Кладбище звездных кораблей

Глава 17

Глава 17. Секретная миссия суперагента

(Продолжение)

3. Домашний арест

Наконец Удальцова привели к какому-то большому начальнику. Тот изрёк:

— Мы имеем полное право держать вас в заключении, но решили обойтись без излишней строгости. В качестве доброй воли даже разрешаем поселиться в гостинице до ближайшего рейса с нашей планеты. Считайте сие домашним арестом. Можете ознакомиться с городом, осмотреть его достопримечательности, развлечься… Разумеется, в рамках дозволенного. При двух условиях: за пределы городской черты не выходить и ежедневно в полдень откуда-либо сообщать нам по видеофону о своём местонахождении. Ну как, подходятвам наши условия? Можете дать слово, что будете соблюдать их?

Несчастный агент не верил своим ушам, даже не надеясь на подобное. Он охотно закивал головой, лицо помимо его воли расплылось в блаженной улыбке.

— Согласны? Тогда распишитесь вот здесь. Помните, при нарушении нашей договорённости наказание последует строгое. Очень строгое.

Виктор охотно поставил свои подписи там, где ему указали. Потом ему возвратили его вещи. Естественно, без той начинки, что была обнаружена.

Едва Удальцов вышел из здания тюрьмы, как оказался в толпе корреспондентов, ослепивших его вспышками своих теле- и фотокамер, ошеломивших градом вопросов:

— Верно ли, что вы являетесь суперагентом Космопола?

— С каким заданием вы прибыли на Тартар?

— Имеете ли вы право на убийство?

— Как вы оцениваете уровень технического развития нашей цивилизации, ведь именно наша наука создала ту совершенную аппаратуру, которая позволила столь легко разоблачить вас?

— Какие теперь у вас планы после подобного ошеломляющего провала?

— Что вы можете рассказать про своего знаменитого отца? Разумеется, кроме общеизвестных сведений!

— Что ожидает вас после возвращения на Землю?

— Как наказывают секретных агентов в вашем ведомстве после подобных неудач? Их расстреливают, вешают, кастрируют или четвертуют?..

В голове Виктора мелькнула мрачная мысль: «Я сам бы хотел знать, что меня ожидает на Земле. Конечно, меня не четвертуют, не кастрируют, но… Ох и ах! Боже мой, ну почему я такой невезучий? Папа, почему⁈»

— Захотите ли вы когда-нибудь в будущем приехать на Тартар?

— Ожидали ли вы подобного оглушительного фиаско?

— Можете ли подтвердить слухи о праве суперагентов Космопола на убийство?

— На каких условиях вы освобождены?

— Что намереваетесь делать, каковы ваши планы?

— Как давно вы числитесь в разряде суперагентов Космопола?..

Когда Удальцов пришёл в себя, то замахал руками и наотрез отказался отвечать на вопросы. Закрывшись руками от телекамер, продавил толпу и поспешил укрыться в аэротакси. Оно тут же взмыло в воздух и скоро доставило его к отелю «Метагалактика».

Расплатился, сунув в автомат свою кредитную карточку. А сверху уже опускался рой других аэромашин. «Корреспонденты», — понял агент и побежал в отель, где его уже ждали и подготовили отдельный комфортабельный номер.

С чувством огромного облегчения он укрылся в нём. Принял душ, переоделся. Заказал обед в номер.

Включил телевизор, занимающий добрую треть одной из стен. Изображение было объёмное, звук — стереофонический.

Передавали новости. Виктор увидел крупным планом на весь свою физиономию, весьма растерянную и тщетно пытающуюся закрыться руками.

Комментатора он не понимал, пока не включил переводчика и речь того потекла на вполне грамотном русском языке. Диктор поведал, что на Тартар прибыл суперагент Космопола, который хоть и скрывает свою настоящую фамилию, но её с лёгкостью установили всезнающие спецслужбы, она очень и очень знаменита по всей Галактике. Это сын самого известного в недавнем прошлом суперагента Космопола. Говорят, что «наш гость» входит в очень ограниченный круг самых секретных сотрудников, которые имеют право на убийство и им поручаются самые сложные и ответственные задания. Несомненно, именно с таким его послали на Тартар, но здесь его разоблачили бдительные героические сотрудники местных спецслужб…

Виктор на экране продрался сквозь толпу. Съёмка пошла спереди и чуть сбоку. Агент сам залюбовался собой: пылающее негодованием мужественное лицо, решительная походка льва, окружённого сворой гиен, волков и шакалов. Вьющиеся волосы разлетаются при каждом шаге. Могучий мускулистый торс тренированного атлета не в состоянии был скрыть даже сугубо цивильный костюм.

Удальцов с горечью покачал головой: «Наши специалисты сработали неважно. Даже не на двоечку, а на единицу с большим минусом! За километр невооружённым взглядом видно, что такой человек не может быть тихой, скромной „овечкой“. Как тигриную сущность невозможно прикрыть куцей овечьей шкуркой, а скакуна загримировать под осла… С моими природными данными никакая маскировка не поможет. Увы, я обречен на постоянные провалы. Теперь я это прекрасно понимаю. Ну, я — ладно, привык к себе, не особенно обращаю внимание, но почему другие мне не сказали прямо эту горькую правду? Например, такую: тебе только сниматься в кино, играть роли суперагентов, крутых боевиков, всяких разудалых героев, вроде Геракла, богов и полубогов, и тому подобные. Ни на что другое ты не пригоден».

Со вздохом переключил канал, но и там тоже сообщали об успехе спецслужб Тартара, которые раскрыли известного шпиона Земли…

«Вот почему они меня выпустили, — понял землянин, — кому-то в силовых структурах очень нужна вся эта шумиха, дабы пустить пыль в глаза и разрекламировать себя. Возможно, в ихнем парламенте идёт драчка за бюджетные средства, потому они эффектно напомнили о себе. Как теперь отказать, ежели покой планеты оберегают столь доблестные и умелые стражи порядка! Только финансирование маловато, нужно увеличить и они начнут совершать подвиги ещё более великие! Так что не жадитесь, платите больше!..»

Чуть не плюнул от этой мысли, нашёл программу о морских животных Тартара и попытался заставить себя получить удовольствие от лицезрения гигантов морских глубин, превосходивших размерами земных китов, между тем они скользили в водной толще с некоторой ленивой грацией…

Но скоро они ему наскучили, Виктор принялся переключать телеканалы, наткнулся на показ раскопок местными археологами руин города немыслимой древности. Поразился странности неземной архитектуры, стены были сложены из разноцветных пирамидок и шаров, чередующихся рядами. Явно просматривался какой-то орнамент, частично разрушенный или закрытый грязью и пылью. Услышал, что специалисты не понимают, кто тут жил, как это было построено? Народ и его культура были им неизвестны…

Пропустил несколько телеканалов и увидел необычный танец улулинов — обитающих в местных океанах созданий, похожих на сказочных русалок и русалов. Зрелище выглядело преэффектным! Улулины водили плавные хороводы в прелестных коралловых садах. Дневное светило окрасило воду в чудный изумрудный цвет, и кораллы блистали всеми мыслимыми цветами и их мельчайшими оттенками. Мерно колебались водоросли, неподалёку проплывали рыбёшки. Улулинам было не до них, куда более могучее чувство владело им, инстинкт продолжения рода, они занимались брачными играми, разбившись в своём хороводе на пары…

Необычное зрелище увлекло расстроенного агента и избавило от тягостных мыслей. Но скоро начался очередной выпуск новостей, где снова продемонстрировали прибывшего на Тартар «суперагента Космопола»…

— Мерзавцы! Да теперь меня будет знать в лицо вся планета! — в гневе стукнул кулаком по столу Виктор. — На улицу не выйдешь, сразу узнают, сбегутся, пальцами будут тыкать. Отпустили меня, чтобы поиздеваться. Я буду столь же нелеп и смешок, как вор идущий ночью на грабёж с барабаном. Лучше бы оставили в тюрьме!

Выругался и выключил телевизор.

Несколько дней провёл в своём номере, даже не выходя из него, избегая всяких контактов с прессой или просто любопытствующими. Ему доставляли огромную почту — письма, открытки, видеопослания, приглашения, рекламные проспекты и прочее, прочее, прочее. Раз он посмотрел электронную почту — его глаза округлились, чуть ли не вылезая на лоб, от неисчислимого количества сообщений. Затем он туда даже и не заглядывал. Было несомненно, Виктор являлся в данное время одной из самых известных личностей на Тартаре. Вот тебе и секретный агент!

Он невыносимо скучал, вспоминал родную Самару, набережную Волги, санаторий «Самарская Лука», свой любимый Струковский сад, родной дом на улице Севастопольской, здание Космопола у стадиона «Самара арена»…

4. «Истома барадзая»

Со скуки начал проглядывать послания, доставая наугад из почти полного объёмистого мешка. С улыбкой читал признания в любви, морщился от предложений вступить в брак, ругался от приглашений в совместный бизнес…

Скоро ему всё это надоело, и агент принялся швырять подобные письма в утилизатор.

Однажды среди прочих заметил эффектный конверт нежно кремового цвета с золотой каёмочкой и рельефным гербом. По инерции чуть было не выбросил его в мусор, но вовремя спохватился. Распечатал. Внутри оказалась карточка, которая являлась истинным произведением искусства! Ничего подобного агент никогда в своей жизни не видел. Заинтересовался, взял в руки. Сразу бросилась в глаза подпись — Оруолла. Странное, диковинное, но притягательное для земного уха имя. Произнёс его вслух — Оруолла, чуть растягивая гласные. Звучало притягательно.

Текст сообщение был кратким: «Господин Суперагент, приглашаем Вас принять участие в костюмированном бале-маскараде „Истома барадзая“. Зал ароматного шелеста».

Удальцов ничего не понял, пожал плечами: что это за «бал-маскарад» да ещё в каком-то «зале ароматного шелеста»? Глупость какая-то! Надо же такое придумать — «ароматный шелест», даже представить себе невозможно этот «ароматный шелест»…

А что это за «истома барадзая»? И кто такая «Оруолла»?..

Связался с диспетчером отеля, миловидной женщиной, не сумевшей скрыть своего восхищение красотой агента. Улыбнулся ей, дабы расположить к себе:

— Вы не поможете мне?

— Конечно, это же моя служебная обязанность. Я всегда к вашим услугам. Что вам угоджно?

— Мне прислали приглашение на бал-маскарад «Истома барадзая». — Виктор продемонстрировал открытку. — Что это за бал?

Женщина изумлённо раскрыла рот и ответила не сразу, несмотря на всю профессиональную муштровку:

— Как, разве вы не знаете? Ах, вам это простительно, вы же совсем недавно на Тартаре! У нас это известно каждому! Бал-маскарад «Истома барадзая» — традиционное ежегодное празднество Всепланетной корпорации «Барадзай».

— Простите, я не знал. Когда и где он проходит?

— По всей планете. Начнётся сегодня вечером и продлится всю неделю.

— Понятно. — Агент ещё раз посмотрел на карточку: — Тут написано «Зал ароматного шелеста». Как сие понимать?

У женщины удивлённо округлились глаза:

— О, вас туда пригласили? Извините! Это столь неожиданно. Получить приглашение в Зал ароматного шелеста — редкая честь, вы можете гордиться. Он находится во дворце нашего многоуважаемого высочайшего господина президента. Начало торжеств в одиннадцать часов вечера.

— Увы, выясняется, что я не знаю очень многого. Приглашение подписано Оруоллой, это кто такая?

И снова женщина испытала изумление, похожее на потрясение. Не сразу смогла собраться и ответить.

— Простите, простите меня. Это так неожиданно. Многоуважаемая высочайшая госпожа Оруолла Кэмпб-Хэлл — жена многоуважаемого высочайшего господина президента Всепланетной корпорации «Барадзай». Лично от неё рассылается крайне ограниченное число приглашений, вот почему я так среагировала на ваш вопрос. Простите. Я впервые вижу подобное приглашение, до этого только слышала о них.

Женщина теперь глядела на агента словно на какое-то божество. Он был польщён. Улыбнулся как можно приятнее.

— Большое спасибо, вы мне очень помогли во всём разобраться, я чувствую себя настоящим профаном, незнайкой. Извините.

— Пожалуйста, всегда готова к вашим услугам.

Женщина собрала силы и заставила себя профессионально улыбнуться. Это ей удалось сделать с немалым трудом.

Экран погас. Виктор надолго задумался.

В его часах, кроме микролазера, был спрятан электронный мозг на биосхемах, не замеченный таможенниками. Как они ни горды уровнем своей науки и техники, но до земной цивилизации им ещё ох как далеко. Агент извлёк оттуда все сведения о корпорации «Барадзай», бале-маскараде и многом другом.

Оказывается, вся планета де-факто была собственностью этой гигантской корпорации, а её «многоуважаемый высочайший господин президент» являлся некоронованным королём, тайным диктатором. Всё население работало на него. Корпорация занималась только одним делом — разведением ароматных птиц барадзаев и их экспортом во все концы вселенной. Спрос намного превышал предложение, ведь нигде больше птицы размножаться не могли. Значит, приходилось постоянно завозить и завозить новых. Конца и края заказам не было. А обратно на Тартар текли денежные реки со всей Галактики…

Ежегодно корпорация проводила всепланетные торжества, в том числе — и бал-маскарад «Истома барадзая». Зал ароматного шелеста был самым роскошным во дворце президента, куда допускались лишь самые-самые избранные лица.

Ненавязчиво заверещал зуммер на дверце почтового портала.

Агент подошёл, раскрыл дверцу и внутри камеры увидел большую коробку, где находился красочный костюм звёздного корсара с бутафорским бластером и муляжом лазерной сабли.

Короткая записка извещала, что ему прислан костюм для бала-маскарада. Удальцов даже присвистнул от удивления. Наряд ему понравился. Особенно полумаска с крючковатым прыщавым носом и пышными усами. В ней он будет неузнаваем. Давно он хотел оказаться таковым.

— Великолепно! Именно это мне и надо!

Сидеть в четырёх стенах агенту давно прискучило, а приглашение на бал-маскарад, тем более такое почётное, давало возможность развлечься. Теперь уже ему было нечего терять.

Виктор знал, что секретные службы Тартара не выпускают его из поля своего зрения ни на секунду, но ему плевать — пусть следят, смотрят: он будет веселиться, постарается получить максимум удовольствия. Уж это ему в вину они не поставят, ничего криминального тут нет. Умирать со скуки он не намерен!

Поглядел на часы: ещё рано, нужно с часок поскучать. Вздохнул. Включил телевизор, нашёл музыкальный канал и постарался увлечь себя цветомузыкальными произведениями, чтобы побыстрее летело время. Кое-как дотерпел до начала одиннадцатого часа вечера.

Переоделся в присланный костюм звёздного корсара, повесил бластер и саблю. Оглядел себя в зеркале и остался доволен: вид у него, впрочем, как и всегда, в любой одежде, оставался внушительным, эффектным.

Вызвал аэротакси к особому выходу из номера, чтобы ни с кем не встречаться. Сел на пассажирское место, назвал роботу адрес:

— Дворец Кэмпба, Зал ароматного шелеста.

Но вышла заминка: бездушный автомат отказался исполнять команду, пока землянин не дал ему просканировать приглашение. Только после этого машина поднялась в воздух и быстро полетела на юго-восток.

Скоро среди высоченных небоскрёбов открылась этакая «поляна» — большой ухоженный парк. Посередине его искрилась огромная хрустальная сфера. Аэротакси плавно снизилось к нему, и скоро агент увидел, что это было невообразимо гигантское здание с полупрозрачными стенами, похожее на колоссальных размеров бриллиант. Оно производило необыкновенное впечатление. Агент на какое-то время забыл обо всём, пожирая его глазами. Несомненно, это и был дворец всемогущего президента корпорации «Барадзай», фактического владыки Тартара.

Аэротакси опустилось впритирку с козырьком над входом в хрустальную галерею.

Землянин вышел, огляделся.

Только его машина улетела, как сразу же на это место спикировала сверху другая. Из него вышла парочка в чудных карнавальных костюмах. Виктор не сразу понял, кого они изображают, потом в памяти всплыл брачный танец морских улулинов, увиденный им в первый день после освобождения из тюрьмы. Ряженые поглядели на агента, заулыбались. Узнать его за полумаской они не могли, это было их реакцией на его костюм. Он встал в воинственную позу, выхватил саблю и отсалютовал им. Они в ответ помахали русалочьими хвостами.

Парочка прошла в автоматически распахнувшиеся двери. Агент последовал за ней в просторный холл. Сбоку неслышно раскрылась дверь, и Удальцов увидел лицо с прижатым ко рту пальцем: от него требовали молчания. Затем этот же палец поманил его к себе.

Агент был озадачен, но послушно подошёл. За дверцей оказалась молоденькая женщина. Она пристально вгляделась в него, словно стараясь взором проникнуть за полумаску.

— Это вы пригласили меня сюда? — спросил Виктор.

— Вопросы будете задавать позже, а сейчас идите за мной, — услышал он вместо ответа.

Пожал плечами:

— Нельзя сказать, что вы очень любезны.

— Некогда, нужно спешить, — строго произнесла женщина, и агент замолчал, сообразив, что лучше подождать и дать событиям развиваться до логического конца. Раз он сюда приглашён, то рано или поздно всё узнает.

Вслед за своей проводницей перешёл в соседнее помещение и оторопел, внезапно увидев перед собой… самого себя, одетого в маскарадный костюм звёздного корсара.

Двойник с интересом воззрился на Виктора, чьё недоумение его позабавило.

— Встаньте рядом, — приказала женщина.

Удальцов повиновался, внутренне недоумевая.

Женщина медленно обошла их, глядя предельно внимательно. Похоже, осмотром она осталась довольна. Сказала:

— Мне кажется, родная мать не смогла бы вас отличить. Особенно в подобных костюмах.

— Что за маскарад? — не вытерпел Виктор.

— Скоро узнаете, потерпите.

Женщина с деловым видом достала небольшой прибор и, поднесла почти вплотную к телу агента, обошла с ним вокруг Виктора. Остановилась возле левого плеча.

— «Метка» здесь.

Агент сразу понял цель её манипуляций. Досадливо поморщился: боже мой, мог бы догадаться об этом и раньше! Появилось недавно подобное средство в арсенале спецслужб. Ему поставлена «метка» бета-волнами, после чего приборы местной полиции фиксируют каждый его шаг на любом расстоянии. Обязанность в полдень оповещать полицию о своём местонахождении — фикция, это им не нужно, они знают сие и без того. Несомненно, сделали так, чтобы сбить его с толку, дабы он не догадался о «метке». Ну, конечно же! Наверное, даже питали надежду, что он что-то предпримет и раскроет себя, провоцировали на это видимой свободой!..

По просьбе женщины оба «звёздных корсара» обнажили плечи. После чего она достала два других аппарата: один приложила к плечу агента, а второй — его двойника. Внутри послышалось жужжание. Женщина убрала приборы и взяла в руки тот, которым пользовалась вначале. Обследовала обоих, удовлетворённо улыбнулась:

— «Метка» теперь на нём, — показала на двойника землянина. — А вы следуйте за мной!

Виктор на ходу оглянулся и поймал взгляд своего двойника, который ему игриво подмигнул.