Клан зверя

Глава 14

- Не может быть! – резко врезался в сознание чужой неприятный голос. – Очухалась?

Мэг поняла, что стонет. Она открыла глаза, и ужас вернул её помутневшему восприятию ясность. Над ней склонились мерзко скалящиеся от злости и пренебрежения лугару.

- А ну, немедленно поднялась на ноги! Удачная находка перед полнолунием. Князь Тигран найдет тебе применение, жертва рока! – один из них грубо поднял её, таща за волосы, и толкнул другому, который так же, не церемонясь, перебросил её через седло и подстегнул псару. Жмурясь от нестерпимой боли, Мэг подняла голову и бросила взгляд на оставшееся в стороне селение, или то, что от него осталось.

- Ральф, Ральф, - беззвучно шептали запекшиеся губы.

- Посмотрим, посмотрим! – вернул её из бессознательного состояния уже другой голос. – Кто ты такая? – кто-то больно ткнул её в грудь.

Её голубые глаза распахнулись, вперившись ненавидящим взглядом в представшего перед ней лугару. О, да, без сомнения это был князь! Его одежда из тонкого шелка, золотые украшения, статная горделивая осанка и властный тон выдавали в нём благородность его происхождения в этом мире. Жёлтые глаза исходили надменным ядом, пригвоздив к полу несчастную жертву. Князь был уже не молод, но и не дряхл. Джафрат-Кир закалил его своей яростью, породив из него свою копию – беспощадного лунного убийцы.

- Меня зовут Мэган! – процедила он сквозь зубы, сглатывая сочившуюся из губы кровь.

- И как попало сюда человеческое отродье? А? С кем ты прибыла сюда?

- Как попала, не знаю, была дома и вдруг раз, и здесь! – дерзко ответила Мэг. – Может, ты мне объяснишь, звериная морда, как я здесь оказалась, в неведении и в полном одиночестве?

- Не врать! – гаркнул он, наотмашь ударив её по лицу. – Мой чародей выследил следы небольшого отряда из клана«зверя и ты была вместе с ними! И это воины Ральфа убили моих стражников возле Халука. Ты мне ответишь, кто и зачем пришел на мою землю! Где остальные, мерзавка?! Где они?!

- Я не понимаю, о чём ты мне здесь рассказываешь, верно, ты путаешь меня с кем-то, - усмехнулась Мэг, вытирая кровь с разбитого лица.

- О, я заставлю тебя заговорить! – прошипел Тигран. – Ты будешь молить меня выслушать тебя! А если тебе не развяжет язык мой гость, тогда мы полюбуемся тобой на жертвенном алтаре! Бросьте её в темницу к Ромулу! … Он голоден! – и его лицо исказила страшная усмешка, посылая ей вдогонку леденящий страх.

Зазвенели и лязгнули в замке массивные ключи. Её втолкнули в тёмную вонючую тюремную камеру, и дверь за ней с шумом захлопнулась. А перед этим стражники крикнули кому-то в темноту:

- Потешайся Ромул, до вечера она твоя! Только не выпускай из неё всю кровь!

В дальнем углу раздалось тихое рычание. Мэган стояла посередине, не шевелясь, собираясь духом, чтобы взглянуть в глаза новому ужасу. Сверкнули два холодных глаза. Кто-то медленно приближался. Девушка затаила дыхание, лихорадочно соображая.

- Прежде чем поддаться безумству, может, прислушаешься к голосу разума? Кто бы ты ни был, ты ведь тоже пленник, как и я.

- И что же мне предложит твой мечущийся разум? – протяжно прошипело в ответ.

- Шанс выбраться отсюда.

- Так просто? – и некто Ромул, дико расхохотался, выворачивая животное нутро. – Девушка из смежного мира пришла вызволить из плена сына князя лугару?

- К-К-какого князя? – запнулась Мэг.

Он подошел совсем близко и в тусклом луче, падающем из узкой решетчатой щели на двери, она рассмотрела молодого светловолосого лугару, с резкими угловатыми чертами лица. Мэг не смогла скрыть своего удивления, и это потешало его.

- Так ты говоришь выбраться? – и он провёл когтем по её щеке.

Мэган яростно оттолкнула его руку:

- Просто скажи, почему тебя держат здесь? Мне нужен союзник, а не доносчик!

- Проклятье, какие мы агрессивные! Ты так завораживающе пахнешь кровью, а мне так одиноко было здесь.

Он порывисто схватил её за плечи, с наслаждением вонзая в её плоть свои острые когти. – Храбрость тебе не к лицу, существо оттуда! – прорычал лугару, обдавая её своим смрадным дыханием.

- Зато она к лицу князю Ральфу и его воинам! – смело бросила ему в лицо Мэг, задыхаясь от боли. – И ты будешь полным кретином, если не воспользуешься его близостью.

Ромул напрягся при упоминании имени князя. Он настороженно замер в нескольких сантиметрах от её откинувшейся шеи, и принюхался, воспользовавшись своим природным чутьем лугару. По мере того, как его постигало понимание, на его лице отразилось презрительное недоумение и замешательство:

- Ты женщина Ральфа??? Что же заставило его так опуститься?

Ромул импульсивно коснулся ладонью низа её живота, и Мэг отпрянула в сторону. Лугару скривился и потряс головой:

- Поэтому он и придёт! Отчаянный князь обязательно вернется, чтобы забрать то, что ему принадлежит! – воскликнул он. – Кричи!

- Что?

- Я сказал, ори во всю глотку, а то я могу помочь тебе не сфальшивить! Мне нужно подумать. Воинов Тиграна нельзя разочаровывать, кричи!

Мэган набрала побольше воздуха и завопила сначала на одной резкой ноте, потом для большей правдоподобности послала в адрес Ромула несколько оскорбительных эпитетов.

- Всё! Заткнись! Не перестарайся! – тихо прорычал Ромул, сверкнув глазами. – Почему Тигран бросил тебя ко мне, чтобы напугать? Он знает о присутствии воинов из клана зверя, но не догадывается, что к нему явился сам Ральф, верно? И ты ему нечего не сказала?

Мэг кивнула.

- А почему же ты так предана князю лугару? Для меня это загадка. Это не по правилам нашего мира! Вы люди, всегда были здесь жертвами, и мы нещадно вас истребляли. Думаешь, Ральф раньше никогда не убивал таких существ как ты? Ошибаешься, убивал, ещё как, равно как и я, как многие из нас! Уж я то знаю князя клана зверя, наши провинции не раз воевали! Ты нужна ему для какого-то плана, а потом не сомневайся, он отдаст тебя на жертвенный алтарь, как и остальных!

- Это уже не твоя забота! – зло бросила Мэг, закипая от непонятной ярости.

- Верно, не моя, но я тоже воспользуюсь тобой, чтобы выбраться отсюда. Чтобы не быть кретином, как ты осмелилась выразиться! В другое время я долго и мучительно выжимал бы из тебя твой страх, но теперь и мне ты, жалкое создание, тоже нужна живой!

- В этой темнице, мы жалки одинаково! – ожесточенно прошипела девушка.

- О, нет, нет, ты забываешь, что на моей стороне сила, женщина, в моих руках твоя жизнь! Я думаю, Ральф это оценит, когда мы выберемся, и на время забудет, о том, что мы с ним непримиримые враги. А теперь слушай меня сюда, будешь делать так, как я тебе скажу! У меня созрел план! Если Ральф не дурак, он ворвется в крепость, дождавшись полнолуния, когда жители крепости, воины во главе с Тиграном отправятся к жертвенному алтарю. И если я не ошибаюсь, а ошибаюсь я очень редко, Тигран планирует пустить на этом алтаре твою кровь. Значит, нам нужно выбраться до мига обращения, и улизнуть, воспользовавшись всеобщей взбудораженностью. И встретиться с Ральфом где-нибудь у стен Казара. … Ты ведь уже видела оборотней? – с высокомерным сарказмом протянул он.

- Где растет священный стонущий граб? – хмуро спросила Мэг, игнорируя его надменный тон.

- Граб? А зачем тебе граб? … Значит, Ральф пришел за его кровью?

Мэг упрямо молчала, и Ромул нехотя протянул:

- Крепость Казар построена вокруг священного места. Граб растет здесь в центре Казара, окруженный почетным караулом элитных воинов смертников. Без ведома Тиграна к священному грабу даже муха не подлетит!

- Но ведь воины тоже переживают миг обращения, - уклончиво заметила девушка, пытаясь скрыть свою цель.

Но лугару было не так уж легко обвести вокруг пальца, его проницательность толкала выудить из неё всё. Ромул бесцеремонно сжал её за горло и злобно прошипел:

- Так значит, это тебе нужна кровь граба! Ральф привел сюда именно тебя, чтобы напоить своего щенка! Но я хочу тебя огорчить, ты не успеешь! Даже в таком состоянии эти воины способны сражаться, а я не собираюсь тратить своё время и свой шанс свободы, прячась по закоулкам Казара! Вырвавшись, нужно хватать первую попавшуюся псару и мчать во весь опор, подальше отсюда! И плевать мне на тебя, а особенно на князя Ральфа!

- Никто тебя и не держит! Что нужно делать? – Мэг сама поражалась своим упрямством и настойчивым стремлением выбраться из тюрьмы, чтобы пробраться к этому ненавистному дереву-существу. В ней горело неимоверное желание выжить и сохранить жизнь своему малышу, хотя она даже не знала, остался ли Ральф в живых. Рискнув упомянуть его имя – она рискнула своей надеждой. Теперь Ромул был её шансом к спасению, только ей даже не представлялось, как это всё осуществится.

- Подчиняться мне! – жестко процедил лугару, хватая её за талию и притягивая к себе. – Вряд ли они догадаются, что можно пасть так низко, чтобы сговориться с существом из внешнего мира. Стражники должны поверить и поддаться соблазну, поэтому мне нужен твой отчаянный страх! – Он ухмыльнулся и грубо задрал подол её платья, издав протяжный хищный рык. Мэг почувствовала его руки на своих бедрах, и её охватил уже реальный ужас, оттого, что он задумал. Она начала яростно вырываться и молотить руками, куда попадя. Но казалось, Ромулу это только доставляло удовольствие, и он с трудом сдержал себя, чтобы и в правду не поддаться искушению, и не изнасиловать женщину Ральфа, носившую его ребёнка. Это было бы чудесной местью, такой изощренной, это могло бы так сильно задеть честолюбие напыщенного князя лугару! Но манящая свобода всё-таки пересилила требовавшего зверя внутри, и Ромул громко позвал стражников:

- Эй, воины! Я знаю вы не прочь получить свою долю удовольствия! Несправедливо обделять своих верных стражей, когда тут в руках бьётся такая жертва, рабыня из клана зверя! Мои цепи мешают мне довести дело до конца, может кто-нибудь из вас подержит её? – и для наглядности он укусил Мэг, уцепившись в предплечье, разорвав платье и кожу.

Ромул услышал за дверью, нерешительный шепот, клюнувших на приманку, и ещё сильнее скрутил несчастную девушку, заставляя её закричать. Кровожадность и любопытство стражников сыграли свою роль и в темное подземелье осторожно вошли двое стражников.

- Подойдите поближе и прижмите её к стене, её страх делает её такой сильной, эти дряни так хватаются за свою жизнь, - вкрадчиво произнес Ромул, обращаясь к воинам. И как только те приблизились на расстояние досягаемости, Ромул молниеносно вцепился в их глотки, с силой столкнув их друг с другом. Затем, всё так же стремительно дотянувшись до висевшего у одного из них на поясе кинжала, двумя быстрыми и сильными ударами поразил обоих, поддавшихся слабости стражников.

- Чего ты стоишь?! Наклонись и нащупай ключи, меня надо расковать пока шум не привлек остальных! – прорычал он испуганной, прижавшейся к стене, Мэг.

Трясущимися, от смешанного страха и азартного волнения, руками она отыскала связку ключей и с третьего раза, подобрав нужный ключ, отомкнула замки на кандалах, сковавших руки и ноги Ромула. Освободившись от цепей, тот опрометью кинулся по коридору подземелья, ведущему наверх. Решив не отставать, Мэган бросилась за ним и налетела на его спину, когда тот резко остановился за углом, наткнувшись на отряд стражников. Видимо, свобода была слишком желанна для пленного лугару, да и силой он обладал на удивление огромной, яростной и стремительно настигающей. Все, кто встал на его пути, все пятеро воинов упали бездыханными к его ногам. Причём, Мэг даже не успела сообразить, как быстро он успел, поразив всех одним мечом.

- Проклятье! И ты, и я слишком привлекаем к себе внимание! Маски и одежда стражников должны запутать их! Переодевайся! – гаркнул он, торопливо стягивая рубаху с убитого воина.

И правда, Ромул слишком отличался от остальных лугару, только сейчас, при свете факелов, Мэг смогла хорошо рассмотреть его белые как грязный снег волосы, светлую кожу и светло-серые глаза волка. Таких лугару она раньше не видела.

Если Ромул смог скрыть своё отличие под одеждой стражников, то для Мэг это было весьма проблематично! Штаны и рубаха были явно на неё велики и безобразно болтались, резко бросаясь в глаза.

- Нет времени! – нервно бросил Ромул, выталкивая её наружу, обрывая попытку девушки подкатить болтающиеся рукава.

На мгновение дневной свет ослепил глаза, но Ромул снова толкнул её в спину. Мэган осмотрелась, когда оказалась под какой-то ближайшей телегой. Признаки вечерних сумерек уже опускались на город, и пока ничего не предвещало приближающейся опасности. Вот только Ромул был весь сжат и напряжен, отчего черты его лица выглядели ещё более острыми. Он прижался к земле, словно ощенившийся загнанный пес.

- Рано, рано думать, что все так легко и просто, - прошептал он сам себе, а может быть и Мэг, - я чую, что сюда приближается отряд охранников Тиграна. Нужно пробираться на запад, к воротам! Быстрее, женщина, ты мне нужна, чтобы при моем появлении Ральф не убил меня раньше воинов Тиграна! – он повернулся к Мэг и упрямая решимость, которая зажглась в её глазах, привела его в бешенство, когда он увидел, как девушка пятится задом из-под телеги и бросает взгляды совершенно в другую сторону.

Мэган действительно поднялась на ноги и, окинув беглым взглядом площадь, кинулась бежать в узкий переулок. Она старалась держаться ближе к стенам, чтобы при малейшей опасности юркнуть куда-нибудь в темный проход. Какая-то сила двигала ею вперед, ведя её в нужном направлении. И эта сила обострила все её чувства, включая и внутренний голос. Её внешний вид, конечно, вызывал у редких прохожих недоумение, но слишком самоуверенные в себе лугару не допускали даже такой мысли, что под этой маской может скрываться существо из другого мира, тайно проникшее в их крепость. Так же они не подозревали шпиона и в этом высоком лугару, спешившем за коротышкой в рубахе на вырост.

Через какое-то время встревоженная интуиция заставила её свернуть в полуоткрытую дверь, какой-то лавки. Поднявшийся ей было навстречу владелец, рухнул вниз с кинжалом в груди, так и не успев сказать ни слова. Мэган даже не оборачивалась, каким-то образом она чувствовала, что Ромул следует за ней. Она продолжала свой путь. Выскочив через черный ход, она пересекла широкий хозяйственный двор и снова попала на узкую улочку Казара. Время полнолуния приближалось, потому что встречные двигались только в одном направлении – в сторону ритуальной поляны.

Она увидела эту площадь, выглянув из-за угла. Какое-то странное на вид полусухое дерево, раскарячевшееся в разные стороны голыми черными ветками, росло в окружении нагроможденных друг на друга валунов. И там и тут возле, и за камнями Мэган заметила головы стражников. Их было множество. И это место веяло своей зловещей мрачностью, окутывая чужеродную душу девушки такой дикой непонятной тоской и неуверенностью. Всего на секунду Мэг поникла, прижавшись к холодной стене, устало закрыв глаза. И в эту же секунду чьи-то руки потащили её за шиворот в подвальную нишу дома. Ромул швырнул её в угол, сверля злыми ненавидящими глазами. Его дыхание было уже прерывистым и учащенным, тело подрагивало в предчувствии полнолуния. Мэган понимала, что час близок, и было полным сумасшествием надеяться на что-то в окружении такого количества оборотней и в частности Ромула, зверь которого был для неё непредсказуем. И всё-таки Мэг ощущала в себе гнетущую потребность сделать попытку, пусть даже это будет последним, что ей предстоит сделать в этой жизни, но ей во что бы то ни стало, нужно было выпить этого кровавого сока граба. Поэтому она бросила в сторону Ромула лишь равнодушный и отрешенный взгляд.

«И где же ты, князь Ральф? Ты даже не знаешь, как я хотела бы тебя увидеть! Именно сейчас, чтобы ты оказался рядом. Чтобы побыстрее закончился этот кошмар, хотя он только вот-вот начнется! Я так хочу, чтобы ты был жив, Ральф!» - промелькнули в голове горькие мысли.

- Иди, если хочешь испытать свою судьбу, искушая её быстрой смертью! – заскрежетал зубами Ромул, с трудом выговаривая слова, попавший под чары превращения.

Мэг будто во сне пересекла участок площади, приближаясь к маячившему грабу. Сначала её шаги были нерешительными, затем она прибавила прыти, ступая всё быстрее и быстрее по темной корке земли, словно запекшейся от пролитой здесь крови.

Они заметили её. Прижавшиеся к земле и корчившиеся в судорогах воины. Мечущиеся сути между звериной и человеческой, повскакивали со своих мест, бросаясь к ней на встречу, на ходу разрывая на себе одежды. Мэг помнила только, как побежала вперёд, как за её спиной раздался дикий нечеловеческий рев, и всё внимание воинов перенеслось куда-то туда, назад. А она стремилась только к одной цели, сгибаемая страшной болью и непонятными вспышками чужого сознания, мутившего её разум.

Чудом, она всё же добралась до этой святыни лугару. Когда подталкиваемая внутренним чутьем, она вонзила зубы в податливую кору граба и в рот ей ударила теплая струя соленого сока с привкусом крови, она услыхала поднявшийся вокруг ожесточенный рев взорвавшейся ярости зверя лугару. И в этом бушевавшем шуме она выделила уже знакомый ей рык. Утолив неведомую ей ранее жажду, Мэган, наконец, обернулась. Перед ней предстала чудовищная и одновременно величественная картина боя.

Она увидела, как белый оборотень разбрасывал нападающую на него стаю обратившихся стражников. Немыслимо откуда ему на помощь выскочил отряд оборотней, ведомый крупным, покрытым черной шерстью вожаком. Мощными ударами, распираемый свирепой сокрушительной силой, обрушивая на выскакивающих врагов зажатое в грозных лапах оружие, он пробирался в сторону Мэг, которая сидела на земле, прижавшись к узловатому стволу священного дерева. В перерыве между схватками, черный оборотень поднял не неё свои зелёные глаза, и она, не сомневаясь, узнала в нём Ральфа.

Такого облегчения, при виде оборотня, она точно никогда ещё в жизни не испытывала. Никогда её не охватывала такая радость от взгляда этих звериных зелёных глаз, но, тем не менее, лицо Мэг озарила улыбка. В тот момент, когда он добрался до неё и склонился над ней своим мощным торсом, Мэган уже была готова броситься ему на шею. Ничуть не колеблясь, она обняла его, прижимаясь к этой волосатой груди:

- Ты жив, Ральф, ты жив! – шептала она, взирающему на неё зверю.

Это неожиданное проявление чувств отвлекло его от хода сражения и он было чуть не поплатился за свою растерянность. Несколько воинов вражеского клана разом бросились ему на спину, вонзая кинжалы. Ральф взревел, оборачиваясь к своим противникам, сверкая глазами, налившимися беспощадностью. Он снова защищал её, прикрывая своей спиной, но Мэг видела, как из его ран сочится кровь. Серые оборотни-смертники выскакивали, словно саранча изо всех щелей. Ещё несколько набросились на князя, сила явно была не равна, шестеро на одного раненого. Ральф упал, а они словно шакалы кинулись ему на грудь, ожесточенно рыча и завывая.

И снова Мэг овладела эта уже знакомая ей волна накатившего гнева. Она схватила кем-то оброненный кривой меч и, замахнувшись, вскрикнула, одновременно вонзив его одному из воинов в короткую незащищенную шею. Опешив при виде убитого, Мэг закричала, и этим привлекла внимание воинов Ральфа, которые яростно отбивали атаку из последних сил, до последней капли крови служа своему князю, двое из них, кто был ближе, пробились и вытащили Ральфа из-под навала свирепых туш.

На одном из валунов, из лохматого туманного облака появился лысый завывающий оборотень, явно подающий какие-то сигналы своим соплеменникам. Позже Мэг догадалась, что Магнус советовал князю отступать. Потому как Ральф схватил её словно невесомую куклу, перекинув через спину, и прорычав что-то своим воинам, забросив оружие за плечо, бросился бежать, покидая священное место. Силы зверя придавали им легкость. Уцелевшие воины неслись, словно тени громадных псов, гонимые ветром. Огромные оборотни без устали пересекали рощи и поля, мчась во весь дух в высокой траве, унося ноги от преследователей.

Это отчаянье длилось до предрассветного часа. Лишь с первыми признаками утра, отряд остановился, рухнув на землю, корчась в агонии обратного превращения. Мэг лежала рядом с Ральфом, пытаясь остановить вращающуюся перед собой действительность, раскачанную бешеной гонкой, всё это время, болтаясь у князя между лопатками. Силы враз оставили девушку, но обволакивающий сон, был грубо потревожен самим Ральфом.

- Нам нельзя спать, Мэган, это будет стоить нам очень дорого, цена и так уже заплачена немалая! Старый плут достал нам одежду и запасся зельем, которое прибавит нам сил, для дальнейшего продвижения. Тигран будет преследовать нас до самой своей границы. Мы уносим ноги! Сегодня лугару не будут восстанавливать силы после полнолуния.

- А где был твой чародей во время сражения? – прозвучал язвительный голос Ромула.

- Ромул! – хищно прошипел Ральф, медленно оборачиваясь. – Настало время потрепаться с тобой немного, пёс паршивый!

- Но, но! Не горячись, князь, - Ромул криво усмехнулся, тряхнув светлой гривой волос. – Я дрался на вашей стороне, я не убил девку и помог ей выбраться из подземелья. Сейчас мы нужны друг другу против общего врага. Правила воина должны подсказать тебе, что я прав, что тебе нужны лишние крепкие руки.

- Твои нет! – резко оборвал Ральф. – Что же ты припёрся к нашему общему врагу, Ромул? А не предать ли отца и своего старшего брата решил наш белый лугару? Задумал призвать в союзники Тиграна и его силами отвоевать для себя власть?

- Каждый борется за свою шкуру как может, князь! – зло оскалился Ромул. – Кто-то отправляет родителя к праотцам, а кто-то надеется дождаться своего ублюдка от существа из смежного мира! Каждый унижается ради своей выгоды, не так ли, великий Ральф?

- Пошёл прочь, мерзкий пёс! – зарычал Ральф, подавшись, было в его сторону. – Я даю тебе шанс спасти свою шкуру ещё раз. В этот раз тебе повезло, Ромул, но молись духам, чтобы мы не встретились в бою уже друг против друга! Дальше нам с тобой не по пути!

- Без вас мне будет скрыться ещё проще! Тигран будет волочиться по твоим следам, но мы обязательно встретимся с тобой, Ральф, я клянусь перед лунным творцом! – Ромул развернулся и пошел прочь, под пристальными и презрительными взглядами князя и его маленького отряда. Взобравшись на пригорок, он крикнул, помахав Ральфу. – А у неё сладкая кровь!

Ральф взревел, но Магнус быстро схватил его за руку:

- Не стоит, мы потеряем время! Потом убьёшь этого шакала!

- Он укусил тебя? – прозвучало в сторону Мэг, и глаза Ральф холодно сверкнули.

- Д-да, - Мэг не совсем понимала, что происходит, уставший мозг стирал её восприятие происходящего.

Чтобы убедиться, Ральф схватил её за плечи и оторвал рукав, оголив предплечье.

- А ты думаешь, у меня был другой выбор или это уже считается предательством? – сердито встрепенулась девушка, всматриваясь в эти обеспокоенные зелёные глаза.

- Он посмел бросить мне вызов, сообщая, что вернётся за своей жертвой! Настырный подонок всегда возвращается за тем, кого не добил! Ромул!!! – Ральф зарычал, посылая проклятья в адрес ненавистного врага.

- Кто этот Ромул, Ральф?

Князь посмотрел в эти большие печальные нежно голубые женские глаза, и с пренебрежением ответил, всё ещё колотясь от злости:

- Он сын князя Бея, из клана «белого брата», младший отпрыск, жаждущий единоличной власти. – И затем, бросив недовольный взгляд на чародея, подозрительно произнес. – А где ты всё-таки был, Магнус? Я потерял большую половину своих воинов!

- Воевать твоя забота, мой князь. Моё дело чары, невидимый вашему глазу мир, где идёт своё сражение! – многозначительно протянул старик, напуская на себя таинственный вид.

- Ладно, оставим это, … пока. А сейчас в путь. Нужно раздобыть псар, и побыстрее. Магнус, докажи, что я не зря держу тебя возле себя, пронюхай, где ближайшее стойло псар!

Больше Ральф не обращался к Мэг. Лишь изредка он бросал на неё короткие скользящие ничего не выражающие взгляды, стараясь держаться на расстоянии с холодной надменностью повелителя. Она так и не узнала, как им удалось выбраться из завалов, а он не спрашивал, как пришлось ей в темнице у Тиграна.

Что-то отпугивало Ральфа. Он уже и сам чувствовал, что его нездоровая привязанность к этой девушке слишком бросается в глаза другим лугару, он физически ощущал, как меняется его лицо, когда он смотрит на неё, как смягчается голос, как больно бьется в груди сердце. Вот это на самом деле было его проклятьем! Но наперекор всему ему хотелось обнять девушку, запустить пальцы в её тяжелые пшеничные волосы и снова почувствовать запах её губ. Ральф боролся с этим наваждением уже несколько суток пути, нарочно избегая с ней встреч. Псары ещё мчали их по землям клана «ночных призраков», без остановки, без отдыха и пищи. И животные и люди были измотаны до предела своих возможностей. Муштра воинов позволяла им держаться в седле несколько дней к ряду, мужественно вынося все испытания, а Мэг боялась отпустить поводья, чтобы не упасть в обморок. У неё уже не было ни сил, ни желания продолжать этот чудовищно кошмарный путь бегства, точнее возвращения. А ещё больше её угнетало отдаление Ральфа, казалось, он больше не замечал её и скорее относился как к ручной клади, нежели как к живому человеку.

И только когда они пересекли границу провинции, Ральф позволил своему отряду первый раз поспать и нормально поесть. На чеку остался лишь вездесущий Магнус, настороженно бдя на землях клана «серого охотника». Они расположились в молодой роще, на окраине древнего дубового леса, подальше от селений.

Мэг опустив голову в душистую траву, слабо улыбнулась, наконец, дождавшись этого бесценного отдыха, ей даже не хотелось есть, только спать. Засыпая, она слабо приоткрыла глаза и случайно столкнулась глазами с лежащим неподалёку Ральфом, и в этом зелёном взгляде неуловимо промелькнула и спряталась теплая тень. И … видимо от усталости, она совершенно забыла о своей обиженной гордости, потому что желание быть к нему ближе перекрыло все старые принципы. Из последних сил, Мэг поднялась на ноги и, подойдя к Ральфу, легла у него под боком, прижимаясь к его плечу. Она заметила, что он опешил, но она не могла не отметить, что ему и самому хотелось этого, просто он снова нарочно притворялся равнодушным монстром. Ральф посмотрел на неё своим обычным долгим взглядом и тихо прошептал:

- Ты убила лугару и обняла оборотня.

- Нет, я убила врага и обняла лугару, - ответила Мэг, слабо улыбаясь. – Как вы выбрались из погребенного под камнями селения?

- Просто вылезли из колодца, - коротко шепнул Ральф. Его рука помимо его воли потянулась к её лицу, и он провел костяшками пальцев по её запавшим щекам. Мэг закрыла глаза, убаюкиваемая его вырвавшейся нежностью.

- Спи, Мэг, - шепотом произнес Ральф, - чтобы ты ни делала, душа моя сгорает от этой болезни, как и прежде.

Но Мэган уже не слышала его слов, она спала, умиротворенно, то, что ранее казалось ей чудовищным абсурдом, сейчас навевало на неё чувство успокоения, … ведь он был рядом.

Ральф бросил настороженный взгляд на своих измученных спящих воинов, на Магнуса, который сидел к нему спиной и ворошил веткой в костре. Облегченно вздохнув, князь властно положил руку на девушку и позволил себе немного вздремнуть.