Кладбище звездных кораблей

Глава 10

Глава 10. Янычар на ринге

Побывав раз на боях гладиаторов (они и здесь назывались так), мы с Ахмедом увлеклись ими. Стали посещать их, таковых проходило за неделю обычно два-три раза в выходные дни.

Сразу обратил внимание на то, что публика вела себя шумно и азартно, но в рамках — сдержанно, корректно, споры никогда не перерастали в конфликты.

Оказывается, дело было не столько в том, что у ринга находились полицейские роботы, а тем, что каждый знал — происходящее транслировалось по местному телевидению и обычно его смотрели во дворце. Фейнал VI крайне отрицательно относился к буянам, сквернословам и драчунам. Каждый таковой наказывался. Выявить их было легко по видеозаписям. Кроме обычных, транслирующих происходящее на ринге, имелись специальные, фиксирующие поведение зрителей.

Это я одобрил. Как и то, что категорически не допускалось намеренное членовредительство соперника, не говоря уже про убийство. Ограничивались удары в причинное место, в затылок и в глаза, по кадыку. Судья обязан был пресекать таковые, наказывать виновного и вовремя остановить поединок, ежели его продолжение грозило здоровью участника. Это понятно, бои боями, а обществу нужны здоровые граждане.

Бои проходили по разным правилам: по правилам бокса, борьбы и Рукопашной, в коей допускались определённые удары ногами. Порой договариваясь о поединке, в коем можно было применять удары руками, ногами и элементы борьбы.

По весу участники делились на три категории: лёгкая — до 65 килограммов, средняя — до 80 килограммов, высшая — свыше 80 килограммов.

Проблемой являлось ограниченное количество жителей города, оно составляло менее двадцати семи тысяч, а в силу этого выбор бойцов был ограниченным. Большинство мужчин побывали на ринге по разу, два, три. Около трёхсот человек насчитывали десятки или даже сотни поединков. Преимущественно они и участвовали в боях гладиаторов.

Последние являлись, так сказать, любителями, записывались в участники по своему желанию. При этом имелись и профессионалы, занимавшиеся только этим, им выдавалось пособие из казны (сиречь — зарплата), а ещё они получали гонорары от проведённых боёв. Таковых имелось трое гладиаторов. Сильнейшим считался Бухлай. Он доминировал в высшей категории, считался абсолютным чемпионом.

В средней категории имелось два профессиональных бойца — Эллиас и Маттео. Они попеременно владели чемпионским званием. Наиболее часто, и таковым владел в настоящее время, — Эллиас.

В лёгкой категории происходила «текучка»: звание сильнейшего менялось почти постоянно от боя до боя, слишком уж многие претендовали на него, конкуренция была большой, в отличие от более высоких категорий. Недавно чемпионом легковесов стал Ивэн, до него были Томас и Пиньо.

В Зейлиме имелось свыше десятка спортивных залов, весьма неплохие, как сообщил мне Ахмед, который посетил некоторые из них. Позанимался там от скуки. Мне сразу стало ясно, что султан поощряет занятия спортом и спортивные состязания. По вполне понятной причине: пусть люди будут чем-то заняты, смотрят зрелища, тогда меньше окажется недовольства у горожан.

Ещё тут проводились состязания в беге, стрельбе, поднятии тяжестей.

Среди населения имелось немало людей, возмущавшихся тем, что обычно Фейнал VI забирает с новых кораблей, угодивших в Затерянный мир, натуральные продукты. Каждому хотелось получить хоть немного, синтетическая едва всем надоела и опротивела. Султан понимал опасность нарастания недовольства, потому часть натуральных продуктов распределялась с помощью лотереи: они являлись наиболее желаемым выигрышем. Это понижало протестные настроения.

«Не самое плохое решение, — подумалось мне, — ежели делить на всех поровну, то достанется по крошке. И вкуса не почувствуешь. А так куда лучше».

Также в Затерянном мире имелся театр, где самодеятельные артисты ставили спектакли. Проходя мимо афиши, к своему удивлению прочёл название спектакля, который должны были дать в ближайший выходной, — «Свадьба в Малиновке».

Диво-дивное! Я знал, что века назад оперетту с таким названием в 1936 году написал Борис Александров, использовав материал одноимённой оперетты украинца-малоросса Алексея Рябова. Она имела огромный успех, прошла даже не по сотням, а по тысячам сцен планеты. По ней неоднократно снимались кино- и телефильмы. В двадцать первом веке самарский писатель Александр Лобин по данному сюжету написал развесёлую пьесу: её действие происходило на далёкой планете в космосе, где шла гражданская война между поселенцами. Одному бесстыжиму главарю понравилась юная девушка в его родном селении Малиновка, он пытался добиться её, организовав лже-свадьбу…

Естественно, дождался субботы и посетил театр, прихватив с собой Ахмеда. Артисты играли неплохо, с энтузиазмом. Мне зрелище понравилось.

Но я, по вполне понятной причине, больше внимания уделял именно единоборствам.

В самом большом спортивном зале, он именовался Султанским, созданном в ёмком трюме бывшего галактического грузовика, занимались все три гладиатора-профессионала и около полусотни любителей, показавших наилучшие результаты в последних соревнованиях. Имелась специальная компьютерная система, которая следила за этим, и после каждого турнира список менялся. Им позволялось тренироваться бесплатно. Тут даже работал тренер Клауд, получавший жалование от султана. В прочих спортивных залах всё было отдано на усмотрение тех, кто желал там заниматься: царил принцип самоокупаемости — они оплачивали необходимые расходы и услуги, выбирали себе тренеров, покупатели инвентарь и снаряжение.

Бои старались всячески разнообразить. Например, гладиаторов-профессионалов ограничивали в употреблении части приёмов, за этим арбитры следили очень бдительно. Иногда кто-то надевал маску и выступал под псевдонимом, но обычно ещё до выхода на ринг всем становилось ясно, кто прятался под ней. Все слишком хорошо знали друг друга, потому личность «Мистера Х» быстро угадывалась кем-то, а затем становилась известна всем прочим болельщикам. Но бывало и так, что до самого конца никто из зрителей не понимал, кто прячется под маской, пока он не снимал её после объявления результата схватки. О таких случаях говорили долго и с особым интересом.

И вот мы с Ахмедом узнали, что в ближайший субботний вечер на ринг выйдет таинственный «Янычар». Конечно же, решили посмотреть.

Это слово вытянуло из моей памяти толику сведений, которые я запомнил из просмотра Большой Галактической Энциклопедии…

…Янычары (турецкое yeniçeri — новое войско), военно-профессиональное сословие Османской империи (Турции) в 14–19 веках. Вместе с конницей составляли основу постоянного войска. Делились на три корпуса: охрана султана, охрана дворца и регулярная пехота (самая большая часть). Первый янычарский корпус появился в 1365 году, ещё до того, как Османская империя захватила Константинополь. Он формировался из детей христианских народов, которые жили на территории Османской империи. Военному делу они обучались в специальных школах, после окончания коих зачислялись в войско и жили в казармах; янычары участвовали в завоевательных походах, несли гарнизонную службу. Вооружение янычар составляли луки (позднее заменённые ружьями и пистолетами), сабли, ятаганы.

Кроме военного искусства, янычары изучали каллиграфию, право, теологию, литературу и иностранные языки. Постепенно влияние свирепых воинов выросло, и они превратились в мощную политическую силу: вмешивались во внутренние и внешние дела империи, вымогали, шантажировали и влияли на важнейших лиц государства.

На протяжении веков янычары являлись главной ударной силой Османской империи. В мирное время они замещали полицейских, охранников, пожарных и даже палачей. Профессиональные воины были рабами султана и постоянно жили в казармах, кроме того им запрещали жениться, заниматься торговлей и обзаводиться хозяйством. Вместе с тем они имели ряд льгот и привилегий, получали хорошее жалованье из казны султана. Численность янычар в 15 веке составляла 40 тысяч, в 16 веке — до 100 тысяч человек.

В 1826 году янычары подняли восстание, но оно было жестоко подавлено султаном Махмудом II, его участников казнили. Войско янычар и все его учреждения ликвидировали.

Много чего пронеслось интересного в памяти, с некоторых пор ставшей почти безграничной. В том числе и сведения о том, что элитарные бойцы янычар не только отлично владели оружием, но и обладали навыками ближнего боя, борьбы «матрак». Позже элементы последней использовались специальными подразделениями страны того региона.

Незадолго до выхода из дома (им служил нам «Яровар») Ахмед подошёл ко мне и с виноватым видом сообщил, что у него неожиданно появилось срочное дело: ну, совершенно неотложное! А потому он со мной пойти на бои не может, о чём сильно сожалеет. На мои расспросы отвечал, что пока не может сообщить, что это за дело: мол, потом всё расскажет. Лишь повторил, что дело очень важное.

С толикой огорчения я впервые отправился на бои гладиаторов в одиночестве.

Сначала состоялись два заурядных поединка, не профессионалов, а поселян. Они особого мастерства не продемонстрировали, зато у них было немало энтузиазма. Кулаками они махали усердно, порой даже попадая по сопернику. У одного под глазом появился синяк, а у другого из носа потекла кровь.

В итоге драчуны разогрели публику, победители получили по десятку динаров, проигравшим досталось лишь по два динара. Всё же лучше, чем ничего.

Собравшиеся с нарастающим интересом ждали «изюминки» вечера — выступления «Янычара». Было известно, что он проведёт бой с гладиатором-профессионалом Матео по правилам Рукопашной, в ней можно было действовать как руками, так и ногами. Сильнейшего ожидала награда — золотая рупия, а неудачника должны были утешить десять динаров. Такой высокой суммы давно не бывало, и она вызвала дополнительный ажиотаж у зрителей.

Вот шум в зале заглушила громкая и бравурная музыка, она прессанула барабанные перепонки присутствующих и заставила всех замолчать.

Под её конец одновременно раскрылись две двери и из них на общий подиум вышли бойцы. Встали, приняв воинственные и внушительные позы, позволяя зрителям себя оценить.

Сразу я поглядел на маску. Она была почти чёрного цвета с оттенком стали. Его можно было назвать тёмным маренго.

Боец в маске показался мне похожим на кого-то, он был чуть пониже противника, более поджар, впечатляла его рельефная мускулатура. Я подумал, что Янычар похож на пантеру или ягуара.

Его соперник был заметно больше, полноват, имел широченные плечи, двигался очень легко, словно бы крадущейся походкой.

После обязательного ритуала представления бойцов, оглашения основных правил Рукопашной, денежных наград и прочего, судья пригласил противников сойтись в центре и дал сигнал начать поединок.

Матео сразу же ринулся вперёд, намереваясь смять соперника. Янычар отразил несколько увесистых ударов и ловко ушёл в сторону. Противник развернулся и вновь кинулся на него, но тут же получил несколько ударов навстречу, один пришёлся в челюсть и обрушил его на пол.

Публика оценила это шквалом одобрения.

Ошеломлённый таким поворотом дел Матео не сразу пришёл в себя, поднялся, присев на одно колено и дождался счёта «восемь», дав себе передышку.

Я оценил его действия — «профессионал».

Так и оказалось. Теперь уже Матео, поняв, с кем имеет дело, стал действовать предельно осторожно, уделяя много внимания защите, но временами выбрасывал кулаки или ноги с неожиданной скоростью и силой. Раз застал Янычара врасплох, тот успел подставить локоть, но его словно смели с пола — он отлетел в угол. Настолько сильным оказался удар гладиатора…

Толпа снова взревела.

Янычар также пристал на одно колено, дождался нужного счёта и поднялся.

Теперь уже и он действовал более осторожно.

Пошла игра на нервах: кто кого обманет, кто окажется ловчее, быстрее.

Постепенно стало заметно, что Янычар заметно более искусен, его удары достигали цели чаще. Он даже сумел, выбросив ногу, пяткой угодить в подбородок толстяка, тот снова оказался на полу. Встал с заметным усилием, и после сигнала судьи о продолжении боя почти полностью ушёл в оборону. Янычар стал действовать энергичнее, но до финального гонга добить противника не успел.

Я был увлечён зрелищем, но краем глаза заметил, как по рядам соседи о чём-то обменивались репликами и после этого частенько оглядывались на меня.

Раньше я бы мог не понять причину этого, но после артефакта принца мои интеллектуальные способности заметно повысились и они позволили мне сложить вместе все маленькие фактики и сделать правильный вывод.

У меня словно пелена спала с глаз, я понял причину этих шепотков и взглядов, отсутствие со мной Ахмеда, у которого внезапно «нашлись более важные дела» именно в это время. Именно его руку только что поднял судья в качестве победителя и именно Ахмеда приветствовала публика. То-то мне при первом же взгляде Янычар показался на кого-то похожим, подсознание уловило его сходство с Ахмедом, но внимание было отвлечено на происходящее и не заметило подсказки.

Уже дома Ахмед признался, что это был именно он: мол, хотел сделать мне сюрприз, потому и соврал про очень срочные дела.

Спросил, в какой момент я догадался о том, что Янычар — это именно он?

Рассказал ему про шепотки и взгляды на меня зрителей. До этого не знал.

Ахмед поведал, что хотел заработать деньги, ему было неприятно осознавать, что он находится фактически на моём содержании. Решил таким исправить положение, потому потренировался, подготовился и вызвал на поединок одного из сильнейших в среднем весе. Для этого потребовалось подсушиться тренировками, сбросить вес. Рассказал, что его идею Клауд, который был одновременно и главным тренером в столице и организатором боёв гладиаторов, встретил с энтузиазмом. У них давно не появлялось новых бойцов. Только пришлось убедить Клауда, что Ахмед способен достойно конкурировать с одним из самых сильнейших бойцов. Для усиления интриги решили выпустить его на ринг под псевдонимом Янычар и в маске.

Зрители не сразу, но смекнули, кто это был. Нас постоянно видели вместе, и отсутствие одного подсказало догадливым отгадку, они и огласили её своим соседям, а те распространили по рядам. Возможно, его узнал кто-то из тех, с кем он тренировался в спортивном зале.

На мой вопрос, почему он выбрал себе такой спортивный псевдоним, Ахмед ответил, что его очень предок в далёкие времена султана Баязида I Йылдырыма (Молниеносного) был янычаром, владел тогдашним искусством воинского противоборства, обучил своих сыновей, а те в свою очередь своих. Так и пошло. Ахмед немало чему научился от отца. Потому и назвался Янычаром.

Позже Ахмед также под маской и как бы инкогнито, хотя почти все знали, кого они видят на ринге, дрался с другим гладиатором-профессионалом Эллиасом, который являлся чемпионом среднего веса. Эллианс оказался высоким, жилистым с длиннющими руками. Оказалось, что он не зря владел чемпионским титулом, Ахмеду пришлось очень нелегко. Поединок вышел практически равным, ни один из них не смог доказать своего превосходства. Потому гладиаторы разделили призовую награду поровну — по пятьдесят динаров.

Через пару неделю состоялась встреча Ахмеда с абсолютным чемпионом Бухлаем. Для этого моему другу пришлось иметь вес свыше восьмидесяти килограммов, чего он добился вообще без труда, так как для попадания в среднюю категорию ему пришлось сгонять вес. Теперь задача даже облегчалась, заниматься весогонкой не было надобности.

Объявленная встреча вызвала огромный интерес у всего населения города, знаменательного дня ждали с нетерпением. Было сказано, что тогда Янычар снимет маску и покажет своё лицо. Конечно, все уже знали того, кто скрывается под маской, но всё же сохранялась хотя бы видимость интриги. А вот приз победителю подогрел интерес, он получит золотую рупию и двадцать динаров, а проигравший должен будет утешаться пятнадцатью динарами.

Бухлай обладал внушительной мускулатурой, на его теле не было ни жиринки. Он на полголовы превышал Ахмеда, а за день до встречи на ринге показал на весах сто семнадцать килограммов, почти на тридцать килограммов тяжелее Янычара. Ко всему прочему Бухлай был левшой, что обычно доставляет немалые неприятности любому сопернику. К такому нелегко приноровиться.

Я дал некоторые практические советы Ахмеду, в том числе — чаще использовать свою правую руку: начинать и заканчивать ею комбинации ударов.

Увы, моему другу не хватило мастерства, подготовки. Не слишком явно, но Бухлай переиграл Янычара, умело использовав свои козыри — леворукость, большой вес и немалую силу. Потому и был признан победителем. Ему досталась золотая рупия и двадцать динаров. Ахмед получил пятнадцать динаров. Аплодисментов собравшихся ему досталось не меньше, чем победителю, ведь он, фактически средневес, дрался с тяжеловесом, и весьма достойно, уступил самую малость.

После получения денег мой друг стал снимать маску, а весь зал уже скандировал его имя:

— Ахмед! Ахмед! Ахмед!

Все уже хорошо знали, кто дерётся в маске и с прозвищем Янычар.

После наедине Ахмед признался мне, что хотя и настраивался на бой с леворуким соперником, учёл мои советы, но приспособиться к нему так и не сумел. Потому постоянно пропускал выпады левой руки, а они оказались весьма чувствительными.

Устроители боёв предлагали и мне принять участие в боях. Они узнали, что я был галактическим пехотинцем и соблазняли возможностью хорошо заработать, получить известность. Мне самому хотелось выйти на ринг, но уж слишком я превосходил местных бойцов, совесть не позволяла драться с ними. Это же словно взрослому детине принять участие в дворовых соревнованиях с ребятней, мало чести избивать детишек. Не драться же мне одной левой, дабы уравнять наши шансы. Этим самым я унижу их, одерживая победы.

Не будь артефакта принца, который фактически превратил меня в супермена, возможно, я бы согласился поучаствовать в боях, а в своём нынешнем состоянии я действительно без особых усилий мог побить любого из местных бойцов даже одной левой. Потому на ринг не выходил, но в спортзале «Яровара» без лишних глаз тренировался очень даже усердно.

Ахмед тоже не очень понимал причину моего отказа, в его глазах это был сравнительно лёгкий способ заработка. Правду я ему не открыл, постарался убедить тем, что мне надоели бои в мою бытность гладиаторства на Занбеси: мол, уже сыт по горло этим, больше не хочу.

Тогда он отстал от меня, но попросил дать ему новые уроки, подучить чему-то. Я не отказал. Он усердно тренировался и скоро стал заметно сильнее.

Поучаствовал несколько раз с сельчанами-любителями, как в высшей категории, так и в средней, для чего снижал вес. Победил их и заработал некоторую сумму динаров. Потом попросил повторного боя с Эллиасом, с которым свёл бой вничью. Клаут охотно согласился. Да и ему поступало немало просьб болельщиков организовать подобный поединок.

Мы с Ахмедом хорошо подготовились. Я внимательно просмотрел видеозапись того боя и дал некоторые советы, которые Ахмед пообещал реализовать.

Я заметил, что Эллиас любит защищаться от боковых ударов небольшим отклонением туловища назад. Со стороны приём смотрелся эффектно, кулак пролетал мимо буквально у лица. Он нравился зрителям. Тем более, что затем обычно Эллиас почти сразу же переходил в атаку на открывшегося после промаха противника.

Я показал Ахмеду, как использовать эту привычку соперника. Сначала «прикормить» его боковыми ударами, пусть уклоняется, привыкнет, а затем нанести такой очень сильно, после промаха не тормозить кулак и не возвращать назад руку, а наоборот продолжить круговое движение, как бы провернуться телом вокруг невидимой оси и нанести удар противоположной стороной кулака, находясь ещё спиной к противнику. Вращение придаст удару дополнительную силу.

В результате так и получилось, хотя до этого бой был почти равный. Ахмед, как минимум, не проигрывал. И тут ему удалась эффектная вертушка с последующим ударом противника, который после уклона двинулся вперёд, готовясь атаковать сам. Но получил прямо в челюсть кулаком и, потрясённый, опустился на пол…

Поднялся слишком поздно, да и стоял на трясущихся ногах. Судья резонно дал отмашку об остановке боя. Затем поднял руку Ахмеда под восторженные крики публики. Он и раньше приобрёл немало поклонников, но теперь стал просто кумиром ещё большего их числа.

После этого как бы естественно встал вопрос реванша с абсолютным чемпионом Бухлаем, других равных Ахмеду бойцов уже не осталось.

Состоялась повторная встреча с Бухлаем. Увы, Ахмед проиграл по очкам в упорном и почти равном бою. Тренировок и моих советов оказалось недостаточно.

Именно после этого поединка Фейнал VI пригласил нас к себе. Сказал, что желает видеть героя дня. Похвалил Ахмеда за мастерство, мужество, как в этом, так и в предыдущих боях, которые султан также смотрел на большом объёмном экране. Высказал пожелание, дабы Ахмед стал сильнее, победил Бухлая и всё же завоевал звание сильнейшего бойца в Затерянном мире.

Позже, после обычных фраз про дела, Фейнал VI повторил свой прежний вопрос:

— Не забыли моего предложения о звёздных самоцветах? Мне они нужны, я готов заплатить щедро. Очень щедро.

Мы покачали головами и предельно вежливо отказались, стараясь подсластить пилюлю комплиментами.

Султан высказал сожаление, и этим ограничился. После продолжил, теперь уже обращаясь только ко мне одному:

— Я люблю интересные безделушки. Вроде той сабли с булатным лезвием. Она очень старинная. Я хотел бы иметь ей пару. У вас она имеется. Продайте её мне. Ещё я бы не отказался и от четверых булатных ножей.

Я удивился, откуда он об этом знает? Я хорошо помнил, что не говорил султану о них. Потом вспомнил, что продал ему массу информационного материала. Несомненно, так имелась информация о моём астроклипере «Яроваре», каюте Хуана Бешеного со всей её обстановкой. Вполне возможно, сам пират заснял видео для кого, перед кем-то хвалился своими приобретениями.

Подумал, что в этом мне лучше Фейналу VI уступить.

Ответил согласием и в тот же день самолично принёс саблю и четыре ножа. Он внимательно осмотрел, похоже, опасаясь обмана. Забрал и приказал заплатить мне пятьсот золотых рупий. Вернее, положить эту сумму на мой виртуальный счёт в банке. Мне тут же ввели микрочипы на правую руку и в центр лба. Операция оказалась совершенно безболезненной. Теперь я мог распоряжаться указанной суммой виртуально, обходясь без наличности.