Кассио

КАССИО

T

штаб-квартира HC architecture представляла собой простое стальное здание, и именно это выделяло его среди других зданий в центре Нью-Йорка. Я владею им последние два года. Благодаря магии Нико, не так уж много людей, кроме моих ближайших друзей и моего брата, знали, что он мой. Я намеревался оставить все как есть.

Некоторые люди сочли бы мою одержимость Айне чрезмерной, но мне было насрать. Я пристально следил за Айне с тех пор, как наши пути пересеклись два года назад. Я купил компанию, в которой она работала, и когда она искала квартиру в городе, я позаботился о том, чтобы она узнала о наличии свободных квартир в моем доме. Это обеспечивало максимальную защиту.

“ Мистер ДиМауро, ” поприветствовала меня секретарша. Она широко и соблазнительно улыбнулась мне. Это было имя, которое я использовал при проведении любых встреч здесь. “Я слышал, что ты будешь здесь. Надеюсь, ты останешься ненадолго”. Ее карие глаза горели невысказанным приглашением, когда она провела языком по нижней губе.

Мои губы изогнулись, хотя это и не было улыбкой.

- Кабинет мисс Эван, - сказал я ей.

Стеклянная стена с логотипом HC Architecture тянулась по задней стене, с обеих сторон по ней каскадом стекала вода. Он струился волнами и растекался по логотипу, создавая красивый эффект.

- Я могу отвезти тебя... - предложила она, но я тут же остановил ее.

- На каком этаже? Я проигнорировал ее попытки.

Она обошла стойку администратора и подошла слишком близко. - Я могу проводить вас до ее кабинета.

Она широко улыбнулась и наклонилась ближе. Меня так и подмывало рявкнуть ей, чтобы она вернулась на свое место, но на самом деле она не стоила того, чтобы меня выводить из себя. Я был здесь, чтобы поговорить с Айне. Я бы не стал играть в игры со своей будущей женой и заставлять нас ходить друг перед другом на цыпочках.

Что касается этой секретарши, я бы попросил кого-нибудь избавиться от нее. Было дурным тоном заставлять нашу администраторшу флиртовать с гостями.

“Нет, спасибо”, - сказал я ей. “Но я хотел бы вернуть свое личное пространство”.

Она в замешательстве нахмурила брови. Возможно, это не первый раз, когда ей отказывают. К счастью, она сделала шаг назад.

“ Кассио? Позади меня раздался знакомый мягкий голос.

Я повернулся в его сторону, и Айне застыла там, с удивлением наблюдая за мной. Я сказал ей, что мы пообедаем; думаю, она не ожидала, что я продолжу. На ней была белая блузка без рукавов со светло-розовым вырезом, темно-синяя юбка до колен и туфли на каблуках телесного цвета. Она выглядела сексуально и профессионально. В руках у нее были темно-синий блейзер и большая папка, а также ноутбук.

“ Привет, Айне. Я наклонился и поцеловал ее в щеку.

“ Что ты здесь делаешь? ” спросила она, оглядываясь по сторонам. Кого еще она ожидала?

“Мы обедаем”, - сказал я ей. “Или моя невеста уже забыла?”

Я заметил, что на ее руке нет обручального кольца, и что-то в этом меня разозлило. Я хотел заклеймить ее, чтобы весь мир знал, что она моя. В конце концов, я ждал достаточно долго.

Она положила свою папку, в которой, судя по всему, были рисунки, и ноутбук на стойку администратора. Последний с интересом наблюдал за нашим общением, вероятно, жаждая посплетничать.

“ Конечно, нет. ” Айне нацепила фальшивую улыбку, и я забрал у нее темно-синий блейзер, затем помог ей надеть его. Плюс это позволило мне положить на нее руки и стать ближе к ней. “Вот почему я здесь”, - добавила она.

Я без сомнения знал, что это не так. Как только она надела блейзер, она схватила свои вещи, затем посмотрела в мою сторону.

- Так куда же, мой дорогой жених? - спросила она тоном, полным сарказма.

Я положил руку ей на поясницу и подтолкнул ее вперед. На долю секунды ее спина слегка напряглась, но она не отстранилась. Мы вышли из здания, и на нас обрушился свежий, прохладный воздух.

Наклонившись, я прошептал ей на ухо: “Где твое обручальное кольцо?”

Ее взгляд метнулся вниз, к своему пальцу, а затем обратно ко мне.

“ Черт, ” пробормотала она. “ Я не сплю с украшениями, и я просто...… Ну, я забыла кольцо.

Мои губы растянулись в улыбке. Я поверил ей. Надень кольцо за четверть миллиона долларов другой женщине, и она выцарапает тебе глаза, если ты попытаешься его забрать.

- Может быть, нам стоит вытатуировать обручальное кольцо на твоем пальце, когда мы поженимся?

Она закатила глаза. “Татуировки очень стойкие”, - ответила она, затем посмотрела на мою свободную руку, изучая ее. Она замедлила шаг, и мы остановились посреди тротуара. Нахмурив брови, она продолжала смотреть на мою татуировку. “Я бы поклялась, что это точно такая же татуировка”, - пробормотала она себе под нос. Я знала, что она имела в виду свой сон. Ну, воспоминание, которое преследовало ее во снах. “ Я видела это давным-давно, - прошептала она, не сводя с них глаз. - Клянусь, это прямо здесь и...

Но что бы она ни собиралась сказать, осталось невысказанным. Она покачала головой быстрым, едва заметным движением, как будто вспомнила что-то, чего не понимала. Возвращалась ли к ней память?

“В любом случае, никаких татуировок для меня”, - наконец сказала она, и ее глубокие океанские омуты встретились с моими глазами.

“Тогда кольцо просто необходимо”, - сказал я ей. “Я не хочу, чтобы другие неправильно поняли, что ты доступна”.

- Не доверяешь мне, да? - бросила она мне вызов.

Вместо того, чтобы ответить, я снова повернулся к ней. - Ты мне доверяешь?

Она предпочла не отвечать, но выдержала мой взгляд. Мне не нужно было беспокоиться о том, что Айне съежится передо мной или подчинится моей воле. Она была сильна, чтобы стоять на своем.

“Это моя машина”, - наконец сказал я ей, подталкивая к своему McLaren.

- Где мы будем обедать? - спросил я.

“Мое любимое место”, - сказал я ей, открывая дверь.

“ Что ж, это говорит мне обо всем. Закатив глаза, она скользнула на сиденье.

Нам потребовалось пять минут, чтобы добраться туда. Всю дорогу мы ехали в тишине, и, оказавшись там, я припарковал машину на закрытой парковке, а затем направился вниз по улице. Звуки гудящих вдалеке машин наполнили воздух.

“ Надеюсь, тебе нравится итальянская кухня. Я взглянул на нее, и ее губы изогнулись в мягкой улыбке.

- Я верю.

Мы зашли в маленький ресторанчик на углу, и я увидел, как Айне с удивлением оглядывается по сторонам. Это место не было рестораном класса люкс. Стены были оклеены старой, выцветшей бумагой с изображениями древней Италии. Столов было всего десять, и они стояли близко друг к другу.

“ Не нравится? - Спросил я ее.

Она покачала головой. “ Нет, дело не в этом. Я просто ожидала... - Она оборвала себя.

- Что-нибудь необычное?

Она тихо рассмеялась. - Да, наверное.

“ Ты хочешь, чтобы мы поехали в какое-нибудь более модное место? Я спросил ее. Для меня это не имело значения, но это место было одним из редких мест в Нью-Йорке, с которыми у меня были связаны воспоминания. Счастливые воспоминания.

“ Нет, ” быстро ответила она. - Все в полном порядке.

Я улыбнулась. “ Здесь готовят лучшую пиццу в кирпичной печи в городе. Настоящую итальянскую пиццу.

“Хорошо, потому что я умираю с голоду”, - призналась она.

- Тогда следуйте за мной.

Я подвел ее к дальней стене со столиком на двоих. Отодвигая для нее стул, она пробормотала слова благодарности. Я сел сам, и наши взгляды встретились. Каждый раз, когда ее темно-синие глаза встречались с моими, у меня возникало знакомое чувство сжатия в груди. Я начал ассоциировать его только с ней.

“ Вы часто здесь бываете? - спросила она с любопытством.

“Давно не виделись”, - сказал я ей. “Когда мы с братом были маленькими, и пока была жива моя мать, она постоянно приводила нас сюда. Это было ее убежище вдали от моего отца. В течение последних десяти лет или около того, время от времени мы с Лукой заглядывали сюда ”.

Айне задумчиво склонила голову набок, внимательно слушая.

- Ты скучаешь по ней?

“Да”. Мне было приятно сидеть с ней здесь. Успокаивающе. “Некоторые вещи пережить труднее, чем другие”.

Она понимающе кивнула. Я знал, что она поняла это, хотя ее память была нарушена. В глубине души она знала, что я имел в виду. “Папы давно не было, и я все еще по некоторым вещам в нем скучаю. По его живому смеху или язвительным замечаниям”.

Я кивнул. Да, она все прекрасно поняла.

- Мне жаль твою маму, - пробормотала она с сочувствием в глазах цвета океана.

“Это было очень давно”. Предполагалось, что этот обед будет посвящен не мрачным воспоминаниям, а тому, чтобы мы двое узнали друг друга получше. И признайся в некоторых вещах.

“ Я уверена, что это все еще причиняет боль, ” тихо проговорила она. Взгляд ее был осторожным, неуверенным. “Как ты сказал, некоторые вещи трудно преодолеть”.

Она рассказала о своем собственном опыте. С помощью Нико я ознакомился с историей болезни Айне. После похищения она прошла курс гипнотерапии. Согласно отчетам, это помогло ей подавить плохие воспоминания, связанные с тем, что произошло. Это только приглушило ее воспоминания, заставив проводить регулярные сеансы, чтобы они не вернулись. Это было причиной ее частых визитов к доктору Тейлору.

Я мог бы просто убить Каллахан и ее мать за то, что они подвергли Айне этому. Ее мать должна была знать, что подавлять ее воспоминания было рискованно. Это делало ее еще более уязвимой.

- Да, это так.

“ Кассио, это действительно ты? Чей-то голос прервал нашу дискуссию, и я встала. Мария, самая старая подруга моей матери, подошла к нам из кухни. “Я так рада тебя видеть”.

“ Привет, Мария, ” поприветствовала я ее и заключила пожилую женщину в объятия. На ее лице была широкая улыбка, как всегда, когда она видела меня и моего брата. Она отстранилась, и ее взгляд метнулся к Айне.

“ Мария, это моя невеста, ” представил я их. - Айн Каллахан.

Она прижала руку ко рту, ее глаза расширились. “ Ты выходишь замуж? - воскликнула она.

- Я такой и есть.

Мария выглядела так, словно узнала новость века. Она просияла, ее глаза сияли от возбуждения.

“Так приятно познакомиться”. Айне встала и протянула руку Марии, и та заключила ее в крепкие объятия.

“ А ты! Ты такая красивая! ” воскликнула Мария. - Ты будешь хороша для нашего Кассио.

Айне неловко похлопала Марию по спине, ее глаза метнулись ко мне, как будто она умоляла меня помочь ей справиться с неловкостью. Это было почти комично. Марии просто нравилось обниматься. “Ммм, спасибо”, - пробормотала она.

Глаза Марии потеплели, и она отпустила бедняжку Айне, затем снова обняла меня со слезами на глазах. “О, Кассио. Твоя мама была бы так счастлива и гордилась. И твоим nonno!”

Легкая боль пронзила мою грудь при упоминании моей матери, но я быстро затолкала ее куда-то поглубже. Казалось бы, только моя мать и Айне были способны ударить меня прямо в грудь.

- Надеюсь, ты придешь, - сказал я Марии, и в ту же секунду, как слова слетели с моих губ, она прижала руки к груди.

- Ты хочешь, чтобы я пошел?

“Конечно”, - сказал я. “Ты и Анджело. Я попрошу одного из моих людей забрать тебя, если ты согласишься приехать.

“ Да, да. ” Она захлопала в ладоши. “ Это нормально, Айне? Мы знаем Кассио с тех пор, как он родился.

“Конечно”, - ответила Айне, и ее голос действительно звучал искренне. Возможно, она смирилась с этим браком после того, как немного поспала.

После того, как мы обменялись еще несколькими словами, Мария исчезла на кухне, а я снова сел.

“Она очень милая”, - прокомментировала Айне, как только она ушла.

Я откинулась на спинку стула, вытянув ноги. “ Она была лучшей подругой моей матери. Мой взгляд метнулся на кухню, куда исчезла Мария. “Мой дедушка на Сицилии хотел, чтобы моя мать получила образование в Штатах. Поэтому он отправил ее в Нью-Йорк. Она скучала по дому, и, к счастью, Мария тоже была с Сицилии, так что эти двое соединились. Остальное - история”.

“Почему-то у меня такое чувство, что за этой историей кроется гораздо больше”. Ясные глаза Айне наблюдали за мной. Она была права, в этой истории было что-то еще. Моя мать встретила моего отца, влюбилась и родила двоих внебрачных детей. К большому разочарованию Нонно.

Наш отец был жесток к нашей матери, и в конце концов она сломалась. Вместо того чтобы обратиться за помощью к моему дедушке, она попыталась сбежать, совершив самоубийство, оставив нас с Лукой в лапах Бенито.

Наш отец использовал жестокость, чтобы подготовить меня к управлению его королевством. Пытал и превращал нас в своих убийц, пока мы больше не стали ему не нужны. По крайней мере, это было гребаное оправдание, которое он использовал. Правда заключалась в том, что он боялся наших кровных уз с семьей Димауро на Сицилии. Он трахал наш разум, пытаясь сделать нас слабее. Он не хотел, чтобы мы становились больше и лучше его, и он был готов пожертвовать своими собственными сыновьями, если бы это означало больше власти.

Однако он никогда не рассчитывал на дочь. Он не предвидел ее появления, недооценил ее ненависть. Он недооценил всю нашу ненависть. Ее мать покончила с собой, но он передал ей веревку. Моя мать покончила с собой, но именно Бенито толкнул ее на это.

Суть в том, что этот ублюдок оставил пятно на всех наших душах. На душе Бьянки, Луки, на моей. Даже Марко, хотя этого ублюдка уже было не спасти. Он давно сошел с ума.

Совсем скоро к нашему столу была доставлена большая пицца. Разговор о моем отце не был желанным.

“ Надеюсь, этого достаточно. Я сменила тему на еду под рукой.

Глаза Айне выпучились. - Господи, и все это?

- Ты сказал, что голоден.

“ Да, но не более двух ломтиков. Надеюсь, ты захватил с собой аппетит, ” пошутила она, взглянув в мою сторону.

- У меня есть. Лука съедает один такой в одиночку.

Она усмехнулась. - И почему я не удивлена?

Я должен был признать, что это свидание за ланчем прошло даже лучше, чем я надеялся. С Айне было легко разговаривать, и я узнал от Нонно, что это ключ к тому, чтобы брак сложился удачно. Только благодаря ему мы с Лукой не превратились в полных отстраненных социопатов, как Марко.

Мой телефон зазвонил, и я проверила сообщение. Оно было от Нико. Они с Бьянкой приезжали завтра. Я хотела представить их всех Айне перед свадьбой. В конце концов, они были семьей.

- Все в порядке? - спросила она, и я отложил телефон в сторону.

“Да, моя сестра и ее семья завтра приезжают в Нью-Йорк”, - сказал я ей. На долю секунды я задумался, должен ли я сказать ей, кто моя сестра, но решил не делать этого. Я не хотел, чтобы Айне думала, что Бьянка чем-то отличается от той, какой она знала ее раньше. “ Я хочу, чтобы ты познакомилась с ними за ужином. Твоим родителям, конечно, тоже. Ты понравишься ее девочкам.

-А девочки?- спросиля.

“ Ее дочери-близнецы. Они - нечто особенное.

“Хммм”.

“Ханна попытается отобрать у тебя драгоценности”, - предупредила я ее. “Лучше держи обручальное кольцо приклеенным к пальцу. И Арианна прикроет ее, пока ее сестра будет грабить тебя.

Теплый смех Айне разнесся по маленькому ресторанчику, и от его звука у меня потеплело в груди.

- Маленькие воришки, да?

Я улыбнулся ее точному описанию. “Им нравятся блестящие вещи, и, к сожалению, у них очень дорогой вкус. Лука не помогает делу, поскольку продолжает потакать им ”.

- Что ж, я тоже с нетерпением жду встречи с ними.

Наш обед получился очень приятным. У Айне был легкий, спокойный характер, и под всем этим скрывалась теплота и отличное чувство юмора. Она держалась настороже, но я ее не винил. Вероятно, инстинкт предупреждал ее, приписывая мне черты моего отца.

За исключением того, что я был совсем не похож на своего отца. Она не могла вспомнить, что мы с Лукой пришли спасти ее из той адской дыры, в которой мои отец и брат держали ее взаперти. Но, несмотря на предупреждения разума, она доверяла мне. И нельзя было отрицать влечение, которое вспыхнуло между нами.

Я наблюдал за ней с другими мужчинами или людьми в целом. Ей не нравилась физическая близость, и что-то отталкивало ее от мужских прикосновений. Но не от моих. Как бы сильно она ни отрицала это, она доверяла мне.

И я бы никогда не нарушил это доверие.

Что привело меня к теме, которую мы должны были обсудить. “ Я хочу быть честным с тобой, ” начал я, ее глаза с любопытством изучали меня. - У меня никогда не было намерения жениться на твоей кузине.

Ее тихий вздох сказал мне, что она поверила, будто я заманил ее в свою постель, хотя с самого начала знал, что женюсь на ее кузине. Не самый лучший вид уверенности.

“Тогда к чему притворство?” - спросила она. Она была осторожна и верила моему слову.

“Во-первых, Каллахан никогда бы не согласился на брак с тобой”, - честно сказала я ей. “Нет, если бы его не вынудили. Поверь мне в этом”.

Она приподняла бровь. “Ну, может быть, ни одному из вас двоих не стоит устраивать браки, не обсудив это сначала с намеченной целью”.

Хорошо, что она не кричала. Не то чтобы я ожидал от нее этого. Айне была разумной женщиной, и у нее была хорошая голова на плечах.

“ Замечание принято, ” признал я, хотя в подземном мире все было не так просто. “При живом Бенито и всем том хаосе, который он причинял, я не мог позволить себе пойти против Джека и начать с ним войну, одновременно сражаясь с Бенито и Марко”.

-Два года назад?

Я взял ее за руку, и, несмотря на наше очевидное различие, мы подходили друг другу. Она опустила глаза и посмотрела на чернила на моей руке. Она казалась очарованной татуировкой розы, складка между ее бровями становилась глубже каждый раз, когда она смотрела на нее. Роза была любимым цветком моей матери. Это напомнило ей о доме и Нонно, но ей было слишком стыдно возвращаться к нему, просить защиты, и это стоило ей всего.

“Да, два года назад”, - тихо сказал я. “Я хотел оставить тебя два года назад. Чудо-женщина, которая ворвалась в мою жизнь, и я не могу перестать думать об этом ”.

Ее рот приоткрылся, и легкий румянец окрасил щеки. - Ну, это...

Она поискала слово и не смогла подобрать его. Она была права; это было немного чересчур. Я хотел, чтобы Айне была моей женой, и никакая замена не подходила. Это была она или никто другой.

Замышлял ли я заполучить ее? ДА. Я сожалел? Черт возьми, нет.

“ Ты планировал поехать в Вегас? Ее вопрос меня не удивил.

“Нет”, - сказал я ей. “Я планировал встретиться с тобой, чтобы узнать, помнишь ли ты меня. Вот и все”.

Ну, была еще одна вещь, но сейчас не было времени признаваться в ней. Вероятно, ей не понравилось бы, что я подставил ее кузину, чтобы ее соблазнил другой мужчина.

“Это немного напряженно, Хантер”, - пробормотала она. Я заметил, что она вернулась к имени, которое я дал ей в Вегасе. Каким-то образом ей показалось правильным произнести имя, которое редко использовалось кем-либо еще. “Ваша семья занимается торговлей людьми”.

“Лука и я - не мой отец”, - твердо сказал я ей, напоминая ее собственные слова. “Наша сестра тоже. Мы боремся с торговлей людьми вместе с друзьями и нашей собственной семьей, в которую не входит Марко. В нее не входил и Бенито, когда он был еще жив ”.

Она наклонила голову, словно решая, верить мне или нет. Пришло время признаться, что я знаю о ее внеклассных занятиях. Очень скоро.

- И я должен просто поверить тебе на слово?

“Да, потому что я никогда не буду лгать тебе”, - сказал я ей. “Возможно, я не расскажу тебе всего, но я не буду тебе лгать”.

Тишина окутала нас обоих, заполняя пространство между нами вместе с моей клятвой. Я имел в виду именно это, когда сказал, что не буду лгать ей. Она была бы мне равной в этом браке. Я бы не стал втягивать ее в незаконную сторону моего бизнеса, но она была бы моим партнером во всем остальном.

“ Ты следил за мной? Так ты узнал, что я в Турции? Заявление, которое она выпалила, появилось из ниоткуда.

-Да.

-Почему? -спросиля.

- Потому что твоя безопасность - мой главный приоритет.

“ Вы сказали, что Бенито отомстил более чем одним способом. Что именно это значит? Мне было интересно, как много ей было рассказано, учитывая ее воспоминания.

“Зачем вы ходите к доктору Тейлор?” Казалось бы, рано или поздно у нас состоялся бы этот разговор.

В ее глазах мелькнуло удивление в сочетании с подозрением. - Откуда ты об этом знаешь?

“Я искал тебя”, - сказал я ей. “Мне нужно было знать, почему ты меня не помнишь”.

Когда мы с Лукой вернулись в ту адскую дыру после спасения Айне, мы позаботились о том, чтобы изучить каждого мужчину, который осмелился прикоснуться к ней пальцем во время ее заточения. У нас с Лукой был длинный список грехов, за которые нужно было расплачиваться. Еще несколько не имели значения. И эти мужчины не заслуживали ничего лучшего - за то, что они сделали с Айне и остальными женщинами там.

Айне держала эти воспоминания закрытыми в коробке и отказывалась выпускать их на свободу, но я чувствовал, что ее разум восстает. Рано или поздно ей пришлось бы столкнуться с этими воспоминаниями, и мы справились бы с этим вместе. Она была сильной. Никто и ничто не могло ее удержать.

Меньше всего моему брату Марко. Он был последним из оставшихся в живых, кто осмелился пытать Айне. Но и его время тоже приближалось.