Кассио

ÁINE

C

король - Охотник ассио

.

Я слышал о его безжалостности, хотя я даже не был активной частью мира мафии. Истории о людях, которых он убил, и о его жестокости ходили шепотом по всему миру. Бенито Кинг был сумасшедшим, кровожадным безумцем. Но Кассио Кинг, по слухам, был хладнокровным убийцей. Бесстрастный. Суровый. Напряженный.

За исключением того, что его глаза были немного теплыми. Мысленно я покачала головой. Это было обманчиво. Все в нем было обманчивым. И все же, вопреки всему, что я только что узнала о нем, что-то глубоко внутри меня возмутилось осознанию того, что он был человеком, которого я должна была ненавидеть.

Я наблюдала за ним, пытаясь сопоставить это знание с человеком, который утешал меня в лифте во время приступа паники. Мужчина, который доставлял мне удовольствие в первую очередь. С мужчиной, который разговаривал со мной по телефону. Да, в нем была жесткость, но по какой-то причине под всем этим кричали забота и справедливость. Возможно, мои инстинкты меня подводили. Я не очень хорошо разбиралась в людях, но обычно мой инстинкт предупреждал меня о плохих людях. Я называла это своим радаром самосохранения. Но мой инстинкт не кричал мне держаться от него подальше. Вместо этого, даже сейчас, когда мы напряженно наблюдали друг за другом, что-то в нем терзало мою память, и потребность вспомнить была подобна кислороду.

Возможно, это было мое воображение. В конце концов, наши миры были совершенно разными.

Ну, так оно и было, пока моя мать не вышла замуж за Джека. Тогда почему что-то шевелилось глубоко в моих воспоминаниях каждый раз, когда я смотрела на него.

По правде говоря, весь этот мир, к которому принадлежал Джек, сильно отличался от того, в котором я выросла. Я знал, что Джек и его люди были вовлечены в теневой бизнес и незаконные сделки. Я также знал, что некоторые семьи устроили брак своей дочери, чтобы получить власть или деньги. Это было сногсшибательно и неправильно на очень многих уровнях. Почти как торговля людьми, но с одобрения родителей. Мне захотелось убить их всех к чертовой матери даже за то, что они подумали об этом.

В любом случае, похоже, Кассио Кинг был тем мужчиной, за которого Маргарет должна была выйти замуж, и она была беременна. Что ж, это хорошо для нее, и я полностью намеревался поддержать ее и защитить от этого нелепого соглашения, заключенного Джеком.

Хотя я не могла отрицать укол ревности при мысли о Маргарет с Хантером, пронзивший меня. Еще хуже было осознавать, что этот ублюдок спал со мной, зная, что он помолвлен с моей кузиной. Ублюдок. Чертов ублюдок!

“ Маргарет, носящая ребенка от другого мужчины, создает проблему в этом плане, ” наконец заключил Джек. - Я дал слово.

“Ну, тебе не следовало строить планы, не посоветовавшись сначала с Маргарет”, - огрызнулась я. Честно говоря, я была взволнована собой не меньше, чем им. “Ты знаешь, нужны двое, чтобы наладить брак”. Я повернула голову к Кассио и Луке. “Эта дерьмовая идея о браках по договоренности должна быть сожжена дотла и запрещена”.

“ Никаких возражений с моей стороны, ” протянула Маргарет. - Или, может быть, мы сможем заставить их жениться на ком-то, кого они не хотят. Посмотрим, как им это понравится”.

Мои губы изогнулись. “ Мне вроде как нравится эта идея. Давай начнем с твоего брата. Или, может быть, с этих двоих.

- Прекратите вы оба, - со стоном предупредил нас Джек.

Мы пожали плечами, переглянувшись. Джек мог быть жестким, но он никогда не причинил бы нам вреда.

“Ты все еще мог бы выйти замуж и просто растить ребенка как своего собственного”, - предложил Джек Кассио. Мне пришлось проглотить комок протеста, вертевшийся у меня на языке.

Почему фраза "Я добровольно отдаю дань уважения’ все время приходила мне на ум? Чертовы Голодные игры. Я только хотел стать волонтером, чтобы быть ближе к Марко и убить ублюдка, который мучил меня в моих кошмарах. В конце концов, я бы убил и Кассио. Может быть. Я ни хрена не знаю.

“Это просто жестоко”, - запротестовала я. “Позволить ребенку гулять с кем-либо из членов King. Ребенок не виноват, что ты заключил с ним. Я склонила голову в сторону Кассио

- Я не хочу этого делать. - Голос Маргарет был как у раненого животного.

Моя голова резко повернулась к Маргарет. В ее глазах таились какие-то эмоции, которых я никогда раньше не видел. Она напугана, понял я. Похоже, мы оба сдерживали свои страхи.

“ Полагаю, на этом все, - объявил я. - Я не могу заставить ее сделать это.

“ Вообще-то, я мог бы, ” спокойно заявил Кассио. Казалось, его не расстроило, что Маргарет беременна. Но в этом дорогом костюме таился зверь, готовый напасть. Я практически ощущал его вкус. У Кассио Кинга был план, я просто должен был выяснить, что это было. “ Нарушение подобного соглашения приводит к войнам. Во имя чести, я могу потребовать ее смерти в качестве возмездия. Или Каллахана.

“ Что? У меня отвисла челюсть. Заботливость и справедливость, которые я приписывала Кассио, вылетели в окно. “Ты бы так поступил?”

Мой взгляд метнулся к Джеку, и я увидела правду в его глазах. Он позволит ему это сделать? Что это за дурацкая честь?

Безжалостный. Слухи о Кассио Кинге оказались правдой.

Он был одет в темный костюм с серебряными часами и бриллиантовыми запонками, готовясь к объявлению о помолвке. Костюм подчеркивал его широкие плечи и сильное тело, сидел на нем как влитой. Если бы не эти татуировки на его руках, которые, как я знала, покрывали всю его руку, и эта суровость в его глазах, он мог бы сойти за обычного симпатичного парня. Абсолютно горячий мужчина с сильным телом, который может разнести тебя на куски… но, эй, кого это волновало? Не тогда, когда он мог доставлять тебе оргазмы, которые поддерживали тебя годами.

“Это главное препятствие в плане соединения линий Каллахан и Кинг”, - от голоса Кассио у меня по спине пробежали мурашки. “Люди гибнут из-за моего сводного брата и его сильной хватки в Нью-Йорке”.

“Ну, почему бы тебе не разобраться со своим братом?” Я огрызнулся. “В конце концов, он твой брат. Почему Маргарет должна расплачиваться за твои испорченные семейные отношения?

Боже, как бы я хотел, чтобы этого человека было легче понять. Я не мог сказать, то ли я разозлил его, то ли ему просто было насрать на то, что я говорил.

“ Это такая же твоя проблема, как и моя, ” протянул Кассио. - Поскольку Марко положил глаз на территорию Каллахан и ее женщин.

Я взглянула на Джека в поисках подтверждения. Никто ничего не говорил о том, что Марко Кинг прибудет на территорию Каллахана. Не то чтобы я или Маргарет могли знать. Джек рассказывал о своем бизнесе только своим людям и моей матери.

Подождите! Он сказал, что это женщины.

Смысл этого повис в тишине, пока мы все сидели, наблюдая друг за другом. Джек встал и налил себе виски. Судя по виду, виски.

“ Кто-нибудь выпьет? он предложил, но все, кроме Маргарет, отрицательно покачали головами.

- Я возьму одну, - сказала Маргарет.

Я резко повернул к ней голову. - Тебе нельзя пить алкоголь, - отругал я ее.

“ Черт, ” пробормотала она. - Я забыла.

В ее глазах была мука. Я узнал бы это где угодно. Она была напугана, из-за своей беременности или из-за того, что могло случиться, я не был уверен. Я хотел заверить ее, что буду на ее стороне и не позволю ничему случиться. Договоренность или не договоренность. Но когда в комнате были Кассио и Лука Кинг, а также Джек, я не мог ничего сказать. Я просто надеялся, что она сможет прочесть это в моих глазах.

Звон кубиков льда заставил меня снова обратить внимание на отчима. Рука Джека сжала стакан, костяшки пальцев побелели. Это было плохо, действительно плохо.

“Айне, я не хотел этого делать”, - пробормотал Каллахан себе под нос. “Я не хотел втягивать тебя в это, и я обещал твоей матери, что уберегу тебя от всего этого любой ценой”.

Я нахмурилась от его слов. Похоже, сегодня он собирался делать загадочные объявления. С того момента, как Джек и мама сошлись, он защищал меня, но его комментарий о том, чтобы держать меня подальше от всего этого, не имел смысла.

“Что вы имеете в виду?” Я спросил его.

Не обращая на меня внимания, он поднял трубку.

“ Скажи моей жене, что она нужна мне в офисе, ” процедил он в микрофон. Выражение его глаз, когда он повесил трубку, было таким, какого я никогда раньше не видел. Беспокойство. За все эти годы это был первый раз, когда я увидел, как он нервничает.

Он перевел свой суровый взгляд на Маргарет. “ Сейчас ты нас покинешь. Оставайся в доме. Я ожидаю, что ты останешься здесь на ужин… на Аине.

Меня охватило негодование из-за того, что он так с ней разговаривал. “Не говори с ней так”, - предупредила я мягким голосом. “Дерьмо случается. Это не ее вина.

“Может быть”, - сказал он тихим голосом. “Но она знала о помолвке. Беременность не была способом соблюдать соглашение. И теперь тебе придется за это заплатить”.

Я нахмурилась, и меня охватило замешательство. Обменявшись взглядом с Маргарет, я увидела, что она тоже не поняла, но его слова расстроили ее. В ее глазах заблестели слезы. И она никогда не плакала.

“ Все в порядке, ” тихо прошептал я ей одними губами. Джек ни хрена не понимал. Он должен винить себя или Кассио Кинга, если уж на то пошло. Мой взгляд снова переместился на двух членов King, но их лица были масками, а выражения нечитабельны.

После всех этих лет мне и в голову не приходило, что именно так я узнаю, кто такие Кассио и Лука Кинг. Как им удавалось держаться в тени? В сети нет ни одной фотографии или фрагмента информации о них.

“ Мне тоже пора, ” пробормотала я и уже наполовину села на стуле. Мне нужно было убраться отсюда и собраться с мыслями.

“ Нет. Останься. Кассио отдал приказ, и я замерла от его холодного тона. Я встретилась взглядом с Джеком, и он кивнул. Мое шестое чувство посылало предупреждающие сигналы по всему телу. Мир катился к чертям собачьим, если я подчинялся приказам Кассио Кинга.

Я смотрел, как Маргарет выходит из комнаты, бросив на меня обеспокоенный взгляд.

Я улыбнулся ей, хотя был уверен, что это была в лучшем случае неуверенная улыбка, и снова одними губами произнес: Я в порядке. Потребовалось много усилий, чтобы подействовать на меня. Ладно, может, я притворялся храбрее, чем был на самом деле, но не было смысла лишний раз нервировать ее.

Приподняв правую бровь и изображая браваду, я обратила свое внимание на всех троих мужчин. Они смотрели на меня, я изучала их. Выражение лица Кассио было непроницаемым, на лице Луки читалось веселье, а мой отчим казался взволнованным и нервничающим.

“Ладно, кто-нибудь начнет говорить? Это действует мне на нервы, а мне еще нужно поработать над чертежом для нового здания. У меня нет времени на всю ночь, чтобы разбираться, что, черт возьми, происходит.

Мысленно я дала себе пять. Надеюсь, это было достаточно убедительно. Хотя, вероятно, нет, учитывая, что эти двое мужчин видели, как я разваливалась на части месяц назад в сломанном лифте.

Губы Кассио растянулись в полуулыбке и подтвердили мои подозрения. Он совершенно не купился на мою браваду. Но это дало мне представление о человеке, которого я встретила в клубе два года назад, а затем снова в Вегасе.

“ Мне сказать ей, или это сделаешь ты, Каллахан? Взгляды Кассио и Джека встретились. В его взгляде был вызов, в то время как во взгляде Джека читались смирение и сожаление.

“Мы подождем, пока не приедет ее мать, Кассио”, - ответил Джек твердым тоном. Почему мне было трудно думать о нем как о Кассио? В моем сознании он навсегда останется Хантером.

- Знаешь, Джек, - пробормотала я, - я уже давно вышла из того возраста, когда мне нужно мамино разрешение, чтобы что-то сделать или услышать какие-то новости, когда она держит меня за руку.

“ Я знаю, малышка. Его голос был нежным, и у меня возникло ощущение, что все, что я сейчас услышу, изменит мой мир навсегда. В комнате было так тихо, что я слышал, как отсчитывают секунды часы на каминной полке.

Тишина была нарушена, когда в дверь вошла моя мать, ее взгляд блуждал по комнате. Она кивнула Кассио и Луке, в ее глазах мелькнуло узнавание. Она их знает. Я не знал, откуда я это узнал, но был уверен, что она встречалась с ними раньше. Может быть, когда Джек устроил всю эту аферу с брачными договоренностями.

Джек немедленно подошел к ней и обнял маму. “Спасибо, что пришла, любимая”.

Любовь, которую я видела в глазах Джека каждый раз, когда он смотрел на мою мать, сделала его хорошим человеком в моей книге. Я бы многое простила ему, просто потому, что он всегда заботился о моей маме. Да, он был главой ирландской преступной организации, но он любил свою семью и защищал ее. Любой ценой.

Я был счастлив, что эти двое нашли друг друга. Счастливый конец - вот что того стоило. Они оба пожертвовали годами друг без друга и, наконец, снова нашли путь друг к другу.

“Конечно. Что происходит?” Они обменялись взглядами, и я подумала, все ли это сказало маме. Иногда казалось, что эти двое находятся на одной волне или частоте. “Айне, когда ты здесь появилась?” - удивленно спросила она.

“ Я только что пришла, ” пробормотала я. Моя мама подошла и обняла меня. Она всегда так делала. Неважно, когда она видела меня, два часа назад или два месяца назад, она всегда обнимала меня так, словно не видела несколько месяцев. Я ответил на объятие и поцеловал ее в щеку. “Ты хорошо выглядишь, мам”.

Она уже была одета для сегодняшнего мероприятия в элегантное красное платье, доходившее ей до лодыжек. Ее волосы были собраны в пучок, и единственным украшением на ней было бриллиантовое колье, которое Джек подарил ей на свадьбу. И ее обручальное кольцо. Честно говоря, эта чертова штука стоила целое состояние, так что ей больше ничего не нужно было, чтобы заявить о себе. Возможно, ей было за пятьдесят, но моя мама все еще выглядела потрясающе.

“Опять работаешь допоздна?” - спросила она меня с улыбкой. Я бросила взгляд на свой наряд. На мне было белоснежное деловое платье и блейзер в тон. Ничего особенного, но это скрывало ужасный синяк от пули, которую я получил через кевларовый жилет. Слава Богу, что есть пуленепробиваемые жилеты. Синяк того стоил.

Я пожала плечами. - Ты не предупредил меня заранее, так что у меня не было времени заехать к себе переодеться.

Ее пальцы коснулись моей щеки, затем она снова посмотрела на Джека. - Что происходит? - снова спросила она его.

Джек глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул.

“ Помолвка Маргарет сорвалась, ” начал Джек, не теряя времени. Он никогда не ходил вокруг да около. Мамин взгляд метнулся к Кассио, и это подтвердило мое подозрение, что мама знала, кто был женихом Маргарет. “Она беременна. Отказалась сказать, кто отец”.

“О”. Это был именно мой ответ, - криво усмехнулась я. Затем что-то вспыхнуло в ее глазах, и она перевела взгляд на Джека. “Нет, Джек. Нет, нет, нет”. Она продолжала в панике качать головой, и я задавался вопросом, чему она говорила нет. Я наблюдал за разворачивающейся сценой, пытаясь уловить какие-либо подсказки по выражению их лиц, и потерпел неудачу. “Пожалуйста, не говори мне, что ты обдумываешь то, что думаю я”.

На лице Джека было написано чувство вины. Похоже, мой отчим принимал во внимание все, против чего возражала моя мать.

“ Джек, ты не можешь, ” взмолилась она. - Это нечестно.

“ Прости, любимая. Я не совсем поняла, за что он извинялся. - Я никогда не ожидала, что Маргарет так поступит.

“О помолвке должно быть объявлено сегодня вечером”, - заявил Кассио. “Гости уже прибывают, и откладывать это нельзя”.

Должно быть, я был единственным невежественным, поскольку мой взгляд метался между всеми.

Моя мама захныкала, и я снова перевел взгляд на нее, наблюдая за ней.

“ Эмили, дорогая... он знает, ” голос Джека был пропитан сожалением. Кто что знает? Мои глаза продолжали метаться между ними, ожидая, что кто-нибудь начнет объяснять. С такой скоростью мои глазные яблоки заболели бы.

Мамины глаза искали Кассио. “ Пожалуйста, ты не можешь, ” выдавила она. “ Т-она... она не может. Пожалуйста.

Я нахмурился. Моя мать никогда не умоляла, так что это должно было быть что-то серьезное. Наблюдая за всеми четырьмя, я начал чувствовать, что мне здесь не хватает чего-то важного. Я прикусила нижнюю губу, ожидая, что кто-нибудь начнет объяснять, прежде чем я взорвусь от напряжения. Моя голова продолжала поворачиваться взад-вперед между Джеком и моей матерью, затем к Кассио и Луке, в ожидании, когда кто-нибудь заговорит. Если я не остановлюсь, то заработаю серьезную травму или головокружение. Мой взгляд метнулся к Кассио и Луке, но они, казалось, точно знали, что происходит. На их лицах не было ни любопытства, ни удивления. Хотя, возможно, они были просто хорошими актерами.

“ Кто-нибудь может мне подсказать? Я, наконец, вмешалась. Я больше не могла выносить напряжение.

“ Да ладно, ребята, ” полушутливо выдавил я. - Вы все начинаете меня пугать.

Джек наконец сжалился надо мной.

- Малышка, единственный способ не нарушить соглашение с семьей Кинг - это жениться на тебе вместо Маргарет.