Кладбище звездных кораблей

Глава 31

Глава 31. Княжество в подарок

При следующих разговорах с Белоградскими встал вопрос: в какую цену выльется возвращение их княжества? Они были категорически против военных действий и пролития крови.

В общем и целом я был с ними солидарен, у меня имелись варианты. Среди них — бескровные и почти бескровные. Посему планировал прибегнуть к какому-либо из них. К какому именно, будет видно уже там, на месте.

А пока решил, так сказать, попрактиковаться в переговорах с корсарами Ройял-тауна: добиться мирного общения и нужных мне результатов. Потому отправился к ним.

Прилетел на дисколёте и завис у дворца Мерзаля в полуметре над плитами, покрывающими площадь. Я помнил, что в Ройял-тауне нет местного телевещания, а мне требовалась широкая огласка.

Потому выждал, пока вокруг соберётся побольше корсаров и послал наружу одного из робота, которого превратил в своего аватара, сам же остался внутри. Решил подстраховаться, да и эффект окажется выше.

Вышел в центр площади, остановился и демонстративно осмотрел всех. Затем громогласно заявил:

— Где Мерзаль? Мне нужен Мерзаль!

Чуть выждал и продолжил:

— Не вижу Мерзаля. Он прячется где-то? Похоже, он не отличается смелостью! Чувствуется привычка прятаться за чужими спинами!

Насмешки Мерзаль не вынес, выбежал из своего астрокрейсера «Бентигер», который пребывал в роли дворца. Растолкав всех, пробрался вперёд и остановился передо мной, то есть перед роботом — моим аватаром. Глядел он свирепо, положив руку на саблю. Вызывающе процедил:

— Кто ты, железяка?

— Мерзаль, ты стоишь перед Елисеем Большаковым, а вернее — перед моим аватаром.

— Значит, это ты трус! Боишься разговора один на один! Послал вместо себя аватара!

Я от души рассмеялся:

— Ты большой шутник! Оставь саблю, не тупи зря о броню моего аватара. Выбросить её придётся! На деле разговаривать со мной наедине ты не хочешь, грозен только на словах. Где твои лазеры и прочее? Они просто хлам. А вот у меня все они действуют и при этом, имей в виду, гораздо мощнее твоих. Так что давай вести разговор серьёзно, по-мужски. Не захочешь, я буду говорить с более разумными людьми.

— Врёшь!

— Могу продемонстрировать! — с этими словами я, вернее мой аватар на площади, поднял стальные руки с бластерами на запястьях и послал в небо лучи рубинового цвета. — Ежели тебя не убедит эта малость, то могу рассечь на куски твой «Бентигер». Или бортовой пушкой превратить его даже не в пыль, а разделить на атомы.

— Не очень в это верится, — срывающимся голосом произнёс Мерзаль, он начал осознавать настоящее положение дел.

Я же продолжил:

— Внимание! Слушайте все! Обдумайте мои слова, и завтра в это же время я вернусь, выслушаю ваше общее решение. — Последние слова я акцентировал. — И ещё. Скоро ваши соседи в Зейлиме начнут покидать Затерянный мир. Они вернутся по своим домам. Имеется такая возможность и у вас. Составьте списки желающих улететь отсюда. Непременно укажите планеты и звёздные системы, куда хотели бы отбыть. Ваши соседи уже этим занимаются. Если кто хочет, например, Мерзаль, остаться тут, пусть остаётся, это личное дело каждого. Тогда выберите кого-нибудь или группу уполномоченных вести переговоры. Хочу иметь дело с людьми слова и дела, а не только одних слов. До завтра!

Помня правило, что последнее запоминается лучше всего, я вернул робота-аватара на борт силовым жёлто-золотым лучом, переместив по воздуху. Лишняя демонстрация функционирования всех механизмов на корабле не помешает, а вот на их звездолётах всё бездействует. Пусть поразмыслят.

Поднял дисколёт в небо и улетел. Пусть корсары разбираются с Мерзалем и между собой.

Была у меня мысль потребовать выдачи Тальяны, но я решил, что это помешает решению главных задач. Завтра об этом речь пойдёт, но прежде следовало бы спросить её мнение. Да и в Ройял-тауне имелись другие похищенные из Зейлима, можно дать им возможность вернуться. Опять же при их желании. Но всё это более мелкое в свете возможности вообще покинуть Затерянный мир…

Между тем в Зейлиме шла оживлённая подготовка к переезду или, наверное, можно назвать его выездом. Развозить каждого к его дому просто не было физической возможности, учитывая, что они находились в разных концах Галактики, потому выявлялись созвездия, куда попасть оказывалось желающих больше. Одно было указано точно — созвездие Большая Медведица. Там находился Мицар с планетой Меровинга, а на последней — княжество Белоградских. Так что по пути можно было кого-то туда доставить.

На следующий день я опять отправился в Ройял-таун. Меня ждали и площадь оказалась почти заполненной чуть ли не сплошняком. Пришлось зависнуть и намекнуть на освобождение места под дисколётом. Только затем приспустился, оставив под кораблём и твердью расстояние в десяток метров.

Под взорами многих сотен людей я эффектно появился в силовом луче ярко оранжевого цвета, сопровождаемый тридцатью тремя боевыми роботами.

Остановился, дав рассмотреть своё лицо, которое было практически всем знакомо, и впечатляющего вида одежду, похожую на доспехи. Поднял руку в знак приветствия всем. Площадь сдержанно ответила.

Спросил:

— С кем мне разговаривать?

Из толпы с подобострастным видом выбежал Ньюфис, его маленькие глазки избегали прямого взгляда. Он нервно шмыгнул, провёл ладонью по своим и так гладко зачёсанным назад тёмными волосами. Сообщил мне:

— Султан Мерзаль ждёт вас! — показал при этом на астрокрейсер.

Я покачал головой:

— Там нас мало кто услышит, я предпочитаю говорить здесь. Зови своего короля! Наш разговор должны слышать все.

В толпе на площади прошёл одобрительный гул.

По моему знаку тем же лучом, но на сей раз лазоревым, сверху был опущен трон. Никто не знал, кроме меня, что он являлся уменьшенным подобием того престола, который остался в зелёном шаре. Я знал, что он мне понадобится, а потому заранее приготовил. Дело было в том, что я наблюдал за происходящим здесь тем чувством, которое имелось у некоторых людей и именовалось ясновидение или дальновидением. А после Озарения оно у меня стало на порядок сильнее. Я знал, что Мерзаль проявил свой недюжинный ум и сумел сохранить своё главенство. Он не только надеялся оказаться в открытом мире, но и продолжить прежнюю деятельность. Уже даже строил планы пиратских вылазок. Этому я должен помешать…

Я сел на трон, по сторонам встали боевые роботы, которые держали стальные длани так, чтобы всем были видны лазеры на них, они в любую секунды могли быть пущены в ход. Один из роботов разместился за моей спиной, наблюдая за толпой на площади, а остальные по пятнадцать выстроились в косые лини, образовав клин, во главе которого находился я. Сверху над нами недвижимо застыл колоссальный голубой дисколёт, не давая забыть о себе и своём вооружении.

С немалым трудом сквозь плотную толпу пробился Мерзаль, а за ним его блюдолизы. Султан повращал головой и выкрикнул:

— А где мне сидеть?

Хотелось сострить, ответив «в тюрьме», но сказал иное:

— Разговор будет недолгим. Списки желающих составляются?

— Да, Ньюфис всех записывает.

— Поспешите, за копией списка я пришлю. Это первое. Во-вторых, хочу узнать: есть ли у вас те, кто были похищены в Зейлиме, но желают вернуться обратно? Пусть собирают вещи и подходят вот сюда. — Я показал на место справа от себя. — Я их заберу с собой. Или в следующий раз. В-третьих, вопрос к тебе, Мерзаль: я слышал, что твой астрокрейсер «Бентигер» нечто особенное в качестве военного корабля. Это так, он настолько хорош?

— Мало кто с ним сравнится во всей Галактике, — с нескрываемой гордостью ответил Мерзаль.

— А насколько сильно он перестроен тут? Если завтра к нему вернутся все прежние функции, сможет он сразу же отправиться в полёт?

— Ну, не сразу, а через пару-тройку часов вполне. А к чему ты это всё выспрашиваешь?

Я сообщил корсару то, что ему не могло понравиться:

— Мне придётся реквизировать звездолёт на общие нужды…

— Реквизировать? В смысле — забрать? — облизнул свои пересохшие губы Мерзаль.

— Ты же умный человек, понимаешь, что нужны корабли для полёта отсюда во внешний мир. Потому забираю его, реанимирую и…

— А вот и нет, собака! — выкрикнул Мерзаль, молниеносно выхватив саблю и ударив меня по незащищённой шее…

Время остановилось, но только для не для меня. Все прочие застыли, словно статуи.

Я оглядел исказившееся лицо Мерзаля, ставшего просто звериным. Наверное, подобный приём у него был хорошо отрепетирован, никто другой отразить его бы не смог.

Прикинул свои дальнейшие действия. Я мог бы позволить ударить себя, вообще не защищаясь, мне бы ничего не было. Но у всех родилось бы сильнейшее изумление и вопрос: как это так возможно в отношении обычного человека? Этого мне нужно было избежать.

Достаточно закрыть лицо и шею силовым забралом, тогда сабля не причинит мне никакого вреда, что я и сделал. Но этого счёл недостаточным, окутал себя видимым всем искрящимся полем светло зелёного цвета. Поработал и над клинком сабли корсара, сотворив в нём трещины и затупив лезвие, дабы меньше нанести вреда… нет, не мне, а окружавшим нас людям. После этого позволил времени пойти…

Сабля ошалелым ударом пришлась по мне, совсем немного не дойдя даже до силового забрала, далее не позволил проникнуть окружающий меня ореол, и лезвие разлетелось на куски, точно было стеклянным или ледяным. Никому из людей осколки вреда не нанесли, лишь некоторые угодили в роботов, но даже не поцарапали их.

Сразу же к Мерзалю подскочили с обеих боков по роботу и ухватили его своими стальными руками. Он принялся биться, что-то рыча и брызгая пеной изо рта.

Я поднялся, дав всем возможность хорошо рассмотреть себя, совершенно целого, окружённого защитным полем. Пусть понимают, что все злодеи против такого бессильны. Сказал подчёркнуто спокойно:

— Мерзаль больше не король. Выберите другого, кого сочтёте нужным. Завтра пришлю за копией списка всех тех, кто хочет выехать. О начале выезда будет сообщено. «Бентигер» подготовьте к полёту, королевскую резиденцию переместите в иное место.

Шагнул к Мерзалю, провёл рукой вокруг его шеи, сотворив тончайший поясок верности. Все будут уверены, что до того я держал его в своей руке, а затем использовал. Громко оповестил всех:

— Пояс верности удержит вашего бывшего главаря от неразумных поступков. Поясок будет снят при нашем расставании с ним.

Затем обратился к группке из шести человек, стоявших справа от меня с вещами. Это были те похищенные ранее, которые пожелали вернуться обратно в Зейлим. Тальяны среди них не было. Я никого не спросил о ней, так как сразу же всё понял уже после того, как оповестил о намерении забрать похищенных. Никто в вслух этого не сказал, но в некоторых голове родились мысли по её поводу, у иных злорадные — мол, обратно ты её не получишь, она живёт душа в душу с Другаром. И я огорчился, но не за себя, а за Восиля, который окончательно лишился жены.

Подозвал группку к себе:

— Подойдите ближе!

Вместе с ними вернулся на корабль тем же способом, каковым и оказался тут. Только на сей раз луч, поднявший всех нас туда, имел алый цвет.

В ходе подготовки к отлёту в большой мир, я в очередной раз убедился, что даже внешне несложное дело зачастую оказывается невероятно сложным. Так и на сей раз. Казалось бы, что всё просто и ясно, но возникло множество нюансов, которые заставляли тратить немало сил и времени.

Вместе с «Бентигером» корсаров у меня имелось уже четыре корабля, но всех желающих они вместить не смогут. Пришлось мне отправляться к тем, которые находились высоко над нами, медленно дрейфуя вниз. Многие я видел по сторонам по пути в Затерянный мир. Теперь уже осматривал совсем иначе, нашёл несколько подходящих для их реанимации и использования.

Вспомнил слова Галависа при первой нашей встречи с ним про то, что на оставленных экипажем кораблях мародёры прорезают плазменными резаками проходы прямо в борту, дабы проникнуть внутрь и ограбить. Понял, что он тогда просто нас запугивал. Лишь пару раз я видел признаки взлома входных люков. Другие открывались тем колечком, которое имел на своём пальце Галавис. Оно стало универсальным ключом после того, как на него оказал воздействие султан своим перстнем всевластия. Лишь некоторые не поддались, потому и оказались взломанными. Но делали это отнюдь не мародёры, ведь они не имели космоботов и не могли сюда прилететь. Так что взламывали замки посланцы султана.

Среди выбранных мною оказались пять звездолётов корсаров, на которых они преследовали меня. Шестой, «Бентигер» они позже спустили и стали использовать как королевский дворец, а эти остались здесь, застыв в почти полной неподвижности. Также для моих целей подходил транспортник, который один мог вместить свыше десяти тысяч пассажиров, не считая команды. Правда, на нём был взломан замок — и очень бесцеремонно. Я сначала озадачился, а усмехнулся: я же могу чуть ли не в момент вернуть ему прежний вид.

Послал самую малость всесиля своей мантии всевластия к месту взлома, он тут же преобразил вещество пространства в нужные атома, из них родились молекулы супертитановой стали, из каковой состояла обшивка корпуса корабля. Уже через минуту даже следов от резака не осталось.

Один за другим «оживил» выбранные корабли, вернув им способность к передвижениям, и, используя автопилотов, приземлил-припланетил на окраине Зейлима.

С удовольствием окидывая взглядом стоянку с шестью, так сказать, перешедшими в мою собственность кораблями, спохватился, что не улучшил их, не довёл до лучших кондиций. Рассмеялся: да сделать такое мне вовсе не проблема. Тут же остановил время, по моему жесту от Бездонной топи к звездолётам полетели шесть облачков, они окутали звездолёты и как бы впитались, перестраивая их на атомарном и даже более низком уровне. Это закончилось в пару минут. После чего я позволил времени продолжать свой привычный бег. Никто даже не заметил моих операций.

Позже пригнал сюда сверху понравившийся мне астроклипер «Гонец», очень напоминавший мой «Яровар», только построенный чуть раньше. Я разместил его рядом с «Яроваром». Наблюдал за его посадкой вместе с Ахмедом. Спросил его:

— Как он тебе?

— Очень похож на «Яровар», машалла.

— А мне он показался похожим на твой корабль, который ты потерял в поясе астероидов.

— Нет, этот получше, — заметил Ахмед. — Явно лучше.

— Значит, нравится?

— Да.

— Дарю его тебе.

— Елисей, ты шутишь?

— Совсем нет. Ахмед, он твой, если ты не против.

— Ну, это слишком большой подарок…

— Для друга не жалко. У меня есть «Яровар», у тебя пусть будет «Гонец». И ещё. Я же обещал доставить тебя в подходящее тебе место. Ты можешь сам отправиться, куда и когда пожелаешь. Буду признателен, ежели ты захватишь какую-то партию местных жителей, которым окажется с тобой по пути. Уверен, Ахмед, в какую сторону ты ни направишься, попутчики тебе сыщутся. Выбери из списков или сделай оглашение, они сами к тебе явятся.

— Хорошо, так я и сделаю, возьму столько пассажиров, сколько могу. Как же иначе. Я помню древнюю мудрость: «Кто был в аду, но не был на чужбине, не понимает, что такое ад». А здешние места, иншалла, заставляют думать об аде. Все будут рады вырваться на свободу.

— Ты верно сказал. У нас есть поговорка: «На чужой стороне Родина милей вдвойне», — согласился я. — Так что домой они будут очень даже рады вернуться.

— В том числе и я сам! — признался Ахмед. Он посмотрел на меня, а затем полез правой рукой за пазуху. Достал из внутреннего кармана своей абы звездный самоцвет и протянул мне: — Я обещал тебе и второй за помощь. Бери! Это для того, чтобы наш уговор считался завершённым. Альхамдулилля!

— Спасибо! — принял я кристалл и пожал руку друга в знак признательности.

Должен заметить, что даже до его слов о драгоценном камне я понял его намерения (уловил случайный телепатический сигнал от него) и у меня возникло подключение к тому, что называется ноосферой, — всекосмическому информационному полю. Оно включало в себя, в том числе, практически всё не только сказанное, но даже и подуманное, слов и мыслей. Как прошлого, так и будущего. Одним из первых о его существовании догадался русский философ Владимир Вернадский, ещё в начале двадцатого века он опубликовал книгу «Биосфера». В ней сообщил о том, что человек своим сознанием, идеями, даже просто мыслями столь существенно повлиял на эволюцию биосферы, что она перешла в новое состояние — ноосферы. От греческого слова ноос — разум.

Вначале думали, что ноосфера окружает только нашу планету, а позже стали догадываться о едином подобном поле для всей вселенной. Вначале свою лепту в единое информационное поле вносили отдельные люди, потом — человечество, которое образовывало как бы единый организм. А по мере распространения человечества по планетам созвездий Галактики совокупное влияние его разума приобрело космический масштаб. В нём хранилась также информация о всех других не человеческих цивилизациях — прошлых, нынешних и будущих.

Из этой космической носферы я познал все свойства звёздных самоцветов. Помимо неповторимой красоты, приятного аромата и мелодии, они имели и другие свойства. Например, оказывали благотворное влияние на настроение, здоровье, развитие интеллектуальных способностей своего владельца. Наиболее сильный эффект имелся при размещении кристаллов около сердца.

Ахмед не знал об этом, но интуитивно поместил их именно там. Как это сделал и я, ещё не понимая, что это самое правильное.

Вспомнил султана Фейнала VI , вначале он отнесся почти пренебрежительно к подаренному ему звёздному самоцвету, а потом стал носить его у своего сердца. Сделал это осознанно. Имевшийся у него перстень всевластия подсказал ему это. Как и то, что нельзя отнимать эти чудесные кристаллы у его владельцев, ибо в этом случае нужного эффекта не окажется или даже он будет негативным. Потому он и принялся выпрашивать звёздные самоцветы.

Узнал я и о следующем нюансе: оказывается, этот драгоценный камень на уровне тончайшего ментального воздействия мешал отнять себя силой у того, кому принадлежал. Понял, почему у меня не забрали звёздный самоцвет при аресте как в Зейлиме, так и в Ройял-тауне: они показались тюремщикам бесполезными и безвредными камушками, ничего здесь не стоящими. Как и при аресте Ахмеда, кристаллы тоже были ему оставлены…

Я заглянул во всемирное информационное пространство, словно в бездонную пропасть. В полной мере осознал известную истину: когда ты глядишь в бездну, то бездна глядит на тебя. Я на мгновение обозрел колоссальные знания прошлого, настоящего и будущего, настолько чудовищно огромные, что тут же закрылся от них, настолько они меня потрясли. По очень многим веским причинам. Я мог сойти с ума, вобрав лишь толику безбрежной информации, сегодня мне совершенно излишнюю. По одному примеру, выхваченному из бесчисленного множества мне открывшихся, понял, что новое далеко не всегда несёт благо, как и технический прогресс.

Вот такой пример, лишь один из ставших мне явным…

Альфа Центавра. Давно заселённая землянами планета Чумиса. 31 мая 2325 год. Трагедия семьи известного изобретателя, который только недавно создал аппарат переноса сознания человека из одного тела в другое. Имена членов семейства предавать огласке не буду.

Итак, вечером указанного дня супруга учёного почувствовала себя уставшей, приняла легкое снотворное и легла спать в своей комнате. Её семнадцатилетняя дочь была обуреваема другими желаниями и чувствами, потому решила воспользоваться этим, поменяться с матерью сознаниями и отправиться в ночной клуб. Туда допускали только тех, кому исполнился двадцать один год. Девчонка решила побывать там, дабы затем похвастаться перед подругами…

И вот она в ночном клубе в теле своей матери, которой исполнился сорок один год. Конечно же, она выглядела значительно моложе, чуть ли не вдвое. Там звучала музыка, раздавали алкогольные напитки, как лёгкие, так и высокоградусные.

Многие мужчины проявляли к ней внимание, но она в силу малолетства чувствовала себя лучше в общении с несколькими прыщавыми парнями из тех, кто едва переступил порог взрослости. Начала флиртовать, и чем дальше, тем смелее, подогреваемая напитками, которые становились всё более крепкими. Парни заказывали такие, заметив её беспечность, которая на самом деле была неопытностью девушки.

Далее рядом с ней остался один, который казался ей наиболее приятным, он предложил ей перейти в номер, и она туда пошла, не слишком понимая, что там её ждёт…

В результате оказалась в постели с едва ей известным парнем. В какой-то момент он сказал, что примет душ, но вместо него к ней пришёл его приятель. В почти полной темноте она не заметила подмены…

Затем и этот, побыв некоторое время в постели с девушкой, отправился в душевую…

Оттуда к ней явился третий, а позже и четвёртый.

Когда последний получил удовлетворение, то вышли остальные, открыли девушке, что все они побывали с ней по одному и занялись теперь постельными играми впятером…

В конце концов, ближе к утру парни ушли.

Когда девушка осталась одна, то осознала всё то, что с ней произошло. Вышла из номера на подкашивающихся ногах, охрана заметила её необычное состояние. Остановила, отвела в особое помещение и скоро опытные следователи докопались до истины.

Четверых юнцов тут же задержали. У них обнаружился ароматический грибок Ойляк, его нелегально доставляли с одной из планет красного сверхгиганта Бетельгейзе в созвездии Ориона. Говорили, что он водится там в глубоких и страшных пещерах, был очень редок. Грибок своим запахом действовал гипнотически, усиливая словесные внушения того, кому принадлежал. Именно это сыграло главную роль в обольщении девушки…

Парни признались, что подобное устроили не впервые, прежде им всё сходило с рук — жертвы не желали скандала и позора, потому смирялись, не афишировали случившееся.

Девушку доставили домой, а там обнаружилась другая трагедия. Мать проснулась ближе к утру, почувствовала себя просто прекрасно в теле своей дочери, не зная этого. Обуреваемая глубоким сексуальным влечением, отправилась в спальную мужу и легла к нему в постель. Он принялся исполнять свои привычные супружеские обязанности, чем причинил заметную боль партнёрше, которая застонала, сильно удивившись тому, что всё происходит совсем не так, как обычно. И тут мужчина обнаружил с собой в постели дочь, которую он только что лишил невинности…

Начались драматические разборки, в ходе которых им привели дочь в теле матери…

Далее я ничего не стал узнавать, решив, что с меня хватит — мне достаточно и моих проблем, пусть другие решают свои сами. Тем более, что это всё ещё только должно было произойти в следующем веке, эти люди ещё даже не родились…

Долго у меня полученный от Ахмеда звёздный самоцвет не задержался. В этот же день я беседовал с Белоградскими, мы обсуждали наши дальнейшие планы по возвращению их княжества. Велислав вновь и вновь повторял, что ради этого не желает проливать чужую кровь.

— На вашей планете имеется же какой-то высший суд, в который вы можете обратиться? Имеете такое право?

— Имею.

— Так вы можете…

— Нет, не могу, — перебил меня великий князь.

— Это почему?

— Там имеются сторонники Блутенера и Тундара, которые захватили наше княжество. А других они подкупят. Так что возможности справедливого суда нет. Даже иск не примут! Бесполезно и стараться.

Услышав про подкуп, вспомнил пословицу: «Если золото всплыло — правда потонёт». Это верно — против лома нет приёма. Но у данной поговорки имеется продолжение, в полном виде она звучит так: «Против лома нет приёма, окромя другого лома». А у меня лом имеется. Поувесистей, и не один. Признаваться в своих намерениях и возможностях не стал, только спросил:

— Совсем-совсем ничего нельзя сделать? Ну, например, самим подкупить кого следует? Пусть даже только для того, дабы состоялся справедливый суд. Так сказать, уравновесить их деньги своими деньгами.

— А как и на что это сделать? У нас ничего нет…

В последующем разговоре я узнал, что на Меровинге в ходу только виртуальные деньги. Жаль, я мог бы изготовить любые, и так, что никто не был бы способен отличить их от настоящих. Как и золото, серебро, платину и любые другие металлы. Услышал, что даже алмазы и различные драгоценные камни стоили немного, единственным исключением были звёздные самоцветы. Такие покупались за умопомрачительные суммы.

Тут же я достал только что полученный от Ахмеда кристалл и протянул Велиславу:

— Продайте его и используйте деньги при подаче иска в суд.

Тот запротестовал:

— Это истинное сокровище! Я не могу его взять.

По тону великого князя я понял, что настаивать бесполезно.

Сильно огорчился, но тут он предложил остаться на ужин. Я принялся отказываться, но услышал:

— Ангелика вас просит. Ей сегодня отказывать нельзя. — На мой недоуменный взгляд пояснил: — У неё сегодня день рождения.

Пришлось остаться. И не пожалел: увидел княжну во всей её прелести. Она вышла к нам в простом светло-голубом платье под цвет её глаз, оно показалось мне стилизованным под сарафан. Под ней находилась рубашка салатного цвета. Рукава и отворот её были украшены вышивкой нежных и тёплых оттенков пастельной гаммы — персика, абрикоса, апельсина. На груди девушка приколола маленькую брошку из какого-то белого металла в форме лебедя, инструктированную мелкими белыми алмазами. Роскошные русые волосы ниспадали на плечи Ангелики.

Когда я оказался вблизи Ангелики, то отметил тончайшую, будто прозрачную кожу лица белейшего цвета с лёгким румянцем на щеках. Нежные хорошо очерченные губы не были окрашены, имели естественный цвет. Слышал, что такие губы именуют лепными. Мне показалось это слово подходящим. Ну, почти подходящим.

Практически следом вышла мать Ангелики и я оторопел, увидев почти полное подобие её, только более зрелое. Не сразу даже вспомнил её имя — Василиса. И раньше я видел сходство между ними, то теперь оно особенно бросилось в глаза. И ежели дочь была дивно прелестной, то мать выглядела необыкновенной красавицей. Такой Ангелике ещё предстояло стать. На голове княгини имелась небольшая диадема. В центре её над лбом красовался лебедь. Похоже, он был символом их рода. Так это и было, как я узнал позже.

Одета Василиса оказалось пышнее своей дочери, облачившись в одеяние, похоже на древнегреческий лиловый хитон. Как я помнил из Большой Галактической Энциклопедии, главное в основе такого костюма — мягкая драпировка. По краю одежды имелся орнамент из цветов и солнечных знаков. Княгиня сумела искусно подчеркнуть тканью все достоинства своего прекрасного тела. Волосы такого же цвета, как и у Ангелики, были расчёсаны на боковой пробор, укороченные сбоку пряди завивались крупными локонами.

Двигалась княгиня с достоинством. На правой её руке находился перстень с алым рубином.

Великий князь великий князь Велислав Зарафаний выглядел необыкновенно внушительно, поистине аристократически в классическом костюме-тройке, под которым находилась ослепительной белизны рубашка. На голове ничего не оказалось, кроме гладко зачёсанных назад светлых волос с лёгкой сединой у висков. На каждой из рук находились перстни, на правой — золотой с александритом, а на безымянном пальце левой — с печаткой. На ней я разглядел изображение лебедя.

Кроме меня у Белоградских за столом оказались супруги Нереа и их дочь худощавая Милица, почти ровесница Ангелики. Наверное, потому они и подружились.

Помпея Нереа была среднего роста, стройной, сохранила довольно тонкую талию при округлых бёдрах. Её тёмно-русые волосы приятно гармонировали с приятными серо-зелёными глазами. Голос имел лёгкую хрипотцу. На себе женщина имела строгое платье из светло-зелёной ткани с бежевой отделкой.

Её супруг, тёмноволосый шатен Арманд Нереа, выглядел тяжеловесным увальнем, походившим на поджарого медведя. Ростом он лишь немного превышал жену, его широкие плечи и внушительного объёма руки бугрились мускулами, свидетельствуя о недюжинной силе. Карие глаза на добродушном лице смотрели чуть насторожено. Было похоже, что он чувствует себя в аристократической компании не совсем уверенно. Одет Арманд был почти пёстро: в чёрный пиджак, серые брюки в полоску, схожего цвета носки и туфли. На серебристо-сером галстуке сверкала булавка с бриллиантом. Редкое украшение. Даже не помню, когда и у кого видел подобное. Несомненно, надел по совету супруги, дабы выглядеть более культурно.

Милица была долговязой, худощавой, с мелкими чертами лица. На карие, отцовские глаза, чуть не доходила чёлка тёмных коротко остриженных волос. Разговаривала девушка дискантом, двигалась порывисто, как это нередко бывает у подростков. Часто смеялась и прыскала, прикрывая ладонью рот. При этом мать строго смотрела на неё.

Угощение было неплохое, ведь теперь уже синтезатор на борту их звездолёта функционировал в прежнем режиме, можно было получать от него всё желаемое. Я не сообщил Белоградским, что синтезатор стал на порядок лучше и теперь он выдавал продукты практически неотличимые от натуральных. Недостатка в них не было.

Так что королём стола стала мучкалица, приготовленная хозяйкой по старинному семейному рецепту. Припомнил из Большой Галактической Энциклопедии: «Мучкалица — блюдо сербской кухни, полоски говядины, обжаренные на сковородке и потом потушенные с овощами». В данном случае, с паприкой, луком, морковью и какими-то травами…

Были ещё закрытые пироги из тонкого слоеного теста с разными начинками, которые Василиса назвала — пита, бурек, гибаница, зеляница. А ещё салаты, свежие и сушёные фрукты, сладости. Среди последних мне особенно понравилось медовое пирожное.

И во время поздравления княжны с восемнадцатилетием я смог подарить имениннице звёздный самоцвет. Оправдывался изо всех сил:

— Это же день рождения! Как же я могу без подарка! Это не по-русски! В жизни раз бывает восемнадцать лет! Так что берите, не отказывайтесь! Но с одним условием!

— Это с каким же?

— Вы продадите его, а деньги потратите на возвращение своего княжества. Таким образом, оно и будет моим подарком!..

Уже после того, как супруги Нереа с дочерью ушли, я продолжил разговор с Белоградскими.

— Наверное, теперь вы сможете подать иск королю королей Бунтинею?

— Думаю, да, сможем. Но суд примет их сторону.

Я улыбнулся:

— На Земле, с которой я родом, говорят: «Бабка надвое гадала: то ли дождик, то ли снег. То ли будет, то ли нет». Второй шаг прежде первого не сделаешь. Потому сейчас первоочередная задача — подать иск в суд. А там будет видно. — Я не стал говорить, что у меня имеются способы для получения справедливого решения. Очень и очень весомые.

Тут же остановил себя, ведь я не могу даже и намекнуть на свои возможности, практически божественные. Пусть это остаётся в тайне от всех, иначе могут счесть монстром, чудовищем, демоном или ещё кем.

В этот же день отправил в Ройял-таун Галависа своим посланником. Он вернулся с копией списка всех тех, кто намеревался покинуть Затерянный мир. Проглядев его, сразу же обратил на то, что чуть ли не половина человек в нём указали желаемым пунктом назначения созвездие Гончих Псов. Понятно, смекнул я, корсары желали вернуться туда и продолжить свою прежнюю деятельность. Следя за ними, используя свою способность ясновидения-дальновидения, я знал, что они о другой деятельности и не думают. Иными словами, намерены продолжать грабить и убивать. Стал прикидывать, что я могу сделать, дабы этому хотя бы в какой-то степени помешать?..

В голову пришла идея, которая мне понравилась ещё и тем, что я мог одним выстрелом убить двух зайцев.

Меня тревожило, что в памяти Белоградских осталась моя чрезмерная уверенность в успехе и намёки на что-то такое, что его гарантирует. Упрекнул себя за чрезмерную болтливость, напомнил известную пословицу: «Слова хороши, когда они коротки». Нужно было остановиться раньше, а не заверять в неизменность успехе дела.

Решил объяснить это своей верой: мол, вера в успех — это половина успеха. Потому я это и говорил, тем самым ободрял как себя, так и их. Но у меня имелся весомый козырь, которым я решил сделать корсаров.

Пошлю опять Галависа к корсарам с предложением отработать вывоз отсюда, да и неплохо заработать всем тем, кто поступит ко мне на службу. Хотя бы на год! Нет, это многовато и для них, и для меня. А как насчёт полугода?..

Вчувствовался в будущее… И полгода — это перебор, для реализации моих планов мне хватит пары месяцев с небольшим. На такой срок корсары охотно согласятся. И особенно охотно в свете того, что рисковать не придётся. Скажу им почти правду: предложу некоему правителю планеты охранять его звездную систему от угроз извне, коих практически нет. Так что их служба станет синекурой, пойдёт по известному принципу: солдат спит — служба идёт. Как и жалованье. Три месяца пролетят быстро и они станут вольными пташками, если не пожелают продлить контракт, то пусть летят куда угодно.

Про их корабли поручу Галавису однозначно сказать корсарам, как отрезать — все они мои, пусть даже не рассчитывают на них. Размещу на звездолётах по сотне своих боевых роботов, так что корсары роптать будут меньше. А на протяжении трёх месяцев применю к ним очень мягкое психологическое давление, дабы они избавились от агрессии, прониклись уважением к другим людям, законам, морали и тому подобному. В полную силу влиять на них не буду: хоть и бандюги, но всё же люди, а вот самую малость — можно. И ещё через книги, кинофильмы, песни. Буду поощрять овладение какими-либо профессиями, только называя сие иначе: пусть станут штурманами, навигаторами, робототехниками, акустиками, боцманами, электромеханиками, мотористами и так далее. Потом подброшу мысль, что раз они приобрели хорошую специальность, то выгоднее заняться ею. Получат не меньше, будут уважаемыми людьми, не рискуя своей жизнью. Некоторые выберут мирную жизнь. А прочие пусть сами распоряжаются своей судьбой.

Я знал, что корсары согласятся на все мои условия. И тогда сразу же сообщу Белоградским, что имею солидную космическую военную эскадру. Изложу свой план. Скажу и повторю, дабы запомнилось, что ещё и по этой причине я питаю веру в успех иска и суда. Дамокловым мечом над планетой повиснут мои боевые корабли. Не посмеют судить не по правде.

Всё это хорошо замаскирует мои новые возможности и мою сущность, именно об этом я заботился в первую очередь. Для меня было главным то, чтобы в это поверили Белоградские. Другие не заметят моего вмешательства, а вот они могут если не сразу, то потом такое заподозрить. Жизнь затем продолжится, вдруг в какие-то моменты тоже могу вмешаться в какие-то дела, что-то заметят и в них, и в совокупности со всем прочим о многом смогут додуматься.

При этом я имел в виду только бескровные варианты, прочие не рассматривал. Да ещё я остерегал себя применять слишком сильные воздействия на людей, не хотелось обращаться с ними, словно с бездушными куклами. Хотя я мог превратить практически любого в послушную мне марионетку. По схожим причинам я почти не читал мысли, только позволял себе чувствовать эмоции других, чувства, избегая выяснения конкретики. Но если заставят, то пойду и на такое.

Так будет, это я хорошо знал. Больше задерживаться в Затерянном мире не было смысла.

Уже на следующий день отправил в большой мир транспортный космолёт, который забрал свыше десяти тысяч поселян и сотню моих боевых роботов, среди них было пятеро, которые имели все знания астронавигации, и должны были облететь половину Галактику с остановками в полусотне созвездий, где высадят партии пассажиров. Месяца через три он вернётся за оставшимися, развезёт их по прочим местам Галактики.

С ним намеревался улететь Фейнал VI , о чём робко намекнул при встрече. Я зла на него давно уже не таил, но отказал. И тут же пояснил ему причину, изложил ему в виде просьбы: мол, правильнее было бы ему отбыть отсюда с последними. Польстил, так капитаны последними покидают корабль. Султан ещё был нужен здесь, дабы не возникло безвластие и анархия. Он смирился, ничего другого ему не оставалось. Плетью обуха не перешибешь, а сила была на моей стороне.

Проводить звездолёт собрались огромные толпы народу. Прощались, обнимались, плакали, давали друг другу наказы и заверения.

Но вот улетающие поднялись в корабль. Он дрогнул всем корпусом, отрываясь от зелёной тверди, и с нарастающей скоростью устремился вверх. Уже через минуту его нельзя было разглядеть невооружённым взглядом. Но иные пользовались биноклями и подзорными трубами.

К вечеру на своём «Гонце» меня покинул Ахмед и ещё шестьдесят семь местных жителей. Он взялся довезти их до Регула в созвездии Льва, там имелся крупный космопорт. Куда он сам намеревался отправиться, мой друг мне не сказал, а я не настаивал, хотя и догадывался. Легко мог узнать, прочитав в его сознании, но не позволил себе этого сделать, и без того я чувствовал гораздо больше, чем хотел бы в отношении его.

Перед тем у нас состоялся разговор. Я привёл к нему девять роботов и предложил взять с собой. Он пристально поглядел и спросил с полуулыбкой:

— Не для надзора ли за мной? По известной формуле: «Доверяй, но проверяй».

Я развёл руками:

— Понимаю тебя. Ты привык действовать в одиночку или обычно в одиночку. Потому всегда настороже. Можно подумать и так, как ты сказал. Известен пример можно быть одинаково правым в споре, утверждая — стакан уже наполовину пуст и стакан ещё наполовину полон. А как на самом деле? Например, в данном случае? Доселе у нас были, как мне думается, вполне дружеские отношения, ничего плохого я тебе не делал. Ну, раз-другой обыграл в космические шахматы. Как и ты меня. Потому и на сей раз подозревать подвох нет оснований. Да и ты можешь отказаться от роботов или потом каким-то образом избавиться от них. Скажем, элементарно продать. Они стоят весьма немало. Обрати внимание на вон того с цветными полосками на погонах. Он не уступит своими знаниями никакому астронавигатору, вполне способен взять на себя многие твои обязанности, освободить хотя бы от самых неприятных. Кстати, все роботы-аватары. Можешь управлять этим и прочими, даже не выходя из каюты.

— Спасибо за очередной подарок, Елисей. Машалла! Как смогу отблагодарить тебя за это и всё прочее?

— Помни мудрость: большее одолжение оказывает тот, кто принимает подарки, а не тот, кто их дарит. Жизнь длинная, наверное, ещё встретимся. Для меня будет большим удовольствием увидеть тебя. И позволь поостеречь тебя.

— От чего?

— Ты повезёшь пассажиров. Их много, а ты один. Некоторые мне показались не внушающими большого доверия. Так что будь начеку, пока будешь лететь к Регулу.

— Спасибо за предупреждение, Елисей! У меня самого возникали подобные мысли, машалла. Буду помнить твои уместные слова.

— Советую в самом начале оповестить всех о том, что роботы — аватары, настроенные на тебя. Незаметно подчеркни: настроены на тебя и только на тебя. Объясни под тем предлогом, что, возможно, не все знают, что такое аватар. Мол, каждый робот — это как бы ты. Что видит, слышит, осязает глазами-руками он, то и ты. Не отправляй роботов на склад, а расставь их повсюду — в рубке можно оставить даже не одного, у своей каюте, в салоне, у складов. Можно соврать, что астроклипер скромен в размерах, потому ты вынужден роботов рассредоточить поодиночке, дабы не мешали. Уверен, ты сумеешь нужное довести до сознания пассажиров. И до потенциально опасных — тоже. Счастливого пути!

Потом мы увиделись с ним уже перед стартом. Вместе с ним решил улететь и Френк Сэлленти по кличке Всезнайка. Мне вспомнилась давняя драма его жизни, когда он своему добродушию на Демонее потерял свою любовь, а мог и сохранить, поведай правду о сопернике. Но не сумел из-за чрезмерной порядочности и доброты. В результате впоследствии оказался в Затерянном мире, где прожил большую часть своей жизни.

Окинул его взглядом, Фрэнк надел на себя старую, но ещё неплохо выглядевшую капитанскую форму. Смотрелся неплохо, почти браво. Седина выбелила его голову, несомненно, обогатив опытом и мудростью. Правда, погрубевшие черты лица были испещрены неизгладимыми отметинами почти сорока минувших лет. Он выглядел уже стариком, несмотря на некоторое оживление и бодрячество перед дальней дорогой. Пожитков у него имелось немного, всё уместилось в две скромные сумки.

«Эх, прошла молодость — не попрощалась, пришла старость — не поздоровалась», — вспомнила мне пословица. И у меня возникло чувство пронзительной жалости к нему: я чувствовал сильнейшую тревогу в нём о будущем, в которое он отправлялся практически без средств и очень немолодым человеком, мягко говоря. Не станет ему утешением известная пословица: «Мошна пуста, да душа чиста» или другая — «Беден, но честен». Всё же хочется быть богатым и здоровым, а не бедным и больная…

Я отозвал Фрэнка чуть в сторону, спросил о его планах, слушал в пол-уха, а сам прикидывал — чем бы ему помочь? Остановил время и привычно окутал совершенно недвижимого Всезнайку облачком зелёного всесиля, который всосался в его тело, начав оздоровлять и омолаживать. Я дал установку вести процесс постепенно, растянуть его примерно на месяц, дабы сделать совершенно незаметным. Фрэнк должен будет стать вдвое моложе и практически совершенно здоровым. Пусть как бы начнёт жизнь сначала, многое окажется ему по силам.

Ещё я сотворил в своём кармане миниатюрный сафьяновый футляр с отборным алмазом, крупным рубином и такой же величины сапфиром. Потом позволил времени идти вновь. Озвучил Фрэнку обычные пожелания счастливого пути, а далее достал футляр с драгоценными камнями. Приоткрыл его, показал великолепные камни, а затем вручил как подарок, наказав спрятать и никому не показывать. Глаза его увлажнились, он крепко обнял меня в чувстве сильнейшей признательности, не находя слов для выражения глубокой благодарности…

«Гонец» улетел, и в Затерянном мире население ещё немного уменьшилось. Весь оставшийся день я вспоминал Ахмеда, а также отбывшего с ним Фрэнка Всезнайку. Пусть всё у них будет хорошо!

Моя боевая эскадра готовилась к отлёту на следующий день. Одновременно должны были отбыть отселе и Белоградские. На борт их корабля должны пожелали взойти сорок два человека. Их довезут до космопорта на планете в системе Диадема, находящейся в созвездии Волосы Вероники. По схожим мотивам отправил на «Княжну Белоградскую» одиннадцать боевых роботов. Правда, я умолчал о том, что ожидаю не столько угроз от пассажиров, сколько позже, когда они окажутся на своей планете, на Меровинге.

Я же принял на борт шести бывших пиратских звездолётов почти полторы тысячи корсаров, добавив по паре сотен боевых роботов на каждый из пяти кораблей, а на «Бентигер» — двести пятьдесят. К слову, не оставил я в Затерянном мире и Мерзаля. В соответствии с пословицей: «Я не из таких, чтобы грабить нагих». Здесь он был мне ни к чему, пусть поработает на меня, а затем я его отпущу на все четыре стороны. Да хоть одновременно! Но не там, где ему нужно, это место я ему подберу сам, дабы хоть немного порушить его планы, которые он лелеял. Планы далеко не самые лучшие, поверьте, я их прозревал своим пророческим даром. Потому и намеревался хоть немного помешать.

На дисколёте решил лететь в одиночку, зато набил его трюмы и ангары тысячью роботов. «Яровар» должен был следовать за мной в автоматическом режиме, имея лишь сотню роботов. К Меровинге я планировал прибыть чуть раньше Белоградских. В полном соответствии с моим планом…

Вместо послесловия. Великие княжества Меровинги

Я предвидел будущее. Мои пророческие возможности теперь такое мне позволяли. И я с знал с точностью до 99,99 процента, что свершится в ближайшие два с небольшим месяца. Даже многое в мельчайших деталях…

Усмехнулся про себя, вспомнив афоризм: «Глядя в прошлое — сними шляпу, глядя в будущее — засучи рукава!»

Мне предстояло засучить рукава, дабы претворилось в осязаемую быль то, что я предвидел. По пословице: «Чтобы рыбку съесть, надо в воду лезть». Нужно было делать то, что должно было в будущем произойти, само по себе это не произойдёт. А именно…

Я прибуду со своей грозной эскадрой к Мицару и сразу же направлюсь к Меровинге. Там сильно встревожатся, но я заверю тамошнего короля королей Бунтинея в самых мирных намерениях, предложу свои услуги в охране его планеты да и вообще всей звёздной системы Мицара.

На время принятия решения мои корабли разместят на отдалённом спутнике Меровинги под надзором местных служб, которые мне как матёрому медведю бумажный серпантин. Незаметно обиняком покажу, что на самом деле я даже куда сильнее, чем кажусь. Мои боевые роботы очень даже впечатлят всех, хотя продемонстрируют лишь скромную часть своих истинных возможностей. В это время прибудет «Княжна Белоградская». Звездолёт поместят на карантин на тот же космодром, где уже будет находиться моя эскадра.

Великий князь Велислав реализует звёздный самоцвет, легально получит огромные средства и начнёт ими оперировать. Подаст иск в суд о незаконном отнятии у неговладеней соседними великими князьями Блутенером и Тундаром. Незаметно я повлияю на нужных лиц, делу будет дан ход. Тем временем Блутенер и Тундар начнут готовить контрудары, некоторые из них я легко парирую, на другие махну рукой, ибо они большой роли не сыграют. Негодяи захотят физически устранить соперника со всем его семейством. Посланные убийцы — я уже сейчас знал их имена, хотя они пока ещё не ведают об этом, — будут схвачены, всем показаны и дадут признательные показания. Сделаю им своё внушение, запираться они не смогут. В числе прочего, укажут тех, кто их нанял и послал. И тут я изображу возмущение столь вопиющим делом, на всю планету заявлю, что беру Белоградских под свою опеку: пусть злодеи даже и не думают тронуть их, тогда будут иметь дело со мной. Очень сильно призадумаются также и незлодеи…

Со стороны всё естественно: наши корабли буквально соседствуют, потому мы познакомились со Белоградскими, я узнал их дело и встал на защиту. И вот тут начнётся большая игра: король королей проявит малодушие, заявит, что отказывается от моих услуг, а потому я должен со своей эскадрой удалиться из системы Мицара.

Я противиться не буду, немного затяну это дело, ведь нужно подготовиться прежде для отбытия, а потом объявлю, что нанят на службу семьёй Белоградских. Такое законами Меровинги не запрещено, а что не запрещено, то разрешено. Всем всё станет предельно ясно, противничать никто не посмеет, ясно понимая расклад сил. Дамоклов меч — моя эскадра — повиснет над всеми, заставит соответственно вести себя…

Скрытно применю различные способы воздействия на всех тех, кто так или иначе причастен к делу. Понятно, кроме Белоградских. Одним сделаю дистанционное психологическое внушение, лжецы в нужное время получать то, что прежде называли «сывороткой правды», и врать затем они не смогут. Раз-другой-третий применю свои специфические особенности — умение останавливать время, становиться невидимым.

Суд состоится и вынесет правильный вердикт, княжество будет возвращено прежним владельцам. Блутенерак и Тундара обяжут возместить как явный ущерб от агрессии, так и упущенную выгоду с процентами, моральные страдания Белоградских. Злодеи будут разорены, их поместья выставят на продажу.

Этому в немалой степени поспособствует король королей, которому я незаметно внушу такое желание. Он будет моим соперником на торгах, отпугнув пару потенциальных соперников, но затем в последний момент откажется — опять же по моему внушению, — а я куплю оба княжества, объединю их и стану великим князем Елисеем I.

Титул мне необходим по ряду причин. В том числе и для маскировки моей истинной сущности. Как ни старайся я прикидываться обычным человеком, но мои суперспособности невольно для меня проявлялись даже в тоне голоса, позе, походке, выражении лица, почти безоговорочной внутренней уверенности и так далее. Довольно скоро стало бы невозможно скрывать истину, а так чуть ли не всё можно будет в немалой степени оправдывать моим высоким положением и титулом — великий князь, а не какой-то пустячок. А плюс ещё я владел внушительной силы космической военной эскадрой. Пусть лучше видят у меня высокомерие аристократа, силу, гонор, спесь, зазнайство и тому подобное, чем правду.

И самым хорошим, просто желанным для меня будет то, что я стану соседом Белоградских.

Знаю, сколько времени спустя, пошлю к ним сватов. Пространно об этом говорить не стану. Сообщу лишь самое главное — отказа не получу.

Александр ЗИБОРОВ.