Классная дама (СИ)

Глава двадцать девятая

— Жил очень бедный человек. У него были старенький домик, сварливая теща, болезненная жена, шестеро вечно голодных детей, и не знал бедняга, что ему делать. Пошел он к известному мудрецу… «Купи козу», — посоветовал мудрец, и бедолага взмолился: «Мы ютимся в каморке и нам нечего есть!». Мудрец настаивал, человек подчинился и купил на последние деньги козу. Проходит неделя, другая, прибегает он к мудрецу: «Я думал, ты дашь мне хороший совет, но стало все еще хуже — грязь, вонь, жена ругается, дети плачут, теще негде спать…». «Продай козу», — спокойно ответил мудрец, и через неделю человек пришел к нему снова: «Ты не представляешь, как мне помог, как же теперь хорошо стало!». Вот, козочка. Тебе понравилось?

Ответа не было, и одиночная тюремная камера пропадала за пеленой безнадежных слез. Серые стены, дверь с зарешеченным окном, чадящая лампа и тишина. Сюда не долетало ни звука, словно случился апокалипсис и в целом мире я осталась одна.

Меня вывел из учительской скромно одетый господин средних лет, провел мимо с ужасом глядящих на меня людей, усадил в казенную карету, и последний, кого я видела, был отец Павел, и ни одобрения, ни порицания в его глазах я прочесть не могла.

Лязгнула решетка, окошко открылось, охранник забрал пустые миски, я подумала — сейчас он поставит ночной горшок, но в окошко с шелестом влетели вечерняя газета и конверт, и решетка захлопнулась. Я приподняла голову от рогожи, служившей подушкой, и больше не пошевелилась.

Под потолком — крошечное окно, залепленное мокрым снегом, но когда я в первый день попыталась в него заглянуть, увидела неприступные стены. От окна до двери четыре шага, от стены до стены — три, узкая, покрытая соломой и дерюгой койка, стол, привинченный к полу наглухо, стул и деревянная ложка — вот и все удобства.

Вместо ведра, возле которого в общих камерах спали те, кому иное место по иерархии не полагалось, два раза в день приносили обычный ночной горшок, а потом забирали. График выдачи горшка с нуждами моего организма совпадал не всегда, и тогда в дело шла все та же газета.

До того, как пустить газету в расход, я ее все же читала, и надо отдать местной журналистике должное — они знали толк и в сенсациях, и в умении не говорить публике больше, чем ей надо знать.

Заговор в Академии благородных девиц был на первых страницах. Восхвалялись коллежские советники — на следующий день уже статские — Начесов и Щекочихин, правда, без упоминания ведомств, в которых они служили. Отдавалось должное полковнику жандармерии Ветлицкому — Владыка, ему-то за что? С подчеркнутой сухостью сообщалось об аресте ее сиятельства, бывшей фрейлины ее императорского величества, княгини Елизаветы Аркадьевны Мориц, а также классной дамы Каролины Францевны Штаубе, писали о «незначительных беспорядках», возникших в пригороде, где имели обыкновение селиться подданные одного из нижнеальменских княжеств. Был отозван посол этого княжества и арестованы несколько чиновников посольства, куда-то сгоряча сунули ноту протеста, делегация княжества отправилась прямиком в Санкт-Петерштадт, курфюрст во всеуслышание принес императорской семье извинения.

Журналист с говорящим именем Я. Окаянный просвещал, что в случае гибели наследника Алексея и возможного наследника — впрочем, на день публикации было уже известно, что ее императорское величество благополучно разрешилась от бремени мальчиком, которого назвали Петром — наследование престола перешло бы ко второй линии. Дядьев император давно лишился, но кузен был удачно женат на родной племяннице нижнеальменского курфюрста. Я. Окаянный недоумевал, на какое влияние в империи рассчитывали заговорщики, и я с Окаянным соглашалась.

Отбрешется ли курфюрст, мне было без разницы.

Пресса не забыла про финансовые махинации. Примерно так, как я и предполагала: нужным людям стало известно о растрате, Мориц шантажировали, попрекали альменским происхождением, она пошла на сговор. Штаубе ради денег была готова на все. Больше никто в академии к заговору был не причастен, но намекали, что некий бывший учитель дает показания. Про Анну Алмазову не говорили ни слова.

«Бабий заговор» — в сердцах обозвал это действо Ветлицкий, припечатав баб дурами, и был прав. В задачи Штаубе входило устранить Лопухову и Бородину, которые в любой момент могли сделать то, что я сделала позже — натравить проверку, но Штаубе не придумала ничего лучше обвинения обеих дам в том, что задумывалось на самом деле. С одной стороны, это было гарантией, что Лопухову и Бородину нейтрализуют сами власти, с другой… Знала ли Мориц до последнего дня, что мое появление было отнюдь не случайным? А Штаубе играла великолепно, тут уж просто мое почтение.

Я не знала, где они — в той же тюрьме, что и я, или их отвезли в другое место. В моей камере было тепло, здесь топили, пища была не хуже, чем у воспитанниц, мне привезли сменную одежду и один раз под присмотром дюжей бабы отвели мыться — душевая для арестантов не уступала той, что была у учителей и классных дам. Так хорошо заботятся о заключенных или так скверно было с Академией благородных девиц?

Обо мне забыли — немудрено. Когда творится политика и две страны на грани войны, до двух бывших пансионерок, не поделивших женатого мужика, никому дела нет. Я ведь не заговорщица, первые полосы не для меня. Я членовредитель — сказал охранник. Пусть будет так.

Я неохотно встала, подняла газету и конверт, пробежала вскользь по сероватым страницам. Новые лица в заговоре — без имен, наверное, чересчур высокопоставленные; ячейки, листовки, революционеры, аресты, гонения, и ничего ни обо мне, ни о Миловидовой. Неизвестность добьет меня пуще кнута палача, я не знала, жива она или нет и сильно ли покалечена, от этого зависело мое наказание, но охрана молчала, как и местные медиа.

Я бросила газету под дверь, повертела конверт. Он был без подписи, пах духами — не такими мерзкими, как у Окольной, и я, решив, что по крайней мере в нем нет проклятья, надорвала его, вытащила лист дорогой бумаги, прочитала первый абзац, закусила губу и, нащупав стул, села, посчитав письмо подвохом или ловушкой.

Или прежние выпускницы Академии благородных девиц умели быстро переходить к сути.

«Любезная Софья Ильинична, ведет вас Владыка в добрый час!

Примите мои объятия. Примите все, что есть у несчастной женщины, которую собственный муж, не дрогнув, отдал палачу. Да, дорогая моя Софья Ильинична, Андрей Бородин донес на меня как на заговорщицу. Я не ведаю причин, кроме желания получить мои капиталы, и ненавижу этого человека».

Я вытерла о юбку вспотевшие ладони.

«Мой единственный сын умер в младенчестве. Я богата с колыбели, знатна по проклятому мужу, я не так и стара, но мое место ныне в тихой обители, где излечатся раны мои, телесные и душевные. Софья Ильинична, вы найдете с этим письмом чек на триста тысяч целковых. Сходите с ним в кассу. Господин Ветлицкий признал — благодаря вам я вышла живой из смертных застенков, а я умею платить добром. Все, что осталось мне прежде от отца, купца первой гильдии Трехнина — ткацкая фабрика, шесть торговых судов, товарная пристань, доходный дом — все это ваше. Я знаю, что вы распорядитесь с умом всем, что хотел получить в свои руки Андрей Бородин, но не получит, на то моя воля».

Наследство оставалось во власти наследника, будь то даже женщина, вышедшая замуж, и супруг ее мог лишь облизываться на него. И в этом мире в точности так, Ветлицкий — почему Бородина называет его господином, а не полковником? — так же, как прочие мужья обеспеченных жен, был вынужден жить на подачки или стремиться как можно скорее овдоветь. Я потрясла конверт, из него выпали две плотные, синеватого цвета картонки и гербовая бумага. Бородина не врала — триста тысяч, и еще один чек…

«Примите чек безутешной семьи Лопуховых. Они не так богаты, как я, но вам благодарны».

Сто двадцать тысяч. На гербовой бумаге оказалась доверенность.

«Господин Липский, поверенный, поможет вам, как честно помогал мне все эти годы. Спросите его, где меня найти; даже если я уеду в обитель, я буду рада обнять вас, дитя, спасшее мою жизнь и мое честное имя.

Остаюсь ваша,

Мария Бородина».

Я прижала письмо и чеки ладонями к столу и сидела, уставившись на ровное пламя в лампе. Эйфории не было никакой. Я богата, баснословно богата, я легко раздам все долги, могу купить жилье и прилично одеться, я никогда не буду голодать, но все деньги мира меня не спасут от острога.

Я сглупила. Я думала, что караю зависть и ненависть. Но я убила доверие, дружбу — как странно, дружить с голосом в собственной голове — надежду на лучшее. Впереди у меня много лет жизни черт знает где, много ночей, полных волчьего воя, много суровых зим, беспросветности и сожаления.

Жалела я только о том, что рядом больше нет Софьи.

В коридоре снова кто-то завозился, я решила — настал час вручения мне горшка, но открылось не окошко, а дверь, и охранник учтиво отступил, пропуская неожиданного гостя.

— Господин статский советник, — пробормотала я, потому что если и ждала увидеть кого-то, то не Начесова. Или он не имел никакого отношения к министерству просвещения?

— Софья Ильинична, — сухо кивнул он. — Газеты вам доставляли.

Я хмыкнула. Он догадался по тому, что я знала о его повышении, ибо на сегодняшнюю газету он наступил, не заметив. Начесов махнул рукой, дверь закрылась.

— И письмо госпожи Бородиной вас нашло, м-да, — как я ни прикрывала рукой конверт и бумаги, от Начесова ничего не укрылось. — Признаться, его сиятельство умело вас спрятал, пока шла вся эта… — он покрутил рукой. — Заварушка. Но сейчас я могу открыто сказать — министерство просвещения предлагает вам занять место Мориц. М-да. Вы молоды, умны и горите желанием сделать все лучше — что нужно еще для того, чтобы превратить это паршивое заведение в то, каким его задумала ее величество Екатерина сто лет назад.

«Но я же сижу в тюрьме», — чуть не вырвалось у меня, язык я успела прикусить.

— Его сиятельство?

— Князь Ягодин, — Начесов дернул плечом. — Не жалую его ведомство. Пока мы с господином Щекочихиным ловили старуху Мориц, он успел вывезти вас, да так, что господину Щекочихину пришлось побегать еще и за вами… М-да. Ну так что, вы согласны?

— Но я же сижу в тюрьме! — не выдержала я, подумав, что раз он знал о письме Бородиной, то мог договориться и о залоге.

— Я вижу, — он пожал плечами, откашлялся и какое-то время рассматривал камеру, загадочно играя бровями. — Но уже нет, не сидите. Вас не арестовали, вас спрятали. Князь Ягодин с утра в день молебна вызвал Ветлицкого — тогда еще полковника, м-да, и потребовал от него обстоятельный рассказ. Тогда полковник отговорился, но после ему ничего не оставалось, как сослаться на вас, Софья Ильинична. Это стоило ему, конечно, места и чина. М-да. Князь Ягодин в курсе, что я к вам поехал… и не я один.

Я поднялась, схватила бумаги. Самое ценное, что у меня есть. Свобода? Не нужно повторять дважды, какому идиоту придет в голову артачиться, тем более что Начесов не выдвинул никаких условий кроме того, которое меня в общем устраивало.

— Я надеюсь, там не Окольная меня поджидает, — с кривой усмешкой проговорила я. — И не Миловидова, закончить начатое.

Начесов повернулся и постучал в дверь.

— Глупости говорите, Софья Ильинична, — важно изрек он, не поворачиваясь. — Штаубе умнее, в отличие от этой Окольничей или как там ее, и показала, что вы защищались, и ей поверили. А Миловидова… конечно, без вуали ей больше на людях не появиться, м-да. Шуба где? — рявкнул он на охранника.

— Вот-с, вашвысокородие! — гаркнул охранник, протягивая Начесову шубу. — Позвольте-с барышню приодеть или… так бы и сказали, вышвысокородие, что мы, не понимаем, что ли-с…

Обиженный охранник, за рвение получивший затрещину, убрался, оставив открытой дверь, а Начесов галантно накинул мне на плечи роскошный мех. Почти порфира и так же давит, но дарит власть и ощущение всемогущества. Ложное, вероятно.

По серым коридорам не стелился странный туман, не было сырости и запаха крови, это вообще была другая крепость, не та, где лютовали жандармы. Может быть, те застенки для политических, а это каземат для женоубийц, фальшивомонетчиков, растратчиков, должников и прочего бытового и криминального элемента. У меня даже не было страха в этот раз, или все зависело от того, выходила ли я на свободу кому-то обязанной, нищей, бесправной, обвиняемой или богатой и свободной по-настоящему.

— Господин статский советник, — доверительно окликнула я, когда Начесов со мной поравнялся, — я благодарна вам за предложение, но полагаю, господин Миронов справится с должностью начальника академии. Я же хочу открыть собственное заведение… в тесном сотрудничестве с вами и министерством просвещения.

Как мне это в голову пришло? Начесов остановился, я тоже.

— Я стану смотреть не на титулы и богатство, а на ум и тягу к знаниям. Я буду готовить не фрейлин, а ученых, финансистов, юристов, врачей. Я… — много могу, и детали тебе, господин хороший, будут лишними. — Я могу сделать больше для тех, кому не выйти из той среды, в которой они сейчас, и не принести пользу… его императорскому величеству и его верноподданным. — Немного необходимого политеса. — Без моей академии. Понимаете, господин статский советник?

Начесов нахмурился — черт его разберет.

— М-да, — протянул он и поскреб подбородок. — Господин Щекочихин был прав насчет вас, я проспорил ему сто целковых. — Он поклонился, взглянул на меня с приятной улыбкой. — Всегда найдете меня в министерстве, Софья Ильинична. К вашим услугам, ваш покорный слуга, — и он властно кивнул солдату, с готовностью распахнувшему перед нами дверь.

Опять был город, зимний и неприветливый, но теперь я входила как победитель. Я пришла изменить вашу жизнь, вам и не снилось, что я могу, если дать мне на осуществление целей средства. Я революционер, и мои планы амбициозней, чем свержение строя и убийство наследников. Я добьюсь, чтобы женщин принимали в университеты, открою фонд, чтобы талантливые крестьянские и мещанские дети могли учиться в лучших гимназиях, я буду обучать женщин из простых сословий профессиям, которые позволят им уходить от пьющих мужей.

Я встану перед вами однажды, и вы будете чествовать Софью Сенцову, дочь государственного преступника, выпускницу Академии благородных девиц.

Последнее я, пожалуй, не буду светить. Пиар должен быть взаимовыгоден.

Начесов не соврал, меня ждали, я подошла и обняла Петра Асафовича, плевать, насколько это выглядело пристойно. Этот человек сделал для меня слишком много, чтобы я была не рада видеть его.

— Штабс-капитан, — повернулась я к Александру.

Век низших и высших, и если протолкнуть закон о равном образовании при должной настойчивости реально, то приучить всех, что дело не терпит почтения к летам и титулам, не хватит и жизни. Штурм тюрьмы и дуэль со всеми охранниками — не героизм, а редкая тупость, я ничего подобного от штабс-капитана Ягодина и не ждала, а поступи он так, я бы разочаровалась, успех рождается в кулуарах, а не в нелепом противостоянии мифического добра мифическому же злу. Но он пришел получить меня богатую и свободную, немного злую, а я пришла забрать обещанное.

Мужа придется воспитывать под себя.

Я коснулась дешевой брошки на шубе, которая стоила больше, чем все наделанные Софьей долги, спрятала бумаги за пазуху платья.

Крепость стояла на окраине города, основательная, выстроенная на века, и окружали ее поодаль одноэтажные особнячки, площадь с фонтаном, ледяные фигуры… мое внимание привлекло другое.

— Что там? — одними губами спросила я, и зрение туманилось, рождая фантомы.

Заснеженный парк и пруд. Замерзший, скованный обманчивым льдом, и на мгновение мне показалось, что я могу… Что если мое испытание закончено? Я шагну на лед и открою глаза в больничной палате, и заботливый доктор кивнет удовлетворенно и вынет канюлю, отключит аппарат ИВЛ и что там еще они со мной делали, пока я находилась между жизнью и смертью. Я начну жить как раньше.

Но точно ли я хочу?

Я молода и богата. Пока не влиятельна, но все впереди. Я доказала, что я могу, и это начало.

— Праздника не было, Софья, — Александр приблизился и смущенно взял меня под руку. — Отец сделал все, чтобы вас не коснулись последствия, я принял следствие от ведомства полковника Ветлицкого… Бывшего полковника, впрочем, вы об этом должны уже знать. Ольга поражена новостями и бесконечно переживает за вас. Ее матушка еще не оправилась после родов, но через пару недель она ждет нас у себя.

Я остановилась, взглянула в изумрудные глаза. Мне подумать?.. Мне о многом стоит подумать определенно.

— К тому времени, я надеюсь, я смогу представить вас ее императорскому величеству как княгиню Ягодину, Софья.

Радужка глаз Александра светилась, я улыбнулась. Княгиня Софья Ягодина, мне пойдет. Я перевела взгляд туда, где видела парк и пруд, шагнула, остановилась.

— У меня честолюбивые планы, штабс-капитан, — лукаво сказала я, не прибавив, что новой полицейской службы они касаются напрямую. Софья права, я серый кардинал, и без меня, мальчик, у тебя ничего не выйдет, но знай, что пока я рядом, тебе беспокоиться не о чем. — Я открою свою академию. Я поговорю с цесаревной, я отберу из приюта толковых детей и сделаю их первыми учениками. Но, разумеется, — я положила ладонь ему на запястье, — среди этих забот я уделю день нашему бракосочетанию.

От этой эпохи ждут романтики, но она вся осталась там, за моей спиной. Тюрьма, обвинения, интриги и арестанты, которые не виноваты ни в чем, потому что у них есть высокие покровители. С любовью все обстоит проще.

— У вас, кажется, была бумага? — Александр просительно протянул ко мне свободную ладонь, и я была бы не я, если бы не позволила зародиться сомнениям: к чему именно он тянет руки?

Я не умею доверять безгранично. Но я способна к притворству, и когда-нибудь я начну испытывать не только физическое влечение. В моем возрасте, в сорок три, оставляешь дверь приоткрытой. Одновременно с осторожностью я и мудра.

— Конверт, — я вытащила его из-за пазухи. — Подойдет?

Я смотрела, как рождается маленький бумажный кораблик. Чуть больше ладони, легкий, почти невесомый, он опустился в юркий ручей у края мостовой и поплыл, борясь с быстрым течением, и его вела магия. Я бежала вдоль ручья, путаясь в полах шубы, смеясь и, похоже, плача, но с неба брызгал легкий снег и таял на моем счастливом лице — нет резона думать, что у меня есть причина для слез.

Слезы придут, но много позже. Я не один раз подумаю все бросить — супружескую жизнь и академию, фабрику и порт, но потом я взойду на борт собственного судна, и кто знает, в какие края оно меня унесет. Кто знает, что готовит мне новый день?

Я со всем справлюсь. Легко не будет, но это моя — новая — жизнь.

Кораблик нырнул в каменную трубу, и казалось — окончено путешествие, но вот он мелькнул на темной речной воде, выпрямился и понесся по полынье все дальше и дальше, и Александр уже не вел его магией — там, впереди, маленький стойкий кораблик ждал залив, а дальше — бесконечное море.

Так всегда и бывает.

В добрый путь.