Кладбище звездных кораблей

Глава 29

Глава 29. Трон всевластия

Утро прошло почти как обычно, только я уже с самого начала включил трансляцию местного телеканала. Зазвучала музыка, которая сопровождала меня всё время, куда бы я ни переходил. Я мылся, разминался на тренажёрах, заказывал завтрак, переходя из одного помещения в другое, и сразу же в новом месте начинали работать экраны, сопровождая песни видеорядом танцев. Этот концерт, несомненно, был позаимствован из памяти бортового мозга какого-то из оказавшегося здесь звездолёта.

Полакомился вкуснейшей гурьевской кашей с орехами, сухофруктами и сливочной пенкой. Пил простоквашу с черносливом без кожуры, заедая левашниками. Постолье завершили медовые цукаты из кожуры арбуза и орехи в меду. Хрумкая десертом, я услышал музыкальную заставку, которая предвещала начало новостей. Приготовился слушать.

И первое сообщение оказалось неожиданным, хотя я подобного ожидал. Было сказано о том, что Восил условно освобождён и вернулся домой.

Усиленно заработала моя мысль. «Условно освобождён» — это значило, что основные обвинения сняты, ибо улик нет или они следствием не выявлены, но какие-то сомнения ещё остаются. Потому он может вести почти обычную жизнь, не покидая пределы Зейлима. Но последнее ограничение являлось формальным — отсюда вообще редко кто уходил. Разве что были вылазки в Ройял-таун, но обычно они именовались ответными и совершались как бы в наказание соседей за их разбой ничье проникновение сюда.

Встал вопрос: рассказал ли Восил обо мне и что именно? А ежели открыл то обстоятельство, что обосновался на Свалке… Вернее, прежде находился на Свалке, Восил же не знает обо мне ничего из того, что случилось после нашего с ним расставания. А это произошло в Ройял-тауне. Они могут предполагать, но точно не знают, где я? Так что пока я могу пребывать в относительном спокойствии. Тем более даже Восил не ведал о «Витязе Арконы», и мало кому могло придти в голову, что я нахожусь в нём.

Эти мысли приободрили меня и заметно повысили настроение.

В потоке мелких местных новостей обратил внимание на сообщение о том, что султан заметно улучшил служебные функции полицейских роботов: теперь большинство их не только имеет более мощное оружие, но и они получили лучшие средства локации местности. Тем самым уменьшается опасность набегов соседей. Сунутся сюда — получат по полной программе, мало им не покажется.

Как это сделал Фейнал VI, конечно же, не сообщалось, а мне очень хотелось это знать. Во мне крепла уверенность, что именно в этой способности и кроется его власть. Другие на такое не способны и получают всё от него. Он вроде солнышка, которое обогревает всех. Другая схожая истина: нет смысла резать курицу, которая несёт золотые яйца. Так что посягать на него нет охотников. Не до жиру, быть бы живу.

По какой-то ассоциации вспомнил голубой дисколёт. Из него султан много чего унёс. Уж не оружие ли и всё то, чем он потом наделил роботов? Вполне вероятная догадка!

Неудержимо захотелось вновь побывать на нём.

Конечно, я желал бы больше узнать о происходящем в Зейлиме, но результаты последнего визита туда просто удручали, ибо потратил почти половину дня, но практически ничего не узнал. Ну, отправлюсь туда, поплаваю по «подводным» каналам, посмотрю и послушаю, и что? Вряд ли что услышу для себя нужного!

Вот ночью можно туда заглянуть, отнести подарки Ангелике и её родителям. Но впереди был целый день, чем-то заняться следовало. Решил побывать в голубом дисколёте, а затем осмотреть другую часть Свалки, которую ещё по-настоящему не осмотрел. Вчера же я сделал весьма ценное для себя открытие — фактически нашёл на «Отважном бродяге» себе запасное логово, назовём его так. В общем и целом, он не хуже «Витязя Арконы», к последнему я просто больше привык и, честно говоря, мне не хотелось его покидать. Но надейся на лучшее, а готовься к худшему!

Подготовился и выбрался наружу, натянув на всего себя маск-халат. Спустился по щели в борту «Витязя Арконы» на твердь внизу, по которой без устали носились зелёные змейки, скрывая то, что находилось под ними.

По плитам, образующим дорожку, пришёл к дисколёту. Оглянулся вокруг на всякий случай, хотя находился в маск-халате, и был практически никому не виден. Медлить заставляла мысль, внезапно угнездившаяся в голове: а вдруг внутри находится султан? Войду и столкнусь с ним! Правда, он меня не увидит, только может услышать. В этом случае он вряд ли поймёт, почему раскрылся радужный вход, начнёт гадать о причине.

Да, он же может спросить у бортового «мозга», почему это сделано и получит ответ, что прозвучал пароль…

Не стал спешить и просить «Сезам, откройся!», а отошёл и принялся медленно осматривать всё то, что находилось поблизости от дисколёта, не спуская с него глаз. Оглядел с одной стороны, перешёл на другую.

Среди валяющего хлама самым интересным оказался лежащий перевёрнутым космобот. Состояние его было сравнительно неплохим, входной люк находился открытым, кто-то там до меня побывал, и вряд ли что ценное оставил. А затем убрал то, что помогло ему добраться до входа в космобот. Можно было сделать это, но решил не тратить время: я уже убедился, что внутри дисколёта султана нет.

Внезапно подумал, что он может явиться после того, как я зайду внутрь…

Подосадовал сам на себя, зачем же я тогда время терял, бродя вокруг и около? Нужно было сразу заходить! Вот так всегда, всё может случить причиной волнений — куда ни кинь, всюду клин.

Ладно, успокаиваюсь, хорошо оглядываюсь по сторонам, и вдвойне в ту сторону, где находится Зейлим, дабы увериться, что никого нет и никто оттуда сюда не идёт.

Остановился на том месте, где оглашал пароль Фенал VI. Никого вокруг нет, и надеюсь, не будет. Крикнул:

— Сезам, откройся!

Почти сразу же разверзся мерцающий всеми цветами радуги овал входа. С замиранием сердца прошёл в звездолёт. Вновь оказался в холле, как я его назвал, с колышущимися гобеленами. Они всё также меняли свою расцветку и узоры цвет незаметно для моих глаз. Изображение было объёмными.

Принялся оглядываться, тут имелись три двери. В прошлый раз я пошёл в ту, которая располагалась справа. Вновь воспользоваться ею и добраться до рубки?..

Неожиданно гобелены сделались совершенно серыми с оттенком стали. С его бы это⁈.

Прямо передо мной гобелен заволновался, принялся выпячиваться, приобретая форму похожую на человеческую, словно бы за ним находился кто-то, пытающийся пройти сквозь стену. И вот уже я вижу перед собой… нет, не человека, а робота, который сделал шаг, отделился от стены и встал передо мной.

Заметил движения справа и слева, поочередно бросил взгляды в каждую из сторон и обнаружил ещё двух точно таких же робота. Оглянувшись, обнаружил, что ещё один находится и сзади. А вот выхода нет, на его месте точно такая же серая стена, как и вокруг меня.

Роботы двинулся ко мне в полной тишине, а я стоял в полном ошеломлении, не зная, что мне делать, что предпринять. Оказавшись в шаге от меня, роботы выбросили вперед стальные длани и крепко ухватили мои руки. Они оказались на полголовы выше меня.

Уже первые тщетные попытки показали, что освободиться я не смогу — неимоверно тяжёлыми оказались пожатия металлических десниц. Я оказался в полной их власти. На груди переднего робота яркой красной искоркой что-то замигало.

Медленно текли минуты. Никаких других действий роботы не предпринимали.

Я незаметно напрягал мышцы, но стальные руки не дрогнули даже на миллиметр. Стал терять терпение и хотел протестовать, кричать, но тут вся стена передо мной превратилась в сплошной экран и на нём я к своему неимоверному изумлению узрел султана Фейнала VI. Он тоже был немало удивлён, пристально глядя на меня, а затем воскликнул:

— Попался! А я не верил этому слабаку, который отдал тебе свою жену!.. — Это он о Восиле, понял я. — Только вчера поглядел на запись твоей экскурсии здесь… И пришлось поверить и принять меры… Ладно, я сейчас прибуду и ты мне всё расскажешь! Всё-всё!.. Держите его и не отпускайте! — последняя команда была дана роботам, хотя они не ослабляли хватку.

Стена вернула себе прежний цвет стали. Мигающих искорок на роботах уже не было.

Вот оно что! Оказывается, вчера здесь побывал султан, и ему было сообщено о моей «прогулке» по дисколёту. Потому он поверил словам Восиля и условно его освободил, убедившись, что тот говорил обо мне правду. И одновременно Фейнал VI, как он сказал, «принял меры». В результате я схвачен роботами, считай, арестован. Оставалось ждать прибытия султана.

Бежать бы отсюда! Но как вырваться из необоримой хватки металлических рук? А до свободы совсем близко — считанные метры до выхода, а там несколько десяток до спасительной Бездонной топи! Просто увидел зелёную субстанцию, её заполняющую, она показалась мне такой желанной! Хотелось кричать — она моя, она моя! Только бы добраться до неё — и я свободен как вольный сын эфира!

Но слова вырвались совершенно другие:

— Освободите меня! Вон от меня! Во-о-он! — в этот крик я вложил всё свои эмоции.

Роботы дрогнули, их стальные десницы разжались, и они отступили каждый на шаг от меня.

Я повернулся в сторону той стены, через которую вошёл, и крикнул:

— Сезам, откройся!

И увидел то, во что верил и не верил одновременно, — радужный овал выхода.

Обошёл робота и прошагал наружу без всякой спешки, настолько сильной была во мне уверенность, что в погоню роботы не кинутся.

Сразу же направился к краю тверди, за которой начиналась Бездонная топь. С несказанной радостью она приняла меня… Тут же поправил себя: «Это я рад тому, что оказался в ней. Она — моя! Моя!» Но внутри чувствовал, что сие не оговорка, симпатия была взаимной. Только что было тому причиной?..

Сколькими-то минутами позже увидел космобот, пролетевший надо мной к дисколёту, несомненно, в нём находился султан. Только он опоздал, птичка уже вылетела из силка. Ку-ку!..

Вспомнил детское: «Ку-ку, не плюй в муку!» Рассмеялся от вей души и с огромным удовольствием, что вырвался из плена и вновь свободен, как «вольный сын эфира»!

Доплыл до заводи неподалёку от «Витязя Арконы» и через несколько минут уже находился внутри. Сразу же направился в рубку, где включил экраны внешнего обзора.

До дисколёта было менее километра, но я увеличил изображение и он словно бы оказался прямо передо мной.

Увидел, как наружу выбрался Фейнал VI, выражение его лица невозможно было передать словами — это была смесь крайней растерянности, недовольства, злости и чего-то иного.

Я его понимал и не сочувствовал. Принялся гадать: что он предпримет в такой ситуации?..

Понемногу ликование от благополучного выхода из почти невероятной ситуации снижалось, я стал более полно осознавать реальность. Султан знает обо мне, обдумает всё, примет какие-то решения и примется их реализовывать. Отныне нужно быть начеку, настал конец моей спокойной жизни. Это я хорошо сознавал.

Какое-то время маялся от безделья, не зная, чем себя занять?

Всё это время местная телетрансляция была включена. Новостные подборки прослушал много раз. Информация в ней менялась не всегда, и обычно лишь частично, ибо ничего мало-мальски значимого не происходило. О том же Восиле сообщалось часто, и одно и тоже — выпущен условно. И ничего более…

Решил всё же прогуляться по Свалке, но к дисколёту и близко не подходить.

Оказавшись снаружи, стоя на самом верху звездолёта у трещины в его борту, заметил летящий со стороны Зейлима космобот. Спохватился, тут же завернулся в маск-халат, ругая себя за то, что сразу не обеспечил себе полную невидимость. Почувствовал себя растяпой и дураком!..

Спустился, немного походил. Настроение было испорчено, лазить по завалам, нередко сваливаясь в ямы, мало хотелось. Вернулся к себе. Решил, что вечером отправлюсь в город с подарками для Белоградских.

Было время обеда, его я и заказал у кухонного агрегата, решив себя побаловать. А именно — капустным супом с солёным салом, поросёнком под хреном, кулагой и своим любимым компотом из вишни и абрикоса. К ним были гречишные блины, пряженые пирожки с курагой и изюмом, мандарины.

После обеда собрался отдохнуть, занимаясь медитацией, но вдруг на экране под тревожные звуки замелькали слова: «Срочное сообщение!..»

Я впился в него глазами. На экране появилась мерзкая физиономия главного советника короля Уго. Он сообщил, что уполномочен сделать крайне важное заявление. И я услышал своё имя:

— Известный многим главным образом боями на ринге с сильнейшими гладиаторами Елисей Большаков был затем уличён в краже денег и казнён. Недавно стало известно, что неясным образом — пока неясным образом — он остался жив и прячется на Свалке, вход на которую всем запрещён.

Была показана моя фотография на верху корпуса «Витязя Арконы». Сначала я подумал, что она сделана с космобота, который я заметил вдали, но потом заметил, что ракурс совсем иной. Припомнил, что с той стороне почти в прямом положении стоял высокий звездолёт, именно на его носу находилась телекамера. И, наверное, была установлена уже давно, ведь место запретное, его нужно контролировать. Это и делалось.

Подумал, что, наверное, здесь имеются и другие подобные телекамеры. А я крайне неосмотрительно разгуливал по Свалке, мало маскируясь.

Далее Уго поведал, что уже организован поиск преступника, в нём султан принял личное участие.

— Слава султану! — выкрикнул главный советник в конце своего заявления.

После этого начали передавать причудливый балет с танцующими лебедями.

Я же уже почти бежал в направлении выхода, по пути отдав корабельному компьютеру принимать команды только после условленного слова, которым опять, как и на «Барсе космоса», выбрал «Жигули». Эх, побываю ли ещё я когда-нибудь в настоящих Жигулях⁈.

Выходил наружу, старательно прикрытый маск-халатом. Бросил взгляд в сторону Зейлима и заметил, что там поднялся в небо космобот и направился в мою сторону.

Спускался в панической спешке, и едва не сорвался, чудом удержался на кончиках пальцев одной руки.

Оказался на тверди и побежал по зелёным змейкам «позёмки» в ту сторону, где находился «Отважный бродяга», надеясь в нём укрыться. Уже скоро понял, что допустил ошибку, мне следовало сразу же погрузиться в зелёную субстанцию, она бы укрыла меня самым надёжным способом, в ней я был свой, и она была для меня своей. Но тогда бы пришлось плыть чуть ли не кругом, потратить даже не один час, а около двух. Очень уж сильно не хотелось делать это, потому выбрал почти прямой путь. Но в жизни нередко прямой путь — не самый лучший.

Уже через пяток минут над моей головой оказался космобот и оттуда через внешние динамика загрохотало:

— Стой! От меня не убежишь! Твоя маскировка бесполезна, ты нам виден как на ладони!

Я перешёл на бег, осознав ужасную истину: мне сказана правда.

— Получай! — услышал я сверху.

И что-то сбило меня с ног. Я поднялся и увидел, что облит краской… вернее, почти всю её принял на себя маск-халат и стал жёлто-оранжевым, видимым издалека.

Я сразу же отбросил его в сторону, поднялся и продолжил бег в надеждах, что где-то смогу скрыться из глаз преследователей и нырнуть в зелень.

— Стой, дурак! Мы тебя всё равно поймаем! — прокомментировал мои действия сверху король.

После этого космобот завис над зелёной поверхностью на расстоянии метра и наружу выпрыгнули шесть роботов, а за ними — десятник султанской гвардии Микулич, султан Фейнал VI и Уго. Это я увидел, оглянувшись на бегу.

Роботы прытко устремились за мной по три с каждой стороны, при этом они несколько отклонялись в стороны, желая обойти меня с обеих сторон и схватить.

Мне пришлось прикладывать неимоверные усилия, дабы не позволить им это сделать, так как они практически не уступали мне в скорости. Но я был человеком и скоро должен устать, а роботы были неутомимы. Результат казался очевидным.

Скоро я миновал тот участок пути, где ещё мог свернуть к «Отважному бродяге», но преследователи мне не позволили сделать этого. Пришлось мчаться к горизонту. В неизвестность.

По своему предыдущему пребыванию здесь я помнил, что тут ям не имелось, пространство было ровным и твёрдым. Так и оказалось.

И вот я вторично увидел Это: огромный кратер с зелёным шаром в самом его центре.

Остановился на краю. К моему удивлению, роботы тоже сделали это, держась от меня примерно метрах в двенадцати по обе стороны. Понял, что они ждали хозяев. Вернее, ждали хозяина — султана.

Вот он неспешно подбежал вместе с Микуличем и Уго. Что-то хотел сказать мне, но я повернулся и пошёл в центр кратера. Снова испытал прежний эффект: только что я стоял на ровной поверхности, а перед собой видел наклонную плоскость, но едва я ступил на неё и сделал шаг, как уже она стала для меня ровной, а та, которую я покинул, начала походить на склон. Под ногами мела привычная зелёная «позёмка».

— Стой! — прокричал мне вслед султан. — Ты не знаешь, куда идёшь, дурак! Лучше остановись!

Я оставил его слова без ответа. Шёл и шёл к голубому шару. Роботы и люди шли, словно бы сопровождая меня, не делая попыток меня догнать. Причины я не понимал. Словно бы так было нужно и мы это делали.

Шар быстро увеличивался в размерах и зелёная дорога привела меня к двери в его боку, похожую на величественный портал, буквально приковав к себе мой взгляд.

Ещё находясь издали, я твёрдо решил, что войду внутрь и посмотрю, что там.

Это и сделал.

Долго-долго шёл по коридору и оказался в невероятно огромном зале, который было невозможно описать словами. Пол походил на мозаичный, светясь всеми оттенками алого, красного и рубинового цветов. В центре купола преобладали оранжевые, жёлтые краски с золотом, затем шла смесь лазурного, голубого, синего и бирюзового цветов. Середина далёких стен светился различными оттенками зелени, в который сверху проникали лазоревый и бирюзовый цвета, а снизу — розовый и алый. Просто фантасмагорическое зрелище!

В центре находился неописуемой красоты трон, то ли весь сделанный из одного звёздного самоцвета, то ли из невероятного множества звёздных самоцветов, соединявшихся между собой на атомарном уровне. Он весь переливался всеми мыслимыми и немыслимыми цветами, но и в нём ещё вдобавок отражались цвета потолка, стен и пола. Трон окутывала шаровидная дымка зелёного цвета.

Я всё это жадно разглядывал, когда услышал сзади слова султана, сказанные полушёпотом, говорить вслух он здесь не решался:

— Сдавайся! Иначе тебе будет плохо!

Я раздражено отмахнулся, словно от надоедливого комара. Фейнал VI зло приказал роботам:

— Взять его!

Как он мне мешал! А тут ещё и роботы! Я всеми фибрами души желал их остановить, вообще не иметь с ним никаких дел…

Повернулся и с изумлением увидел, что они и люди стоят неподвижно, застывшие словно статуи. Не мог понять, что с ними произошло? Они вообще не двигались, даже не дышали. Время словно остановилось для них.

В голове зазвучали разные звуки, которые образовывали слова, значение которых я стал понемногу понимать. Наиболее часто звучало: «Кто ты? Кто ты? Как тебя звать? Зачем ты тут? Кто ты?..»

— Да, — Елисей, — ответил Я. — Елисей Большаков. Елисей Андреевич Большаков.

Подумал: «Этого вам хватит? Или — мало?..»

Слова-вопросы несколько изменились: «кто ты?» стало звучат реже, зато слышалось — «Ты — хозяин?», «Друг хозяина?», «Заместитель хозяина?», «Субхозяин?», «Околохозяин?» и так далее, не всегда понятное.

Ответа не находил. Под влиянием какого-то импульса сказал:

— Я — вместо хозяина. Можете считать меня хозяином.

«Хозяин!» — прозвучало особенно сильно. И вопросы прекратилось.

Воцарилась полная тишина. Постоял, а затем движимый каким-то внутренним импульсом пошёл к трону. Шаровидная дымка двинулась мне навстречу — и вот я оказался в ней с головы до ног. Внешне ничего не происходило, не менялось, но я словно стал прозревать, получая ответы на многое из того, чего ранее не понимал, считал загадкой.

Дымка сжалась, словно впитавшись в меня, став практически невидимой, но я знал, что она никуда не исчезла, она не только со мной, но и во мне и даже глубже.

Сел на трон. Увидел вдали от себя застывшую шестёрку роботов и троих людей. Для них время остановилось. Они мне были не нужны. Пока не нужны и тем немного раздражали меня.

Я сделал лёгкий жест пальцем и время для них пошло. Они зашевелились.

Фейнал VI продолжал смотреть на то место, где раньше стоял я во время отдачи им приказа. Роботы дёрнулись было вперёд, но тут же застыли. Султан принялся искать меня глазами, и внезапно узрел сидящим на троне. Он был невероятно потрясён, ноги его сами собой подкосились и он встал на колени, повинно склонив голову. Я ведал, что он уже сюда не один раз приходил и пусть понял лишь на самую малость значение места, но угадывал всё то, что было от него скрыто. Потому и такая реакция.

Я не удивился его невольно вырвавшимся словам:

— Трон всевластия.

Уго и Микулич некоторое время переводили глаза с него на меня, а потом придворный советник тоже встал на оба колена, а десятник опустился лишь на один, склонив голову. Поняли, раз Фейнал VI делает так, то и им нужно следовать его примеру.

Я сказал вроде бы негромко, но голос прозвучал очень внушительно, усиленный акустикой зала:

— Встаньте. Мне кланяться не нужно. Возвращайтесь к себе. Потом я сам приду к вам и выражу свою волю.

Сам удивился, как величественно прозвучал мой голос. Надо же, прошли чуть ли не минуты, а я уже настолько переменился, сидя на троне всевластия.

Гости в сопровождении роботов скрылись в коридоре, я встал и прошёлся по залу. Мне многое предстояло… даже не узнать, а как бы опробовать уже полученное знание, применив его на практике. Это как если бы кто-то выучил наизусть учебник бокса, всё уже бы знал, но использовать заученное вряд ли смог бы — нужно было прежде потренироваться. Этитм должен был сейчас заняться я.

Пусть далёкая аллегория, но хоть как-то относительно сносно объясняющую суть ситуации.

Этим я и занялся — опробованием и практическим овладением полученными знаниями. Не случайно давняя пословица гласит: «Человек неучёный, что топор не точёный». Так что нужно учиться, учиться и учиться. Другая пословица учит: «Век живи — век учись». Не следует слушать остряков, которые балагурят: 'Век буду жить, а затем стану век учиться2. Нет, живи и постоянно учись.