Клан зверя

Глава 13

И он, наконец, пробился, спустя несколько часов, этот хилый предвестник наступающего утра. С первыми лучами солнца, оборотни издавали рыки, похожие на предсмертные стоны и, корчась в конвульсиях, принимали обратный человеческий облик. Их изнеможенные тела требовали отдыха и сна, а блуждающий разум ещё не разъединился с сознанием зверя.

Мэг продолжала обессилено лежать на животе, закрыв глаза, провалившись в какую-то обреченную прострацию. Чья-то рука настойчиво теребила её за плечо. Она услышала голос Ральфа, ещё с трудом выговаривающего слова:

- Мэг, пойдём!

- Не трогай меня, оставь меня здесь, - сдавлено прошептала девушка, не в состоянии пошевелиться и не в силах открыть глаза.

Ей показалось, что он ушел, но через несколько минут Мэг ощутила на себе наброшенную сверху ткань, и как чьи-то руки сгребли её с холодного камня, беря в охапку. Она лишь слегка приоткрыла глаза, чтобы убедиться, что это был Ральф.

Князь принес её в замок и уложил на своё ложе, рухнув рядом, закутываясь в теплое покрывало.

Этот сон был больше похожим на наркоз. Полный провал в пустоту, ни сновидений, ни беспокойства, ни боли, ничего. Мэг поняла, что провалялась в забытье много часов, но тяжесть и дикая усталость всё равно остались. Она проснулась, но глаза открывать не хотелось. Хотя Мэган слышала, что Ральф находился рядом.

- Это произошло? – тихо спросила она.

- Посмотри на меня, Мэг! – приказал он, натянутым голосом.

- Скажи мне, что сказал чародей, ребёнок зачат или нет?! – не разжимая век, требовала она.

- Я отвечу, когда ты посмотришь мне в глаза! – его тон был непреклонным. Мэг уже хорошо знала эту его интонацию, и ей ничего не оставалось, как всё-таки взглянуть на него. Это был Ральф. …Ральф. И перед ней снова начало мерещиться лицо зверя.

- Я сделал тебе больно? – его глаза проникали глубоко внутрь, в попытке понять её состояние.

Мэг удрученно покачала головой и закрыла глаза. Две крупные прозрачные слезинки, выкатились из-под ресниц, словно горошины и скатились к подбородку.

- Скажи мне! – умоляюще произнесла она.

- Да. Мой сын зачат. Мэг, открой глаза!

- Зачем? Зачем тебе это нужно, особенно теперь?! – с гнетущей болью, пытаясь усмехнуться, произнесла Мэг.

Вдруг он резко схватил её за плечи и начал трясти изо всех сил.

- Посмотри на меня! Ты меня слышишь?! Я сказал, посмотри на меня!!! И тогда и теперь мне это нужно!!!

Мэг испугано взглянула на него и тогда Ральф, перестав её трясти, но, ещё продолжая крепко сжимать за плечи, произнес, еле сдерживая яростное рычание:

- С недавних пор, мне от тебя нужен не только ребёнок, но и ещё кое-что, Мэг! Не смей прятать это от меня! Ты принадлежишь мне! Всегда будешь принадлежать, - меняя гнев на милость, добавил он шепотом. – Скажи мне, что ты осталась прежней! … Или? – Он убрал руки, и она упала на подушки.

- Что я не должна прятать от тебя князь? – устало спросила Мэг, изучая его удивленным взглядом.

- То, что ты сказала вчера зверю, Мэган, - самодовольно усмехнулся Ральф. – Зверь это и есть я, мой маленький филин. Я тебя прекрасно понимал и слышал! А теперь я хочу знать, почему ты плакала?!!

- От жгучей тяжести внутри, от пережитого ужаса, как я ни старалась, я всё равно не смогла принять тебя таким, твоё величие. Мне стало больно, что, зачав ребёнка, я больше уже не прочувствую того Ральфа. Только мне известного Ральфа. Мне так будет его не хватать! – Мэг снова закрыла глаза, почувствовав накатившие слёзы. Только в этот раз его губы стерли эту солёную влагу с её ресниц, настойчиво потребовав от неё поцелуя. Ральф, словно сумасшедший, целовал её так страстно, пока она не начала задыхаться.

- Я хочу, чтобы ты принимала меня любым! Хочу, чтобы не боялась и не прятала глаза! Хочу, чтобы отдавалась мне, как и прежде, радостно. Хочу, чтобы ты … любила меня! Я убью тебя, если этого не будет, слышишь! Задушу, если не ответишь мне! Ещё раз спрашиваю, я сделал тебе больно прошлой ночью?

- Нет, но мне всё равно было страшно. Я сомневалась, что смогу дойти до конца. И я сомневаюсь можно ли привыкнуть к образу оборотня…

- Зверем, я хотел тебя даже больше чем сейчас. Ты привыкнешь! Я хочу, чтобы ты привыкла и присутствовала при каждом моём обращении!

- Нет, Ральф, я не игрушка! Ты хоть иногда можешь не думать только о себе? Это не мой мир, князь, прошу, избавь меня от его тёмной стороны! Если хочешь чтобы я продолжала …, - Мэг запнулась, встретившись с этим высокомерным взглядом.

- Я не понимаю вашей человеческой любви, но для меня она означает преданность. Преданность мне и моему клану. А если такова твоя любовь, то это самообман, мой маленький филин. Я такой, каким я был вчера ночью и такой как сейчас перед тобой. Меня такого разного нужно воспринимать как одно целое. А если нет, тогда мы оба играем друг другом! – Криво усмехнувшись, Ральф поцеловал её в тонкий изгиб шеи, оставляя след от засоса, опускаясь всё ниже и ниже.

Когда страсть заглушила все сомнения и противоречия, сокрушительно обрушившись на них умопомрачением исполненного желания, Ральф приподнялся на руках и, ловя её последние стоны удовольствия, иронично спросил:

- И ты будешь спорить со мной, что не принадлежишь мне, Мэг?

- Но и ты не будешь спорить, что привязался ко мне, князь! – тяжело дыша, ответила она.

- Ну, если тебе нравится слово «привязался»! – пожал он плечами. – Скорее я заразился страшной людской болезнью из иного мира, и чтобы не пугать остальных лугару, будет разумнее, если признаки этой болезни будут укрыты от чужих глаз. Ты словно бешенство для оборотня! Своими доверчивыми глазами, тонкими пальчиками и мягкими губами ты заразила меня этой гадостью!

- Тогда лечись пока не поздно! – сердито оттолкнула она его от себя. – Ступай к этому лысому чудовищу за спасительным зельем!

Ральф, потешаясь над её обидой, смеясь, повалил её обратно.

- Думаю, мне стоит немного омрачить вашу радость! – возник из воздуха беспристрастный глухой голос чародея, а потом явился и он сам.

- Это уже входит у тебя в дурную привычку, Магнус! – резко бросил князь.

- И это всё ради нашего клана, поверь мне, мой князь, ради твоего спасения.

- Что, что опять такого стряслось?! Только не говорите мне, что ничего не получилось! Я просто больше не вынесу! – устало и испугано произнесла Мэг.

- Ребёнок зачат, ваше величие! – чародей демонстративно обратился к своему повелителю. – Но теперь его нужно сохранить. Тела людей отличаются от лугару. Они слабы. Плод может не прижиться в её теле, так как каждое его превращение внутри чрева будет причинять женщине невыносимые страдания и, в конце концов, убьёт её.

- Прекрасно, болван! – гневно воскликнул Ральф, - А почему ты раньше ничего не говорил об этом?! Или это тоже проклятье?!

- Я открываю перед вами врата трудностей, когда они появляются на горизонте. Раньше вам не нужно было углубляться в эту проблему. Сейчас настало время двигаться дальше. Этот опасный путь только начался! И чем дальше, тем будет труднее. Я предупреждаю заранее, чтобы потом не выносить твой гнев, князь! – холодно процедил Магнус.

- Что нужно сделать, чтобы сохранить ребёнка?

- Мэган должна напиться сока стонущего граба, животворящей крови магического дерева! – торжественно прошелестел старик и уставился на оторопевшего князя.

- Что?!! – Ральф взревел, подскочив с места.

- И чем быстрее вы туда отправитесь, тем у вас будет больше шансов спастись. Потому что желательно успеть до следующего полнолуния, пока зародыш не начал пожирать свою мать.

Мэган переводила тревожные взгляды с одного на другого. Она не понимала, почему так буйствует князь. Он, вдруг схватив массивное деревянное кресло, яростно швырнул его в окно, а второе растрощил прямо об пол.

- Может, ты мне всё-таки объяснишь, что всё это значит? – сдержано, и как можно громче произнесла она.

- Это значит, Мэган, что нужно уже сегодня отправляться в провинцию, где произрастает этот священный граб! – ответил ей вместо Ральфа чародей. – Путь лежит в далёкие земли, и если спешить, не сбавляя шага, можно поспеть до полной луны. Сейчас на месте той провинции господствует клан «ночных призраков». Несколько лет назад, в жестоких сражениях они отвоевали себе эту территорию. Их князь Тигран велик и могуч, и жесток даже не по звериным меркам.

- И я не могу отправиться туда, взяв с собой всё своё войско! – добавил уже Ральф. – Это будет означать войну! Я не могу протащить за собой тысячи своих воинов через несколько провинций! Нам придётся пробираться туда с небольшим отрядом, а земля вокруг священного граба залита кровью, которую проливало за него не одно поколение лугару. Говорят, она никогда там не высыхает. Даже я не уверен, что мы сможем пробраться туда! Тигран отлично надрессировал своих собак, граб охраняют сотни вооруженных до зубов стражников! – Ральф зарычал от отчаянья, сжимая кулаки.

- Уйди, Магнус! – быстро кивнула Мэг, хмурому чародею. – Оставь нас, мне нужно поговорить с ним.

Мягко ступая, она подошла к князю и заглянула в его искаженное лицо. Сначала Мэг просто гладила его по щеке, убирая со лба волосы и проводя по губам кончиками пальцев. Затем тихо заговорила:

- Ведь отступать некуда, если есть надежда, значит нужно идти вперед. Мы пройдем, я верю в тебя. Ты не менее силен и ловок, твои воины отважны и преданы тебе, и я отправлюсь за тобой с полной уверенностью в твоей победе.

Ральф слушал ее, опустив ресницы, глядя вниз, словно заглядывая в огромную разверзшуюся под ним пропастью. Маленькая синяя венка дергалась на его смуглом виске, отражая как яростно колотиться его сердце. Да, в его душе царила черная буря, но с каждым её словом, с каждым ударом, его сердце выкатывалось, подпрыгивая ей на встречу. И ему как никогда и никого захотелось защитить её, прижать к себе этого маленького и бледного человечка и не отпускать, положить за пазуху и нести, согревая своим теплом, и плевать на то, что это странное чувство испепеляет его душу.

Повинуясь порыву, он сгреб Мэг обеими руками и прижал к своей груди, целуя её в макушку.

- Мы конечно отправимся туда, но ты даже не представляешь, что нас там ждет. Я точно знаю, что вернуться не все. И они это будут знать, отправляясь туда. А наши враги будут желать перебить нас до последнего, особенно меня и тебя. Этот ребёнок достанется нам очень дорогой ценой. Я беспокоюсь, что во время моего отсутствия заговорщики могут поднять бунт. Мы можем уйти, а возвращаться нам будет уже некуда. Это мой мир, мой маленький филин, и он только начинает поворачиваться к тебе лицом. Обряд в полнолуние, который ты прошла вместе со мной это лишь его малая толика. Джафрат-Кир это огромный кровожадный неусыпный зверь! Ты сможешь принять его, малышка?

- Если бы было возможно, я бы простояла вот так с тобой всю свою оставшуюся жизнь, - прошептала она ему в ответ. – Но если ты будешь рядом со мной, я попытаюсь взглянуть в лицо Джафрат-Киру.

Они покидали Фархад со смутным чувством. Ральф, Мэган, тридцать отобранных из элитного отряда воинов, и, конечно же, Магнус. Пока их путь позволял им передвигаться на псарах, скача и днём и ночью, преодолевая километры пути по родной провинции. Но через четыре дня, перед ними раскинулась граница соседнего клана.

- Будем ехать через земли наших соседей, но придётся заплатить много золота! – Кивнул Ральф на навьюченные мешки. – Перемирие с кланом «серого отшельника» заключил ещё мой отец. Эти хитрые собаки себя никогда не обделят! Представляю, какую цену заломит Кир, узнав кого, он пропускает через свои земли!

- Кир это их князь?

Ральф тряхнул головой, пристально вглядываясь ей в глаза:

- Ты устала.

- Ничего, мне просто уже тошнит от тряски и запаха псар. Мне кажется, что скоро я сама буду пахнуть как это животное! – пробурчала Мэг.

- О, поверь мне, скоро это не будет тебя волновать, потому что как сказал этот лысый колдун, «перед нами отворятся врата трудностей»! – с сарказмом произнес князь. – Голод, грязь, запахи – это всё ничто, по сравнению с тем, что нас ждет на землях Тиграна!

Мэг без слов лишь подняла на него свои большие печальные и глубокие глаза. Его чутье уловило этот тихий зов. Не произнося больше ни слова, он подъехал ближе и легко, одной рукой перетащил её на свою псару, усадив перед собой. Она благодарно прижалась к его широкой груди, обнимая за талию и закрывая уставшие глаза.

Князь Кир отправил своих сопроводителей, которые позволяли отряду двигаться только днём, приводя в бешенство Ральфа. Воины Кира следили за каждым их шагом, с удивлением отмечая присутствие чужачки и заботу о ней князя клана зверя. Этот факт заставлял присматриваться к отряду Ральфа ещё пристальнее. Оцепленные подозрительным эскортом, пребывая в постоянном напряжении и готовности встретить удар в спину, гонимые ветрами и грозами, они добрались до границы священных земель. Дальше их ждало неведомое, затаившаяся угроза в каждой движущейся тени, в каждом шорохе и звуке.

Теперь вперёд их вёл Магнус, пронюхивая тайные тропы, через дремучие чащи и топи. Непроходимые дебри затрудняли и замедляли продвижение отряда. Для натренированных крепких воинов пока это выглядело лишь лёгкой прогулкой, но не для молодой девушки. Мэг старалась держаться героем, но с каждым днем их похода, её терпение всё больше изматывалось. Она уже начала ощущать растущую в себе жизнь, которая высасывала из неё все силы. Идти пешком было трудно, а жаловаться она не смела, только эти запавшие глаза выражали, как тяжело ей было на самом деле. Ральф не делал вид, что он этого не замечает, но и останавливаться ради частых передышек он не мог, время снова играло против него. Риск всё нарастал. Чем ближе они подходили к священному месту, тем выше были ставки на жизнь.

- Вот эта крепость, - рисовал на земле Магнус карту местности перед князем и его воинами, - если пойдем в обход через лес, потеряем пару дней пути, а если пройдем мимо Халука, то, как раз успеем добраться в Казар до полнолуния.

- Но окрестности Халука прочесывают отряды стражников, мы не сможем пройти незамеченными, значит, нужно будет принять бой, и тогда по нашим следам Тигран бросит целое войско. – Покачал головой Ральф, задумчиво глядя на карту.

- Ты видишь другой путь, мой князь? Дождёмся полдня, в это время суток караул уменьшается наполовину, и неожиданно перебьём стражников. Так или иначе, Тигран заметит нас, его чародей учует перемещение непрошеных гостей. У нас осталось мало времени! – настаивал старик, сверля князя мутными глазами.

Они скользили словно тени, прячась за толстые стволы деревьев. Лес как мог, скрывал присутствие вторгнувшихся лугару, но столкновения избежать было уже невозможно. Впереди послышались голоса вражеских воинов, и это было единственное место, где можно было проскочить мимо крепости Халука с минимальными жертвами.

- Они расположились на открытой местности. Не могли подойти ближе к лесу болваны! Если мы нападем сейчас, нас заметят с крепостных стен, их нужно заманить под кроны деревьев. – Прошептал Ральф.

- Но если это будет кто-нибудь из нас, воины поднимут тревогу! – заметил Браз, затаившись в высокой траве.

- Я сделаю это, - сбросив накидку, тихо произнесла Мэг.

- Что? Нет, нельзя! Об этом не может быть и речи! Зачем тогда мы сюда шли, если они имеют шанс мгновенно убить тебя?! – сурово возразил Ральф.

- Будем сидеть и ждать, когда кто-то из них забредет сюда пописать? – съязвила она в ответ. – Лугару не станут меня убивать, им непременно захочется заполучить меня для охоты! – в её словах был укор адресованный всем лугару.

И не дождавшись, чем разразиться нахмурившийся князь, Мэг вышла из своего укрытия и направилась в сторону ничего не подозревающих воинов «ночных призраков».

- Эй! – тонким и нежным голоском позвала она, выглянув из-за дерева. – Эй!

Воины молниеносно обернулись, повскакивая со своих мест. Мэг обворожительно улыбнулась и на их лицах засветились хищные оскалы, предвкушающие развлечение. Но в следующее мгновение Мэг изобразила испуг, отступая обратно в лес, а в воинах уже проснулся инстинкт охотников, загоняющих свою жертву. Они двинулись за ней, нетерпеливо хихикая и кивая друг другу. Мэган зашла как можно дальше от кромки леса и уперлась спиной в дерево, с ужасом глядя на приближающихся стражников. Первого, кто кинулся на неё, встретил удар кинжала из-за того же дерева, остальные упали, молниеносно пораженные воинами Ральфа.

- Не нужно протягивать свои лапы к нашей девочке! – произнес князь, высокомерно улыбаясь, глядя в тухнущие глаза убитого. – Нам нужно надеть на себя их лохмотья, по крайней мере, со стороны мы не так будем заметны! – обратился он уже к своим лугару. – А ты! – И Ральф угрожающе погрозил ей пальцем. – Ты очень меня огорчила, Мэг! И если бы мы были в Фархаде…

- Что бы мы сделали, если бы были в Фархаде? – ласково прошептала она, подойдя к нему вплотную, так чтобы слышно было только ему, притягивая его к себе своим влекущим взглядом. – Наверное, легли бы на широкое ложе, закутавшись в теплые покрывала, после проведенной ночи в купальне?

Ральф обречено закатил глаза и вздохнул:

- Что-то мне стало нехорошо. Некрасиво издеваться над больным лугару, Мэган, но я обязательно тебе это припомню, у меня прекрасная память, мой маленький филин! – прошептал он и отвернулся, чтобы воины не заметили его изменившиеся, от нахлынувшей теплоты, глаза.

- Быстрее, поторапливайтесь! Нужно бежать, Мэган, беги пока есть силы! – подгонял князь. – Они отправят за нами погоню уже через несколько часов! Магнус, сейчас ты должен нам сгодиться со своей магией!

- Я запутаю наши следы и запахи чёрным порошком, но ты сам понимаешь, что это ненадолго. Потом мне придётся отвлечься на их чародея, а вы уж сами дальше как-нибудь. Если вдруг что, встречаемся в Казаре! – глухо бросил Магнус, растворяясь в воздухе.

После очередного марш-броска, безжалостно подгоняемая Ральфом, Мэган упала на землю, чувствуя, как колотится сердце, как пересохло во рту, и абсолютно не чувствуя ног.

- Поднимайся, Мэг, нельзя лежать! Осталось недолго, завтра уже полнолуние и завтра мы должны дойти до Казара! Ты слышишь погоню? Они настигают нас на псарах! Ну же, вставай! – уже умоляюще произнес князь.

- Не могу, не могу, Ральф. Больше нет сил, прости меня, - застонала она, горько всхлипывая.

- Браз, раздели воинов по парам, будем нести её на скрещенных руках по очереди, так мы хотя бы не сбавим темп! Это просто немыслимо проиграть у самых стен Казара!

Они мчались как стадо загнанных ланей. Наткнувшись на заброшенное селение в расщелине огромной горы, Браз отыскал высохший колодец.

- Мой князь, спрячемся здесь, колодец глубок, но пуст, его стены скроют наших воинов. Только пусть двое из них следуют дальше, уводя следы. Бросим жребий?

- Нет уж, мне нужен каждый, кто может драться, когда мы явимся к Тиграну. Поймайте лучше пару диких коз, зальем здесь всё их кровью, это перебьёт наш запах, и наследите вокруг следами рыси, которые нам изготовил Магнус, а мясо коз разделим между собой. Кроме Мэг, конечно. – Добавил Ральф, заметив у неё спазмы тошноты, вызвавшие упоминанием о полусыром мясе, которым они в основном питались на протяжении последних недель, иногда находя для неё фрукты или дикую репу.

- Ну что, ты держишься? Нужно поспать перед завтрашним днём. Это будет самое сложное, Мэг, - тихо прошептал Ральф, целуя девушку, сидя рядом с ней на дне колодца. Его воины распластались по стенам колодца на разных уровнях, примостившись ступнями на каменных выступах. Не смыкая глаз и навострив уши, они слушали ночные звуки, раздающиеся на поверхности.

- Сложно сидеть в этой яме, где темнота и стены давят на тебя со всех сторон, - напряженно прошептала Мэг, прижимаясь к Ральфу, будоражимая тягостным предчувствием.

- Это просто кошмар, сколько у тебя внутри страхов! Если ты будешь жить только ими, я не знаю, какой у меня получится сын! Почему ты дрожишь, ты замерзла? Я же говорил, что нужно поесть, ты голодна, поэтому у тебя так мало сил! Почему ты такая упрямая, Мэг?!

- Как ты думаешь, почему это селение заброшено? И как ты собираешься пробраться в крепость, населенную тысячами лугару? Это же самоубийство, ты об этом говорил, Ральф? Это не я дрожу, … это дрожат стены! Ральф … скалы … землетрясение! – издала она вопль ужаса.

- Проклятье! – взвыл князь. – Срочно выбираемся отсюда, пока это не стало нашей погребальной ямой! Поднимайте её первой! Живо!

Приподнимая девушку за руки, и передавая её выше, по цепочке, воины вытолкали Мэг из колодца, сбросив деревянную крышку. И только она успела перевалиться через край, как сильнейший подземный толчок заставил содрогнуться ближайшие горы и каждый клочок прилегающей земли, обрушившись лавиной камнепада, сметая на своём пути полуразвалившиеся хижины и остатки хозяйственных построек. Мэг вскочила на ноги и бросилась к колодцу, но её опередил рухнувший туда поперек каменный столб. Она металась в облаке пыли, уворачиваясь от летящих камней, пока споткнувшись, не упала, сильно ударившись головой о катящиеся с горы обломки.