Карты, деньги, два клинка. Том 2

Глава 13

В любом случае, мне следовало выйти из тени и заявить о себе. Во-первых, потому что Версалид должен был ответить мне кое на какие вопросы. Если, конечно, не решит прикончить меня раньше. У моих беглецов отчего-то была тяга к преждевременному проявлению себя и неистовое желание почесать со мной языком. Поведать о том, сколь многого они добились в отрыве от своего хозяина и упрекнуть меня в том, что я столько времени держал их на привязи вместо того, чтобы отправить восвояси. Вероятно, словесный понос ожидал меня и в случае с Версалидом.

Ну а во-вторых, я хотел отвлечь внимание от Райханы. Вряд ли ему надобна была артефактор так же сильно, как мне. Я вот не мог потерять ее, а значит, следовало принять основной огонь на себя, если таковой последует.

Сделав несколько уверенных шагов вперед, снял с шеи амулет невидимости.

— Язык твоего сосуда я не понимаю, — предупредил его сразу. — Если вспомнишь скардийский, буду готов тебя выслушать. А скардийский ты знаешь, Версалид, если будучи пауком вида теневых ткачей смог так быстро адаптироваться в человеческом обществе. С учетом отсутствия рационального мышления и ведомый лишь инстинктами.

Мужчина осклабился, явно довольный собой. И, разумеется, сразу же перешел на скардийский. Впрочем, со слабым шипящим акцентом.

— А много ли теневых ткачей моего вида тебе приходилось встречать, Даггер?

— Ты был единственным. Признаюсь, меня это удивило.

— И мысль о проклятии ни разу не пришла тебе в голову?

— Честно, пока я резал твое мохнатое брюхо и отбивался от полчища восьмилапых детишек, мне было не до размышлений.

Версалид усмехнулся. С этими ребятами можно было потянуть время, если попытаться разузнать об их прошлом побольше. Словно ребенок, задвигающий нерадивому отцу о своих взлетах и падениях. Перед тем, как отомстить мне, каждый из них намеревался тронуть за живое. Пытался вызвать гордость за их достижения, чтобы потом с чистой совестью избавиться от меня. Как там говорят местные высокоинтеллектуалы? Закрыть гештальт? Вот, похоже на то.

— Поганая магичка сослала меня в копи Элетора, а затем отправила вашему обществу энтузиастов заказ. Я был таким же человеком, как ты Даггер, а зарезан, как грязное животное.

— Ты явно не учел того факта, что прогнивших людей мы режем так же беспощадно, как животных. Поэтому никакой ошибки я не допустил. Обличие монстра не важно. Важно то, что ты собой представляешь на самом деле.

— Так или иначе, теперь я снова могу быть самим собой, — увильнул Версалид от темы. — Две ноги — куда удобнее, чем восемь.

— И на этих ногах ты заявился сюда, чтобы отомстить?

— Я почувствовал ауру твоих клинков еще до того, как ты высадился на материке. К тому моменту в подчинении у меня уже находились люди, способные намекнуть тебе о том, чтобы ты свалил отсюда подальше.

— Думал, что я прибыл сюда по твою душу? — изогнул я бровь.

— Да, — честно признался тот. — Но спустя некоторое время аура душекрадов угасла. Как же я мог не воспользоваться случаем и не прикончить тебя, не опасаясь при этом за свою душу? С самого твоего прибытия в Джакард мои люди держали тебя на мушке, Даггер. И ты сам привел их в это место. К сломанным душекрадам, которые не способны поглотить меня вновь. К тебе, что больше века держал меня в их стальной тюрьме.

— Неприятно получилось, — пожал плечами с ухмылкой на лице. — И как же я мог так просчитаться?..

— Продолжаешь паясничать даже стоя одной ногой в могиле? Иного я от тебя и не ожидал.

— Благодарю за столь высокую оценку. Но прежде, чем ты завершишь начатое, ответишь на еще один занимающий мои думы вопрос?

— Валяй, сраный юстициар.

— Модифицированный яд — твоих рук дело?

— Хах! А чьих же еще⁈ — подбоченился он. Набрал в рот побольше слюны и сплюнул мне под ноги густую ядовито-зеленую жижу. — В свое время я слыл настоящим специалистом в этом деле. Так что улучшить тот яд, что остался при мне по вине проклятья, особого труда не составило. Теперь это дар, Даггер. Дар, который обеспечит меня на всю оставшуюся жизнь. Ведь сейчас паук, загнанный в угол — это ты…

— А я бы не был так уверен в этом, Версалид. Потому что даже если я не способен поглотить твою душу, это не значит, что ты выйдешь отсюда живым.

Краем глаза заметил движение по левую сторону от меня. Как оказалось, Райхана тоже времени зря не теряла. Поднял руку и перехватил рукоять брошенного мне металлического топора.

Да в самом деле, мы же в мастерской одного из талантливейших артефакторов Аравийской Империи! Уж в ее-то арсенале найдется что-нибудь, способное выбить дух из сосуда, занятого Версалидом.

— Вот и посмотрим, Даггер, кто сможет выбраться отсюда живым, — опустил он кустистые брови, встал в оборонительную стойку и запустил руку в поясную сумку.

Нельзя! Нельзя дать ему возможность воспользоваться дротиками.

Пропитал энергией любезно врученный мне топор… и он сам выскользнул из моих рук! Взвился в воздух, а после нацелился на моего противника.

Атака на расстоянии? Очень даже кстати. Тогда мысленно метим в ремни поясной сумки и отдаем оружию соответствующий приказ.

Со свистом зачарованный топор полетел в указанном направлении, однако лидер Гадов тоже столбом не стоял. Отпрыгнул в сторону, и топорик рубанул по воздуху.

Тем временем тройка дротиков уже была зажата между его пальцами, и он метнул их в мою сторону одновременно с ядовитым харчком, способным выбить меня из реальности и отправить в кому на продолжительный срок.

Откатился с линии атаки, и вся тройка дротиков впилась в поверхность верстака. Слюна Версалида приземлилась туда же, растекшись зеленым пятном.

Опасная комбинация. Эта беглая душа станет для меня испытанием уровнем куда выше предыдущих, и даже при этом мне вряд ли удастся вернуть ее себе. Быстродействующий яд не раз спасал меня в критических ситуациях, и было бы форменным расточительством изгнать душу Версалида из сосуда навсегда без возможности дальнейшего использования.

Необходимо было придумать альтернативу. И быстро.

— Райхана! — крикнул артефактору, не сводя глаз с сосуда. — Душекрады! Хоть какие-нибудь!

— Их нет! — прозвучал ее ответ, и в сторону источника голоса тут же отправилась новая порция дротиков. Судя по тому, что они воткнулись в оружейную стойку, девушку не задело.

Запоздало я вспомнил про собственный амулет невидимости, до сих пор зажатый в ладони. Одел его на шею, пропустил энергию и нагнулся прежде, чем снаряды достигли места назначения.

Оставался лишь единственный вариант. Вырубить Версалида и дождаться момента, когда клинки вновь заработают. Но даже будучи пленником, менее опасным этот человек-паук не станет, а подвергать Райхану неоправданному для нее риску не хотелось.

Вот падаль… И что делать⁈

— Ты слишком жаден для того, чтобы просто взять и убить меня, Даггер! — озвучил лидер Гадов негласную истину. — И в этом твоя главная слабость, сраный юстициар! В жадности!

Увернувшись от всё еще хаотично летающего по мастерской топора, Версалид выхватил очередной дротик из сумки, сжал его в ладони и принялся так же бесцельно махать им вокруг себя. Парочку раз почти попал, прежде чем я запрыгнул на верстак и продолжил наблюдать за потугами исступленного духа уже оттуда.

Как-то… странно он себя ведет. Слишком наигранно-агрессивно, что ли? Изъяснялся, кажется, вполне рационально, а сейчас больше напоминает то мохнатое насекомое, которое я сразил в копях Элетора.

Дротик, которым он размахивал, не давал возможности приблизиться к нему. Слишком высок был риск попасть под удар, даже будучи невидимым его глазу. Но и сам он многого не добьется, если будет прыгать по мастерской туда-сюда и пытаться выцепить меня наугад.

Вывод я сейчас мог сделать только один. Версалид тянет время. Зачем?..

В горле неожиданно запершило. Словно проглотил горсть битого стекла. Даже не сглатывая слюну, жгло его так, что я едва сдерживался, чтобы не закашляться и не выдать свое положение.

Вентиляция!

Лихорадочно принялся осматриваться в поисках искомой и нашел ее в углу помещения под самым потолком.

Значит, заявился он сюда не один. Всё это время его подельники искали способ пустить в помещение яд, и наконец-то нашли его. Вот же падаль…

Теперь мне ничего не оставалось, кроме того, чтобы в кратчайшие сроки лишить его жизни. Оружие для этого мне предоставил сам Версалид, но только за неимением других вариантов.

Сам же дух чувствовал себя в распространяющейся по мастерской отраве вполне комфортно. Принял антидот? Вполне возможно. Или же специально изобрел яд, к которому имел сопротивляемость.

Пресловутый топор, живущий своей жизнью, с глухим стуком рухнул на пол. Я больше не мог поддерживать его, изо всех сил концентрируясь на собственном выживании.

Изо рта вырвался сдавленный хрип, и лишь тогда Версалид замер. Выпрямился, опустив руку с зажатым в ней дротиком, а второй рукой стер проступившую из уголка рта струйку крови.

— Нет, так не пойдет, Даггер… — сипло, но с улыбкой произнес он. Кашлянул, выхаркал на пол красно-зеленую жижу. — Я с самого начала знал, что даже без душекрадов ты не сдашься. Так что-либо сдохнешь ты, либо мы вместе тут сдохнем. И я не сбегу, ублюдок… Не буду дожидаться момента, пока ты сможешь снова воспользоваться своими сраными клинками. Мы определимся здесь и сейчас, Даггер. Ты или мы оба…

Заливистый кашель Райханы раздался из дальнего угла мастерской, и Версалид прямой наводкой отправился туда.

Я выругался, понимая, что придется расстаться с одной из сильнейших душ моей коллекции навсегда, но делать нечего. Он прав. Либо кто-то из нас, либо оба.

Выдернув один из дротиков, воткнутых в верстак, бросился к нему. Запрыгнул ему на спину, повалил на пол и воткнул этот дротик в толстую шею. Может, у него и имелась сопротивляемость к яду, производимому собственными железами, но только не к искусственно модифицированному.

— Вот ты и отправился… нахер… — с улыбкой произнес Версалид перед тем, как отдать концы.

И оказался частично прав. Он получил долгожданную свободу. Пусть и через смерть, зато не живя при этом в страхе рано или поздно быть заточенным в моих душекрадах. А значит, даже сдохнув, он меня победил. Неплохо.

Но оставалась еще одна проблема. Отрава всё еще распространяется по подвалу.

Мы с Райханой одновременно деактивировали амулеты и предстали друг перед другом побледневшие, с лопнувшими капиллярами глаз и посиневшими губами. Бросились к лестнице, поднялись по ней, принялись дергать дверную ручку, но дверь не поддавалась.

— Заперли?.. — просипела девушка и залилась раздирающим горло кашлем.

— Забаррикадировали… — ответил ей, демонстрируя, что дверь приоткрывается буквально на сантиметр, но дальше не идет.

— Кадир… Кадир… — слабо застучала принцесса костяшками по дереву, но я не был уверен в том, что ее телохранитель до сих пор жив. И разумеется, сейчас ей говорить об этом не стал.

Почувствовал железный привкус крови во рту. Времени мало, даже с учетом ускоренной регенерации. Придется пробиваться.

Снова спустился в мастерскую и первым делом привлек к выполнению задачи топор. Пропитал его сэкономленной энергией и отправил наверх. Далее похватал те жалкие крохи оружия, на которые наткнулся взгляд. Ничего существенного, но капля по капле камень точит. Выбор пал на шипастый кастет, инкрустированный драгоценными камнями, и фальшион. Туповатый, правда, но для наших целей сгодится.

Когда вновь поднялся к Райхане, она с ужасом уставилась на артефакты в моих руках.

— Они… на ремонте… дорогие…

Девушка уже с трудом могла складывать слова в осмысленные предложения, но это не мешало ей грудью стоять за своих заказчиков. И за артефакты, которые они вверили ей.

— Если ты здесь помрешь, в любом случае заказы не выполнишь… — прошипел ей в лицо.

Всучил ей в руки фальшион, сам надел костет на пальцы правой руки и принялся неистово долбить дверь. Магические резервы подключил к топору — нашей пятой невидимой руке в борьбе за выход на свежий воздух.

Дерево разлеталось в щепки, и вскоре мне удалось пробить внушительных размеров дыру. Да, я был прав. Дверь заставили всем, что только под руку попалось. Столы, стулья, коробки. Голыми руками оторвав цельный кусок доски, уперся в баррикаду.

Крепко держится, падаль!

Спустился на несколько шагов вниз, разбежался, оттолкнулся ногами и влетел в нее с плеча. Кубарем покатился по коридору, разбросав всю эту дрянь в стороны. После этого открыл дверь нараспашку, схватил девушку за предплечье и выдернул за собой из смрадной завесы.

Кровь стекала по уголкам ее рта. Райхана едва держалась на ногах, а завидев распростертый труп Кадира в конце коридора, и вовсе осела на коленки, упершись ладонями в пол.

Однако останавливаться на достигнутом нельзя. Нужно было выцепить оставшихся… гадов. Или как они там себя называли? И второй раз ту же ошибку я не допущу. Одного необходимо взять живым, потому что я всё еще понятия не имел, где находится их логово.

А в коттедже повисла тишина, прерываемая лишь кашлем Райханы. Та самая тишина, которая бывает перед бурей.

Всё еще бледный, грязный и взъерошенный, скользящим движением поднял с пола металлический топор. Обычно, вывести меня из себя было непросто. Очерстветь я успел, и считал это чисто профессиональной особенностью.

Но сейчас, когда клинки мои не подают признаков жизни, а одна из драгоценных душ уже на полпути в Преисподнюю, я готов был отрывать бошки от туловищ всех причастных к этому голыми руками. Вдавливать бесстыжие глаза в черепа. Распарывать животы и…

Звон.

Замер на месте, вслушиваясь в раздавшийся звук. Впереди, слева.

Хруст.

Кто-то прошелся по битому стеклу.

— Куда?.. — послышался за спиной слабый голосок Райханы.

— Заткнись, — рявкнул на нее, не оборачиваясь. Чтобы ненароком не попала под горячую руку.

А сам неспешно направился дальше по коридору, крепко сжимая рукоять топора в руке.

— Раз, два, три, четыре, пя-я-ять… — хрипло пропел на манер детской песенки, сокращая расстояние с источником звуков. — Гадов я иду иска-а-ать… ха-хах…

Трудно было контролировать рвущийся из глотки истерический смех, поэтому я натурально заржал, когда прошел в кухню и увидел там двух типов, опустошающих запасы холодильника. Они так карикатурно выглядели с этими надкушенными персиками в руках… Мне даже стало немного жаль их, но лишь на мгновение. Я уже мысленно представлял, как намотаю их выпущенные кишки на люстру, и дело оставалось за малым. Сохранить жизнь хотя бы одному из них, в чем я теперь был совсем не уверен…

Они затараторили что-то на аравийском, тыча в меня пальцами, а я просто стоял в дверном проеме и с широкой улыбкой молча наблюдал за ними.

Вот гады побросали персики, потянулись за чертовыми дротиками. Ну конечно же дротики… Что еще им оставалось?

Не дожидаясь момента, пока они пальнут ими в меня, подкинул топор в воздух, пропитал его силой и направил в их сторону. Пара секунд, и лезвие отсекло им запястья. Все четыре штуки, вместе с зажатыми в пальцах дротиками.

Первое время от неожиданности и болевого шока оба мужика уставились на меня, не мигая. Но когда я поднял руку и перехватил вернувшийся ко мне топор за рукоять, это произвело на них эффект щелчка пальцев. Они заорали. А еще в воздухе запахло чем-то… неприятным. Похоже, один из них обосрался. Или же оба, что не суть важно.

Я чувствовал это. Каждой клеточкой тела ощущал, как растет моя сдерживаемая до сих пор ярость. Жажда разрушения, которую я с железным терпением подавлял, извечно направляя в нужное русло. В то, что считал истинно верным, праведным, священным для себя. Не давая волю эмоциям захлестнуть себя целиком. Отдаться им, воспылать и излить все эти чувства в полной мере на всех и всё, что меня окружает.

Кончики моих пальцев подрагивали. Глаза выкатились из орбит, налились кровью.

Ночь, нестерпимый жар, соломенные крыши, объятые языками пламени…

И вкус пепла во рту.

— Аха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха!!!