Кассио

КАССИО

Я

была почти полночь, и из своего кабинета на верхнем этаже я наблюдал за алчностью на лицах людей, когда они проигрывали свои сбережения. План претворялся в жизнь, но теперь, когда мы были близки к цели, я становился слишком беспокойным. Слишком нетерпеливым.

Мне не терпелось пройти по проходу и сложить последний кусочек головоломки на свое место. С ирландцами на нашей стороне последняя крупица власти, за которую держался Марко, распалась бы. Да, у него был какой-то союз с Петровым, но последнего никогда не было в моем списке альянсов. Это не имело значения, скоро они оба встретят свою безвременную кончину.

Мой отец годами сеял смуту во всех криминальных семьях - итальянцах, Братве, ирландцах, картеле. Непрочное, недолговечное перемирие с ирландцами развеялось в прах в ту секунду, когда Каллахан узнал, что Бенито Кинг похитил и пытал Айне, дочь, о существовании которой он и не подозревал. Все годы кровопролития только из-за болезненных наклонностей моего отца и жажды власти.

И хотя я презирал его за это, от меня не ускользнуло то, что это привело Айне в мой мир. В любом случае, этот человек был мертв. Скатертью дорога. Я ненавидела любое сходство с этим человеком. Даже такое невинное, как цвет моих волос. В глубине души я всегда неохотно признавала, что мы с Лукой больше похожи на нашего отца, чем на нашу мать. Так же, как знала это Бьянка. Хотя я должен был признать, что моя младшая сестра справлялась со своим происхождением лучше, чем я.

Нашему брату Марко повезло не больше. Он был похож на тощую, причудливую версию нашего отца. Он всегда больше подходил на роль правой руки Бенито, хотя и был моложе нас с Лукой. Не набор навыков сделал его лучше, а привкус жестокости.

И Бенито, и Марко обладали одинаковой жаждой крови и жестокости. К счастью, ни Лука, ни я этого не унаследовали. Я был старшим, потом появился Лука, но мы были незаконнорожденными, поэтому он считал нас товаром, своими личными наемными убийцами. Вот только он так и не заплатил.

Хотя Бенито никогда не щадил ни Луку, ни меня от своих мучительных, жестоких уроков, он никогда не утруждал себя тем, чтобы преподавать их Марко. Гребаный придурок был избалован. Может быть, Бенито увидел в ребенке себя и решил, что этого достаточно. Когда моя мать была жива, она пыталась защитить меня от нашего отца. Как только у нее появился Лука, в ней что-то просто умерло. Бенито сломал ее безвозвратно. Несколько лет спустя она ушла от нас, решив покончить с собой. Это оставило меня заботиться о Луке и укрывать его, как она поступила со мной.

Если бы жена Бенито не забеременела вскоре после моей собственной матери, он бы бросил свою жену и женился на моей матери. Я не был уверен, было ли это удачей или невезением. Для моей матери это определенно не было удачей. В итоге это стоило ей многих лет страданий и, в конечном счете, жизни, что заставило меня возненавидеть Бенито еще больше. Ненависть в теле маленького мальчика была опасной штукой - она тлела до тех пор, пока не вырвалась наружу, если с ней не справиться.

Бенито обвел ее вокруг пальца, зная, что связи моей матери с могущественной мафиозной семьей в Италии однажды могут пригодиться. Дурак! Нонно никогда бы его не поддержал. Он не был членом семьи и никогда бы не стал. Даже если бы он надел кольцо маме на палец.

Моя бедная мама. Ее красота была ее слабостью. Благодаря ей ее замечали повсюду, куда бы она ни пошла. Как только она прибыла в Нью-Йорк, Бенито не потребовалось много времени, чтобы заметить ее и сладко уговорить затащить в свою постель. Она была слишком молода, слишком наивна. Она отдала ему годы, прежде чем сдаться.

Теперь, мы должны были покончить с этим. Раз и навсегда. Бьянка позаботилась о Бенито. Настала наша очередь позаботиться о Марко. Покончите с этими аукционами навсегда. Очистите все Восточное побережье от контрабанды. И тогда, наконец, заживем своей жизнью. Наслаждайтесь нашей с трудом заработанной семьей и дружбой.

Союзы, которые мы заключили, гарантировали бы сохранение мира и правил.

Я разыграл свои карты и ждал. Теперь я заставлю Каллахана выплатить свой долг. Мне сказали, что терпение - это добродетель, и я намеревался добиться, чтобы оно приносило солидные дивиденды.

Дверь моего кабинета распахнулась, и мой брат направился к моему столу. Большое прозрачное стекло позади меня давало мне полный обзор казино и танцпола. Я владел и отелем, и казино, где Маргарет устраивала свои вечеринки. Ее и ее девичник перевели сюда после внезапной отмены вечернего представления. Группа была дикой и шумной, переключаясь между танцами и азартными играми. Чед покинул отель и город. Это не заняло у него много времени. Трус!

Я наблюдал за Айне на танцполе с Маргарет. Она двигалась грациозно, как и прошлой ночью. Маргарет была под кайфом. И несмотря на то, что последний спотыкался и помогал ей оставаться на ногах, Айне двигалась плавно и изящно. Воплощение грации. Ее маленькое платье привлекало всеобщее внимание. Ее рыжие волосы резко контрастировали с блестящим материалом. Она танцевала с мягкой, веселой улыбкой, слушая, судя по всему, бессвязную болтовню Маргарет. Паникующая женщина из лифта полностью исчезла. За сколькими стенами она пряталась?

Маргарет была пьяна. И это еще мягко сказано. Она проиграла крупную сумму, и я знала, что Каллахан, вероятно, позвонит мне в любой момент. Точно так же, как прошлой ночью. Если он не мог контролировать свою племянницу, что заставляло его думать, что я смогу. Но в его представлении она была моей предполагаемой невестой, поэтому мне пришлось изображать интерес и терпеть его разглагольствования. Ей нужна была твердая рука, только это была бы не моя.

Единственной в группе, кто не был пьян и не играл в азартные игры, была Айне. Она держала себя в руках, избегая мужчин и их внимания любой ценой, пока скользила по танцполу. Я наблюдал, как еще один мужчина попытался вклиниться между ней и Маргарет, чтобы потанцевать с ней, но она повернулась к нему спиной и утащила Маргарет с танцпола. Она вела себя как настоящая королева.

Моя королева.

“ Ты уверен, что хочешь это сделать? - Спросил Лука. Мой брат никогда не задавал мне вопросов. Никогда! И все же мы были здесь - дважды за два дня.

“Да”. Я был положительно, абсолютно, блядь, уверен. Мы принесем мир в Нью-Йорк и уничтожим наследие Бенито Кинга и нашего жалкого брата раз и навсегда. Лучшей частью была Айне.

Наши взгляды метнулись к окну, наблюдая, как Маргарет откидывает голову назад и смеется.

“ У нас есть мужчина, который ее соблазнит? Я спросил Луку.

Челюсть Луки напряглась, а руки сжались в кулаки. - Да.

Он не хотел признаваться в этом, но у него было что-то к Маргарет Каллахан. Это было непохоже на Луку - не приставать к женщине. Это заставило меня задуматься, почему он держался от нее на расстоянии. Это не могло быть из-за того, что она была Каллахан. Это не имело бы значения, будь она дочерью президента. Если бы он хотел ее, он бы пошел за ней.

“Luca, stai bene?” Я расспросил своего брата. Ты в порядке?

Его челюсть задрожала, но он не сводил глаз с дам.

“Да”. Да. Краткий ответ.

Он был нехорош. Что-то его беспокоило, но я не мог решить, что именно, если он ничего не говорил.

“ Что тебя беспокоит? Я попробовала снова. Когда ты так долго заботился о ком-то, было трудно остановиться.

Мышцы его шеи напряглись, когда он сильно сжал челюсти. Я терпеливо ждала, пока он найдет слова. Лука был свободен в обращении со своим обаянием, но когда он злился, слова исчезали. Мне не удалось научить его выражать свои чувства, вероятно, потому, что у меня самой это не очень хорошо получалось.

“ Имея мужчину на месте для девушки Каллахан, ” наконец заговорил он. - Должен быть другой способ.

Мой младший брат был прав. Были и другие способы, но ни один из них не был бы таким эффективным, как этот. Этот нарушил бы контракт и потребовал немедленного продолжения.

“Есть другие способы”, - согласился я. “Но у нас нет на них времени”.

При таком количестве женщин, которое у него было, я был удивлен, что одна женщина вообще вызывала у него интерес. У Луки была привычка часто менять женщин. Я думаю, что его добровольное правило "максимум на одну ночь" потребовало бы, чтобы ты прошел через нездоровое количество женщин.

“ Ты уверен, что не начнешь войну с Каллаханом? Лука бросил вызов. Это был риск, но необходимый. Каллахан никогда бы не выдал мне свою тайную дочь. Он был у меня в долгу и предпочел, чтобы Маргарет расплатилась с ним в виде моей невесты. Вопрос заключался в том, предпочтет ли он дефолт, чем расплатиться со мной в виде своего любимого ребенка.

Айн и Каллахан были близки. С того момента, как он узнал о ней, она была под его защитой. Когда ее мать и Каллахан снова сошлись, он защищал Айн всем, что у него было. Это удивило многие криминальные семьи, но они знали, что если попытаются что-то сделать с ней, придется заплатить высокую цену. Вероятно, своими жизнями.

Брачное соглашение между Маргарет Каллахан и мной держалось в секрете, и об этом знала лишь горстка людей. Это было необходимо, чтобы никто не стал нападать на женщин.

“Это сработает”, - сказал я ему. “Должно сработать. Ты можешь отправиться на поиски этого человека и убедиться, что он на месте?”

Каллахан устал, он хотел уйти, но беспокоился о том, что его племянник займет это место. Он был еще слишком молод. Я был готов поддержать его, позволить Каллахану насладиться старостью с женщиной, которую он любил. Соединение семьи Каллахан и нашей означало бы безопасность на Восточном побережье. Я твердо намеревалась идти до конца. Мы с Лукой многим пожертвовали за свою жизнь - нашей молодостью, мечтами, нашей невинностью. Наши руки были запятнаны кровью.

Наш отец хотел, чтобы мы были его убийцами, его грязными мальчиками на побегушках, его рычагом воздействия… ни больше, ни меньше. Но мы поднялись над этим. Мы по-прежнему были убийцами, но теперь мы убивали ради себя и своей созданной семьи. Нашей семьи, наших друзей, наших союзников. Наш сводный брат никогда не мог понять этого чувства. Он был таким же эгоистичным, как и наш отец, и жаждал власти превыше всего. Он продолжал бы разрушать, мучить до последнего вздоха.

Он никогда не предвидел, что это произойдет. Тупой ублюдок никогда ничего не предвидел. Мы с Лукой построили уникальную империю с помощью созданных нами союзов. Наши территории простирались далеко-далеко. Если бы ты не был с нами, ты был бы против нас, и никто из нас… ни Лучано, ни Нико, ни Алессио, ни Рафаэль, ни Алексей, ни Саша, ни Василий не поддержали бы того, кто занимается торговлей людьми на наших территориях. Все Восточное побережье, и даже некоторые его части, были практически нашими.

Была разыграна последняя шахматная фигура. Нью-Йорк будет принадлежать Луке и мне. К несчастью для нашего брата, он слишком часто подводил нас вместе с Бенито. Пришло время свергнуть его. Марко, его коррумпированный прокурор штата, и любой другой их партнер будут уничтожены.

Они решили свою судьбу этим последним аукционом. Нико использовал все свои ресурсы, чтобы собрать информацию. Бедная Бьянка. Это означало, что он вчетверо усилил меры безопасности для нее и близнецов. Вероятно, она задыхалась, но, к ее чести, она не жаловалась. Она просто пошутила с нами, что ей, возможно, нужно вернуться в отпуск к Нонно. Он нравился ей так же сильно, как она нравилась Нонно.

Но сейчас было неподходящее время для отпуска. Нико не хотел рисковать, чтобы с ними что-нибудь случилось. Несмотря на то, что он пытался заставить нашу сестру выйти за него замуж, Бьянка и Нико хорошо сработались. Она была хороша для него, и он боготворил ее. Если бы он этого не сделал, мы с Лукой убили бы его. К счастью, в этой экстравагантности не было необходимости.

Мои глаза блуждали по залу, и я заметил Айне, сидящую за стойкой бара. Маргарет нигде не было видно. Даже отсюда я мог видеть, как мужчины бросали взгляды в ее сторону, надеясь приблизиться к ней.

Ненадо. Ебля. Думай. Так.

Взглянув на моего брата, который был готов уйти, я спросил его еще раз: “С тобой все будет в порядке, Лука?”

Он кивнул с блеском решимости в глазах, и я задумалась, для чего это было нужно. “Идеально”, - протянул он, его губы изогнулись в улыбке, которая говорила о глупых решениях.

Но мой разум был слишком сосредоточен на одной женщине с огненными волосами, чтобы обдумать это. Не сказав больше ни слова, я вышел из комнаты и поднялся по лестнице. Мне пришлось заставить себя не наброситься на них, как чертов Тарзан на свою Джейн. Это был бы один из способов вывести людей из себя.

Как только я приблизился к бару, я увидел, как рука мужчины потянулась к ее заднице, не подозревая, что происходит у нее за спиной. Слепая красная ярость пронзила меня. Я схватила его руку, прежде чем она успела опуститься на прекрасную задницу Айне, и крепко сжала ее.

“ На твоем месте я бы этого не делал, ” прорычал я ему в ухо. Затем, чтобы убедиться, что он понял, что я говорю серьезно, одним легким движением я сломал ему запястье. Его крик был слышен даже сквозь громкую музыку.

Голова Айне резко повернулась в мою сторону, и она наблюдала за всей сценой широко раскрытыми глазами. На секунду я проклял себя, потому что ей, вероятно, не нравилось видеть насилие. Но она даже не вздрогнула, и с ее губ не сорвалось ни слова в защиту парня.

“Считай, тебе повезло, что я не переломал тебе все кости в твоем теле”, - прорычал я ублюдку, который думал, что может прикоснуться к тому, что принадлежало мне. Поверх его головы я подал сигнал вышибалам подойти. Я столкнул идиота с барного стула, и он упал на землю. “Мои люди проводят вас”.

В ту же секунду один из них схватил его за воротник, затем поднял и вынес, как мусор. Забыв о мужчине, я повернулся лицом к Айне.

“ Почему ты здесь одна? - Спросила я, понимая, что мой голос звучит слишком резко. Она приподняла бровь, но промолчала. - Где Маргарет?

Черт. Я не должен был знать ее имени. К счастью, Айне этого не заметила. Господи, если бы другие увидели, как я вот так поскользнулся, я бы никогда этому не услышал конца.

Она пожала плечами, потянувшись за бокалом. - Танцую.

Мой взгляд метнулся по танцполу. Маргарет там не было.

“Ты не можешь сидеть в баре одна”, - проворчала я. “Мужчины поймут неправильно”.

Отлично. Я говорил как придирчивый муж.

“ Я могу сама о себе позаботиться, ” парировала она, не теряя хладнокровия. Затем ее губы изогнулись в застенчивой улыбке. “ За исключением лифтов. Тогда я теряю все свое дерьмо”.

Она попыталась пошутить, но страдание в ее тоне не ускользнуло от меня.

“Это место свободно?” Я спросил ее, хотя это был спорный вопрос. Я знал, что оно свободно; я только что выгнал мужчину, который сидел рядом с ней.

Она усмехнулась. “Теперь да”.

“ Могу я угостить тебя выпивкой? - Предложил я, садясь рядом с ней, и моя нога коснулась ее. Она не отстранилась.

Подняв свой бокал в воздух, она ответила. - У меня уже есть один.

Я подал знак баристе, который немедленно подошел. - Мне скотч и еще один напиток для леди.

“ Еще ананасового сока? - Спросила она недоверчиво.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать расплывающуюся по лицу улыбку. - Да, и свежие ананасы.

Не сказав больше ни слова, она пошла за нашими напитками. Хотя, возможно, она закатила глаза, я не был уверен. Я был слишком сосредоточен на красивой рыжеволосой женщине, стоявшей передо мной.

“Давай, смейся”, - пробормотала она рядом со мной, как только бариста отошел за пределы слышимости.

“Я бы не посмел”, - сказал я ей. “Кроме того, ты ведь знаешь, что говорят об ананасах, верно?”

Она покраснела, яркий румянец был заметен даже при приглушенном освещении, и я получил свой ответ.

“Мммм”.

Я усмехнулся.

“Áine!” Кто-то позвал с танцпола, и я проследила за взглядом Айне. “Потанцуй с нами, подружка невесты”.

Бросив взгляд в мою сторону, Айне допила остатки своего напитка и встала.

“Долг зовет”, - сказала она, улыбаясь. “Увидимся”.

Прежде чем она успела покинуть меня, как пыль на ветру, я взял ее за руку. Она помолчала, опустив глаза на мою руку, обхватившую ее крошечное запястье. Я не потрудился снять его, а она не попыталась его стащить.

“ Тогда потанцуй со мной. Мне следовало попросить, но мои слова прозвучали скорее как требование. Я не хотел рисковать отказом, хотя что-то подсказывало мне, что она без колебаний отказала бы мне, если бы не хотела танцевать со мной.

Я встал, возвышаясь над ее маленькой фигуркой. Ее поза была расслабленной, в отличие от напряжения в плечах, когда Чед случайно задел ее. Я не хотел показаться ей угрожающим, но я отказывался увеличивать дистанцию между нами. Если ей это не нравилось, она отступала или отталкивала меня. Хотя, к моей радости, она, казалось, не возражала.

Она медленно подняла глаза, пока наши взгляды не встретились.

“Я вернулась”, - тихо пробормотала она. Я вопросительно поднял бровь, не понимая, о чем она говорит. “В клуб”, - уточнила она, прочищая горло. “Я возвращалась туда несколько раз”, - призналась она.

Я сократила небольшое расстояние между нами и наклонила голову, так что наши губы оказались в нескольких дюймах друг от друга. - Прости, что меня там не было.

Мне чертовски жаль. Иначе я бы оставил ее себе. Война или нет.