Карты, деньги, два клинка. Том 2

Глава 14

Я одновременно был здесь и в то же время — где-то далеко отсюда. Меня разрывало на части от вырвавшейся наружу скверны, но давненько уже я не чувствовал себя настолько целостным. Настолько свободным от установленных мною же самим правил. От барьеров, удерживающих моего внутреннего монстра, стремящегося к разрушению и стремительному умерщвлению всего и вся.

Глаза застилала красная пелена, а ноздри улавливали аромат крови вперемешку с запахом тлеющего дерева, соломы и заживо сгорающих тел.

Опомнился я лишь в тот момент, когда тело последнего из гадов постепенно обмякало в моих руках. Сжал его шею настолько сильно, что еще вот-вот и сверну ее ко всем чертям.

Последний.

Это слово четко отдалось на периферии сознания, и я слегка ослабил хватку, чтобы не дать будущему информатору отправиться к остальным. Хотя руки чесались завершить начатое.

Они ничем не отличались от людей, поставивших крест на моей спокойной жизни. От людей, сотворивших те зверства и разделивших мое существование на до и после.

— Кх… — хрипела тварь в человеческом обличии, отчаянно цепляясь за свою жизнь. Пытаясь отодрать мои пальцы, крепко стиснутые на своей шее. Какие жалкие потуги…

Разжал пальцы, и изрядно помятый член банды, не отрывая от меня расширившихся от ужаса глаз, отполз назад. Вжался в стену уборной, облицованную крупной светлой плиткой.

— Говори, — прошептал тому, склонив голову набок. С лица моего не сходила широкая улыбка. — И тогда я, может быть, оставлю тебя в живых.

В ответ услышал лишь поток бессмысленных для меня аравийских слов, чередующихся со всхлипами.

— Мда-а-а… говорить на русском я тебя даже так не заставлю, — сделал для себя неутешительные выводы.

— Я… — неуверенный голосок принцессы раздался за моей спиной, — … могу перевести.

Обернулся, задрал голову и наткнулся взглядом на побледневшее, цвета простыней, лицо Райханы. Теперь оно настолько ярко контрастировало с ее иссиня-черными волосами, что девушка напоминала живого мертвеца. Неудивительно, учитывая хаос, творящийся сейчас в ее доме.

— Хорошо, — кивнул ей и снова повернулся к сжавшемуся в комок гаду. — Переводи.

— Он… может рассказать тебе всё, что знает, в обмен на жизнь.

— Мне подходит, — осклабился. — Тогда пусть поведает о том, где находится их логово. И тогда я, может быть, пощажу его.

Мы оба понимали, что он вряд ли покинет этот коттедж живым, зато засранец услышал то, что хотел.

Когда он рассказал мне достаточно подробно обо всем, чего я от него добивался и даже поболее того, я посчитал, что с задачей он справился. Наградой за это была относительно безболезненная смерть. Вернувшийся мне в руку топор снес ему башку за один взмах, и та, прокатившись по натертому до блеска кафелю, остановилась возле ног Райханы.

Сам я поднялся на ноги, пошатываясь. Мир передо мной всё еще кружился, расплываясь в легком мареве, и пришлось ухватиться за края раковины, чтобы не потерять равновесие.

Артефактор молчала. Я тоже не спешил открывать рот.

Здравомыслие возвращалось ко мне постепенно. Неторопливо гасило воспаленные в мозгу сигнальные огни, связанные с мыслями о прошлом, и зажигало другие — более насущные и актуальные в данный момент. Например, кем же меня теперь считает мастер, взявшаяся отремонтировать мои клинки. И продолжит ли она работу над ними, зная теперь, каково истинное обличие ее заказчика.

— Марк?.. — осторожно позвала она меня. Сомневаясь, должно быть, что ее голова не полетит на пол следующей.

— Не бойся, — отозвался я, склонившись над раковиной. Во рту всё еще ощущался привкус пепла. Отвратительный, вызывающий острое желание проблеваться. — И извини… за всё это. Просто переклинило немного.

Немного… ага, как же. Весь первый этаж усеян расчлененными трупами, а сам я представляю собой бомбу замедленного действия, готовую взорваться в любой момент. Прекрасно.

— Я не боюсь, — ответила девушка, хотя в это утверждение мне верилось с трудом. — Я… беспокоюсь за тебя.

— Уж в этом точно нет нужды, — усмехнулся. — Они заявились сюда по мою душу, и мне же отвечать за всё содеянное ими и мною в равной степени. Да, надо бы навести здесь порядок…

Возражать она не стала, так что следующая пара часов была посвящена уборке. Как оказалось, никакого обслуживающего персонала кроме Кадира у принцессы из уважаемого рода Аль-Джак при коттедже не имелось. Не любила она, когда лишние люди мельтешат под ногами и, собственно, именно поэтому выбрала для себя жизнь вдали от дворца и многочисленной обслуги.

А тут заявился я и знатно подпортил ее идиллию…

Тем не менее, сдавать меня Райхана не стала. Более того, молча помогла избавиться от трупов, завернув их в мусорные мешки и временно закинув в подсобку. Под покровом ночи займусь дальнейшей утилизацией. Всех, кроме Кадира. Личного дворецкого и телохранителя седьмой принцессы ожидали похороны по всем аравийским традициям. И да, мне тоже было жаль этого… добряка.

— Я пойму, если ты решишь отказать мне в услугах, — решил поднять я наконец-то животрепещущую тему, когда мы уселись в гостиной друг напротив друга со свежезаваренным чаем.

Руки Райханы всё еще дрожали от пережитого. Расписная чашечка, взятая в руку, нервно постукивала по блюдцу во второй ее руке.

Даже после уборки здесь всё еще стоял отчетливый запах крови и массы неприятных рецепторам примесей.

— То, что с тобой произошло… — немного погодя ответила девушка, поставив чашечку с блюдцем на столик, — … не связано ли оно с тем, о чем ты молчишь?

— С тем, о чем я молчу?

— Ты будто бы… стал другим. Сработал какой-то триггер? Вспомнил нечто, о чем предпочитаешь не вспоминать?

Ее вопросы не застали меня врасплох. Напротив, я ожидал их. Ожидал, и всё же ответить на них был не готов. Пока еще нет.

И она поняла это.

— Больше похоже на посттравматический синдром, но без твоего желания осветить эти события, мы ничего не сможем сделать. Пусть так, но отказываться от заказа я не собираюсь. Миллион динаров, знаешь ли, никогда лишним не будет, — натянуто улыбнулась она. — И раз уж я всё равно осталась здесь одна, мое предложение всё еще в силе. Тебе нужны клинки, а мне — телохранитель. От забот о хозяйстве я тебя, так уж и быть, избавлю. Похозяйничать ты тут успел и без того. Хм… — задумчиво протянула Райхана, как только ей случайно попался на глаза оторванный палец, валяющийся под столиком.

— Тогда сперва мне следует сходить за вещами, — поднялся я с дивана, и между нами снова повисла неловкая пауза.

— Да, пожалуй… — наконец соизволила ответить она после того, как нервно отпила из чашки. — И еще не забыть бы вынести за собой… мусор.

— Сегодня же этим займусь. На всякий случай, в мастерскую пока что не спускайся, — сообщил напоследок перед тем, как выйти из гостиной. Интересно, в какой момент мы успели перейти на «ты»?.. — Ядовитые пары всё еще могут причинить вред.

— Я запомню. Благодарю.

Странная женщина. Чертовски странная. Диана на ее месте уже рвала и метала бы, а эта до сих пор сохраняет удивительное спокойствие. При том глядя на человека, который на ее же глазах разрывал тела на отдельные фрагменты, заливисто хохотал и получал от сего процесса искреннее наслаждение.

Может, она всё еще испытывала шок?

Перед тем, как выйти из дома, критически осмотрел себя в зеркало. Одежда Кадира, которую одолжила Райхана, висела на мне мешком. Крепким телосложением, в отличие от этого парня, я не отличался, зато его одеяния не были залиты кровью. Временно сойдет.

До гостиницы добрался на такси. Моих скромных знаний аравийского хватило для того, чтобы вызвать его и объяснить, куда следует держать путь.

По прибытию оставил для остальных записку в номере. Переговорить с ними так и не удалось по причине тотального отруба каждого. Хорошо же они покутили в сапфировых водах Джакарда. Будет, что вспомнить.

Возвращаться к Райхане тоже, впрочем, не спешил. Решил подышать свежим воздухом, чтобы еще раз обмозговать случившееся, а также поразмыслить над тем, не произойдет ли подобное вновь.

И к выводам пришел неутешительным. Понятия не имею, что именно стало триггером, как выразилась принцесса, но со времен резни в Полесье ничего подобного я за собой не наблюдал. Потеря клинков и Версалида разбередила старые раны, так что нужно было поскорее завершить ремонт, разобраться с остатками гадов и сваливать отсюда ко всем праотцам.

Полесье осталось позади, вот и Джакард должен отправиться следом за ним.

Неделя, а если быть еще точнее — неделя и три дня, еще никогда не тянулись для меня так долго. Ежедневно я ассистировал Райхане в мастерской, не желая расставаться с клинками. Видел весь процесс ремонта и зачарования артефакта воочию. Соединение и последующую отшлифовку лезвия, тонкую работу по формированию магического плетения и пропитку обоих клинков.

Не обошлось здесь и без моей силы, потому что последние несколько дней я принимал участие в качестве донора. Поскольку наши с душекрадами ауры были схожи на девяносто девять и девять десятых процентов, мастер перекрывала недостающие и чуждые ей фрагменты плетения моей же энергией.

Спутники отнеслись к моему временному переезду со скепсисом, а с особенным неудовольствием — маркиза Арнаутова. Но делать им было нечего. Изначально я отправлялся в Джакард с определенной целью, а теперь оставалось всего ничего до ее исполнения.

И всё же томительное ожидание оправдалось для меня в полной мере. Клинки мои вновь наполнились жизнью, а стремительно растущая в душе дыра заполнилась целиком, стоило мне взять их в руки. Услышать их тихий звон. Почувствовать, как податливо они отвечают на мой зов.

Историю, о которой грезила Райхана, я так и не поведал, однако ремонт оплатил в полной мере. Миллион динаров и ни динаром меньше. Надеюсь, столь заоблачная для здешних мест сумма покрывала не только услуги, но и погром, который я устроил тут накануне. А еще похороны Кадира, которые прошли без моего участия.

— Быстро же настало время прощания, — произнесла мастер как бы между прочим, получив перевод.

Мы сидели на веранде, дегустируя стряпню ее нового домработника. На вид менее крупного, чем предыдущего, но столь же сурового.

— Как будто Ее высочеству не хватило проблем от моего пребывания здесь, — с улыбкой отсалютовал я стаканом, но на лице ее сохранялась серьезная мина.

— Зато ты предоставил мне возможность лишний раз убедиться в моем мастерстве. И ни толики информации о том, с чем именно мне пришлось иметь дело, — тонко подметила она мою неразговорчивость.

Что ж, раз уж она так настаивает… Не хотелось бы расставаться с этой необычной во всех смыслах женщиной, оставив ее неудовлетворенной. Хотя бы по части любопытства. Работу она проделала бесценную, и я посчитал правильным раскрыть перед ней хоть какие-то карты касательно моих клинков.

Она имела право знать.

Знать о том, из какого мира мои душекрады родом. Сколько лет минуло с тех пор, как я впервые встретил их, а они — меня. О том, что могло послужить причиной их поломки. Ну и на этом можно было остановиться.

— Спасибо и на том… Даггер.

Да, она стала третьим человеком этого мира, который был в курсе моего происхождения. И вторым из тех, кому я раскрыл свою истинную личность добровольно.

— Стало быть, теперь ты можешь вернуться к привычным делам.

— Верно, — кивнул. — Но перед этим задержусь в Джакарде еще ненадолго. И тебе наверняка известно, по какой причине.

— Любишь же ты, Версалид, залезать во всякие клоаки… — процедил сквозь зубы, стряхивая кровь с клинков. — Уж чего-чего, а этого у тебя, приятель, не отнять.

В данном случае речь шла хоть и не о пещерах, увешанных липкой паутиной, но о месте не менее скверном, а именно — сети канализаций под городом. Даже после смерти своего лидера Гады деятельность не приостановили.

Следуя предоставленным мне ранее координатам, да еще и с вернувшими былую мощь клинками, я вышел на охоту за этими крысами в приподнятом настроении. Жизни лишал быстро, не обременял пытками. Всё с гадами и так было понятно.

В процессе изучения их логова то и дело натыкался на документацию. Списки, счетные книги и прочие бумаги, исписанные корявыми черточками и завитушками. Разбирался я в аравийской письменности слабо, но вот когда добрался до личных вещичек Версалида… Бинго! Скардийский язык, и куда более информативный для меня.

Именно из записей своего беглеца я узнал, чем промышляла его шайка помимо создания и сбыта редкого яда. Подпольная торговля оружием саксонского производства, грабежи, парочка похищений… Короче говоря, универсалы, успевшие подгадить многим. Массу заказов на таких вот негодяев мы получали в свое время чуть ли не сразу при въезде в город.

Сильно же я обесценивал сейчас свои труды, но вряд ли в ближайшее время мы могли открыть филиал «Юстициус» в Джакарде. А вот избавиться от остатков яда Версалида необходимо было и для собственной же пользы.

Собственно, преодолев дорогу, вымощенную трупами, в самое сердце канализации, я всё же отыскал то, ради чего затеял облаву. Лабораторию. Не сказал бы, что оборудованную по последнему слову техники, но много Версалиду было и не нужно. Перегонные кубы, реторты и прочая лабораторная посуда уместились на тройке длинных столов, покрытых прозрачной клеенкой.

Но куда больше меня заинтересовали тумбочки, в двух из которых я обнаружил пробирки с чистым ядом, вызывавшим лишь временную кому, а в третьей — практически готовый к сбыту товар. За исключением дротика.

Сперва яд, предлагаемый гадами именно в таком виде, вызывал у меня вопросы, времени озвучить которые Версалиду у меня не оказалось. Ведь с тем же успехом яд можно было загустить и использовать в качестве оружейной смазки, которая сгодилась бы и для смазывания патронов. Учитывая наличие в арсенале саксонских автоматов, пистолетов и прочего добра.

Уже немного погодя я попробовал предположить сам, с чем может быть связана помешанность человека-паука на дротиках, и пришел к единственному логичному выводу — авторский почерк. Голимое желание самоутвердиться за счет природных свойств, приобретенных Версалидом еще со времен бытия паукообразным. Гады, дротики и их смертоносное жало. И как же хорошо, что он не посчитал нужным двигаться дальше…

Я взял с собой столько пробирок с изначальным ядом, сколько сумел бы унести, не повредив его. Пусть продолжает служить мне верой и правдой до тех пор, пока запасы не иссякнут.

Затем захлопнул шкафчики и поочередно перевернул их сильным пинком. Их хрупкое содержимое разбилось, разлилось двухцветными лужами по полу — кислотно-зеленой и бурой. Через пару-тройку часов жижа окончательно выпарится. Вероятно, прикончив перед этим несколько крыс, но это не точно.

С оставшимся в лаборатории оборудованием поступил точно так же. Ухватившись за края клеенки, дернул за нее, смахивая всё содержимое столов и превращая его в мелкие осколки.

Да уж, ни о какой экологичной утилизации речи и не шло, но я был уверен, что в воду из этого укромного закутка яды просочатся вряд ли, а вот привлечение к своей скромной персоне внимания местной полиции было чревато вынужденным участием в расследовании.

Увы, мне хватило и собственного. Времени и так оставалось в обрез. Так что, бросив последний взгляд на учиненный беспорядок в святая святых Версалида, двинулся в обратный путь по окропленным кровью полам. На поверхность, к своим.

Билеты на лайнер до острова анклава уже были приобретены, и что-то подсказывало мне, что у магов тоже не всё так гладко, как кажется на первый взгляд.