Карты, деньги, два клинка. Том 2

Глава 23

Душа моя трепетала от мысли о том, что львиная доля моих беглых душ настолько близко ко мне. Буквально руку протяни. И я протянул ее, взявшись за ручки двустворчатых дверей и распахнув их.

Это помещение своей помпезностью мало чем отличалось от остальных комнат собора, но предметами мебели не изобиловало. По центру ее был расположен стол из светлого камня, заваленный кипами книг, свитков и бумаг. За ним и стоял Габелл, склонившись над моими клинками.

Ну а за спиной его рядами стояли просторные клетки одна на другой. Клетки с, мать его, кроликами! Разномастными, разноцветными, и всё-таки ж с пушистыми грызунами. А судя по тому, какую мощную ауру излучали эти существа, сомнений не оставалось — Габелл прибрал отобранные и пойманные мною души к рукам. Намереваясь, видимо, подчинить их собственной воле после того, как решит вопрос с привязкой душекрадов.

Причем не верил я, что они сами избрали себе подобные сосуды. Значит, он нашел способ сменить их самостоятельно. Думаю, без помощи Эзраиля и в этом вопросе не обошлось.

— Я подозревал, что печать не подействовала, — оторвал старик взгляд от клинков и перевел его на меня. — Нужно было избавиться от тебя раньше.

Выглядел он даже слишком спокойным для человека, чью свиту я перебил практически подчистую. Или уставшим. В погоне за властью и влиянием, еще и в столь дряхлом сосуде, Габелл сейчас чуть ли не на ладан дышал. От прежнего темного мага, в свое время держащего в страхе всю Скардию, остались одни лишь амбиции. И тем лучше.

Теперь медлить нельзя.

Поднял руки в воздух, мысленно подзывая к себе клинки, магической защитой которых старик не озаботился в отличие от Талии. Те податливо ответили на мой зов, соскользнув со стола и полетев ко мне.

— Мелкий ты сукин сын… — скривившись, пробурчал нынешний папа Венедикт под нос.

Клинки влетели в мои руки, и я крепко сжал рукояти. Затем взял разбег, замахнулся ими, намереваясь снести Габеллу его гнилую башку и вновь еще как минимум навек заточить в тюрьму душекрадов.

Но не успел преодолеть каких-то пары метров до стола, за которым он стоял, как путь мне преградил явившийся из ниоткуда Эзраил. Вовремя, как всегда. Однако я ожидал такого поворота событий. Иначе Габелл не казался бы столь спокойным, если бы его задницу не прикрывал бог двадцать четыре на семь.

Я уж было собирался обогнуть его и продолжить идти в наступление, но кое-кто приковал мой взгляд. Причем настолько удивил меня своим присутствием здесь, что я изумленно вытаращил глаза.

Талия полусидела на полу, сжимая левую ногу Эзраиля обеими руками. Всклокоченные светлые волосы топорщились в разные стороны, белое платье было местами изорвано, а голубые глаза воззрились на меня.

— Вот падаль… — прошипел под нос.

И это последнее, что я успел сделать, прежде чем бог коварства откинул меня назад, не давая возможности подобраться к Габеллу еще ближе.

Хотя у Эзраиля тоже дела шли не так просто. Болтая ногой в воздухе, он пытался отцепить от себя безбилетницу, которая всё так же продолжала таращиться на меня, хлопая пушистыми ресницами и приоткрыв рот.

— Вот же сука мерзкая… — приговаривал франт, стиснув зубы. — В самый последний момент…

— Даггер! — наконец-то выдохнула та.

— Ну только тебя здесь не хватало… — ввернул ей в ответ, поднимаясь с пола.

Мда-а, дело приобретало совершенно другой оборот и иные размахи. И как только он умудрился протащить с собой ненавистную нам обоим богиню? Но, тем не менее, она здесь. Уже отцепилась железной хваткой от его ноги и ползет к нам с Саймоном в каком-то необъяснимом для всех присутствующих порыве. Никогда прежде не видел Талию такой… сломленной? Да, пожалуй, это самое верное слово.

— Столько времени прошло… — заискивающе стреляла она в меня глазками, сокращая расстояние между нами, — … а ты совсем не рад меня видеть?

Даже Эзраил озадаченно почесывал макушку, наблюдая за сценой нашего с богиней воссоединения, не решаясь в нее встревать. Хотя этот любитель занимательных зрелищ даже пальцем не пошевелит, если намечается что-то интересное.

— Ты что здесь забыла-то? — задал я блондинке логичный вопрос.

— А это кто? — шепотом, как бы между прочим, поинтересовался у меня Саймон.

Ну, он-то богов Скардии впервые встречает. Да и вообще богов в принципе, раз уж они все покинули Землю задолго до его рождения.

Но затем сам ответил на свой вопрос, проникнув в мои мысли, и сделал опасливый шаг назад.

— Лучше бы тебе вообще отсюда убраться, — скосив на телепата взгляд, посоветовал ему. — Тут ты мне не помощник.

— Это он забрал тебя у меня, да? — вскинув брови, притормозила Талия, стоя на четвереньках. — Это он влил свои силы в твою печать, чтобы разорвать нашу связь?

— Не знаю, что она там тебе говорит, — не спешил Саймон покидать помещение, — но советую тебе просто натравить их друг на друга, раз уж ты им обоим так шибко нужен.

Хм… а кстати, идея неплохая. Раз уж я сам не способен тягаться по силам с богами, а нужен мне лишь Габелл, то почему бы не попробовать убить одним выстрелом двух зайцев?

Однако не успел я и слова сказать, как эти двое всё решили за меня.

— Да, это я! — гордо упер Эзраил руки в бока. — А всё потому, что какая-то сисястая шлюха позволила себе променять меня… меня на какого-то жалкого смертного! Ты только глянь на этого недомерка! Ни кожи, ни рожи! Так чем же он лучше меня, тупая ты девка⁈

Я так и застыл, попеременно переводя взгляд то на одного, то на другую. Так… всё дело в том, что ко мне просто-напросто приревновали⁈ Да шли бы они оба ко всем праотцам…

Нет, изначально я думал, что представляю для Талии соперника во всех делах, касающихся наведения правового порядка в Скардии. Грубо говоря, делал за нее работу, возложенную пантеоном на ее плечи, чем принижал власть богини истины и справедливого суда в глазах верующих. Она теряла свои силу и статус, пока мои ноги бегают по земле и выполняют заказы на восстановление справедливости от народа. Именно так она объяснила мне свои порывы до того, как нанесла на мою спину печать подчинения и прибрала к рукам. Но чтобы всё было настолько прозаично…

— Ты ошибаешься, Эзра… — медленно обернулась к нему Талия, всё еще стоя на четвереньках. — А наша с тобой связь изначально была ошибкой. Что ты вообще собой представляешь по сравнению с человеком, чьи порывы чисты и невинны⁈ Да будь он хоть тысячу раз смертный, ты — обнаглевший мужлан, способный извлечь выгоду даже из куска дерьма!

— Шлюха!

— Ублюдок!

Та-а-ак… жаренным уже не просто пахнет, а несет за версту. Но меня их разборки между собой интересовали мало. Главная моя цель всё еще стояла возле стола и… твою мать, нет, уже не стояла, а потихоньку драпала на выход!

А пока боги были заняты выяснением отношений, и на Габелла никто кроме меня внимания не обращал, решил завершить начатое и уверенной походкой направился к старику. Тот, завидев меня, попятился к клеткам. Прошелся вдоль них, не отрывая от меня опасливого взгляда.

— Да как ты посмела променять столь дивного во всех отношениях мужчину на какого-то сопляка⁈ — сыпались предъявы от Эзраиля в сторону бывшей возлюбленной.

— Да потому что когда ты задерживался на обходе храмов, то потрахивал Понтию на собственном алтаре! — восклицала ему в ответ Талия, метая в бога искры магии света. — Думал, я никогда не догадаюсь о причине столь частых обходов, изменщик⁈

Не так я представлял свою финальную битву с Габеллом… Совсем не так, но уж как есть. Атмосфера, на самом деле, имела не столь большое значение, как-то, что я получу впоследствии.

Темный маг уже загнан в угол, потому что возложил на своего защитника в лице Эзраиля слишком много надежд. Надежд, которые, к счастью для меня, не оправдались. Не думал, что когда-нибудь скажу такое, но… спасибо, Талия!

Приблизившись к первому ряду клеток и не упуская при этом Габелла из виду, одним ударом снес навесные замки. Итак, кто у нас идет первым делом?.. Орзарен.

Схватив притихшего кролика из верхней клетки за шкирку, вытащил его оттуда и снес ему башку. Пушистое тельце шлепнулось на пол, а в плен клинков вернулась душа лесного эльфа-разбойника, которая в моменты отступления составляла мне верную службу.

Не теряя драгоценного времени, тут же высвободил ее, включая своеобразный автопилот клинков. Оба выскользнули из моих рук, уже понимая, какая задача стоит перед ними. Такими темпами прочие замки со звоном полетели на пол один за другим, предоставляя доступ к содержимому клеток. Клинки сами залетали внутрь, пронзая зверюшек и впитывая в себя силу заключенных в них душ. Я чувствовал их. Всех сразу и каждого по отдельности.

Михаэль, Элияр, Гырлотан, Райнард, Азума…

Понятия не имел, по своей ли воле они согласились отправиться в плен или же Габеллу пришлось приложить к этому руку, но сейчас это было не важно. Важно было то, что они снова со мной, и я в любой момент вновь могу пустить их в ход.

Я ощущал, как их силы наполняют клинки. Как возрастает мощь моих душекрадов, возвращаясь к исходным параметрам. Да, здесь были не все беглецы, но их было вполне достаточно для того, чтобы поймать остальных. Впрочем, никто из нас еще не был в Азиатской империи, так что есть вероятность, что оставшихся я обнаружу именно там.

— Ты могла выбрать кого угодно! — продолжал надрываться Эзраил, посылая в сторону богини теневые волны. — Но выбрала этого сопляка! Разумеется, я хотел избавить тебя от такого стыда! И даже не за спасибо, а из чувства собственного достоинства!

— Да провались ты в Преисподнюю и затеряйся там на веки вечные! — в свою очередь, не уступала ему Талия, отбрасывая от себя эти волны световыми. — Ты совершил непростительную ошибку в тот момент, когда посчитал лучшим вмешаться в мою личную жизнь!

— Ах, в твою личную жизнь⁈ Какая же ты всё-таки шлюха!

Я бросил быстрый взгляд на Саймона, который стоял возле дверей, как пришибленный, исподтишка наблюдая за настоящей битвой разъяренных богов. Именно в это время Габелл решил использовать последнюю попытку для того, чтобы броситься к выходу.

Тени и свет схлестнулись в центре зала, и по такому вот минному полю он отправился, не оборачиваясь.

Затея его изначально была обречена на провал, ибо сейчас Эзраил с Талией не замечали никого кроме друг друга, попутно перекидываясь оскорблениями и выжимая силы друг друга до самого дна.

Но нет, паразит, не дам я тебе сдохнуть в обход душекрадов! Твоя душа снова станет их неотъемлемой частью, или же всё, что я делал, было зря!

Перемахнул через стол, бросился за лжепапой Венедиктом и схватил того за шкирятник, не давая возможности прыгнуть в самый эпицентр схватки. Вытащил его оттуда, рискуя собственной жизнью. Клинки как раз покончили с убийством сосудов и направились ко мне. Один взмах лезвия по горлу Габелла…

…и я бросил его дряблую тушку на пол, сам опускаясь туда же и облокачиваясь на стол.

Вот и всё. Ну как всё… Если не считать сцепившихся друг с другом бывших любовничков, то здесь я дела закончил. Пошли бы они ко всем праотцам, эти святоши. И инквизиторы туда же.

Не учел я лишь одного. Того, что Габелл сдохнет не сразу, а еще успеет напоследок… тряхнуть стариной. Запоздало я увидел поднявшийся над его дергающимся в предсмертных судорогах телом шар концентрированной темной энергии. Ровно такой же, который однажды высвободился из клинков в лесах Скардии и разнес всё к чертям собачьим на добрых нескольких километров.

— Саймон, беги!!! — очнувшись от транса, проорал рыжему.

Даже Эзраил с Талией обернулись на мой крик, отвлекшись друг от друга.

А затем прогремел взрыв…

Взрыв такой силы, что пол ушел у меня из-под ног, в считанные мгновения раздробившись в мелкую крошку. В ушах противно зазвенело, а последующего грохота я не услышал. Контузило. Бесшумно я пролетел два высоких этажа вниз и рухнул на раздробленную каменную плитку, отчаянно хватая ртом воздух. Воздух с частичками пыли и песка, так что в глотке запершило.

Еще окончательно не приходя в себя, принялся уворачиваться от летящих на меня сверху обломков, катаясь по полу то влево, то вправо. Целые куски некогда величественного собора разбивались подле меня и разлетались в разные стороны, но это было еще не самое страшное…

Учитывая мой неудачный эксперимент с силами Габелла, чудо, что хоть малая часть собора устояла после темного взрыва. И я был не вполне уверен, что остальные здания, попавшие в эпицентр, окажутся настолько же крепкими, как он…

Когда опасность, вроде как, миновала, я поднялся на ватных ногах. Закашлялся. Да-а-а, дышать здесь теперь сложно, но привыкнуть можно было ко всему, если перед тобой стоят задача и цель. На данный же момент поиски Саймона были для меня задачей приоритетной, так что нужно брать себя в руки и идти. С разрушениями и богами разберемся как-нибудь потом… В конце концов, причиной взрыва в этот раз был не я, так что и совесть моя была чиста.

— Саймон! — крикнул я, но ответа, конечно же, не последовало. Хотя чего я ожидал?

Вышел из полуразрушенного зала в похожего состояния коридор, осмотрелся по сторонам и отправился дальше, не обнаружив ничего подозрительного.

Прошел еще несколько метров вглубь и только тогда взгляд мой наткнулся на окровавленную руку, торчащую из-под каменной плиты. Кому она могла принадлежать? Сейчас нельзя было ответить наверняка, но судя по траектории падения сверху вниз, она могла принадлежать и рыжему.

Так что потратил некоторое время, ухватившись за плиту и, стиснув зубы от натуги, поднимая ее и отбрасывая в сторону.

— Саймон?.. — прошептал я одними губами, но внимание мое сосредоточилось, скорее, не на самом телепате, а на его оголенной спине. Обгоревшие лоскуты одежды едва прикрывали ее. А еще они едва прикрывали печать, полностью идентичную моей.

Окрестности Латэнци…

Несколькими минутами ранее…

— Ну хорошо хоть не в багажнике… — проворчал Лука, когда сидящий с ним рядом на заднем сидении юстициар больно уперся ему в бок локтем.

— Ты сам знаешь, машин было не так много, чтобы Ваше величество развалилось в одной из них с имперским размахом, — съязвила Диана, сидя на переднем пассажирском. — И вообще, оказались мы здесь по твоей наводке, так что скажи спасибо и помолчи там.

— Вы с камикадзе и впрямь друг друга стоите. Недаром он передал организацию под твое чуткое руководство… Ай!

На сей раз его ткнули в бок умышленно.

Машин им, и впрямь, раздобыть удалось немного. Лишь те, что стояли припаркованными в гараже святош, а это всего лишь четыре внедорожника. Так что напихали их всех туда, как сельдь в бочку. Жаловался Лука, скорее, потому, что не мог не жаловаться. Характер у него такой был, а остальным просто приходилось мириться с тем, что этот парень из области редкостный ворчун.

Гнали они в город на всех парах, да так, что потряхивало всех на кочках знатно. Хорошие дороги сюда, на болота, не завезли, хотя Лука много чего интересного слышал о техническом прогрессе Саксонской Империи. Похоже, прогресс их дальше центральных областей не распространялся, но так этим святошам и надо, хах!

Внезапно до его слуха донесся громкий такой бум, сравнимый со взрывом какой-нибудь мощной боеголовки. И не только до его, потому что Диана в моменте напряглась, завертела головой по сторонам. Даже окошко приспустила, чтобы выглянуть наружу, но, впрочем, всё равно ничего не увидела.

— Похоже, ребятки в рясах нас не обманули, — хохотнул блондин, разбавляя сгустившуюся во внедорожнике атмосферу. — Наш парень ну точно там, откуда бахнуло!

— Ты хоть когда-нибудь затыкаешься? — не удержался от замечания крайний сосед с заднего сидения.

Лука не узнавал его. Видать, приняли мужика уже после того, как коренной шимковец покинул столицу в поисках своего начальника.

— Только не ради тебя, сладкий, — стрельнул он глазками в юстициара. — А вообще, что это могло быть?

— Не знаю… — тихо отозвалась Диана, вжав голову в плечи, — … но явно ничего хорошего.