нас у цих будівлях. Якщо хтось там був.



Ми вдарилися об землю, підстрибнули, знову вдарилися об землю і нас занесло. Тамара відновила контроль над літаком і ми покотилися до вежі. Ми проїхали повз пару старих «Мустангів» P-51, реліквій війни, DC-4 та групи списаних F-5. Комерційних літаків не було видно. В ангарах, диспетчерській вежі та залі прибуття було темно; не було жодних ознак життя. Моя підозра, що місто було евакуйовано, стало сильнішим, ніж будь-коли. Звичайно, також можливо, що були евакуйовані лише передмістя. Населення можна було зібрати до табору у центрі міста, щоб дочекатися закінчення цього незрозумілого лиха. З іншого боку, це могла бути й одна велика засідка. Тамара гостро усвідомлювала потенційну небезпеку. Коли ми наблизилися до зали прильоту, вона вимкнула посадкові вогні, різко загальмувала та розгорнула «Сесну» на 180 градусів. В екстреній ситуації у нас тепер було достатньо місця, щоб знову швидко злетіти. Ніхто не вийшов привітати нас. У тіні будівлі, схоже, теж ніхто не ховався. Тамара завела двигун і уважно визирнула назовні.



Я спитав її. — Ви щось бачите?



'Ні. Почекаємо!



Відчинилися двері і вибіг чоловік. Він хитався, ковзав, хитався і біг так швидко, як міг. Я не впізнав його. У будь-якому випадку він не був солдатом і був беззбройний. Він пірнув у ангар. Ми почули слабкий звук автомобіля, який завівся та поїхав на повній швидкості. Ми зачекали кілька хвилин, але більше нічого не сталося.



«Мабуть, мародер, — сказав я, — та ще й п'яниця». Я боровся із дверима. Крижаний холодний вітер був жахом після затишного тепла літака. — Чекай, — крикнув я Тамарі. - Я збираюся подивитися. Я підбіг до дверей, з яких вийшов чоловік. Пістолет Мендоси з однією кулею у моїй руці, готовий до пострілу. Всередині було майже надто темно, щоб щось розгледіти. Я обмацав стіну і знайшов вимикач і увімкнув його. Нічого такого. Я скуштував ще кілька разів. Я різко перестав слухати. Вітер вив зовні. Папір задуло у великі вікна.



З іншого боку великого мармурового залу очікування стояла низка квиткових кас. Я підійшов до найближчої стійки і кинув запитальний погляд за неї. Я оглянув кабінети та туалети. Аеропорт був безлюдний. Я повернувся до стійки і скуштував телефон на столі. Мене не здивувало, що лінія не працювала. Ззаду почулися легкі човгаючі кроки. Повернувшись навколо осі, я впустив телефон і підняв пістолет.



То була Тамара. Їй не треба було говорити мені, що вона нервує. Її круглі очі були розміром із блюдця. Вона була мертвенно-біла. «Я не могла більше терпіти це там, – сказала вона.



— Тут не набагато краще. Я вказав на слухавку, що висіла поруч зі столом. "Тут нікого немає. Телефон та світло теж більше не працюють.



- І що нам тепер робити?



"Поленсія".



Вона нервово схопила мене за рукав. — Давай спочатку поїдемо до Тегусігальпи, Ніку. Зрештою, місто не може бути повністю евакуйовано. Не за такий короткий час. Має бути хтось, хто може нам допомогти. Поліція чи армія.



— Я хотів би, дитино, але не можу. Ми маємо спочатку знайти когось, щоб пояснити це питання. І якщо ми знайдемо когось такого, то питання лише в тому, чи вони повірять нам. Ми іноземці без паспорта чи візи. Ні, вони хотіли б думати, що ми були причиною цього».



— Але ж ми не можемо зупинити Земблу. Тільки ми вдвох.



Я погладив руку, яка тримала мою руку. — Сперечаємося?..





Розділ 8






За годину ми виїхали з Тугусігальпи на вкраденому військовому «лендровері» до села Поленсія.



Нам пощастило знайти щось, що їхало в пустельному аеропорту. Ровер стояв у маленькому поліцейському гаражі аеропорту поряд із старими пропелерними літаками. Машину підняли на домкраті та зняли праве переднє колесо. Щойно влада Гондурасу вирішила діяти, очевидно, виникла загальна паніка. Ровер просто залишився позаду. Він був іржавий, з вітром, що тріснуло, склом і пом'ятими гратами радіатора. Але що важливіше, він був повністю закритий. На цій висоті, а також вище в горах, куди ми мали йти, є таке поняття, як зима. Звичайно, ніщо в порівнянні з нинішніми обставинами, але те, що мешканці Гондурасу використовували закриті автомобілі, мало сенс. Я був вдячний за це.



Я знайшов відповідне колесо у гаражі. Тим часом Тамара копалася у пошуках каністр для заправки бензином зовні біля заправки. Я змінював колесо, коли вона прийшла сказати мені, що насос не працює – немає живлення. На щастя, ми знайшли кілька діжок бензину. Нам вдалося накачати ручним насосом достатньо, щоб заповнити шість каністр та бак всюдихода. Зрештою, високе октанове число, звичайно ж, пропалило б дірку в циліндрах. Питання було лише в тому, наскільки швидко. Зброї в Ровері не було, що не дивно. Ми знайшли моток мотузки та аптечку для надання першої допомоги. Перед від'їздом Тамара змінила пов'язку на моєму плечі. Я був радий, що кровотеча зупинилася і отвори добре зачинилися. Однак не було жодних ліків, щоб зменшити біль, що гризе. Я намагався забути біль. Моє вивчення східної філософії та мої великі заняття йогою повинні допомогти мені в цьому. Дух перемагає матерію – і це працює!



Нарешті дорогою ми помітили, що грубка працює як погано, а глушник тріснув. Кабіну наповнив безперервний гуркіт і запах гару. Я подумав, як іронічно було б, якби отруєння чадним газом змусило нас померти до того, як у нас з'явиться шанс померти більш відповідним чином. Особисто я віддавав перевагу крижаному снігу або розпеченому свинцю.



Я поїхав. Тамара знайшла дорогу по карті, яку вона розвернула на колінах. Маршрут, яким ми йшли, складався з безперервного зигзагу по пагорбах і, нарешті, фінального, страшенно крутого підйому в Поленсію. Сходження на ці вершини не можна вважати чимось видовищним. Вони не особливо круті і не потрапляють у ту ж категорію, що й Альпи чи молодші Скелясті гори. Але тепер нам треба було розтинати засніжені ліси. Сходження по продуваних вітрами перевалах по зледенілих гужових і гірських стежках було небезпечніше, ніж здавалося. Над нами нависли темні хмари. Клапки сірого туману та снігу, місцями перемішані з градом, хлипали всюдихід з усіх боків.



По обидва боки вузької дороги рухалася невелика армія тубільців. Біженці, що залишили свої села та хатини. Вони поплелися під захист Тегусігальпи. Деякі були верхи на конях чи мулах, в інших були вози, але більшість ішли пішки. На них були струмені пончо, вільні бавовняні штани та сандалії. Погано одягнені й нещасні, вони тяглися зі своїми мізерними пожитками на спинах. Якщо вони були прихильниками Зембли, то не показували цього.



Якось я зупинився, щоб пропустити віз. Тамара відчинила бічне вікно. - Як далеко до Поленсії? — спитала вона у метиса. Він сповільнив мить і щільніше закутався в пончо навколо свого замерзлого тіла. «Можливо, година. Дорога погана. Повернися назад, якщо зможеш.



— Ні, ми маємо рухатися далі. Спасибі.'



Чоловік поклав руку на вікно. — Це марно, сеньйорито. Деякі з нас із Поленсії. Люди зі зброєю вигнали нас із наших будинків».



- Солдати?



'Ні. інші. Я не знаю, навіщо їм потрібне було наше маленьке село. Коли ви стикаєтеся зі зброєю, вам краще не ставити запитань і підкорятися».



“Ми будемо обережні. Мучас грасіас, сеньйор. Тамара зачинила вікно. Її обличчя було похмурим, поки ми їхали. - Тепер сумнівів немає, Нік. Ти був правий. Передавач там.



'Так. І ще одне. Зембла вже був там.



Вона глянула на мене гострим поглядом. — Як ти можеш бути так упевнений?



«Я не впевнений, але це відповідає розкладу. Канали не повинні бути дуже великими. Вони були попередньо виготовлені та налаштовані на фіксовану довжину хвилі. Команди відбувалися із храму майя. Зембла встановив їх таємно, без нагляду. Таким чином, жодна держава не стане підозрілою і не відправить солдатів для розслідування її діяльності. Тепер, коли все пішло не так, він мав зробити вибір. Він міг демонтувати свої канали та забути про свою програму, або він міг реалізувати свої плани за будь-яку ціну. І я ще не бачу, щоби цей фанатик здався. Якщо вірити ковалю, це пов'язано з комплексом мученика. Тепер, коли Поленсію окуповано його озброєними бандитами, очевидно, що Зебла вирішив боротися до переможного кінця. Оскільки радіозв'язку немає, я сказав би, що він літає туди-сюди між своїми постами, щоб підтримати своїх людей і командувати ними».



— Ви маєте на увазі, що полковник Зембла тут, у Поленсії?



"Напевно, він знову пішов і залишив вартових".



- Ми не впевнені, Нік.



Я схопився за кермо Ровера, наче за шию Зембли.



"Ні, ми не впевнені".



Ми щосили намагалися знайти шлях нагору. Іноді між групами дерев, чиї гілки зігнулися під незвичайним сніговим навантаженням. Іноді по оповитих туманом гірських хребтах з урвищами з одного боку і сірою порожнечою з іншого. Холод посилився. Крижаний вітер прорізав кабіну, як бритва, і наші зуби стукали, як кастаньєти. Нарешті ми досягли невеликого плато у широкому кінці долини трикутної форми. З іншого боку долини знаходилася Поленсія.



Перед нами простягалася величезна блискуча рівнина. Світло сліпуче відбивалося на незайманому снігу. Саме небо, здавалося, блищало і мерехтіло. Перекидані маси хмар блищали, як ртуть. Долина сяяла білизною і нав'язливо гарна. Витончені крижані бані покривали колись зелену землю. Посередині долини текла річка. Я міг побачити місце, де вона впадала в долину. Горбисті кишені під товстим шаром снігу вказували на пороги. Безліч каскадів, тепер оточених льодом, вказувало більш високе становище. Поленсія була біля підніжжя великого водоспаду. Зазвичай будинки села складалися з бежево-сірого каміння і штукатурки, тепер це була купка старих хатин кольору слонової кістки навколо такої ж білої церкви.



Я знав, що на церковній вежі буде людина на варті. Інші патрулюватимуть вулиці, а дехто сидітиме на крутих схилах навколо долини. Охоронці, яких ми могли бачити, шестеро людей, утворювали темні плями на світлому фоні. Двоє стояли біля імпровізованої блокади, утвореної загородкою з колод на дорозі, що веде до Поленсії. Інші розташувалися приблизно півколом на нашому боці села.



Вони нас ще не бачили. Інакше щось зробили б, — сказала Тамара. "Вони просто стоять там... Або, можливо, вони знають, що ми йдемо, і чекають, не стріляючи, поки ми не підійдемо ближче".



— Що ж, не змушуватимемо їх більше чекати.



— Ми можемо спробувати знищити останнього вартового обхідним рухом. Ми могли б використати його пістолет.



Я не одразу відповів. Я вивчав місцевість та думав. Я спробував вигадати план, який мав пристойні шанси на успіх. Мені це не дуже сподобалося.



— Ні, ми не знаємо їхнього розпорядку, — відповів я через деякий час. — І ми не маємо часу стояти тут і в усьому цьому розбиратися. Крім того, село повністю відкрите. Пробратися туди буде страшенно складно. І навіть якщо це спрацює, ми можемо не знати їхнього розташування. Тоді ми видамо себе. Ні, наш єдиний шанс — завдати удару до того, як вони дізнаються, що ми тут.



- Добре, розкажи мені, як!



Я все переглянув. Потім я взяв моток мотузки із задньої частини машини. — Дай мені пістолет, — сказав я.



'Чому? У ньому залишилося лише три патрони.



'Чудово. Це на два більше, ніж у мене. Ах та, і ще одну гранату, будь ласка.



Вона виглядала сумною, але зробила, як я просив.



'Куди ми йдемо?' — спитала вона, коли я готувався вилізти з Ровера.



- Не ми, а я. Залишайся тут.'



- Нік, ні!



'Так має бути. Тим часом ви можете повернути джип та заправити бак із каністр. Якщо мені це вдасться, може знадобитися швидкий відступ. Якщо я не прийду, то...



'Не говори так.'



— Якщо у мене нічого не вийде, — повторив я, — тоді маєте шанс. Бензину більш ніж достатньо, щоб повернутися до Тегусігальпи.



— Я тебе ненавиджу, — крикнула вона мені навздогін. Я глянув через плече на струнку постать, що сиділа в лендровері. Якби тільки не було так страшенно холодно і ситуація не була такою небезпечною та невідкладною! Тоді мені хотілося б подивитися, чи знає вона теж, що таке кохання. Моє шосте почуття підказувало мені, що мій люб'язний російський агент був досить пристрасним, щоб змусити нас забути, що нам колись було холодно.



Я досяг кінця плато і почав вибиратися на пагорби, що ведуть до стрімкої скелі над долиною. Мені довелося утрамбовувати сніг однією ногою, поки він не став достатньо твердим, щоб витримати мою вагу. Потім інший ногою наступний шматок і так далі. Це було смертельно стомлююче. Крок за кроком я підвівся. Невдовзі я перестав відчувати м'язи ніг через притупування. На дуже крутих ділянках доводилося повзти навколішки. Я ледве підвівся за допомогою рук. Нарешті я досяг верхнього краю урвища. Тепер моя подорож до скелі прямо над Поленсією почалася.



Перша частина була не надто складною. Вона складалася в основному з лабіринту кущів та невеликих дерев, з яких у найдивніших місцях росли безладні гілки. Але потім гущавина цих старих дерев, що продувають вітром, припинилося. Я прийшов у густий ліс. Великі хвойні дерева, дуби та в'язи схилялися під натиском поривів вітру. Гілки рухалися швидко. Це виглядало так, ніби руки гойдалися з боку на бік, щоб зігрітися. Деякі дерева впали під вагою снігу і зламалися із замерзлим стволом. Мені доводилося йти ними чи під ними, більше повзаючи, ніж йдучи.



Незважаючи на сніг, який усе засинав і зрівняв із землею, я побачив, що дерева стоять на пагорбі. Цей пагорб лежав над руслом річки, якраз перед тим місцем, де річка з громовим гуркотом обрушувалась у долину. Там була велика група ялин; темні, вигнуті форми близько одна до одної. Я рушив туди під прикриттям дерев. Тут вітер був меншим, а сніг менш щільним. Я вийшов на берег річки й уважно озирнувся. Вітер стих. Це дозволяло краще контролювати шлях. Сніг навколо мене виглядав мирним та доброзичливим. Мотузка тяжко тиснула на моє поранене плече. Я б із задоволенням перекинув її через інше плече, але мені доводилося тримати праву руку вільною, щоб стріляти.



Я кілька разів потягнув клямку автоматичного пістолета, щоб звільнити його від густої від холоду олії. Я зупинився як укопаний і почав чекати. Я шукав і слухав, чи є хтось поблизу. Ніде не було жодних ознак життя.



Річка — хоч би як її називали — текла під льодом і снігом, як каналізаційна труба. Я сумнівався, що вона замерзає у звичайну зиму. Дерева та чагарники, вирвані бурею з коренем, закріпилися серед скель посередині. Дерева утворили зі снігу грубу греблю, що простяглася від одного берега до іншого.



Я рушив праворуч через неглибоку западину до скелі. Біля водоспаду саме перед тим місцем, де річка впадала в долину, повалилася велика ялина. Він був наполовину на березі, наполовину у річці. Нижні гілки були глибоко під снігом, але коріння все ще виглядало свіжим. Це означало, що дерево було вирване з коренем зовсім недавно.



Я зупинився тут. Я прив'язав один кінець мотузки до дерева. Я обв'язав інший кінець навколо талії. Я перетнув замерзлу річку і попрямував до водоспаду. Іти льодом річки було б легше, але я не хотів бути виявленим. Мій план був простим. До того часу, коли я використовував всю довжину мотузки, я був би досить близько до водоспаду, щоб розгорнути чудово замасковану Тамара гранату і зруйнувати громіздку греблю. Я розраховував на те, що лід, що тільки що утворився, не схопиться повністю. Якби лід лопнув, ця маса, що скупчилася, ринула б униз, як вода з резервуара. Поленсія була просто внизу, в долині. Населення зникло. У місті залишилися лише люди Зембли та передавач.



Це було небезпечно. Граната могла вибухнути до того, як я дістануся безпечного укриття за деревами. Стіна снігу та льоду з шаленою швидкістю ковзала б по краю. Результат був би смертельним, як зсув. І я не збирався дозволити, щоб мене захлеснув цей вир. Я нічого не знав про налаштування випередження запалення. Мотузка була моєю єдиною надією.



До греблі залишалося ще метрів п'ятнадцять, ще десять. Я пробирався повз гілки та каміння. "Мандаринову бомбу" я тримав в одній руці, автоматичний пістолет - в іншій. Мені здалося, що я чую голоси, але нічого не було видно. Ненадовго. Я підповз ближче, моя голова і моє тіло були такі низькі, як тільки я міг нахилитися. Я майже досяг скелі, коли знову почув звуки. На цей раз помилки не було! Через ялиновий гай пройшли якісь чоловіки. Вони йшли до річки. Їхні голоси луною віддавалися крізь сніг. Я чув, про що вони говорили. «Тут сліди, я ж казав, мені здалося, що я побачив щось дивне. Він може бути далеко.



За метр від мене з льоду стирчав шматок колоди. Я пірнув у цей притулок по льоду і опинився в ямі серед шелестіших гілок. Мої переслідувачі, мабуть, почули мене. Я затамував подих, російський пістолет був готовий вистрілити у моїй руці. Я почув інший голос, що кричить іспанською. 'Світу. Ось мотузка. Вона йде через річку.



Я глянув крізь мертві гілки. Я зміг розрізнити чотири фігури, що зупинялися на березі річки. На чоловіках була безформна форма з емблемою, яку я бачив у храмі. Їхні кулаки в рукавичках чіплялися за гвинтівки, коли вони пильно дивилися на кригу. Дув легкий вітерець, від якого їхня уніформа прилипала до тіла. "Такий же морозний, як і твоя сестра", - сказав третій, посміхнувшись. 'Вітаю!' — відповів другий чоловік непристойним жестом. — Візьми мотузку, Хосе. Подивимося, чи ти добрий рибалка.



Я потягся до мотузки навколо талії і розв'язав її. Я не хотів тричі стріляти у чотирьох хлопців. Я кинув мотузку і дивився, як вона звивається у льоду. Я несвідомо підняв ліву руку, що з бомбою Тамари. Краплі поту раптово виступили у мене на лобі. Я недовірливо дивився на гранату. Я випадково зламав трубку запалювання на три чверті шляху вгору. Імовірно, це сталося, коли я пірнув у укриття. Три чверті чого? Снаряд був зведений і міг вибухнути будь-якої миті — але коли? Я сів за деревом, що впало, гадаючи, чи не вибухне раптом граната прямо мені в обличчя. Раптом я почув: «Ойє друзі! Слідами омбре. Там хтось сидить біля річки!



Четверо чоловіків пішли просто на мене. Один схилив голову, щоб вивчити сліди. Усі вони тримали гвинтівки у руках, готові стріляти. Я обережно спрямував пістолет Тамари на лідера четвірки. Він був лише за двадцять ярдів, коли я вистрілив один раз. Я бачив, як чоловік схопився за живіт і впав навколішки. Я залишив мандаринову бомбу на розвилці гілки. Один з трійці, що залишилася, послизнувся і впав плазом на лід. Двоє інших негайно відкрили вогонь. Кулі переслідували купи снігу та крижаних уламків, які боляче били мене по обличчю. Я виграв кілька секунд завдяки ефекту несподіванки. Тоді ці хлопці краще цілуватимуться. І я був майже на їхніх прицілах. Вони не могли схибити.



Секунди повністю пройшли, коли граната вибухнула. Вибух ударив мене в спину, як залізний кулак. Я відчув, як лід затремтів під моїми ногами, коли вибух прорвав грубу греблю. Я пролетів у повітрі, знову приземлився і ковзав. На мене обрушилася злива з льоду, снігу та дерева. Я почув крики інших чоловіків, коли гуркіт вибуху затих... а потім крига почала тріскатися зі зловісним гуркотом. Холодна вода під льодом ще не встигла замерзнути. Тепер вона почала швидко текти краєм. Лід стогнав і тремтів під важким тиском; він почав ламатися. Стали видно великі дірки. Крижана маса більше не стримувалась і разом із залишками лісу почала ковзати, як масивна замерзла камбала, через узлісся на вершині міста.



Я спробував підвестися. Лід танцював і гойдався вгору й униз. Я знову впав навколішки. Я навіть не зміг проповзти кілька метрів до берега. Я поглянув на своїх переслідувачів. Людина, яку я підстрелив, зникла. Все, що я бачив, були руки, які відчайдушно хапалися за що завгодно. Він провалився в ущелину у льоду. Інші ковзали і кричали. Я нічого не міг зробити, окрім як чіплятися за гілки дерева. Звільнена річка люто ринула через десятифутовий пролом. Обидва береги були вкриті сильною течією. Один із людей Зембли спробував вибратися з цього вирючого фонтану. Лід піддався. Один крик, і бурхливий потік поглинув його. Двоє чоловіків, що залишилися, вили, як люди віч-на-віч зі смертю. Робити було нічого. Неухильно ми ковзали до скелі. Глиби льоду та рештки дерев плескали нас з усіх боків.



Вершина водоспаду нагадувала гігантський вир. Все оберталося і затягувалося до центру вихору. Мене втягло в нього з жахливим булькаючим звуком. Потім я впав.



Я відчайдушно тягнувся до всього, що могло б сповільнити моє занурення. Я схопився за колоду, знову втратив її, але знову схопив. Багато гілок були обірвані або зламані впритул до ствола. Але гілок та голок було ще достатньо, щоб пом'якшити моє падіння. Шум став гучнішим. Наче запобіжні клапани тисячі парових котлів раптово відкрилися, щоб випустити зайву пару. Сніг і лід ринули в центр Поленсії. Все місто було охоплене крижаною масою, яка злетіла вгору і впала вниз. Я був у центрі цього виру, коли куля увійшла в стовбур дерева прямо біля моїх ніг.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги