Кладбище звездных кораблей

Глава 7

Глава 7. Султанат Затерянного мира

Так и шло время: ужасно томительно, тоскливо в бессмысленном существовании внутри корабля, чьи помещения со временем стали казаться более скромными по размерам и количеству. Более тесными из-за знакомства со всеми ими и всем тем, что в них находилось, вплоть до каждого мелкого элемента.

С тревогой думали о запасах воздуха, воды, продовольствия. В полёте всё это пополнялось синтезированием из имеющейся за бортом материи, ведь на самом деле вакуум совсем не пустынен, в нём содержится много чего. Специальные приборы улавливают все те частицы материи, что в нём имеются, и синтезируют воздух, воду и даже продукты. Правда, чрезмерно долго питаться таковыми специалисты не советовали, природная еда более полезна, не говоря о том, что она гораздо вкуснее. Здесь же, как выяснилось, бортовые синтезаторы не работали. Это стало неприятным сюрпризом, ведь наши запасы воздуха, воды и продуктов конечны. Кончатся они, кончимся и мы. Осознавать это было крайне неприятно.

Только энергии в реверсных аккумуляторах имелось предостаточно. Она расходовалась на освещение, отопление и на некоторое другое.

Наше пребывание в «Яроваре» с каждым днём становилось всё более похожим на тюремное заключение. Это контрастировало с той жизнью, которая казалась нам весьма оживлённой, на далёкой зелёной планете. Наблюдения за ней через гипервиз вносило некоторое разнообразие в наше существование, но и одновременно подчёркивала нашу неволю.

Многое из увиденного там нас удивляло.

Никакого светила я не заметил, как и луны, но день у них исправно сменяла ночь, зелёное свечение уменьшалось до минимума.

Планета не вращалась, мы постоянно видели одно и тоже пространство.

Бросалось в глаза видеть отсутствие деревьев, кустов, травы да и вообще всякой растительности. Возможно, они и были на планете, но где-то вне поля нашего обзора. Не имелось рек, озёр или каких-либо водоёмов, как и каких-либо возвышенностей, не говоря про горы. Только обширные и совершенно пустые, безжизненные пространства зелени, но она явно не была травой.

Тамошние обитатели не носили скафандров: значит, воздух подходил для дыхания землян и их потомков из разных звёздных систем Галактики. Удивило, что они одевались кто и во горазд. Чуть ли не большинство носило форму гражданских и военных астролётчиков, на многих была разнообразная гражданская одежда, у некоторых даже довольно стильная. Иные имели одеяния, похожие на спортивные или на рабочие робы.

Они занимались самыми обычными делами. Общались между собой, прогуливались, прокладывали дорожки, благоустраивали свои дома снаружи, приделывая к ним разные строения.

Однажды мы заметили устроенные бои на ринге, который окружали трибуны, битком набитые азартными болельщиками.

Я разглядывал действо с немалым интересом, даже увлёкся им.

Ахмед глянул на меня и хмыкнул:

— Что, зрелище задевает за живое? Несомненно, хочется ринуться на ринг и повергнуть всех на канвас?

С улыбкой признал:

— Да, с удовольствием бы помахался с кем-то. Со скуки же помираю.

Мы догадались записывать происходящее на планете, а потом просматривали уже более детально. Тогда можно было замедлить изображение, а то и остановить, дабы лучше рассмотреть.

А так наша жизнь текла очень однообразно.

Однажды спохватился, заметив, что меня временами стало раздражать то, что я постоянно натыкался на Ахмеда. Слишком часто.

Подумал, что, возможно, и у него стали проявляться подобные чувства. Потому начал больше налегать на тренировки в спортивном зале, который имелся на звездолёте.

Тоже самое стал делать и Ахмед. Поначалу мы тренировались практически в одно время, но постепенно стали всё чаще делать это раздельно. Хотелось побыть наедине с собой, в одиночестве. Гнал от себя мысли, что наши отношения могут значительно ухудшиться, вплоть до самых плохих…

Но до этого дело не дошло.

О приближении к нам гостей сообщил бортовой мозг.

Мы поспешили в рубку и наблюдали за ними сначала по гипервизору, а затем и на экранах внешнего обзора.

От зелёной планеты к нам прибыл космобот просто дремучей конструкции. Такие употреблялись ещё задолго до моего рождения.

— Почему он двигается? — повернулся я к Ахмеду. — Наши космоботы совершенно безжизненные. Словно камни. В отличие от этого.

— Действительно, почему? — оживился Ахмед. — Почему у нас ничего не фурычит, а у них что, всё в порядке?

— Не по той ли причине, что на этом космоботе более примитивный двигатель, и на него не действуют те силы, которые парализуют наши?

— Вполне может быть, — согласился Ахмед. — Потом спросим, машалла.

Между тем гость попытался выйти на связь.

Я тут же ответил. На экране возник импозантный бородач с совершенно лысой головой в диковинной одежде, сквозь просторную пёструю рубашку проглядывал его внушительный живот. Выглядел он добродушным человеком. На левой стороне груди находилась то ли эмблема, то ли бляха с изображением многорукого чудища с саблей и щитом, в центре последнего находился кристаллик.

Он пророкотал басом:

— Добро пожаловать, господа, в Затерянный мир!

— Здравствуйте!

— Не надоело вам сидеть взаперти? Приглашаем посетить наш независимый султанат.

— Султанат?

— Именно так. Свободный и независимый султанат и его столицу — город Зейлим, которым правит справедливый султан Фейнал VI, — подтвердил бородач. — А я его главный посол. Галавис. Это имя.

В его голосе имелись нотки иронии. К султану он относился не с полным пиететом. Интересно, что это за «справедливый султан»?

— Понятно, ваше имя — Галавис. А меня зовут Елисеем. Его — Ахмедом.

— Приятно познакомиться. Вас только двое или ещё кто есть? Женщины имеются?

— Нет, нас на борту двое.

Лицо Галависа разочарованно вытянулось, и он продолжил:

— Ну, ладно. Приятно было познакомиться. Как посол, должен официально уведомить вас, что вы обязаны нанести официальный визит султану и с ним обговорить условия общения с нами в том или ином виде. Или пребывание в Затерянном мире. Решайте сами, чего желаете.

— Значит, мы можем отправиться с вами к султану?

— Это самое разумное решение, — кивнул бородач. — Советую смиренно преклонить свои колени перед султаном и попросить помощи.

— Даже преклонить колени⁈

— Это я советую вам, а делать ли это вам, решайте сами. Но вам же нужна помощь? Вы же не хотите просидеть в своей скорлупке всю оставшуюся жизнь?

Действительно, этого мы никак не хотели.

— Не хотим, — подтвердил я.

Галавис добродушно продолжал:

— Никто из вновь прибывших к нам не отказывается предстать пред светлые очи нашего милосердного султана и попросить помощи. — последние слова прозвучали с иронией, но последующими стали жёсткими: — Предупреждаю, за всё нужно платить. Или — отработать авансы. Имейте это в виду.

В последующем диалоге выяснилось, что наиболее ценятся в Затерянном мире свежие натуральные продукты. Имелся спрос на одежду и различные вещи.

— Ну как, полетите к султану Фейнал VI? — спросил бородач.

— А у нас есть выбор.

— Фактически, нет.

— А можно нам подумать?

— Думайте, — великодушно согласился Галавис. — Понимаю, вам нужно морально подготовиться к визиту. И проверьте наличие того ценного, что я сказал — натуральные продукты, воду, одежду и прочее. Вам у нас понадобятся деньги. Вы и получите их за своё имущество.

Далее бородач помялся, а затем выложил со свойственной ему добротой:

— Тут такое дело. Я потратил своё время и силы, прибыв сюда и сообщив вам, так сказать, программу будущих действий. Это следовало бы оплатить.

— Как, чем?

— Ну, буду доволен, ежели вы выделите что-нибудь из фруктов. Очень давно не пробовал.

Я вспомнил, что «закрома» звездолёта полны натуральных продуктов, в том числе имелось немало овощей и фруктов. Порадовался, что главарь пиратов имел гастрономические пристрастия и запасся ими в очень большом количестве, не желая питаться в долгих полётах преимущественно синтетической едой. Потому согласился, сочтя справедливыми слова, да и мне хотелось задобрить Галависа, он мог оказаться полезным в будущем.

Мы впустили на борт бородача. Он прибыл с герметическим ручным контейнером.

Оглядел наши помещения и разочарованно сказал:

— Да, у вас тут и поживиться нечем. Кораблик, как я понимаю… э, специфический, с военным уклоном. А нам это всё не нужно.

— А чего вы ожидали увидеть?

— Когда отправлялся к вам, признаться, лелеял мечту увидеть большой грузовик с полными трюмами. И с женским экипажем. Хотя бы в большинстве. — Галавис осклабился. — Мало у нас женщин, а мужчин слишком даже много. Впрочем, как получилось, так получилось. Сетовать бесполезно.

Я отправился в кладовку, положил в контейнер с десяток яблок (кстати, они в космических полётах сохраняли свои качества дольше прочих фруктов), по паре огурцов и помидоров, пакетик ягод смородины. Банку кофе, упаковку чая. На кухне добавил буханку свежеиспечённого хлеба из натуральной ржаной муки.

Передал контейнер бородачу. Он тут же поспешил раскрыть его и осмотрел мой «магарыч». У него аж руки затряслись. Я понял, что он очень и очень рад, ожидал гораздо меньшего, хотя контейнер был заполнен примерно наполовину.

— Ой, спасибочки! Порадовали! Давно даже не видел этого, забыл, как выглядят!

Свои радостные чувства он излил в благодарный совет:

— Советую придти на поклон к нашему султану. Постарайтесь его расположить к себе. Подарите ему что-нибудь. Например, подобный же набор, что и мне, только раза в два-три поболее. Фейнал VI предложит вам продать в султанскую казну всё самое ценное. Советую согласиться. Честно говоря, на аукционах можно выручить заметно больше, но это потребует немалых затрат сил и времени. Да и благодарность правителя немалого стоит. Позже вы в этом убедитесь. И вот ещё чего. Имейте в виду, если вы покинете свой корабль, то он станет как бы ничей, и появится немало желающих поживиться…

— А мы закроем на замок с секретным кодом…

Галавис покачал головой, показав колечко на пальце:

— Вот эта штучка открывает все замки. И подобные имеются не только у меня. А иные просто прибывают с плазменными резаками и вырезают себе проход прямо в борту. Варвары и шкуродёры!

— И никак звездолёт нельзя уберечь от них?

— Можно. Для этого следует дотянуть кораблик до нас, аккуратно опустить вниз и, с разрешения султана, сделать его своим домом. Только эта операция стоит очень дорого. Не уверен, что у вас хватит денег.

— У нас вообще нет ваших денег.

— Я имею в виду те деньги, которые вы можете получить после распродажи всего ценного, что найдётся у вас. Не уверен, что хватит на транспортировку.

— И что, наш корабль станут грабить сразу после того, как мы покинем его.

— Нет, можете спокойно отправиться на аудиенцию к султану, никто здесь ничего не тронет. Затем вам дадут время забрать всё, что сочтёте нужным. Так гласит закон. Затем, по этому же закону, султан имеет право первым забрать с оставленного корабля всё, что только пожелает…

— И султан лично займётся граб… ну, этим самым забиранием, отъёмом у нас всего ценного.

Галавис хмыкнул:

— Конечно же, нет. Это сделает его представитель с командой помощников.

— Это точно?

— Не сомневайтесь. Всё по закону. Я знаю, ведь султан пошлёт именно меня, — бородач с видимым добродушием осклабился. — Ничего личного, таковы мои обязанности. Вынужден буду исполнять правительственное веление.

— Понятно, мы не в обиде. Закон — есть закон.

Не буду подробно излагать последующие события, это заняло бы слишком много времени.

На следующий день мы нанесли визит султану Фейналу VI, куда нас доставил на своём космоботе Галавис.

Его дворцом оказался большой галактический звездолёт со многими пристройками к нему.

Мы приземлились на выложенной плитами стоянке. Это был городской космопорт в Зейлиме. От него шли дорожки из таких же плит в разные стороны. Почти сразу же начались сюрпризы.

Вышли из космобота, вдохнули свежий живительный воздух, напоенный какими-то цветочными ароматами. Он показался нам очень даже хорошим, редко где я дышал таким.

Далее пошли по самой широкой дорожке к космолёту чудовищной величине, положенным на бок. В прошлом имелись подобные монстры до изобретения более мощных двигателей и скачков через нуль-пространство.

Поблизости людей не имелось, но вдали они стояли по одному и группками. Галавис кивнул на них:

— Вышли поглядеть на вас. Пополнение для всех нас — событие приятное.

Ахмед заметил:

— Не могу сказать, что я очень рад появлению здесь. Иншалла!

— Это понятно, — хмыкнул Галавис. — Но не мы в этом виноваты. И какая альтернатива — сидеть в корабле до скончания века?

— Это куда менее приятно, — согласился я.

По сторонам от дорожки, по котором мы двигались, находилась не земля, а что-то совершенно непонятное, чего ни я, ни Ахмед никогда не видели. Поверхность скрывали струйки зелёного газа, который словно летел по ней, напоминая зимнюю позёмку. Что именно это было, понять не могли.

Галавис весомо произнёс:

— Внимание! Вы здесь гости, и запомните крепко-накрепко: у нас можно ходить лишь по дорожкам и выложенным площадкам. Старайтесь не ступать на зелень. Под нею могут скрываться ямки, ямы и ямища.

— И что тогда?

— Обычно удаётся выбраться. Но говорят не всегда и не всем. Уходят вниз, словно каменюга в воду. И поминай, как звали.

Я поёжился. Неприятная перспектива.

После этих слов Галавис сошёл с дорожки и позвал за собой нас:

— Мы срежем тут путь. Не бойтесь, место давно нами проверенное, обычно здесь ходим. А вам лучше с самого начала познакомиться с зеленью. Без этого не обойтись. Со временем обвыкнетесь, освоитесь. Запомните, где можно ходить спокойно, а где при каждом шаге следует проверять палкой место в зелени, а уж затем ступать.

Мы пошли за ним.

Двигаться было непривычно, не покидала невольная опаска, что при очередном шаге под ногой может оказаться пустота.

— Да, у нас нужно учиться ходить, — с улыбкой заметил Галавис. — Мы все через это прошли. Скоро привыкнете. Как и ко многому другому.

Только после этого я обратил внимание на то, что вокруг светло, хотя никакого небесного светила не имелось, как и ламп или какого-то наружного освещения. Казалось, что нежным зелёным светом светится буквально всё, вплоть до воздуха. Потому теней вообще не замечалось. Столкнулся с подобным впервые в своей жизни.

Далее Галавис повёл нас к дворцу по дорожке.

Скоро она упёрлась в широкие плиты, уложенные в просторную площадку. Они переливались тёмно-синим цветом, по нему я узнал обшивку боевых звездолётов. Несомненно, сняли с каких-то кораблей, угодивших в Затерянный мир, и употребили на дорожное покрытие. Они вели к брюху огромного космолёта. Большие погрузочные ворота были оформлены в виде красочного портала. По сторонам от него стояли два военных робота с саблями, которые они при виде нас приветственно подняли в воздух. Заметил в кобурах на их поясах плазменные пистолеты.

Буквально тут же испытал сильнейшее удивление: эти роботы функционировали, в отличие от тех, что находились на моём «Яроваре». Вот это да! Подумалось, что и лазеры у них вполне действующие.

По коридору, устланному ковром, нас провели в салон корабля, который был превращен в тронный зал, весь задрапированный гобеленами. Там и находился султан Фейнал VI с десятком приближённых.

Мы даже преклонили одно колено перед ним, следуя примеру Галависа.

Вид султана меня разочаровал, хотя трудно было ожидать чего-то другого.

Фейнал VI восседал на возвышении в большом штурманском кресле, превращенном в трон. На его нешироких плечах возлегала пурпурная мантия с блестками и зодиакальными изображениями. Выглядел он заметно старше меня, наверное, как минимум, вдвое. На его голове находилась аляповатая корона жёлтого цвета. Наверное, была сделана из золота и украшена россыпью камней разного цвета. Из-под неё свисали небрежно причёсанные волосы. Они немного не доходили до плеч. На его правой руке имелся перстень с большим камнем приятного лазоревого цвета.

Султан постарался придать своему округлому лицу величавое выражение, но это у него выглядело смешно и даже жалко.

И только глаза — цепкие и пронзительные — говорили о немалом интеллекте его обладателя. Подумал, что с ним нужно держать ухо востро. На мякине его не проведёшь и он, несомненно, способен на любые пакости. Тогда я даже не подозревал, насколько был прав.

Сбоку от трона стояли — я бы сказал навытяжку, если бы речь шла о людях — четыре военных робота с саблями и плазменными пистолетами. В зале ещё находилось девять человек: советники и министры правителя.

Мы преподнесли Фейналу VI свои подарки — пару контейнеров с продуктами, саблю с рукояткой, усыпанной драгоценными камнями, и в красивой футляре звёздный самоцвет. Саблю я взял с ковра в каюте Хуана Бешеного.

Накануне, когда мы готовили подарки, Ахмед с улыбкой достал из-за пазухи звёздный самоцвет и сказал:

— Нужно и мне внести свою долю. Не волнуйтесь, Елисей, это не последний камушек. И ежели всё же вы доставите меня в приличное место, то получите обещанный аванс. Иншалла!

Наверное, Ахмед остался сильно разочарованным. Султан проявил какое-то внимание к сабле, откровенно оказался рад натуральным продуктам, а звёздный самоцвет его не впечатлил. Он его оглядел и хмыкнул:

— Звёздный самоцвет? — получив утвердительный ответ, Фейнал VI продолжил. — Где-то ему цены нет, а тут это просто безделушка. Да любой из живущих здесь отдал бы его в обмен на грушу или даже сливу таких же размеров. Вот такая жизнь. Привыкайте.

Узнав про наши запасы продуктов, султан был ошеломлён, что с немалым трудом постарался скрыть, но это ему удалось далеко не сразу. Значит, другие корабли, оказавшиеся здесь, имели их гораздо меньше.

Как и предсказал Галавис, Фейнал VI сразу же предложил продать ему все наши запасы оптом.

Мы сразу же выразили согласие, даже поблагодарили за помощь: мол, мы тут ничего не знаем: ни законов, ни обычаев, будем рады без всякой мороки выручить деньги, необходимые для проживания в Затерянном мире.

— Я буду щедр, — заверил нас Фейнал VI, с трудом скрывая радость.

Позже его представители во главе с Галависом осмотрели все продукты, переписали и забрали, передав нам свыше трёх тысяч золотых. Как позже выяснилось, рыночная цена продуктов была раз в десять выше. Но вдобавок к этому султан обеспечил нам транспортировку нашего корабля в Затерянный мир, в качестве буксиров использовались три его космобота, выделил участок и выдал указ на поселение. Вкупе всё это стало совсем неплохим результатом.

Несколько раз Фейнал VI приглашал к себе во дворец, принимал уже в менее формальной обстановке. Раз даже угостил чаем, похоже, заварка была из наших же подарков. Спасибо и за это. Вслух несколько раз поблагодарил за чай, скрывая иронию, хорошо помнил пословицу: «Своего спасиба не жалей, а чужого не жди».

Султан жаждал знать новости из огромного внешнего мира, ведь сам был ограждён от поступления любой информации. Её тут получали только с теми несчастными, которые оказывались в Космическом Бермудском треугольнике.

По неведению я дал промашку. Тогда я не понимал ценности всей той информации, что имелась в памяти бортового мозга: там имелось многое из того, что происходило в мире, ведь Хуан Бешеный имел в своём распоряжении много чего из галактического интернета. Конечно, он большую часть удалял, но технологии позволяли всё это восстановить. Я это сделал по внешне невинной просьбе Фейнала VI и передал ему. Он принял кристаллограмму с прямо-таки трясущими руками, которую я заметил, ведь с недавнего времени обладал сильно повышенной наблюдательностью и пониманием. Позже понял, что он был готов заплатить огромные деньги, не меньше, чем за натуральные продукты, но всё получил даром. В очередной раз я понял пользу знания.

Ещё находясь на своём корабле до первого визита к султану, мы с Ахмедом согласовали всё то, что мы ему и прочим сообщим. Ахмед решил выдавать себя за вольного предпринимателя, который занимался всем тем, что приносило выгоду. Мне подумалось, что проще будет рассказать правду, только не всю. Тогда меньше риска запутаться и быть разоблачённым. Не рассказал о Вахмистровых, пребывание в положении раба-гладиатора изложил в самом общем виде — мол, приходилось участвовать поединках. Потом подвернулся момент, когда я угнал корабль, умолчав, что он — пиратский. А в пути встретил искалеченный метеоритом звездолёт Ахмеда, забрал его на борт…

Данной версии я и придерживался, ведь она в общем и целом соответствовала правде.

Её я рассказывал всем, в том числе и своему соседу семидесятилетнему Фрэнку Сэлленти, с которым мы довольно быстро сдружились. Он жил один в нескольких боксах, которые некогда составляли часть могучего фотонного звездолёта, кажется, самому последнему из построенных в Солнечной системе. Около него находился столик и скамейка, на которой все часто видели хозяина. Он оказался не только хорошим соседом, интересным человеком, но и весьма полезным нам с Ахмедом. Фрэнк носил прозвище Всезнайка. Он был весьма умным и очень информированным, ухитрялся оказываться в курсе чуть ли не каждой новости. Он охотно делился своими знаниями, от него мы почерпнули много разнообразных сведений о Затерянном мире, в который нас забросили судьба.

Знал он немало, ведь прожил тут почти сорок лет.

Этим я и воспользовался. Интересовало меня очень многое: да, практически всё в престранном мире, в котором оказался.

Постарался больше узнать о его правителе — короле Фейнале VI. Но Фрэнк мог поведать очень мало. Вообще никто в Затерянном мире о нём ничего не знал.

Не только о его родной планете, но даже о созвездии, в котором она находилась. Было неизвестно, когда Фейнал VI здесь оказался.

На вопрос о возрасте султана Фрэнк ответил так:

— Я сам бы хотел это знать.

— Как так⁈

— А вот так.

— Когда я прибыл сюда, то был простодушным рохлей. Мои припасы — а их имелось немало — забрали практически за бесценок. Не хочу вспоминать, оказался большим дурнем. Скоро истратил все полученные деньги, голодал, не знал, куда идти и что делать. Хорошо, что меня пожалел старый Слован, поселил у себя. Наставил уму-разуму. Это в его доме я сейчас живу. Слован умер восемнадцать лет назад. Он говорил, что попал сюда мальчишкой, вместе с родителями. Кажется, Слован был родом с одной из планет в созвездии Эридана. А вот куда он с родителям направлялся, подзабыл. Но это и не так важно. Я начал о нём рассказывать совсем по иной причине. Слован как-то сказал мне в ответ на расспросы о короле, что когда он прибыл, то тот выглядел совершенно также, как и спустя свыше восьмидесяти лет, которые прожил на Зеленюге Слован…

(Этот термин — Зеленюга — в отношении мира, в который мы с Ахмедом попали, я впервые услышал именно от Фрэнка. А уже потом от других. Так называли Затерянный мир довольно многие и часто.)

— Так что ответить на вопрос, сколько лет Фейналу VI, не могу. При всём желании. Могу добавить, он и сейчас практически неотличим внешне от того, каким был в тот день, когда я его впервые увидел. А с того дня минуло без малого сорок лет.

Мы с Ахмедом переглянулись.

— Вот это да, — только и смог сказать я. — Он что, бессмертный?

— У него всё может быть, — закивал Фрэнк. — Правда, после того, как умерла его жена Лусия, около его глаз появилось больше морщинок. Но они мелкие и не всегда заметные.

— И давно она умерла? — спросил Ахмед.

— Лет шесть уже прошло, — сообщил Фрэнк.

— И она жила с ним столь же долго, как и он? — поинтересовался я.

Фрэнк воскликнул:

— Да ты что, жён-то у него было намного больше десятка! До старого Слована он их сменил девять или десять, так ему рассказывали. И на его жизни он четверых жён сменил. Лусия была последней. Нужно признать, умерла она странно. Ей не было и сорока лет. Во всяком случае, говорили, что ей меньше сорока. Однажды султан известил о безвременной кончине своей дражайшей супруги и быстро её захоронил, не позволив никому глянуть на ней. Его роботы отнесли на кладбище и опустили в Бездну.

— В Бездну?

— Да, так называется то место — Зелёная Бездна. Она часть Бездонной топи, что нас окружает. Потом узнаете. Говорят у ней нет дна. Приносят покойников и опускают с мостков в эту зелёную муть, они сразу же исчезают, будто тонут.

— А что, у вас вообще не ведётся никакой регистрации — людей, событий, дат и вообще всего?

— Как не вестись, ведутся. Только допуск к архивам ограничен. А те, кто туда попадает, сыскать нужные сведения не могут. То ли удалены, то ли скрыты.

— Так и живёт султан без супруги?

— Так и живёт. У нас женщины наперечёт. На шесть-семь мужиков всего одна приходится. Так что сыскать практически невозможно. Фейнал VI ждёт прибытия какого-нибудь корабля с женщинами, чтобы выбрать лучшую и сделать своей женой.

— Получается, что он ждёт уже шесть лет.

— Да, почти шесть лет. Правда, несколько лет назад он пытался отнять жену у Фабио, но Альба наотрез отказалась к нему переходить. Спустя пару месяцев Фабио куда-то пропал. Многие указывали на Фейнала VI: мол, это он устроил. Только никто не понимал, как именно? Подозрения остались подозрениями. Султан пытался к Альбе свататься, но она заявила, что лучше покончит с собой. Он от неё отстал. После она стала жить с Вуком. Пока они оба живы.

— Да, интересный человек, — сказал Ахмед. — И как же он стал вашим султаном? Есть у него какие-либо достоинства, кроме его почти бессмертия и женолюбия?

— Смотря что считать достоинствами, — философски произнёс Фрэнк. — Многие к нему пристрастны, но выглядит он молодо, хотя и заметно, что молодится. Следует признать, что он — умен, и даже весьма. И богат — монеты же он чеканит. Да и всё лучшее забирает задёшево с вновь прибывающих сюда кораблей. А что-то и совсем даром достаётся с брошенных.

— Подождите, он что, действительно чеканит монеты? — поинтересовался я.

— Нет, не чеканит, это я так сказал. Он их синтезирует.

— Действительно? Значит, у него синтезатор работает?

— Работает, и весьма качественно.

— А у других есть синтезаторы?

— Имеются несколько у его приспешников, но они совсем другие. Заметно хуже. Его на порядок лучше. Даже еда у него получается почти неотличимой от натуральной. Да и вещи всякие тоже такие же.

— Фрэнк, скажи, а почему у нас на корабле не работает синтезатор, как и многое прочее?

— Такое уж дело на нашей Зеленюге. Никто понять причину не в состоянии. А вот Фейнал VI сумел заставить работать свой синтезатор. Непонятно как сумел «оживить» роботов, теперь они на него работают и его охраняют. Слушаются только его одного, и никого больше. Бластеры у него стреляют, работают газовые резаки. Космоботы у него летают, а у других нет. И прочее.

— Ай да Фейнал VI! — не удержался от восклицания я. — Понятно, почему он стал султаном! А как ты к нему относишься, к его правлению?

— Да пусть правит. Кому-то править всё равно нужно. А даже плохая власть лучше безвластия.

Я спорить не стал:

— Наверное, ты прав. Власть нужна в любом случае. Если провести аналогию со спортом: власть — это вроде правил игры, соревнований, конкурсов и тому подобного. Нельзя же, выходя против какого-либо соперника, не знать правил — мы боксируем, боремся, бегаем наперегонки или играем в шахматы⁈

— В таком понимании я с тобой согласен, — поддержал меня Ахмед. — Уместно вспомнить поэта Саади Ширази: «Раба не притесняй — не то и раб восстанет. Собаку приласкай — твоей рабыней станет». Абулькасим Фирдоуси молвил: «Сидящий наверху, вмени себе в закон не презирать людей — ты ими вознесён». Нужен умный и справедливый повелитель, начальник, султан, пусть называется как угодно. Машалла!

Фрэнк тоже согласно кивнул.

Позже я узнал от него историю его жизни. Она у Фрэнку оказалась необычной, и даже очень необычной, немало впечатлила меня…