Клан зверя

Глава 4

Шер как будто специально «осчастливила» Мэг, отправив её на следующий день снова доить коз. И Шер действительно хотела, чтобы во время приезда князя - Мэг не было в селении.

Только вчерашний опыт очень хорошо помог девушке быстро справиться с заданием, козы не ожидали от неё такой прыткости, и в скором времени, довольная собой, она уже возвращалась обратно с полным кувшином парного молока.

В просветах между хижинами, Мэг заметила фигуры воинов князя и замедлила шаг, тихонько прокрадываясь к дому Шер. Услышав, яростную перебранку возле кузницы Аттила, она остановилась и прислушалась.

Аттил громко возражал, обращаясь к князю:

- Но мы выполнили свою работу, и по правилам народ полагается вознаградить за их труд! Мы не твои рабы, Ральф, мы не можем молча выполнять твои приказания и ничего не получать взамен! Ты обещал дать нам за это воз зерна и дюжину полотен ткани! Где же плата? И что я скажу своей стае?

- Я слишком спешил, чтобы ждать, пока нагрузят воз. Ничего с тобой не случится, если ты подождешь ещё день или два! Или моё слово для тебя ничего не значит? – с вызовом, пренебрежительно ответил ему Ральф.

- В том-то и дело, что твоему слову князь уже нельзя верить, - вмешался в разговор Войт, - В прошлый раз ты уверил нас, что сразу же расплатишься с нами за наш труд, но твои слова, оказывается, были брошены на ветер! Если мы можем подождать несколько дней, значит, и ты подождешь пока не прибудут обозы. Мы ничего тебе не отдадим! Если ты правишь нашим народом – тогда умей его и уважать!

- Ах ты, хромой щенок! – взревел Ральф. – Ты будешь мне перечить и называть лжецом?!! Ты будешь ползать передо мной, когда я тебе и вторую ногу сломаю!

Мэг не выдержала и выглянула из-за угла. Воины князя кольцом окружили Аттила, а сам князь, схватив Войта за горло, повалил его на груду камней, продолжая душить, отбивающегося лугару. В окружении своих воинов Ральф был выше и шире в плечах, чем остальные лугару, отчего его сила в этих мощных руках была ощутима даже невооруженным глазом простого человека. Мэг и подумать ничего не успела, как почувствовала обрушившуюся на неё волну негодования и злости к вздорному князю.

Она стремительно выскочила из своего укрытия, подбежала к Ральфу и выплеснула ему в лицо весь кувшин молока. Девушка так неожиданно появилась, что воины растеряно переводили взгляды с одного на другого, и уже заранее зная реакцию князя, без его приказа бросились прямо к ней.

От такой её наглости Ральф опешил, отпустив Войта. Он повернулся к Мэг, яростно дрожа всем телом. По его лицу, с мокрых волос, стекали белые струйки молока прямо на мокрую рубаху, расползаясь на груди и животе в огромное пятно. Его глаза сузились и потемнели от гнева. Резким движением руки он остановил ринувшихся воинов.

- Я сам!!! – проревел он.

- Мэг, беги! – только и крикнул Войт.

Запустив в Ральфа пустым кувшином, она кинулась от него наутёк очертя голову. Но князь бросился её догонять широкими прыжками. Мэг бежала зигзагами, уворачиваясь от настигающего её Ральфа. В голове была только одна мысль: «бежать, бежать как можно быстрее и спрятаться». Она заскочила в чью-то хижину и вынырнула через маленький лаз в кладовой, ведущий на задний двор. Перепрыгивая через какие-то грядки, Мэг побежала дальше, но, обернувшись, увидела, что Ральф всё равно преследует её. Она забежала в одну из кузниц, нырнув под стол с инструментами, Ральф тут же ворвался следом за ней, переворачивая стол одним рывком, и с шумом опрокидывая его навзничь. Мэг снова бросилась бежать, огибая наковальню, но прыгнув, Ральф перемахнул через высокий камень, и преградил ей путь к отступлению. Мэг попятилась назад, ища спасительный выход, только в этот раз князь загнал её в глухой угол. От быстрого бега оба тяжело и шумно дышали, испепеляя друг друга яростными взглядами. Ральф хищно ухмыльнулся и произнес ужасающим шепотом, медленно растягивая слова:

- Ну что попалась? Как это мне напоминает охоту в ночь полнолуния! Я так и представляю, как я вцеплюсь зубами в твою тоненькую шейку, ломая спину и выпуская внутренности!

- Постой князь, - раздался спокойный голос за его спиной.

Ральф нервно и порывисто обернулся, недовольно взглянув на своего воплотившегося чародея. Мэг с надеждой выглянула из-за плеча Ральфа, но увидела там лишь чужого неприветливого старика лугару, который был в точности как тот призрак.

- Не спеши её убивать, по крайней мере, пока я не смешаю вашу кровь.

- Мне уже всё равно, подходит она или нет! – раздосадовано прорычал Ральф, - Никто не смеет так унижать меня! Она должна умереть за это! Другую найдём!

- На это нет времени, - продолжая оставаться совершенно невозмутимым, заметил чародей.

Минуя Ральфа, он мягкой походкой подошел к вжавшейся в стену Мэг, беря её за руку. Быстро и не заметно проколов ей палец своим заточенным когтем и выдавив каплю крови у растерявшейся девушки на небольшой изогнутый медальон, висевший у него на шее, он отпустил её, вернувшись к Ральфу. То же он проделал и с князем.

Подняв на Ральфа свои сверкающие глаза, чародей ликующе произнес:

- Кровь не почернела! Значит, проклятье её не коснется!

Пока чародей манипулировал со своим амулетом и переговаривался с князем, Мэг тихонечко, по стеночке пробиралась к выходу. Дождавшись, когда их внимание отвлеклось, она опрометью выскочила из кузни.

- Она нужна тебе, Ральф! – уже более настойчиво проговорил чародей. – Иди, и сделай всё что угодно лишь бы увезти её с собой. Остынь и хорошенько подумай! Стоит ли твоя задетая молоком честь твоей жизни и жизни верных тебе лугару, которые погибнут в возможной войне за власть? Будь же мудрее, мой князь! Она должна либо добровольно отправиться в Фархад, либо стая Аттила должна умереть, и тогда мы заберем девушку силой. Иди же мой князь и не теряй драгоценного времени! – сказав это, чародей снова растаял в воздухе.

Мэг бежала обратно к хижине Шер, в надежде, что кто-нибудь её защитит. Весь отряд воинов князя оставался рядом с кузней Аттила. И туда снова сошлась вооруженная стая, окружая перегруппировавшихся воинов. Первым Мэг увидела Войта и бросившись к нему, девушка повисла у него на шее.

- Я не знаю, что мне делать, помоги мне! – горячо зашептала она. – Он хочет убить меня! Я клянусь, я не хотела этого, но я не смогла спокойно смотреть на то, как он тебя душил!

- Что случилось, то случилось. Главное, что ты пока жива и нам нужно срочно что-то придумать, - успокаивающе, произнес Войт, поглаживая её по спине.

Размашистым шагом Ральф направлялся прямиком к ним. На его сосредоточенном лице трудно было что-либо прочесть. Войт дернул Мэг за руку, отступая с ней поближе к ополчившейся стае. Когда князь прошел мимо неё, её будто бы обдало вечным холодом, но он не проронил к ней ни слова. Вместо этого ледяным голосом он обратился к Аттилу:

- Пусть твои кузнецы загружают пустые обозы. Мои воины отведут обозы в Фархад и вернутся обратно с зерном и полотном. Будет вам ваша плата! Я останусь здесь, в этом селении, в залог моего верного слова, и буду вместе с вами ожидать прибытия моих обозов. Уже на рассвете они будут здесь. Уберите оружие, и я снова сделаю вид, что не заметил бунта против правящего князя!

Лугару стаи недоуменно и опасливо переглянулись, с ожиданием взглянув на своего вожака. Аттил подумав, согласно кивнул, и кузнецы молча принялись загружать обозы выкованными прутьями и тяжелыми цепями. А тем временем, Ральф отдавал приказания своим воинам, отведя их в сторону, сурово шепча какие-то наставления.

- Что это всё значит? – тихо подала голос Мэг, не отходя от Войта.

- Сам понять не могу. … Это не похоже на нашего князя, - задумчиво покачал он головой. – Здесь пахнет суровой расплатой. И чем он спокойней, тем пытка будет изощренней.

- Лучше укроемся в хижине, подальше от его глаз, - прошептала Шер, кивая им следовать за собой.

Отправив всех своих воинов сопровождать обозы, Ральф остался совершенно один. Он обернулся к Аттилу, смерив вожака высокомерным взглядом:

- Пригласишь меня за свой стол?

Аттил учтиво кивнул в ответ, не спуская с князя подозрительных глаз.

- Видишь, Аттил, я доверился тебе и твоей стае, я не вооружен, и я надеюсь, ты ответишь мне своей преданностью и благоразумием. Скажи, глядя мне в глаза, если бы тебе предложили вступить в заговор против вашего князя, ты бы пошёл на предательство? – Ральф снова впился в него своим цепким волчьим взглядом.

И Аттил выдержал этот взгляд с достоинством:

- Каков бы ни был князь, я не участвую в грязных интригах. Я лугару, вожак свободной стаи и мне не хотелось бы терять своих людей в бесполезной войне. Это слова правды, а не лести.

- Что ж, ты убедил меня, Аттил. Тогда преломи со мной хлеб под одним кровом, - тон Ральфа был слишком спокойным и благожелательным, этим он ещё больше взволновал вожака стаи, заставляя напряженно гадать, чего же им всем ожидать от коварного молодого князя.

Он привел Ральфа в свою хижину, уважительно пропуская его впереди себя.

Мэг резко обернулась на звуки его шагов, испугано взглянув на Шер и Войта.

- Наш князь пожелал разделить с нами пищу! – провозгласил Аттил, многозначительно взглянув на жену, еле заметно поведя бровью.

Ральф хитро улыбнулся одними глазами, и остановив свой взгляд на Мэг, холодно предостерёг её:

- И не пытайтесь бежать, чтобы укрыться в лесу. Мой чародей выследит вас, где бы вы ни были. И тогда вас уже точно казнят по нашим нерушимым законам.

- А что, величайший из князей ещё точно не решил, что с нами сделать после сегодняшнего? – с сарказмом отозвался Войт, не по доброму взглянув ему в глаза.

- Слишком опасно выступать против меня с одной лишь дерзостью.

- Просто хочу понять, что ты задумал, князь, – смело ответил ему Войт.

Ральф ухмыльнулся, отвернувшись в сторону.

- И не пытайся, тебе этого не охватить! – надменно произнёс он.

- Я думаю, что вместо обозов вернется вдесятеро больше воинов! – не сдержавшись, горячо выкрикнул Войт.

- Подожди, и увидишь, - широко улыбнулся Ральф, в тоже время угрожающе обнажив клыки.

Шер выставила на стол простую еду в глубоких глиняных мисках, выложила на середину несколько лепешек и деревянные ложки.

- Не обессудьте, князь, чем богаты, - проговорила она, приглашая его к обеду.

Ральф с готовностью уселся за стол, подтянув к себе миску. Следом за ним за стол сели Аттил, Шер и Войт.

- Мэг тоже будет сидеть с нами за одним столом! – приготовился отстаивать девушку Войт.

Но Ральф только молча согласно кивнул, выбирая себе ложку. Такое поведение князя нагоняло настоящий ужас на хозяев дома, они совершенно не верили в его спокойствие и благожелательные намерения, подозревая во всем этом лишь уготованную им ловушку. Ральф молча хлебал похлёбку, сосредоточившись на её цвете и густоте. Остальным пища не лезла в горло. Болтая ложкой в своей миске, Войт то и дело, поглядывая на князя:

- Наверное, в Фархаде князь и не знал, что можно хлебать такие помои? - не выдержав, проговорил он.

Ральф поднял голову и снова загадочно ухмыльнулся:

- В последнее время я не гордый. Ты плохо отзываешься о стряпне своей матери. А есть я могу всё что угодно, даже сырое мясо, - произнося эти слова, Ральф взглянул на бледную Мэг, которая не могла даже смотреть на еду. – Нет аппетита? – язвительно поинтересовался он у неё.

Мэг отрицательно покачала головой, отводя взгляд. Ральф не спеша, взял со стола лепёшку, и, разломав её пополам, протянул одну половину Мэг.

- Ешь! – требовательно произнес он. – Если ты не хочешь обидеть гостя – ты должна есть. А раз ты сидишь за одним столом с князем, то тем более!

Мэг нехотя взяла протянутую лепешку и, откусив кусочек, стала медленно его жевать.

- Может тебе ещё молочка налить, чтобы глотать было легче? – не отрывая от неё пышущих негодованием глаз, раздраженно поинтересовался Ральф.

Войт захотел вмешаться, но заметив предостерегающий знак отца, промолчал, напряженно наблюдая за происходящей сценой. Еле проглотив первый кусок, Мэг положила лепешку на стол, и ни на кого не глядя, тихо произнесла:

- Спасибо, я не хочу есть. С вашего разрешения, я пойду.

- Э, нет! – воскликнул Ральф. – Чтобы я забыл нашу сегодняшнюю встречу и больше не держал на тебя зла, ты обязана всё это съесть. И пока ты этого не сделаешь – из-за стола никто не встанет! Я своими руками, ради примирения преломил хлеб, и если ты откажешь мне, значит, ты снова меня унизишь. А третьего раза я тебе уже не прощу!

- Можно подумать ты простил первых два, - процедил Войт.

Игнорируя его слова, Ральф обратился к Шер:

- Принеси ей кувшин молока, хозяйка!

- Но …, - запнулась Шер, - у меня, его нет.

- Ты что меня плохо расслышала?! – повысил голос князь. – Вы же сами потом будете виноваты в своих бедах!

- Принеси молока, Шер, - тихо скомандовал Аттил.

В душе, Мэг уже начала паниковать. Ей казалось, что этот кошмар никогда не кончится, и она снова что-нибудь выкинет, теряя рассудок.

В хижину, тяжелой не торопливой походкой вернулась Шер с кувшином молока, громко поставив его на стол. Ральф, злорадно улыбаясь, ухватил кувшин и протянул его вздрогнувшей Мэг:

- На, пей! – издевательским тоном, велел он.

- Я столько не выпью, для меня это много, - звенящим от напряжения голосом, возразила Мэг.

- Нет, это как раз, то, что нужно! – настаивал мстящий ей Ральф.

С обреченным видом, Мэг взяла кувшин и стала пить. Одолев лишь треть кувшина, она уже еле сдерживала позывы к рвоте.

- И про лепёшку не забывай, - продолжал потешаться князь.

- Давай я выпью за неё это проклятое молоко и закончим это дело! – не выдержал Войт.

- Нет, это только её долг. Или ты считаешь, что опозорив князя перед его воинами, тем более женщина, а что ещё хуже слабое существо из другого мира, да к тому же таким дурацким способом – это обычное дело?! – чуть ли не взревел Ральф. – Пусть пьёт молоко, если жизнь дорога!

Мэг тяжело вздохнула, и снова принялась пить. Выпив половину, она резко опустила кувшин, и, зажав рот ладонью, быстро выбежала из хижины. Её вырвало прямо за порогом. Ральф довольно усмехнулся, обводя победоносным взглядом притихших хозяев.

Отдышавшись, Мэг вернулась обратно, и приблизившись к Ральфу, негодующе зашипела:

- Ты можешь убить меня прямо на этом месте, но я больше не буду запихивать в себя еду против своей воли!!!

Ральф, окинув её самодовольным взглядом, поднялся из-за стола.

- Какое же ты всё-таки хилое существо, – протянул он презрительно. – Тогда может быть, ты лучше справишься вот с этим?! – стянув с себя всё ещё мокрую рубаху, он швырнул её Мэг прямо в лицо. – Иди, стирай!

- А ты оставайся здесь! – скомандовал он дернувшемуся следом за Мэг, Войту. – А то молоко за неё выпью, рубаху прополощу, да?! Ты не лугару – ты тряпка!

- Ты находишься в моем доме князь! Я гостеприимно принял тебя, уважай и ты мою семью! – процедил сквозь зубы закипающий Аттил.

- Да, конечно, ты прав, - тут же осадил свой гнев Ральф, - эта несчастная вывела меня из себя. Я благодарю тебя за кров и угощения.

- Ненавижу тебя! Ненавижу!!! – Мэг била его рубаху о камень, болтая её в холодной воде. – Собака серая! Чудовище! Князь паршивый! – она срывала на ней всю свою накопившуюся злость. – С каким удовольствием, я бы надавала этой мокрой тряпкой по твоей наглой и ухмыляющейся морде!

Мэг вернулась обратно в хижину растрепанная и по пояс мокрая. Бросив осуждающий, полный обиды взгляд на развалившегося на топчане полуодетого Ральфа, она произнесла, скрежеща зубами:

- Рубаха сохнет, ваше величие! Теперь мы свободны или будут ещё какие-нибудь поручения?!

- Одно, - послав ей скучающий взгляд, Ральф снова высокомерно ухмыльнулся. - Осталось только попросить у меня прощение. Я жду.

Мэг запнулась, начиная дрожать от возмущения:

- Ах, да, конечно! Как же я это упустила из виду! Простите меня, ваше премрачие, что окатила вас молоком, когда вы протянули свои лапы к моему другу, я не хотела! И это правда! Я не хотела, чтобы это было молоко, лучше бы это была смола или кипяток! – Мэг выкрикивала каждое слово, уже не отдавая себе отчета, словно сорвавшийся с тормозов поезд. – Как бы я хотела, хотя бы один раз превратиться в зверя и исцарапать вашу мерзейшую физиономию!

От удивления у Ральфа отвисла челюсть, но затем запрокинув голову он громко расхохотался:

- Нет, вы только посмотрите, как она отчаянно не хочет жить! Если бы ты в кого и превратилась, то только в белого ухающего филина. Такого же лупоглазого и взъерошенного, - завывая от смеха, выдавил он. – Я просто обязан показать тебе, в кого превращаюсь я! Обещаю, если ты доживешь до следующего полнолуния – я тебя навещу! А сейчас убирайся с моих глаз, ничтожное создание, князь желает отдохнуть!

Мэг стрелой вылетела на улицу и укрылась на окраине селения в маленькой роще. Она сидела на траве, обхватив колени, пытаясь успокоиться.

Войт отыскал её очень быстро, как всегда примостившись рядом с ней под скрюченным деревом.

- Мне понравилось то, что ты ему сказала! И даже забыла про страх. Правда, Ральф этого никогда не забудет. …Тебе нужно скрыться, … на болотах есть недоступные топи, туда ведут тайные тропы, даже если чародей выследит нас, … воины всё равно туда не пройдут. Всё это неспроста, Ральф играет с нами. – Тихо проговорил Войт. В его мягких и преданных глазах светилась тревога.

Треснула ветка. Мэг обернулась.

- Он здесь, - прошептала она. – Призрак подслушивает нас. Я его вижу.

- Проклятье! Он предупредит князя раньше, чем мы тронемся. А что если …

- Нет, мы не можем сбежать, - печально покачала головой Мэг, приложив палец к его губам, - Ведь тогда он сорвет зло на стае. Князь в праве за это казнить твоего отца?

Войт согласно кивнул с угрюмым видом.

- Тогда я останусь, Войт. Ты знаешь, когда я сегодня смотрела ему в глаза во время своей гневной речи, я поняла, что больше не хочу его бояться и прятаться. Я намерена встретить свою судьбу и смело взглянуть ей в лицо. Если мне суждено - я буду жить долго, обретя смысл, а если нет, то враз освобожусь от всех неприятностей. – Мэг взглянула не него и улыбнулась. – Не волнуйся, это я с виду такая слабая. На меня, конечно, свалилось в последнее время столько всего, но я справлюсь. Особенно если ты будешь рядом, - она взяла его под руку и положила голову ему на плечо.

Они молча сидели, прижавшись, друг к другу, думая каждый о своём. И так уютно им было вдвоём, так хорошо, словно они были неподвижной точкой во вселенной, а весь мир вращался вокруг них. Спустя какое-то время, Мэг тихо проговорила:

- У меня такое чувство, что та жизнь, в моём мире была в прошлом моём рождении. Моя семья, моя работа, друзья, все радости и горести, даже моё тело – все осталось там, будто прожив целую жизнь, я получила какой-то опыт и умерла. А здесь я будто бы родилась заново, снова появилась семья, друзья, заботы, свои горести и радости. Мне даже стало казаться, что если я посмотрю на своё отражение - я увижу лицо женщины лугару. А когда вижу себя такую, какая я есть – удивляюсь, мои мысли путаются. Кто я теперь? Существо?

- Ты? Ты чудо. Просто остальные лугару не знают, какая ты на самом деле, они не понимают как это важно – оставаться человеком, уметь радоваться, дружить, мечтать, открывать душу, быть искренним. Эти качества не для моего свирепого народа. А знаешь, почему лугару не любят людей из вашего мира? На протяжении многих веков, чародеи изгоняли в ваш мир тех, кто тяжко провинился перед князем какой-нибудь провинции. Иногда изгоняли даже целые стаи. Лугару пытались выжить в вашем мире, но люди затравливали их как монстров, убивали и сжигали на кострах. В вашем мире люди сильнее лугару, здесь лугару сильнее людей. Вот такая обоюдная ненависть. Легенды утеряли нить, с чего это всё повелось, но с тех пор люди и лугару – непримиримые враги.

- Не все! – улыбаясь, запротестовала Мэг, - Вот мы сидим тут с тобой плечом к плечу, хорошо понимаем друг друга, и мы не видим между собой никакой разницы!

- Кроме того, что ты женщина, а я мужчина, конечно, - тонко заметил Войт, бросив на неё косой взгляд, из-под ресниц.

- А …ну, да, … конечно, - Мэг слегка растерялась. – А ты думаешь, что наши теплые отношения связаны именно с этим? – чуть ли не разочаровано спросила она.

- Нет, … что ты! – тут же затряс головой Войт. – Как можно! – иронично добавил он.

- Что ты имеешь в виду? – продолжала добиваться Мэг, не совсем понимая его тон. – Ты хочешь сказать, что для мужчин лугару я кажусь мелкой, противной, бледной поганкой?

- Я хотел сказать, что это для тебя мужчины лугару страшные волосатые оборотни!

- Глупости! – Мэг нахмурилась, - Это Ральф, кровожадный хищный монстр, а ты не такой!

- Почему?

- Да … я не знаю почему. Я сразу почувствовала это. Ты добрый, умный, веселый, симпатичный, мне так хорошо с тобой, кажется, я знаю тебя тысячу лет. Не такой и всё!

- Не такой, потому что калека и не такой сильный и ловкий как другие? – раздраженно произнес Войт.

- Нет, потому что дурак! – вспылила Мэг, отворачиваясь от него.

- А только что говорила, что я умный, - тихо заметил Войт, легонько толкая её локтем. Мэг не реагировала, упрямо надув губы. Войт снова и снова толкал её, пока не повалил на землю и как обычно не начал щекотать. Мэг сдалась и рассмеялась, отбиваясь от его проворных пальцев.

- Ты не ответил на мой вопрос!

- Это про мелкую поганку? Да, это правда! – с невинным видом выдавил Войт и прыснул со смеху. Мэг в шутку отвесила ему за это пару тумаков. И снова заметила призрака. На этот раз он подобрался очень близко, присев возле них на расстоянии двух шагов.

- Снова здесь этот срашила! – сердито возмутилась Мэг.

- Чародей? И что он делает?

- Сидит прямо напротив нас и пялится, мне кажется, у него очень недовольное лицо. Как бы его прогнать отсюда? – Мэг сощурилась, опустив длинные русые ресницы, лукаво взглянув на Войта. – Давай его смутим?! Он же один из тех свирепых лугару, и ему может не понравится, … подыграй мне. Обними меня!

Войт удивленно поднял брови:

- Я не совсем тебя понимаю, - осторожно произнес он.

- Потом поймешь, обнимай! – отмахнулась она.

Войт обнял её за талию, а Мэг обвила его за шею. Покосившись на чародея, Мэг неожиданно поцеловала Войта прямо в губы. Войт от такой игры совершенно опешил, и чародей видимо тоже. Потому что его невидимая форма приобрела совершенно иную, плотную оболочку. Он вскочил на ноги и гневно вскрикнул:

- Остановитесь несчастные! Или вы пожалеете об этом! Мои чары сильнее любого орудия!

- Сегодня ты что-то бормотал, что на меня не действуют проклятья, - подняв голову, с вызовом бросила ему девушка. – Так что проваливай, гнусный старикашка, к своему ненаглядному князю.

- Но на него они подействуют! – чародей ткнул длинным когтистым пальцем в Войта.

- По закону чародей не может наложить на лугару проклятье без повеления князя, - в свою очередь вставил всё ещё обескураженный Войт.

- Не обращай на него внимания, ему это не нравится и он уберётся! – твердо проговорила Мэг, снова склонившись к губам Войта. И чародей действительно исчез.

Мэг прервала поцелуй так же быстро, как и начала, резко отстранилась от Войта, радостно при этом вскрикнув:

- Ура! Мы его выжили! Он сбежал!

Но Войта это уже не веселило. Парень сидел нахмурившись, молча уставившись на землю.

- Что с тобой, Войт? – нежно проговорила Мэг, коснувшись его щеки, на которой заиграли желваки.

- Мне не понравилась твоя игра, Мэган. Этот обман. Не нужно было этого делать, - удрученно выдавил он.

Мэг растроенно вздохнула, опустив плечи:

- Я не думала, что тебя огорчит почти невинный поцелуй. Что здесь такого? Маленькая дружеская шалость.

- Мэг! Меня огорчил не поцелуй! … Меня огорошила твоя способность притворяться, - Войт взглянул на неё проникновенным таким кричащим, красноречивым и одновременно таким несчастным взглядом.

Позади, со стороны селения раздались чьи-то быстрые шаги. Одновременно обернувшись, к своему ужасу и огромному сожалению они увидели целенаправленно приближающегося Ральфа.

- Ну что, кому ты сделала лучше? – упавшим голосом спросил у неё Войт. – Чародей призвал князя, который то и может приказать ему наложить проклятье.

Мэг тихонько застонала как раненый зверь, и прижалась спиной к дереву, закрывая глаза. Ральф прямиком подошёл к ним, и как ни в чём не бывало, уселся третьим, рядом с Мэг. Она так и обмерла, ожидая новых потоков издевательств.

- Гуляете? – сухо усмехнулся князь, не глядя на них. – Давно я не позволял себе беззаботные прогулки и спокойное созерцание леса!

- А! Всё дела, волнения, коварные планы, - ядовито поддакнул ему Войт. – Разве успеешь всех охватить. Сегодня вот пришла наша очередь.

- Я поражаюсь твоей мудрости, мой хромой лугару, - таким же ядовитым тоном ответил Ральф.

Мэг набрала побольше воздуха и заговорила:

- Если уж выпала такая возможность погулять, так идите, ваше величие, созерцайте зелень. Зачем вы сидите вместе с нами, с такими жалкими и ничтожными существами?

- Закаляю характер! - прошипел он ей в ответ, - Проверяю, насколько хватит у меня выдержки, чтобы не поддаться искушению, и не придушить одного из вас!

- Тогда мы не будем отягощать вас своим присутствием! – заявил, поднимаясь, Войт.

- Сидеть! – рявкнул на него Ральф. – Раз уж меня потревожили, значит, я должен хотя бы получить от этого удовольствие!

Мэг с трудом сглотнула застрявший у неё комок в горле, от раздражения у неё начали вздрагивать плечи. Она повернулась лицом к князю и заговорила с ним снова:

- Послушайте князь, я знаю, вы ненавидите меня, и вы мне признаюсь честно, тоже не нравитесь. Вы специально провоцируете меня или Войта, чтобы потом с наслаждением измываться над нами. И я больше не хочу доставлять вам такой радости. Я просто не буду обращать на вас внимания! – с этими словами, она подвинулась ближе к Войту, сев в пол оборота, повернувшись спиной к Ральфу. Только он тут же с силой дернул её за плечо, заставляя повернуться:

- Боюсь, на меня не возможно не обращать внимания, женщина! Дам тебе один мудрый совет. Никогда не поворачивайся спиной к тому, кто желает вонзить в неё нож! – злобно бросил он, сверкнув зелёными глазами, такими опасными, что у любого засмотревшегося в них захватывало дух. – Я хозяин этих земель, я признанный вожак вожаков и ваше почтение это та малость, которую вы обязаны выказывать правящему князю лугару! За ваши проступки и дерзкие слова, сегодня я мог бы уже трижды казнить каждого в этом селении, но я проявил немыслимое благоразумие. Так что не дразните бешеного волка, нерадивые щенки!

Она сидела ровно и шумно дышала, в раздумьях кусая губы. Затем Мэг всё-таки взяла Войта за руку, и невзирая на присутствие князя, проговорила:

- Прости меня, Войт. Пожалуйста, не сердись на меня, я не нарочно. Я совсем не хотела обидеть тебя этим. И сделала это не со зла. Ты знаешь, как я привязалась к тебе и ни за что на свете я не хочу причинить тебе боль. Я больше не буду так глупо себя вести. Прошу тебя, скажи, что ты больше не таишь на меня обиды? – она говорила искренне, от души, от этого её голос прозвучал мягко и чарующе.

Войт крепко сжал её ладонь в ответ. Зато Ральф подавшись вперед, повернулся к ней лицом, изображая удивление:

- Так ты даже умеешь так сладко разговаривать?! - издевательски протянул он. – Если бы ты у меня так попросила прощения, я бы, наверное, тебя простил. А вот Войту, если он настоящий мужчина лугару, будет тяжело пережить это унижение.

- Какое ещё унижение?! – со злостью спросила Мэг, схлестнувшись с ним взглядами.

- Я просвещу тебя, - не меняя тона, с готовностью проговорил Ральф, - Женщины лугару никогда и ни за что, не бросаются на мужчин с ласками первыми. Это считается недостойным. Женщина должна подчиняться мужчине, покорно ожидая от него внимания. И если он захочет ее, а она будет благосклонна к нему - тогда она может принять его покров.

Мэг закатила глаза, не веря своим ушам.

- Какой бред! Какие ласки?!! – воскликнула она. – Почему ты вообще лезешь в наш разговор?! Ты и твой чародей! Это так мерзко подслушивать и подглядывать! Я в шутку, по-дружески, просто поцеловала его, чтобы разыграть лысого старика! Я в этом унижения не вижу, но я всё равно попросила прощения у Войта, если вдруг задела какие-то чувства. В моём мире это совершенно естественно! Можно поцеловать друга при встрече, проявить инициативу первой, если твой избранник не решительный. … Ни на кого я с ласками … не бросалась!!!

- Мне безразличны правила твоего мира! – пожал плечами князь. – Лугару живут иначе, а у тебя не хватает ума, чтобы это понять!

- Мэг! – Войт взял её за обе руки и тихо произнес, - Ты же сама говорила, что не будешь обращать внимания на его колкости. Не слушай его! Я понимаю тебя и не сержусь. Просто, … мне стало не по себе, … оттого что это не по-настоящему. – Он замолчал, опустив глаза.

- Меня сейчас стошнит! – громко изрек Ральф, закатывая глаза.

- Скорей бы наступило утро, - тихо прошептала Мэг.

- О, в этом я с тобой полностью согласен, бледный филин, – снова проговорил князь, злобно сощурившись.

Повисла долгая пауза, и молчание затянулось. Ральф сидел, задумчиво уставившись в одну точку, нервно перебирая пальцами.

Не все лугару вызывали у Мэг симпатию, она этого и не скрывала, их внутренний мир оставался для неё загадкой, скорее она предпочитала относиться к ним с осторожностью и с опаской, сделав исключение лишь для приютившей её семьи. Причину, по которой князь Ральф так настырно досаждал им девушка списала на зловредность его натуры, хотя она никак не могла взять в толк для чего он кукует с ними под деревом. Но выяснять ей не хотелось. Близость Ральфа отравляла даже воздух, которым они дышали, во рту ощущалась какая-то непривычная горечь. Решив продержаться до утра, Мэг склонила голову на плечо Войта и закрыла глаза. Его присутствие, биение его сердца и ровное дыхание убаюкивали её. Темная ночь сморила все переживания, и девушка наконец задремала. Войт тихо сидел благоговейно держа её за руку, искоса поглядывая на Ральфа. Но тот так и не оторвал глаз от восточного горизонта.

Лишь только забрезжил рассвет, князь порывисто поднялся со своего места, и не проронив ни слова, удалился прочь.